Угольный дым

      Звезда, что вставала над горизонтом каждые четыре часа, безжалостно пожирала плоть, заставляя его жидкое тело испаряться. Тонкие струйки черного дыма медленно просачивались сквозь доспехи. Он тяжело шагал по этой пустынной поверхности навстречу восходящему солнцу, иногда спотыкаясь о небольшие разломы, оставленные частыми землетрясениями и извержениями подземных вулканов. То тут то там тянулись столбы едкого дыма и газа, и, просачиваясь через эти трещины, устремлялись вверх. Для него они были отсрочкой гибели, но все же не могли спасти от неизбежного на этой чужой для него планете. Существа его вида, питаясь чистым углеродом, поддерживали свою почти бессрочную жизнь, но здесь так нужный ему углерод изобиловал примесями и дурно пах. Конечно он терпел, каждый раз оказываясь в столбе дыма, впитывая эту хоть немного спасительную смесь.       Капсула, что вырвала его из чрева гибнущего корабля, лежала теперь разбитой в неглубоком кратере, образованным ее падением на эту каменистую пустыню. Он пытался найти в обломках хоть что-то, что поможет ему выбраться. Но все было безнадежно из-за жесткой посадки, причиной которой послужил долиниум, сверхпрочный металл, входящий в состав некоторых частей корпуса и деталей. Он притянулся этой планетой словно арониум магнитом, тем самым не позволив даже поднять отлетевшие обломки. Аварийный маяк, что был установлен в капсуле, он не смог найти, уцелевшие приборы связи не работали и лишь издавали скулящие помехи.       Единственная радость заключалась в том, что его собственные доспехи были сделаны из другого материала. Легкие, прочные. Там, на его родной планете они предостерегали его жидкостное тело лишь от случайного мусора, что мог попасть внутрь, чем вызвал бы лишь дискомфорт.       Все что уцелело после падения он забрал с собой: маленький сканер, больше похожий на браслет из металла, а также коммуникатор связи, упорно не желающий улавливать хоть какие-то сигналы в ближайших световых годах.       Невдалеке что-то с грохотом упало, подняв клубы пыли и потревожив ровный столб дыма, испускаемый очередной трещиной. Он остановился, поднял голову к небу. Даже сейчас в этот чужой полдень на ярком небосводе можно было разглядеть, длинную рваную полосу огня с множеством переливающихся вспышек. Это погибал «Инерто», исследовательский корабль. Обломки еще долгое время будут кружить по орбите этой планеты, пока гравитация испепеляющей звезды не притянет их, расплавив и испарив в последствии.       Этот корабль был ему домом долгие годы. И теперь его дом рушился у него на глазах, рассыпаясь яркими осколками.       Когда пыль осела, он смог рассмотреть обломок что упал с неба. База хранения. Все данные, накопленные за время его путешествия по вселенной, миллионы терабайт памяти о планетах, системах, галактиках и о нем самом. Он подошел ближе. Большая металлическая коробка еще светилась голубыми проблесками остатков энергии, издавая мелодичное потрескивание. Он протянул руку, сам не понимая зачем. Металлический ящик громко пискнул и голубое свечение стало угасать. Он обессилено упал на колени перед носителем информации, с горечью понимая что это не энергия уходит из цифрового ящика, это сама жизнь покидает его. Опустив голову на грудь и печально рассматривая обломок базы он подумал, что, возможно, когда-нибудь, прилетевшие сюда существа, найдут этот ящик знаний и смогут восстановить его. Если конечно жадная звезда этой системы не проглотит к тому времени и саму планету.       В бессильной ярости он ударил кулаками по каменной поверхности. Если бы у него был голос, он бы кричал, выплескивая всю боль утраты. Нет, не себя в этой выжженной каменной пустыне, а знаний что он копил годами.       От удара сканер заблестел, слабо пискнув, от него по руке поползли голубые нити, окутав все тело. Прибор снова издал тихий звук, а после вывел голографическое изображение перед хозяином, замысловатыми символами выдавая всю информацию о просканированом организме.       Он разогнал струйку дыма, что сочилась из под доспеха, и стал медленно читать, хоть и знал всё написанное наизусть.       Форма жизни: Треанианская субстанция.       Уровень развития: Высокий.       Раса: Туаманин.       Пол: Мужской.       Возраст: 327 тог.       Уровень угрозы: 3 %       Организм: Истощен. Признаки отравления непригодной для жизни энергией.       Имя: Клио Тен Тоис       Род занятий: Исследовательская деятельность.       Прогноз: Полное истощение и смерть через 20 чар.       Он горько усмехнулся. Вот что найдут здесь те, кого судьба занесет на эту планету. Краткий некролог некоего инопланетянина.       Поверхность задрожала, это звезда снова тревожила подземные вулканы, заставляя те извергать свое нутро, волновать и без того неспокойную планету. В нескольких метрах от него раздался треск и камень расступился. С шипением из трещины вырвался столб дыма, обдав Клио волной жара.       Он снова поднялся на ноги, подошел к трещине постоял в дыму. Доспехи на нем еле заметно вздулись, это тело, набрав очередную дозу летучего вещества, немного пришло в форму. Но затем, Клио затрясся всем телом, как бы кашляя от примесей что травили его организм. Сканер снова пискнул и выдал голограмму, все надписи остались теми же, кроме одного числа. Двадцатка проморгалась и переменилась на семнадцать.       