trees

На вкус война была бы отвратительно горькой, да до такой степени, что на лице появлялась гримаса отвращения, сразу хочется прополоскать рот водой, только рядом не будет ничего чистого, всё с комками грязи, с песком, что хрустит на зубах. Этим вкусом можно описать безысходность, когда ты пытаешься выпутаться откуда-то, но тебе подкладывают большую свинью, нежели была. Джош зажмуривает глаза, в ушах всё ещё отдаётся свист от баллистической ракеты, которая, хоть и взорвалась она в нескольких десятках километров от них. Тёплая ладошка нашла его ладонь, и их пальцы переплетаются, добиваясь того, чтобы их никогда не расцепляли. Джош поворачивает голову, натыкаясь на розовые грязные волосы подруги, на её оливковые глаза и практически фиолетовые синяки под глазами, а взгляд настолько уставший, что Дану хотелось непременно заставить подругу уснуть, хоть прямо на его руках. — Голубки! Нашли ж место, — раздался грубый голос военного, и Джош отворачивает голову, смотря на аванпост, который грозно разлёгся перед ними. Издали он выглядел неприметно, как и должно быть, но подойдя ближе, Джош понял, что это было только далёкое впечатление, на самом деле их лагерь для беженцев напоминал пчелиный улей, где было сплошное движение. Джош поправил и свой, и рюкзак Эшли на плечах, двигаясь за главным, потянув за собой ослабевшую подругу, что еле-еле передвигала ноги. Их было всего десять человек. Десять беженцев, а это даже не было полноценным лагерем, но люди в лохмотьях здесь были повсюду. Главный, Джош, честно, не помнил его имени и звания, сказал, что это только проездная для них точка. К ним вышлют машины и тогда их смогут переместить в безопасное место. Все в округе твердят про безопасное место: его мать об этом говорила, его сёстры, даже Эшли. Джош понуро кивает головой, следуя за своими родными, которые вскоре исчезают так быстро, как сгорает звезда на небе. В считанные секунды. Для них. Он просто надеется, что с матерью и сёстрами они просто разминулись, и те давным-давно в безопасном месте. А Джош доберётся. Он всегда добирался. В Ньюарке он встретил Холзи, тогда её волосы были короче, а в этом же округе их подобрали военные через несколько дней. Их и ещё восьмерых человек. Дан не имел понятия, где они сейчас. Дан даже не хотел это знать. Франжипани крепко ухватилась за его предплечье, пару раз спотыкаясь, пока их довели до амбара, где можно было им расположиться. Главный хмуро глянул на них, кивая на потрёпанное здание. Кажется, где-то не хватало куска крыши. Джош на секунду прикрыл глаза, сглатывая вязкую слюну. — Попугаи, давайте, пошевеливайтесь, — его тон стал ещё грубее, мужчине явно не хватало терпения. Джош на мгновение поднял свободную руку, проводя по грязным, жирным зелёным волосам, цвет скорей всего уже был блеклым, но парня это не волновало. Он потянул за собой Эшли, укладывая на что-то, похожее на раскладушку. Матрас был узким и можно было даже чувствовать сетку под ним, но девушка благодарно улыбнулась, сразу же закрывая глаза, видимо, проваливаясь в сон. Джош осторожно провёл рукой по её волосам, не морщась от неприятной грязи на них, и ласково улыбнулся, отворачиваясь от подруги. Он натыкается на пронзительный взгляд синих глаз и мужчина тут же отворачивается, следя за другими беженцами. — Без глупостей, — предупреждает он всех. — В скором времени за вами приедут. Без надобности не выходите за лагерь. — А какая может быть надобность? — задаёт вопрос какой-то парень, возраста чуть младше Джоша. — В том-то и дело, — отчеканивает он, — никакой. Джош встаёт в полный рост, направляясь к выходу из амбара. Главный следит за его шагами слишком пристально, отчего зеленоволосый передёргивает плечами, закусывая губу и ускоряется, выходя на прохладную улицу, где не пахло терпким потом и грязью, а лёгкий ветерок доносил до его ноздрей запах приближающегося ужина. Живот скрутило почти невесомой болью, кажется, он ел вчера, но точно вспомнить не мог. Вода у них была, но разве ею наешься? Парень чуть сгорбился, словно это сможет уменьшить его боль и двинулся вдоль лагеря, осматривая мужчин в форме; некоторые глядели ему вслед и фыркали, кто-то даже не обращал внимания, а кто-то прожигал его взглядом только потому, что он был единственным, на кого было интересно смотреть. Джош знал, что его неординарная внешность притягивает глаз. А с Эшли тем более. Впервые за всё время войны Джошу стало немного неловко в компании мужланов-военных, когда он сам щеголяет перед ними в «костюме» беженца, хотя мог бы стоять в такой же форме перед ними, но всё закончилось тем, что он не прошёл медицинскую комиссию, да и не особо он горел вступать в ряды, брить голову и носить неизменную форму в стиле милитари. Никто и не догадывался, что всё обернётся так, что войска всё же понадобятся не только государству, но и обычным людям. Он разжал кулаки, чувствуя сдёртую кожу на своих ладонях, почти незаметно морщась от саднящих ранок. В мелкие порезы забилась грязь, и Джош неаккуратно вытер ладони о майку, что была на ней, то всё же руки стоило помыть, если у них есть такие удобства, как большое количество воды и желательно более-менее чистой. Он всё ещё на аванпосте и спускается вниз по пригорку, небрежно ковыляя к неглубокой речушке. Вдали виднелось обширное поле, трава была высокой и неприятно покалывала открытые части тела, но Джош упорно спускался вниз, оставляя гул аванпоста позади, оставаясь наедине с шумом речки, голосами