Питомцы

Ровно в десять утра в кабинет доктора Течворда ворвался молодой человек — не больше девятнадцати лет, рыжий, лицо покрыто россыпью ярких веснушек. В руках ящик. — Не стоит так волноваться, — ветеринар успокаивающе улыбнулся, — в наше прогрессивное время медицина в состоянии спасти вашего питомца. — У него температура, он вялый, отказывается есть суп. Не знаю, что делать! — Как ваше имя? — Джейсон! Джейсон Тиберд, записывался к вам на приём. — Давайте посмотрим, в чём проблема. Ваш кот довольно тихий, всё так плохо? Джейсон опустил ящик на смотровой стол и извлек оттуда питомца. На секунду доктор отшатнулся, но взял себя в руки. Животное есть животное, даже если оно — тентакалория. Этих удивительных созданий стали завозить на Землю лет десять назад. Конечно, в зоомагазинах не продавали, ибо поведение их было весьма специфическим. Тентакалории натаскивали на контакт с человеком и продавали для интимных утех. Так было раньше. А потом случился тот трагический и поистине дурацкий случай в публичном доме в одном из районов Бруклина. Взрыв бытового газа, несколько этажей сошлись в один, работников и клиентов смешало в кровавую кучу. Среди особых услуг этот дом терпимости предлагал отношения с тентакалориями. Многощупальцевых жутких гигантов разбросало запчастями по всей улице. Но это вовсе не помешало созданиям выжить: оказалось, что их щупы — вполне самодостаточные организмы! Тентакли расползлись по Бруклину, постепенно отращивая себе новые основные тела. Так появились беспризорные тентакалории, которые, кстати, не проявляли к людям никакого интереса. Они спокойно спаривались друг с другом, порождая новые виды. Агрессивных уничтожали, мирных или отправляли в зоопарки, или они находили дом у таких вот сердобольных людей. Если бы их увидели на родной планете тентакалорий, очень бы удивились внешнему виду и повадкам. Например, эта тентакля — пушистая, что встречается довольно редко. Шар, не больше тела кошки, покрыт коротким тёмно-коричневым мехом. Тридцать хватательных отростков не двигаются, плетьми свисая по рукам перепуганного хозяина. — Вы не подумайте, я не извращенец. Бонги нашёл на улице, когда выносил мусор из ресторана. Он пытался найти еду на помойке, но тентакли, они же не питаются твёрдой пищей. В общем, он высасывал какую-то мерзость из лужи. Я его пожалел и забрал домой. И что теперь делать?! — К сожалению, я не специалист по тентаклям, — ответил Течворд, — но не отчаивайтесь, у меня есть друг, крайне сильно увлеченный этими созданиями. Вам нужно съездить к нему, он точно знает, что делать. Ветеринар не стал уточнять, что Ричард Каперман серьезно занимается именно тентаклями, выращенными для секса. В конце концов, эти зверюшки различаются только размерами. Такси остановилось в Кервуде, новом районе Бруклина. Здесь можно поселиться, только если имеешь платиновую банковскую карту и работаешь как минимум директором банка. Джейсон ещё раз проверил адрес: да, это здесь. Роскошный двухэтажный дом, окружённый высоким забором. — Вас подождать? — таксист с сомнением посмотрел на Джейсона. Тот тоже был уверен, что через пять минут его вышибут из рая для богачей ногой под зад. Но ради Бонги он должен рискнуть! — Нет-нет, не нужно. Доктор сказал, меня будут ждать. На пропускной он объяснил ситуацию охраннику. — Малыш заболел? Угу, конечно, сейчас свяжусь с хозяином, — охранник передал сообщение, бросая на Джейсона понимающие взгляды. Неприятно понимающие, честно говоря. Тот предпочёл не думать о предстоящей встрече. Выбежав на территорию, он бросился по дорожке к дому. Ранняя весна, в саду цветут цветы и пахнет потрясающе. Бонги даже перестал дрожать в коробке. В их районе таких запахов давно никто не чувствовал. Освежители воздуха в дешёвых квартирах ни в счёт. Хозяин — весьма привлекательный темноволосый мужчина лет тридцати — встретил Джейсона в холле, одетый в домашний костюм. — Прошу прощения, что беспокою вас, мистер Каперман. Моя тентакалория заболела. Доктор должен был вам позвонить и предупредить о моём приезде. — Просто