-= Несколько дней спустя. Империя Арболес. Август «Король Магии» =-
В огромном светлом зале, освещаемом сотнями магических огней, одиноко стоял обычный письменный столик. Ровно в центре, чуть поодаль от золотого светильника, на котором потрескивали три самых обычных свечи. Зачем в помещении свечи, когда магия и так поддерживает прекрасный уровень света? Просто треск свечек и плавные изгибы огня придавали спокойствия неспокойной душе единственного человека, сидящего за столом и с далёкой печалью, запрятанной в самых глубоких уголках души, разглядывающего в круглой лакриме спящее лицо своего отца. Мужчина был стар. Ему было больше восьмидесяти лет, но никто бы не назвал его «дряхлым стариком». Он был высоким и широкоплечим, у Августа были длинные седые волосы и густая борода, достигающая груди. Тело скрывала просторная белая мантия, а вокруг шеи был обвязан тёмный плащ с рваными краями, ровно в центре плаща поблёскивала вычурно сшитая эмблема Империи Арболес, которой верой и правдой служил мужчина. Тёмные глаза старца внимательно разглядывали лакриму, улавливая все изгибы молодого лица темноволосого парня, заснувшего под высоким зелёным деревом. Он был молод, не больше восемнадцати лет на вид. Его волосы растрепал слабый ветерок, а на лице застыло умиротворение. Август не знал, взаправду ли спит его отец. Он не знал, спал ли он вообще в своей жизни или просто подобным образом забывался в своих фантазиях о смерти, воспоминаниях былого или... может, это были обычные сны? Король Магии не знал, он мог просто смотреть и представлять себе, как однажды наберётся смелости и признается Зерефу и, по совместительству, Императору Сприггану, что он является его сыном. Август не знал, посмеётся ли его отец, примет ли его или в силу вступит темнейшее проклятие Анкселама, убивающее всё живое и самое ценное? И в то же время он множество раз был готов рискнуть, ещё с самого детства. Август не знал. Поэтому он просто взирал на столь близкого и, одновременно с этим, далёкого человека, давно утратившего смысл жизни. Смотрел и мечтал, ведь это не запрещено? Старик иронично улыбнулся своим мыслям, после чего прикрыл глаза, мысленно касаясь Зерефа. В следующее мгновение Король Магии оказался прямо под ветвистым деревом, возвышаясь над мирно спящим парнем. В магии Август превзошёл даже своего отца – сильнейшего тёмного волшебника всех времён. Он в мастерстве овладел практически всеми известными видами элементов. Он знал множество магических систем, которые виртуозно использовал даже с закрытыми глазами, кроме некоторых забытых и запрещённых, за это ему дали множество титулов, включая «Короля Магии», «Бедствие», «Мудреца» и много-много других. Мужчина с рождения имел огромную магическую силу, являлся ли он сейчас человеком? В определённом смысле да, но это было далеко от истины. Подобный переход между материками за считанные мгновения без арий, рунических кругов и других проявлений магии мог бы ужаснуть обычного мага, а сильного волшебника удивить и заставить грызть кулаки от зависти, но для Августа это была вполне обыденная вещь. Прямо как ходить или дышать, ничего сложного, не так ли? - Ваше Величество, – тихо произнёс старик, склонив голову, – прошу меня простить, но не могли бы вы проснуться? Зереф медленно раскрыл глаза и непонимающим взглядом оглядел стоящего пред ним человека. - Ты... – в его глазах медленно всплыло понимание, а на лице выскочила небольшая улыбка. – Август? Здравствуй, я спал, да? - Да, Ваше Высочество, – старик полуприкрытыми глазами оглядел лицо парня. – Я выполнил ваше поручение и узнал, что новый Убийца Богов взаправду был инициирован. Он истинный, инициированный с использованием испытания, как вы и считали. - А? – Зереф глупо хлопнул глазами и с заметной тяжестью поднялся на ноги, пытаясь вспомнить, когда давал подобное поручение. – А! Вспомнил... Ты узнал, где он? Или где книга? - Книга у меня, – перед стариком из ниоткуда появился обычный серый фолиант. Тёмный волшебник кивнул в знак признательности и аккуратно принял фолиант в руки, с нескрываемым любопытством раскрыв книгу. Парень медленно провёл указательным пальцем по пустой первой странице и вот, спустя несколько мгновений, на ней всплыл кривенький алый текст. - Семь лет... Четыре столетия он проходил испытание, – Зереф широко улыбнулся и перевёл взгляд на Августа. – Как