RE: Последний шанс. Часть 2.

- Сейчас будем восстанавливать твою руку из магических частиц, – произнёс Хадес, активируя своей магией омут с чёрной энергией. – Снимай верхнюю одежду. - Хорошо, – я со вздохом стянул потемневшую маску, поморщившись от не шибко приятных ощущений соприкосновения артефакта, впитавшего проклятье Бога, и ничем не прикрытой ладони, и отложил её на ближайший металлический стол, после чего принялся кое-как стягивать одной рукой футболку. Хе, вспоминается прошлое, когда я отдал руку за Жерара... Первое время было трудно без руки, но мой лучший друг, словно утка-сиделка, всюду преследовал меня и старался помогать. Да, весёлые времена. В данный момент я находился на нашей главной базе – огромном летающем корабле. Его огневой мощи хватит, чтобы стереть с лица планеты город, и именно из-за него наша гильдия считается «иллюзорной». Просто мы не стоим на месте и постоянно перемещаемся с одной точки на другую, благо энергии у корабля практически неиссякаемый источник. В общем-то, у нас есть и другие базы, но используют их или дочерние гильдии, или мы, но крайне редко. Я поморщился, попытавшись в третий раз стянуть крайне облегающую футболку, но это оказалось безуспешным и крайне неблагодарным занятием, поэтому я плюнул и просто порвал её, откинув остатки одежды на тот же столик. Мастер ничего не сказал, продолжая настраивать чашу, то добавляя, то убавляя в омут густую чёрную энергию левой рукой. Второй он складывал печати, витающие по воздуху. Лаборатория Хадеса была... довольно странным местом. Выглядела она как большой белоснежный зал, использующий слабенькую магию пространства для расширения помещения. В центре комнаты стоял омут с магическими частицами, на стенах виднелись экраны из лакримы, на которых мелькали формулы и разнообразные символы, а в дальней части зала прямо в одну большую кучу были свалены всевозможные предметы для экспериментов, больше напоминающие орудия пыток, магические растения и различные части монстров или магической древесины, из которой создают артефакты. Пречт мало кого впускал в свою лабораторию, считая её чем-то вроде своего собственного «святилища», куда неверным путь был заказан. Исключение он делал только для Уртир, меня и... Эми. Если Уртир и я работаем внештатными ассистентами, так как наша магия времени и мои печати довольно сильно облегчают жизнь, причём моя подруга самый доверенный человек Хадеса, то Эми уникум, продолжающий испытывать нечеловеческую выдержку Мастера, вынуждая его обучать себя. Хм, порой мне кажется, что в моём «щите» он видит кого-то из своего прошлого, поэтому и терпит «кошачий электровеник»... Я размял плечи и подошёл к омуту, после чего покосился на свою руку, которую медленно пожирали магические паразиты, именуемые эманациями проклятья Анкхсерама. Они вгрызались в плоть этериаса, медленно пожирая магические частицы, и доставляли просто уйму крайне «приятных» ощущений, постепенно сводящих с ума. Хотя для меня это, скажем так, безопасно, ха-ха-ха. Поздно что-то «сводить»! Мда, не стоит так шутить, особенно на людях. - Будет больно, – пообещал Хадес, криво улыбнувшись. Он указал пальцем на омут и продолжил: – Будет очень больно, мальчик. Это эссенция трёх этериасов, призванных из четвёртой главы двенадцатого писания Зерефа. Замечу, что эссенция до сих пор жива, насколько может быть «жива» демоническая энергия. Окунай руку и сожми зубы. Я кивнул и молча проделал приказ, склонившись над омутом. Жидкая чёрная энергия оказалась довольно мерзкой на ощущение. Склизкой, словно давишь в руке огромного слизня, и тёплой, будто свежая кровь. Она враз окутала огрызок руки и начала пульсировать, постепенно сжимаясь у раны. - Начнём! – старец хлопнул в ладони, порождая фиолетовую вспышку энергии, приложил руки к омуту и воскликнул, насупив