Ричард. Позвольте взглянуть? Что у вас за вид? Минга, хм, нет, судя по размеру ящика, это либо Беинда, либо детёныш Эфры. Эфра не размножается почкованием или взаимным спорообменом, это яйцекладущий гермафродит. И их потомство медленно растёт. Часто используете в активной позиции? Может быть, из-за нескольких непрерывных экстазов возникли проблемы с третьим сердцем, такое часто бывает. — Простите, я, я не использую для этого. Мне кажется, Бонги без родословной, — Джейсон почувствовал, что его лицо и даже шея стремительно краснеют. — Бруклинская дичка? Тогда тем более интересно взглянуть. Ричард надел медицинские перчатки и запустил руки в коробку. — Надо же! Пушистик! Бонги сжался в его руках, дрожа то ли от страха, то ли от жара. — Проблема совершенно пустяковая, сейчас решим. Элиот! Тазик из твоей комнаты и бутылку ромашкового настоя! Джейсон почувствовал, как затрясся пол. Бонги вспискнул и прыгнул на руки хозяина, цепляясь за него щупальцами. В холл из двухстворчатых дверей ввалилась чёрная масса извивающихся щупалец. Джейсон сказал бы, что в Элиоте метра четыре в высоту и как минимум сто хватательных органов длиной не менее десяти метров! В двух захватах он тащил красный тазик и большую бутылку. — Мой друг, неужели вы испугались? Право, не надо. Элиот — прекрасно вышколенный любовник, умнейшее создание и украшение моего дома, — Ричард погладил щуп, который осторожно обвил его талию. — Давайте сюда вашего малыша, я его помою. — То есть ему плохо потому, что он грязный?! — Ваш подвид можно назвать самостоятельным видом, нуждающимся в особом уходе. Как вы знаете, тентакли не впитывают пищу через боковое ротовое отверстие, оно у них исключительно для воспроизведения звуков. Нет, есть виды, которые заглатывают твердые предметы, людей, например. Но это им нужно исключительно для размножения. Питаются тентакалории жидкостью, которую всасывают через кожные покровы. И хотя тентакли и сами неплохо очищаются, им нужно иногда принимать ванну. Промывать поры. Похоже, свою тентаклю вы расчёсывали и один раз купали. Этого недостаточно. Из-за меха она пачкается быстрее. Сейчас мы её вымоем и сделаем обеззараживающие процедуры. Бонги плавал в тазике, периодически шипя на гигантского собрата. Тот болтал в воде своим огромным щупальцем. Ещё один щуп он положил хозяину на плечо, тот его рассеянно поглаживал. Ричард с Джейсоном устроились в соседней комнате в креслах и пили кофе. — И каково это, обладать тентаклей? — Не знаю, я не отличаю Бонги от других животных. Он ползает по полу и по стенам, играет с мячиком, спит под кроватью. Иногда меня пугает: высовывает из-под кровати щупы и хватает меня за ноги. Кормлю я его куриным бульоном, просто сажаю его в большую тарелку. Его мех остается чистым, меня это всегда удивляло, почему он не слипается от пищи? — Трудно сказать. Наверное, шерстинки тоже впитывают жидкость. Знаете, Джейсон, вы меня удивили не меньше вашей тентакли. Неужели вам никогда не хотелось применить тентакалорию по назначению? — Мы с ним далеки от этого, сэр. Он дикий, а я человек одинокий, и мне неинтересны подобные вещи. — Вы весьма привлекательны. Элиот уже дважды просил у меня разрешения коснуться вас. Я бизнесмен, и одним из аспектов моей работы является доставка тентакалорий на Землю. Многие одинокие люди жаждут приобрести такое существо, вы для меня в своём роде загадка. — Не понимаю вас, сэр, — пролепетал Джейсон, — и нам, пожалуй, пора. Спасибо за неоценимую помощь. — Хотите прогуляться вечером? Я выгуливаю Элиота после полуночи, ваш малыш тоже не откажется размяться. — Но я… — Отлично, пришлю за вами машину. Мой водитель доставит вас домой. На пороге своего дома Джейсон облегченно вздохнул. Бонги сидел у него на руках, замотанный в махровое полотенце. — Ушли живыми, — сказал Джейсон своему питомцу. Бонги в ответ радостно помахал щупальцами. Оказалось, от мистера Ричарда не так легко отвязаться. Телефонный звонок разбудил Джейсона в двадцать три ноль-ноль. Бонги деловито шебуршал под кроватью. — Мой водитель ждёт вас, Джейсон. Собирайтесь. — Послушайте, я