Шанс на любовь.

ШАНС НА ЛЮБОВЬ. ГЛАВА 1. Всего три дня прошло с тех пор, как я отправил Стаса прочь, по его просьбе, вернее требованию, а мои подданные уже кружили вокруг меня словно стервятники, желая занять место в моей постели, или пристроить туда своих отпрысков обоих полов. Уже шесть поколений королей Соррии предпочитают видеть в фаворе мужчин, а не женщин. Детей моим предкам рожала какая-нибудь дворянка, после чего короли признавали своих бастардов и продолжали любить мужчин. Такое поведение стало для нас чуть ли ни традицией, и я не стал исключением. Я никогда не видел мою мать, разве что на портрете. Дочь барона Вистифа умерла, рожая меня, так что до пяти лет обо мне заботилась кормилица, а мой молочный брат, Бри Женье, стал моей тенью - всеслышащей, всевидящей и всезнающей. Глядя на то, как Бри скользит среди расфуфыренной знати, не замеченный ими, поневоле вспоминаешь рассказы о вампирах, умеющих отводить глаза людям. Вот только я знал точно, что Бри не имеет никакого отношения ни к магии, ни уж тем более к вампирам. Он просто такой, какой есть. Уметь оставаться незамеченным - это его талант. Заняв трон после смерти отца, я сразу же присвоил ему титул, вот только лорд Бри Женье остался к этому совершенно равнодушным. Всем бы моим подданным иметь столько собственного достоинства и чести, то-то было бы счастье. И дело тут не только в том, что он дал слово моему отцу заботиться обо мне в обмен на собственную жизнь. Да, его должны были казнить за покушение на дворянина, которого я, кстати, отправил на плаху вторым приказом. Он изнасиловал сестру Бри и стал причиной ее смерти. Для кого-то может это и была ерунда, но не для нас. Музыка смолкла и снова зазвучала. Пары плыли по залу, причем многие умудрялись провальсировать так, чтобы оказаться практически у подножья трона, привлекая мое внимание. Зря старались. Мать для своего ребенка я уже выбрал. Вполне достойная этого дама, немногим младше меня, у которой как раз закончился траур по вовремя ушедшему на тот свет супругу, а фаворита я называть не собираюсь, по крайней мере, в ближайшее время. Слишком уж Стас врезался в мою душу и сердце. Отведя взгляд от танцующих пар, я взглянул в распахнутые окна. В слабом свете луны были едва видны площадь перед дворцом и шесть тел, раскачивающихся на ней. Организаторы восстания на юго-западе моей страны были осуждены и казнены только сегодня, и бал по этому поводу может кому-то показаться кощунством, но я должен время от времени напоминать всем, что я сволочь и по совместительству король, иначе подданные начнут составлять заговоры за каждым углом. Слишком уж любвеобильны были мои далекие предки, так что, по крайней мере, пять герцогов имеют некоторое право занять трон после моей безвременной кончины. Вот только не дождутся они. Презрительная улыбка скользнула по моим губам, заставив шарахнуться какую-то парочку. Н-да. Стас непременно высказался бы по этому поводу. Ляпнул бы что-нибудь презрительное, а потом краснел бы, стараясь скрыть смущение и сделать невозмутимое лицо, как будто это не он сказал. Стас. Чуть прикрыв глаза, я вспомнил человека, которого теперь вряд ли смогу позабыть. На южных островах я оказался, желая хоть немного отдохнуть от интриг и заговоров, а наткнулся на нечто более интересное. Отправив подальше от себя тогдашнего фаворита, изрядно надоевшего мне за последний год, я поначалу не поверил, когда он явился ко мне через пару часов, с бредовой историей про мертвеца, живущего на соседнем острове. Поначалу я отмахнулся от него, но Марти был настойчив и перепуган не на шутку, так что я все же отправился смотреть на его «мертвеца». Увиденное действительно оказалось неожиданным. Принц Вайлет, на похоронах которого я присутствовал, лежал передо мной. Похороны проходили при закрытом гробу, так что первой моей мыслью было: «Очередной заговор?», но все оказалось намного интереснее. Тот молодой человек признался, что он брат-близнец Вайлета. Вот тут у меня родилась идея прошерстить своих подданных на предмет верности трону. Ну не верилось мне, что в изрядно прореженном дневнике принца, который передал мне первый советник малолетнего наследника, были названы все имена заговорщиков. Долго я не раздумывал. Бри отправился в Лустинию, разузнать для меня кое-что, а самого Стаса я решил взять в столицу, продемонстрировав своим подданным. То, что юноша оказался болен, никак не повлияло на мое решение. Никто не посмел оспорить мою задумку и через несколько часов я уже перенес нас всех с помощью магии в столицу. Там, для начала показав его моим придворным лекарям и заручившись их поддержкой, я продолжил игру. Не прошло и суток, как я представил Стаса его вторым именем – Стеис Лигг, объявив о том, что он становится моим фаворитом. Наблюдать шок на лицах придворных лизоблюдов было крайне приятно. Конечно, моему «гостю» не понравилась та роль, что я ему приготовил, но кроме недовольства, высказанного наедине, других возражений не последовало. Затеяв ту игру, я сам себе начал напоминать паука, раскинувшего сеть и ждущего, когда в нее что-нибудь попадется. Незримая стража всегда следовала за Стасом с приказом следить, но не вмешиваться, если не будет прямой угрозы для жизни, и докладывать о каждом шаге. При столкновении в большой обеденной зале с бароном Крифином мое вмешательство почти не понадобилось. Пара слов и барон сам отказался от претензий, а когда на пикнике он сцепился с младшим сыном графа Нордаса, я даже начал восхищаться Стасом. Не всякий человек станет заступаться за лошадь. Когда мы вернулись во дворец, я приказал старшему конюху выкупить коня взбалмошного юноши любой ценой, вот только шанса подарить очаровательную вороную кобылку Стасу, мне не представилось. К сожалению. Дальше события понеслись вскачь. Посиделки за бутылочкой моего любимого вина закончились приступом у Стаса, причем все оказалось настолько тяжело, что я даже испугался, решив - это последний день в его жизни. К счастью, магистр Косташ вовремя нашел ответ на интересующую нас загадку о его болезни. Оставалось только вскрыть эти его капсулы, которых я, кстати, не видел в силу своей магической специфики. Магистр даже предложил воспользоваться кем-то из его учеников для удаления проблемы Стаса, но я отказался. Как представлю, что его будет касаться кто-то чужой… Нет уж, я лучше сам, тем более что я сильнейший маг разума в Соррии. Когда все было готово, Стаса привели ко мне в комнату, предварительно вымыв и напоив убойной дозой обезболивающего, так что в моей кровати оказался довольно вялый молодой мужчина. Не совсем то, о чем я мечтал. Для начала следовало помочь ему расслабиться, чем я и занялся. Он хоть и был опоен, но напряжение в его теле чувствовалось четко. Когда парень был готов практически задремать подо мной, я, хорошенько смазав и его и себя, вошел в его тело. Стас даже чуть приподнял бедра, давая мне больше простора в движениях, но я не льстил себе, дело было не в том, какой я прекрасный любовник, он просто пытался устроиться поудобнее. Одновременно с этим я прижался лбом к его затылку, начав проникать в разум Стаса. В одно мгновение я увидел всю его жизнь. Что-то проскользнуло мимо меня, что-то отложилось в памяти, но главное что я теперь знал все, что касалось появления Стаса в роли его брата и даже то, что я ему не совсем безразличен. Последнее особо порадовало. Однако мне впереди предстояло еще много работы, так что оставив в покое его воспоминания, я постарался нащупать то, о чем говорили магистры. Первый кокон напоминал на ощупь яйцо перепелки. Маленькое, гладкое и такое хрупкое, что я побоялся в первое мгновение даже прикасаться к нему, однако собрав свое мужество, я с помощью своей магии начал внедрять в кокон «щуп», как если бы пытался проникнуть в чужие мысли, наименее заметным для противника способом. И у меня получилось. Магия ветра проникла наружу тоненьким дуновением, постепенно наращивая свою силу и мощь. Вскоре я почувствовал, как скорлупа кокона треснула и совсем развалилась, а магия ветра бушевала внутри Стаса, демонстрируя довольно внушительный потенциал. Следующий кокон оказался шершавым, словно орех. Тут дело пошло проще и в то же время сложнее. «Скорлупа ореха» не так просто поддавалась моей магии, но тут вмешался ветер, словно вливая силы в мой «щуп». Трещина в коконе расширилась и сама «скорлупа» начала активно трещать, пока не рассыпалась прахом. Тело подо мной сотрясалось крупной дрожью, так что мне пришлось навалиться на Стаса, не давая ему сдвигаться, а вот судорожные движения горячего нутра, вокруг моего члена, чуть не довели меня до преждевременной разрядки. Пришлось срочно заняться третьим коконом, на ощупь напоминающим колючку. Пробраться между шипов и не наколоться, было не просто, тем более при таком отвлекающем факторе как тело подо мной, но и тут я справился. Прокол был сделан быстро и четко, а дальше вмешались две уже освобожденные силы, вызволяя пламя. Я буквально чувствовал, как горит и плавится не только тело подо мной, но и мое собственное. Сдерживать собственные силы было все сложнее. Чужая мощь чуть не заставила меня отступить, но все же я сдержался. Последняя, четвертая капсула, была мягкая, словно маленький бурдюк, наполненный жидким содержимым. При его проколе я почувствовал, как вода, вырвавшись на волю, хлынула во все стороны, ударяя мощной струей, сметающей все на своем пути. Именно это стало последней каплей для моего тела. Мое семя выплеснулось, став словно бы продолжением стихии воды, вместе со мной кончил и Стас, хотя он, кажется, сам этого не понял. Опустошенные всем произошедшим мы заснули, а проснувшись несколько позже, я понял, что все еще нахожусь в нем и тело мое желает продолжения, да и Стас явно не против. Жаркий, горячий, это было что-то невообразимое, волшебное, неземное. Именно тогда я понял, что влюбился в этого человека. Понял и испугался. Любовь делает человека слабее, а слабый король – мертвый король. Тогда я решил ни в коем случае не показывать своих истинных чувств. Так я сохраню жизнь не только себе, но и ему. Если кто-то поймет, что до меня можно добраться, используя Стаса… Нет! Мне даже думать об этом не хотелось. В общем, я постарался, чтобы в наших отношениях не появилось новых нот, и мне это вполне удалось, хотя только Боги знают, каких трудов мне это стоило. Когда мне доложили, что Стас нарвался на дуэль, я готов был прибить и его, и того, кто посмел вызвать моего фаворита. К счастью для всех, когда