острые брови: – [Скрытая магия Чёрных Искусств! Одиннадцатая глава двадцать третьего писания Зерефа: очищение священной тьмой!] Первые несколько секунд ничего не происходило, а потом... потом пришла боль. И не просто боль, а Боль! Чёрная жидкость бурлила и вздымалась над омутом, пытаясь затянуть меня внутрь, но я крепко держался за край чаши целой рукой и терпел острейшие вспышки душевной боли, превосходящей всякую физическую. Казалось, что меня заживо раздирают на молекулы, причём очень медленно... секунды текли сквозь сжатые зубы, уходя в бесконечность, а боль лишь продолжала нарастать. Боль была настолько сильной, что я даже не мог закричать или упасть в обморок... я просто стоял, словно статуя, находясь на границе пьяного сна и яви, иногда порыкивая от крайне сильных уколов боли. - Фантастика, ты до сих пор на ногах! – моего слуха достиг голос Мастера, пробивающийся сквозь яркую пелену боли. – Когда я создавал себе «тёмное око», чтобы получить возможность использовать Чёрные Искусства, то я, признаться честно, не продержался и минуты... Феноменальное сопротивление духовному урону, ха-ха-ха!.. Смех Пречта потонул в ещё одной волне боли, после чего я наконец-то вырубился, упав в непроглядную тьму сознания. Впрочем, я был только «за». Пробудился я... через пятнадцать минут, судя по личным биологическим часам. Над моей головой всё так же виднелся белоснежный потолок лаборатории, а я лежал в чёрной луже из остатков мерзкой энергии. Она продолжала временами булькать и шевелиться, ползая мерзкими сгустками по моему измождённому телу. - Проснулся? Проверяй руку и говори о любых изменениях, которые ощущаешь, включая изменение в магической энергии. Я кое-как уселся на скверной жиже и оглядел покрытую жидкостью новую руку, после чего пустил по ней магическую энергию, заставив жидкость быстро истаять в воздухе чёрными снежинками. - Рука поглотила плоть на локте и дошла до плеча, – первое, что я заметил, оглядывая сияющую синеватым цветом руку. Затем я прикоснулся руками к лицу, ощущая, как на моё лицо выползает улыбка. – Следов Божественного проклятия нет, магическая энергия стабильно протекает по телу и новой руке... даже лицо очистилось, но трещины не зажили до конца. - А что ты хотел? – ко мне подошел Мастер, задумчиво оглядевший планшет с записями в своих руках. – Ты вообще не должен был выжить при контакте с проклятьем, но артефакт и твоя пассивная защита от Божественных проклятий, даруемая магией Убийц Богов, спасли тебя. Проклятье Анкхсерама убивает мгновенно, но на тебя оно воздействовало иначе... материализовалось в живой форме и начало поглощать плоть. Не последнюю роль сыграла рука этериаса, имеющая искусственное сопротивление любым проклятиям, включая, что и видно по тебе, Божественные. Эти три фактора и спасли тебя. Поздравляю, ты первый в мире человек, переживший Смертельное проклятье! Хм, или не совсем первый... тут как посмотреть. Я кивнул и поразминал новую руку, сжимая и разжимая кулак. Она плохо слушалась меня, ощущалась довольно онемевшей, но вскоре я снова её разработаю, используя старый метод, а до этого момента придётся использовать основную руку. - Мастер, вы говорили, что создавали некое «тёмное око», чтобы использовать Чёрные Искусства. Что вы имели в виду? Он отвлёкся и вопросительно поглядел на меня своим единственным глазом, после чего вновь расхохотался, отбросив планшет в сторону. - Ха-ха-ха, ты же не шутишь? Хотя да, ты и шутки... – старик покачал головой, после чего погладил свою длинную бороду и поглядел куда-то вверх. – Удивительно, ты внедрил в свою душу семя демона из книги Зерефа, и только сейчас понял, что вырастил? Я до сих пор не понимал, к чему он клонит, меж тем смывая элементом воды с себя и одежды гадкую жидкость. - Для того, чтобы применить магию жизни или любое из