Глаз тигра. Возвращение.

ГЛАЗ ТИГРА. ВОЗВРАЩЕНИЕ. ГЛАВА 1. Баба Даша смотрела на нас взглядом полным укоризны. - Можете объяснить, зачем вы на пастбище у коровника пошли? - Мы нечаянно, - склонив виновато голову, я носком ботинка ковырял доски пола. - Заигрались, - в голосе Лила было не меньше покаянья, чем в моей позе. - Заигрались, значит? А сторож теперь ходит по деревне и рассказывает всем о двух здоровенных тиграх, белом и черном, которые его чуть не сожрали. Фельдшер грозится его в психушку областную отправить, «белочку» лечить. - Так это же хорошо. А то там дышать было нечем от его перегара. - Ага, - закивал Лил подтверждая мои слова, - нечем. - Ох, дети, дети. Дети. И это при том, что Лил, он же дроу – полукровка, он же охотник по имени Клинок, ей в деды годится. Мы оба, не сговариваясь, фыркнули, сдерживая смех, за что получили строгий взгляд и грозный взмах указательного пальца. - Ах вы ж… и что мне с вами делать? - Отпустить? – я с надеждой посмотрел на бабу Дашу. - Покормить? – предложил вечно голодный Клинок. - Ты же только что ел, - не выдержал я. - Сначала целого зайца сам слопал и еще моего половину, а потом блинов горку умял со сметаной. - Совсем не только что. Уже целых два часа прошло. - Да куда ж в тебя столько лезет? - У меня молодой растущий организм. - Какой молодой? Какой растущий? Тебе уже давно … Договорить я не успел. Лил зажал мне рот ладонью и, шикнув, указал на дверь. Почти сразу в нее кто-то постучал. Баба Даша пошла открывать, а мы с Лилом скрылись в своей комнате. Я думал это кто-то за травами пришел, баба Даша знатная травница, но, как оказалось, я ошибся. Не успели мы продолжить спор, как она постучала в нашу дверь. - Это к вам, ребята. Лил наложил на себя личину, скрывающую его истинную сущность, и я открыл дверь. Открыл и почти сразу услышал за спиной грозное рычание. Я и сам рыкнул от неожиданности. За спиной бабы Даши стоял дроу. Тот самый дроу, который во время моего пребывания в их мире закрыл портал перед моим носом, бросив меня среди недружелюбного местного населения. - Пор-р-рву, зар-раза. Это эхо? Нет, это мы с Клинком одновременно кинулись к незваному гостю, желая «поприветствовать» его от всей души. - Прекратите! - баба Даша закрыла его собой. - Сначала узнайте, чего он хочет и как вас нашел. Неужели не интересно? - Нет, - и опять мы проявили трогательное единодушие. Дроу обошел защищающую его женщину и опустился перед нами на одно колено, прижав правую руку к сердцу и склонив голову. - Я пришел молить о помощи. Князь пропал. - Погуляет и вернется, - Клинок зло сверкнул глазами. - Мало я нянчился с этим … неблагодарным. Он достаточно взрослый, чтобы думать своей головой. Дроу склонил голову еще ниже. - Он пропал из своей комнаты. Утром слуги обнаружили, что там все перевернуто и заляпано кровью, даже потолок. Кроме того, к двери была приколота бумага с требованием выкупа, а внизу стояла Ваша подпись. - Что?! – Клинок схватил дроу за грудки и, рванув вверх, впечатал в стену. - Что ты сказал?! Лицо его чуть засветилось и сквозь человеческие черты начал проступать облик черной пантеры. Блеснули обнажившиеся в оскале клыки. - Клинок! – мне пришлось срочно вмешаться, чтобы остановить обращение. - Во-первых, полы мне придется отмывать, а во-вторых, по-моему, он еще не все сказал. Во время своей речи я прижался к спине Лила и, потершись об него всем телом, лизнул его в шею. Клинок, успокаиваясь, медленно разжал пальцы, и дроу рухнул на пол у наших ног. - Что дальше? Отпустив несчастного, Лил не сдвинулся ни на шаг. Пришлось мне обхватить его руками за талию, чтобы хоть немного сдержать в случае чего. Дроу откашлялся, но вставать не спешил. - Совет заплатил, как и было написано, но князь не вернулся, а потом пришло еще одно письмо с новой суммой. Тогда совет старейшин решил прибегнуть к магии. Они, воспользовавшись письмами, наслали на писавшего их смертельное заклятье. Однако погиб один из телохранителей князя. Тогда совет начал тщательно все проверять, и выяснилось, что кровь не принадлежала князю, она была вообще не от дроу, а Вы уже некоторое время как ушли из нашего мира. Письма действительно были написаны рукой того самого телохранителя, но ничего узнать от него теперь невозможно. После огненного заклятия поднять его невозможно. Клинок презрительно фыркнул. - Ну, еще бы, пацан просто сбежал от вас. - Совет это понял, и на следующее требование о выкупе ответил отказом. Тогда пришло еще одно письмо с доказательством того, что князь не возвращается не по своей воле. Там было ухо, принадлежавшее князю. Баба Даша ахнула, и я почувствовал как дрогнул под моими руками Лил. Его грудь задрожала от тихого рычания. - Клинок, а в этот ваш совет, случайно, не семь дроу входят? – я сделал попытку отвлечь его хоть немного. Грубо, глупо, но у меня вышло. - Семь, а что? - А у нас есть поговорка: у семи нянек – дитя без глаза. В данном случае без уха. Опять рычит. Кажется, с поговоркой я сглупил. - Как же так, ухо отрезали? Бедный парнишка, - баба Даша всхлипнула, держась за сердце. - Ничего, дроу - не человек. Через пятьдесят лет новое отрастет, если, конечно, ему кто-нибудь его глупую голову не отрежет. Дроу на полу чуть слышно откашлялся, привлекая к себе наше внимание. - Совет просит вас найти и вернуть князя. Если вымогатель пошел на подобный шаг, он, скорее всего, не отпустит князя живым. А это грозит нам междоусобной войной, затяжной и кровопролитной - А я здесь причем? Он меня сам выгнал, при полной поддержке ВАШЕГО совета старейшин. Ого, а мне Лил об этом немного иначе рассказывал. - Во имя сохранения нашего народа… - Можно подумать, я хочу сохранить ВАШ народ. Мало вы мне крови попили, вместе с вашим князем и нынешним, и прошлым. Теперь дроу вообще распластался на полу, уткнувшись лбом в босые ноги Лила. - Мы заплатим любую цену. - А мне нужны деньги? Ага, не нужны. Клинок с собой привез кучу камушков драгоценных, на которые теперь может вполне неплохо прожить до конца своих дней, и меня заодно содержать, если бы, конечно, я согласился. - Совет уполномочил меня соглашаться на любые ваши условия. Все, что пожелаете. - Желаю, чтобы меня оставили в покое и сами решали все ВАШИ проблемы. - Клинок… - я почувствовал вдруг жалость к незнакомому дроу без уха. - Нет! - Лил обернулся и зло блеснул глазами. - Ты забыл, что чуть не умер из-за него? - Не забыл и с удовольствием поквитался бы за это, но … - Никаких «но». Я отказываюсь иметь с дроу какие-либо дела. - Сынок, - баба Даша положила Клинку руку на плечо, - это в тебе обида говорит, а не ты. Ведь он твой брат, сын твоего отца. - То-то и оно, что сын. Клинок мягко отстранил меня и бабу Дашу. - Мне надо побыть одному. Пожалуйста. С этими словами Лил вышел из дома. Я было кинулся за ним, но баба Даша меня придержала. - Подожди, ему и правда надо побыть одному и подумать. Так будет лучше. А ты займи гостя, пока я обед буду готовить. Баба Даша пошла на кухню, а я перевел взгляд на темнокожего эльфа. Наши глаза встретились. Не знаю, что он увидел в моих, а вот я в его разглядел страх. Не такой сильный чтобы сбежать, скорее опасение, но оно было. Мои губы растянулись в удовлетворенной усмешке. «Правильно делаешь что боишься. О-очень правильно» Дроу вдруг побледнел, вернее - посерел, и стал оглядываться, видимо в поисках спасения, а потом вспомнил о том, что вооружен. В его руке засверкал короткий клинок, чуть подрагивающее остриё которого было направлено мне в грудь. - Если попытаешься на меня напасть, я тебя убью. Однако, смелое заявление для того, у кого рука дрожит. Я почувствовал, как мои клыки чуть удлинились. - У-у, какой смелый. Если ты хотя бы поцарапаешь меня этой железкой, об участии Клинка в поисках князя можешь забыть. Я рассмеялся. Ситуация и впрямь выглядела комично. - А так… может, я замолвлю за вас словечко. Высказался и, гордо вскинув голову, прошел мимо него на выход, презрительно фыркнув. Дроу отшатнулся, но я не собирался нападать, меня сейчас интересовал совсем не он, хотя… приятно, черт возьми, когда тебя боятся. Оставив дроу на попечение бабы Даши, я выскользнул из дома и огляделся, соображая, куда мог пойти Клинок. В деревню? Вот уж нет. В лес и только в лес, а значит, мне туда тоже надо. ГЛАВА 2 Прошло уже шесть лет, с момента появления Лила на пороге моего дома. Жили мы с ним, по прежнему, в городе, только теперь в собственной квартире, а к бабе Даше приезжали, как только выпадало хоть пару свободных деньков или в отпуск. Не тянуло меня на всякие Канары, Анталии и прочие курорты. Мне милее был наш родной лес, где можно было, выпустив зверя, побродить вволю. Для всех людей Клинок был моим другом, обычным смуглым мужчиной, средних лет, латиноамериканской внешности, и только для меня он оставался собой, вспыльчивым красавцем, дроу-полукровкой и моим любовником. Для меня и еще для бабы Даши. Ей я рассказал всю правду сразу после возвращения, а потом и Клинка к ней привез знакомиться. Помню как она, первым делом оттрепала его за ухо, чтобы впредь меня не обижал. Лил был шокирован. С тех пор он относится к бабе Даше с огромным уважением и старается не нарваться на новую взбучку. Мне всегда было забавно наблюдать как баба Даша командует взрослым дроу, а он ей носит воду и чистит картошку. Меня, правда тоже всегда припахивали к домашним работам, но я никогда не возражал, особенно если вся она делилась между нами пополам. В лесу я скинул одежду и, надежно спрятав ее в корнях деревьев, перекинулся, чтобы отыскать свою пару. В теле тигра у меня и обоняние и зрение намного лучше. Вскоре ветер принес мне его запах. Туда. Лил сидел в небольшом овражке, под цветущей дикой яблоней. Босой, в одной рубахе и штанах, в которых ходил дома. Голова запрокинута вверх, а глаза закрыты. - Соскучился? – по губам Лила скользнула легкая улыбка. - Конечно. Я подошел к нему и, сев сверху на его колени, слегка поерзал, устраиваясь поудобнее. Клинок зашипел и, схватив меня за бедра, заставил замереть. - Не шевелись, если не хочешь, чтобы я поимел тебя прямо здесь. - А если хочу-ум? – я лизнул его в шею и начал расстегивать рубашку. - Ты совсем раздет. Замерзнуть не боишься? – его руки скользнули по моей спине, слегка царапая кожу когтями. - Во-первых - ты тоже не одет и бос, а во-вторых - ты ведь мне