Хошикайро но Секай. Белый Снег

      Чужая армия обнаружилась практически там, где было рассчитано. Хотя меня и насторожило то, что они явно стали отступать. Это подтверждало мои догадки о том, что их предупредили, но моя правота меня нисколько не радовала. Появилось четкое понимание, что шиноби среди чужих людей нет, те уже покинули ряды армии, не желая умирать и у них была неплохая фора по времени. Часа два-три, не меньше.       Плохо. Я сам за такое время могу преодолеть треть Каиджу если не больше. Однако вряд ли они могут идти в открытую, мой призыв тоже не успел их засечь, а возвращаться в столицу к нанимателю им не с руки. Сергей вскоре начнет действовать и там станет жарко, если уже не начал. Учитывая все особенности рельефа и наличие, как тайных, так и официальных бухт, вариантов маршрутов отхода у них было около пяти. Если отбросить те, которые мирно и не очень захватили мои люди, вычищая окрестные воды от пиратов, их и вовсе осталось два подходящих. Все идут через Мори-но-Куни*. Была парочка спорных мест на границах, но они были неудобнее, а подходы охранялись тщательнее с обеих сторон. Естественно, это не проблема для шиноби, но только в том случае, если на границе нет других ниндзя. В Тори-но-Куни** они были. Не такие сильные, как многим хотелось бы, но вполне на уровне. Не зря же в соседней стране было в свое время малое селение шиноби.       В общем, вариантов, куда отправились наши враги, было не так уж и много. Я решил этим воспользоваться. Отправившись сразу к границе стран вместе с отрядом в десять человек. Остальные были оставлены вязать быстро осознавших свое положение вчерашних крестьян. Из всего войска, только малая часть могла похвастаться верностью и желанием стоять до конца, но с ними разговор был короткий. Я слишком торопился, чтобы позволить себе задержаться, поэтому долину украсило несколько сотен пронзенных сосульками тел. Это произвело нужное впечатление и я отправился дальше.       Мои птицы не подвели. Скорость их перемещения была выше чем у шиноби, а угол зрения отличался от человеческого, поэтому беглецов они нашли быстро, не обманувшись несколькими поддельными отрядами. Это было мне на руку, не пришлось распылять силы, а зная куда держат путь кумонины и лучше ориентируясь в местности, не трудно было их обогнать. Правда, фора была на десяток минут, мы только и успели отдышаться, когда из-за ветвей деревьев выступили тени. Они даже не пытались уклониться, быстро просчитав, что мы пришли за ними и так просто уйти не дадим. Впрочем, как вариант, среди них не было хороших сенсоров. Это можно было узнать и позже.       Боя не вышло. Птицы отследили всех и благодаря им удалось легко координировать перемещения своих людей. Особым пунктом можно взять и то, что мы сражались в месте, где много воды. Это стало решающим фактором. Нам же не были нужны пленные, они уже у нас были, поэтому я сразу отдал приказ бить на поражение, а уже после смотреть, может кого и возьмем живым. Это оказалось решающим. И пусть кумонины бились с отчаяньем загнанных крыс, но среди них не оказалось никого столь же быстрого, как захваченный в дворце шиноби. Шансов уйти от моего отряда у них не было. Только не в слишком влажных лесах, этой страны.       Отчасти кумонинам повезло. После нашей совместной с Фуушином атаки по площади, они даже выжили, но были сильно оглушены и дезориентированы. Этим мы и воспользовались, лишив жизни половину отряда в первые же мгновения, как стих послушный воле моего ученика ветер и истаяли созданные мною снежинки. Все же не зря я позволил Чико обучаться у Моднаи, а Роном занимался сам. Оба сработали быстро, а за ними и оставшиеся метнули кто что мог. Естественно, попали не все, но больше половины отправилось к праотцам, еще какая-то часть получила раны. Это и стало для них концом, все же глаза Чиноики страшное оружие, если, конечно, ты не медик или не Учиха. Остальным сложнее избавиться от сил кровавых глаз, но тоже возможно. Чем сильнее чакра, тем сложнее контролировать чужую кровь, поэтому Чико всегда имеет в запасе пару десятков мелких зверушек. И пусть они взрываются не так смачно, но при поддержке других, могут себя раскрыть в полной мере. Они и без моего вмешательства бы справились. Пожалуй, есть повод для гордости.       — Сэнсэй, мы закончили, — Рон успевает с докладом первым, заставляя Фуушина недовольно поморщиться.       — Сколько выживших? — я не настолько сильный сенсор, чтобы на расстоянии определять состояние всех. Ну, а умение чувствовать воду… она и в трупах есть, причем, ее количество начинает изменяться только с началом гниения или мумифицирования, но никак не сразу после смерти.       — Если подлечить, выживут трое, — без колебаний раздалось в ответ. — Если же нет, ни один.       — Рон, Чико, объедините усилия и допросите кого сможете в иллюзиях, — колеблюсь не долго, повинуясь внутреннему порыву, не только ставя задачу, но и поясняя почему она звучит именно так. — Нам нет смысла тащить их с собой. Это слишком задержит, да и вряд ли они знают больше, чем оставленный нами в столице пленник.       — Сделаем, — оба моих ученика переглянулись и кивнули. Задача для них была, конечно, сложной, но даже если они где-то накосячат, я не расстроюсь. Мы взяли без потерь главу диверсионного отряда, это уже удача, как и быстрая победа над чужим войском и бескровная (с нашей стороны) над оставшимися кумонинами. Вечно везти не может, да и не критична потеря чужих бойцов. Нужные данные мы и без них получим.       Я не ошибся. Полудохлых пленников для Чико и Рона не хватило, чтобы отточить свои умения и получить результат на выходе. Они просто выжгли у двоих мозг, еще один помер пускающим слюни идиотом, четвертый не стал дожидаться участи товарищей и откусил себе язык. Этот глупец еще не знал, что Чико прекрасный ирьенин и так просто уйти ему за грань не дала, но это мало что изменило. Нет, им с Роном удалось кое-что узнать, но слишком мало, чтобы говорить об удаче. Я бы назвал это грандиозным провалом, но у меня были и другие источники информации, поэтому просто скомандовал припрятать трупы под землю и возвращаться, выпуская из рук посланницу. Белая пуночка быстро улетала в сторону столицы соседнего государства, унося с собой краткий отчет о наших злоключениях. Нам было пора возвращаться. Жаль, что убраться мы не успели.       На плечо с тихим чириканьем садится птица и делится образами того, что в нашу сторону направляется отряд шиноби. Протекторов у них нет, но этого и не требуется, чтобы понять, кого заинтересовала наша стычка. Шиноби Тори-но-Куни собственной персоной. Встретить или нет?       — Поторопимся, в нашу сторону идут шиноби соседней страны, — мой голос звучит сухо, взгляд быстро пробегается по местности, выискивая демаскирующие произошедшее детали, которых не мало. Впрочем, мы находимся на пограничной полосе, предъявить нам претензию они не могут. Это не их территория, но все равно сталкиваться желания нет.       — Это не их территория, — Фуушин недовольно ворчит, но послушно устремляется вперед.       — Верно, но и не наша, — замечаю достаточно хмуро. — Нам следует встречать их на своей земле… черт! — проклятие вырывается само по себе, когда птицы приносят известие, что чужой отряд лихо сменил направление движения, стоило нам сдвинуться с места. Похоже, нам не оставляют выбора. — Останавливаемся, у них в отряде хороший сенсор.       — Действия? — Рон хмурится, внимательно смотря по сторонам.       — По обстоятельствам, вначале попробуем просто переговорить, если нападут… — на мгновение замолкаю, — уничтожить. Нам не нужны свидетели, но по возможности не конфликтуем.       — Ясно, — Чико едва заметно дергает Фуушина за рукав, знаками показывая, чтобы он встал рядом, прикрывая ее. Похоже, мои ученики хотят испробовать что-то из совместного творчества. Надеюсь, до этого дело не дойдет.       Чужих шиноби не приходится долго ждать, они возникают неподалеку быстро. Судя по тому, что они не прячутся и не пытаются разделиться, они подозревают, что мы можем отслеживать их перемещения. Справедливо, но неприятно. Значит противник умнее, чем мне бы хотелось.       — Остаетесь здесь, на переговоры иду я, — замечаю, как от остановившегося отряда отделяется один и размеренным шагом идет в нашу сторону. — Фуушин, не используй техники Футона, они могут почувствовать и решить, что это агрессия, а не твои попытки услышать разговор.       — Понял, — за спиной раздается недовольное сопение. Никому не нравится, когда указывают на их промахи и слабые места. Ну, сам виноват, что не развивал свои умения и теперь на подслушивания тратит больше чакры, чем на порыв ветра. Если бы сам этого не видел, не поверил бы и тоже посчитал, что он хочет избавиться от вредного наставника. Пусть и бывшего.       — Чико, отправь со мной пару подчиненных тобой змеек, но на порядочном расстоянии, — последнее наставление и я иду в сторону размеренно шагающего переговорщика. Я все еще надеюсь все закончить миром, хотя какая-то моя часть и хочет поступить проще. Чакра биджу клокочет внутри обжигающим валом. Я будто наяву слышу вкрадчивый шепот, говорящий о моей исключительности, о том, что простые людишки должны быть счастливы просто дышать со мной одним воздухом.       Неприятные, но такие сладкие мысли. Самое страшное, в глубине души я понимал, что это не только влияние биджу, это мои собственные желания, которые он откопал глубоко в моем сердце… или же нет? Я сомневался, а это не приведет ни к чему хорошему. Мне стоит побыстрее закончить тут и выделить пару дней для разговора с биджу. Возможно, мне все же удастся с ним договориться и в дальнейшем существовать достаточно мирно.       