Чёрных Искусств, маг должен внедрить в себя проклятие, – он снял с себя шлем Перевооружением, после чего оттянул скрывающую глаз повязку и приложил к прикрытому глазу палец. – Я не могу показать тебе его, так как «условия» не соблюдены. Магические условия – считай их контрактом, оберегающим душу. Ты же, мальчик, приживил практически целую руку, но... это было в детстве. Тогда твоя душа была более пластична и тело активно развивалось, включая энергетическую сторону вопроса. Тем более демон, чью часть тела ты забрал, был слаб, поэтому ты не погиб и смог выдержать демоническое семя, пустившее в твою душу корни. Он вновь надел повязку, после чего вытянул вперёд ладонь. В ней тут же вспыхнуло фиолетовое пламя, напоминающее человеческое сердце. Оно пульсировало и медленно наливалось чёрным цветом, приобретающим вид вен, постепенно перекрашивающих иллюзию в цвет истинной тьмы. - Представь, что это душа обычного мага, которой внедрил себе семя. Она постепенно темнеет, пока... – сердце полностью почернело и рассыпалось, превращаясь в чёрные блёстки, которые подхватил магический ветер, небольшим ураганом закруживший их по просторному помещению. – Душа не выдерживает и разрушается. - Вы хотите сказать, что все те маги, которые пали от моей руки и использовали Чёрные Искусства – специально внедряли себе в тело нечто подобное? - Способов много, – кивнул мужчина, стряхивая с руки остатки магического марева, – но все они ведут в могилу. И глупцы всё равно их используют, теряя себя в, ха-ха, погоне за силой. Идиоты! В руке Хадеса вспыхнуло новое сероватое пламя, переливающееся всеми оттенками этого богатого цвета. Из него выросло ещё одно сердце, но оно было... пыльное и потрескавшееся, словно старая фарфоровая статуэтка, которая множество веков пролежала взаперти. - Но у меня есть и вторая гипотеза: что, если причина твоей духовной живучести кроется в том, что твоя душа необычайно крепка? Необычайно стара и могущественна... – Хадес полуприкрытыми глазами оглядел иллюзию, а я подошёл к нему и также взглянул на «старое сердце». – В любом случае ты добился успеха и изучил Чёрные Искусства. Возможно, тебе повезло, но я считаю, что всё дело в ином – ты практикант, как и я, а не экспериментатор. Ты используешь всё и всех, что может быть полезно лично тебе. Ты ищешь знания, втягиваешь их, словно губка, а потом используешь для личных целей – именно это я ценю больше всего в тебе. Он сжал руку, заставляя сердце лопнуть, после чего вызвал в руке ещё один планшет, продолжив задумчивым голосом: - Предвижу твой следующий вопрос: я не знаю. Эми – твоё творение, а не моё. Понятия не имею, что ты в ней намешал, раз она может применять Чёрные Искусства без семени демона. Начнём с того, что она изначально не человек, а, как ты говорил, Иксид. Возможно, у них врождённая предрасположенность к запретной магии или же твои игры с печатями и разнообразной волшбой привели к подобным эффектам? Я захлопнул рот, получая ответ на незаданный вопрос, и ещё раз кивнул, переодевая себя Перевооружением в свой обычный костюм «дворянина». - Или ты хочешь подарить её мне для исследований? – как бы меж делом поинтересовался старый маг, с лукавой улыбкой покосившись на мой уставший взгляд. - Нет, она принадлежит мне, и я никому её не отдам, – я скопировал его улыбку и подошёл к столику, на который я ранее положил маску. – Со всем моим уважением, но даже вам я не отдам Эми. Даже Богу. - Ха-ха-ха, я и так это знаю. Хотя я бы не стал заниматься её вивисекцией – она слишком полезна, ха-ха! Я хмыкнул, слыша безумный смех тёмного мага, и приложил к себе маску, ощущая, как магия времени смешивается с силой артефакта. - Каковы следующие приказы, Мастер? Быть может, вам нужна помощь? - Нет, сегодня отдыхай, – он враз успокоился и, что-то написав в планшете, махнул