я пришел, все было уже кончено. После дуэли я рассказал, что знаю все о его жизни, прочтя память во время ритуала. Стаса мое признание несколько покоробило, но в целом, отреагировал он вполне нормально. Кроме того я понял, что магия Стаса хоть и дикая, словно не ограненный алмаз, в обиду своего хозяина не даст. Сначала тот случай в ванной, потом он легко сбросил мой «зов», потом на дуэли чуть не размазал противника с помощью магии ветра. В общем, Стас нуждался в учителях, пока его силы не вырвались из-под контроля. У меня были такие грандиозные планы, но, как говорится: хочешь рассмешить богов - расскажи им о своих планах. Хотя, это было позже. Для Стаса перешили несколько моих юношеских костюмов, удалив с них практически все золото, по его, кстати, просьбе, так что я знатно развлекся, когда мне доложили о походах Стаса на кухню в поисках пропитания. Стас был в замке человеком новым, кроме господ, слуг и воинов, присутствующих на памятном обеде, где я представлял его своим подданным, и пикнике, в лицо его никто не знал, а по одежде принять его за дворянина было весьма сложно, скорее он походил на чьего-то личного слугу. В результате кухарка начала подкармливать мое чудо, чем вызвала изрядную ревность слуги, пробующего блюда на предмет ядов. Хорошо хоть до членовредительства не дошло. Кухарка оказалась дамой понятливой и сама вправила мозги ревнивому ухажеру. Долго развлекаться, таким образом, у меня не получилось. Сначала прибыл Бри, выполнивший мой приказ и привезший мне сведения, многие из которых я уже узнал сам. А затем после приятной ночи, проведенной с моим официальным фаворитом, нас разбудили слуги, сообщая о восстании в Дахааре. Мне пришлось срочно уехать. Я очень хотел взять Стаса с собой, но встречаться со мной «кровавым», как меня за глаза называли некоторые подданные, при этом в страхе оглядываясь, не слышу ли я или моя верная тень – Бри, ему было еще рано. Подавление восстания – кровавое дело, но иначе никак нельзя. Они должны запомнить, кто правит страной – тот владеет их жизнями и восставать против моей власти, значит звать свою смерть. Главные зачинщики беспорядков и несколько их ближайших сподвижников были взяты живьем. Их своим ходом доставили в столицу, под усиленным конвоем, а я переместился в замок, использовав один из кристаллов-перемещения. Жаль, что их мало осталось, маги-пространственники такая же редкость, как и универсальные маги-стихийники, вроде Стаса, так что последние двадцать лет создавать новые кристаллы было некому. Жаль. Очень удобное средство передвижения, особенно когда надо вернуться домой столь срочно, и главное - вовремя! Как оказалось, в чью-то «умную» голову пришла «замечательная» идея, устранить моего фаворита, обвинив его в пособничестве восставшим. В результате мой замок только чудом оказался стоящим на месте, а трещины в стенах теперь придется заделывать. Стаса я отыскал в подвале и собственноручно отнес в нашу постель. Кажется, таскать его на руках, входит у меня в привычку и мне это нравится. Вот что самое ужасное. Устроив юношу в кровати, я первым делом выяснил с кого начался этот нелепый «заговор». Барон Крифин, давешний болтун и зачинщик всего этого безобразия, отправился домой, отделавшись весьма солидным штрафом, и приказом не появляться при дворе ближайшие пять лет, равно как и всем его чадам и домочадцам. Для самого барона это было страшным наказанием, ибо в следующем году ему предстояло выводить в свет свою дочь, а с этим запретом о балах и выгодных партиях можно было забыть. Жена его, настоящая ведьма, я имею в виду ее характер, будет весьма недовольна, так что бедного барона можно даже пожалеть. Офицер, рвавшийся выслужиться таким способом, был разжалован и отправлен служить на границу. Жаль, там сейчас никакой заварушки не намечается. Столь легковерным людям не место в тайной полиции, а всем более мелким сошкам удалось избежать наказания, если можно так назвать пять ударов плетью. Палача же я не стал трогать. Он и так пострадал. Кусок камня, весьма удачно вывалившийся из стены во время землетрясения, раздробил ему ногу, так что на восстановление уйдет не менее полугода, даже с помощью магов-лекарей такая травма быстро не лечится. Разобравшись со всеми проблемами, я вернулся к Стасу. Смотреть, как он спит, оказалось весьма интересным занятием, вот уж не думал, что мне может понравиться подобное зрелище. Умиротворяющее, я бы сказал. По крайней мере, для меня. Когда же Стас очнулся, он потребовал отправить его обратно на тот остров, на котором он жил, когда мы встретились. Я согласился практически сразу. Тогда мне показалось, что это хорошая идея, ведь я стал привязываться к нему, все сильнее, а это было опасно, в первую очередь для него, что доказывает происшествие с поклепом. А тут еще Стас заподозрил, что я не желаю его отпускать, из-за его магической силы. Это меня разозлило. В общем, я отправил его туда, куда он хотел, о чем я теперь жалею. Хотя… может я и правильно сделал. Вот только душа иногда болит, особенно по ночам, когда я вижу его рядом с собой и мы счастливы вместе. - Ваше Величество, - голос Бри тихо прозвучал рядом, испугав меня и заставив вздрогнуть, - прибыла баронесса Грасси. - Спасибо, Бри. Проводи ее, пожалуйста, в мой кабинет. Я буду через несколько минут. ГЛАВА 2. Когда я вошел в свой кабинет, меня там уже ждала миловидная женщина с темными волосами и зелеными глазами. Ее наряд был довольно простой, для такой знатной особы как она, и исключительно темных цветов. Из украшений, только простая серебряная цепочка на шее, с таким же кулоном, сделанным в виде теряющей лепестки розы. Несмотря на всю простоту украшения, знающие люди сразу разглядели бы его ценность. Черненое серебро тончайшей ручной работы с маленькой черной жемчужиной в центре цветка, притягивали взгляд. «Надо будет узнать имя ювелира и заказать у него что-нибудь для Стаса», - подумал и тут же дал себе мысленного пинка, он не вернется, а у меня сейчас речь пойдет совсем о другом. - Баронесса Грасси, приятно видеть вас в добром здравии. Вы подумали над моим предложением? - Да, Ваше Величество. Я принимаю его. Только выдохнув с облегчением, я понял, что ждал ее ответа затаив дыхание. Нет, я вовсе не был очарован ею или тайно влюблен. Она мне нравилась, не как женщина, а как… партнер, собеседник, или еще что-то в том же роде. К тому же, как мать будущего наследника баронесса подходила как нельзя лучше. Спокойная, рассудительная женщина, у которой имеются и лицо, и фигура, и ум. Чего еще желать? Любви? Ее не будет. Только уважение и ничего более. - В таком случае, баронесса, Вас сейчас осмотрит магистр Лорис, королевский целитель. Он укажет наиболее подходящее время для зачатия. Мне бы не хотелось беспокоить вас лишний раз. - Вполне разумное решение. А что дальше? - После того, как вы зачнете наследника, я предложил бы вам пожить в одном малоприметном доме, недалеко от замка, или в моей летней резиденции. Если конечно, вы не предпочтете вернуться домой. - Небольшой и малоприметный дом меня вполне устроит. - Вот и хорошо, - я поднялся, подавая даме руку, - тем более, что между замком и тем домом существует потайной ход, что будет весьма удобно, при наших… взаимоотношениях. А сейчас пройдемте со мной, я отведу вас в более удобную комнату, где нас уже ждет Лорис. - Вы… будете присутствовать? – баронесса поднялась довольно изящно, приняв предложенную руку, и лицо ее было бесстрастно, но чуть дрогнувший голос выдал ее волнение. - Нет, что вы. Я подожду в другой комнате. Идемте? - Да, конечно. Я готова. Препроводив даму к лекарю, я сел в кабинете магистра Лориса и приготовился к ожиданию. К счастью лекарь закончил быстро и вышел ко мне с хорошими новостями. - Через два дня у баронессы наступят наиболее благоприятные дни для зачатия. Баронесса Грасси здорова и станет прекрасной матерью для наследника. - Спасибо, магистр. Поинтересовавшись желаниями баронессы, я отвел ее в тот самый дом, где планировал ее поселить, показав заодно тайный ход, ведущий прямо в мой кабинет. - Можете им пользоваться в любое время дня и ночи. Если меня в замке не окажется по какой-либо причине, найдите лорда Бри Женье, вы его знаете. Он выполнит любую вашу просьбу, по мере возможности или сообщит мне. Дом можете так же обставить по своему желанию и слуг нанять, или вызвать ваших домашних, как пожелаете, главное чтобы они были не из болтливых. Вот так и началась новая страница моей жизни. Через два дня я провел ночь с баронессой. Признаюсь честно, что побоявшись сплоховать, я принял возбуждающее средство, так что в постели я себя не опозорил, вот только в момент кульминации выкрикнул имя человека, занявшего прочное место в моей жизни. - Ваше Величество… - Лидия, пожалуйста, зовите меня Гордон. Иначе я вынужден буду обращаться к вам не менее официально. - Хорошо, Ва… простите, Гордон. - Так намного лучше. Так что вы хотели у меня узнать? - Вы любите его? - Кого? – спрашивая это, я лукавил, прекрасно зная, о ком говорит баронесса. - Стаса. Именно это имя вы выкрикнули, когда… - Договаривать не было нужды. Тяжело вздохнув, я потер лицо ладонями, оттягивая время ответа, но тянуть бесконечно было невозможно. - Люблю. Но именно поэтому мы никогда не будем вместе. - Почему? - Потому что это будет опасно для него. - Значит, действительно любите, раз думаете о нем, а не о себе. Пора было придать разговору другое направление. Изливать душу перед этой женщиной не входило в мои планы. - А у вас, Лидия, есть тот, о ком думаете вы? - Есть. Давно. Еще до замужества. Только нам тоже не суждено быть вместе. - Он из другого сословия? – это первое что пришло мне в голову. - Нет. Но он меня не замечает, и никогда не замечал. - И кто же он? - Ва… Гордон, прошу вас, пощадите мою гордость. - Простите, Лидия. Я больше не затрону эту тему. Но меня уже три дня терзает вопрос, почему вы согласились? Теперь же, узнав о том, что вы любите другого, я тем более заинтересован в вашем ответе. Баронесса помолчала, то краснея, то бледнея, но все же ответила честно, ведь я это чувствую. - Так я смогу хоть немного побыть рядом с ним. Он ваш придворный, как вы уже догадались. К тому же замуж я больше выходить не собираюсь, а другого способа родить ребенка для меня не существует. Пусть уж лучше это будет ваш ребенок, Ваше Величество, по крайней мере, я знаю, что вы заинтересованы во мне, а не в моих поместьях. - Да уж, поместья мне ни к чему. Но ведь я могу приказать ЕМУ взять вас