Малютка Юлия

Глава 1. Ловкий уворот от удара, подсечка под колено, атака сбоку, и вот уже очередной бедолага лежит у неё в ногах, отплевываясь от грязного песка. За его позором безмолвно наблюдают товарищи, собравшись в скорбно молчащую кучку. - Есть еще желающие? – как можно сдержаннее спросила Джо, изо всех сил стараясь сдержать широкую победоносную улыбку. «Падший» солдат, тихо чертыхаясь и вытирая лицо от выступившего пота, встал и неторопливо побрел к своим коллегам, которые хранили гробовую тишину. Желающих больше не было. После тридцати двух бойцов, потерпевших от молоденькой разведчицы точно такое же унизительное поражение, боевой дух ухажеров как-то упал. Новенькая, недавно закончившая обучение, даже не была красавицей: роста она была маленького, что, впрочем, типично для разведчиков, нос был курносым, глаза немного косили, а пухлые щечки мягко намекали, что некогда Джо была полненькой, просто масса переросла в мускулы под интенсивными тренировками. Единственное, что сразу бросалось в глаза, это её длинная белокурая коса, длиной почти до середины бедра. Все женщины, поступавшие на службу в U.S.S., обрезали волосы как можно короче, и это можно было понять: на поле боя не до красоты, нельзя чтобы что-то тебе мешало. Малютка Джо же свою косу обрезать категорически отказывалась, хотя причину никому никогда не объясняла. И вот сейчас она отбросила свои тяжелые светлые волосы назад, все-таки не сумев сдержать свою улыбку, поскольку победы в рукопашном бою часто служили не только полезной практикой, но и здорово тешили её самолюбие. Не то чтобы Джо была гордячкой, но цену она себе знала. Её многому научили, и своим учителям она была горячо благодарна не только за военные навыки, но и за жизненные уроки. Один из них четко гласил: «Если ты не позаботишься о себе, никто не позаботится о тебе». Её никогда не хвалили, никогда не помогали подняться, если она падала. С самого своего появления в Umbrella она твердо знала – всем плевать. Плевать на неё и её заслуги. Максимум, чего она могла добиться – это уважения. И уважения она добивалась, буквально выбивая его из остальных. Ногой, прикладом, рукояткой ножа. Когда ты девчушка ростом едва за полтора метра, хороши любые средства, только добейся цели. И это был второй урок. Согласно всем подпунктам урока первого, Джо уходила с тренировочной арены, стараясь, чтобы её поступь выглядела твердо, а сама она со спины – безразлично. Как будто она каждый день по сто штук таких солдат в грязи валяет. Хотя если бы кто увидел её спереди, он бы усмехнулся: как бы ни была Джо хороша в бою, все же новичок есть новичок. Ни один опытный боец не стал бы улыбаться от уха до уха победе на простой тренировке. Но её видели спереди. Её торжествующая улыбка не укрылась от человека, стоящего на балконе прямо над ареной. Но Ханк этой радостной улыбке не усмехнулся. Он был недоволен. А когда Ханк недоволен – не здоровится его отряду. Он проводил уходящую с арены девушку взглядом, но сам покидать тренерский балкончик не спешил. Он слышал, как за его спиной скрипнул один из шкафчиков, стоящих в раздевалке прямо позади балкончика. Когда он бесшумно, в своей обычной манере открыл дверь и скользнул в комнату, он увидел побежденного бойца. Тот, раздосадованно вздыхая, снимал тяжелый сапог. - Кто эта девушка? – коротко спросил Ханк, складывая руки на груди. Бойца он узнал – это был человек из его группы, Рик Терренс. Рик вздрогнул, поднял голову, и, увидев командира, тут же вскочил с невысокой лавочки и выпалил: - Сэр, извините, не видел вас, сэр. - Кто она? – на волнение бойца, отданную им честь и прочие элементы уважения к нему Ханк не отреагировал. Он привык. - Она, сэр? – переспросил солдат, хотя Ханк был более чем уверен: Терренс прекрасно понял, кого он имеет в виду. Поэтому он промолчал. Ханк не любил говорить не по делу, он считал, что у болтливых людей пусто в голове. Его отряд знал его привычку, и так же они знали, что их командир ненавидит повторять вопросы дважды. Рик вздохнул: меньше всего ему сейчас