Я буду защищать тебя

Т’Чалла хмурится, глядя на голограмму человека перед собой. Тони Старк выглядит необычайно уставшим. Нельзя не заметить, что кожа у него бледно-серая, а под глазами — фиолетовые синяки. Волосы его выглядят так, словно их без конца ерошили из-за отчаяния или стресса, а может, из-за всего вместе, и хотя видно его лишь по пояс, Т’Чалла замечает, что футболка на Тони совсем изношенная, почти что драная. — Мистер Старк, когда вы в последний раз спали? — Не помню, — безразлично отвечает Тони. — Два дня назад? Три дня назад? Я сейчас мало сплю. Слишком много забот. Вы должны понимать, вы же король и всё такое. Поначалу Т’Чалла не отвечает. Мужчина перед ним — гений, у которого он учился в школе и вне её. Но теперь в его затравленном взгляде скрывается настороженность. Ему это не нравится. Такой гениальный человек, как Старк, Тони Старк, не должен выглядеть настолько уставшим и неуверенным. — Я не позволяю своим королевским обязанностям влиять на моё самочувствие. Я не смогу управлять королевством, если буду пренебрегать здоровьем. Он отчётливо слышит, как голограмма фыркает. — К сожалению, не все так могут. Т’Чалла смотрит, как тот ходит с места на место, собирая металлолом. Что-то бормочет о технике и всякой всячине. Видит, как Тони смахивает со стола какие-то бумаги и маленькие коробки, расчищая место, и как замирает, заметив телефон-раскладушку. Он едва слышит, скорее чувствует горькое: «Чёртов Роджерс». Тони рывком открывает ящик, закидывает туда телефон, и захлопывает сильнее, чем это необходимо. — Кстати, как там Роджерс? И Барнс? И остальная кучка лоботрясов Роджерса. — Капитан Роджерс хорошо освоился, с учётом обстоятельств. Сержант Барнс добровольно вернулся в криокамеру. — Он никак не комментирует промелькнувшее на лице Тони удивление. — Мистеру Бартону и мистеру Лэнгу лучше с тех пор, как я предоставил им связь с их семь… Тони фыркает: — Жена и дочери Бартона заслуживают лучшего. Так же, как и дочь Лэнга. А не тех, кто выбрал Кэпа вместо семьи. Т’Чалла молчит. — А Ванда? — Она… обычно сама по себе. Или в своей комнате, или в библиотеке. — Она в порядке? — Я уверен, что она будет в порядке. Молчание. — А что с Уилсоном? — Мне казалось, вы не захотите их обсуждать. — Ну, назовём это любопытством. Уилсон был единственным, кто спросил про Роуди. Как по мне, это ставит его выше Кэпа и остальных. Молчание. — Из меня дерьмовый собеседник. Давайте поговорим о том, зачем вы вообще мне позвонили. Т’Чалла видит, как Тони ненадолго уходит, потом возвращается с кружкой чая, кофе или чего-то еще, и на этот раз голограмма показывает его лицо крупным планом. — Несмотря на ваши чувства к Капитану Роджерсу, вы всё ещё обеспечиваете ему прикрытие. Будь то деньги, чтобы оплатить ущерб, или соглашения, чтобы обеспечить ему и другим безопасность. Так что, мистер Старк, всё просто. Я позвонил, чтобы предложить свою помощь. Деньги, влияние или то, что вам понадобится. По лицу Тони невозможно ничего понять. — Почему вы хотите помочь? — Невысказанное «мне» повисает в воздухе. — Мистер Старк, пожалуйста, не забывайте, что я тоже подписал Акт регистрации. Я верю почти во всё, за что вы боретесь. И хотя ваши методы считают неуместными, я понимаю ваше желание служить и защищать. С моей точки зрения, это достойно восхищения. Он говорит, глядя в сторону, но, закончив, снова смотрит на голограмму. Тони стоит, сжав переносицу и зажмурив глаза. — Я не жалею об этом, ясно? Я не жалею, что подписал Акт. Он необходим. Боже, Стив был таким эгоистом. Таким чёртовым эгоистом!.. Тони пропадает с экрана, и Т’Чалла слышит, как что-то передвигают, а потом раздаётся грохот. Встревоженный, он подходит ближе к голограмме. — Мистер Старк? Вы в порядке? Тишина. — Мистер Старк, пожалуйста, ответьте. — Блядь, не называйте меня «мистер Старк». Я не мой отец! Т’Чалла расслабляется, снова увидев Тони, хотя взгляд у того кажется расфокусированным. — Прошу прощения. И как тогда к