замуж, если конечно ОН не женат. - Нет, он не женат, но насильственный брак – это не выход. Я никогда не соглашусь на такое. Второй раз я выйду замуж только по любви, а это значит - никогда. - Я понимаю вас, Лидия, но поверьте на слово старому пессимисту, на этом свете слишком часто случается невозможное, чтобы хоть иногда не надеяться на чудо. - Вашими бы устами да мед пить, - Лидия тихо рассмеялась. - Ну, вот вы и улыбнулись. Значит все в порядке. Встав и быстро одевшись, я попрощался с баронессой, пообещав зайти завтра вместе с целителем. Если сегодняшняя ночь не дала плодов, то завтра придется повторить наше свидание. Все логично и правильно, вот только остаток ночи мне снился Стас, смотревший на меня обиженно, с едва уловимой горечью, а когда я пытался подойти ближе, он отворачивался и уходил прочь. К счастью Лорис подтвердил, что наша ночь не прошла бесследно. - Это определенно будет мальчик, Ваше Величество. К сожалению еще рано говорить, будет ли он одарен магически, но меня не оставляет надежда на лучшее. Выслушав магистра и его наставления касательно питания и режима дня, я проводил баронессу домой, где ей предстояло провести ближайший год. Разумеется, не взаперти, этого я не требовал, только просил не афишировать имя отца ребенка, по крайней мере, до его рождения. Слуг баронесса взяла своих, проверенных и не склонных к сплетням, так что в этом направлении все было в порядке. В доме напротив Бри поселил семью, давно сотрудничающую с тайной полицией, возглавляемой им, приказав им, посматривать, не будут ли вокруг дома баронессы крутиться подозрительные личности, и если что немедленно докладывать ему. Теперь, казалось бы, в моей жизни должен был наступить покой. Наследник зреет в чреве весьма достойной женщины. Бунт подавлен и нового можно не опасаться в ближайшие пару лет. Придворные как всегда плетут свои интриги, ставшие для меня чуть ли не привычными, пытаясь оказаться поближе к трону и урвать кусок «пирога» пожирнее. Все как обычно. Вот только покой я совсем потерял. Каждую ночь ко мне приходит Стас, а стоит мне попытаться коснуться его, как он удаляется от меня, причем с каждым разом все дальше и дальше. Так прошли две дюжины дней. Я вконец утратил покой, что не раз отмечал Бри, советуя припудрить тени под глазами и вообще поменьше светить не выспавшейся рожей перед придворными, и даже баронесса Грасси, с которой я почти каждый вечер беседовал в ее гостиной, отмечала мое плохое самочувствие и усталый вид. - Ваше Величество,- обратилась она ко мне в один из таких вечеров, - зачем вы мучаете себя? А тот человек, как он относится к вашей разлуке? - Он сам о ней просил, - я ответил чуть грубее, чем собирался, очень уж разговор был неприятен для меня, - Стасу не понравилась придворная жизнь. - Совсем-совсем не понравилась? – баронесса чуть склонила голову на бок, напомнив мне любопытную птичку. - Ну… - я пожал плечами, - ему нравилось выводить моих придворных из себя и обедать на кухне вместе со слугами. Заметив мою улыбку, баронесса осмелела. - И вас это забавляло? Почему же вы отказались от него? - Я же сказал, он сам просил, - поставив бокал на стол, я поднялся, собираясь распрощаться и тем самым прервать неприятный, бередящий душу разговор. - А вы пытались с ним поговорить? Может он просто хотел услышать от вас просьбу остаться? Такое мне и в голову не приходило. Я был настолько зациклен на своих страхах потерять его, что… - Я подумаю над вашими словами, Лидия. Доброй ночи. С этими словами я ушел, а когда заснул, Стас так и не пришел ко мне, но я мог поклясться, что слышал его голос. Он звал меня. Подскочив среди ночи, я развил бурную деятельность, и уже через пару часов был готов отправиться за Стасом. «Если он испытывает ко мне такие же чувства, он вернется», - с этой мыслью я разбил кристалл перехода и оказался в жаркой южной ночи. Густой словно патока воздух и плывущие по небу черные тучи, плотно закрывающие луну, говорили о том, что скоро начнется гроза, но я надеялся успеть, ведь до соседнего острова совсем близко, и пара гребцов, живущих на этом острове постоянно, быстро доставят меня к месту назначения. ГЛАВА 3. Стас спал на берегу, около практически потухшего костра, так что черт его лица я разглядеть не мог, но запах… его запах будоражил меня, заставляя мужское естество в штанах напрягаться, стремясь к более близкому контакту. Я лег рядом с ним на песок и нежно поцеловал в губы, едва касаясь их своими. Реакция Стаса не заставила себя ждать. С протяжным стоном он обнял меня и углубил наш поцелуй, сделав его жадным, требовательным и таким сладким, что я и сам начал тихо стонать, поглаживая руками по его спине. - Я тоже соскучился, - прошептал я ему на ухо, а потом… слегка прикусил за мочку. - Ай! – он буквально подскочил на месте, широко открывая глаза и недоверчиво глядя на меня своими ясными очами. Его волосы были немного всклокочены и вообще, весь его вид рождал во мне желание обнять, приласкать и не выпускать из рук. Милый, домашний котенок. Мой. Если захочет. "Проснулся?" - мог бы спросить я, но вместо этого… - Ждал меня? - Ждал. И эти слова были чистой правдой, я почувствовал, что он действительно был рад меня видеть. - Что ты тут делаешь? Какой глупый вопрос. Неужели еще не понял? - Пришел за тобой. Если, конечно, ты согласен вернуться. - Согласен, только… - Что? На миг я замер, ожидая его ответа и немного боясь его. - Поцелуй меня, пожалуйста. Такого облегчения я давно не чувствовал. Ребята, доставившие меня на остров сразу же уплыли, повинуясь приказу, так что я собирался его не только целовать. Но сначала я все же выполню его просьбу, тем более что мне самому этого очень хочется. За поцелуями последовали ласки. Нежные и трепетные, они постепенно становились смелее и жарче, заставляя Стаса стонать и выгибаться подо мной. Когда же я взял его член в рот, мне даже пришлось пережать его у основания, чтобы не дать кончить сразу. - Какой же ты нетерпеливый, - я облизнулся, глядя ему прямо в глаза, отчего он всхлипнул и тихо простонал: - Пожалуйста. Входить в тесное и плохо подготовленное тело, после месячного воздержания, было тяжело. Я видел, что ему неприятно и даже больно, и хотел остановиться, но Стас не позволил мне сделать это. Он обхватил меня ногами, резко приподняв бедра, при этом насаживаясь на меня почти до упора. Одновременно с этим из его горла вырвался крик, и рядом с нами в песок ударила молния. Что тут началось, я просто не могу описать. Буря, ливень, ураган и горячее тело подо мной, просто слились воедино. Я уже не понимал где наша страсть, а где буйство природы, они просто слились воедино. Только когда вместе с очередным ударом молнии мы кончили, я почувствовал, как холодные струи дождя льются с небес на мою спину, немного охлаждая мой пыл. - Может… переберемся в домик? – я лежал на Стасе, уткнувшись лицом в его шею, все еще опутанный его руками и ногами, и не мог отдышаться. Он, кстати, тоже. - Можно. Вот… отдышусь и… пойдем. А я что говорил? Встреча получилась весьма бурной. Счастливо хмыкнув, я втянул в себя его аромат, в котором присутствовали сила, страсть и желание. А еще в воздухе чувствовался привкус разлитой магии, так что та гроза с ураганом была не совсем природным явлением. М-да, надо срочно искать для него учителей. С такой силищей он мне столицу разнесет по кирпичику. Расцепив руки и ноги, чтобы я мог подняться, Стас простонал: - Тебе придется помочь мне подняться. Никогда себя еще не чувствовал слабым словно младенец. - Это не проблема, - храбрясь и желая доказать ему свою силу, я поднял Стаса на руки и… пошатываясь потопал в указанном им направлении. Потеря сил после секса оказалась не столь уж безобидной вещью. Я еле донес его до маленького домишки у берега, но ведь донес же, и даже не уронил, хоть и запнулся о порог. И нет тут ничего смешного. - Гордон. Эй, Ваше Величество, - кто-то самым наглым образом толкал меня в плечо. Тихо зарычав, я едва разлепил глаза, сбрасывая с себя сонливость. - И не рычи. Оладьи на завтрак будешь? Волшебное слово "завтрак" и еще более волшебный аромат съестного разбудил мой голод раньше меня. В животе заурчало. Я открыл глаза, встретившись взглядом со Стасом. Его глаза когда-то были серыми, теперь же я разглядел в них оттенки и зеленого, и синего, и даже желто-коричневая полоска вокруг зрачка имелась. Магия уже оказывает влияние на его тело. - Тебе нужны учителя. - Знаю. Иногда из меня словно рвется что-то. С трудом сдерживаюсь. Так ты будешь завтракать? Я оладьи пожарил. - Буду, - потягиваясь, я поднялся с кровати и зевнул, - а оладьи - это что? Оказывается оладьи – это такое тесто пожаренное маленькими неровными кружочками. С медом, сметаной или вареньем это очень вкусно. Кажется, я обожрался. - Приедем домой, покажешь Зерии, как их делать, - заявил я, облизывая сметану с губ, - мне понравилось. - А ты уверен, что я поеду с тобой? В глазах Стаса не было смеха или кокетства. Серьезные глаза взрослого мужчины, готового нести ответственность за свои решения и поступки. Этот взгляд заставлял считаться со своим обладателем. На миг я заколебался, а потом… «К демонам сомнения и гордость!» - Я прошу тебя вернуться. В его глазах мелькнула неуверенность и я продолжил: - Потому что ты нужен мне. - Хорошо, - взгляд Стаса опустился на миг, а потом он снова поглядел прямо в мои глаза, ничего не скрывая, - я вернусь с тобой. Я тебя… ты… мне тоже нужен. Да. Иногда очень трудно сказать три простых коротких слова, которые способны поменять твою жизнь, особенно если эти слова для тебя не пустой звук. И снова большой зал моего замка. Практически все как в тот день, когда Стас впервые появился в моем доме, вот только сейчас на лестнице, возле которой открылся портал стояла баронесса Грасси весьма бледная и Бри, красный как рак. - Что-то случилось? – я не мог не спросить об этом, глядя на них, и только потом сообразил, что Стас не знает о моем ребенке, а когда узнает?.. Ой-ой, как же я объясняться буду? - Может, познакомишь меня с дамой? – напомнил о себе Стас. - Лорда Женье я уже знаю. - Да, конечно, - я подвел Стаса к баронессе, - познакомьтесь. Это мой близкий друг и фаворит Стеис Лигг, а это… э-э… баронесса Лидия Грассо. Она… э-э… - Вы невеста лорда Женье? Вы прекрасно смотритесь рядом. Стас улыбался, говоря это, он переводил взгляд с Бри на Лидию. И все бы ничего, но при этом высказывании Стаса, Бри покраснел, а Лидия наоборот побледнела. И что с ними происходит, хотел бы я