into you

      Он появляется из ниоткуда. Будто его приносит шальной, холодный, пробирающий до костей, пронизывающий вихрь, после которого опускается морозная дымка. Он ступает Ей навстречу, и, не произнося ни слова, оставляет на письменном столе песочные часы и армейский жетон, и прежде чем Она успевает что-либо спросить или сказать, вновь растворяется в воздухе, словно не существует для него времени и пространства. — Это был Зимний солдат, — едва слышно шепчет ее подруга, ставшая невольной свидетельницей произошедшего. — Кто? — Зимний солдат, — девушка явно боится громко произносить его имя, будто он какой-то демон ада или же сам Дьявол. — О нем ходят жуткие мрачные легенды. Но до сегодняшнего вечера я думала, что это лишь байки. — Серьезно? Зимний, как ты сказала? Солдат? Кто он? Внештатный эльф Санты, судя по прозвищу?       Не ответив Ей, испуганная подруга бросается к столу, и, схватив жетон, читает на нем Ее имя. У нее бледнеют губы, а роковой подарок выскальзывает из пальцев, после чего она сжимает их в кулаки до побелевших костяшек. — Что это значит? Я попала в список плохих девочек? Мне не ждать подарков на следующее Рождество? — Ты не доживешь до Рождества…       Впервые за долгий срок Ей становится страшно. Она многое повидала в жизни, занимаясь исследованиями и проводя почти все свое время на раскопках, да в архивах, но такого еще не испытывала. Противный, липкий, леденящий душу ужас быстро добирается до пропускающего удары сердца, словно этот Зимний солдат превратил его в почти не бьющуюся ледышку. — Это сказки. Просто страшные сказки. Такого не бывает. Мне нужны факты, чтобы поверить в это. — Кажется, я могу предоставить тебе их…

***

      В следующий раз, когда Она встречается с ним, то знает о Зимнем солдате практически все. Кроме того, за что ей вынесен смертный приговор.       Он — жнец. Наемный убийца, забирающий заказанные души. Не оставляющий после себя следов, но великодушно дающий своим жертвам возможность попрощаться, ведь ускользающий струйкой песчинок отведенный им срок можно использовать только на это, так как шанса на спасение у них попросту нет. — У меня еще есть время, — скосив взгляд на песочные часы, констатирует Она. — Это лишь напоминание, — слова, произнесенные глухим голосом, из-за черной плотной маски, скрывающей его лицо, едва различимы, но Ей не нужно угадывать, что он сказал. Все очевидно. — За что?..       Зимний солдат исчезает, так и не пояснив, кто же выбрал Ее в качестве мишени, а затем и жертвы, и чем Она так провинилась. А строить догадки возможности нет — с каждой утекающей минутой мысли путаются все сильнее, и из эмоций остаются лишь обреченность, да понимание, что из этой ситуации не выпутаться никак. Единственный выход — смерть. Впрочем, у Нее не спрашивали об этом, просто решив, что Она недостойна больше жить.

***

— За что? — вновь повторяет Она свой вопрос при очередной встрече, на этот раз последней, ведь песка осталось совсем немного, пожалуй, на один его ответ, если он удостоит Ее им перед тем, как расправиться с Ней. — Ты слишком много знаешь.       Она горько усмехается его словам. Еще бы, ведь в знаниях вся ее жизнь. И за это Ее хотят убить. Осознание парадоксальности сего приговора сдавливает горло приступом удушья, и Она про себя отмечает, что было бы забавно умереть до того, как Зимний солдат приведет его в действие. — Хотя бы сними маску, я хочу видеть твой взгляд.       Непонятно, то ли он идет на уступки ради Нее, то ли он поступает так со всеми жертвами, но Зимний солдат открывает Ей свое лицо. И в последнее мгновение Она задумывается над тем, что не знает, почему его прозвали так, но глубину голубизны его глаз, не имеющую дна, вполне можно сравнить с безэмоциональной стужей, которой под силу враз заморозить душу, чтобы Зимний солдат мог собственноручно вырвать ее в доказательство исполнения своей работы…