Райская птица

...Жил-был на свете один очень богатый султан. Жил он в огромном дворце с мраморными колоннами, золотыми купальнями, множеством роскошных залов и спален. Было у него множество прекрасных наложниц, ходивших по дворцу в шелках да золоте с самоцветами, несметное богатство в сокровищницах, что охранялось целой армией мужественных солдат. Были у него огромные библиотеки, полные старинных свитков о медицине, астрономии, философии и истории. Вокруг дворца его был разбит огромный сад с редчайшими цветами и деревьями, и дивные животные свободно бродили по нему: тигры, слоны, львы, жирафы, антилопы, павлины, зебры и верблюды. И чего только не было в том дворце: и диковинок заморских, и новейших открытий, и произведений искусства, и древних реликвий... Даже была особая потайная комната, где под особой охраной хранились всякие чудеса: ковер-самолет, сапоги-скороходы, плащ-невидимка, живая вода, лампа с джинном... Но всё султану казалось мало. Он каждый день от рассвета и до заката наслаждался своей жизнью: пил лучшее вино, слушал лучших музыкантов, смотрел, как прекраснейшие из смертных девушек танцуют перед ним, великим султаном, вкушал вкуснейшую пищу, которую готовил десяток лучших поваров мира. Но каждый вечер, закрывая глаза, он говорил: Будет новый день и новое сокровище в моей коллекции. И вот однажды прибыл во дворец к султану торговец разными редкими товарами и рассказал, что есть у него чудная райская птица, что умеет петь дивные песни. Как начнет петь, так и видишь перед глазами, как плывут облака по небу, как каждый цветок в саду растет, как каждое животное дышит, как далеко-далеко на холме милая девушка поет песню о своем возлюбленном... Не поскупился султан, купил ту птицу, посадил в золоченую клеть и спрашивает у неё: -Птица дивная, птица райская, спой мне свою песню. Тогда райская птица высунула голову из-под крыла и сказала султану человеческим голосом: -Спою я тебе свою песню, о великий султан, да только исполни ты мою просьбу. Отпускай меня раз в семь дней на волю, полетать по городу, придумать новую песню для тебя, подышать свободным воздухом. Прошу, о мудрый султан, не откажи мне в просьбе моей. Согласился султан, и полилась по огромному дворцу чудесная песня, об облаках на небесах, о прекрасных растениях и животных, о буйных штормах в океане, о вольном ветре в полях, о песчаных бурях в пустыне... На следующий день не захотел султан слушать своих музыкантов, смотреть на прекрасных танцовщиц, есть вкусную пищу, и дивное пить вино... Ничего не хотел делать султан, если не слышал звуков голоса своей огненно-золотой райской птицы. И птица пела для султана от рассвета и до заката... Прошло семь дней, и напомнила птица султану о его обещании. Неохотно султан согласился, открыл клетку и выпустил птицу на свободу. Целый день летала птица по городу и, вернувшись на закате, спела султану новую песню, которая понравилась ему больше прежней. Так продолжалось долгое время: каждый день птица пела султану, а на седьмой улетала на свободу. Но никто не видел эту птицу летающей по городу: ни одна наложница, ни один охранник, ни одна служанка, ни один повар. Сколько не пытался астроном султана отследить полет волшебной птицы, ничего у него не получалось – та как в воздухе растворялась. И вот однажды юный поваренок рассказал султану, что один раз, вынося мусор по приказу главного повара, увидел, как дивная птица, вылетев из окна, опустилась на землю и, обернувшись прекрасной девицей, пошла по городу. Разъярился султан, но ничего не сказал птице. А на седьмой день, когда птица попросила выпустить её, отказал, сказав, что больше он не выпустит птицу на свободу, если не обернётся она при нем прекрасной девушкой. Горько заплакала птица, долго просила выпустить её на волю, но жестокий султан даже слушать её не хотел. Тогда обернулась райская птица девушкой дивной, и захватило дух у султана от такой красоты. Приказал он организовать свадьбу и спросил у девы-птицы, будет ли та его женой. Отказалась прекрасная птица. Султан сказал, что все свои драгоценности бросит к её ногам, прикажет сшить для неё лучшие платья, изготовить прекраснейшие украшения. Будет пить и есть она из хрустальных приборов, и выстроит он для неё отдельный замок. Но не согласилась девушка. Тогда сказал султан: -Хочешь, не хочешь – невелика разница, все равно быть тебе моей женой. А до тех пор, пока не согласишься, будешь птицей сидеть в этой клетке. Заплакала девушка, превратилась вновь в птицу, посадили её в клетку золотую и накрыли парчовым платком. День и ночь плакала птица под накидкой. А через день, когда снял султан покров, увидел, что поблекли перья ало-золотые, что птица перестала пить и есть, что потухли её глаза... Спросил султан, станет ли птица его женой, но та не согласилась, лишь попросила выпустить её хоть на часок, хоть на минуту... Но вновь отказал ей султан. Прошла неделя, но не соглашалась птица, лишь становилась всё бледнее, тише, тусклее. Не пела она больше дивных песен, тихо стало под дворцовыми сводами... И вот однажды обратилась она к султану: -О великий султан, прошу и умоляю, выпусти меня на волю, в последний раз полетаю я под чистым небом, последний раз осмотрю я прекрасный город... Чувствую, не доживу я до рассвета, милый султан... Отказал ей и на этот раз султан, не поверил, не услышал её... А на следующий день нашел он на полу мертвую красавицу, дивную деву-птицу... Похоронил он ее с почестями... Но вскоре забыл о ней, упиваясь своим вином и богатством... И стала прекрасная птица лишь легендой, передаваемой из уст в уста... Вскоре и легенда забылась...