знать? Ну, с баронессой понятно, все-таки дама в положении, а вот с Бри что происходит? Никогда не видел его краснеющим. Странно. - Ты ошибся, они не вместе. - Да? Жаль. На мгновение повисло тяжелое молчание, во время которого я пытался подобрать слова, чтобы объяснить положение баронессы и при этом не потерять Стаса. Видимо наше молчание начало тяготить не только меня, потому что баронесса откашлявшись поинтересовалась у Стаса. - Стеис, скажите, это вас Его Величество называет Стас? - Меня. А что, он вам обо мне рассказывал? Вспомнив, в какой именно момент она услышала имя Стаса в первый раз, я почувствовал как по моей спине пробежал холодок, а на лбу напротив выступил пот. - О-о, нет, - я встретился взглядом с баронессой и, видимо, она что-то прочла по моим глазам, - мы просто говорили однажды о... всяком. Вот и… Пожав плечами, баронесса бросила беспомощный взгляд на Бри, прося помощи. Бри откашлялся. - Я как раз провожал баронессу домой, если позволите… - Да, да. Конечно. Мы со Стасом отступили, давая дорогу Бри и Лидии. При этом я облегченно вздохнул, радуясь, что объяснение откладывается. Мне казалось, чем позже Стас узнает об этом, тем лучше. Может я и был неправ, но ничего другого мне тогда в голову не пришло. Вот так и пропадают грозные короли. Подумать только, Гордон Кровавый побоялся фавориту правду сказать. Рассказать кому, так ведь не поверят. - Моя комната осталась прежней? – его голос заставил меня очнуться. - Конечно, а почему ты спрашиваешь? - А вдруг ты тут без меня нового фаворита завел? – Стас постарался сделать свой голос как можно равнодушнее, но ему это плохо удалось. Неужели ревнует? Это хорошо. Или может быть плохо? - Ни-за-что. Ты единственный мой фаворит. Пойдем скорее, я докажу тебе как соскучился. - Сейчас? Ведь день еще, - глаза его удивленно расширились, но яркий задорный блеск выдавал его азарт и желание воплотить в жизнь предложенное мной, - к тому же мы еще не обедали. - Во-первых, уже скоро вечер. А во-вторых, обедать мы будем в моей комнате. Нам надо наверстать то, что мы пропустили за этот месяц. - Ой, чувствую, что кто-то завтра встать не сможет, - притворно тяжело вздохнув, Стас жалобно посмотрел на меня, - ведите, Ваше Величество, куда ж деваться. Ну, что еще сказать? Наверстывали мы упущенное до полуночи, потом спали и снова наверстывали. На следующий день Стас отказался наотрез покидать мою спальню, отговорившись тем, что у него все болит после нашей ночи, так что мне пришлось его оставить днем одного, отсыпаться. Сам же я погрузился в работу, стремясь разрешить все вопросы как можно скорее, чтобы вернуться к моему фавориту. Ужинали мы вдвоем, кормили друг друга всякими вкусностями при свете свечей и целовались. Романтика и нежность сменилась страстью, так что мы снова провели полночи в жарких объятьях. Утром я, не слушая возражений, вытащил-таки Стаса на конную прогулку, при этом подарив ему ту самую кобылку, вороную с тремя белыми чулками и звездочкой во лбу, за которую он сцепился с очередным претендентом на мою постель. - Как назовешь? – поинтересовался я, пока он нежно гладил кобылу по морде, едва не целуя ее. - Ласточка. - Хорошее имя. А как насчет скачек наперегонки? – я с трудом удерживал своего жеребца, рвущегося вперед, так что в своей победе не сомневался, тем более что Стас не был опытным наездником. - И что будет призом? - Поцелуй, конечно. - Согласен. Скачки я выиграл, но Стас оказался доволен этим, не меньше меня, по крайней мере, выигрыш он отдавал с явной охотой. До вечера мы развлекали друг друга, позабыв про государственные дела, а когда Стас заснул, после сытного ужина, я вспомнил о своей обязанности перед другим человеком, вернее уже перед двумя. Тихо поднявшись, я выскользнул из спальни в кабинет, чтобы воспользоваться тайным ходом. В какой-то момент мне показалось, что за мной по подземному ходу кто-то идет, но остановившись и прислушавшись, я ничего подозрительного так и не услышал. Решив, что это было эхо, я продолжил свой путь, уже не обращая внимания на отзвуки шагов за спиной. Потайная дверь открылась легко и без скрипа. Я шагнул в ярко освещенный кабинет, где у камина сидела баронесса Грасси, явно не ожидающая моего прихода, что и подтвердили ее слова. - Ваше Величество? Я вас не ждала сегодня. Баронесса отложила книгу, которую читала, поднялась и сделала легкий реверанс. - Добрый вечер, Лидия, - знаком предложив ей присесть, я сел рядом, в соседнее кресло, - как самочувствие? - Хорошо, Гордон, спасибо. А как ваши дела? Стас знает о… - Нет. Я пока не решился ему говорить. Хочу чтобы он сначала привык ко мне, а уж потом… - я махнул рукой, не зная как еще объяснить свое решение. - Не мое дело критиковать вас, но… Тихий шелест за спиной заставил меня вскочить на ноги, выхватывая кинжал из потайных ножен в сапоге и обернуться. В раскрытой двери потайного хода стоял Стас, внимательно глядя на меня и женщину за моей спиной. - Судя по тому, что разговор идет на «вы», это не любовное свидание. Стас внимательно посмотрел в мои глаза. - Гордон, я устал от тайн. Пожалуйста, объясни мне все. Тихий шелест юбок за спиной обозначил движения баронессы. - Может мне лучше уйти, Ваше Величество? - Нет, Лидия, останьтесь. У меня была слабая надежда на то, что при даме Стас не начнет скандалить, все-таки он не Мартин, мой прежний фаворит. Глубоко вдохнув, я выпалил: - Лидия носит моего ребенка. Ну, вот и все. Сказал. И знаете, при этом я даже почувствовал облегчение. - И зачем это надо было скрывать? – Стас пожал плечами и, пройдя в комнату, опустился на диван у письменного стола. - Я с первого момента подумал, что тут что-то нечисто. Очень уж все странно себя вели. Я опустился в свое кресло, развернув его перед этим, чтобы быть лицом к моему любовнику. Нет, любимому. Все еще не в силах поверить в благополучный исход нашего разговора я был настороже. - Об этом еще почти никто не знает, - начал пояснять я, - в целях обеспечения безопасности. - А почти – это кто? - Бри Женье, магистр Лорис, а теперь и ты узнал. - Случайно. Интересно, если бы я не проснулся, как долго ты бы еще тайком бегал бы сюда? Неужели я не заслужил капельку доверия? Голос Стаса, полный горечи, заставил мое сердце в груди сжаться. А глаза… в них промелькнула боль и обида, словно я ударил его. От этого мне стало еще хуже. - Все не так. Я собирался… на днях… я… Видя, что он собирается встать, я быстро, пока не упущен момент объясниться, проговорил, отбросив все сомнения: - Я боялся тебя потерять, когда ты узнаешь. Стас откинулся на спинку дивана, размышляя над моими словами. - Когда ваша свадьба? ГЛАВА 4. - Свадьбы не будет, - это баронесса вмешалась в наш разговор, - у нас с Его Величеством договор. Ребенок в обмен на его покровительство. Мой покойный муж оставил после себя имение, много родственников и долгов. Я вполне могла бы оказаться на улице, но Его Величество заступился за меня, приказав оставить все наследство в неделимом состоянии мне и оплатив долги покойного мужа. Я понятия не имела, что перед смертью он сделал крупные вложения в дело, оказавшееся аферой, именно это и стало причиной его смерти от сердечного приступа. Для того чтобы рассчитаться с кредиторами, мне пришлось бы продать все имущество, включая и мои платья, не говоря уже о драгоценностях. Моя очередь объясниться: - Поскольку я знал Лидию фактически с детства, я просто не мог оставить ее без поддержки. Я совсем не планировал… ничего такого. Просто незадолго до нашей встречи, я видел баронессу Грасси все еще пребывающую в трауре, на похоронах ее бабки, моей дальней родственницы по матери, вот тогда в моей голове и родилась эта идея. Короне нужен наследник. - Это я понимаю. Я не могу понять, почему вы не поженитесь? Баронесса покраснела и тихо ответила, опустив голову: - Потому что я люблю другого, как и Его Величество. Внимательный взгляд на меня и снова Стас посмотрел на баронессу: - Бри Женье? Лидия вздрогнула и уставилась на Стаса широко открытыми глазами. - Откуда Вы… - Догадался. Ну а вы, Ваше Величество, не стыдно было уводить девушку у друга? Я удивился невольному признанию баронессы и наверняка сидел с совершенно дурацким выражением на лице, потому что Стас фыркнул и улыбнулся. - Вопрос снимается. Ты ничего не знал. - Даже не подозревал. Лидия, почему вы ничего не сказали? – я был возмущен до глубины души ее молчанием. - Я бы никогда… - Вы бы поженили нас, а я его не желаю принуждать к браку со мной. Он ни разу не сказал мне ни слова о своих чувствах, а я… Целый водопад слез, хлынувший из глаз женщины, заставил меня оглянуться в поисках помощи. Никогда не умел утешать плачущих дам. Что делать? Наши взгляды со Стасом пересеклись и он понимающе кивнул, после чего встал, налив в стакан воды и подав его плачущей Лидии, вместе с носовым платком. - Успокойтесь, прошу вас. Возможно, все не так плохо. Вам надо просто поговорить с лордом Женье. - Чтобы он счел меня нескромной женщиной? – баронесса вытерла слезы и отпила немного воды, успокаиваясь. - Я не могу так. Нет, я решительно не понимаю женщин. Забеременеть от короля - это пожалуйста, а сказать человеку что ты его любишь – не могу. «Не тебе осуждать ее, сам сможешь сказать Стасу о своей любви?» - это дала о себе знать моя совесть, которую я сразу же заткнул и засунул как можно глубже, чтобы не лезла, когда не просят. - Хотите, я поговорю с лордом Женье? – предложение Стаса было вполне разумным, но Лидия в ужасе отрицательно затрясла головой. - Нет, нет. Ни в коем случае. Я сама. Потом. После родов. - Хорошо. Как пожелаете. Оглянувшись на меня, Стас попрощался с баронессой и бросив мне короткое: - Я буду у себя. - Скользнул во все еще открытый тайный ход. Я с трудом подавил желание броситься следом и начать оправдываться. Я король или кто? - Лидия… - Не надо ничего говорить, Ваше Величество. Кажется я испортила вам отношения со Стасом. Я поморщился, но вынужден был признать правду, не к лицу королям юлить, если конечно дело не касается великой политики. - Я сам все испортил. Надо было ему рассказать еще на островах. Взглянув на баронессу еще раз, я вдруг вспомнил о своем желании сделать Стасу подарок. - Лидия, а как имя ювелира, сделавшего твой кулон, и где он живет? Я остановился в дверях его спальни, не зная с чего начать разговор. - Завтра придут магистры-стихийники. Тебе надо будет обговорить с ними очередность уроков и время. - Хорошо. Стас сидел сгорбившись на кровати спиной ко мне. Плечи опущены, голова