не дашь замерзнуть. Говорить больше ничего не пришлось. Его губы впились в мои, а руки прижали меня к его горячей груди. Не прерывая поцелуя я ущипнул соски Лила и, опустив руки ниже, быстро справился с молнией и пуговицей на джинсах. Помню, как впервые надел на него джинсы, и показал как застегивается молния. Сначала он испугался странной застежки, грозившей прищемить его самое сокровенное, но попробовав сам, быстро оценил преимущества современных штанов. Конечно, это тебе не шнуровку распускать, вжик и все на свободе. - Не останавливайся, - простонал Лил. Вспоминая о прошлом, я немного отвлекся от настоящего. А что у нас в настоящем? Правильно, секс в лесу! - Р-р-р, - я слегка прикусил кожу на плече, одновременно лаская его пальцами внизу, то чуть сжимая головку, то двигая рукой вверх – вниз. Хотел приласкать яички, но штаны мешали просунуть руку чуть глубже. А для этого… - Надо снять штаны, приподнимись, я их стяну. Опершись на колени, я привстал над ним, но Клинок не пожелал подчиниться. Грозно рыкнув, он подхватил меня под ягодицы и прижал к своему члену. - Смазки нет, - голос его срывался от частого дыхания, глаза горели бешеным огнем. Поцеловав Лила в подбородок, я мазнул языком по его губам и, перехватив левую руку, поднес ее к своим губам. Сначала поцелуй в центр ладони, а потом я хорошенько облизал и обслюнявил ему пальцы. Сегодня слюна тоже подойдет. Все это время я чувствовал, как подрагивает упирающийся в мою попку член, а сам Лил, пока я занимался его пальцами, так вздыхал, словно мы не занимались сексом несколько дней. Наконец, я выпустил его пальцы, чтобы он мог погрузить их в другое, более узкое место. - Ах! – его порывистость заставила меня вскрикнуть и прогнуться в пояснице. - Ты всегда такой страстный и нетерпеливый, мой тигр, - он прихватил зубами кожу на шее, а потом зализал это место. - Только с тобой, мой черный леопард. Только с тобой. Еще несколько движений и пальцы внутри меня сменились членом, вошедшим в меня плавно и неотвратимо. - Замри, мой хороший. Не шевелись, иначе это все очень быстро закончится, а я хочу наслаждаться тобой как можно дольше, - Клинок до боли впился пальцами мне в бедра, не давая двигаться. Я застонал, но просьбу выполнил, хотя это было нелегко. Лил, слегка согнул колени и помог мне откинуться назад, так он вошел еще глубже, а мое тело стало более доступным для ласк. Его пальцы были везде. Ласкали, пощипывали, гладили и царапали. Вскоре я уже стонал и вскрикивал от его ласк, то умоляя остановиться, то прося продолжить эту сладкую пытку. Наконец, Лил сжалился надо мной. Он подхватил меня под ягодицы, приподнял и с силой опустил, насаживая на себя. Всего одно движение, но этого хватило нам обоим. Мое тело, словно пружина, накрученная до отказа, отозвалось бурным экстазом. Лил кончил вместе со мной, и наши крики разнеслись по лесу, пугая птиц. - Лил, что же ты делаешь со мной? - я припал к его бурно вздымающейся груди. - Что делаешь? - Я? – он чмокнул меня в мокрый лоб, отодвинув челку пальцами. - Это все ты. Я становлюсь в твоих руках мягким и податливым, как воск. - Слава Богу, что мягким ты становишься не весь. Мы дружно рассмеялись. Сейчас мне было так хорошо с ним, что я мог бы просидеть вот так целую вечность, но весенний холодок быстро напомнил о себе, скользнув по нашим разгоряченным телам. - Надо возвращаться, - Клинок почувствовал мою дрожь и потер руками мою спину и плечи, согревая. - Перевоплощайся. Ни к чему тебе мерзнуть. Дойдем до твоей одежды, там снова перекинешься в человека. Поцеловав своего возлюбленного, я перетек в тело тигра и, призывно рыкнув, понесся туда, где осталась моя одежда, один из самых необходимых атрибутов современного человека. Лил бежал рядом со мной не отставая ни на шаг, несмотря на босые ноги. Мы неслись по весеннему лесу, словно два ополоумевших лося в период гона, распугивая все живое на своем пути. Весна – пора любви. Сейчас я особенно остро ощущал всю правильность этой фразы. Возле дерева, в корнях которого я спрятал свою одежду, нас ожидал сюрприз, в виде того самого сторожа-алкаша, которого мы напугали ночью своими играми. Дядька, воровато оглядываясь, доставал из дупла соседнего дерева початую бутылку самогона, бережно завернутую в какие-то тряпки. Откупорил. Отпил из горла и расплылся в улыбке счастливого идиота. Постоял. Отпил еще. Судя по тому, что пробкой закрывать сей сосуд он не собирался, такое смакование народного напитка может продлиться еще долго. Значит, надо его поторопить. Я тихонько выскользнул из-за кустов, сел рядом с ним и начал умываться, как обычная домашняя кошка. Лил при этом засел в кустах и, судя по тихому хрюканью, веселился во всю, зажимая себе рот, чтобы не выдать себя смехом. Сторож оглянулся и вдруг увидел зверя. Хватая ртом воздух и выпучив глаза, он начал неистово креститься, и читать молитву. Вот только кроме первой строчки «Отче наш» он ничего вспомнить не смог. Так и гонял эти два слова по кругу, пока вдруг спохватившись, не кинулся бежать в сторону деревни с криком: - Ивановна, зараза! Опять из какой-то дряни самогон гонишь?! Клинок больше не сдерживался. Он ржал во все горло, пока я спокойно одевался, представляя себе, что сторож таки попадет на принудительное излечение от алкоголизма. И правильно. У него три дочери, старшая уже на выданье, а кому она нужна будет, дочь алкоголика? Он же все что можно из дома вытащил и пропил, а ведь знатным комбайнером когда-то был, бригадиром. - Яр, ты неподражаем, - Лил вытирал слезы, выступившие от смеха и улыбался мне. - Цени, - я обнял его за шею и прижался к любимому всем телом. - Ценю. Ум-м-м. Не думаю, что еще кто-то может так целоваться, как мой Лил. Божественно. От этих губ так трудно оторваться. С трудом прервав поцелуй, мы все же пошли домой. Туда, где нас ждал обед и незваный гость из другого мира. ГЛАВА 3. Едва войдя в дом, я уловил аромат своего любимого зеленого борща со сметаной. Пришлый дроу с аппетитом уминал обед. - Оголодал видать, - Клинок высказал мои мысли вслух. Мы сели за стол напротив гостя и принялись за свои порции. Уж что-что, а готовит баба Даша – пальчики оближешь, а уж пирожки печет … это пища богов. Кстати, вот и пирожки. Сегодня с капустой и печенкой. М-ням. К последнему пирожку на тарелке потянулось одновременно две руки, Клинка и дроу. Клинок грозно рыкнул, и эльф испуганно отдернул руку. Взяв честно отвоеванный пирожок Лил разломил его пополам и протянул мне одну часть. - Спасибо. Лил кивнул мне и, проглотив свою долю, обратился к дроу: - Каковы условия выплаты выкупа? - Это я не уполномочен рассказывать. - Значит, не знаешь. А что ты знаешь? - Я должен доставить Вас во дворец. Там члены совета все Вам объяснят. - Тогда расскажи, как ты нас нашел. - Я переместился в этот мир, а после активировал амулет, настроенный на Вашу ауру. Поскольку других дроу в этом мире нет, это было не сложно. Потом перемещался к Вам порталами, очень уж велико было расстояние, но я справился. Дроу передернул плечами, явно вспомнив что-то неприятное. Н-да, для них наш мир не прогулочная зона. Клинок, например, долго от машин шарахался, а когда увидел поезда и самолеты, вообще чуть речи не лишился. Хотя сильнее всего его раздражала и шокировала вонь, идущая от нашего транспорта, а не сам транспорт. - Значит, впредь буду ауру скрывать вместе с обликом, - Лил вздохнул и поднялся. - Ладно, сейчас соберусь и пойдем. «Соберусь?», «Соберусь?!», это что он сам собрался идти? Я вскочил. - Ну, нет, один ты никуда не пойдешь. - Это опасно. Никто не знает, что там происходит. - И поэтому я должен сидеть здесь, не зная - где ты и что с тобой? Нет. Я иду с тобой и точка. - Экий ты грозный, - Клинок вздохнул. - Собирайся тогда, мне и самому не хочется оставлять тебя без присмотра. - То-то же. Я встал из-за стола и направился в нашу комнату - собираться, а фраза, достаточно громко сказанная Клинком мне в спину, заставила меня ускорить шаги: - А то вся деревня скоро в психушку загремит. Нет, каков нахал. А как быстро усвоил НАШ русский язык! Моя школа. - Яр, что ты еще натворил? Упс, надо поторопиться. - Яр! Очень, очень поторопиться. Портал, во избежание стрессов у местного населения, было решено открывать вечером, в лесу, подальше от деревни. Дроу достал светло-голубой кристалл и начал что-то бормотать. Лил вдруг подхватил меня под руку и отвел немного назад. - Яр, я боюсь за тебя. - Но… - Подожди, не перебивай меня. Ты в последний год стал слишком бесшабашным, а там все будет всерьез. Пожалуйста, никому там не доверяй. - Я понимаю. - Нет, не понимаешь. Дроу ценят только себя, мы для них будем только средством достичь желанной цели. И люди тоже не лучше. Это будет очень опасно, но ты ведь все равно не останешься? - Нет. - Тогда я прошу тебя выполнять все мои приказы и просьбы сразу, не переспрашивая и не уточняя, и уж тем более не споря. - Обещаю. Единственное чего я никогда не выполню, это приказ бросить тебя и бежать. А так, если скажешь упасть, я упаду, даже если подо мной окажется муравейник. - Спасибо, - благодарность скрепленная поцелуем – это лучшая благодарность. Дроу прервал наш поцелуй, громко откашлявшись. - Все готово. Действительно, между деревьев мерцала голубая дымка портала. - Надеюсь не так, как в прошлый раз? – ехидно поинтересовался Клинок у дроу. - Нет. Я иду последним, чтобы Вы не сомневались. Проход ведет прямо в малый зал княжеского замка. - Я первый, - Клинок вынул меч и шагнул в портал, растворившись в пятне света, - ты за мной, через три секунды. Я понял, что он боится ловушки и если таковая будет, то Клинок примет первый удар на себя. Сердце тревожно заколотилось, но я выждал положенные три секунды и только потом шагнул следом. В тот же момент я услыхал сзади какой-то звон, словно стекло разбилось. Оглянувшись в последний миг, я увидел уже знакомого сторожа, глядящего на нас с открытым ртом, а у его ног, в куцей пока травке, валялась разбитая бутылка самогона. Ой, не миновать мужику психушки. Для всей деревни мы торжественно отбыли домой еще днем, так что ему никто не поверит, да и баба Даша нас обязательно прикроет. Шаг и все вокруг меня затопил яркий свет, а следующий шаг привел меня в объятья Клинка. Первым делом я осмотрелся. Ничего себе «малый зал». Помещение, в котором мы