вам обращаться? Он слышит смешок. — Тони сойдёт. Или доктор Старк. В конце концов, у меня три докторские степени. Только ради всего святого, не называйте меня «мистер Старк». Ненавижу это обращение. Т’Чалла чувствует, как уголки его губ дёргаются, намекая на улыбку. — Тони, вы же осознаёте, что большинство людей не осмелились бы так говорить со мной? И тут Тони, просияв, улыбается во все зубы. — Я чёртов Тони Старк. Я делаю, что хочу. Т’Чалла позволяет себе усмехнуться, покачав головой. — Я в курсе, — он возвращается к делу: — Я хочу предложить вам свою помощь, Тони. — Ну, я буду признателен, если вы пришлёте мне парочку своих суперкрутых охранниц. — Это звучит, как шутка, но на какую-то долю секунды Т’Чалла видит в глазах Тони робость, а затем до него доходит. Тони Старк — единственный Мститель, который остался у американского правительства. Он единственный, кто есть у генерала Росса. Не только Тони Старк столкнулся с проблемами ООН, но и правительственные чиновники. И он нервничает. Даже напуган. Это ему придётся за всё отвечать. Одному. — Вы в безопасности? — Т’Чалла чувствует, как едва заметно дёргаются его руки. — Да. — в ответе явственно ощущается неуверенность. — Я так думаю. Россу вряд ли понравилось, что не удалось привлечь Кэпа и Барнса. И, наверное, он еще больше расстроился от того, что я перевёл его звонок в режим ожидания, когда Стив вломился, чтобы спасти ребят. Он думает, я как-то связан с этим. Т’Чалла слегка поднимает бровь. — Я лишь немного помог. Я же не бессердечная сволочь, верно? Я не хотел, чтобы они закончили в грёбаном Рафте. Господи! — Я не думаю, что вы бессердечный человек, Тони Старк. — Да? Ну тогда вы в меньшинстве. Моя репутация идёт впереди меня, сами знаете. — Вы в безопасности? — Т’Чалла повторяет свой вопрос. — Я… правда не знаю. Да? Возможно? Росс едва ли выпустит меня из поля зрения, если я выйду из дома. ПЯТНИЦА не даёт ему установить здесь прослушку. Как бы то ни было. В любом случае, мне пора. Спасибо за беседу, красавчик. Поболтаем ещё, когда я освобожусь. Пока. Прежде, чем голограмма исчезает, Тони Старк посылает ему воздушный поцелуй. *** В следующий раз Т’Чалле и Тони удаётся поговорить лишь пару месяцев спустя, и Тони буквально валится с ног от усталости. Его волосы отросли, выглядят неухоженно, и он похудел. Тони приветствует Т’Чаллу игривым движением пальцев и словами «привет, милый». — Пожалуйста, скажи, что ты нормально питаешься. Ты же ешь три раза в день? — только и может ответить он человеку, который выглядит по-настоящему больным. — Ох, беспокоишься обо мне… — Да, — огрызается Т’Чалла. — Я очень беспокоюсь, Тони. Шок на лице Тони тут же сменяется угрюмостью. — Мне не нужно, чтобы ты или кто-то ещё обо мне беспокоился. Я и сам прекрасно справляюсь. — Неужели? — снова огрызается Т’Чалла. Тони Старк — и он очень быстро это понял, — крайне упрямый человек, которому плевать на своё здоровье. — Слушай, я перезвонил не для того, чтобы ты придирался к моим словам. Я позвонил, чтобы предупредить тебя. Т’Чалла немедленно выпрямляется в своём кресле. — Предупредить меня о чём? — Росс знает, что Кэп, Барнс и остальные у тебя. Я не представляю, как, чёрт возьми, ему это удалось, но он знает. Знает! Я не общался с ним почти две недели, а теперь он звонит и говорит, чтобы я проник в Ваканду и задержал всех, кого ты укрываешь! Т’Чалла хочет что-то сказать, но Тони продолжает бессвязный монолог: — Боже, он не может взять их! Блядь, он запрёт их куда-нибудь похуже Рафта и будет пытать, если ещё не делал этого. Я думал, что был осторожен, но возможно, ему удалось установить прослушку в моём кабинете на полигоне Мстителей или у меня дома. Чёрт. Клянусь, я не говорил ему. Я не говорил ни Роуди, ни Пеппер. Я больше не хочу втягивать их в дела с Россом. Я думаю… Я думаю, что могу быть болен, в смысле, — глубоко вздохнув, Тони шепчет: — я думаю, что кто-то травит меня. Последние три месяца я не пил ничего, кроме воды и