склонена и вся фигура выражает вселенскую скорбь. Со спины. - Стас, я… глупо спрашивать, что я сделал не так, верно? Я должен был рассказать тебе еще там, когда приехал забирать, но я совсем забыл о ребенке, когда увидал тебя. Это правда. А потом, когда мы по прибытии сразу же столкнулись с Лидией, я испугался, что могу потерять тебя. - Ты повторяешься. - Я говорю правду. Позволишь мне присесть рядом? - Это твой дом и твое королевство, я тут никто, чтобы что-то позволять или нет королю. Присев рядом я чуть коснулся коленом Стаса и тот не отодвинулся, так что осмелев, я решился прислониться к нему и плечом. Тоже без возражений. - Стас, не молчи. Отругай меня, если хочешь. Только не молчи. - Ругаться не хочется. Настроение не то. - Тогда просто объясни, что у тебя на душе. Давай поговорим. - Поговорим? – Стас тяжело вздохнул. - Ты совсем недавно макнул меня в отхожее место, а теперь хочешь поговорить об этом? - Как? Я… ничего такого… - я совершенно не понимаю этого человека. - Для тебя, конечно, все не так. А для меня… - Помолчав немного, Стас все же решился продолжить: - Ты все мои тайны знаешь или легко можешь узнать, как любой маг разума. А я твои – нет. Пока ты сам мне их не раскроешь. Это заставляет меня нервничать, чувствуя себя словно бы голым. А нервничая, я начинаю подозревать худшее, и это мне совсем не нравится. Так не должно быть. Я хочу доверять тебе и… не могу. - Ты ревнуешь. Это нормально, - я почти обрадовался такой реакции Стаса, ведь не рождается же ревность на пустом месте. Осталось только убедить его в том, что он мне не безразличен, а там… видно будет. - Пожалуйста, Гордон, поклянись, если я надоем тебе, ты сразу же мне об этом скажешь. Не надо прятаться и скрываться. Просто скажи прямо и все. Прошу. - Скажу. Обязательно. Клянусь своей силой. И еще одно: я не стану читать тебя без твоего разрешения. Никогда. Так что твои тайны навсегда останутся твоими. А чтобы ты был уверен, я научу тебя ставить блоки. Наконец-то Стас разогнул спину и повернул ко мне лицо, глядя прямо в глаза. - Я верю. Спасибо. Когда будем учиться ставить блоки? - Да хоть сейчас. - Сейчас не надо. Лучше обними меня и давай спать. Устал я что-то за сегодняшний день. Обнял. Поцеловал. Помог раздеться. Уложил. Лег рядом, прижав к себе и укутав обоих одеялом. «Никогда я тебя не отпущу. Ты единственный, о ком мне хочется заботиться не потому что долг велит, а потому что так хочет сердце. Любимый». Утром я разбудил Стаса поцелуем. Кажется, это обещает стать традицией. А я и не против, потому что этот соня определенно не желает просыпаться просто так. - Стас, нам надо позавтракать, а потом у тебя встреча с магистрами. - А ты там будешь присутствовать? – обнаженный мужчина, с которого я стянул одеяло, изящно потянулся, демонстрируя мне свое тело. - Нет, я буду работать у себя в кабинете. Составишь график обучения, ознакомь меня с ним, чтобы я знал, в какое время тебя можно будет похищать. Стас рассмеялся. - Скорее это тебя придется похищать от государственных дел. - Ладно, потом разберемся, кто кого похитит, а сейчас вставай, а то я ведь не железный. На встречу Стаса с магистрами я немного опоздал. Конечно, меня не ждали, но я отложил все дела и все же явился в библиотеку. При моем появлении магистры встали, приветствуя короля, а я подошел к Стасу, так же поднявшемуся для приветствия, и усадил его рядом с собой на диван, знаком давая разрешение сесть магам-стихийникам. - Итак, господа, что скажете? Маг огня, Фадем, кивнул мне и заговорил первым: - Способности просто потрясающие. Через год мистер Стеис сможет получить звание магистра огненной стихии. - Так же как и водной, - добавил магистр Валим, магистры воздуха и земли согласно закивали. - График занятий составили? - Почти, - Стас придвинулся ближе ко мне, - с девяти до одиннадцати – земля. С одиннадцати до тринадцати – огонь, потом обед, с четырнадцати до шестнадцати – воздух и с шестнадцати до восемнадцати – вода. - Разумно. Все стихии идут в свой час. Одобряю. С завтрашнего дня ученик будет в вашем распоряжении, как и Северный зал, магически экранированный, так что можете там использовать любые заклинания, а пока, господа, разрешите откланяться. Когда мы вернулись в мои комнаты, я заметил, что Стаса буквально распирает от желания задать вопрос. - Спрашивай. - Что значит «Все стихии идут в свой час»? - У каждой стихии есть время, в которое она наиболее сильна. Соответственно именно в это время она дарит своему обладателю наибольшую силу. Земля наиболее сильна в предрассветное время и первую половину утра. Огонь имеет самое короткое время – полдень. Затем идет воздух, он дает силу до раннего вечера, после чего наступает время воды, оно самое обширное. Хотя тут существует еще влияние луны, но об этом ты узнаешь от магистров. Еще вопросы есть? - Есть. Ты обещал научить меня защите от магии разума. Делать нечего. Обещал – значит, надо учить. Стас оказался прекрасным учеником, схватывающим все на лету. Всего через два часа, я уже не мог пробиться через его защиту, выстроенную в виде четырех стен – из четырех стихий. Так магия Стаса защищала своего владельца. Потом мы обедали в общем зале, под надзором четырех десятков глаз моих придворных. Дальше я занялся делами, а Стас примостился в уголке моего кабинета с какой-то книжкой в руках, так пролетело время до ужина, который мы съели вдвоем, перед тем как заняться любовью. И потекла наша жизнь, размеренная и тихая, если можно так назвать жизнь короля-мага, стоящего во главе огромного государства. Мне понравился мой новый жизненный уклад. Иногда, по вечерам, мы со Стасом навещали баронессу Грасси, развлекая ее по мере сил. При этом Стас все время таскал ей всякие вкусности, в виде фруктов и сладостей. Полное отсутствие ревности меня одновременно и радовало, и огорчало. Нет-нет и промелькнет мысль, а любит ли меня Стас? Признаться первым в своих чувствах я не мог, а он… даже не знаю. Тогда на острове мне казалось что он любит меня, но с тех пор прошло много времени, а он молчит, и я не знаю что думать. Через несколько месяцев живот баронессы стал заметен. А однажды Лидия охнула и схватилась за живот. Мы оба перепугались, я чуть не бросился за лекарем, а оказалось, что это шевельнулся малыш. Я видел, что Стас полюбит этого ребенка, так же как и я. Мой малыш не будет так одинок, как я когда-то. Никаких нянек, ну разве что на то время, пока мы оба будем заняты. Все это время я был счастлив, наслаждаясь покоем и домашним уютом, пока однажды… - Ваше Величество! - в мои покои рано утром ворвался Бри. - На дом баронессы ночью было нападение. Она жива и с ребенком все в порядке. Нападающие схвачены. - Кто? – я мгновенно вскочил, натягивая на себя одежду, а рядом так же торопливо одевался Стас. - Ее родственники по мужу. Покойному. Предварительный допрос показал, что они понятия не имели о ее положении. Они просто хотели избавиться от помехи, чтобы оспорить право на наследство. - Что это значит?! – прокричал Стас уже на бегу. - Если баронесса выйдет замуж, то все ее земли и имущество, оставшиеся от покойного мужа, достанутся новому супругу. Если бы она родила от барона Грасси ребенка, все наследство получил бы он, независимо от пола и возраста, но кто-то из родственников отца имел бы право взять ребенка под опеку, до его совершеннолетия. А если баронесса умрет до второго замужества, то все наследство вернется в семью покойного супруга. Так они получили только баронский титул и основное имение, а все деньги, десяток малых имений и ферм, а также две деревни достались Лидии. - Непонятно только, чего они так долго ждали? Наши быстрые шаги гремели в тайном коридоре, отражаясь эхом от стен. Еще пара минут, и мы на месте, Бри чуть вырвался вперед, а я продолжал объяснять Стасу наши законы. Это хоть немного отвлекало меня от нервной дрожи в руках и желания прирезать нападавших собственными руками. - Два года, пока длился траур, баронесса Грасси была под покровительством короны, как и любая вдова. Если бы она умерла до окончания траура, все ее имущество перешло бы короне. А к сроку окончания траура я ее вызвал в столицу. Вот только как они ее тут отыскали? Последнюю фразу я произнес, выходя в открытую дверь тайного хода. Бри был уже здесь, как и магистр Лорис, поивший Лидию каким-то отваром, видимо успокоительным. При нашем появлении Бри оглянулся, и я заметил, каким бледным было его лицо. Кажется, он волновался за здоровье баронессы не только как мой друг. - Нападавшие уже доставлены в подвалы, по крайней мере те, что выжили. - Сколько их было? - Шесть. Четверо наемников, все они уже мертвы, и двое племянников покойного барона, оба живы, хотя один легко ранен. Они выследили личную служанку баронессы Грасси, видимо, случайно увидев ее в городе. Мои люди сообщили, что возле дома баронессы крутился неизвестный, пытавшийся у них узнать, кто тут живет, вот они и сообщили городской страже. Та прибыла как раз вовремя, злоумышленники успели только сломать дверь. - Так, Лидия. Вы немедленно переезжаете жить в замок. Я прикажу подготовить для вас комнаты в южном крыле и выставить там пост гвардейцев. У покойного барона осталось еще много родственников. Стас, проследи за всем, а ты, Бри, давай за мной. Побеседуем кое с кем. Видя, как зажглись азартом глаза Бри, а его рот исказился в злобной усмешке, я еще больше утвердился в своей догадке. Чувства Лидии были взаимными, но почему тогда… - Бри, почему ты не женился на Лидии? От моего вопроса Бри запнулся, чуть не упав. - К чему такие вопросы, Ваше Величество? - К тому, что ты к ней не равнодушен. Так почему не предложил выйти за тебя? - Как я могу? Она урожденная леди, а я простолюдин, хоть и ваш молочный брат. - Ты не простолюдин. Ты лорд, по моему указу. - Это ничего не меняет, - Бри упрямо качнул головой, - я рожден был простолюдином. Она никогда… я просто не осмелюсь предложить ей такое. - Она любит тебя. Тут Бри запнулся еще раз и остановился, глядя на меня широко раскрытыми глазами. - Любит? - Любит, - подтвердил я, - можешь у Стаса спросить, он присутствовал при этом разговоре. - Почему же вы мне раньше ничего не сказали! - Потому что Лидия просила. Она не знала, что ты ее любишь, и боялась признаться. Как дети, честное слово. Сказал и тут же понял, что я и сам такой. Боюсь поговорить со Стасом в открытую. А вдруг окажется что он меня не любит, просто испытывает благодарность за свое спасение? Может потому и просил: сказать ему когда соберусь завести