стояли, вполне могло бы послужить ангаром для десятка самолетов типа «Мрия», таким громадным оно было. Черный пол с золотыми молниями–прожилками в камне был отполирован до блеска и казался ужасно скользким. К счастью, только казался, а то я уже напредставлял себе, как картинно растянусь на черном мраморе, а потом поползу по нему на четвереньках. Стены зала, насколько я смог рассмотреть в полумраке, украшали то ли картины, то ли фрески, а вот потолка видно не было. Над головой клубилась тьма, из которой вниз опускались светящиеся кристаллы. Красиво, но мрачно. Посреди зала стоял овальный стол с восемью стульями вокруг него. Свечение портала погасло, как только из него шагнул наш сопровождающий. - Я немедленно доложу совету о вашем прибытии. Как обстановка меняет человека, вернее, дроу. Каменная морда, вздернутый подбородок, спина прямая, словно кол проглотил, глаза смотрят мимо, словно мы пустое место. Именно таким теперь стал дроу, а ведь совсем недавно был нормальным. Тьфу. Тем временем дроу шагал в сторону огромных дверей, но стоило ему подойти вплотную к ним, как двери сами отворились, пропуская в зал семерых темнокожих светловолосых эльфов, в широких и длинных светлых одеждах, типа «балахон». - Лорды, - дроу поклонился этим семерым, - я выполнил Ваш приказ и привел их. Они Вас ждут. Как будто они сами нас не видят. Ну и нравы. - Что ты им обещал за помощь? – это самый высокий сказал, он, наверное, главный. - Ничего. Они так пришли. Какое свинство, говорить о нас так, словно нас здесь нет. - Благодарим тебя, Тамиранилон, мы дадим им аудиенцию. Не понял, это кто тут на аудиенцию напрашивался? - Это совет старейшин, - шепнул мне Клинок, как будто и так было не понятно. - Они выполняют обязанности советников при князе, а в его отсутствие управляют страной. - Понятно, - я голос не понижал вполне сознательно, верно говорил Лил, я стал совершенно бесшабашным, но… что имеем, то и имеем, или того. - Подозреваемые номер один, значит. Вернее, от одного до семи. Дроу потрясенно замерли, гневно сверля меня глазами. Ага, не на того напали. - Что ты хочешь этим сказать, юноша? Клинок стоит молча, а значит, я получил команду «Фас»! Р-развлечемся. - То, что исчезновение князя вам выгодно. Наследника нет, а пока все будут друг другу глотки рвать за теплое местечко под солнцем, вы управляете страной. Совет в полном составе гневно зароптал, а Клинок стоит, все так же молча, только глаза лукаво блестят. - Это неслыханно! Как ты смеешь! Мальчишка! Нас нельзя обвинить в таком чудовищном преступлении! Клинок вздохнул. - Яр, к сожалению, ты не прав. Они не могли причинить вред князю. Каждый из них, занимая эту должность, приносит клятву на крови, что будет верен князю. Теперь, если кто-то из них, хотя бы, подумает о том, чтобы нанести правителю какой-нибудь вред, он немедленно умрет, и смерть его не будет легкой. - Что значит – к сожалению? – возмутился еще один советник, но мы дружно его проигнорировали. - На свете нет ничего невозможного. Может кто-то нашел способ снять заклятие или обойти клятву. Например, представил себе, что отрезание уха князя, пойдет ему на пользу. Взял ножик и чик… чтобы впредь слушался советов умных людей, то есть дроу. Совет старейшин в полном составе едва не лопался от злости. Если бы взглядами можно было убивать, я бы уже семь раз был бы мертв и похоронен. Клинок уже откровенно улыбался, слушая мои умозаключения, а сопровождавший нас, этот, как его, Тими- чего-то там -лон, стоял с открытым ртом и выпученными глазами. Эк его проняло, еще в обморок хлопнется. ГЛАВА 4. Не знаю, чем бы это все кончилось, если бы на сцене не появился новый участник, вернее участница. Темная эльфийка вошла, нет, вплыла в распахнувшиеся настежь двери. Ее платье с длинными рукавами и шлейфом, волочившимся по полу, сражало сверканием драгоценных камней и золота. Присмотревшись к платью, я даже пожалел несчастную, эта тряпка весила не меньше двадцати килограмм, как она вообще в нем ходит. А ведь еще и на голове накручена замысловатая высокая прическа, в которую какая-то хрень, то есть тиара вплетена. Ее наряд так горит и переливается всеми цветами радуги, словно сама новогодняя елка явилась в гости. Все советники отвесили вновьприбывшей низкий поклон, она же, гордо прошествовав мимо склоненных дроу, подплыла к нам. «- Тоже мне – лебедь. Черная». - Хорошо, что ты явился по нашему приказу. Ах, как это было сказано. Меня холод ее голоса пробрал до самой печенки. А учитывая, как напрягся Клинок при ее появлении и плюс все эти блестяшки на платье и голове, вывод я сделал однозначный. - Вдовствующая княгиня, как я понимаю. И тут же я вспомнил, что эта расфуфыренная особа, пыталась затащить моего Лила в свою постель. Ревность вспыхнула во мне ярким пламенем. Мое! Не отдам! Зар-раза. - Не приказ, а просьба. Клинок не является Вашим подданным, поэтому не обязан выполнять ВАШИ приказы. Эльфийка перевела на меня взгляд своих ледяных серых глаз. Лицо ее выражало крайнюю степень удивления и брезгливости, словно с ней заговорил ночной горшок, на который она собиралась сесть. - Да как ты осмелился открыть рот в моем присутствии, наглый смертный! Оп-па, оказывается дамочку не просветили, что Клинок связался с морфом. - Стража! А какой противно-визгливый у нее голос, даже в ушах зазвенело. - Советую еще раз подумать, - это Клинок загородил меня собой, - прежде чем отдавать какой-нибудь приказ страже. - Ты мне угрожаешь? Мне?! - Не угрожаю, а предупреждаю. Вы забываете, что реальная власть ушла от Вас со смертью мужа. А что касается моего спутника – он моя пара. Тот, кто наносит оскорбление ему – наносит оскорбление мне. А я не потерплю оскорблений ни от кого. Если я Вам нужен, потрудитесь сдерживать свой темперамент, КНЯГИНЯ. Я осторожно выглянул из-за плеча Клинка. Теперь все дроу стояли с отвисшими челюстями, а дамочка открывала и закрывала рот, как рыба выброшенная на берег. Наконец один из старейшин сориентировался и предложил прибежавшей страже проводить княгиню в ее комнаты, а когда за ними закрылась дверь, он махнул рукой в сторону стола, предложив нам пройти туда и поговорить спокойно. Дроу быстро расселись по своим местам, и оказалось, что для нас мест не предусмотрено. Последний оставшийся пустым стул, имел более высокую спинку, а еще на нем лежала мягкая красно-золотая подушка. Местечко для князя не иначе. Моя вредность открыла было рот. Но тут прибежал Тими- как-то-там-дальше с двумя стульями для нас. Один был поставлен к столу, напротив княжеского места, а другой, после недолгих колебаний, на два шага позади него. Сиятельные дроу считают ниже своего достоинства сидеть со мной за одним столом? А я не гордый, возьму и молча сяду там, где указали, пусть порадуются. Тем более мне отсюда их видно, а вот им меня не очень, тут такая удобная тень. Ничего нового мы практически не услышали. Тот дроу, который в совете был самым главным, повторил услышанный нами рассказ почти слово в слово, только прибавил еще пару деталей. Например, в комнате не все было испачкано кровью, одна стена таки осталась чистой. Меня этот факт заинтересовал, но все вопросы я предпочел оставить на потом. Потом еще насчет выкупа: следующее письмо с указанием места и способа передачи денег следует ждать через пять дней. Как было обещано в письме с «сюрпризом» оно появится на столе в комнате князя, так же как и предыдущие. Выслушав старейшин, Клинок немного помолчал, а потом спросил - где нас разместили, ему мол надо подумать обо всем этом, а делать это лучше в тишине. - Конечно. Для Вас приготовили ваши прежние покои, Тамиранилон Вас проводит. Тами-и-так-далее, сразу же нарисовался возле Клинка, поклонился и подхватив его вещи, предложил следовать за собой. Вздохнув, я поднял свои шмотки, чтобы идти следом за ними, но Клинок отобрал у меня сумку, всучил ее Тами-и-как-то-там, а потом подхватил меня под локоть выводя в коридор. Чертовски пр-риятно, когда за тобой ухаживают. Мр-р. Дроу быстро провел нас через лабиринты коридоров до нужной комнаты, сгрузил наши сумки у двери и удалился, поклонившись. - А почему внутрь не занес? – поинтересовался я, втаскивая свое имущество в комнату, в которой можно было бы свободно поместить пару слонов. - Потому, что жизнь ему еще не надоела. На дверях стоит мое заклятие, так что кроме меня или без моего приглашения, никто в комнаты не войдет. Я остановился посреди большой комнаты, видимо гостиной, куда вошел так поспешно, и потрясенно оглянулся. - А как же я? - А ты получил мое приглашение, - он хитро улыбнулся, - еще на подходе к двери. Это делается магически и совсем не обязательно вслух. - А тот дроу-старейшина сказал, что комнаты приготовлены. Если войти никто не может, как же… - С помощью магии, конечно. Это долго объяснять, давай, я тебе лучше покажу здесь все. А показать было что. Кроме большой комнаты - гостиной, здесь были еще кабинет – библиотека, огромная спальня с такой же огромной кроватью, ванная комната с маленьким бассейном, гардеробная размером с мою городскую квартиру и комната для гостей. - Я надеюсь, ты не думаешь, что я буду спать здесь? - Я думаю, ты будешь спать со мной, где бы я ни ночевал. А теперь мы пойдем, осмотрим место преступления. Кое-что мне в рассказе о его исчезновении не понравилось. - Ты про стену? - Какую стену? Нет, мне не понравилось, что письмо с ухом нашли в его комнате, и следующее будет доставлено туда же. Первые понятно, охранник подбросил, а потом? Чужой не мог пройти внутрь через дверь, свой не мог причинить вред князю, переместиться внутрь порталом невозможно, если только портал не стационарный, а этого не должно быть. Во дворце запрещено перемещаться порталами, тем более устанавливать стационарный. - А мы сможем зайти в комнаты князя? Как-то мне не нравится идея увидеть твой труп, после сработавшего заклинания. - На меня настроены почти все двери замка, я же был регентом при князе, но за беспокойство – спасибо. Кроме простого спасибо мне достался маленький поцелуй. Мне бы, конечно, хотелось большой, но я прекрасно понимал, что сейчас не время. Комнаты князя оказались раза в три больше, чем комнаты Клинка, и по размеру, и по количеству. Та, что на входе, была бедно обставлена мебелью, видимо, использовалась как прихожая. Зато дальше все потрясало блеском