кофе, но я отключался, и не один раз, дома и снаружи. Перед Россом. ПЯТНИЦА сканировала меня и обнаружила, — он сглатывает, — что со мной что-то не так. И, чёрт, я всё время чувствую себя больным. После такого Т’Чалла поднимается. — Ты сейчас в безопасности? — Да? Нет? Возможно? Боже, я не знаю. Я просто стараюсь не впасть в бредовое состояние, понимаешь? Со мной уже много лет не происходило ничего подобного. — Ты должен быть в безопасности, Тони. Где-нибудь подальше от вашего правительства. — Я не могу. — Тони смеётся горько и чуточку грустно. — Они следят за мной повсюду. Я уверен, что они прослушивают мой дом. Уверен, что они прослушивают мой офис. Я уверен, что они будут прослушивать меня, куда бы я ни направился. — Ты не рискуешь, разговаривая со мной? — Я сейчас в каком-то богом забытом месте. Пока они не установили прослушку в машине, так что, думаю, всё будет в порядке. Тони открывает рот, но не успевает ничего сказать, так как начинает сильно кашлять, сгибается пополам и прижимает ладонь ко лбу. Т’Чалла едва может разглядеть его лицо в углу голограммы. — Ты болен. Тебе необходима медицинская помощь. — Н-не знаю, кому можно сейчас доверять. Не так-то много я и могу. К тому же, за мной присматривают Роуди и Вижн. И — чёрт!.. Т’Чалла чувствует укол беспокойства. — Что случилось? — Дерьмо. Ничего! Ничего, чёрт возьми, не случилось! Пару минут мужчины, находящиеся на разных концах земли, молчат. Один тяжело дышит, а другой считает про себя, чтобы успокоиться. — Я уже не знаю, что делать. Я не знаю, что ещё могу им дать. — Ты сделал достаточно. Ты и так сделал очень много. Настало время кому-нибудь тебя заменить. В ответ Тони безжизненно усмехается. — Всю свою жизнь я был тем, кто бьёт. Пришло время и мне побыть боксёрской грушей. — Ты годами был боксёрской грушей, Тони. Даже до плена в Афганистане. Ты заслужил передышку. — Я не могу уйти, — шепчет тот. — Я не могу просто встать и уйти. Пусть я больше и не генеральный директор «Старк Индастриз», но я всё ещё принимаю окончательные решения, и есть еще компания по производству чистой энергии, которой я управляю; я должен за всем следить. Это поможет людям по всему миру. А ещё Пеппер и Роуди, боже, я не могу просто так бросить их. Так нельзя. Я должен… Я должен беречь их. — Ты делаешь всё, что в твоих силах, чтобы их обезопасить, но ты не можешь забывать о себе. — Я должен идти. — Но Т’Чалла знает, что это ложь. — Когда мне ждать твоего следующего звонка? — Я… правда не знаю. И он отключается. *** Следующие звонки длятся недолго, но Т’Чалла их ждет. Обычно они начинаются с вопросов о самочувствии и протекают в зависимости от этого. Время от времени. Так продолжается около трёх месяцев. *** — Как ты сегодня, Тони? — Выживаю. А ты? — Короли не отдыхают. В ответ — усмешка. *** — Ты ел сегодня хоть что-нибудь? — Недавно съел пару тостов. — Надеюсь, на них хотя бы было масло. В ответ — лёгкая улыбка. *** — Когда ты в последний раз спал? — Не помню. — Пожалей моё сердце и поспи. В ответ — негромкий смех. *** Т’Чалла сидит в своём кабинете и просматривает бумаги, касающиеся соседнего государства и торговли, когда по защищённой линии Тони перед ним высвечивается голограмма. Не отрываясь от доклада, он приветствует его обычным «Как ты?», но не получив ответа, поднимает взгляд. И тут же выпрямляется, снедаемый тревогой. Человек перед ним выглядит так, словно просто… разочаровался во всём. Его лицо, только зажившее после драки с Роджерсом и Барнсом, всё в кровоподтёках. Губа разбита, правая сторона разукрашена небольшими синяками и порезами, а на левой стороне наливается кровью крупная гематома, которая могла быть оставлена ударом кулака или тыльной стороной ладони. — Кто это сделал? — требовательно спрашивает Т’Чалла. — Неважно, — отвечает Тони. — Важно то, что… — Разумеется, важно, — перебивает его Т’Чалла. — Кто это сделал и почему? Он отшатывается, увидев разгневанное лицо Тони. — Чёрт побери, это не важно! Важно