хотелось говорить о своем неудачном бое. - Эм, девушка с длинными волосами? Новенькая из запаса. - Из запаса? – Ханк чуть призадумался. В U.S.S. в запасе не засиживались – работа опасная, и людей требуется много. То, что её ещё не определили в отряд, означало лишь то, что она завершила обучение недавно, с последней группой. Неделю или две назад. - Тебе надрала зад девчонка, только закончившая обучение? – Рик потупил взгляд. Надрала, ещё и по песку поваляла. Ребра болят до сих пор. - Извините, сэр, - непонятно за что извинился Терренс. Разговаривая с командиром, он всегда чувствовал себя виноватым. «Ему бы в копы идти, с таким-то давлением на совесть». - Странно, - тем временем продолжал Ханк, как будто говоря сам с собой, - Маленькая девочка, только закончившая обучение и толком не умеющая держать пистолет в руках, нагибает на поле боя почти половину моего отряда, - про пистолет Ханк точно знал. Новенькая привлекла его внимание сразу, и он наблюдал за ней уже некоторое время. Её успехи в ближнем бою были неоспоримы, но огнестрелом она владела из рук вон плохо: было прекрасно видно, что она изучала стрельбу больше теоретически, чем практически. Будь она обычным полицейским, её стрельба, может, и сгодилась бы, но до уровня элитного войска не тянула. - Интересно, - он отошел к двери, повернувшись к Рику спиной, - Эта девочка вряд ли владеет суперспособностями. Так какого черта вас всех ткнули лицом в песок, как нагадивших котят? Ладно бы это был я, но девочка… - Она очень шустрая, сэр. Маленькая чертовка, её невозможно поймать, не то что ударить, - попытался оправдаться Рик, прекрасно зная, что такие отмазки его не спасут. - Молчать, - Ханк говорил негромко, вкрадчиво, но в то же время его глухой из-за противогаза голос пробирал до мурашек, - Я ведь столько раз говорил: на поле боя действовать надо сначала головой, потом оружием. Выходит, голова тебе не нужна, Ричард? – Ханк снова повернулся, глядя на высокого бойца снизу вверх через отливающие красным стекла противогаза. Он являлся разведчиком, причем разведчиком лучшим в U.S.S., не имеющим равных. Соответственно, он был невысок, но крепок и силен, как того и требовал негласный стандарт разведчиков. Рик сглотнул. Ханк мог просто спросить риторически. А мог спокойно достать пистолет из кобуры и пустить ему пулю в лоб. Непредсказуемость была его особенностью; никто не знал необщительного, скрытного Ханка достаточно хорошо, чтобы предугадывать его действия или отличать интонации. Благоразумнее всего сейчас было молчать, чем Терренс с успехом занимался. - Чем обусловлен такой интерес к этой девчонке? Других женщин нет? – поинтересовался Ханк, зачем-то достав нож, и начал неторопливо гладить его лезвие большим пальцем. Он уже не чувствовал раздражение, лишь небольшой интерес, но Рик об этом не знал и обливался холодным потом, напряженно следя за ножом в руках командира. - Ну… - он заставил себя отвести взгляд от ножа и посмотрел на Ханка, - Она сказала, что пойдет на свидание с тем, кто победит её в рукопашном бою. - Надо же, - Ханк задумчиво смотрел на поблескивающее лезвие, - Как любопытно. Значит, азарт добычи? – он убрал нож. Для себя он уже все понял и все решил. - Ну может быть… Сэр, вы куда? – Ханк обернулся в дверях. - Смывать ваш позор с отряда Альфа, - коротко бросил он, и дверь за ним захлопнулась. «Она еще должна быть в женской раздевалке» - до нужной комнаты он дошел предельно быстро. Женская раздевалка была одной из самых больших условностей в Umbrella. Зайти туда мог каждый, независимо от пола (в отличие от женской же душевой), но от мужской она отличалась тем, что пахло там на порядок приятнее, да и в целом было чем порадовать глаз. Ханк вошел без стука и сразу же направился к ней. Она как раз переодевала майку, обнажив узкие плечи и острые лопатки. - Малютка Джо, - негромко позвал он её со спины, словно пробуя позывной на вкус. Девушка вздрогнула и обернулась, стеснительно прикрывая грудь и позволяя рассмотреть её лицо ближе. «Совсем молодая» - подумал Ханк, отмечая