ручкой на выход. – И кошке своей скажи, чтобы она не искала меня – всё равно не впущу сюда... Терпеть не могу людей с подобным характером. Не сказал бы, что это правда. Почему-то Пречт иронично улыбался в свою длинную бороду, исписывая очередной листочек формулами. - А, пока ты не ушёл... – он оторвался от своего занятия и печально оглядел моё лицо, к моему превеликому шоку. Подобное выражение лица у старого волшебника я видел второй раз за последние два года. – Ваши безумные действия с отправкой в прошлое помогли мне кое-что осознать. Я не мог найти ответ на эти вопросы последние несколько десятков лет, а теперь всё встало на свои места. Зереф и Анкхсерам... Я признателен вашим суицидальным действиям. Мне стало немного жутко от этих слов. Всё же подобного я... не ожидал, скажем так. Чтобы Хадес был кому-то признателен? Это как минимум странно. Или же он потерялся в своём безумии? - Что вы имеете в виду, Мастер? Если не секрет, конечно же, – я всё же решился спросить, так как позже любопытство будет раздирать меня на части. - Я обучил тебя пяти способам воскрешения мёртвых, – он вытащил из вспышки света довольно удобный деревянный стул, на который тут же сел, и бутылку с вином. Хадес откупорил её зубами, выплюнув пробку на пол, и продолжил тихим голосом: – Когда-то... они не помогли мне, но теперь я точно уверен в причине. Наконец моя душа знает ответ, ха-ха-ха! Он отпил несколько мощных глотков из чёрной бутылки, после чего откинул её себе за спину, продолжая смеяться постепенно затихающим смехом. - Ха-ха... Что ты знаешь о проклятье Анкхсерама? - Его называют «Проклятьем Противоречия», – медленно ответил я, скрестив руки перед грудью. Я, по понятным причинам, многое прочитал о Богах, включая большую часть мифов, сказок и легенд, поэтому что-то в этом смыслил. – Анкхсерам – Бог Жизни и Смерти, он словно весы поддерживает баланс и ненавидит всех, кто в этот баланс вмешивается, выбирая кому жить, а кому умереть. Он считает себя законом. Я вытянул из пространственного кармана стульчик и поставил его напротив Мастера, после чего уселся и вызвал в новой руке бокал с красным вином, также откинувшись на спинку, взяв пример с Босса. - То есть за обычное воскрешение мёртвого он не покарает тебя своим мерзким проклятием... возможно, не покарает, ведь шансы всегда есть? Но если ты, например, используешь для воскрешения чью-то жизнь или душу... Тогда тебя проклянут на вечные муки. Проклятье Противоречия дарует бесконечную жизнь, но чем больше ты будешь ценить жизнь, будь она твоей или чей-то другой, тем больше эту самую жизнь ты будешь губить, причём не свою. Далеко не свою. Бесконечность времени и смерть всех окружающих постепенно сведут проклятого с ума, и в итоге от человека останется лишь пустая оболочка, обречённая на вечные страдания. - Поэтому испокон веков известно, что поиски связи между жизнью, смертью и людьми – это запретная тема, в которую не стоит совать свой нос, – Пречт кивнул, задумчиво поглядев на мою маску. – Была одна девушка... не подумай, она не искала эту связь – она просто жила и ценила жизнь, в особенности жизни своих друзей и семьи. Ценила настолько, что готова была пойти на многое ради дорогих ей людей. И однажды она погибла. Я отпил несколько небольших глотков из бокала, после чего закашлялся, услышав следующие слова Мастера, ставшие для меня полной неожиданностью, ведь я понял, к чему он ведёт. - Её звали Мавис. Вижу, ты открывал архивы своей прошлой гильдии, ха-ха? Да, Божество Жизни и Смерти прокляло фею, но я не сразу узнал об этом. Не сразу понял! Она погибла, её сердце перестало биться и Мавис не дышала, став обычной мёртвой куклой, но внутри неё всё ещё теплилась магия... я долго не мог понять, в чём причина! Не мог осознать, почему я не могу воскресить её! Я безуспешно пытался