вам бесконечно благодарен, но… — Я намерен разгадать вас, мой друг. Не упрямьтесь. *** Ночь светлая, лунная, наполненная ароматами свежей зелени, легкий ветер шевелит волосы, слегка холодит кожу. Джейсон давно не выходил из дома так поздно: после тяжёлой работы в ресторане не хотелось никаких ночных приключений. По выходным они с друзьями выбирались в кино или на спортплощадку. Раз в пару недель Джейсон сажал Бонги в рюкзак, и они выезжали за город. Бонги обожал носиться в траве, издавая резкие пищащие звуки. Собственно говоря, он и сейчас этим занимался. Накручивал круги вокруг туши Элиота и других подобных созданий. Оказывается, Ричард решил привести его на вечеринку! Целый караван машин отправился в пригород, куда они ехали почти целый час. За роскошными джипами следовали микроавтобусы: самая маленькая из коллекционных родовитых тентакалорий была ростом с человека. Джейсон часто подзывал Бонги к себе, боясь, что малыша могут раздавить. Хотя другие тентакалории не проявляли такой активности, они сидели на одном месте, переплетаясь щупальцами. Иногда устраивали небольшие потасовки. Джейсон с удивлением наблюдал, как большая красная тентакалория попыталась запустить щуп под юбку молодой блондинки. Другая тентакалория, темно-синяя, схватила этот щуп и свернула в узел. — Чанги ревнив, — засмеялся Ричард. — Вы не против, что я украл у вас эту ночь? Думал, вам интересно будет пообщаться с нами. Общие интересы много значат. Наверное, на работе никто не знает, что у вас в доме живёт тентакля? — Вы правы, — Джейсон грустно улыбнулся и свистнул, подзывая питомца. — Таинственное увлечение, так это называет моя знакомая. Когда я и Элиот… — Стоп! Простите, не хочу об этом слышать. К ним подошла та самая женщина, из-за которой повздорили тентакли. Она обняла Ричарда и поцеловала в губы. — Ричард, у твоего друга такая смешная маленькая тентакля! Они будут участвовать в играх? — Нет, Ани. Он не интересуется подобными вещами. Мы с ним не останемся сегодня. — У Рича депрессия, — девушка повернулась к Джейсону и обняла его за талию, — кризис среднего возраста и всё такое. Ты ведь понимаешь, да, красавчик? Как ни странно, Джейсон понимал. В этот вечер он понял, почему стал загадкой для Ричарда. Тот отвёз его домой в самый разгар праздника. Большая машина следовала за ними. — Вы зря лишили Элиота удовольствия. — Всё началось именно с него. Моя тентакалория, Чёрный принц, редкая и очень дорогая. И дело не в сексе, дело в эмоциональном контакте. Мы связаны на эмоциональном уровне, он не только мой любовник, он мой единственный близкий друг. Ему и мне надоели случайные связи. — Мы вам не подойдём, — сказал Джейсон. Бонги у него на руках заворочался и что-то проурчал. Ричард тихо засмеялся. — Это нам решать, мы старше, умнее и сильнее. Джейсон ничего не сказал: красивая ночь пьянила, не хотелось расстраивать одинокого богача. *** Потом они сходили в кафе и в ресторан. В театр. Пару раз приезжали к Ричарду домой, Элиот любил общаться с Бонги, они плавали в огромном бассейне, пока Ричард и Джейсон играли в настольный теннис. Постепенно весна сменилась летом, пришёл август, и с деревьев стали облетать первые листья. Они шли вечером из ресторана к Ричарду, чтобы Джейсон забрал Бонги. Тот привык спать на Элиоте, замотавшись в его огромные щупы. — Когда ты перевезёшь ко мне вещи? — спросил Ричард, обнимая Джейсона за плечи. — Я не говорил, что мне нравятся мужчины. — Глупости, тебе не нравятся мужчины, тебе нравлюсь я. Нас сблизило увлечение необычными питомцами. — Ты мог бы найти себе кого-нибудь покрасивее и побогаче. Ричард только улыбнулся и, обняв Джейсона, он прижал его к себе. — Ладно, предположим, большую часть вещей уже перевезли, пока мы были в ресторане. — Что?! — Можно мне поцеловать тебя? Ты пойми, всё закономерно. Мы похожи на своих питомцев, а они — на нас. Чёрные тентакалории, такие, как Элиот, никогда не упускают ту тентаклю, которую они выбрали в пару. Это закон природы. — А у меня бруклинская дичка! — Да. И ты по-прежнему загадка для меня.