её круглые щеки и большие, как будто удивленные, голубые глаза. Что примечательно, ресницы у неё были светлые. «Натуральная блондинка» - уголок его рта слегка дернулся, но под противогазом этого все равно не было заметно. Джо смотрела на него несколько растерянно. Она уже смутно догадывалась, чего от неё хотят, но сходу заговорить про поединок она не могла из вежливости: мужчина, стоящий перед ней, мог решить, что она зазнавшаяся самовлюбленная дурочка. - Да, сэр? - наверняка это был кто-то, старше её по званию. Впрочем, сейчас только уборщица в военной иерархии стоит на ступеньку ниже. - Потратишь на меня немного своего драгоценного времени? – Ханк считал, что девчонке пока ни к чему знать, кто он такой. К чему сбивать её боевой дух? - Я уже переоделась, - она открыла шкафчик, как бы раздумывая. Где-то глубоко в подсознании она уже анализировала потенциального соперника, - Это не подождет до завтра? - Не думаю, что еще раз переодеть майку станет тяжелой преградой, - он облокотился об соседний шкафчик, быстро оценивая её взглядом. Маленькая, наверняка Рик был прав насчет её изворотливости. К тому же, непохоже чтобы она была особо сильна физически, скорее всего выигрывает за счет ловкости и внимательности. Девушка покорно скрылась за дверцей, переодевая майку и параллельно размышляя. Он приземист, выглядит крепко – скорее всего, тоже разведчик. К тому же он явно опытнее, и если бы самоуверенность была чем-то осязаемым, её бы уже давно сбило с ног. Скорее всего, с ним придется непросто, но Джо в какой-то степени любила трудности. Как и трудности любили её.

***

Уворот, еще уворот, он снова атакует, и похоже, что он решил взять измором. Бой шел уже почти час, и силы у Джо понемногу кончались. Атаки, или, вернее, попытки атак, уже проводились ею реже и вполсилы, в основном она оборонялась. Все открытые места: плечи, лицо, шея – были покрыты мелкими порезами. Он работал в быстром темпе, крайне быстром и непривычном, Джо даже не всегда замечала, когда он атаковал, перехватывая боковым зрением ловкие движения рук. «Соберись, Джо» - она попыталась пнуть его под колено, как в предыдущем случае, но ногу предусмотрительно убрали и удар пришелся по воздуху. В то же время он схватил руку с ножом за запястье, лишая её возможности нанести более-менее опасный удар. Джо мысленно чертыхнулась и попыталась ударить ребром ладони по его шее, но он сделал крайне неожиданную вещь, на которую Джо никогда бы не пошла. Он выпустил нож и схватил вторую её руку, заломил её и пнул девушку в спину. Она упала лицом в песок, но перед падением успела схватить его за какую-то лямку на его защитном костюме, увлекая его за собой. При падении он успел схватить нож, и атаковал бы снова, но девушка вовремя увернулась в очередной раз и схватила рукой горсть песка. «Не думаю, что особо сработает, он как-никак в противогазе…» - и швырнула песок прямо в стекла. Эффект от этого все же был – мужчина тихо ругнулся и дал себе две секунды на протирание стекол. Двух секунд Джо было достаточно: она перекатом вывернулась из-под него и, ловко сделав из своей косы своеобразную петлю, набросила её ему на шею. «Раз уж решили играть грязно…» - подумала она. «Так вот зачем она не обрезает волосы… Действительно чертовка, но без опыта толку от её хитростей маловато» - Ханк схватил косу ближе к основанию и сильно дернул, заставляя девушку снова уткнуться в грязный песок. Хотя атакуй она его таким образом не сбоку, а сзади, шансов на такой контрприем было бы куда меньше. Не отпуская её волос, он навалился на неё, прижимая своим весом к полу и приставил к горлу нож. - Сдашься может? – стараясь не слишком шумно восстанавливать дыхание, спросил он, усаживаясь не ней поудобнее. Джо с ответом не торопилась. Ей в рот попал песок, и к тому же волосы сильно тянуло. Да и килограмм восемьдесят живого веса, сидящего на ней, тоже комфорта не прибавляли. Но в принципе, выбора у неё особо не было. Она лежит ничком, шею ей щекочет холодное лезвие ножа. Будь это реальный бой, она бы уже давно