думаешь, он похож на меня? - Возможно, – серьёзно ответил старик, нахмурив толстые брови. – Боюсь, ваше проклятие вступит в силу, если вы решите с ним встретиться. - Да, я бы хотел с ним встретиться, но он, возможно, смог бы стать моим другом... он бы меня понял? – это был вопрос, который очень сильно волновал древнего волшебника. – Не хочу больше никого убивать. Но всё же... Зереф пожевал губу, пытаясь успокоить вспыхнувшие мысли, но у него ничего не выходило. Желание буквально захватило его, тёмный маг всем своим естеством хотел встретить человека, напоминающего его самого. Возможно, именно тогда он бы сумел понять себя и свою суть. - Август, ты узнал кто он? – всё же спросил Зереф, прижав к груди фолиант. - Да, Ваше Высочество, он из Фиора. Его зовут Тир Эмпирей, и он состоит в Хвосте Феи. - Тир... – Зереф попробовал на вкус это имя, покрутив его на кончике языка. Он не удивился, что новый Убийца Богов состоит в Хвосте Феи, с которым древнего мага связывает не одно воспоминание. Много печальных и светлых моментов пронеслось в его голове, в его разуме всплыло два лица – маленького мальчика и молодой девушки, но Драгнил тут же подавил в себе эту память, чтобы ненароком не активировать проклятие. - Где-то я слышал это имя? – продолжил парень, взлохматив угольно-тёмные волосы. – Ты мне его говорил? О, у тебя же есть ученица, она мне рассказывала о своём брате! Зереф хлопнул ладонью по книге, наконец уловив одно из сотен воспоминаний, витающих в разбитом разуме. - Она напомнила мне своей историей меня и мою любовь к брату – это самое прекрасное, что есть в мире, – серьёзно произнёс парень, перелистывающий страницы фолианта. – Каков шанс, что он – её брат? - Около восьмидесяти процентов. Он подходит по описанию внешности, но их действия совершенно различны, – старик материализовал перед Зерефом дрогнувшее изображение синеволосого парня. – Борется с тёмными гильдиями и уничтожает Этериасов, чем совершенно не походит на того «Монстра из Боско». - О... его глаза пусты, прямо как у меня, – из глаз Зерефа полились две дорожки слёз. – И Этериасы? А кто... точно, помню. Август, я хочу с ним встретиться. Но я убью его – я уверен в этом. Но мне не хочется его убивать, что мне делать? - У меня есть артефакты, которые могут некоторое время защищать носителя от вашего проклятия, – медленно произнёс старец. В его мыслях всплыли очертания шести очень древних и очень могущественных артефактов, способных сдержать Божественное проклятие. – Мне сходить за этим парнем? - Нет, не стоит разжигать конфликты, – Драгнил мягко улыбнулся, отдавая книгу в руки Августа. На лице старого волшебника всплыла улыбка – он давно не видел своего отца в настолько приподнятом настроении. Конечно, ему было немного завидно, что какой-то Убийца Богов настолько заинтересовал отца, но зависть быстро канула в никуда. Если Император будет счастлив от обычного разговора, то это его обязанность даровать ему счастье, и он сделает всё ради своего отца и Императора. Таким он был человеком. - Я сам к нему приду, – Зереф перевёл взгляд на старое прямоугольное надгробие, расположенное неподалёку. На нём змеились трещины, а мох и растения практически полностью окружили старую могилу, в которой никто не похоронен. – Мавис, ты извинишь меня, если я повидаюсь с братом и этим парнем? - ... – шум ветра служил грустно улыбнувшемуся Зерефу ответом. Старый Король Магии на мгновение сосредоточил взгляд на могиле, после чего холодно взглянул в иную сторону, прерывая вспыхнувший поток мыслей. Это была могила его матери, но Зерефу об этом знать не обязательно. Хоть его отец и кажется довольно ветреным, но это далеко не так. Он очень силён и умён, а Августа может прочитать, словно открытую книгу, но его разум, как и душа, давно разбиты. Да и новое вспыхнувшее желание точно отобьёт мысли о странностях одного из самых приближённых слуг Императора. - Я посижу здесь ещё немножко, Август, – Зереф решил разорвать тишину. Из его глаз всё так же лились слёзы. – Можешь привести сюда свою ученицу? Арию, если мне не изменяет память? - Арию? – старик нахмурился. – Ваше Высочество, могу ли я узнать, зачем вам моя ученица? Что бы ни думал старый волшебник, но он сильно беспокоился за свою ученицу. Она была его величайшим творением и, если бы старик признался сам себе, стала ему дочерью или внучкой. Они встретились