Gossip column

      Серене порой кажется, что она ходит по кругу, вновь и вновь возвращаясь к исходной точке на самом дне, а затем снова начинает карабкаться наверх и лезть из кожи вон, лишь бы доказать всем, что она исправилась. Снова. Вот только находится всегда тот человек, который по-прежнему не верит; по-прежнему находит повод её осудить, вовсе не стараясь понять, и толкнуть вниз. И всё больше она начинает замечать, что тех, кто действительно способен принять её — просто принять такой, какая она есть, с её постоянными стараниями и ошибками — не так уж и много осталось.       Их можно пересчитать по пальцам одной руки, и это кажется ей совсем неважным фактором. Сперва. Но затем, когда она ходит по кругу снова и снова, этих людей становится всё меньше и меньше. Из их числа в итоге уходит и Дэн, и порой даже Блэр, совсем занятая своими проблемами и амбициями. Лишь Нейт неизменно протягивает ей руку, вновь помогая взобраться и удержаться от позорного падения, пусть и на короткий срок отсрочив его.       В этот раз, когда она снова чувствует, что стоит на краю, ей совсем не хочется убегать, снова скрываться от проблем и обрывать все связи. Вместо этого она назначает встречу и идёт к нему — к тому, кто когда-то так безответно и искренне любил её, признаваясь трепетно и нерешительно в своих чувствах. Нейт и вправду её любил ведь, вот только тогда её любовь к Блэр была куда сильнее чувства лёгкой симпатии и приятных часов прошлого, что отзывались неизменно постыдным чувством вины, так долго съедающим её изнутри.       Но с тех пор произошло столь многое, что Серене уже не страшно и не стыдно идти к нему за помощью или простой беседой, боясь ранить чувства близкой подруги. И отчего-то руки дрожат куда сильнее, чем при ломке, а всё потому что осталось всего пару шагов до него. Он уже в поле её зрения и уже приветствует её, как всегда, открытой улыбкой и лёгким кивком головы. А ей кажется, что у неё начинают дрожать ещё и коленки, и она готова и впрямь вновь сорваться, сбежать подальше и спрятаться ото всех. Вот только взгляд его глаз — открытый, до боли нежный и сияющий — вынуждает её делать шаг за шагом, сокращая разделяющее их расстояние.       — Привет, — неловко начинает она, растеряв свою привычную решительность и бойкость по пути, оставив её где-то там, у входа в парк.       — Привет, — тут же отзывается Нейт, мгновенно меняясь в лице и окидывая её нервозно сжавшуюся фигурку обеспокоенным взглядом. — Что-то случилось?       И этот вопрос застаёт врасплох, потому что Серена сама не знает, что случилось и когда всё изменилось. Сама не знает, почему ей так страшно задать всего один-единственный вопрос. Быть может, боится в этот раз услышать те же слова, что когда-то давно сказала ему, разбив сердце? Быть может, она попросту боится снова сорваться вниз, при этом утратив единственную поддержку, способную помочь ей вновь вырваться?       — Ты ведь любил меня? — непривычно тихо спрашивает она, смотря к его изумлению робко и взволнованно, видя удивление в синих глазах, которое постепенно перерастет в лёгкое смущение, отзывающее привычной полуулыбкой.       Он в ответ лишь кивает, потупив взгляд на пару мгновений, а затем, будто бы вернув себе самообладание, вновь смотрит на неё и пытается понять, к чему этот разговор. Зачем он нужен? В чём же здесь подвох?       — А сейчас? — Серена теперь смотрит на него решительно, намереваясь узнать ответ любой ценой, каким бы он не был.       Уж лучше услышать колкое «нет», чем продолжать жить в неведении, вновь и вновь ловя себя на мысли о том, что к друзьям так не относятся. Друзьям не смотрят завороженно в глаза, запоминая каждую крапинку и перелив нежного оттенка радужки. Друзей не ревнуют к другим девушкам. Друзей так отчаянно не хотят коснуться и ощутить вкус их губ.       Но Нейт по-прежнему молчит, отведя взгляд в сторону, и совсем не знает, что ответить. Потому что это Серена — абсолютно непредсказуемая, но при этом не лишенная невероятной удивительности, заставляющей теплом наполнятся его сердце. Он пообещал ведь себе уже давно, что станет ей другом, раз нет шанса на большее. И постепенно он свыкся, научился быть рядом, держа её за руку и давая сил, ничего не требуя взамен. Он уже смирился и принял свою роль, а что теперь? Он лишится и этого? Она снова сбежит, отдалившись, и лишит его кратких моментов, за которые он чувствует, что она и впрямь нуждается в нём?       — Давай попробуем? — робко интересуется она, улавливая в его молчании верный ответ, и будто бы знает, что у него на уме и чего он боится. — Я… не умею давать обещаний, но… давай просто попробуем быть вместе?       Нейт смотрит на неё недоверчиво, чуть прищуренно, будто бы стараясь себя убедить, что ему это не снится, что она и впрямь сказала эти слова. И всё что он может — неловко кивнуть, пытаясь побороть свой шок, который мешает ему сказать заветное: «да» и наконец прижать к себе крепко-крепко, лишь бы убедиться в её реальности. Но Серена его опережает, расплываясь в широкой улыбке, и сама делает шаг навстречу, обвивая руками его шею и прижимаясь к нему близко-близко, скользя пальцами по затылку и прикрывая глаза, чтобы сделать вдох и поскорее унять нервную дрожь, лишь усилившуюся от полного осознания происходящего.       Он чувствует, как она цепляется за него, будто бы за спасательный круг, а затем ощущает, как её нежные губы неуверенно касаются кожи его шеи и он наконец приходит в себя, скользя ладонью по её спине, позволяя себе тоже сделать короткий вдох, расплываясь в точно такой же счастливой улыбке, что украшает и её губы. И их сладость он ощущает всего лишь секундой позже, ещё крепче прижимая её к себе.