золота и роскошью. Хотя, на мой взгляд, такое обилие золота скорее говорило о безвкусии хозяина. - Это здесь произошло. Клинок привел меня в спальню хозяина апартаментов. Сейчас в комнате все было чисто убрано и я себе просто не представлял, как могла выглядеть эта громадная пещера заляпанная кровью. Слона здесь убивали, что ли? Я прошелся по комнате, разглядывая стены и пол. Клинок же сел в кресло, стоявшее возле кровати, и вытянул ноги. - Я понятия не имею, как и где мы будем искать князя. Я присел на пол у ног Лила и прижался щекой к его коленям. Да, я люблю так сидеть. Ничего такого, просто люблю и все. Клинок сразу же запустил пальцы мне в волосы и принялся слегка поглаживать и массировать кожу головы. Прия-а-атно-о. - Яр, что в таких случаях делают в ваших книжках? - Ну, я детективы не очень люблю, так, баловался пару раз. Во-первых – не останавливайся, - это я о его пальцах. Клинок хмыкнул и продолжил делать мне приятно. - Во-вторых: любое преступление имеет своей целью – выгоду, месть, или это психическое расстройство. Рассмотрим все варианты: пункт первый – выгода. Скорее всего, князь сбежал сам, преследуя какие-то свои цели. Может больше свободы захотел или еще что. Поначалу все было достаточно невинно, раз в этом был задействован один из охранников. Князь получал денежки и жил в свое удовольствие. - Знать бы еще где? - Н-да, хотелось бы. Так вот, когда денежный поток иссяк, кто-то, неизвестный нам, решил превратить шутку в реальность. Кто-то кому нужны деньги настолько, что он не побоялся гнева дроу, довольно воинственной расы. Еще может быть выгода - если кто-то займет его место на престоле. Но тогда следовало бы просто убить князя, а не требовать выкуп и тянуть время, ведь заговор может быть раскрыт и князя спасут. Вы ведь можете установить доподлинно – жив ли князь? Вдруг его ухо было отрезано у трупа? Дождавшись утвердительного кивка Клинка, я продолжил свои рассуждения вслух: - Значит, этот вариант отпадает, как собственно и месть. - Почему это? Может кто-то хочет порезать князя на лоскутки, медленно и мучительно. - Нет, тогда бы не стали присылать письмо с ухом. Похитителю в таком случае было бы выгодно скрывать свои намеренья, а после того злополучного письма зашевелились все и вся. Даже нас вон выдернули из дома. Теперь псих. Это самое сложное. Его намеренья не понятны и не поддаются логическому объяснению, но и тут должна быть какая-то причина, вот только какая, мне совершенно не ясно. - Значит, останавливаемся на деньгах? - Пока да, а там видно будет. Вот только кто такой смелый, что не побоялся заняться подобным киднеппингом? - Чем? - А, это выражение такое. Похищение ради выкупа, если по-вашему. Теперь излагай свои мысли. Клинок помолчал, задумчиво перебирая мои волосы. - Знаешь, князь был довольно сильным магом, хоть и не очень умелым. Я думаю, он все-таки установил где-то портал, потому что по-другому он никак не смог бы покинуть замок незаметно. - А кристаллы ваши? - Они оставляют за собой волну возмущения в пространстве. Любой опытный маг с легкостью отследит такое перемещение. - Ага, тогда ответь мне на вопрос: какая стена осталась чистой, не заляпанной кровью? - Та, что за спинкой кровати, но это вполне понятно. - Нет, не вполне, - я посмотрел на большой гобелен изображавший сцену охоты. - Если бы на меня так «напали», я бы бегал вокруг кровати, чтобы убедить всех, что здесь происходило сражение, а значит, заляпано было бы все. Здесь же одна стена чистая. Либо у князя или того, кто инсценировкой занимался, кровь кончилась, что маловероятно, либо они не хотели, чтобы убираясь в комнате, кто-то обнаружил что-то именно на этой стене. Хотя … ты, кажется, говорил, что уборка происходит без участия слуг? - Иногда. Но сюда вхожи несколько личных слуг, к тому же, совет старейшин имеет доступ в комнаты князя, и, несомненно, они приходили, чтобы после похищения осмотреть здесь все. - Значит я прав, и тогда … Встав с пола, я подошел к заинтересовавшему меня огромному гобелену, закрывающую почти всю стену, и отдернул его. - Ничего. А с другой стороны? Повторив свой маневр под заинтересованным взглядом Клинка, я обнаружил … - Зеркало, - разочарованно вздохнув, я опустил поднятый угол гобелена. - Я рассчитывал на тайный ход, а тут всего лишь огромное зеркало в деревянной резной раме. - Ах ты умница моя, - Лил обнял меня сзади и поцеловал в шею, - это и есть переход. ГЛАВА 5. Лил протянул руку вперед и когтем указательного пальца легонько ударил в центр зеркала. Сразу же раздался хрустальный звон, словно бокал разбился, по зеркалу пошли волны и изображение изменилось. Теперь в нем отражались не мы, а какая-то богато убранная комната, со стенами задрапированными тканью. - Это где-то в человеческих землях. Больше никто не закрывает так стены. Лил свел вместе пальцы правой руки и поднес их к центру левой ладони, при этом он что-то бормотал очень тихо. Вскоре в его ладони возникло сияние, словно маленькая искорка засветилась, а когда она погасла, я увидел вместо искорки жука. Обычный черный майский жук расправил крылья, зажужжал и полетел прямо в зеркало. Миг, волны по зеркалу, словно от камня, брошенного в воду и жук уже на той стороне. - А почему жук? - Потому, что мы не знаем где это и что там нас ждет. Прежде чем совать свою голову в петлю, следует узнать хотя бы, где эта петля находится. Пока мы говорили, картинка в зеркале менялась, словно на жуке была установлена видеокамера, транслирующая изображение на телевизор. Большое окно чуть приоткрыто, жук пролезает в щель и вылетает наружу. Крепостные стены, ров с водой, открытое пространство вокруг, деревья вдали. Зависнув на месте, жук начинает медленно оборачиваться вокруг, показывая замок целиком. Замок, как замок, ничего интересного. - Флаг над башней черный с красным, разделение диагональное. Над воротами герб что-то вроде вставшего на дыбы коня. Жук еще немного разворачивается и мы видим, что там, вдали, виднеются множество крыш домов, скрытых за стеной. - Это какой-то город. Надо ближе посмотреть. Жук начинает движение вперед к намеченной цели, но до города он так и не добрался. Уже были видны городские ворота, когда перед нами вдруг мелькнуло что-то большое, черное и зеркало, потемнев на миг, вновь начало отражать комнату и нас с Лилом в ней. - Что это было? - Птица проглотила моего жука. - И что, теперь еще одного запустим? - Нет, идем в библиотеку. Перед тем как его склевали, я успел заметить герб над воротами. В библиотеке есть атлас мира с описаниями всех городов. Будем искать там. Мой живот протестующее заурчал. - А пирожки от бабы Даши можно с собой взять в эту вашу библиотеку? Лил хмыкнул, поцеловал меня в лоб и прижал к себе. - Перед библиотекой зайдем, покушаем, я тоже давно ничего не ел. Накормили нас знатно. После такого ужина не то, что книги просматривать, даже просто сидеть было сложно, все время хотелось прилечь и заснуть, тем более, что в моем мире уже давно ночь, если, вообще, не утро. Поэтому я свернулся в большом кресле калачиком, подобрав под себя ноги, и уснул. - Сколько раз можно говорить, я тебя не люблю. Ты мне неинтересна. - Как ты можешь так со мной разговаривать? Я же на все готова ради тебя. - Именно ради меня ты вышла замуж за моего отца? - Конечно. Я вышла за него, чтобы быть ближе к тебе. - О-о, как интересно. Чтобы быть ближе ко мне, тебе надо было выходить замуж за меня. - Моя семья никогда бы не пошла на такой шаг, как наш брак, и ты это знаешь, ведь сам предлагал мне сбежать. - Это было сто лет назад. С тех пор я поумнел. - Поумнел? Этого жалкого человека ты называешь – поумнел? - Этот человек – моя половина, и если ты словом или делом причинишь ему боль, я тебя из-под земли достану и на ленточки пор-рву. Поняла?! Ого, а страсти тут кипят не шуточные. Громко хлопнувшая дверь дала мне прекрасный повод «проснуться». Я потянулся, распрямляя затекшие ноги, и зевнул. - Прости, что разбудили. - Ничего, мне было приятно услышать, что ты меня настолько ценишь. Я так понимаю - это была княгиня? - Она. Никак не успокоится. Все поверить не может, что меня ее красота больше не впечатляет. - Зато я теперь узнал, почему ты так сильно не хотел возвращаться и был зол на своего отца. Лил подошел ко мне, выдернул из кресла, сел туда сам, посадив меня к себе на колени, и крепко обнял. - Знаешь, Яр, после встречи с тобой, она перестала для меня что-то значить, не потому, что я злился на нее или отца, а потому, что у меня появился кто-то намного дороже их обоих. - Спасибо. Вот сколько раз я целовался с Лилом, а все равно его поцелуи для меня сильнейший наркотик в мире, нет, в двух мирах. - Эгм-хм. Мне захотелось прибить того гада, что прочищал горло, желая привлечь к себе наше внимание. Оторвавшись от губ Клинка, я оглянулся. Опять этот Тами- и так далее. - Прошу прощения что прерываю, но милорды советники зовут вас на завтрак и готовы выслушать ваши планы по поиску князя. - Сейчас идем. Дроу поклонился и исчез, закрыв за собой дверь. - Ты нашел что-нибудь? - Да. Пока один соня спал, я перерыл кучу всего неинтересного и нашел то, что нам нужно. Город называется Ларгон, находится в Ирии - это королевство людей, так что нам предстоит отправиться туда и на месте разбираться с замком и его обитателями. Для начала надо разведать что там и как, а там будет видно, что делать дальше. - А нам туда долго ехать? - Пойдем порталами. Дроу нужен князь, вот пусть и расстараются. Тем более, что до выплаты означенной суммы осталось четыре дня. Ларгон оказался довольно большим и шумным городом, а еще грязным и плохо пахнущим. Возле ворот, через которые мы въехали, располагался бедный квартал. Дома здесь стояли буквально друг на друге, а помои и прочие прелести жизни выбрасывались прямо из окон. Между домами сновали крысы, кошки и собаки, закусывающие всем, что можно найти, и друг другом. Здесь же играли дети, и висело белье. Кошмар! От увиденного меня передернуло. - Эй, малец! – Клинок позвал босоногого пацана лет восьми. - Где тут есть гостиница поприличнее, для наемников? - Господин, наемники собираются в среднем городе, а те, что для богатых в верхнем. - Веди в средний и получишь два медяка. Пацан охотно побежал впереди наших коней в надежде на вознаграждение. Через несколько минут улицы стали чище и