одно: Росс знает о том, что Кэп и компания у тебя, но ничего не делает. Росс не просто сидит, сложа руки. Он что-то планирует. Что-то крупное. И я… я не могу, никого не могу защитить. Т’Чалла мгновенно распознаёт симптомы панической атаки. — Ты один? — Да. Да. Чёрт. — Хорошо, тогда выслушай меня и не перебивай. Тони кивает, но в глазах его всё ещё плещется безумие. — Ты и не должен всех защищать и — стой! — ты и не должен возмещать убытки всем пострадавшим. Не перебивай меня. Люди будут получать травмы, независимо от того, что ты будешь делать. Это то, через что мы, как люди, проходим каждый день. И ты не можешь думать, что твой долг — спасать всех и каждого. Ты — всего лишь человек, Тони Старк, невероятно талантливый и успешный, но всего лишь человек. Ты взвалил на себя бремя всего мира, и это несправедливо. Ты столько сделал, чтобы искупить свои ошибки, теперь должен вмешаться кто-то другой. — Просто переложить ответственность, — бормочет Тони. — Нет, понять и осознать, что ты имеешь право уйти в отставку. Знать, что ты можешь подняться и сказать «нет», когда это необходимо. Понять, что ты можешь попросить о помощи, когда она тебе нужна. И в этот момент Тони прорывает: — У меня больше нет никого, кто мог бы поддержать меня! Мой лучший друг уехал, чтобы получить необходимую помощь! Помощь, которую я сейчас не могу ему оказать! Экзоскелет работает, но этого недостаточно! С другим лучшим другом я не разговаривал с тех пор, как мы расстались! Человек, которому я мог доверять, который учил нас не заводить секретов от товарищей, вонзил мне грёбаный нож в спину, скрыв величайший секрет о моих родителях! Мой так называемый «научный приятель» находится чёрт знает где. Вдова вне доступа, пытается найти себя, а Лучник — мудак. Вижн никак не может разобраться в человеческих эмоциях. На кого, блядь, ещё я могу положиться? — На меня. Тони замирает и позволяет себе горький смешок. — Мы едва знакомы. И ты живёшь за тысячу миль отсюда. — Я уже говорил тебе, — Т’Чалла замолкает, чтобы собраться с мыслями, — несколько месяцев назад, что готов предоставить любую необходимую помощь. В том числе уберечь тебя от опасности. — Почему ты вообще беспокоишься обо мне? Т’Чалла чувствует, как едва заметно опускаются его плечи. — Потому что, когда я смотрю на тебя… Я не вижу Тони Старка, Торговца Смертью. Я вижу Тони Старка, инженерного гения, человека, который ни перед чем не остановится, чтобы исправить свои ошибки; человека, который хочет спасти мир, даже ценой своей жизни. Когда я смотрю на тебя, Тони Старк, я вижу надежду. Целеустремлённость. Тони какое-то время просто смотрит на него, позволяя слезам течь по лицу. — Он приказал им допросить меня. Росс, в смысле. Я перевёл его звонок на удержание, когда Кэп вытаскивал ребят. Он думает, что я приложил к этому руку, потому что это я проектировал чёртов Рафт, и предполагалось, что Кэп не сможет пробраться в тюрьму с максимальным уровнем защиты. Он прав, конечно, но я бы не сказал ему. Неважно, сколько боли причинил мне Кэп, я не позволю ему или кому-то ещё оказаться там снова. Это ад. Я спроектировал его так, чтобы это место было адом. — Генерал Росс допрашивал гражданского? — требовательно спрашивает Т’Чалла. — Генерал Росс допрашивал Железного Человека. — Ты был в костюме? — Какая разница? Костюм и я едины. — Если на тебе гражданская одежда, ты гражданский. Тони Старк, гражданский. У него был ордер? — Нет. — Тогда кто дал ему право допрашивать тебя? И тут Тони удаётся взять под контроль своё дыхание. — Не то чтобы я мог отбиться от уймы парней без костюма Железного Человека. — Ты вернулся домой? — Нет. Сердце Т’Чаллы грозится выскочить из груди. Если бы Тони был с ним в одной комнате, он бы это услышал. — На самом деле, я лечу в Италию. Точнее, в Венецию. Я сейчас в своём джете. Решился в последний момент. — Да? — Просто мне нужен небольшой отдых, понимаешь? Небольшая передышка от обязательств. — Было бы неплохо, если бы твоя «передышка» длилась дольше недели. Тони фыркает. Но Т’Чалла видит его усталость. И боль. — Я буду в порядке. Я… буду в порядке. Т’Чалла не знает, кого Тони пытается успокоить: его или самого себя. — Мне пора, сладкий. Позже поболтаем. — Ты позвонишь? — Ага. Прежде чем отключиться, он посылает Т’Чалле воздушный поцелуй. *** Т’Чалла выжидает ровно три дня, а затем приказывает одному из помощников подготовить его личный джет для полёта в Италию. Когда его подстерегает сестра, он лишь улыбается и говорит ей, что планирует встретиться с другом. Она довольно улыбается и заявляет, что всё понимает. Лететь до Италии приятно и недолго. Тони говорил, что остановится в Венеции. У такого богатого человека, как Тони, наверняка есть недвижимость в Италии. Сорок пять минут спустя Т’Чалла находит Тони в небольшом ресторанчике, тот пьёт кофе и что-то читает на планшете. Синяки немного зажили и выглядят гораздо лучше. Он все еще выглядит обросшим, но его румянец намного ярче, чем во время их самых оживленных бесед. — Могу я присоединиться? — спрашивает Т’Чалла, подойдя к столу. Тони смотрит на него поверх солнцезащитных очков и кивком предлагает занять место напротив. — Что-то ты долго, лютик. Я уже начал думать, что ты решил меня продинамить. А это, знаешь ли, не идёт на пользу моему эго. Но он ухмыляется. Искренне ухмыляется. И Т’Чалле нравится видеть такого Тони. И нравится то, как бешено при этом бьётся сердце. Так сильно. — Vorresti un po’ di caffè? — спрашивает молоденькая официантка, появляясь у их столика. Тони открывает рот, чтобы перевести, но Т’Чалла его опережает. — Dolce caffè. La ringrazio, — отвечает он, с улыбкой глядя на Тони. — Не знал, что ты говоришь по-итальянски, — замечает Тони, когда официантка уходит. — Это заводит. Он подмигивает. Т’Чалла подаётся вперёд и осматривает его с головы до пят. На Тони бордовый блейзер поверх чёрной футболки с принтом. На правом запястье у него часы — в них Т’Чалла узнаёт те, которыми давным-давно Тони удалось оглушить Барнса. Вполне приличный вид, если не считать чёрные слаксы. На его лице почти нет признаков стресса, хотя времени прошло совсем немного. — Ты хорошо выглядишь, — начинает Т’Чалла. — Более расслабленным. Он сдерживает довольный смешок, когда на щеках Тони расцветает очаровательный румянец. — Ну, я мало работал, и… — Хорошо. — Хорошо? — Тони вскидывает бровь. — Цель отпуска в том и заключается, чтобы расслабиться и не работать, Тони. — Почему ты произносишь моё имя таким тоном? Т’Чалла откидывается на спинку, позволяя себе небольшую улыбку. — Каким тоном? — Не прикидывайся идиотом. Ты знаешь, о чём я. — Разве? — Да, ты… — Тони наклоняется, чтобы посмотреть на него поверх очков, а потом откидывается назад и смеётся. И в этот момент его тело расслабляется. — Где ты остановился? — У тебя. Тони подаётся вперёд, и Т’Чалла может разглядеть его глаза за солнечными очками. — Ох, серьёзно? Т’Чалла также подаётся ему навстречу, не прекращая улыбаться. — Да, серьёзно. — Что ж, кто я такой, чтобы отказать королю? _________ Vorresti un po’ di caffè? - Желаете чашечку кофе? (итал.) Dolce caffè. La ringrazio. - Кофе средней обжарки. Спасибо. (итал.) *** Следующие три дня они гуляют по Венеции. *** В первый совместный день они посещают Дворец Дожей и его музей. Смотритель рассказывает им о богатой истории дворца и позволяет пройтись по комнатам, вход в которые разрешён. Тони очарован картинами на стене в хозяйской спальне и прекрасным видом из окна с третьего этажа. — Я бы хотел когда-нибудь жить во дворце, — мимоходом шепчет он. — Или просто иметь такую спальню. — Возможно, однажды так и будет. Т’Чалла отмечает, как сверкают глаза Тони. *** На второй день Тони передаёт инициативу Т’Чалле. Его выбор падает на церковь Санта-Мария-Формоза. Они одеты, как обычные туристы, но Тони и в этот раз надевает солнцезащитные очки. Т’Чалла наблюдает за тем, как Тони садится у самого входа и на несколько минут опускает голову. Когда