себе нового фаворита? Готов уйти от меня в любую минуту? На душе сразу стало как-то муторно. Я должен узнать правду, но как? Спросить его? А если солжет? Ведь я сам научил его ставить защиту, так что прочитать его уже не смогу. Меня окатило холодом от подобных мыслей. - Я должен точно знать. - Что, Ваше Величество? – обернулся ко мне Бри, отмыкая камеру для допросов. - Ничего. Так, мысли вслух. Прикажи привести этих двоих. - Вместе или по одному? Задумавшись, я приказал: - Вместе. Одного поджарим, другой сам запоет. Пока Бри отдавал приказы, я остановился у малюсенького зарешеченного окошка, продолжая измышлять план по выявлению правды. Испуг моего молочного брата за жизнь Лидии, подал мне неплохую идею. Поначалу я хотел подослать кого-то к Стасу, с предложением участвовать в заговоре, но, поразмыслив немного, отказался от этого плана. Стас, как человек благородный, все равно откажется и мне расскажет, независимо от того, любит меня или нет. А то еще и сам подпалит предложившего. Нет, это не выход. Надо придумать что-то такое, что сможет сделать для меня только тот, кто истинно любит. Приход Бри и стражников, тащивших двух заключенных, прервал мои размышления, но только временно. ГЛАВА 5. - Стас, а ты чего-нибудь боишься? – мы лежали в постели, щекой Стас касался моего плеча, а я перебирал его отросшие до плеч волосы. Самое интересное, что отрастая, они начали слегка виться и мне это очень нравилось. - М-м, высоты боюсь, крыс. - Крыс? - Ну да, крыс. Не то чтобы боюсь, просто неприятно. Хвосты эти лысые. Бр-р-р, - Стаса передернуло. «Н-да, высота и крысы – это не то. Устроить нападение бандитов и потребовать, чтобы Стас привез выкуп? Глупо. Королей из-за выкупа не похищают, да и что докажет приезд Стаса с деньгами? Только то, что он честный парень. Попробовать организовать Стасу подставное свидание? А что, это идея. До встречи со мной Стас мужчинами не интересовался, значит надо взять смазливую даму и…» - от этой идеи у меня даже волосы на руках дыбом встали. - А что нападавшие? Увлеченный своими думами, я не сразу сообразил, о чем идет речь. - Какие… а нападавшие. Сознались. Суд через шесть дней. Завтра я уеду вместе с Бри на пару дней. Надо будет на месте разобраться что к чему. Может там еще кто-то участвовал в покушении. - Не нравится мне это. В прошлый раз, когда ты уезжал, меня в пыточную камеру поместили, а теперь я даже боюсь представить, что будет. - Не выдумывай, Стас, что может случиться за два дня. - Все, - Стас потерся о мое плечо щекой и вздохнул. - Глупости. Не будь таким пессимистом. Я вернусь всего через два дня, и все будет хорошо. Утром я встретился кое с кем, дав указания и уехал, забрав с собой Бри и три десятка гвардейцев из личной охраны. Родственники баронессы Грасси по покойному мужу, были весьма опечалены моим визитом и сообщением о том, что на вдовствующую баронессу было совершено покушение, и виновные будут казнены. На возвращение из столь короткой поездки я не захотел тратить кристалл-перемещения, так что обратно мы тоже добирались своим ходом. Путь верхом в обе стороны, занял у нас чуть более двух суток, так что дома я был к ужину третьего дня. В зале меня встречал Стас и два десятка придворных, а в тени за одной колонной стояла весьма красивая женщина, не замеченная почти никем из присутствующих. Когда наши взгляды встретились, она отрицательно покачала головой, и я облегченно вздохнул. Лучшей шпионке и интриганке Бри не удалось соблазнить Стаса. Довольно улыбаясь, я чуть заметно кивнул ей, «Потом. В моем кабинете», означало мое движение, и она, понятливо кивнув, тихо исчезла. Поздоровавшись со всеми и выслушав краткие доклады о состоянии дел в королевстве и в столице, я извинился, сославшись на усталость с дороги, и отправил всех восвояси, поспешив к себе. Стасу было велено ждать меня в нашей спальне вместе с ужином. - Я только ополоснусь быстро и приду. На самом же деле я спешил встретиться со своей подставной леди и узнать подробности. О том, что я могу задержаться сверх необходимого, я даже не подумал. - Докладывайте, - велел я ей, едва войдя в свой кабинет. - Ваше Величество, - дама присела в реверансе, - как вы и приказывали, я несколько раз попалась на глаза лорду Стеису, а затем намекнула ему на возможность провести со мной ночь. Мое предложение было отвергнуто, так же как и все прочие. Вчера вечером, так и не добившись взаимности, я воспользовалась духами со специальным ароматом, пришла в постель вашего фаворита и, раздевшись, легла в нее. Когда лорд Стеис вошел в комнату, он сразу же выставил меня вон, несмотря на некоторую заинтересованность со стороны его тела. - Прекрасно, мадам Терния, - я был доволен ее рассказом и протянул кошелек с вполне достойной наградой за работу, - надеюсь, больше я вас рядом со своим фаворитом не увижу. - Разумеется, нет, Ваше Величество. Я умею распознавать мужчин, к которым лучше не проявлять излишнего внимания. Улыбаясь, весьма довольные друг другом, мы покинули кабинет, а на пороге я столкнулся со Стасом. Он бросил взгляд на меня, в пропыленной одежде, так и не дошедшего до ванной, на женщину, так искусно преследовавшую его два дня, и в глазах его вспыхнул огонь понимания. - Это была проверка? Стас отступил от меня на пару шагов и наткнулся на одного из слуг, несущих нам ужин. Грохот подноса. Причитания слуг. Еда, разлетевшаяся по полу. Все это в единый миг перестало существовать, стоило только мне увидеть его глаза, наполненные болью. Осознание того, что виновником боли был я, резануло по сердцу не хуже ножа. - Стас, позволь мне объяснить, - не разрывая зрительного контакта, я сделал шаг вперед, протянув к нему руку, но в это время нога попала на кусок мяса с костью, и я, поскользнувшись, упал, а Стас бросился бежать по коридору прочь. - Стас! Стой! Куда там. Он припустил еще быстрее, свернул за угол ведущий к лестницам и пропал. Слуги подняли меня, пытаясь отряхнуть, но я только отпихнул их и побежал следом за Стасом, понимая, что сам наделал глупостей и оттолкнул от себя того единственного мужчину, в которого смог влюбиться. Несколько часов я метался по замку, в поисках Стаса. Поставил на уши замковую стражу, но все оказалось бесполезно. Стас словно в воду канул. При этом часовые на воротах клялись, что замка он не покидал. Обнаружить его с помощью магии мне тоже не удалось. До утра я не находил себе места, а когда лучи восходящего солнца осветили окна замка, я понял, что готов на коленях вымаливать прощение у этого человека. - Куда же ты делся? Два дня я практически не спал, обеспокоенный судьбой Стаса, а на третий день ноги сами принесли меня в апартаменты, выделенные для баронессы Грасси. Лидия встретила меня немного холодно, но тогда я не обратил на это никакого внимания. Мне надо было выговориться, и я решил, что лучшего слушателя мне не найти. Так и получилось. Лидия слушала молча, не перебивая, а когда я закончил изливать душу, задала простой вопрос: - Вы его любите? - Да. - Тогда почему не доверяли? - Я… не знаю. Я не привык доверять. Короли всегда одиноки. - Не знаю, кто вам такое сказал, но это глупость. Человек не может жить в одиночестве. Даже если он король. Вам надо было просто поговорить по душам. - Лидия, а как же вы и Бри? Почему не поговорили по душам? - Потому что трусиха. Я боюсь услышать отказ. Это убьет меня вернее одиночества. Говоря это, баронесса опустила взгляд на свои руки, сложенные на коленях. Живот, в котором рос мой сын, был уже достаточно велик, чтобы женщине требовалась помощь в мелких проблемах, например завязать шнурки на ботинках. - Возможно, я тоже трус. Я боялся услышать ложь. Слишком уж часто я понимал, что в кровать со мной ложатся ради славы, денег, титула, да ради чего угодно, но не ради меня. Я чувствовал, что он не такой, но мне надо было убедиться. Еще раз. - Убедились, Ваше Величество? - Убедился, Лидия. - И что теперь? - Теперь я должен… нет, я хочу попросить у него прощения, но он ушел. Магистры приходят на занятия, а он не появляется. Я боюсь, что с ним могло что-то случиться. - Понятно. Возможно, я сейчас поступлю неправильно, но… Ваше Величество, не сочтите за труд, принесите мне из той комнаты книгу, пожалуйста. Она могла бы позвать для этого слуг, но я не стал возмущаться. Все-таки дама беременна, тем более, что это мой ребенок, а значит, я буду выполнять ее маленькие капризы. И не потому что должен, а потому что хочу. Войдя в комнату, я не сразу заметил, что около окна кто-то стоит. Сделав три шага к столу, на котором действительно лежала книга, я уловил краем глаза какое-то движение и, резко развернувшись, приготовился защищаться или нападать, но это не понадобилось. Опершись бедром о подоконник и сложив руки на груди, там стоял Стас. Стоял и смотрел на меня совершенно больными глазами. - Стас, - мгновенно забыв обо всем, я шагнул вперед, распахнув руки для объятий, и он не оттолкнул меня. - Прости меня, дурака. Прости. Я сделал глупость. Возможно это не последняя моя глупость, но я прошу тебя - не уходи. Не оставляй меня вот так. Я боялся, что больше тебя никогда не увижу. Все эти слова я сопровождал короткими поцелуями, прижимая к себе его несопротивляющееся тело. Он меня не отталкивал, но и не обнимал в ответ. В душе защемило. - Не молчи, Стас. Скажи, что я должен сделать, чтобы ты простил меня? - Я не знаю. Ты не веришь мне. Чтобы я ни сказал, чтобы ни сделал, ты все равно будешь сомневаться, пока я закрыт щитами от тебя. Ты не способен верить. - Я смогу. Прошу, поверь мне еще раз. Последний. Не выдержав напряжения, я встал на колени перед ним, уткнувшись лицом в его живот и обхватив руками бедра. Стас судорожно всхлипнул и запустил пальцы в мои волосы. - Гордон, я… - он захлюпал носом, и я понял, что Стас плачет. Медленно опустившись, он сел на пол рядом со мной, уткнувшись лицом мне в шею и обняв за плечи. Его горячие слезы капали мне на грудь, и я чувствовал, как они жгут мне кожу через одежду. И снова я целовал лицо Стаса, придерживая его ладонями и снимая губами редкие слезы, бегущие по щекам. - Хороший мой, любимый, не плачь. Я люблю тебя. - Я тоже тебя люблю, - тихо прошептал он в ответ, - поэтому твое недоверие делает мне так больно. - Знаю, теперь знаю и верю. Ты вернешься ко мне? Он кивнул. - Я тут совсем надоел баронессе. Она будет рада отправить меня домой. - А я думаю, что ты ей нравишься, иначе она бы тебя не прятала тут от меня. Подумать только, я метался по всему замку, гоняя слуг и гвардейцев, а ты