шире, а еще запах начал постепенно исчезать. Вскоре мы оказались у дома, над дверью которого висела вывеска «Драчливый бычок» с соответствующей картинкой. Отдав мальчишке честно заработанные две монеты, мы вошли внутрь. Н-да, не фонтан, но по легенде мы наемники, а значит особо привередничать не стоит. Дроу «высадили» нас километрах в пяти от города, снабдив перед этим всеми необходимыми для пары наемников вещами и двумя неброскими лошадками, чтобы мы не привлекали к себе лишнего внимания. Вот мы и не привлекаем. - Что ищут господа наемники? Стол, жилье, работу? Как только мы остановились на пороге, перед нами предстал толстенький невысокий мужичок с лысиной на голове и рыжей бородой. Видимо хозяин или управляющий этого чудного заведения. - Комнату на двоих, со столом и чистым бельём, на пару дней, а еще место для двух лошадей на это же время. Слова «чистым бельём» Клинок выделил так особо, что меня передернуло слегка. А что, можно было получить комнату с грязным? Кошмар. Мужичок лично отвел нас на второй этаж, показав комнату в конце коридора. - Думаю, господам наемникам здесь будет вполне комфортно. Обедать желаете внизу или в номере? Дополнительные услуги нужны? - Нет. Обедаем внизу, ужинаем в номере и помыться перед ужином, в теплой воде. - Конечно, конечно. За все – три серебряные короны, плата вперед. Клинок кинул лысому бородачу требуемые монеты и мы вошли в свою комнату. - По крайней мере, здесь не воняет. Я сгрузил свое имущество на кровать слева и, подойдя к малюсенькому окошечку, выглянул на улицу. - При должной сноровке вполне можно залезть. - Значит, уходя или ложась спать, буду навешивать на дверь и окно защитные заклинания. Обед оказался вполне съедобным. От выпивки мы отказались, зато Клинок поинтересовался у подававшей еду девицы, чей замок стоит неподалеку от города. - Там герб – вздыбленный единорог и цвета черно-красные? Это замок господина Норвалона. Самого его уже давно никто не видел в городе, он все со своими магическими штуками возится, совсем, говорят, из-за этого рехнулся, а дочка его заезжает иногда. На ярмарку там или за покупками. Тоже не от мира сего девица. Зверей собирает и в клетках их держит, прямо в замке. - Зверей? Это интересно, а что за звери? - Да разные там. Волки, медведь, олени, и всякое другое зверье. Я не видала, но люди говорят. - Как интересно, спасибо, красавица. Служанка получила от Клинка мелкую монетку за рассказ и, ловко лавируя между столами, побежала обслуживать других покупателей. - Ты думаешь о том же? – я наклонился чуть вперед и прошептал свой вопрос. - Если ты о том, что в замок можно попасть под предлогом продажи редкого животного, то да. А если ты надеешься, что этим животным будет некая полосатая морда – то нет. - А что же мы тогда предложим? - Не мы, а ты. Ты предложишь редкую черную кошку с южных островов. Эти земли практически не исследованы, так что вполне сгодятся для нашего плана. - Почему это - черную? - Потому, что в случае необходимости я могу магию применить и разнести этот замок по камешку, а ты нет. И это не обсуждается. Кроме того, если кто-то из замка замешан во всей этой истории, то появление дроу, пусть даже и нечистокровного, может вспугнуть злоумышленника. А сейчас мы пройдемся по рынку и послушаем местные сплетни, вдруг еще что-то полезное узнаем. В замок пойдем завтра утром. На рынке Лил завел меня в какое-то подобие кафе и оставил почти на час одного. Ему, видите ли, надо было заскочить кое-куда, а меня светить там он не хотел. Я сначала обиделся было и начал возмущаться, но Клинок напомнил мне об обещании выполнять все его приказы. Конечно же я сник и остался в кафе, ковыряясь в пироге с воздушной начинкой, заказанным именно для меня - «чтобы скрасить время ожидания». Вернувшись, Клинок одним махом слопал мой размазанный по тарелке пирог и заказал еще что-то непроизносимое. При этом глаза его блестели азартом охотника, почуявшего дичь. - Ну что? От нетерпения я ерзал на стуле, а Клинок спокойно дождался нашего заказа, отпил травяного напитка и, укусив пирожное очень напоминающее наш эклер, произнес: - Попробуй, очень вкусно. Я буквально взвыл от этих слов, а вредный полукровка фыркнул и рассмеялся. - Не кипятись. По городу ходят слухи, что недавно в замке инкогнито гостил дроу, как считают местные сплетники – любовник хозяйки. Слуги пару раз мельком видели его в хозяйских покоях, когда приносили еду. Но из замка этот загадочный дроу ни разу не вышел и, кроме личных служанок миледи, его никто не видел. Зато жители замка недавно стали свидетелями непонятного гнева хозяйки. Она буквально разнесла свою комнату в приступе ярости и кричала, что он недостойная свинья и еще много всего. Потом выскочила во двор и принялась выспрашивать всех слуг и стражников о том, кто покидал замок в тот день. Из этого слуги сделали вывод, что любовник попросту сбежал, вот хозяйка и злилась. - Значит, в замок не пойдем, раз князя там уже нет? - Напротив. Обязательно пойдем. Надо выяснить, куда делся князь из замка, если вообще он оттуда пропадал. - Думаешь инсценировка? - Не исключаю этой возможности. С этими словами Лил подхватил мое пирожное, сиротливо лежащее на тарелке. - Эй, оно же для меня было. - Да? – Лил быстро проглотил украденный кусок. - А я решил, что ты не хочешь его есть. В любом случае я уже все съел, и мы можем идти. Каков нахал, а? ГЛАВА 6. Поздним утром из города вышли два наемника и направились в сторону замка Норвалон. В городе было довольно много наемников, поэтому на эту парочку никто не обратил внимания и не заинтересовался, почему они с полдороги к замку свернули в лес, а через полчаса дальше по дороге появился только один из них, ведущий на поводке огромного черного зверя, напоминающего кошку. Чем ближе был замок, куда мы должны были попасть, тем медленнее я шел. Клинок уже несколько раз поворачивал ко мне свою кошачью морду и вопросительно урчал или подталкивал головой мою руку, пытаясь подбодрить, но это мало помогало. Вчера мы провели такой чудесный совместный вечер: занимались любовью, обсуждали наш план на утро, а потом снова занимались любовью, а сегодня у меня сердце не на месте. - Клинок, я боюсь. Пантера рыкнула в ответ, и уткнулась головой мне в ладонь. - Знаю, что вчера мы все обсудили. Знаю, что на тебе заклятие, которое не позволит воздействовать на тебя магическому ошейнику. Знаю, что ты можешь в любой момент разнести тут все по камушку. Знаю. Но все равно боюсь за тебя. Мне легче самому сесть в клетку, чем засунуть тебя туда, мой черный леопард. Пантера, дернув поводок, остановилась. Я повернулся к Лилу, готовясь получить взбучку за то, что ною и вновь пытаюсь его отговорить, но вместо этого получил немного обслюнявленное шершавым языком лицо, от вставшего на задние лапы зверя. Его передние лапы лежали на моих плечах, и я просто обнял его, почувствовав, как когти пантеры чуть впиваются в мою спину. - Лил, я никогда не говорил тебе этого, но я очень сильно люблю тебя. Пожалуйста, будь осторожен. Обещаешь? Черный зверь ответил тихим урчанием и, опустившись на четыре лапы, двинулся в сторону замка. Мне ничего не оставалось, как с тяжелым вздохом последовать за ним. Замок был уже виден, так что все нежности надо оставить на потом. Я тряхнул головой, отгоняя мрачные мысли. - Все будет хорошо. Ведь не в первый раз мы с тобой попали в переделку. Верно? Рык и оскал зубов были мне ответом. - Да, мой хороший. Мы их сделаем! - Кто такой? Что надо? Дозорный на воротах задал свой вопрос, когда я оказался почти вплотную к нему. Вот это охрана. Копье прислонено к стене, да и сам стражник выглядит скверно, словно давно не мылся. - Я к хозяевам замка. Зверя вот редкого привел. В городе говорят: здесь хозяева охочи до зверья всякого, может, сторгуемся. Стражник в нечищеных латах вяло осмотрел нас со зверем и пропустил внутрь, велев ждать возле ворот, а сам, оставив пост, пошел в сторону дома. Как говорится: заходи, кто хочет – бери, что хочешь. Я уже хотел было сделать замечание о разгильдяйстве стражи, как возле ворот возник второй такой же стражник. Такой же, в смысле апатичный, не мытый, в начавших ржаветь доспехах и без копья. Он взял то, что было у стены, подержал его в руках и снова поставил назад. - Что же тут у них происходит? Ни один начальник не потерпит таких подчиненных, а если терпит – значит, он и сам никуда не годится. Клинок согласно рыкнул и резко мотнул хвостом из стороны в сторону. Н-да, что-то здесь не так. Сильно не так. В какой-то момент я вдруг почувствовал тяжесть, нависшую надо мной, словно я целый день разгружал вагоны по жаре, а теперь мне нужно поспать и больше меня ничего не интересует. Острые когти, вонзившиеся в ногу чуть выше щиколотки, привели меня в чувство. Я тряхнул головой, отгоняя наваждение. - Спасибо. Уверен, что хочешь остаться? Это последний шанс передумать. Клинок отрицательно мотнул головой. - Значит, ждем хозяйку. А вот, собственно, и она. Во дворе замка появилась молодая дама, лет восемнадцати на вид, которая устремилась к нам весьма энергичным шагом. Похоже, на нее гнетущая атмосфера этого места не действует. Не доходя до нас с десяток шагов, девушка остановилась, разглядывая пантеру. - Что это за зверь и где ты его взял? Ни тебе здрасте, ни кто такая, впрочем, кто она такая и так ясно. - Леди Норвалон, - я поклонился, - это огромная кошка с южных островов. Как называется - не знаю. Я его котенком подобрал, когда буря закинула корабль, на котором я сопровождал купца три года назад, на необитаемый остров. Вот он вырос и я решил его продать кому-нибудь. Больно уж много жрет зараза. Когти, незаметно вонзившиеся в ногу, были мне наградой за мою вдохновенную речь. Последних слов в первоначальном плане не было, но мне они показались весьма необходимыми сейчас, тем более, что он, действительно, лопал «будь здоров». В результате я с трудом сдержал шипение от боли, но девица понимающе закивала. - Действительно, таких зверей я еще не видела. Так сколько ты за него хочешь? Учти много я дать не смогу. - Два десятка золотых. - Это много. - А он у меня очень умный. Я его обучил стоянки охранять, пленников там, или груз какой ценный. Еще ни разу ни покражи с ним не было, ни побега. - Хм. Ладно. Получишь свои двадцать золотых. Иди за мной и зверя своего