Тони поднимает на него взгляд, Т’Чалла видит отблеск слёз в его глазах. Желая успокоить, он кладёт руку на плечо Тони и ничего не говорит, когда тот накрывает её своей ладонью и сжимает, пытаясь не разрыдаться. *** На третий день Тони снова выбирает музей. Скуола Сан-Рокко наполнена разнообразными картинами и скульптурами. Они отказываются от экскурсовода и неторопливо прогуливаются среди произведений искусства. Они то и дело соприкасаются плечами или руками. Тони увернулся бы от контакта, но тогда Т’Чалла подойдет ещё ближе. Тони выделяет «Обрезание» из цикла Тинторетто. — Какое у тебя любимое произведение искусства? — спрашивает он, всё ещё рассматривая картину. — Я уже удостоен лицезреть прекраснейшее произведение искусства. Оно рядом со мной и затмевает собой всё вокруг. Тони поворачивается, смотрит на Т’Чаллу с нечитаемым выражением лица и бормочет: — Ты слишком добр ко мне. *** Вечером они чудесно ужинают в одном из ресторанчиков в Кастелло, а потом прогуливаются по центру города. Т’Чалла покупает всё, к чему Тони проявляет хотя бы малейший интерес. Несмотря на возражения, он несёт три пакета с подарками. В одном из них двое излишне дорогих часов, в другом — четыре пары очков известной марки, а в третьем — серебряное ожерелье без орнамента. Когда Тони останавливается у киоска с мороженым и хочет достать кошелёк, Т’Чалла останавливает его, качая головой. — Я куплю тебе всё, что ты захочешь. — Ты балуешь меня. — Тони пристально смотрит на него, прищурившись. — Почему? — Долгое время ты баловал тех, кто был рядом с тобой. Я хочу отплатить тебе тем же. — И если я захочу большой пломбир с сиропом?.. — Ты его получишь. — А если я захочу новую машину? — Какую именно? Тони смеётся. — А если я захочу замок? — Тогда ты можешь поехать со мной. Тони отшатывается и смотрит на Т’Чаллу недоверчиво, с широко открытыми глазами, в которых отражается свет уличных фонарей. Вокруг на удивление почти никого. — Ты… ты флиртуешь со мной? — Ммм, возможно. Тони щурится и фыркает, прежде чем повернуться к киоску и заказать самый большой пломбир с сиропом и фруктами, какие только есть, а потом отходит, чтобы Т’Чалла мог сделать свой заказ — гораздо проще, чем у Тони. Они берут мороженое и садятся на скамейку, глядя с высоты на раскинувшуюся перед ними Венецию. Луна уже высоко, а в небе то и дело мерцают звезды и огоньки самолетов, пролетающих над городом. — Это великолепно, — стонет Тони. Т’Чалла отрывается от своего десерта — простого ванильного рожка — и глядит на Тони, который своими губами едва ли не занимается любовью с ложкой. —… кусочек? Моргнув, Т’Чалла отодвигается — и когда он только успел наклониться? — и пристально смотрит на Тони. — Прошу прощения. Что ты сказал? Тони смеётся. Т’Чалла думает, что смех Тони с лёгкостью пробивает себе путь на вершину списка его любимых вещей. — Знаю, знаю. Я невероятно красивый и всё такое, но ты должен просто сфотографировать или найти меня в интернете… Подожди, что ты делаешь? — Пока он говорит, Т’Чалла вытаскивает из кармана телефон и открывает камеру. — Полагаю, я собираюсь сфотографировать тебя, Тони. Он ухмыляется, когда на щеках Тони вновь появляется румянец, и улыбается, когда тот съедает ещё ложечку. Т’Чалла поднимает камеру и просит: — Улыбнись! — а затем делает фото. — Покажи, покажи! — требует Тони и подсаживается к нему вплотную, заглядывая в телефон. Т’Чалла увеличивает фото, и они оба разглядывают его. У Тони во рту зажата ложка, и он игриво смотрит в объектив. — Хм. — Тони садится обратно и съедает очередной кусочек. — Ммм? — Просто… Я выгляжу моложе. — Ты выглядишь более расслабленным и здоровым. — Никакой работы, никакого Росса и никаких причин для стресса. А мне идёт. — Соглашусь. — Хочешь пойти куда-нибудь? — спрашивает Тони после минутного молчания. — Что ты имеешь в виду? Они поднимаются и идут к мусорке, где Тони избавляется от стаканчика и ложки. — Не знаю… Уже поздно. — Хочешь вернуться? — Нет, не