была мертва. «Ты проиграла, Джо». - Сдаюсь… - еле слышно сказала она, наконец расслабляя уставшие мышцы. Хотелось прямо сейчас лечь и заснуть, настолько она была вымотана. С неё тут же слезли, и краем глаза она видела высокий ботинок на шнуровке. Обладатель этих ботинок только что здорово надрал ей задницу, как будто показав, что она слишком зазналась. - Только не сдохни, будь добра. Я буду ждать тебя в шесть возле выхода «А», - ботинок пропал из её поля зрения. «Я и забыла, что на кону всех этих боев было свидание… Вот же черт. Идти на свидание с человеком, которого ты знаешь всего час – это определенно не то, чему меня мамочка учила» - Джо неторопливо поднялась, отряхивая свободные штаны защитного цвета. Проигрывать тоже надо с достоинством, хотя внутри девушки все же кипела досада. Она вполне ожидала, что рано или поздно найдется тот, кому она проиграет, но что этот кто-то объявится так быстро… - И да, - он обернулся при выходе со стадиона, - Оденься поженственнее. На свидание в берцах никто не ходит. «Наглый и самовлюбленный» - оценила она его реплику. Придется обратиться к Ларри – он заведовал формой, но в силу своего «дизайнерского», как он выражался, таланта, вполне мог скроить что-то на случай выхода в свет, если шпионам необходимо прикрытие. Не то чтобы общительный и разговорчивый Ларри раздражал Джо, но её бесило то, что он постоянно старался уговорить её встать на каблуки. Втолковывать ему то, что собственный рост её вполне устраивает, было бесполезно. Быстрый душ и бегом к Ларри. Осталось два часа, а пунктуальность Джо ценила довольно высоко. Опаздывать было нельзя.

***

- Не то чтобы это было эталоном леди, но все же неплохо, - Ханк оценивающим взглядом скользнул по тонкой фигурке, приблизившейся к нему. Здесь явно чувствовалась рука Ларри, хотя бы из-за высоченных каблуков, прибавивших ей сантиметров пятнадцать росту. Или об этом говорил бирюзовый топ с довольно откровенным вырезом… Нет, каблуки все-таки ближе к Ларри. По крайней мере, она хоть приоделась. Ханк подобным себя обременять не стал. - Одно условие: руки ты не распускаешь, - она строго взглянула на него снизу вверх. Не так уж и много ей каблуки дали. - Револьвер ни к чему, мы не выйдем далеко за пределы штаба, - его взгляд остановился на пристегнутой к бедру кобуре. - Мы договорились или нет? – Джо прищурилась, пытаясь разглядеть за стеклами противогаза его глаза, но это ничего не дало. Противогаз надежно скрывал его лицо. - Договорились, - он хмыкнул, все-таки заглянув в её декольте. Не то чтобы там особо было что трогать. - Тогда пойдем, - она неторопливо направилась к выходу с базы, стараясь не сильно качаться на шпильках. Классические «лодочки» уже успели натереть ей ноги, хотя она просто дошла от Ларри до ворот «А». Ханк двинулся за ней, при этом не упустив из виду её немного шаткую походку и даже успев глянуть на её ягодицы, плотно обтянутые черными узкими джинсами. Первые полчаса шли молча. Джо не спешила с ним говорить, в конце концов свидание было нужно не ей. Домогательств с его стороны не было, к тому же сейчас её беспокоили ноги. После сегодняшних боев они и так болели, а каблуки стали для них последней каплей. Джо стоически терпела до конца, но когда она поняла, что еще чуть-чуть – и она просто свалится, она отыскала крепкий валун и направилась к нему, садясь и вытягивая ноги. - Уже устала? Ты не особо вынослива, - Ханк прислонился к дереву, стоящему неподалеку. Её усталость он заметил давно, еще два поворота назад, но особо акцентировать на этом внимание не стал: справится сама. - Каблуки это боль, много боли, - Джо механически чисто женским движением поправила растрепавшиеся волосы. - Ты не похожа на опытную кокетку, - хмыкнул Ханк, со спокойной совестью изучая её бедра. Сильные, крепкие, и даже выглядят твердыми. Видимо, она неплохая бегунья. - Я вообще не собиралась идти ни с кем на свидание. Просто ко мне так часто приставали, что я решила превратить это в дополнительную практику, - плюнув на все, она принялась снимать с ушей тяжелые