позади и возможными взрывами и выстрелами в нескольких километрах отсюда, благо, этого слышать он не может. Дан падает на колени на бережке — он не песчаный — и наклоняется вперёд, опуская ладони в прохладную воду, которая тотчас обволакивает его ноющую часть тела, посылая наслаждение. Прохлада, исходящая от воды, была как никогда кстати, хоть на улице и не жарко. Его колени грязные, но ладони очищаются от забившегося песка в ранках. Джош оттирает их и начинает чувствовать холод от воды, доставая оттуда руки, вытирая о нечистую майку. Парень встаёт, разворачивается обратно к лагерю, натыкаясь на фигуру на пригорке, которая стоит прямо перед ним, откидывая тень, и зеленоволосый не видит его лица, но как только прищуривает глаза, то может различить некоторые черты. Молчание между двумя продолжается, и рот незнакомого солдата открывается, тон его грубый, кажется, он у всех такой, на ком военная форма, голос хриплый, но чувственный, Джош думает, что этот парень мог бы петь. — Что ты здесь делаешь? — спрашивает он, делая шаг вперёд, спускаясь с горочки. Парень напряжён, его руки сжаты в кулак и Джош от мелкого испуга отступает назад, вытягивая перед собой руки, показывая чистые ладони. — Ничего… я просто мыл руки, — незнакомец недоверчиво выгибает бровь, оглядывая беженца. Он хмыкает, ничего не произносит. — Скоро ужин, — сообщает он и, кажется, не заметив с его стороны угрозы, идёт обратно к лагерю. Джош судорожно выдыхает и поднимается наверх, неуклюже шагая по высокой траве, пригибая её своими ногами, втаптывая обратно к земле. Уши вновь наполняются жужжащим гулом, и он спешит к амбару, в надежде, что ему удастся немного отдохнуть. Сопровождаемый взглядами, парень скрывается за высокими дверьми, лавируя между коек или просто спальных мешков к Эшли, которая скрутилась на неудобной раскладушке, явно видя не первый сон. Джош отсутствовал недолго, но девушке не нужно было много времени, чтобы провалиться в лапы сна. Дан садится на спальный мешок, откидываясь назад, чувствуя спиной прохладный пол даже через слои мешка, но закрывает глаза, стараясь не обращать внимания на шум вокруг себя. Плотно сжимая губы, парень чувствует нарастающий ком в горле, который острыми когтями пробирается наверх, его нос начинает чесаться, а в уголках глаз собирается слёзы, и Джош утыкается лицом в спальный мешок, делая вид, что падает в сон. Он слышит каждого. Он слушает каждого. Но до его уха начинает долетать только сопение Эшли рядом с ним, поэтому парень позволяет себе полностью закрыть глаза и расслабиться. Его руки не саднили. Джош сидит недалеко от костра, около его правой руки пригрелась Эшли, обернув свои две руки вокруг его, прижимаясь своим телом, пытаясь найти защиту. Её розовые волосы зачёсаны назад и спокойно лежали, только пара жирных прядок выбивалось, падая на грязный лоб, закрывая пару заживших шрамов. — Эшли, — тихо зовёт он девушку, та лениво поднимает голову, смотря на парня, свет от костра падал на её впавшие щёки, создавая более глубокие тени. — Всё будет в порядке. — Что-то случилось? — обеспокоенно спросила она. — Почему ты так подумала? — Ты никогда так не говорил, — зеленоволосый тихо вздыхает и целует её в лоб, прикрывая глаза, его губы касаются холодного лба. Его губы касаются холодного лба. На щеках его сестры — Эбигейл — застыли слёзы, мокрые дорожки не высыхают, по их же пути проскальзывают новые солёные капли, идеальной траекторией спускаясь к подбородку, капая на дощатый пол. Из её уха стекает кровь, и Джош незаметно стирает дорожку. Его губы касаются холодного лба. Джош проводит по лицу рукой, пытаясь убрать все эмоции. Он поднимает голову, хватаясь взглядом за военных на той стороне костра, они негромко перешёптывались, иногда поглядывая на беженцев. Джош отставил свою банку с бобами, отдавая её Эшли, но та лишь покачала головой, зарываясь носом в его майку, от которой разило потом. Дан осторожно отстранился от неё, вставая с места, проговаривая: — Я пойду спать. Он проходит мимо мужчин, шагая к амбару, чувствуя запах гари, но быстро трясет головой, стараясь выветрить его из своей головы. На самом деле его сознание часто подкидывает ему такие сюрпризы в виде запахов или же каких-нибудь фигур, стоящих вдали. Он почти доходит до амбара, как слышит крик со стороны костра и резко оборачивается, прищуриваясь, пытаясь высмотреть источник звуков, сразу после этого услышав ещё один пронзительный крик. Джоша как будто вырвали из сна, комы, он хватал ртом воздух, видя словно тысячи огоньков, слыша одни только выстрелы, выстрелы, выстрелы и лишь крики — всё это смешало в противную какофонию звуков, которые забираются глубоко в уши, создавая противное шипение и скрежетание. Он делает пару шагов назад в страхе, его сердце колотится так сильно, что этот звук отдаётся в его горле, мешая нормально дышать, Джош хочет ударить себя по груди, дабы выбить этот стук, но не может даже поднять руки, видя, как люди, собравшиеся около костра, то встают, то падают, оставаясь лежать на прохладной земле. И Дан делает пару шагов вперёд, переходя на бег, чувствуя, насколько эта мысль сумасбродна, но он выискивает взглядом розовую макушку, но в темноте это слишком сложно, поэтому он несётся в эпицентр, не понимая, откуда в нём заиграл героизм. Один из военных толкает его, и Джош валится на землю, сдирая локти почти до крови, Дан смотрит на мужчину, как тот прицеливается куда-то в сторону леса, пару раз