случайно, Король Магии сразу же разглядел в ней чудовищный потенциал и один из самых редких даров магии, он просто не смог обойти брошенную девочку с пустыми глазами стороной. Потом поношенная судьбой девочка каким-то неведомым старику образом вплелась в его жизнь, он не сразу осознал это, но было слишком поздно что-либо менять. Ради неё один из самых сильных магов изменился, он решил подарить Арии то, чего сам был лишен все эти годы – заботу и любовь. Конечно, Август делал это по-своему, но искренне заботился о ней и очень переживал, когда его ученица возвращалась после очередной неудачи в поисках брата. Если бы он мог, то и сам бы вернул ей её брата, старик даже специально искал его, но потом прекратил поиски – это была миссия его ученицы. Именно эта цель позволяет ей с такой чудовищной скоростью расти в силе, именно она поддерживает в ней жажду жизни. Всё же разум Арии был разбит, прямо как и сердце с душой. Этим она напоминала Августу себя, и мужчина понимал, что никак не сможет изменить это. Ведь он не может изменить даже себя. - Я хочу поговорить с ней о семье и братьях, – спокойно ответил Зереф. Его немного забавляло подобное проявление заботы от Августа, ведь тот так редко выражал свои эмоции. – Не волнуйся, с ней всё будет в порядке. Можешь побыть с нами, если хочешь. - Благодарю, Ваше Высочество. Я сейчас вернусь. Старик ещё раз поклонился и исчез, а Зереф медленно обернулся обратно к могиле Мавис. Он не видел её, не слышал и не чувствовал, но он знал, что она рядом. Он всегда это знал. - Времена меняются, Мавис. Я вспомнил брата... не всё, но вспомнил. А ведь скоро то событие. Всё изменится. Я всё изменю и уничтожу этот мир. Перепишу его, и мы оба будем счастливы, хорошо? Надеюсь, ты простишь меня. К сожалению, Зереф не мог увидеть фантома молодой светловолосой девушки, стоящей рядом с парнем. Она давно прекратила кричать и могла лишь печально разглядывать столь любимого, и столь ненавистного ей человека. Он бы всё равно ничего не услышал, даже если бы мог услышать её голос.-= Дом Тира Эмпирея. =-
- Наконец я закончил со всеми бумагами... – я тяжело вздохнул и завалился лицом в мягкую кроватку. Она встретила меня, как давно потерянного друга или любимого, и я отвечал ей взаимностью. – Мягенькая. - Тир, постель чистая, в отличие от тебя, – у моего уха раздался строгий голос Эми. – Я не собираюсь ещё раз стирать её! Иди помойся, ты только с дороги вернулся! - Отстань, – всё так же вяло произношу, с тяжестью разворачивая голову в сторону мелодичного голоса. – Ты не представляешь, как я устал. Подпиши в Совете эти бумаги об официальном переводе на S-ку, подпиши те, теперь иди к тому, а потом к этому! Выходишь на улицу и вешаешь на лицо жизнерадостную улыбку, так как тебя приветствуют люди и журналисты, пожимаешь сотни рук, подписываешь автографы, «любимой Стер», «лучшему Жану», «Несносной Виктории», тьфу! Потом идёт черёд интервью, так как Мастер приказал присутствовать буквально везде! Тупые беседы ни о чём, «А какой ваш любимый цвет?», «А скольких тёмных магов вы убили?», «А у вас есть девушка?»... - М-м, и что же ты ответил? – лукаво поинтересовалась Иксид, присев на кровать. - Конечно, я сменил тему! – я хрустнул правым кулаком, заставив его засиять мягким светом. – Ты хоть знаешь, что эти акулы могли меня сожрать? Вот. - Хи-хи-хи! – звонко рассмеялась девушка. Эми завалилась на спину, после чего обняла меня со спины. – Ты так изменился, Тир. Наконец выражаешь свои эмоции. - А раньше я не выражал свои эмоции? – я волевым усилием успокоил своё праведное негодование. - Выражал, но сейчас... ты более живой. Я так рада! – девушка уткнулась мне в спину носом и шмыгнула. - Я многое переосмыслил за последнее время, да и вы не даёте мне расслабиться, – я улыбнулся и прикрыл глаза, еле слышно зевнув. – Постоянно тягаете то туда, то сюда, отчитываете и вправляете мне мозги. Это правильно. Нужно было ещё тогда поделиться своим прошлым с Эльзой и Мирой, а я не слушал Мастера, решив, что умнее. Сейчас я, наконец, чувствую себя свободным, будто сбросил свои оковы прошлого, сковывающие меня. Вон, даже в наушниках постоянное пение, разве это не прекрасно? - Это прекрасно, – тихо ответила Эми. – К слову, ты взял новое задание? Она решила сменить тему, я был только «за». Мы и так за последнее время наговорились о моём разбитом сознании