сидел у меня под носом. Стас тихо вздохнул. - А я думал, ты сюда первым делом заглянешь. - Не догадался. Потеряв тебя, я совсем с ума сошел. Чуть не бросился город обыскивать. - Ох, - Стас зажмурился, опуская лицо, - извини. - Нет, нет. Тебе не за что просить прощения. Ты все сделал правильно. Такая встряска была мне нужна. Это я должен просить прощения. Тихое покашливание заставило нас прерваться. - Если вы все выяснили, то можете отправляться к себе, - баронесса осуждающе смотрела на нас, покачивая головой. - Пойдем? – я помог Стасу подняться. - Я буду вымаливать у тебя прощение. Быстро раздев и уложив Стаса на кровать, я принялся ласкать его тело, губами и руками выпрашивая прощения. Добравшись до члена моего любимого, я отодвинул крайнюю плоть, облизал головку, поиграл языком с уздечкой, перебирая пальцами яички, поджимающиеся от ласк. Стас выгибался и стонал, просил не останавливаться, а я и не собирался. Устроившись удобнее между широко разведенных бедер, я начал медленно проникать в него, двигаясь как можно аккуратнее и нежнее. Вскоре Стас начал подмахивать мне, уже не сдерживаясь. Его крики срывались с губ, говоря мне о том, как ему хорошо, а когда Стас кончил, я вышел из него, едва сдерживаясь. Взять себя в руки и не кончить одновременно с ним, оказалось тяжелым испытанием, но я справился. Пристроившись рядом со Стасом на кровати, я вылизывал его живот, подбирая языком капли упавшей на него спермы, одновременно пытаясь подготовить себя к продолжению. Заметив что Стас снова пришел в боевую готовность, я начал интенсивно ласкать его мужское достоинство ртом, а потом… Когда член Стаса ожил, поднимаясь, я сел верхом на своего возлюбленного, сжав его бедра коленями и приставив головку его члена ко входу в свое тело, начал медленно опускаться на него, поминутно замирая и сдерживая желание отстраниться и сбежать. Все-таки это был мой первый раз. - Цени, милый. Ты первый. Только для тебя. Слышишь. Поначалу было больно, но постепенно я начал привыкать к вторжению. Судорожное сжатие стенок моего горячего нутра, пульсация его члена во мне, руки, обхватившие мои бедра, помогающие двигаться, все это заставляло меня сходить с ума от желания и двигаться, двигаться, двигаться. На этот раз я кончил чуть раньше. Кончил и свалился на него, тяжело переводя дыхание и чувствуя, как горячая сперма Стаса заливает мое нутро. - Гордон… ты… сумасшедший. Еще раз выкинешь что-то подобное, и я тут у тебя ласты склею. - Что сделаешь? – я поднял голову, пытаясь понять, что он сказал. - Помру, проще выражаясь. - Нет, умирать не надо. Ты мне живой больше нравишься. Тихое хихиканье подо мной заставило воспрянуть мой дух. Простил? - Гордон, я очень рад, что мы помирились, но может, ты слезешь с меня? И снова хихиканье. Подозрительно. - Стас? - Твои волосы щекочут мне шею. Слезь немедленно. Услыхав это требование, я вздохнул с облегчением. Мой Стас вернулся. Перекатившись, я устроился на кровати рядом с ним, обнимая моего любимого мужчину. В груди щемило, но это от счастья. - Надо встать и помыться. - Угу. - Гордон, утром все присохнет и будет чесаться, по себе знаю. - Угу. Я, конечно, понимал, что он прав, но сил вставать и идти куда-то совершенно не было. Таким разбитым и усталым я себя чувствовал только после недельного марш-броска с войсками, когда мы не останавливались больше чем на четыре часа и… впрочем, это совсем не интересно. Засыпая я почувствовал, как Стас встал, чувствовал влажное и теплое прикосновение к коже живота, но это меня мало трогало. Я спал. А утро… утро началось как всегда по закону всемирного свинства. - Ваше Величество! – громкий стук в двери заставил меня подскочить на кровати, мгновенно просыпаясь, и шипя от боли в мягком месте. - Прибыло сообщение из Закаана! Беспорядки в северной провинции! Испуганные глаза Стаса близко, очень близко, и слова сами стали срываться с моих губ: - Ты едешь со мной. Он улыбнулся, а я уже предвкушал удовольствие – скакать верхом с болью в заду. Придется навестить магистра Лориса. То-то он обрадуется. ГЛАВА 6. - Не нравится мне это. Очень. Уже шестой день мой отряд скакал по стране на север. Основная часть армии отстала часа на два, а я с тремя десятками воинов из личной королевской гвардии ехал впереди. Сегодня мы пересекли границы взбунтовавшейся провинции, но пока ни одного беженца не попалось нам навстречу. А такого просто не могло быть, если в провинции бунт. Крестьяне редко когда соглашаются рисковать своим добром. При малейшем намеке на опасность они срываются и бегут прочь от беды, унося с собой весь скарб и угоняя скотину. - Тебе не понравилось это еще с того момента, как гонец ускакал, едва передав страже на воротах запечатанное послание. Стас скакал рядом со мной. Он уже увереннее держался в седле, но по вечерам мне приходилось растирать и разминать затекшие мышцы ног. Я не против, конечно, но мне жалко Стаса, хотя сам он старался не подавать вида, что ему больно. Храбрился. - Вот именно. Не должен был посыльный так поступать. Он должен был остаться и доложить, что происходит. - Поэтому мы сегодня едва передвигаемся, хотя еще вчера неслись сломя голову? - И поэтому тоже, - я оглядел деревья, растущие вдоль лесной дороги, по которой мы двигались, - но больше всего меня волнует молчание птиц. Хоть бы одна чирикнула. А еще беженцев нет, хотя мы еще утром пересекли границу. Да и в приграничных землях крестьяне ничего не слышали ни о каком бунте. Странно все это. Слишком. Самус! К нам подскакал капитан моей личной гвардии. - Усилить дозоры впереди в два раза, позади - оставить десяток, пусть следуют на расстоянии метров в триста-четыреста, и разошли парные дозоры по бокам, у тебя же есть ребята из егерей? - Так точно, Ваше Величество. - Выполняй. Но выполнить мое распоряжение капитан Самус не успел. Стоило только ему развернуть коня, как из-за поворота выскочила испуганная лошадь с окровавленным седлом. - К оружию! Засада! – мой голос прогремел над лесом, и воины мгновенно перегруппировались, приготовившись отражать атаку, с какой бы стороны она ни последовала. Именно тогда из-за поворота вылетела группа всадников с пиками наголо. Причем я мгновенно понял, что, если бы не лошадь, выскочившая нам навстречу, мы бы угодили в качественно расставленную ловушку. Воины, дожидавшиеся меня в засаде, использовали «купол тишины», магию, блокирующую все звуки на определенной территории, иначе бы мы расслышали звуки борьбы, когда они убивали мой дозор, или топот копыт, мчавшихся к нам навстречу всадников, понявших, что их замысел сорвался из-за глупого животного, бросившегося бежать назад, когда его хозяин был убит. Да и вооружение нападавших было продумано отлично. С мечами против пик много не повоюешь. - Арбалетчики! Пли! – это зычный голос Самуса, понимавшего не хуже меня, чем нам грозит столкновение с нападавшими. Хотелось бы мне, чтобы нападавших встретил рой стрел, но гвардейцев с арбалетами у меня было всего десять, зато каждая их стрела нашла цель, а дальше наше дело, все равно сделать еще один выстрел они не успеют. Несмотря на потери среди нападавших, в гвардейцев, выстроившихся передо мной, чтобы своим телом прикрыть короля, врезалось с полсотни воинов. Мало кому из «заграждения» удалось выжить, их словно снесло из седел волной пик, пронзивших тела людей, словно они тряпичные куклы. Зато те, кто стоял за ними смогли сразу же начать действовать, в отличие от пик, меч легко извлекался из тела врага. Вот только всадники не стали атаковать дальше. Произведя по одному удару они развернули коней и бросились наутек, оставляя своих убитых и раненных лежать на земле, вместе с оружием. Некоторые горячие головы бросились было за ними, но мой приказ заставил их остановиться. Впереди нас явно ждали не только эти воины. - Отступаем! Перегруппироваться! Бдительности не терять! И тут же сзади послышался крик: - Пикенеры сзади! Оглянувшись, я увидел, что атака, произведенная на нас спереди, повторяется. Вот только перегруппироваться многие воины не успеют. Испуганные кони, учуявшие запах крови, нервничали. Единичные выстрелы арбалетов нашли своих жертв, но этого было мало. Очень мало. Если бы с нами был некромант, мы бы легко разделались с нападавшими, но все маги шли с основным отрядом, а это значит что мы останемся лежать здесь, если срочно что-то не придумаем. Я уже готовился дать команду рассыпаться, в надежде пропустить скачущих на нас пикенеров и ударить им в бок, а если повезет то и в спину, но тут земля перед копытами моих гвардейцев разверзлась с громким стоном, словно огромный рот. Не успевшие остановиться всадники рухнули в образовавшийся провал. Воздух наполнился криками боли и ужаса, а затем земля сомкнулась, навсегда погребая в себе принесенных в жертву. Стас! Я огляделся, выискивая взглядом своего любимого, и нашел его едва сидящего верхом, с бледным лицом, покрытым потом. Приблизившись к нему и приглядывая, чтобы не упустить момента, когда он начнет падать, я дал команду: - Вперед! Мне самому было страшно проезжать через место, ставшее могилой для чужих воинов, что уж тут говорить про тех, кто первыми вступили на это место, но мои гвардейцы были людьми, закаленными в боях, так что пересилив страх, ринулись назад по тропе, выполняя мой приказ. Наше спасение было в соединении с основными силами. Двое легкораненых во время первой атаки присоединились к нам, а остальным придется потерпеть. Помощь обязательно придет за ними, но оставаться сейчас было равносильно самоубийству. Стас еще в полной мере не овладел своими силами и неизвестно, сколько еще сможет продержаться, так что главным для нас сейчас была скорость. Минут через пятнадцать бешеной скачки, мы нарвались на новую засаду. Из росших неподалеку от дороги кустов в нас полетели стрелы. Кто-то из скакавших сбоку воинов вскрикнул и начал заваливаться набок, а Стас вдруг что-то выкрикнул, взмахнув правой рукой. Ветер. Ураганный ветер закружился вокруг нас, сминая кусты и вырывая с корнем деревья. Слава всем богам, что на тропинку по которой мы скакали не упало ни одно дерево, а может слава Стасу, не знаю, да и не так уж это важно. - Вперед! Не останавливаться! – приказал я, пытаясь перекричать завывания ветра. И мы помчались вперед, вырываясь из леса. Впереди вода, а на мосту, который мы миновали совсем недавно, нас ждала новая неприятность. Воины-копейщики перегородили нам дорогу на середине моста. Мы сможем прорвать их строй, но при этом я потеряю еще не меньше половины