выстреливает, пока в его лоб не попадает смертоносная пуля, и он не падает замертво прямо около зеленоволосого. Глаза Джоша раскрыты слишком широко, прямо перед ним голова с простреленным лбом, пуля где-то глубоко, а капли крови стекали на когда-то мужественное лицо, что через какое-то время будет бледным, а на глаза сядут мухи, если их не выклюют птицы, летающие здесь недалеко, ютясь на ветках сосен. Он судорожно выдыхает, глядя в пустые глаза мертвеца и опускает взгляд, цепляясь за пистолет на его поясе и быстро хватает его, крепко сжимая в своих руках, так сильно, что можно было удивиться, как он не распался на кусочки. Джош продолжает выглядывать Эшли, но вокруг только крики и вои, он пробегает мимо женщины, с которой его привезли, и та была ранена в ногу, просила о помощи, но сейчас все были заняты другими делами, поэтому Дан, пересилив себя, отвернулся, выглядывая Франжипани. — Что ты тут делаешь?! — кричит кто-то ему сбоку, и Джош медленно поворачивается, замечая лицо того самого военного, что встретил около речки. — Вали к амбару! Кому сказал! — Мне надо найти Эшли! — не понимая, кому и что он говорит, отвечает криком Дан. Тот лишь кривит губы, расслышав его слова и протягивает руки, со всей силой налегая на него, заставляя снова упасть к земле. Рядом с ними тут же послышался оглушающий звук, и Джошу пришлось прикрыть глаза, уткнуться носом в землю с помощью руки того военного, что закрывал его голову от взрыва. Они не шевелились ещё несколько минут, потом тот мужчина поднял его с земли, схватив за шкирку, словно кота, и переместил руку на его плечо, хватаясь за рукав рваной майки, таща зеленоволосого за собой. Ноги Джоша еле перемещались по земле, то и дело подкашиваясь, но военному не было до этого дела, поэтому они шли, пока тот не сбросил парня около кустов, Дан перевёл дыхание, видя лишь дым от бывшего лагеря, и несколько тел, что и лицами в небо, что и в землю, лежали где попало. — Будь здесь, слышишь? Джошу казалось, что закончилось всё очень быстро, но и лагерь у них был не слишком и большой, военных тридцать, не больше, а может, даже, и меньше — это считался как перевалочный пункт, будь они на настоящем аванпосте, это стрельбище длилось до утра. Джош смотрит на пистолет в своих руках и судорожно прячет его за пояс штанов, его пальцы дрожат, когда он проделывает все эти махинации. Он понуро опускает голову, вытирает кровавую дорожку, что сочилась из носа при встрече с землёй и ощущает, как его кожа снова саднит. Сейчас глубокая ночь, первые звёзды появились на небе около часа назад, а в эту минуту над ним была целая россыпь, и это буквально одна из самых красивейших вещей, которую Джош видел за всё время этого хаоса. Чёрный дым растворяется примерно около крон сосен, и всё говорит о том, что лагерь мёртв. Эта мысль доходит до Джоша слишком поздно, но он пытается вскочить на ноги, дабы найти Эшли, с ней всё же в порядке, да? Он опирается на руки, колени касаются холодной земли, Джош неуклюже пытается подняться, но руки подкашиваются, парень стонет, и предпринимает ещё одну попытку, в этот раз оставаясь на ногах, крутясь, приглядываясь к трупам по всей округе. Он не хочет увидеть розовые волосы. — Ты что делаешь! — шипят на него сбоку, тот военный идёт на него, его густые брови нахмурены, а через плечо перекинут автомат, пальцы остаются на курке. — Я тебе сказал сидеть там, ты хочешь, чтобы тебя заметили? — злится он, и Джош переводит расплывчатый взгляд. — Кто нас увидит? — язык еле вертится в его рту. Парень раздражённо цокает и уволакивает Джоша обратно к кустам, садя его, теперь более аккуратно, нежели в тот раз. — Думаешь, они просто разгромили лагерь и пошли по своим делам? — он смотрит прямо в тёмные глаза Джоша, пытаясь достучаться. — Нихрена подобного. Нам нужно уходить. Они скоро будут здесь, — и военный снова его тянет за собой, как безвольную куклу, коей Джош прямо сейчас и является. Они скрываются в сосновом бору, военный точно знает, куда идти, и Джош больше всего сейчас боится снова наткнуться на нападавших. — Там Эшли, — бормочет Джош, указывая рукой на лагерь. Военный почти не поворачивается и отвечает: — Там все мертвы, парень, пошли отсюда, — слова падают небрежно, словно их кто-то стряхнул, и Дан замирает на месте, на что тот опять яростно цокает, хватает за майку и ведёт за собой. Его пальцы плотно впились в ткань, не отпуская. — Да что с тобой не так! — он говорит это шепотом, и все равно пропадет в сосновой тишине. — Если хочешь не сдохнуть, то будь добр, слушай меня, — Джош теперь в состоянии идти, поэтому он вырывает майку из его цепких рук и равняется рядом с мужчиной, поворачивая голову, открывая рот. — Почему ты уверен, что они все мертвы, — военный выгибает бровь, но Джош этого не замечает, — может, кто-то успел убежать. — Ты видишь, где мы находимся? — он слегка взмахивает рукой. — Если это один из беженцев, то он уже мёртв. А весь мой отряд лежит там носом в землю, — снова небрежность сходит с его рук. — И куда ты меня ведёшь? — продолжает расспрос Джош. — На аванпост, куда вас должны были доставить завтра, — он идёт упрямо вперёд и даже не поворачивается в сторону Дана. — Это далеко, так что, пожалуйста, без нытья. — Ладно, — кивает он головой, но морщится от слов парня, не показывая, что они его чуть задели, — я Джош. Томительный вздох. — Тайлер, — оброняет он, наступая на шишку, слыша, как та хрустит под подошвой. Больше они за эту ночь не говорили.