особо. — Тогда прогуляемся? — Всё, чего пожелает Его Величество, — шутливо отвечает Тони. — Что же, тогда. — Т’Чалла с улыбкой протягивает Тони руку. — Всё, чего пожелает Его Величество, верно? — Ты в курсе, что рядом с тобой я буквально превращаюсь в смущённого подростка? — спрашивает Тони, принимая предложенную руку, и они неторопливо идут к каналу. *** Весь следующий день они проводят в коттедже Тони. Внутри они могут выбрать, сидеть им в гостиной или же любоваться водоёмом у задней части дома. Чаще всего, они говорят о местах, которые посетили, или о чём-то, связанном с наукой. Т’Чалла выясняет, что Тони умеет готовить, и они наслаждаются собственноручно испечёнными оладьями на завтрак и лазаньей на обед. Но потом Т’Чалла захватывает кухню, чтобы приготовить им на ужин отбивную по-милански с картофелем и гарниром из лука и моркови. Тони вызывается помочь с нарезкой овощей. Во время готовки они поддерживают непринуждённый разговор. Беседа в основном касается вопросов «В чём именно заключается твоя работа, как короля?» и «Как ты справляешься с ремонтом повреждённой брони?» После Т’Чалла красиво раскладывает еду и отодвигает для Тони стул. Тот закатывает глаза, но не возмущается. К ужину они открывают бутылку чудесного вина из погреба. — Это… Едва ли не лучшее, что я когда-либо ел. — Рад слышать. — Где ты этому научился? — Мой отец… — Т’Чалла замолкает и на мгновение закрывает глаза, прежде чем продолжить: — мой отец учил меня. Но я нечасто готовлю. — Я польщён, — говорит Тони, пригубив вино. — Я имею в виду, уже много лет никто не готовил для меня, и это здорово. Я особенный. — Так и есть, — отвечает Т’Чалла. Почти весь ужин они проводят в тишине, когда — впервые за все те дни, что Т’Чалла провёл здесь, — в гостиной звонит телефон Тони. Оба замирают. — Кто знает, что ты тут? — быстро спрашивает Т’Чалла, глядя, как Тони встаёт, чтобы ответить. — Только Роуди, Пеп и Вижн, и они не стали бы звонить, не будь это что-то срочное. Сейчас вернусь. Т’Чалла остаётся на месте, но ему прекрасно слышно половину разговора. —… — Привет, Пеп, что стряслось? —… — Нет, нет. Я в порядке. —… — Нет, всего лишь обедаю со своим… с другом. —… — Хорошо, что случилось? —… — Я спокоен. —… — Пеп, ты меня пугаешь. —… — Подожди, подожди! Что? Когда… —… — Господи. Хорошо, ладно. Я разберусь. —… — Как только закончу ужин. Хорошо. Я напишу тебе. Ладно. Буду. Пока, Пеп. —… Т’Чалла слышит тихое «Чёрт». Тони возвращается на кухню, и на его лице явно читается раздражение. Он садится и тянется к бокалу с вином. — В моей компании произошёл сбой в работе центрального процессора, и ПЯТНИЦА была отключена две минуты. Кто-то что-то искал. И мне кажется, я знаю, кто и что именно. — И как ты планируешь всё исправить? — невозмутимо спрашивает Т’Чалла, отрезая очередной кусочек от отбивной. — Я могу связаться с ПЯТНИЦЕЙ и с её помощью всё проверить. Я разберусь, но это займёт много времени. Т’Чалла вздыхает. — Генерал Росс? — Конечно. Кто же ещё? То есть, я уверен, что многие хотят взломать мою систему, но только у Росса есть очевидная причина сделать это. Он ищет… — Остальных Мстителей. Они не пострадают. Если генерал Росс попытается получить доступ к границе Ваканды, это будет расценено, как объявление войны. Может, нас и мало, но мои воины прекрасно обучены. И очень талантливы. — Я бы заплатил, чтобы увидеть, как Россу надерут задницу. Остаток ужина они болтают ни о чём. Доев и махнув Т’Чалле рукой, Тони уходит к себе разбираться с проблемой, о которой ему говорила Пеппер. *** Тони спускается лишь поздно вечером. За это время Т’Чалла убрался на кухне, вымыл посуду, навёл порядок в гостиной и поставил на журнальный столик перед диваном бутылку вина и два чистых бокала. — О, я бы выпил. Т’Чалла открывает новую бутылку и наполняет бокалы. — Ты разобрался с проблемой? — Ага. Я был прав. Или ты. Неважно. В любом случае это Росс. Он пытался выяснить, связан ли я с Кэпом и остальными. Ещё он пытался