прихвати. Девица привела нас в небольшой сад, разбитый на заднем дворе замка. Здесь, в тени деревьев, стояли клетки и загоны с разными животными. В основном здесь были копытные, но присутствовало и несколько хищников, в частности пять волков, медведь и пара котов, немного напоминающих нашу рысь, только полосатых и с длинными хвостами. Не велика коллекция, но … Когда мы проходили мимо клетки с волками, мое внимание привлек один зверь. Светло-серый некрупный волк лежал отдельно от остальных и внимательно смотрел на нас. А потом, я могу поклясться, он поднял голову и удивленно вскинул одну бровь. Я приостановился возле их клетки, но серый зверь отрицательно мотнул головой и отвернулся. Вот так номер, неужели … морф? - Вот свободная клетка, сажай сюда своего зверя, только ошейник мой сперва надень, он над дверцей висит. - А можно мне получить воды для него? - Конечно. Я думал, она слуг позовет, но леди Норвалон сама отправилась за водой. Вот и хорошо. - Клинок, сможешь этот ошейник обезвредить? Он презрительно фыркнул. - Тогда ладно - я надел магический ошейник на пантеру, взамен обычного кожаного, на котором привел его в замок. - Ну, как? Клинок тихо рыкнул, зашел в клетку, лег на пол и широко зевнул. В это время вернулась юная хозяйка замка с миской воды, так что я отступил в сторону, давая ей пройти. Девушка поставила воду перед зверем и, выйдя из клетки, закрыла дверь на обычный запор. « Замечательно. Такой запор Лил легко откроет даже кошачьей лапой. Полагаться на магию ошейника очень не надежно, и юная леди поймет это завтра поутру, не обнаружив своё приобретение в клетке». Для расчета за редкого зверя я был приглашен в замок, но, проходя мимо клетки с волками, я вновь обратил внимание на слишком умного серого, все так же лежащего у самых прутьев. Внезапно мне в голову пришла одна мысль, не скажу что гениальная, но … - Леди Норвалон, а может, рассчитаемся натурой? - Что? – девушка остановилась так резко, что я едва не столкнулся с ней. - Э-э, я имел в виду, что мог бы взять часть оплаты другим зверем. У Вас несколько волков, а я уже привык к четырехлапому напарнику. Ловить и выращивать нового – слишком хлопотно, может, уступите мне в виде частичной оплаты одного из волков? Например, вот того, лежащего с краю? - Волка? Ты хочешь волка взамен своей кошки? - Кота, если позволите, леди Норвалон. - Ладно. Только выбери другого. Этот мне слишком дорог. - Ну, - раздумывая, я немного нахмурился, - другие не выглядят столь умными. К тому же, если Вы так заботитесь об этом звере, то могу Вас уверить, что со мной ему будет намного лучше, чем в этой клетке. Леди нахмурилась, и я увидел в ее глазах грусть и сожаление. - Мне нужно время подумать. Он … он мне жизнь спас. - О-о, в таком случае не смею настаивать, думайте, а я зайду завтра за ответом и оплатой. С этими словами я раскланялся и поспешил удалиться. К завтрашнему утру Лила уже не будет в клетке и у нас в руках окажется хоть какая-то информация о замке и его обитателях, тогда можно будет действовать, а пока надо ждать. Возле самых ворот я чуть не столкнулся с худым, седеющим, богато одетым мужчиной. Да, одет он был богато, но выглядел так же неопрятно, как и все в замке. Мужчина что-то чертил на листе бумаги, не замечая ничего вокруг, потом развернулся и, не глядя на меня, пошел в замок. - Кто это был? – спросил я у зевающего стражника. - Хозяин. В общем, все, что я сегодня увидел, было очень странно, а до уплаты выкупа оставалось всего три дня. Солнце уже встало, а Клинка все не было. Я в беспокойстве метался по номеру и собирался уже идти в замок, ведь там наверняка что-то случилось, когда в дверь постучали. Открыв, я чуть не взвыл от разочарования. Это оказался хозяин, явившийся напомнить, что плата оканчивается сегодняшним днем. Без разговоров вручив ему требуемую еще за два дня сумму, я проскочил мимо него на выход, чтобы бежать в замок, но был остановлен крепкими объятьями любимого полукровки. - Куда собрался? Я страшно голоден и соскучился. После того, как страстный поцелуй закончился, я велел нести еду в наш номер - И побольше всего, побольше! - прокричал оголодавший Лил. Клинок уминал за обе щеки вчерашнюю, давно остывшую утку и еще много всякой снеди, запивая яблочным сидром, а я смотрел на него и думал, что больше я его одного никуда не отпущу. Вот просто не отпущу и всё! - Значит так, - Лил вытер рот салфеткой и, сыто отдуваясь, откинулся на стуле. - В замке братишки нет, но он там точно был. Запах хоть и слабый, но четкий. Причем, только в южном крыле. Ни внизу, ни на чердаке им не пахнет, только в хозяйской части замка. И в ворота он точно не выходил. Значит, либо все еще в замке и я его не нашел, либо ушел порталом. Это уже хуже, так что придется идти к хозяйке и вызывать ее на открытый разговор. - Думаешь, это возможно после того, как мы ее обманули? - В этой жизни все возможно. - А что там за странная всеобщая лень и разгильдяйство? - А-а, это самое интересное. Хозяин замка старается, сэр Норвалон. Маг он слабенький, но отсутствие силы компенсирует изобретательностью и упорством. Некоторые его заклинания я еле расплел, но не все, накрутил он там знатно. Именно это заклинание, насколько я разобрался, предназначено для ослабления интереса к его частной жизни, а в результате он вполне может потерять эту самую жизнь. Дурак. Что же еще? Ах, да, за зверинцем его дочери есть башня. Так вот она полностью замагичена. Войти туда мне так и не удалось. Насколько я понял, она заперта магией крови, и именно там папаша проводит свои эксперименты. Интересно было бы посмотреть, но без особой нужды я туда не полезу. Старый дурак и сам, наверное, не помнит, чего он там накрутил. - Почему же дурак? Может он просто слишком увлекся своими изобретениями? В моем мире тоже бывают этакие фанатики от науки. - Может и увлекся, но я чуть не столкнулся с ним в одном из коридоров замка, так у меня рядом с этим человеком мурашки по спине бегут. Такое я ощущал последний раз рядом с твоей соседкой по дому, помнишь, ты еще сказал, что она уже давно лечится от шизофрении. - Зинаида Ильинична? Помню, конечно. У меня самого от нее мурашки бегут. Как глянет, ой … - я передернул плечами от воспоминания. - Так что, пойдем, навестим семейство Норвалонов? - Сейчас? - А когда еще? Два дня осталось, а у нас даже предположений нет, где князя искать. Так что идем сейчас, только оружие захвати, а я, пожалуй, и все амулеты - накопители возьму, мало ли что. - Собираюсь. Ты, кстати, не разговаривал с волком? Я думаю - он морф. - Правильно думаешь. Я предложил ему бежать, но он отказался. Странный парень. Перевоплотиться не может пока на нем ошейник, но уходить упорно отказывается. Ладно, хватит болтать, разберемся со всем на месте. У меня такое чувство, что времени у нас мало. Как ни странно в этом наши чувства вполне совпадали. Мне тоже было как-то не по себе. ГЛАВА 7. Стража на воротах была чуть резвее, чем вчера, но настоящей охраной там пока даже не пахло. Нас без разговоров пропустили, а во дворе замка нас встретила сама хозяйка и, по ее покрасневшим глазам, сразу было видно, что девушка плакала. - Твой зверь сбежал, так что денег ты не получишь, несмотря на своего приятеля. Заявила она мне, грозно сверкая глазами на Клинка, только вот их припухлость и красный цвет портили все впечатление от ее грозного вида. - Нам не нужны деньги, нам нужно поговорить, - заявил Клинок в ответ на ее слова. - Нам нужно поговорить про … Дерезелия. - Про Дера? Но, он сбежал. Я думала он мой друг, - из глаз леди вдруг побежали слезы, - а он меня бросил. Меня все бросают. А вот демонстрировать слугам плачущую хозяйку нам совсем ни к чему. - Леди Норвалон, - я подхватил под руку и повел в сторону замка рыдающую девушку, - этот разговор лучше продолжать без свидетелей. И я смею Вас уверить, он чрезвычайно важен и для Вас, и для нас. Юной леди удалось довольно быстро взять себя в руки. Она показала, где находится ее кабинет и быстро умывшись, присоединилась к нам, принеся с собой графин вина и три бокала. - Итак, что там с Дером? Почему он сбежал? - Видите ли, леди Норвалон, - Клинок подхватил графин и налил всем вина, - я сильно сомневаюсь, что он сбежал, но об этом потом. Сейчас я бы хотел послушать Вас. - Послушать меня? – девушка отпила немного вина. - С чего бы это я стала с вами откровенничать? - Потому что Дер Вам не безразличен и он сейчас в беде. Вы поможете нам? Нам нужно знать все. Последние две фразы Клинок произнес таким утробным голосом, что у меня волосы на голове зашевелились. Вот маг недоделанный. Однако, на девушку его магия подействовала безотказно. Глаза ее потемнели и словно утратили часть живого огня, а потом она заговорила: - Меня зовут Элизабет. Я дочь сэра Норвалона и леди Эжени. Мама умерла, когда мне было три года, и я ее совсем не помню. Вместо нее отец пригласил кормилицу из города. У нее был сын, чуть старше меня - Леренс, ставший моим первым другом и братом. Когда мне исполнилось десять, у меня появился еще один друг - дроу. Однажды я просто увидела его в зеркале. Мы стали разговаривать с ним обо всем. Дер был очень хороший и очень одинокий. Он просил никому о себе не рассказывать, и я не рассказывала никому, даже Леренсу. Постепенно отец все больше и больше отдалялся от меня и от нашего поместья, и я взяла все на себя. Его не интересовало ничего, кроме магических опытов и амулетов, на которые уходили почти все деньги поместья. Леренс очень помогал мне. Потом к нам стали приезжать сваты, но отец к тому времени совсем устранился от жизни, все больше пропадая в своей башне, а я поняла, что мне нравится Леренс и отказывала всем кандидатам на мою руку и сердце. Он был таким милым, всегда приносил мне из леса что-нибудь интересное или какого-нибудь зверька. Все мои лани и олени были подобраны им в лесу. Кто-то был ранен, кто-то без мамы остался, вот я и стала собирать свой зверинец. Потом … мне тогда шестнадцать исполнилось, к нам приехал очередной кандидат в супруги. Он был слишком настойчив и чуть не изнасиловал меня в моей собственной комнате. Если бы не Леренс … Он тогда разбил лицо этому жениху и выкинул его прочь из замка. А наутро прибыли солдаты, чтобы арестовать Леренса по обвинению в попытке убийства лорда Фиртаса. Леренс бежал, и солдаты потеряли