***

Небо за кронами сосен медленно окрашивалось в нежно-голубые тона с примесью розового, и Джош наконец-то смог нормально увидеть спину Тайлера, а не идти рядом с ним, цепляясь о стволы деревьев только потому, что боялся потеряться. Сзади них показывался густой лес, поэтому их бывший лагерь давно было не видать, тем более они шли почти ночь, а сейчас около четырёх утра. — А откуда ты знаешь, куда нам идти? — только с рассветом заговорил Джош. Тайлер на секунду повернул голову к нему, смерив таким взглядом, где точно читалось: «не твоё дело». — Мне это положено знать, — Джош выгибает бровь, тихо хмыкая. — Устал? — впервые интересуется военный о его самочувствии. — Честно? — нервный смешок. — Да. — Нам нужно выйти к реке, — Тайлер вертится вокруг, осматривая местность. — Нужно всегда идти влево от лагеря, но если мы сейчас свернём, то быстро можем заблудиться, — Джош еле слышно застонал, они на секунду остановились, и только сейчас парень чувствует, как гудят его ноги, а во рту поселилась неприятная сухость, как и в животу ощущается грызущая пустота. Он опёрся руками о колени, сгибаясь и поднимая голову, наблюдая, как Тайлер всё ещё внимательно оглядывается по сторонам, а затем переводит взгляд на него. — Вдалеке она должна быть. — Насколько вдалеке? — усталость выходит с его язвительностью. — Если прошагаешь ещё пару километров, то с тобой не станется, — он махнул на него рукой, делая несколько шагов дальше по лесу, но не слыша хруста веток за собой, опять оборачивается. — Ну? — Я слишком устал, — отчеканивает он и затем выпрямляется, слегка задирая майку. — И, кажется, ранен, — царапина на боку не кажется большой, кровь вокруг неё запеклась, но все равно болезненно пульсировала, что увеличило их потребность в срочном нахождении реки. Тайлер цокает, выдыхает и потирает глаза, которые уже закрывались от усталости. — И что ж мне тебя, горе-принцесса, на руках нести? — Мы можем передохнуть хотя бы пять минут? — спрашивает Джош, держась за бок через майку. — Нет, — качает головой Тайлер. — Потом захочется больше. Так что давай добьём эти несчастные километры и сделаем нормальный привал. Джош резко выпрямился и зашагал вперёд, опережая Тайлера, который, поправив оружие на плече, двинулся за беженцем, ухмыляясь себе под нос. Ветки привычно хрустели под их ногами, пока они оба не услышали приятную шумную воду, которая в тишине леса отражалась буквально от верхушек и стволов, заставляя парней переглянуться и прибавить ходу, да и по правде говоря, Джош был готов сорваться уже на бег, но рука Тайлера живо его остановила, сжимая его ткань майки на груди. — Куда это тебя потянуло? — он хмуро смотрит на парня, все ещё крепко сжимая майку. — Совсем обезумел? — Джош выгибает брови, не совсем понимая, что имеет в виду военный. — Там могут быть враги. Джош сразу же делает пару шагов назад, освобождая майку от ладони Тайлера. — Ну так иди первый, — он кивает головой, показывая на овраг. — Тогда тихо следуй за мной. Он манит Джоша за собой пальцем, и осторожно, в полуприсядку, движется к оврагу, высматривая оттуда хоть кого-либо, но увидев внизу только шумную бегущую воду, то быстро поворачивается в сторону Дана, выдавливая улыбку и спускаясь аккуратно вниз, цепляясь руками за растущие корни. Когда они оба оказались около воды, то Джош был уже готов упасть прямо тут на склоне и закрыть глаза, проваливаясь в сон. — Нам нужно перейти на тот берег, — оповещает Тайлер, мгновенно разрушая все мечты Джоша. — Тут неглубоко, надеюсь, мне не нужно будет тебя нести на руках? — смеётся он и, не снимая армейских ботинок, шагает в воду. Зеленоволосый переминается с ноги на ногу, но потом наклоняется и развязывает шнурки на кроссовках, снимая обувь, беря её в руки, делая шаг за Тайлером, чувствуя скользкие камушки под ногами. Он перебирает пальцами, ощущая холодную воду, и морщится, желая поскорее оказаться на той стороне. Подняв голову, он заметил, что Тайлер уже где-то ближе к половине. Его руки задраны вверх, держа автомат, а сам он почти по пояс и пытается удержать равновесие. — Осторожно, здесь скользкие камни, — кричит он, но из-за шумной воды до Джоша едва ли доносятся обрывки слов. Зеленоволосый делает несколько шагов, ощутимо покачиваясь, заходя в воду по икры и движется дальше, пытаясь нагнать Тайлера, который сейчас был больше озабочен тем, чтобы не рухнуть в воду, а там его не унесло течением. Тем более, на Тайлере вещей больше, да они ещё и тяжелее, поэтому военный за счёт них может быстро пойти ко дну, если мигом не скооперируется. Джош дрожит от холода, когда вода достигает бёдер и хоть сейчас тепло, пусть солнце и скрыто за кронами. Вода дотрагивается до его живота, как раз омывая рану, очищая её от грязи, и Джош сдерживает себя, чтобы не вскрикнуть сразу от нескольких вещей. Тайлер уже ждёт его на берегу, на песке образовалось мокрое и тёмное пятно вокруг него, и молодой военный внимательно следит за Джошем, чтобы тот никуда не свалился. Джош теперь чувствует большие скользкие камни и додумывает, о чем пытался предупредить его Тайлер, поэтому он из-за всех сил старается держать равновесие, что получилось из рук вон плохо, ссылаясь на ледяную реку и усталость, что скопилась во всем его теле. — Давай, принцесска, иди сюда, — пытается кое-как подбодрить его Тайлер, кусая губы, то