Тёмная полоса

      Для Эш не было большим секретом, что не существует ничего вечного, что иногда на смену удачным дням приходит «тёмная полоса». Но она не ждала, что это случится вот так внезапно.       Ланс. Этот ёж-потаскун. Да, он и раньше вёл себя как полный придурок, но такого предательства, как в тот день Эш ожидать не могла. Когда захлопнулась дверь, дикобразиха ещё час сидела у порога своего дома, едва сдерживая слёзы. Ланс же чуть не поцеловался с этой своей Бекки! Даже песня и та была о любви…       Из каждого последующего дня словно пропали краски. Эш было больно – больно от осознания своей ошибки. Но юная дикобразиха изо всех сил старалась не показывать начало своей «тёмной полосы».       Но даже это не получалось, что Эш и продемонстрировала на генеральной репетиции, объявленной мистером Муном, заставившем-таки дикобразиху петь злосчастную «Call me Maybe». Ну платье принцессы ещё хотя бы можно было перетерпеть. «Ну, могло быть и хуже…» – невесело усмехнулась про себя Эш, выходя на сцену. Всё шло неплохо, пока она не дошла до припева, но затем ей снова вспомнился предатель Ланс, её первая встреча с ним… Голос сначала потерял ровность, а затем перешёл во всхлип. Эш просто разрыдалась, даже опустилась на колени от переизбытка эмоций. Так сильно она давно не срывалась.       - Эш, ну чего ты раскисла? Тебе платье не нравится? – попытался разрядить обстановку подошедший к сцене Бастер Мун, добродушно улыбнувшись. Но Эш его как будто не слышала. Более того, с ней произошло то, чего не происходило уже давно: от неё во все стороны полетели иглы, одна из которых едва не попала Муну в глаз. Захлебываясь слезами, девушка просто убежала за кулисы. Броня сдержанности и спокойствия оказалась пробита.       Как прошёл остаток того дня, Эш не особо запомнила. Она просто старалась хоть как-то успокоиться. Нет, рыдать она прекратила довольно быстро, и иглы больше не метала. Но на душе всё равно оставалось погано. Это ж надо было так сорваться. Разрыдалась на глазах у всех, как девчонка! Всем настроение испортила.       Уложив гитару в кейс, мрачная дикобразиха поплелась к выходу из театра. Единственное из светлого, что сейчас приходило ей в голову – дом. Там тепло, можно заварить чаю. И теперь там уж точно нет никаких предателей. Теперь в этом доме была только Эш…       Когда она дошла до двери с табличкой «Выход» над ней, за кулисами уже никого не было. Вроде бы только Мун о чем-то говорил с Джонни, который сегодня умудрился едва не опоздать на репетицию. Но Эш сейчас об этом не думала.       Но когда дверь открылась, обнаружилось, что начался дождь. Плотный слой серых туч затянул собой небо, с которого теперь непрерывным потоком падали капли воды, чуть поблескивавшие в свете фонарей. Эш лишь тяжело вздохнула, ощущая затем прилив чувства полной безнадежности. Бросил парень, сорвалась на репетиции, осталась одна-одинешенька, ну и подходящая погодка – что, как говорится, может быть лучше? Примерно с такими мыслями, полными горькой иронии и сарказма, опустившая голову девушка медленно пошла вперёд. Она чувствовала, как тяжелеет кофта на ней, впитывая дождевую воду, как тяжелые капли одна за одной скатываются по иголкам.       - Эш? – неожиданный оклик сзади заставил её замереть на месте. Обернувшись, Эш увидела подходящего к ней Джонни.       - Неважно выглядишь. – сказал парень, подойдя к ней поближе.       - Был неважный день. – невесело хмыкнула Эш.       - Как и погодка. Слушай, давай тебя до дома подброшу. А то вся уже вымокла.       Настроение было не ахти, но Эш от чего-то не стала отказываться и положительно кивнула. Чтобы сократить время пребывания под проливным дождем, парочке пришлось пробежаться, благо, совсем немного. Свернув за угол и оказавшись у парадного входа в театр, Джонни показал на чёрный джип, стоящий неподалеку. Правда, Эш пришлось потрудиться, чтобы влезть на высокое сидение, поэтому Джонни с усмешкой подсадил её и заодно помог с ремнём безопасности.       - Назовите адрес, миледи. – в шутливой манере отчеканил Джонни, заняв место водителя.       - Поркьюпайн Стрит, 18. – Эш же всё ещё была как в воду опущенная.       Машина тронулась с места, но дикобразиха не решилась добавить что-то ещё. Неожиданное предложение Джонни несколько смутило её. Хотя с другой стороны он прав, мокнуть под дождём, а потом вылететь из конкурса из-за простуды было не самой лучшей перспективой.       Одновременно её стало беспокоить какое-то странное чувство, а ощущение полного одиночества словно отступило. Края бровей сошлись чуть ближе друг к другу.       - Расскажешь? – после довольно продолжительного молчания Джонни первым нарушил «режим тишины».       - Что? – Эш не сразу его поняла.       - От чего такая серая ходишь? Впервые тебя такой вижу.       Эш понуро опустила взгляд в пол. Ей не особо хотелось лишний раз давить на больное, грубо говоря. Да и почему-то врать Джонни не было желания.       - Ты… как-то спросил, есть ли у меня парень… – неуверенно ответила дикобразиха вспомнив один из недавних диалогов. Вообще-то нельзя сказать, что она считала Джонни другом и любила с ним поболтать. Просто в тот раз, на следующий день после кастинга диалог между ними состоялся случайным. Эш уже шла к выходу и пыталась поудобнее взять тяжеловатый кейс с гитарой и случайно натолкнулась на Джонни. Вот и разговорились.       - Он тебя бросил? – вопрос Джонни вернул Эш в настоящее время. В ответ она кивнула, боясь, что сейчас снова может сорваться в слёзы. От подступающих эмоций Эш незаметно убрала лапу в карман и там, чтобы не бросалось в глаза, сжала её в кулак. Но сегодня, казалось, весь мир был не на её стороне – по бархатной щеке дикобразихи побежала бисеринка-слеза.       - Эй-эй, ну ты чего? Плакать не надо. – с неподдельным сочувствием в голосе сказал Джонни, искренне стараясь успокоить девушку, и погладил её по иглам. Эш едва не дернулась от внезапного прилива душевной теплоты. Она давно не чувствовала себя так приятно. Даже не обратила внимания на вторую слезу.       - Всё будет хорошо. Сейчас привезу тебя домой, там ты сможешь приготовить себе горячего чаю. – улыбнувшись, добавил Джонни. Пока машина остановилась на красный сигнал светофора, он достал из кармана сложенный квадратом платок, которым он аккуратно вытер слезу. Теперь и Эш улыбнулась.       Остаток пути до её дома они провели в молчании. Эш задумалась, почему раньше она не обращала на него внимания? Вроде бы вращаются в одних и тех же кругах, что называется, да и как оказалось почти ровесники – Джонни был всего на полгода старше её*. Но прежде их общение ограничивалось лишь стандартным «Привет» при встрече перед репетицией.       Сегодняшняя встреча словно заставила Эш по-новому взглянуть на собрата по ремеслу. Джонни выглядел более чем искренним и честным, в его словах не чувствовалось ничего похожего на фальшь и тем более пофигизм, как у Ланса. С ним Эш не чувствовала себя одинокой…       За этими размышлениями она не заметила, как машина замедлила ход и остановилась прямиком напротив дома дикобразихи.       - Приехали. Эш, не спи. – легкий толчок в плечо со стороны Джонни вывел Эш из глубокой погруженности в свои мысли.       Вышедшая из задумчивости Эш неуверенно подняла глаза, повернулась к Джонни и встретилась с ним взглядом. И почти сразу же в ней как будто что-то надломилось. Смотря на Джонни, также не отрывавшего от неё взгляд, Эш внезапно поняла, что не хочет идти домой. То есть не хочет идти домой одна. С Джонни она не чувствовала себя столь ненужной и одинокой. С ним она впервые за день почувствовала себя защищённой.       - Джонни, а ты… ты не мог бы… – неожиданно промямлила дикобразиха. – Ты не мог бы зайти ко мне?       - Что, прости? – не до конца разобрав её слов, парень недоуменно свёл брови.       Но прежде, чем Эш смогла повторить свою просьбу, пришлось взять вынужденную паузу. Сзади подъехала ещё одна машина, и чтобы не мешать движению, Джонни свернул за угол и припарковал джип в одном из «карманов», выдававшимся из проезжей части.       - Извини, что перебил. Что ты сказала?       - Мне неловко об этом просить, но ты не мог бы зайти ко мне. В гости. – девушка вжала голову в плечи. – Мне грустно.       - Пф, да без вопросов. Даже рад буду.       Впервые за день Эш искренне улыбнулась.       Спокойно добравшись до квартиры, Эш открыла дверь и пропустила Джонни вперёд.       - Проходи, приятель. Я сейчас переоденусь и присоединюсь. Пока жди меня в гостиной и чувствуй себя как дома.       Эш по привычке бросила ключи на тумбочку и, показав Джонни, где выключатель света, удалилась в соседнюю комнату, предварительно закрыв за собой дверь. Пока в полупрозрачных стеклянных вставках мелькали края её силуэта (больше похожие на темно-серые пятна), Джонни осмотрел комнату.       Типичное обиталище одиночки. Без особых изысков, но уютно. Большой белый диван у стены, тумбочка, на которой лежали несколько журналов, всюду были провода, напротив дивана стоял телевизор и невысокий шкаф. А на стенах красовались плакаты с изображением многих известных рок-групп и исполнителей-солистов.       Подойдя к тумбочке, Джонни хотел чисто из любопытства пролистать один из журналов, но внезапно он заметил краем глаза небольшой обрывок бумаги на полу. Наклонившись и подняв его, парень обнаружил, что это обрывок фотографии. На той части фото, что осталась, была изображена сама Эш. Только здесь она выглядела на год моложе. Девушка опустила взгляд в пол и скромно улыбалась, хотя это скорее было похоже на смущение. «Милашка» – подумал Джонни, убрав обрывок себе в карман.       Подняв журнал, он сделал ещё одну находку. Под журналом лежала коробочка с диском для игры. И ладно если бы это был какой-нибудь дэнс-симулятор или что-то более «девчачье», но это же была стрелялка, да ещё и невероятно давнишняя – Return to Castle Wolfenstein.       - Извини, что немного задержалась. – сзади открылась дверь и в комнату вошла Эш в домашних черных штанах и белой водолазке с принтом дракона**.       - У тебя необычные интересы. – усмехнулся Джонни, показав ей коробочку с диском.       - Мои интересы разнообразны. Так, играла когда-то, пока музыкой не увлеклась. И Джонни, пожалуйста, положи на место, это раритетная игра.       - Да уж я знаю, что старая – в начале века, по-моему, выпустили. Не думал, что найду такую у тебя.       - Пойдём лучше на кухню. – закатив глаза, сказала Эш, взяв переданный Джонни футляр с диском и положив его на стол.       Парень согласно кивнул, и они вместе прошли на кухню. Джонни чувствовал себя несколько неуютно, ведь его раньше никто не приглашал в гости. У него друзей-то особо не было.       Примерно похожие мысли вертелись и в голове у Эш. Кроме Ланса она никого к себе не водила и теперь тоже чувствовала себя не в своей тарелке, поэтому попыталась отогнать от себя эти мысли, пока доставала упаковку с чаем. Достав из шкафчика две чашки, она разорвала новенькую пачку, бросила в каждую чашку по пакетику и стала дожидаться, пока вскипит чайник.       Запищал сигнал электрического чайника, оповещающий о том, что вода уже доведена до состояния кипятка, и Эш засуетилась у столешницы, заваривая чай. Кухня сразу же наполнилась ароматом чабреца и приятным теплом, от которого так и клонило в сон. Тем более, что за окном уже почти стемнело.       - Прошу. – скромно улыбнувшись, сказала Эш, поставив чашку с ароматным напитком перед Джонни. – Наслаждайся.       - Уже настроение приподнялось? – заметил парень, сделав первый глоток. Правда, губы едва не обжёг.       - Есть немного. И… спасибо, что подвёз.       - Нашла за что благодарить. Мне несложно.       - И всё-таки. Ты помог, я должна что-то сделать взамен, чтобы тебя отблагодарить.       Вот так вот, слово за слово, они и разговорились. Эш нашла Джонни интересным собеседником и не упускала шанса разузнать чуть побольше о новом друге. Её очень позабавило, что парень назвал себя «скучным» и «мистером Тенью», аргументируя это тем, что он не любил во что-то ввязываться и держался от всех обособленно, считал, что не очень умеет поддерживать диалог и у него не было друзей.       - Может, в чём-то тебе повезло. – невесело усмехнулась Эш, водя ложкой по дну опустевшей чашки. – Ты хотя бы не разочаровывался ни в ком.       - Ты это о чем? Вспомнила философскую фразу из фильма? – осушив и свою чашку, спросил Джонни, недоумённо подняв брови.       - Поверь, тебе повезло, что ты не знаешь, каково это: когда ты к кому-то… – девушка замялась и дважды щелкнула пальцами, пытаясь сформулировать мысль. – прониклась симпатией, когда ради кого-то стараешься, а он просто взял и заменил тебя…       К неописуемому разочарованию дикобразихи она почувствовала, как к глазам снова подступили слёзы, стоило лишь вспомнить про этого предателя Ланса. Девушка не выдержала и, всхлипывая, уткнулась лбом в свою руку, которую она положила на стол.       - О нет, Эш, только не надо плакать. – всерьез забеспокоился Джонни. Парень пододвинул свой стул поближе к плачущей и попытался её успокоить. Он снова начал медленно гладить её по иглам, при этом повторяя: – Тише, всё будет хорошо.       И снова Эш почувствовала, как её словно наполняет тепло и уют. Снова это приятное чувство, как совсем недавно она чувствовала себя в машине. В эту секунду Эш думала, что ей повезло. Повезло, что есть на свете такие, как Джонни. Рядом с ним она чувствовала себя защищенной.       - Да. Да, конечно будет. – подняв голову и вытерев слезы тыльной стороной лапы, выдохнула Эш, робко улыбнувшись.       - Не знал, что ты такая впечатлительная. – добродушно усмехнулся Джонни.       - Да, прости. Видимо, совсем расклеилась. – замялась девушка. – После этого предателя Ланса я уже не знаю, как мне быть.       - Поверь, всё у тебя получится. Ты прошла кастинг. Ты, а не Ланс.       - Видимо, ты тоже «самородок», как сказал бы мистер Мун. Знала, что мы вращаемся в одних и тех же кругах.       - Не уверен, что стоит об этом говорить, но старайся не думать об этом Лансе – Джонни вжал голову в плечи. – Больное болит, пока об этом думаешь и лишний раз бередишь.       - Буквально снял с языка. – заметила Эш. Уголки её губ поднялись в улыбке.       - Точно. Сказал первое, что пришло на ум.       - И всё равно, спасибо тебе. – сказала дикобразиха, взяв со стола пустые чашки, которые отнесла к столешнице. – Спасибо, что помог. Хотя бы спасибо, что помог успокоиться. Сам-то ты явно на позитиве.       В ответ на эту реплику Джонни нахмурился и едва слышно вздохнул. Ох, если бы. Хорошо, что Эш не спрашивала его о родителях. Отец-гангстер – не повод для гордости, и уж тем более, что буквально сегодня он угодил за решётку по вине собственного сына. Джонни сразу же поймал себя на мысли, что из него бы и неплохой актёр вышел, раз у него получалось скрывать свои переживания от других. Пусть уж лучше такое останется при нём.       - Просто смотрю всякие забавные передачки по ТВ. Ну знаешь, чтобы приятные эмоции перекрыли негативные. – сказал парень.       - Хм… А может, покажешь? Я только ноутбук достану.       Джонни задумался. Но, взглянув на часы и вспомнив, что его дома всё равно никто не ждёт (к глубокому сожалению), он согласно кивнул.       Висящие на стене часы указывали, что сейчас было пол-одиннадцатого ночи, за окном уже было темно, когда друзья вернулись в гостиную. Пока Эш искала среди прочих проводов зарядник для ноутбука, Джонни в некоторой задумчивости присел на диван. Всё-таки не самый лучший денёк выдался, что уж говорить.       - Секундочку. – виновато произнесла дикобразиха, поставив ноутбук рядом, после чего быстрым шагом подошла к шкафу, из которого достала клетчатый плед с бахромой.       - Тут дует немного. Да и вообще так немного уютнее.       - Не знаю, как по мне, тут вполне комфортно. – Джонни пожал плечами.       - Значит, я одна такая, мерзну постоянно. Как твоё шоу называется?       - «Мифы или наука?»***.       Пока загружалось видео и запускались вступительные титры, дикобразиха накинула на плечи плед и села поближе к Джонни, стараясь при этом делать это ненавязчиво. И действительно, с чего бы? Он всего лишь подвёз её до дома и согласился составить компанию, а она уже к нему привязалась.       Но затем её мысли прервало начало передачи. И Джонни не соврал, такая передача реально помогала задвинуть весь негатив в дальний угол сознания. А передача была про то, как двое парней проверяют разные городские легенды, байки и всё в таком духе. Например, они всерьез додумались проверить, может ли стрела с привязанной динамитной шашкой расколоть дерево? Ещё и такой забавной вставкой дополнили. Ну как тут можно было не улыбнуться?       Передача Эш так понравилась, что она попросила Джонни включить ещё. А когда ещё представится такая возможность: посмотреть забавное шоу, улыбнуться от души, да и плюс ко всему в компании хорошего друга. Впервые за день Эш показалось, что не всё так мрачно…