и пытался, пока не осознал, что во всём виновато Проклятие Противоречия. - Но... разве человек не обречён на бессмертие? Он не должен превратиться в зомби, не так ли? – я кое-как взял себя в руки, услышав подобную историю. Нет, Мастер часто делится своим прошлым и выводами, к которым он пришёл тем или иным образом, но тему «Хвоста Феи» мы задевали крайне редко. В основном, мы говорили о магии и ключах Зерефа. - Не должен, – кратко кивнул старый волшебник, скрестив руки на коленях. – Но она впала в некое неправильное подобие анабиоза, и благодаря вам я получил ответ на вопросы, годами пожирающие мой разум, ха-ха! Что, по-твоему, произойдёт, если встретятся два носители одного и того же проклятия? А что будет, если... они испытают светлые чувства друг к другу, вылившиеся в ярчайшую из эмоций? Что случится, если они начнут ценить жизни друг друга, активизируя проклятие? - Это невозможно, – я отрицательно покачал головой, представляя шансы на подобное. Стоит ли говорить, что они стремились к нулю? – Бог не совсем идиот, и должен был предусмотреть подобное... что вылилось в состояние Мавис, так? Парадокс любви бессмертных. Мне оставалось только поверить в сказанное Пречтом. Всё же второй Мастер «Хвоста Феи» был одним из основателей этой гильдии, а в плане магии и науки он гений, и точно не станет шутить с вопросами, касающимися Мавис. Да, я надеялся на это. - Хорошее название для этого случая, – Хадес погладил бороду и прикрыл глаз. – Ей бы понравилось... Что ж, мальчик, завтра мы прибудем в Фиор. Вы в своём предыдущем составе отправитесь в Совет и будете действовать по заранее обговоренным пунктам плана. Пока отдыхай и восстанавливай силы. С этими словами Мастер закинул ногу на ногу и подался немного вперёд, резко раскрыв свой единственный глаз. - И да, я вновь задам тебе важный вопрос: что ты решил? – в его холодном голосе струился мрак и фатальный приговор. – Вскоре твоя магическая сила подойдёт к границе, которую обычными способами твоему телу, увы, не преодолеть, а сердце вновь придётся заменить. Но долго это продолжаться не сможет. Каждый раз, когда ты применяешь Остановку Времени, твоё сердце переносит немыслимые нагрузки, увеличивающиеся в геометрической прогрессии, и однажды они дойдут до такого уровня, что ты попросту не успеешь заменить свой червивый орган. Даже Чёрные Искусства не помогут – ты просто не успеешь их применить. Выхода всего два: или отказаться от магии Убийц Богов, что, по-моему личному мнению, довольно глупо, или принять моё предложение. Твой ответ? - Я не откажусь от своей магии, – я улыбнулся и, поднявшись со стула, отозвал его обратно. – Но и предложение ваше не приму, Мастер. Пускай всё идёт своим чередом – мне кажется, что так будет лучше всего. Если я погибну... то так нужно. - Твой выбор, – серьёзно отозвался старик, несколько раз кивнув. – Не стану тебя переубеждать, а теперь иди. И не забудь предупредить Эми, что я не собираюсь её обучать сегодня! Завтра настанет время перейти к следующей стадии и последнему из ключей Зерефа! - Слушаюсь, Мастер, – я поклонился и медленно побрёл к выходу, улыбаясь своим печальным мыслям. – Пускай всё идёт своим чередом... Хе, жаль, что Пречт настолько одержим идеей «пробудить Зерефа». Да, настолько, что сошёл с ума, поверив в Мир Абсолютной Магии, в котором он наконец-то найдёт мифическую «Первородную Магию». Интересно, насколько бы он разочаровался и удивился, если бы узнал, что Зерефа не нужно пробуждать? Ведь начать нужно с того, что он и не «спал»... Я припомнил заплаканное лицо «темнейшего» волшебника, с улыбкой протягивающего мне белую маску, после чего кивнул своим же воспоминаниям и прикрыл дверь в лабораторию. - Пускай всё идёт своим чередом, – в третий раз повторил я, оглашая пространство пустого коридора обжигающим шепотом.