его след в лесу. Я несколько раз ходила в лес, думала мне удастся его найти, может он где-то лежит раненый или еще что, но Леренса нигде не было, зато там меня нашел тот самый лорд. Он выследил меня и с тремя своими дружками устроил на меня охоту. Я тогда сильно испугалась, а потом появился волк. Он убил двоих и сильно ранил третьего, но и сам очень пострадал. Я позаботилась о нем, а потом слуги принесли его в замок и этот волк остался у меня. Его глаза очень напоминали Леренса, такие же теплые янтарные. Незадолго до всего этого Леренс мне подвеску подарил с янтарем, я ее никогда не снимаю и все жду, когда он вернется, а его все нет и нет. Леди замолкла, и Клинок немного направил ее воспоминание в нужное нам русло. - А что насчет Дера? - Дер? Мы часто разговаривали с ним через зеркало, а недавно он попросил приютить его на несколько дней, потому что дома его все настолько утомили, что он готов сбежать от них на край света. Я согласилась. Он давал мне деньги на всякую всячину и прожил восемь дней в моих покоях, но между нами ничего не было. А потом в мои комнаты без предупреждения зашел отец. Он увидел Дера и страшно ругался. Дер попросил меня выйти и долго о чем-то разговаривал с отцом. Тогда папа ушел очень довольный. Он потирал руки и чему-то улыбался. Я давно отца не видела таким счастливым, а тут … Я тогда спросила Дера в чем дело, а он сказал, что ему пришлось рассказать моему отцу все о себе и уверить, что на меня он видов не имеет. Тогда все было хорошо, а утром, когда я принесла Деру завтрак, его не оказалось в комнате. Он тоже сбежал от меня, бросив, как и все остальные. Ну вот, опять слезы. - Лил, буди ее. - Сейчас, - он отобрал бокал вина из рук девушки, заменив его своим. - Пей. Приказ опять был отдан тем самым голосом, так что девушка безропотно выпила предложенный напиток. - Что ты об этом думаешь, Яр? - Думаю, что князь использовал девушку втемную, как перевалочную базу, так что нам, наверное, не удастся найти его в ближайшее время. Клинок согласно кивнул и поднялся. - А насчет того волка ты все понял? - Конечно, это же так легко. Была бы леди чуть внимательнее, сама бы его раскусила. - О чем вы? – девушка смотрела на нас, смущенно хлопая ресницами. - И почему я вам все рассказала, хоть и не собиралась? Я поклонился, прежде чем заговорить. - Немного магии и никакого мошенничества, леди Норвалон. А сейчас не соблаговолите ли пройти с нами до Вашего зверинца. И если у Вас осталась какая-нибудь одежда Леренса, захватите ее с собой. Особенно, если это брюки. - Что все это значит? - Хотите вернуть Леренса? Тогда не спрашивайте, а действуйте. Оказывается – хотела, и достаточно сильно, потому что уже через минуту мы шли в сторону зверинца, и в руках девушки были не только брюки, но и рубаха, и сапоги. У клетки с волками мы остановились. - Леренс, выходи. Я взял на себя смелость открыть клетку и выпустить волка на волю. - Леди Норвалон, Вам придется снять с волка ошейник, иначе ничего не получится. А потом было бы хорошо, если бы Вы отвернулись на пару минут. - А что должно получиться? И при чем здесь Леренс? Девушка прижала к груди мужскую одежду и отступила от нас, словно опасаясь, что мы ее отберем. Видя, что вся эта канитель с уговорами может продлиться еще долго, Клинок сам снял с волка ошейник. Освобожденный зверь тяжело вздохнул и, подойдя к Элизабет, зубами потянул из ее рук штаны. Получив желаемое, он скрылся за деревом. Слабое свечение, вспыхнувшее на миг, дало нам понять, что превращение произошло. Сейчас он оденется и … - Тада-ам! – я указал рукой на выходящего из-за дерева светловолосого юношу в одних штанах. Что было дальше надо объяснять? Мы полчаса пережидали истерику некой леди, чуть не утопившей в слезах одного конкретного представителя мужского пола, потом чуть не задушившей его поцелуями и объятьями, а потом, видимо для коллекции, отвесившей ему смачную пощечину. В общем, было весело. Наконец леди успокоилась, уткнувшись лицом в грудь своего возлюбленного. - Что ж, здесь нам делать больше нечего, так что мы удаляемся с Вашего разрешения, леди Норвалон. Мы развернулись, чтобы уйти, но были остановлены чуть хриплым голосом Леренса. - Подождите, что вы искали здесь? - Одного потерявшегося дроу. Его очень ждут дома, но отсюда он успел исчезнуть раньше, чем мы напали на его след. - Я, возможно, смогу вам помочь. Прости дорогая, но я должен сказать, что в этом замешан твой отец. - Папа? Нет, это не возможно. - Поздно ночью, накануне того как ты обнаружила пропажу своего друга, о котором почему-то молчала столько лет, мимо клеток прошел твой отец, неся на плече огромный сверток, очень похожий на замотанного в плащ человека. Он шел к башне. Юноша кивком головы указал направление. - А вот это уже интересно. Не зря он накрутил на ней столько заклинаний. Леди Норвалон, мне нужна будет Ваша помощь. - Но … папа не может быть виноват. Он же … Леренс, что же ты молчишь? Он не может. - Элизабет, дорогая, нам нужно убедиться в этом самим. С твоим отцом в последнее время происходит что-то нехорошее. - Но как … что я должна сделать? Он никогда не позволял мне заходить внутрь. Я не знаю … - Все что Вам нужно – это открыть дверь. На ней заклятие магии крови. Открыть ее без ущерба для себя может только кровный родственник. А дальше мы сами. - Хорошо, идемте. Вы убедитесь, что папа совсем не причем. Девушка решительно устремилась вперед. ГЛАВА 8. Стоило изящной женской ручке коснуться двери, как по ней пробежали всполохи молний, и дверь бесшумно отворилась. - Вот и все. Девушка отошла в сторону, пропуская нас вперед. Клинок отстранил меня и вошел первым. Огляделся. - Лестницей вниз давно не пользовались, лет двадцать точно. Пыль не потревожена, а ее здесь предостаточно. - Папин рабочий кабинет на втором этаже. Слева и справа библиотека и хранилище для артефактов, а прямо большие двустворчатые двери – лаборатория. - Оставайтесь здесь. Мы с Лилом тихо поднимались по лестнице, стараясь неглубоко дышать, потому что пыль забивала нос и вызывала жуткое желание чихнуть. Вот и второй этаж. За дверью прямо по коридору слышались слабые звуки голоса и стук склянок. - Выше не пойдем. Тут такой же слой пыли, как и внизу. Ты - налево, я - направо. Мы быстро осмотрели боковые комнаты, но там ничего интересного не оказалось. С моей стороны, кроме бесконечных стеллажей с книгами ничего больше не было. Значит, остается лаборатория. Тихо отворяем двери и входим. Мужчина стоит к нам спиной возле стола и что-то помешивает в колбе, стоящей на огне. - Вот и хорошо, - говорит он, - вот и славно. Теперь я добавлю яд скальной гадюки и все будет готово. Завтра я отправлю вестника, получу за тебя деньги и смогу купить амулет Мариира, который мне привезут через два дня. И тогда у меня все получится. А из тебя получится хорошая жертва для высших демонов. Я уже все устроил. Но это завтра. Все завтра. От этого тихого бормотания у меня волосы встали дыбом. Тихое рычание Клинка заставило меня повернуть голову и я увидел сидящего у стены дроу, прикованного к ней за шею и разведенные в стороны руки. Его широко раскрытые глаза смотрели на нас с ужасом и надеждой. Князь дроу выглядел как очень напуганный мальчишка. - Папа, что ты … ой, - девушка влетела в комнату и замерла, оглядываясь вокруг, а за ней вбежал Леренс. - Ты что здесь делаешь? – мужчина у стола обернулся. - Я запретил тебе сюда приходить. И вы все вон. Пошли вон, завтра приходите. Завтра? Он действительно псих. Ни слова не говоря Клинок подошел к прикованному дроу, сорвал с его шеи какой-то амулет, а потом мечом перерубил цепи удерживающие того в неподвижности. - Папа, как ты мог? Он же мой друг. Вместо ответа мужчина закричал на полукровку, требуя немедленно вернуть дроу в то положение, в котором он был. - Ты же мне все испортил! – верещал он. Девушка рыдала на груди у своего возлюбленного, Клинок отчитывал нерадивого князя, старик верещал и грозился, а я рассматривал весь этот цирк, пока не заметил слева что-то вроде стола накрытого простыней. Любопытство погубило не одну кошку и, наверное, я буду одним из них, когда-нибудь, а пока … Откинув покрывало я замер не в силах поверить в увиденное. На столе лежала мумия женщины. Некогда светлые волосы клочками торчали на обтянутом кожей черепе и это все плохо сочеталось с украшениями, надетыми на труп. Тишина окутала комнату. - Не смей! – крик мужчины нарушил тишину, заставив меня вздрогнуть. - Не смей трогать мою жену! - Мама? – прошептала девушка, в испуге переведя взгляд с мумии на отца, и ее стошнило. - Так вот зачем тебе амулет Мариира. Задумал оживить труп. Клинок поднял на ноги дроу и повел его к выходу, но уйти просто так нам не удалось. Массивные двери захлопнулись перед нами, отрезая путь на свободу. - Вы не уйдете, пока я не получу своего. Она будет жить, даже если я вас всех принесу в жертву. Она любила меня, и будет любить вечно. Я исправлю то, что натворил. Я верну ее. - Папа, мама умерла! Давно умерла! - Нет, это случайность! Глупая случайность. Я просто хотел удержать ее, не дать уйти, а она ушла, оставила меня. Теперь я смогу все исправить. Она останется со мной. Этот человек был истинным безумцем. Ой, ё! Куда же мы попали? Где мой родной тихий сумасшедший мир? Я хочу домой. Мои размышления были прерваны взрывом. Это безумный лорд кинул в Клинка заклятием, и оно взорвалось, отразившись от щита и разбросав нас в разные стороны. Дальше началось форменное безумие. Клинок и сумасшедший мужик начали обмениваться заклинаниями, а все остальные лежали тихо под стеночками, там, куда нас закинул первый взрыв, и делали вид, что нас тут нет, и не было. Вся башня тряслась и стонала, куски штукатурки, пополам с огненными искрами сыпались нам на голову, ветер разносил жар и пламя по всему помещению, так что вскоре здесь уже было нечем дышать. - Все вон! Голос Клинка заставил меня ползком и пробежками двигаться к двери, от которой теперь остались только воспоминания. Еще немного - и я на лестнице. Леренс утаскивает вниз визжащую девушку и полуобморочного дроу, а я останавливаюсь не в силах оставить Клинка одного. - Лил, мы в безопасности! Уходи! Не знаю, услышал он меня или нет, но я вдруг почувствовал всем телом содрогание, над потолком разлился утробный стон, а потом башня начала проседать