узнать, общался ли я с ними. Я активировал протокол «104». В целом, это значит, что если подобное повторится, вся информация будет перенаправлена на другие сервера, и этот станет бесполезным. Т’Чалла хмыкает в ответ. Тони садится рядом и принимает предложенный бокал. Он делает глоток и удовлетворённо вздыхает. — Одно из моих любимых. Как ты узнал? — Похоже, мне повезло. — Ты… — А ты… Оба смеются. — Ты первый, — настаивает Тони. — Ты уже был у канала? Я хотел отправиться туда вчера, но не был уверен, что ты согласишься. — Мы могли бы прокатиться на лодке, если бы ты захотел. Я бы составил тебе компанию. — Хочешь поплавать по каналу? — улыбается Т’Чалла. — Ты же в курсе, что уже почти полночь? — И когда это тебя останавливало, Тони? — Он едва ли не мурлычет его имя и чувствует, что тот дрожит. — Ты произносишь моё имя так, словно… — Тони умолкает и трясёт головой. — Словно что? — Мне сложно объяснить… Просто вот уже долгое время никто не произносил его так. — Так может, пришло время кому-то начать это делать вновь? Тони фыркает. — Смешно. Поставив бокал на журнальный столик, Т’Чалла поворачивается, чтобы посмотреть на Тони. — А что, если я скажу, что я не шутил? Допив оставшееся вино одним глотком, Тони поворачивается к Т’Чалле, и — о, боже — они оказываются слишком близко друг к другу. — Тогда я скажу, что ты лжёшь. Т’Чалла нежно берет Тони за подбородок и поглаживает его большим пальцем. — Я не лгу, — шепчет он. — Я могу поцеловать тебя? — Ты всегда целуешь людей, даже не пригласив на свидание? — У нас было уже три свидания. — Оу. Т’Чалла ждёт. — Ох, хорошо. Тогда да. Можешь поцеловать. Они одновременно тянутся друг к другу, и когда их губы соприкасаются, Тони прижимается к Т’Чалле. Он хватается за край его рубашки и наклоняет голову, чтобы было удобнее. Т’Чалла откидывается назад и тянет Тони за собой, пока тот практически не укладывается сверху; его пальцы путаются у Тони в волосах. Когда они наконец-то разрывают поцелуй, Тони смотрит на Т’Чаллу с лёгкой улыбкой. — Это, — он облизывает губы, — было изумительно. Тони снова наклоняется, позволив себе короткое колебание, чтобы заметить, если Т’Чалла захочет отстраниться, и снова целует его. На этот раз поцелуй горячее. Т’Чалла облизывает верхнюю губу Тони и при малейшей возможности вторгается в его рот. У Тони явно сносит крышу от ощущений. Он стонет, и Т’Чалла проглатывает его стон. Его рука скользит под футболкой Тони и массирует поясницу. Тот удовлетворённо выдыхает ему прямо в губы и бормочет: — Волшебные руки. — Что мне сделать, Тони? Чего ты хочешь? — Просто… Просто касайся меня. Господи, просто касайся. Т’Чалла сильнее вцепляется в его волосы и оттягивает голову. Оторвавшись от губ, он незамедлительно переключается на шею. Покусывает и посасывает кожу прямо над ключицей и ласково прикасается к небольшим ещё не зажившим кровоподтёкам. Тони низко стонет. Свободной рукой Т’Чалла скользит вниз, под штаны и бельё, обхватывает его задницу и сжимает. — Ох, чёрт, — вздрагивает Тони. Т’Чалла ощущает, как сильно тот возбуждён. Не меньше, чем он сам. — Может, нам стоит перейти в спальню? — Так ты романтик? — фыркает Тони. Т’Чалла отстраняется и касается щеки Тони. — Почему ты смотришь на меня так? — тихо спрашивает тот. — Как я смотрю на тебя? — Словно… твои чувства выходят за все рамки. Как будто ты можешь быть немного, ты понимаешь… — Тони замолкает, закрывает глаза и прижимается к гладящим его пальцам. — Я не знаю, любовь ли это. — Т’Чалла улавливает, как сбивается чужое дыхание. — Но мои чувства определённо выходят за рамки дружбы. — Ты не будешь в безопасности, если захочешь чего-то большего, — шепчет Тони. — Я могу защитить себя, Тони. Я воин. — Я профан в отношениях. Я слишком много работаю. У меня отвратительный режим сна. Я не умею правильно питаться. — Надеюсь, я смогу убедить тебя стать лучше. — Ну, ты можешь попытаться. — И ещё, — Т’Чалла делает паузу, чтобы облизнуть губы, — я буду защищать тебя.