***
Хакс, полный решимости узнать о причинах подозрительного поведения Рена, догнал того в одном из коридоров «Финализатора»: — Вы за эти две недели не уничтожили ни одной консоли. — Всегда пожалуйста, Хакс, всегда пожалуйста… Так, стоп, — Рен остановился и раздражённо развернулся к нему, — что, теперь вам не нравится, что я не трогаю ваши драгоценные консоли?! Невозможный вы человек. — Ну… дело в том… — Хакс нерешительно переминался с ноги на ногу, глядя куда-то в сторону, — в общем, я уже привык заказывать новые консоли на замену заранее. Знаете, чтобы рабочий процесс не простаивал. И теперь на складе стоят три нераспакованные консоли, и они занимают много места, и квартирмейстер с утра, кажется, хотел назвать меня сволочью, и мне не хотелось бы его за это увольнять, и… — Всё, спасибо, понял, не надо дальше. Какую? — РГ-170, на третьей палубе в кормовом конференц-зале. — Что бы вы без меня делали, Хакс. — А о причинах вашего примерного поведения вы, конечно, не расскажете? — поднял бровь Хакс. — Ну… я… читал, — помолчав, ответил магистр. — О крифф. — И много думал. — О нет, — Хакс в ужасе закрыл глаза. Рен глубоко вздохнул: — Просто… понимаете, там всегда упоминается про «неземное наслаждение», и «сладкую боль, сменяющуюся удовольствием», и... — Магистр, что именно вы пытаетесь мне сказать? — А вы никогда не задумывались, как это… чувствуется? — мало кто знает, что вокодер отлично может передавать смущенные интонации. Не самая частая эмоция у тех, кто носит зловещие шлемы, если подумать. — Рен, вы пьяны? — Я не пью! — обиженно ответил Рен. — Ну же, Хакс, я не верю, что вы не думали про это. Или вам просто… — он сделал неопределенный жест рукой, — мужчины не нравятся? — Как будто бы у меня была возможность узнать, кто мне там нравится, — едва слышно пробормотал Хакс. — Погодите-ка, — оживился Рен, — вы хотите сказать, что никогда не… — Я знаком с теоретической стороной вопроса. — По фанфикам. Хакс непреклонно поднял подбородок: — Судя по объему информации, они всесторонне и полностью описывают это занятие. — Но лично вы никогда… — Рен, неприлично лезть в чужую личную жизнь! Но — вы же не отстанете — нет, я лично «никогда». Не хотелось тратить время на такие бесполезные вещи. Я учился, потом работал. Некогда было. Я удовлетворил ваше любопытство? — не дождавшись ответа, Хакс развернулся в сторону мостика. — Я тоже, — тихо сказал Рен в спину уходящему Хаксу. Генерал остановился: — Что — «тоже»? — Ну… никогда и ни с кем… — Поздравляю, магистр. Я, правда, теряюсь в догадках, зачем вы решили со мной поделиться этой ценной информацией, но всё равно — поздравляю. Что-то ещё? — А может, всё-таки… В смысле, раз мы оба ни с кем и никогда, почему бы не устранить этот пробел в знаниях? — Я же вас ненавижу. — Ну и замечательно! Знаете, большинство авторов фанфиков явно считают, что это необходимое условие. — Полагаете? — задумался Хакс. — Более того, они пишут, что у вас буквально нет выбора — раз уж ненавидите. Вот если бы, скажем, я у вас вообще не вызывал эмоций, тогда можно было бы обойтись и без этого. Хакс нахмурил брови и начал судорожно рыться в датападе, открывая фанфики один за другим и просматривая их по диагонали. — Серьезно, Хакс, они ведь не могут все ошибаться! К своему ужасу, Хакс, углубившись в чтение, всё яснее понимал, что Рен, кажется, прав. Магистр тем временем продолжал свои уговоры: — И вообще, вам ведь, если по-правильному, полкорабля нужно уволить за клевету. Где вы им всем замену искать будете? А вот если они будут писать исторически достоверные биографии своих командиров, это совсем другое дело. — Исторически достоверные. — Ага. — С, я извиняюсь, пальцами в… — Хакс решил, что слишком уж часто он на этой работе краснеет. — И не только. — …Рен, вы меня с ума сведете. — В хорошем смысле? Хакс на секунду замолчал, пытаясь найти ошибки в аргументах собеседника. Затем поднял указательный палец: — Я могу просто закрыть глаза на этот сайт, как до этого и делал. — Не можете. — Почему? — А вдруг Сноук узнает? — Да кто ему расскажет-то? У кого настолько отсутствует инстинкт самосохранения? — Я расскажу. Представьте только его реакцию, — насмешливо промурлыкал Рен, — ведь получается, ваш авторитет среди штурмовиков стремительно падает, а вы ничего не делаете по этому поводу. — Рен, вы не заметили, что вы меня сейчас шантажируете? — тихо спросил Хакс, когда снова обрел дар речи. Рен совершенно невинно развёл руками: — Я вам просто подсказываю самый логичный способ решить эту проблему. — У вас какая-то совершенно инопланетная логика. С ней очень сложно спорить, — Хакс потёр переносицу. — К кому? — Ко мне, конечно. У меня теперь тумбочка есть. Зайдя в каюту и убедившись, что дверь надёжно заперта, Рен снял шлем: — Ну? — Что — «ну»? — У вас есть любимые фанфики? Хакс, привычно покраснев, помолчал несколько секунд, но всё же ответил: — Честно говоря, есть, — он вытащил датапад, загрузил «Избранное» на сайте и указал Рену на одну из строчек. — О, я помню. Мне он тоже понравился. А как насчёт вот этого заодно? — он ткнул пальцем на пару строчек пониже. — Рен, уроки биологии, которые я посещал в школе, подсказывают мне, что это физически невозможно, — Хакс с подозрением покосился на магистра и немного отодвинулся, — а здравый смысл мне подсказывает, что вы извращенец. Рен пожал плечами: — Просто предложил. Кстати, это ведь ваш список избранного. Они замерли в неловкой тишине, внимательно глядя друг на друга. Наконец Хакс глубоко вздохнул, пробормотал что-то вроде «Побыстрее уже с этим покончить» и прижался к Рену в поцелуе.***
Хакс натянул одеяло повыше и задумчиво затянулся сигаретой: — Это было… — Да, — согласился Рен и резко отдёрнул руку, заметив, что рассеянно гладит генерала по плечу, — это было просто потрясающе. — Я вас всё равно ненавижу, кстати, — напомнил Хакс то ли ему, то ли себе. — Вот и хорошо, — улыбнулся Рен. — М? — Ну, необходимое условие всё ещё выполняется. — Да. Это хорошо.