на годы вперёд. - Лично я хочу помочь Эльзе, она заслужила. Я очень должен ей, тебе и Мире, – серьёзно произнёс я, развернувшись в сторону блеснувшей изумрудными зенками девушки. – Но она с Мирой ушли на задание – Мастер попросил их съездить в турне по Фиору... Они что, похожи на товар, которым должны любоваться? - Ты же знаешь старика, запах денег он чувствует издали, – Эми пожала плечами и продемонстрировала мне удлинённые клыки. – Так что за задание? - Как всегда тёмные гильдии, в этот раз на выбор: Орасион Сейс, Сердце Гримуара или Тартарос. С последними и вторыми будет намного сложнее, так как они прекрасно скрываются, а о Тартаросе вообще ничего не известно долгие годы. Но они точно до сих пор действуют – достоверная информация от одного из членов Совета. Это самые сильные и влиятельные гильдии, нам просто физически необходимо уничтожить кого-либо из них, чтобы получить место в Совете. После подобного они не смогут отказать. - Да они и сейчас тебе не откажут. - Возможно, но я не получу желаемого, – я прищурил глаза, обдумывая свой очередной план. – Мне не дадут полный доступ к их библиотеке, так как это слишком опасно, ведь я всё ещё «слабосилок», не проявивший себя на S и SS-миссиях. А ещё мне не позволят остаться в Хвосте Феи, если я решу вступить в Совет. Таковы правила, да и им не выгодно дальнейшее возвышение столь сильной гильдии. Нас не зря считают сильнейшими в Фиоре, ну и ещё большая часть Совета негативно относится к нашей гильдии, так что сама понимаешь. Прикинь, меня спрашивали, что я знаю о недавнем разрушении Каменного Леса. В общем, у них нюх на всё, что касается нашей гильдии. - Кто ещё в здравом уме может уничтожить памятник природы? Да ещё и с такими последствиями? - Ну да, ну да... – мы засмеялись, после чего я тяжело вздохнул. – Эми, будет тяжело. Мы не можем облажаться, не в этот раз. Малейшее отклонение от плана будет означать лишь одно – нашу смерть. Эти три тёмные гильдии не зря считаются сильнейшими, не знаю, хватит ли у нас сил на них. И я не хочу, чтобы ты шла со мной. - Ага, уже не пошла! – меня щёлкнули по лбу. – Я иду с тобой и это не обсуждается, я же твой щит! - Я знаю, это просто мои мысли, – в моих глазах вспыхнули рунические круги – магический взгляд отозвался на мои эмоции и сам по себе активировался, показывая мне множество образов Эми из всех параллелей. – Мы можем погибнуть. - Все умирают, а так мы до конца будем вместе! – обнадёжила меня Иксид, заставив закатить глаза. - Это не слишком воодушевляет, знаешь ли. - Ладно, командир, что ты решил? - Тартарос мы просто не найдём – даже Посредник мало что о нём знает, Орасион Сейс меня не очень интересует, а вот Сердце Гримуара... я давно хочу с ними встретиться. Они что-то знают о магии Времени и Убийцах Богов – Посредник давал мне наводки. - Ненавижу этого паренька, – Эми вздрогнула и поморщилась, будто съела кислый лимон. – Он какой-то мерзкий. - Он Этериас, – просто ответил ей я, – все демоны странные, а этот хотя бы сосуществует с людьми и радуется жизни. - А ещё он тебя домогается при каждой встрече. - Тебе кажется, – я хмуро взглянул в её глаза. – Извращенка. - Эй, фыр-фыр! - Завтра мы попрощаемся со всеми, – я проигнорировал возмущённый взгляд Иксида и прикрыл глаза, вспоминая множество лиц волшебников. Моей семьи. – Предупредим, что это может быть нашим последним путешествием. Они имеют право знать. - Мастер тебя не отпустит. - Отпустит-отпустит, – я хмыкнул и почувствовал, как медленно проваливаюсь в сон. – Я с ним успел поговорить, и я не собираюсь отказываться от этой миссии. Мире и Эльзе я объяснил всё по коммуникатору – они, конечно, хотели пойти с нами, но сама понимаешь – будут только мешаться. Нам нужно работать резко и очень тихо, будем выносить их по одному, найдём языка, а потом... потом сверимся с планом, я введу тебя в курс дела во время дороги. - Хорошо! - Слушай, я реально устал и очень хочу спать, – я приоткрыл один глаз и наконец выключил магический взгляд, уже зная, что ответит моя спутница на следующий вопрос. – Побудешь со мной? - Конечно, – Эми вжала меня в свою грудь и зарылась лицом в волосы, – я буду охранять твой сон, Тир. - Спасибо, Эми. Моё сознание кануло во тьму, но она не была холодной. Она была тёплой, и я слышал равномерные звуки сердцебиения, отзывающиеся в моём сознании, словно колыбель. Я не был один.