под ногами. - Лил! Полукровка извернулся, избегая огненного столба несшегося прямо на него, и бросился ко мне. «Не успеем!» понял я, когда Лил был уже рядом, и в то же время над нами затрещав начал рушиться потолок. Вот и конец приключениям. Оказалось, что я ошибся. К счастью. Пространство и время вокруг меня словно замерло. Миг и Лил уже рядом со мной. Вдох - и мы, благодаря мощному толчку, словно извне, вылетаем в окно. Миг и земля уже близко, но воздух под нами уплотняется, принимая в свои объятья два тела. Выдох - и вот уже мы лежим на земле, причем Клинок лежит поверх меня, мешая вздохнуть. - Слезь с меня. Надо же откормил на свою голову. Пора сажать на диету. - Ой, как страшно. В следующий момент возле нас повалились наши товарищи по несчастью, а башня рухнула, со скрежетом и кучей пыли. К месту падения башни сбегались слуги и солдаты, больше не напоминающие сонных мух. Теперь замок гудел как потревоженный улей, все бегали, суетились, предлагали помощь и спрашивали: - что случилось? Значит, заклятие рассеялось со смертью своего хозяина. Уже легче, но не намного. Люди вокруг шумят, требуя объяснить, что произошло, Клинок что-то кричит своему князю, называя его глупым мальчишкой, леди снова плачет, а у меня дико разболелась голова. Кажется, удар о землю не прошел для меня бесследно. - Папа не мог убить маму, - рыдает несчастная девушка. - Я помню, как она болела, а он искал способ ее вылечить. И как ругался со всякими лекарями, приезжавшими к нам, называя их шарлатанами. - Конечно, не убивал, милая, - заботливый Леренс покрывает заплаканное девичье лицо короткими поцелуями. - Он просто не вынес разлуки с ней, поэтому и обвинил себя в ее гибели. Он очень сильно ее любил, а теперь они воссоединились на небесах. Голова моя просто раскалывается на части. - Скажи мне, зачем понадобился весь этот спектакль с деньгами? Ладно, я могу понять твой побег, твое желание независимости, но выкуп тут причем? - Я собирался отдать их Элизабет, чтобы она наняла магов-сыщиков и нашла своего Леренса. У меня самого еще плохо получаются поисковые заклинания. А то, что осталось, они могли бы использовать как мой свадебный подарок. Я хотел как лучше. - Хотел как лучше – а получилось как всегда. Кажется, это я произнес, прежде чем потерять сознание? Или нет? ГЛАВА 9. - Просыпайся, соня. Оставил меня разгребать завалы, а сам благополучно дрыхнешь. Приоткрыв один глаз, я смотрю в лицо самого дорогого человека, или не совсем человека, в мире. - И как дела? - Мы в моих комнатах в замке дроу и все хорошо, если не считать большой шишки на твоей голове, уже зажившей. - М-м, когда слова «все хорошо» подкрепляются поцелуем – тогда все просто замечательно. Скажите - я напрашиваюсь? Да. Я напрашиваюсь и ничуть не стыжусь этого, тем более, что свой поцелуй я таки получил. Сладкий поцелуй. М-ням. - Люблю, когда ты выполняешь все мои желания, - я сладко потягиваюсь в его объятьях. - Кто я такой чтобы спорить с тобой? - Как это кто? Мой самый любимый черный леопард. - Ну, если самый любимый – тогда ладно. Чего бы тебе хотелось на завтрак? - Еще один поцелуй, рассказ о том, чем все закончилось, ведь я кое-что пропустил, пока был в отключке, и … бутерброд с колбасой. - Именно в таком порядке? - Именно в таком. - Слушаю и повинуюсь, мой тигр. Конечно, поцелуя мне было мало, но продолжить нам не дало вежливое покашливание. - Простите, что прерываю, но совет старейшин хочет видеть вас, чтобы принести благодарность за спасение князя. Ну не гад, а? Я имею в виду этого Тами-не-помню-как-там-дальше, который опять нам мешает. В общем, все действительно закончилось хорошо. Князя мы вернули, за что нам, после часовой благодарственной речи, отвалили целую кучу всяких интересностей в виде золотых слитков и камушков. Сумасшедший маг погиб под обломками башни. Его дочь благополучно и весьма быстро вышла замуж, уехав с супругом в медовый месяц. Их новый управляющий (бедняга) остался разгребать завалы, в прямом и переносном смысле. Князь дроу теперь под неусыпной охраной всех доступных для дроу «мамок и нянек», как магических, так и простых, из плоти и крови. Перед отбытием домой в нашу с Клинком честь был дан бал, где мне очень сильно НЕ ПОНРАВИЛОСЬ! Мало того что вдовствующая княгиня опять начала к Лилу клинья подбивать, так у него на шее и другие девицы стали виснуть. Одну, особо наглую, полезшую к нему с поцелуями я буквально за волосы оттаскивал, а он стоял и смеялся. Конечно, я обиделся и ушел. А что, я не имею права обидеться? Имею. Вот и … заблудился в незнакомых коридорах. Блуждал часа два, пока Лил не нашел меня разобиженного, голодного и замерзшего. Пришлось ему нести меня на руках в свои комнаты, прощение просить и отогревать. Долго. Минут десять. Пока от его поцелуев у меня голова не закружилась. - У-мр-р, мой леопард. Возьми меня. - Нет, теперь твоя очередь. Нет, я и раньше бывал сверху, иногда. И не потому, что не хотел, просто мне снизу больше нравится, хотя, так тоже ничего. Особенно, когда Лил притягивает к себе, слегка царапая коготками спину и целует с безумным желанием. Вхожу в него осторожно и медленно, чтобы не причинить лишней боли, но он не желает ждать. Резко приподнимает бедра и помогает мне войти до конца. Я весь в нем, двигаюсь в его родном и любимом теле все быстрее и сильнее, и это замечательно. Он у меня вообще замечательный, а в эти минуты я ради него готов на все, особенно на убийство всяких личностей, ломящихся к нам в дверь. Оказалось это князь дроу. Захотел с нами выпить перед расставанием и поблагодарить, но не сейчас же! В общем, пришлось быстро доводить до финала своего возлюбленного и себя любимого, вытираться на скорую руку, одеваться, и впускать это горе одноухое, а то дверь вынесет. Долбится вон как дятел. Я стою злой как черт у открытой двери, а Клинок развалился на кровати с блаженной улыбкой на лице. И взгляд у него такой ненасытно-раздевающий. Значит, все слишком быстро закончилось, и нас ждет продолжение. Надо быстро выставить князя. - А кстати, где Ваша свита, Ваше Величество? Оказалось, парень снова намылился сбежать, только теперь вместе с нами. Нет, ну вы видели где-нибудь еще одно такое чудо? Не набегался он, почувствовал вкус свободы и теперь готов любить каждого встречного - поперечного, лишь бы удрать от своих обязанностей. А ведь раньше, по словам Клинка, только и ждал, когда же сможет командовать всеми вокруг. Накомандовался уже, дитятко? Власть – это тебе не кило карамелек слопать. Конечно Лил сказал – нет, вернее: – НЕТ!!! В ту же минуту и десяток телохранителей нарисовались на пороге нашей спальни, чтобы увести прочь своего правителя, и совет старейшин с ними в полном составе, и вдовствующая княгиня, быстро понявшая, от чего нас отвлекли, и шипевшая как закипающий чайник. Сразу стало весело, но на групповуху я не подписывался, так что пришлось долго выставлять всех вон. - И где твоя хваленая магия? Почему они все без спросу к нам вломились? - Потому что ты стоял на пороге, и магия воспринимала это как твое разрешение войти. Ну вот, снова смеётся. Нет, теперь целуется. А теперь … К черту разговоры, хочу чтобы он любил меня сейчас и всегда. - Я исполню любое твое желание, любовь моя, мой тигр. Как же это хорошо, когда тебя любят. - Учись жить и ставить подчиненных на место сам, всю жизнь от них не пробегаешь, - дал я совет насупившемуся князю дроу, когда его выводили вчера из наших покоев. Кажется, он понял, по крайней мере, он пришел в малый зал, чтобы нас проводить сам, телохранители в количестве трех штук стояли далеко в стороне, чтобы не мешать прощаться, а прочих представителей породы «дроу обыкновенный» не было видно. - Я буду скучать, братишка, - князь обнял Лила и кивнул мне. - Если захотите навестить меня, я буду рад. - Я подумаю, - буркнул Клинок. - И запомни: прежде чем пускаться в новые приключения, следует наметить пути отхода, обезопасить тылы и не подпускать к себе людей с артефактом, блокирующим магию, иначе и второе ухо потеряешь, а может и голову. Посреди зала разлилось синее сияние обозначившее портал. Я счастливо вздохнул и улыбнулся Лилу. Погуляли, а теперь домой. Боже мой, как же я соскучился. Домой! Вот так и кончилось наше приключение. Баба Даша встретила нас крепкими объятьями и вкусными пирогами. Погостив у нее три дня, мы отдохнули и узнали последние новости о местной жизни, в частности об излечении давно и беспробудно пившего сторожа. Оказывается, после нашего отбытия в другой мир, чему он явился невольным свидетелем, сторож прибежал в деревню с криками, утверждая, что нас выкрали инопланетяне. Это стало последней каплей для местного участкового, так что теперь наш старый знакомый находится на принудительном излечении. Надеюсь, оно поможет. Хорошо у нас весной, но мы и так сильно задержались, продлевая себе отпуск в мире дроу. Так что теперь нам предстоит путь в город, где нас с не меньшим нетерпением ждал наш маленький бизнес. - Ничего, скоро Майские праздники, так что мы сюда еще вернемся, побегаем на воле, мой черный леопард. - Я только за, мой милый тигр. ЭПИЛОГ. Месяц прошел спокойно, приключения начали было забываться, но … Сидим мы вечером на диване. Вернее Лил сидит, а я лежу, положив голову ему на колени. Лил мне волосы перебирает, приятно так, мр-р. О чем это я? Ах, да. В общем, сидим мы на диване и смотрим «Властелина колец», когда в дверь кто-то настойчиво стучать начал. - Надо открыть, - говорю я и не двигаюсь с места. - Надо, - подтверждает Лил и тоже не двигается. И дело не в том, что кино интересное, мы его уже раз десять смотрели. Просто вставать не хочется. - И кому это делать нечего? И почему стучат, а не звонят? А этот дятел все долбит и долбит, как давеча князь дроу. Мы не двигаемся, в надежде, что он уйдет, когда ему надоест. Но он (кто бы он ни был) весьма настойчив. Пришлось вставать и идти к двери. Давно хотел глазок в двери сделать, да все руки не доходят. Посмотрел бы кто там и все, а так … Открыл на свою голову. Стоит он - князь родимый, и улыбается во все тридцать два зуба, или сколько там их у дроу, надо будет посчитать как-нибудь. - Меня отпустили на две недели, под вашу ответственность. Я погощу немного у брата и все. И я обещаю себя хорошо вести. Клянусь! Вот скажите мне - на кой мы его спасали, а-а? КОНЕЦ.