ли пытаясь скрыть волнение, то ли ухмылку. — Если я дойду, то ты перестанешь меня так называть. — Непременно, принцесска. Легче становится тогда, когда проходишь середину, и воды становится меньше, только майка противно липнет к телу, заставляя царапину болезненно ныть. Тайлер подает ему руку, чтобы вытащить зеленоволосого на берег, и Джош впервые нормально чувствует его кожу, рука холодная, влажная от воды, но пальцы в мозолях, как на подушечках, так и сбоку; многие из них уже лопнули, и кожа слегка скаталась, образовывая красные точки. Джош ощущает мокрыми ногами тёплый песок, который успел слегка нагреться на солнце, и зарывается в него пальцами. — Обувайся, — кидает ему Тайлер, отпуская руку. Джош отмывает ноги от песка, обувает кеды и идёт вверх за Тайлером. Там же под теми же деревьями они позволили себе сделать привал, и Джошу не надо повторять дважды, поэтому он падает на землю, под его спиной мягкий сих и он позволяет закрыть себе глаза ещё до того, как Тайлер успеет что-то произнести. Ему снится все как обычно: либо его дом без всей войны и побегов, либо что-то наихудшее, практически воспроизводя многие события с его прошлого. В этот раз в его семейный дом входит Тайлер, он был без формы, на плече не висел автомат, а улыбка застыла на его лице, Джош её видел, она была лёгкая, чуть обнажив верхние зубы, но не настолько счастливая, чтобы улыбаться во все тридцать два. Тайлер что-то говорит ему, а затем во сне он ощущает жар рядом со своим боком, а затем влажность на том же боку и слабо морщится. Тайлер во сне молчит, а боль в боку увеличивается, что Джош пододвигает руку к ноющему месту, пытаясь её «смахнуть» и отдаленно слышит: — Тише, тише, — он вертит головой, и сон постепенно уходит, но не в темноту, а в тот же свет, который преследовал его все время в царстве Морфея, поэтому, когда он разлепляет веки, то его взгляд устремлён вверх, где кроны сосен слегка покачиваются на ветру, а дневное солнце еле пробивается сквозь них, редкими лучами падая на землю, где и лежал Джош. Он поворачивает голову и видит Тайлера, что заботливо протирает его царапину, которая сильнее воспалилась тёплой тряпкой. Майка Джоша задрана почти до груди, и Тайлеру предстает вид некогда накаченного пресса, но теперь лесенка ребер просвечивается из-под кожи, а живот впал, да ещё и неприятно сосёт под ложечкой. Джош слегка слышно стонет, и Тайлер поднимает взгляд, натыкаясь на каре-зеленые, что-то смешанное с лесом, глаза. — Тише, — его губы только шевелятся, практически не издавая ни звука. Джош снова запрокидывает голову, вглядываясь в умиротворяющие ветки и хвоинки, что бережно плавают со стороны в сторону под напором ветра. — Хочешь пить? — теперь громче интересуется Тайлер. Джош кивает, и военный встаёт с колен, перебираясь к небольшому костру, над которым повисла железная фляга, что до этого мирно покоилась на поясе у Тайлера. — Вот, осторожно, она горячая, — первые капли попадают на язык Джоша, и тот думает, что не хочет останавливаться, сама фляга тоже горячая, особенно снизу, поэтому Дан шипит, когда по неосторожности хватается за дно. — Осторожно, — вновь говорит Тайлер, его голос уставший, что Джош начинает чувствовать себя эгоистом. — Поспи, — предлагает Дан, отнимая горлышко от губ. — Если что, я тебя разбужу, — Тайлер смотрит недоверчиво, но усталость сморяет его, поэтому он кивает, и Джош уступает ему своё нагретое место. Пухлые губы шепчут «спасибо», и темно-карие глаза закрываются, длинные ресницы слегка подрагивают и покоятся на щеках. Джош отворачивается, не понимая, как хмурый военный, сумевший вывести его из лагеря, спасая уже несколько раз, выглядит настолько невинно и безмятежно во сне. Джош смотрит на лёгкий огонёк, не давая ему затухнуть ещё несколько часов, пока парень за его спиной свернулся калачиком на мягком мхе, впервые за два дня спокойно засыпает. Джош не решался его будить, хотя закат начал окрашивать небо, капая оранжевыми красками, делая его огненным; медленно темнело, и Джош снова наполнил флягу Тайлера, закипятив воду над огнём. Костёр привлекал внимание, поэтому Джош осторожно пододвинулся к военному, нажимая пальцами на его грудь, чувствуя твёрдый бронежилет, и слегка покачивал парня, пытаясь его разбудить. Тайлер медленно разлепляет глаза, его веки опухли, он в недоумении смотрит на Джоша, а затем до него начало доходить, где он находится. Его голова поднялась, смотря на небо, а затем Тайлер недовольно бурчит. — Почему ты раньше меня не разбудил? — он подхватывает ружьё, подходит к костру, снимая горячую флягу, и тушить огонь ботинками, топча его, разбрасывая угли. — Почти ночь. — Часов шесть, — пожимает плечами Джош, не понимая, за что Тайлер на него так взъелся. — Тебе нужно было поспать ни час, ни два, — качает он зелёной головой, смотря на поджатые губы Тайлера. — Ладно, — кидает он. — Нечего языками чесать, нам идти ещё достаточно, — Джош поднимается с земли, шагая за Тайлером, который снова двинулся в сторону леса, цепляясь ногой за корень из-за все ещё не отступившей сонливости. Тайлер выругался сквозь зубы, перебирая ногами дальше, и Джош не смог сдержать смешка, на что военный обернулся, смерив Дана злым взглядом. — Идём, принцесска, — хмыкает он, заставляя улыбку Джоша померкнуть. Джош не пылал в желании снова шагать километры