И почему я не верю, что все будет так просто? Не важно. Времени пока нет. Позже вернусь к этой мысли.       — Приветствую, — мы с шиноби из Тори, остановились на одинаковым расстоянии, на равном удалении от наших отрядов.       Внимательно смотрю на стоящего напротив мужчину. Хотя правильнее сказать парня лет двадцати пяти, но тут он уже считается матерым ветераном, об этом же говорит и тонкий шрам пересекающий его правую щеку. Видно, что лишь чудо спасло того от ранения глаза. Странно, что он не свел его позже. Это не так уж и сложно для ирьенина ранга-В. Впрочем, понятно почему не свел. Шрам хорошо отвлекает от всего остального. Лицо становится неприметным, запоминается только шрам. Жаль его разочаровывать, но со мной подобный номер не пройдет. Я прекрасно запомнил все. Начиная от болотного цвета глаз и заканчивая гораздо более светлой щетиной, чем волосы у него на голове. Необычно, но ничего сверх неординарного.       — Почти рад видеть вас, — не остаюсь в долгу. Настроение паршивое, но мне все еще удается удерживать маску вежливости, пусть это дается тяжелее чем обычно. Биджу сильно подточил мой самоконтроль и я до последнего этого не замечал. Попался на очевидную ловушку, услышав его голос, прикрепил к нему ярлык маленького ребенка, забыв, что эта тварюшка из чакры, видела самого Хагоромо. Поразительная беспечность и глупость для шиноби моего уровня. Хорошо хоть тот не смог нормально распорядиться моим промахом и я даже догадываюсь почему. Вот вернется Сузуме-сан и я ему в благодарность подарю бутыль лучшего Продукта. Пусть порадуется.       — Понимаю, — небрежный кивок. — И все же я бы хотел услышать пояснения.       — Пояснения о чем? — недоуменно приподнимаю бровь. — Мы не нарушали границы, просто тренировались и сместились на нейтральную полосу. Прошу прощение, если наши действия принесли вам неудобства.       — Тренировались значит, Хаку-сама? — взгляд парня остается невозмутимым, он пытается прожечь во мне дыру, но сделать ничего не может. Доказательства то, тю-тю. Даже если раскопает братскую могилу, ничего кроме расплющенных останков не найдет. Чико хорошо умеет заметать следы.       — Мы были представлены? — интересуюсь преувеличенно вежливо, игнорируя чужой вопрос. Все же я не обязан отвечать на его наезды.       — Нет, лично нас не представляли, но мало кто не знает вас, Хаку-сама, на Каиджу, — вежливый поклон, но представляться он не спешит. — Все же не часто встретишь Юки так далеко от родного дома.       — Наша страна не так велика, чтобы находясь в столице, говорить о дальности дома. Я же шиноби, — прекрасно понимаю на что он намекает, но это не значит, что признаю вслух.       — Вы правы, — очередной поклон. — Благодарю, что уделили нам время, скажите, как долго будет продолжаться ваша тренировка?       — О, мы уже закончили, — что-то в поведении этого шиноби меня цепляет, какая-то неправильность. Неужели маршрут кумонинов был выбран исходя из других соображений, чем мне думалось? Плохо. Если Тори-но-Куни под пятой Кумо, это может вылиться в серьезные проблемы.       — Понятно, тогда не буду задерживать, — на сей раз он не кланяется, просто обозначает кивок и отворачивается, неторопливо следуя назад.       Долго стоять на месте и смотреть ему вслед я посчитал глупым. Мне тоже следует возращаться и отдать пару команд своим птицам. Они, конечно, приметные, но другого выбора нет. Я должен разведать ситуацию в мире. Уж очень неприятно будет если нам ударят с этого направления. Мы не готовы распылять силы. Только вот у меня такое ощущение, что это только начало, мы сами разворошили осиное гнездо и далекий от конфликтов материка остров, скоро познает на своей шкуре, что такое война шиноби.       — Хаку-сэнсэй? — Чико встречает меня встревоженным взглядом.       — Все прекрасно, но нам следует уйти на свою территорию, — окидываю свой отряд задумчивым взглядом. Пленников у нас нет, мы налегке. Может, стоит рискнуть и поиграть в шпионов? Благо, профессия подразумевает это чуть ли не в открытую. Только вот биджу…       В данный момент у меня нет права на ошибку, птицы проследят за действиями шиноби Тори, свой отряд я тоже подзадержу на границе, пока не придет ответ от Сергея. Итого сутки-двое. За это время стоит разобраться с биджу и хоть немного снизить нагрузку на разум и чакроканалы. Иначе не смогу принимать решения на холодную голову, а именно это и требуется.       Ками-сама, как же все сложно! Но другого пути нет. Я Глава Клана, я командир отряда и именно я несу ответственность за все происходящее. Цена ошибки… не уверен, что хочу ее узнавать.       Продолжение следует…