***

      Джонни недоумённо раскрыл глаза, судорожно соображая, где он. Ответ последовал через секунду: он вспомнил, что был в гостях у Эш, что они смотрели шоу. Ноутбук с потухшим экраном стоял прямо перед диваном, на пододвинутой тумбочке. Лишь белый контур кнопки запуска указывал на то, что прибор работал, только ушел в режим ожидания.       В комнате было темно: освещение Эш выключила сама (к слову, Джонни несколько удивило, что у девушки стоял реостат, а не обычный выключатель. Эстетика, как говорится), а из окон пробивался приглушённый свет уличных фонарей. По подоконнику барабанили свою песню редкие дождевые капли: видимо, дождь так и не стих.       «Тишина, прямо нарушать жалко. А который час?» – про себя подумал парень, присматриваясь к циферблату своих часов. Пол третьего ночи! И как это вообще его так сморило, что он заснул? А ведь завтрашнюю репетицию никто не отменял.       Но прежде, чем искать выход из ситуации, Джонни на секунду прислушался. Как будто кто-то тихонечко сопит прямо под боком. Повернув туда голову, Джонни снова замер от удивления: Эш тоже задремала. Замоталась в плед и заснула, но вместо подушки она выбрала колени парня, всё это время сидевшего рядом с ней на диване.       Джонни был удивлен до глубины души. Он не разу не видел Эш такой… умиротворённой. Стоп, она проснулась? Хвала небесам, нет. Только зарылась носом в плед и поближе прижалась к другу.       «Эх, прям жалко будить её. Пусть уж выспится. – улыбнулся Джонни. – Придётся тут тогда остаться. Чего уж теперь».       Отыскав привыкшими к темноте глазами подушку, парень положил её на край дивана, после чего натянул рукава рубашки до кистей, чтобы не уколоться иглами, после чего аккуратно взял Эш на руки и встал. Чувствовалось, как иглы давят сквозь ткань, но Джонни не обращал внимания. Осторожно, стараясь не разбудить девушку, он положил её на край дивана, так, чтобы голова заняла место на положенном для сна – на мягкой белой подушке.       - Отдыхай. – шепнул Джонни, укрыв дикобразиху пледом.       На репетицию он решил идти утром, вместе с Эш. Как-то не хотелось сейчас её оставлять. А завтра… завтра будет новый день. И новые проблемы.       Погруженный в эти мысли, Джонни тихо отошел в противоположный конец комнаты, где стояло кресло того же цвета, что и диван. Просидев на нем достаточно продолжительное время (по крайней мере, по ощущениям было долго) и сверля невесёлым взглядом окно, он повторно сомкнул веки и заснул.       Когда на часах было 4:05, неожиданно засуетилась Эш. Перевернувшись дважды с одного бока на другой, дикобразиха неожиданно открыла глаза, словно её выдернули из царства грёз. «Наверное, опять фигня приснилась» – про себя буркнула девушка, но затем обратила внимание на некоторые странности: кто переложил её на край дивана? И кто заботливо укрыл её пледом?       Оглядев лихорадочным взором комнату, Эш нашла того, кто мог это сделать: Джонни сидел на кресле в углу и дремал. Почему он не разбудил её, он же должен быть дома? Не находя ответа на этот вопрос, дикобразиха спокойно выдохнула, улыбнулась и с счастливой улыбкой легла обратно на подушку. Её взор не отрывался от её заботливого друга.       Сейчас, когда веки снова медленно, но верно смыкались, Эш понимала, что всё не так уж и плохо. Разумеется, тот факт, что тебя бросил парень – далеко не комильфо. Зато заместо пофигистичного самовлюбленного парня Эш обрела другое – заботливого отзывчивого друга. Пока что этого было вполне достаточно.       - Спасибо тебе. Друг мой. – бубнит девушка себе под нос, пока окончательно не засыпает.