людей, а остановиться, значит наверняка погибнуть. Оглянувшись назад, я увидел, как из леса выезжал отряд в полсотни всадников, тогда как у меня едва набралось полторы дюжины. Переправляться вплавь? Тогда мы станем легкой мишенью для стрелков. - На мост! Передовые гвардейцы выстраивают коней клином, готовясь прорвать строй копей ценой своей жизни. Они подарят нам возможность выжить, но сами... Зло закричав, я погнал коня. Когда мы были уже около реки, вода в ней вдруг вспенилась, поднимаясь двумя громадными волнами по бокам от моста, и обрушилась вниз, на заслон копейщиков, буквально смывая их с нашего пути. При этом Стас начал валиться с коня, и я едва успел его подхватить, перетаскивая на скаку к себе в седло. Мой жеребец зло всхрапнул под двойной ношей, но скорости не сбавил, только закусил удила и продолжил свой бег. Копыта лошадей прогрохотали по мокрым камням моста. Кое-где валялись копья, но ни одного человека на мосту не осталось. Вода забрала свою жертву, так же как и земля, и, возможно, ветер. Почти сразу за мостом начинался подъем. Не сбавляя скорости, мы начали подниматься на холм, но чем дальше мы скакали, тем сильнее мой конь выдыхался. Почти у самой вершины он споткнулся и едва не рухнул. Все-таки двойной вес сказывался. Оглянувшись, я увидел, что наши преследователи и не думают останавливаться. В ту самую минуту они подъезжали к мосту, причем, сдерживать коней они явно не собирались. Видимо, им очень нужна была моя жизнь. - Вперед, только вперед! Крепче прижав к себе потерявшего сознание Стаса, я в числе первых взлетел на вершину холма и чуть не заорал от радости. В нашу сторону двигалась моя армия, и они были совсем близко! Я даже мог разглядеть рисунки на штандартах. - Не останавливаться! – все так же, плотной массой мы ринулись вниз с холма. Генерал Харрар был опытным воякой. Заметив нашу изрядно потрепанную группу, приближающуюся к ним, не сдерживая бег коней, он махнул рукой и от основной массы отделились два отряда, в каждом из которых было около сотни всадников. Два отряда понеслись нам навстречу, давая возможность проскользнуть между собой. - Брать живьем по возможности! - успел крикнуть я, когда всадники проносились мимо. Теперь можно было немного успокоиться и позволить взмыленному и хрипящему коню перейти на рысь. Постоянно оглядываясь, я заметил, что преследователи поднялись на холм практически одновременно с моими воинами. Крики. Звон оружия. Ржание лошадей. Все это было теперь таким далеким и неважным. В тот момент меня больше занимало самочувствие Стаса, висевшего у меня на руках. Он был бледен, но что испугало меня сильнее всего, от его кожи чуть ли не веяло холодом. Подъехавший ко мне генерал Харрар, попытался воззвать к моей совести, но мне было не до него и его лекций об осторожности, которые он мне читает и так каждый день. Больше всего меня интересовал спешащий ко мне Лициус, лучший ученик магистра Лориса, недавно сам получивший звание магистра-целителя. - Посмотри, что с ним. Двое побывавших со мной в переделке гвардейцев бережно приняли из моих рук безвольное тело Стаса и мягко опустили его на землю, давая возможность целителю обследовать потерявшего сознание человека, спасшего им жизнь. - Генерал. Разбивайте здесь лагерь. Дальше не пойдем, пока не выяснится обстановка. Если ребята возьмут кого-то живьем, сразу же ко мне. Мне весьма интересно, где они взяли мага, навесившего «купол тишины». И еще пошлите отряды в сопровождении некромантов дальше по дороге, собрать убитых и раненых, если они будут. - Есть, Ваше Величество. Вот за что я люблю генерала, так это за его умение выполнять приказы и быстро соображать. Тем временем Лициус закончил осматривать Стаса. - Ничего страшного. Сильное магическое истощение. Укрепляющий напиток, пару суток сна, и будет как новенький. - Ну, хоть что-то хорошо, - заметив что мою походную палатку уже ставят, я попросил гвардейцев отнести туда Стаса, после чего они могли быть свободны. Мне очень хотелось самому позаботиться о нем, но королевский долг не мог ждать. «Теперь с ним все будет хорошо», - убеждал я сам себя, глядя на приближающихся ко мне воинов, тащивших за собой шестерых связанных и окровавленных пленников. Мне предстояло много работы. Стас проснулся утром третьего дня. Все это время я не оставлял его больше чем на полчаса, потому что иногда, когда Стас немного приходил в себя, его требовалось поить укрепляющим зельем. А еще в первые сутки он страшно мерз, и мне приходилось греть его своим теплом, все остальное не помогало. Лежать вдвоем на узкой койке было крайне неудобно, но я справился, уложив Стаса на себя и обхватив его руками, а сверху накрыв нас одеялом. - С добрым утром, - поприветствовал я его, стоило только Стасу завозиться на мне, пытаясь сесть на нашей походной кровати, - как спалось? - Замечательно, - Стас зевнул, - сколько я проспал, что мне так хочется есть? - Сегодня третий день. - Что? – он подскочил на мне, чуть не двинув ногой по самой драгоценной части моего тела, - а как же нападение? Прежде чем ответить, я аккуратно отстранил его от себя, спасая свою мужскую гордость, и только потом ответил: - Почти все были убиты с твоей помощью на дороге. Это остатки заговорщиков, что подняли восстание в Дахааре, на юго-западе нашего королевства. Как оказалось, я не всех выловил, большинству главарей все же удалось бежать, а укрылись они в соседнем королевстве, в Бири. Именно мой сосед проспонсировал эту безумную затею с моим устранением, он снабдил заговорщиков воинами и магами, а после моей смерти они рассчитывали занять трон и расплатиться с королем Бири моими землями. Никакого бунта в Закаане не было. Герцог Закаанский вообще оказался не в курсе всего происходящего. Я считал его память, причем добровольно, так что все сомнения на этот счет отпали. После моих слов Стас почему-то нахмурился и отодвинулся от меня. - Ты его считывал так же, как лечил меня? Ах вот что его взволновало. Поняв причину недовольства, я рассмеялся. - Нет, дорогой, так я могу только с тобой. Клянусь. А чтобы считать память человека, достаточно погрузить его в транс и положить руки на виски. Память считывается всего одно мгновение, правда тот, с кого ее считывали, просыпается с сильной головной болью, зато остается жив и при мозгах. - Тогда ладно, - Стас вернулся ко мне и, наклонившись, поцеловал меня. Я хотел продлить поцелуй, но он почти сразу же отстранился. - Сначала есть, потом я выполню любой твой каприз. - Так уж и любой. А если я решу тебя выпороть, за то, что ты рисковал собой там на дороге. - Не получится. Я действовал в твоих интересах, но из чисто эгоистических побуждений. Если бы тебя там убили, кто бы стал заботиться обо мне? - Ну тогда, мой любимый эгоист, одевайся, пойдем есть. Кстати, у тебя теперь появилось девятнадцать преданных воинов, готовых за тобой и в огонь и в воду. Стас сразу погрустнел, опустив глаза. - Это все кто выжил? - Да, но если бы не твоя магия, не выжил бы никто. Так что пошли принимать положенные тебе награды и благодарности. - А это обязательно? – до чего же умильно-просительным стало при этом его лицо, я вам передать не могу. - Обязательно. Будешь знать, как спасать жизнь своему королю. И еще одно, - я внимательно посмотрел в глаза Стаса, сообщая ему следующую новость, - когда прибудем в столицу, я собираюсь официально заключить с тобой брак. Услыхав об этом, Стас сел там, где стоял, то есть - на пол. - Как это? Разве у вас можно?.. Мужчины же… - Раньше такого не было. Но ведь на то я и король, чтобы новые законы создавать и рушить старые. Будешь моим соправителем. Как тебе такой титул? - Никак. Может, лучше я еще немного любимым фаворитом побуду? - Ни в коем случае. Соправитель и точка. Конечно, для Стаса подобная новость стала потрясением, и кто-то может сказать, что надо было помолчать, но я не согласен. Теперь Стас, как раз к нашему возвращению, пообвыкнется с этой мыслью и перестанет активно возражать против нее, уж я об этом позабочусь. А поведи я его к алтарю неожиданно, вполне мог бы сбежать из-под венца. Уж я его знаю. Улыбаясь сам себе и представляя, как теперь буду убеждать Стаса в том, что пожениться – это хорошая идея, я вывел его из палатки, поддерживая под руку, чтобы не упал. Яркое солнце заливало долину, в которой мы разбили лагерь, светом и теплом. Надеюсь, моя жизнь будет не менее яркой, чем этот день. ЭПИЛОГ. Два месяца спустя. Лорд Женье, бледный как смерть, стоял у постели роженицы на коленях и со слезами на глазах умолял ее не умирать. Повитуха, обмывающая пищащего новорожденного, с неодобрением поглядывала на мужчину, изредка качая головой. Маг, присутствующий здесь же, с трудом сдерживал улыбку. - Лидия, я люблю тебя. Жить без тебя не могу. Не покидай меня. По губам роженицы скользнула слабая улыбка. - А я уж думала, ты никогда мне этого не скажешь. Стоявший в дверях король тихо и по-мальчишески хихикнул. - Ну, вот теперь у нас будет еще одна свадьба. - А ты и рад, - соправитель королевства Соррия осуждающе глянул на супруга и вытащил его из комнаты. - Эй, стой, я же еще сына своего на руках не держал. - Ничего, его нам и сюда вынесут, а мешать Бри и Лидии не надо. Пусть поговорят, а то из-за недоговоренностей можно влипнуть в какую-нибудь историю. - Это ты о себе? - О нас. Почему не сказал, что я теперь обязан таскать на голове такую же тяжесть, как и ты? - Но это только на приемах, - попытался оправдаться Его Величество, медленно отступая назад. - А то, что твои приемы длятся по десять часов и от этой пакости у меня теперь голова болит? - Это не пакость, а корона. - Ах, коро-она. Простите, не знал. Так вот, я ее больше не надену! - А как же… традиция? - Ты король или кто? Меняй традицию. Если без головной боли никак, значит, пусть она будет как можно меньше, или сиди на своих приемах сам. - Понял. Сделаем для тебя маленькую корону. Или тиару. Или… Вышедшая из комнаты повитуха, с запеленатым младенцем прервала их разговор. Следом за повитухой вышел и магистр Лорис. - Рад вас поздравить, Ваши Величества, ребенок одарен магически. Причем магия дарованная ему свыше - редчайшая. Ваш сын – маг-пространственник, вернее будет им после соответствующего обучения. - Это что такое? – обернулся к королю соправитель. - Это… я тебе потом поясню, хорошо? А сейчас я бы хотел подержать на руках своего сына. А в это время, за закрытыми дверями мужчина и женщина целовались, сожалея, что из-за собственной глупости потеряли столько времени. КОНЕЦ.