в молчании, поэтому он двинулся ближе к парню, идя с ним теперь бок о бок. Тот покосился на него, но ничего не сказал, поэтому Дан первым задал вопрос: — Сколько тебе лет? — он поворачивает голову, смотря на действительно идеальные черты лица Тайлера, на его бритую голову, где осталось всего миллиметра три. Тайлер сначала фыркает и немного мнётся, но не видит смысла не отвечать, поэтому легко отвечает, не подозревая, что сейчас втянется в беседу. — Двадцать шесть. Джош неверяще смотрит на парня, который, оказывается, даже младше его на год. Из его рта выходит нечто похожее на «оу». — Что-то не так? — спрашивает Тайлер, поправляя автомат на плече. — Не думал, что ты кхм… младше меня. — Двадцать семь? — угадывает Тайлер и Джош кивает, добавляя: — Исполнилось не так давно, — оба потупили взгляды, потому что такие праздники не празднуются на аванпосте или в каких-нибудь катакомбах. — А ты давно вообще, — Джош пытается найти правильные слова, — военный? — Как все началось, — пожимает плечами он. — Два года. Они разговарили на отдаленные темы ещё несколько часов их «прогулки» по лесу, затрагивая даже семьи, и узнали, что оба они были из Колумбуса. Они говорили до тех пор, пока Тайлер не поднял вверх руку, призывая Джоша замолчать. На улице было примерно часов восемь, ощущалась приближающаяся вечерняя свежесть. — Там кто-то идёт, — шепчет Тайлер, указывая именно туда, где, если не прислушиваться, были слышны еле различимые голоса и шаги, ломающие шишки и ветки тяжёлыми ботинками. Тайлер тут же хватает Джоша за руку, осторожно шагая к широкому дереву, прячась за его стволом, аккуратно выглядывая в ту сторону, откуда доносились звуки. Джош, кажется, дышал слишком часто и громко, его нос практически упирался в затылок Тайлера, обдувая его тёплым дыханием, скатываясь вниз к шее, заставляя шею покрыться мурашками. Палец Тайлера был около его губ, умоляя не шуметь. Сердце Джоша билось, кажется, ещё сильнее, пытаясь выбраться из грудной клетки, но каждый раз врезается в кости. Стук отдавался в голове и пятках, и Тайлер повернулся в сторону Джоша, чтобы лишь губами произнести, что все будет хорошо, как почувствовал, что в затылок упирается дуло автомата. Глаза Джоша расширились, рот приоткрылся, а лицо побледнело. — Думаете, мы вас не заметим? — произносит глухой бас. Голос мужественный, и Тайлер даже закрывает глаза, отходя от дерева. — Так, так, так, вояка и его какой-то мальчик, — акцента почти нет. — Беженец? — спрашивает он у Тайлера, но тот молчит, за что получает сильный удар прикладом по спине, от которого точно останется гематома. — Я спросил тебя! Джош тут же вскрикивает, получая за это уничтожительный взгляд Тайлера. — Беженец, — произносит Джош, со страхом глядя на двух мужчин, стоящих за Тайлером. Дан отводит назад руку, цепляя свою царапину, неуловимо морщась. Его рука за спиной, но никто не обращает на это внимания. — Так, ты, — он снова толкает Тайлера в спину заставляя сделать пару шагов вперёд — совсем маленьких. — Нас тут двое, поэтому не в выгоде ты и твой мальчик, — фыркает мужчина. Он обходит его, и теперь Тайлер может разглядеть того, кто перед ним. — С лица ты ещё милее, — хохочет он, обнажая зубы — немного почерневшие. Его чёрные волосы облепляют подбородок и кожу над верхней губой. — Снимай оружие, — он поднимает автомат, его дуло упирается прямо в лоб Тайлера, заставляя того действовать. Тот медленно снимает свой автомат, кидая себе под ноги, с вызовом смотря в глаза противнику. — Сколько пафоса! — восклицает мужчина, и снимает затвор, собираясь нажать на курок. — Придётся убра… — он не успевает договорить, как лицо Тайлера окрашивается в красный цвет, и он закрывает глаза, но тут же распахивает их, хватая автомат с земли, поворачиваясь и стреляя в другого мужчину, который даже не успел нормально схватить своё оружие от неожиданности того, что сейчас произошло. Тот падает замертво с несколькими дырками в своем теле. Тайлер поднимает взгляд на Джоша, который сглатывает, смотря на мужчину, что стоял перед Тайлером, на том как земля и трава окрашивается в красный цвет, а у него нет половины головы. В руке Джоша зажат пистолет, он дрожит, почти плачет, и Тайлер почти может слышать, как грохочет его сердце. — Откуда у тебя пистолет? — спрашивает Тайлер, рукавом вытирая лицо. — Я-я… — пытается произнести Джош. — Отвечай! — неожиданно даже для себя, Тайлер повышает голос, чувствуя даже, как и в нем бьёт адреналин от произошедшего. — Я снял его с какого-то военного там, в лагере, — Тайлер быстрыми шагами преодолевает небольшое расстояние между ними, и выхватывает оружие из рук Джоша. — Почему ты мне его не отдал?! — Потому что! — не отстает от него зеленоволосый. — Ты бы лежал вместо этого, — он кивает на врага с разможженой головой, — мог бы и спасибо вообще что сказать! — За что? — шипит Тайлер, хватая его за шиворот майки, притягивая к себе. — Ты бы мог нас угробить, я военный, понимаешь, Джош! — он неожиданно затихает, и отпускает его майку, понимая всю абсурдность слов. — Прости, — он едва шевелит языком. Его лицо почти все в крови. — Я-я не знаю, что нашло на меня, — он качает головой, снова начиная рукавом вытирать лицо, оставляя розовато-красные разводы на щеках. Джош впервые его видел таким потерянным. — Спасибо, — он резко разворачивается и