Он не видел возможности спастись, но, как и у любого существа во вселенной, надежда все же теплилась где-то внутри, заставляя бороться. Заставляя идти дальше. Действовать. И он снова пошел вперед, замирая при каждом новом содрогании тверди под ногами, пережидая очередной подземный толчок. Он еще успевал дожить до короткой ночи, что приходила на поверхность каменной планеты. И он вновь попробует связаться хоть с кем-то на просторах этой солнечной системы. Если он сможет передать сигнал бедствия, а те кто примет его, смогут расшифровать послание… Если…       ...Прошло несколько чар прежде чем гигантская тень стала наползать на безжизненную поверхность, создавая ощущение волнового цунами, однажды увиденного Клио, в далекой системе, на планете, которая порадовала исследователя многими открытиями. Он улыбнулся, вспоминая, как восхищенно наблюдал за тем прекрасным явлением, создаваемым ранее невиданными законами физики. Вспомнил, с каким сожалением уводил «Инерто» от планеты, которой сам же и дал название Квенитара, на туаманском языке означающее “незримый вздох”.       Тень коснулась его ног и тут же накрыла с головой, принося с собой малое облегчение. Казалось, силы вернулись в это измученное тело. Он развернулся и направился в обратную сторону вместе с тенью, пытаясь догнать линию заката, чтобы продлить эту ночь как можно дольше. Тем временем сканер снова издал звук, выводя данные, и прибавив к числу двенадцать единицу.       Клио достал коммуникатор, провел пальцами, облаченными в перчатку из легкой ткани, по экрану. Тот приятно защелкал, отправляя сигналы, потом затих и вывел надпись:       Сигнал связи не обнаружен.       И снова команда поиска. И снова ответ:       Сигнал связи не обнаружен.       Он знал, что коммуникатор вряд ли выдаст ему другой результат, уж слишком глухое место по меркам вселенной он выбрал для исследования. Навряд ли какое-то космическое судно окажется рядом, в поле сигнала коммуникатора. Но он упрямо продолжал отправлять запросы и устройство так же упрямилось, выдавая один и тот же результат:       Сигнал связи не обнаружен.       Обломки корабля тем временем уже расползлись кольцом вокруг планеты, еще моргая остатками голубоватой энергии, создавая прекрасное зрелище. «Инерто» прощался с ним.       Клио остановился и поднял руку вверх, мысленно благодаря и прощаясь. Он не умел плакать, но боль заставляла тело издавать звук, походивший на скрежет металла, высекающего искры ударами острой кромки.       Когда последние проблески угасли, он вздохнул и продолжил движение, все так же отправляя запросы в пустоту. Доспехи уже еле удерживались на его иссушенном теле, он придерживал нагрудную визаровую пластину рукой, а другой настойчиво заставлял коммуникатор отправлять сигналы запроса.       Скоро, совсем скоро, это чужое солнце догонит его, ударит яркими лучами в спину, испаряя, вгоняя в душу страх но заставляя идти навстречу своей гибели. «Каково это, исчезнуть из мира?»       Он знал, что среди его расы были те, кто покидал жизнь. Но, как и у многих других, у него никогда не было возможности спросить их: «А каково это — не быть?»       Сигнал связи не обнаружен.       Он взглянул на коммуникатор. На дисплее все так же однообразно загорался голубой знак. Перечеркнутая волнистая линия. «Наверно это и есть смерть. Невозможность связаться хоть с кем-то, невозможность обозначить свое присутствие, потому что тебя попросту больше нет.»       Небо постепенно озарялось розовыми всполохами, медленно сменяя цвета на красный, потом ярко-рыжий. Где-то вдали снова начали чувствоваться отголоски каменной дрожи. Клио обернулся. Лучи солнца ударили яркой вспышкой по глазам, он зажмурился, вскидывая руку к лицу. Визаровый нагрудник упал под ноги, обнажая уже совсем почти истаявшее тело. Сканер пискнул, вновь выведя новое число.       Его темное тело подрагивало. Так дрожит раскалённый воздух, едва не переходя в состояние плазмы. Он знал, что покидает этот мир, но не стал больше бежать, а просто смотрел на это восходящее солнце и наслаждался этим страшным теплом что, казалось, иссушало саму душу. Струйки черного дыма превратились в сплошную вуаль, уносимую ветром вслед за горизонтом ночи. Охваченный слабостью, он разжал пальцы и коммуникатор упал на землю, он больше не щелкал, теперь он яростно шипел, как бы показывая, что ему тоже не нравится палящей свет звезды. Вот упали наплечники, следом полетел вниз широкий руарный пояс. Сканер слетел с руки и обиженно звякнул, ударившись о каменную поверхность. Доспех рассыпа́лся. Последней на землю упала изящная маска с необычным узором, переливающимся алыми вкраплениями туманианской стали.       Струйки черного дыма еще медленно расползались по поверхности, огибая редкие холмики каменной пыли, а солнце все также равнодушно продолжало свой путь, волнуя теперь вновь безжизненную планету. И лишь тихий, едва уловимый металлический звук иногда сопровождал тот короткий переход между ночью и днем.