серьги, настойчиво нацепленные Ларри со словами «Последний писк, околдуешь кого угодно!». На весь этот маскарад нормальный человек не купится, так зачем мучить свое тело? Ему и так достается в последнее время. - Приставали, говоришь… «Убью. Каждого» - подумал Ханк, раздражаясь. Его бойцы, оказывается, думают о чем угодно, но только не о работе. - Если еще раз начнут, можешь сказать, что ты протеже Ханка, - милостиво разрешил он. Это наверняка заставит этих идиотов одуматься и начать работать, а не флиртовать с местными красотками. - И что, поможет? – она насмешливо улыбнулась. У этого парня крайне завышенная самооценка. - Посмотрим, - коротко сказал он. На парк, лежащий на территории базы, мягко опустились пастельно-лиловые сумерки. Где-то в кустах заскрежетал сверчок, зажглись приборы ночного освещения. Прохладный вечерний ветер ласково шуршал листвой, шелестела трава, и все эти многочисленные звуки наполняли вставшую между ними тишину. Это не была неловкая пауза, им просто не нужно было ни о чем говорить. Каждый шел вроде рядом, но в то же время сам по себе. Как два гордых, независимых кота, которым случайно по пути. Ханк остановился прямо под огромной буквой «А», нарисованной на внушительных воротах желтой краской. По сути, они сделали один большой круг и вернулись на исходную точку. Джо встала недалеко от него, выжидая. Хотя чего следовало ждать? Поцелуя? Этот странный человек так и не снял противогаз. - Ладно, - сказала она наконец, видимо, поняв, что завершать придется ей, - Было не так уж и плохо. Ханк лишь в очередной раз хмыкнул в ответ. Проснулась Джо с необъяснимо паршивым настроением. Хотя нет, объяснимо: после вчерашнего громкого поражения снова необходимо идти на тренировочную арену, терпеть многочисленные ужимки и попытки подцепить её на свидание. Конечно, она сходила один раз, и это было куда лучше, чем она ожидала, но каждый день тратить на это время и силы ей не хотелось. Одежда со вчерашнего вечера, та самая «женственная», валялась на стуле в не очень гладком состоянии. Её надлежало вернуть Ларри, но прежде следовало сходить на разминку и стрельбу. Ожидания полностью оправдались. Стоило ей выйти на поле и начать выбирать автомат для тренировки, как к ней тут же подошел высокий, широкоплечий парень с зелеными глазами, в которых прыгали шаловливые искорки, и, глядя на неё сверху вниз, вызвал на рукопашный бой после стрельбы. - Ты ведь в курсе, что я больше не сражаюсь за свидания? - Оу, - кажется, паренек слегка расстроился, но явно так просто сдаваться не собирался, - Может, все же сделаешь исключение, Джо? Я даже ни разу не попытался, - и он широко и искренне улыбнулся. Джо даже на пару минут стало жаль ему отказывать, но её решение все же неизменно. - Извини, парень, я уже смоталась на свидание с Ханком. Теперь я его протеже, - судя по самоуверенному тону вчерашнего джентльмена, он тут личность известная, так почему бы не бросить эту фразу так натурально и естественно, будто она сама сто лет тут работает и давно всех знает, а Ханк, с которым она познакомилась лишь вчера, вообще чуть ли не друг детства? - Х-Ханка? - улыбка с лица парня пропала. Сам он как-то ненатурально побледнел, а лицо его вытянулось. Кажется, он глянул на неё… С уважением? В кои-то веки на неё смотрят не как на хорошенькую игрушку. - Ну да, - невинно пожала плечами Джо. Реакция все же была… Странной. Да, Ханка тут определенно знали, и он явно не рядовой солдат, раз уж у всех, кто слышал их диалог мимолетно, стали такие круглые глаза. У кого-то тут весьма своеобразная репутация. - Что же, я, э… Пойду тогда, - молодой человек как-то нервно заулыбался, дергая уголками рта, - И-извини, если что, ладно? Я даже не думал к тебе приставать, просто… Просто тренировочный бой, - неуклюже залепетал он. Сердце Джо слегка потеплело. - На просто тренировочный бой я согласна, -- она ободряюще хлопнула высокого паренька по плечу (точнее, по локтю – выше она не достала) и направилась в сторону раздевалки. Больше Джо на «свиданочные» бои никто не звал.