переступает через трупы, добавляя не поворачиваясь: — Нам нужно идти, — он опустил голову вниз, смотря на носы ботинок и почти двинулся дальше, если бы не неожиданный порыв Джоша. Его руки сомкнулись на талии Тайлера, обхватывая его бронежилет, утыкаясь носом в спину. — Ну и что ты делаешь? — бывший Тайлер возвратился слишком быстро, а Джошу впервые за эти дни стало тепло. — Успокаиваю себя. Темнота снова покрыла лес, в котором они шли, цепляясь за стволы деревьев, чтобы не врезаться. Ночь была облачная, поэтому луна не освещала их путь, отчего они следовали скорей наощупь, пока не вышли из леса к полю — оно было не велико, а вдали стоял амбар, одинокий, немного наклонившийся вбок. Луна на несколько минут выглянула из туч, Тайлер схватил Джоша теперь не за локоть или майку, а за руку, в той же манере потянув за собой через поле, заставляя зеленоволосого пригнуться на всякий случай. В конце концов, местность открытая. Они быстро шли к амбару, и Тайлер в этот раз попросил Джоша остаться на улице — он зайдет первым, и если не будет никаких звуков, то Дан сможет заходить. Если неожиданно он услышит выстрелы, то ему следует бежать через лес со всех ног и даже не пытаться остановиться. Джош кивнул, но знал, что так не сделает. Минуты две было тихо, поэтому Дан позволил себе зайти, со скрипом приоткрыв дверь амбара. В нос сразу же попадает запах сена и сырости, но здесь можно им прилечь обоим, запрятавшись в углу. Тайлер тут же развернулся, смотря на вошедшего Джоша, пытаясь высмотреть его фигуру в темноте. — Джош? — негромко зовёт его Тайлер. — Я здесь, — отзывается тот. — Иди на мой голос. Здесь есть что-то типа лестницы наверх. Мы можем устроиться там, — Джош делает шаги к Тайлеру, быстро хватая его за жилет. — Так, сюда, — он обхватывает его ладонь, подводя к лестнице, и Джош дотрагивается на неё, чуть потянув вниз, проверяя её хрупкость. Он ставит одну ногу на перекладину, рука лежит на верхней, а другая сжимает руку Тайлера. — Так, — их руки рассоединяются, и Джош забирается наверх, падая в сено, теперь отчётливо вдыхая запах сырости, но он чувствует себя уютно. Сена на этом этаже много, поэтому твёрдая деревянная поверхность практически не чувствуется. Тайлер забирается практически за ним, и они оба подтягиваются ближе к стене, чтобы, если что, их не было заметно со входа днём. Парни пристраиваются на сене, наконец-то спокойно выдыхая. Джош чувствует, что лицо Тайлера прямо напротив его, и протяни он руку, она будет согнута в локте, когда он сможет дотронуться до парня. — Мы скоро дойдем до аванпоста, — обещает Тайлер. — Хорошо, — кивает Джош, не желая слышать ничего, связанное с войной. — Там тебя переправят дальше, — Джош даже жалеет, что он совсем не видит эмоции. — Хорошо, — как попугай повторяет Дан. — И… — хочет Тайлер ещё что-то сказать, как Джош его резко перебивает. — Тайлер, — Джош судорожно облизывает губы, рвано выдыхая. — Можно я тебя поцелую? Тайлер замолкает, Джош слышит, как тот сглатывает вязкую слюну, которая наполнила его рот после этих слов. — Хорошо, — соглашается Тайлер. Джош приближает своё лицо к лицу Тайлера, его губы быстро находят сухие губы парня, проводя по ним языком, заставляя раскрыть их, проникая в рот, тут же находя чужой язык, сплетаясь с ним, заставляя военного тихо застонать, цепляясь руками за чужую майку. Два парня так давно не чувствовали нечто подобное, отчего узел внизу живота завязывается так крепко, что, кажется, пережимает органы. Джош сводит ноги, чувствуя нарастающее возбуждение. Сонливость сходит практически на нет, в голове стучит кровь, а его язык в чужом рту, и руки Тайлера цепляют его талию, заставляя парня переместиться на него. Джош перекидывает ногу через бедра Тайлера, оседлав нижнего, не разрывая поцелуй, зная, как ему хочется захныкать от получаемого удовольствия. Джош желает дотронуться до Тайлера, поэтому наобум расстегивает бронежилет военного, тот, не отставая, помогает ему, стягивая с себя форму, приподнимаясь, откидывая жилет и куртку на солому. Их поцелуй на секунду разрывается, Джош прислоняется лбом ко лбу Тайлера, облизывая свои губы, выдыхая в рот парню. Его пальцы скользят по майке, что была под курткой, поднимая её вверх, снимая ещё один атрибут одежды. Его кожа оголена перед Джошем, хоть тот и не может насладиться видом, он проводит пальцами по всем шрамам, что уродливо украшают его грудь. Подушечки пальцев почти что невесомо достигают шеи, переходя на подбородок, а затем на щёки, спускаясь к губам, оттягивая нижнюю губу вниз. Джош снова наклоняется вперёд, врезаясь поцелуем, закрывая глаза, обнимая Тайлера за шею, притягивая к себе сильнее, своими бедрами сжимая бедра военного. Тот кладет руки на пояс Джоша, вновь разрывая поцелуй, снимает грязную майку с его тела, кидая куда-то назад, где покоились и его вещи. Его мозолистые пальцы царапают кожу, переходя на спину, огибая бока, Джош тихо шипит, дергаясь от того, что Тайлер задел его царапину. — Обязательно покажешься доктору, — произносит Тайлер между тем, как они вновь сталкиваются губами. — Заткнись, пожалуйста, — просит Джош, опрокидывая военного на солому, нависая над ним, проводя языком по грязной коже, оставляя свои отметины. Он кусается, зализывает и обхватывает губами кожу. Красные метки образуется под его языком и губами. Он спускается ниже и ниже, к штанам, расстегивая ширинку и стягивает их к бёдрам, а затем и вовсе прочь. Грудная клетка Тайлера вздымалась от тяжёлого дыхания, его ноги дрожали, когда Джош снимал с него последний атрибут одежды. Дан сглатывает слюну и рвано выдыхает, высовывая язык, проводя им по головке, собирая выделяющуюся смазку, чувствуя солоноватый вкус, который тут же проглатывает, вбирая член наполовину, заставляя Тайлера приподнять вверх бедра, выискивая рот Джоша, чтобы тот более плотно облегал его. Тайлер хватает пальцами солому под его руками, сжимая её, а изо рта выходили лишь приглушеные стоны. Парень кусал губы, жевал щеки изнутри, а в груди все клокотало, заставляя того стонать ещё сильнее. — Джош, пожалуйста, — просил он, — я-у меня давно не было и… — его тело дрожит перед кульминацией, и Джош быстро отстраняется, не вытирая мокрые губы, а вновь поднимается, целуя Тайлера, который яро стягивает с него штаны. Джош носком о пятку снимает кеды, и на нем практически нет одежды — с трусами он расправляется ещё быстрее. Он слюнявит свои пальцы, но Тайлер быстрее, его палец уже достаточно мокрый, но один все равно скользит слишком туго, заставляя Джоша болезненно сжиматься и морщиться. Он слегка приподнимается над Тайлером, позволяя его пальцам удобно устроиться под его задницей, растягивая его для себя. — Тайлер, Тайлер, — шепчет Джош, когда третий палец в него проходит без особого сопротивления. — Я готов, пожалуйста, Тайлер. Он смазывает свой член слюной, и Джош медленно насаживается на него, откидывая назад голову, чувствуя одновременно лёгкую боль и наслаждение, его орган налился кровью, прося разрядки или хотя бы прикосновения. Джош медленно поднимается и насаживается, позволяя им продлить удовольствие. Он скользит, зная, как доставить удовольствие не только Тайлеру, но и себе. Пальцы военного крепко держат его бедра, оставляя на них белые полосы. — Боже, Боже, — полустонами, полувыкриками выдавливает из себя Джош, когда Тайлер негласно заставляет его ускоряться. Член Тайлера прекрасно попадает на его простату, и зеленоволосому сложно теперь скакать на нём, сконцентрировав внимание лишь на этой сладкой точке — комок нервов — который бьёт, кажется, в каждый участок его тела. — Тайлер, Тайлер, — узел в его животе развязывается сразу после того, как Тайлер кончает, позволяя Дану тоже сжаться и кончить на его живот, пачкая своим семенем. Джош с противным хлюпаньем поднимается с члена Тайлера, падая рядом с ним, чувствуя, как неприятно колет его спину солома. — Вау, — произносит Тайлер. — Я давно такого не чувствовал, — соглашается с ним Джош, потираясь носом о его плечо. — Хорошо, что ночью тепло, — военный поворачивается в сторону Дана, шепча это практически на ухо. — Потому что у меня сейчас совсем нет сил искать одежду. — Ну и не надо, — хихикает Джош, теперь же утыкаясь в шею Тайлера. — Зато как неловко будет тем, кто задумает нас убить. Тайлер смеется тоже.

***

Они достигают большого аванпоста, которого даже не следует сравнивать с тем, где они были два дня назад. Джош по дороге все ещё бурчал о том, что солома в его трусах, а Тайлер не шагал с хмурым выражением лица всю дорогу, незаметно поправляя оружие, а затем касаясь шеи, где красными пятнами остались отметины от зеленоволосого. Офицер тут же сказал Джошу пойти принять душ, благо он тут был — хотя и душем это не назовешь — но Дану было приятно почувствовать тепловатую воду на своём теле, вымывая грязь из волос. Затем главный успел сообщить ему, что Джошу крупно повезло, машина с другими беженцами отходит сегодня — в лагерь. Джош слабо улыбнулся, затем его отвели в медблок, где рану помазали какими-то лечебными препаратами, сказав, что в лагере за его раной присмотрят, а то все равно может пойти загноение. Накормленный и умытый, к вечеру Джош вышел к воротам, где уже был грузовик с несколькими беженцами, они выглядели не так забито, как на том аванпосте, поэтому Джош позволил себе расслабиться. — Джош! — парень поворачивает голову, видя спешащего к нему Тайлера, автомат привычно перекинут через плечо. Сердце Джоша в миг рухнуло вниз, оставшись где-то в животе. — Хотел попрощаться с тобой. — Погоди, т-ты не едешь с нами? — Джош хлопает ресницами. — С чего бы это? — качает головой Тайлер. Он опускает взгляд на секунду, а затем опять поднимает, вглядываясь в глаза Джоша и слегка улыбается, борясь с тем, чтобы протянуть руку и еле ощутимо погладить его по щеке, поддавшись той нежности, что была ночью. — Я буду здесь. Джош начинает чувствовать, как колет горло и нос, он почти отворачивается и все же хватает Тайлера за руку, сжимая его ладонь в своей. Глаза все-таки наполняются слезами. — Спасибо, — шепчет он, его губы красные. — Спасибо, Тайлер, — повторяет он. Тайлер опускает голову вниз, скрываясь от блестящих глаз. Он поглаживает большим пальцем кожу на чужой руке и сжимает посильнее напоследок. — Ты главное, Джош, оставайся в живых, хорошо? — он улыбается, машина позади Джоша заводит мотор. — Твоя машина. — Ты тоже, Тайлер, пожалуйста, — брюнет кивает, кусает губы, отпуская руку Дана. Джош быстро отворачивается, садясь в машину, которая почти сразу же отъезжает, выезжая за ворота, быстро пропадая на дороге, которая ведёт мимо леса. Тайлер отворачивается, поправляет автомат и уходит вглубь аванпоста.