Путь оборотня.

ПУТЬ ОБОРОТНЯ. ПРОЛОГ. - Это что, всё? Капитан корабля указал на маленькое тело, висящее на плече одного из его подчиненных. - Один пацан, из целой деревни оборотней? Я прорвался в закрытый сектор ради одного полудохлого мелкого оборотня?! - Кэп, никого из взрослых захватить живьем не удалось. Наше снотворное на них не действует, и дерутся они до последнего. Только этого и взяли, его придавило, когда рухнул дом. - Не волнуйтесь, кэп, мы возьмем на корабле сети и спустимся еще раз. Севернее есть еще две деревни. Матросы с космического корабля-пирата «Мирон» согласно загомонили, выражая готовность вновь отправиться на охоту. - Идиоты, - гаркнул на них капитан, - радары засекли приближение стражей, так что через четыре часа мы должны быть вне этого сектора, если не хотим отсидеть пятьдесят лет в тюрьме за нарушение законов Конфедерации. Сейчас мы все возвращаемся на борт и валим отсюда как можно скорее. А этого несите в трюм, да смотрите, чтобы не издох. Мы его на Айт-Лис продадим, в школу гладиаторов, хоть часть затрат на топливо оправдаем. ГЛАВА 1. - Шат, Санг, постарайтесь показать все, на что вы способны, если, конечно, хотите, чтобы на аукционе вас купили как пару бойцов, а не продавали по одному. Оно и понятно, за пару хозяин выручит намного больше, чем за двух одиночек. До выхода на арену оставалось несколько минут. Я сел на пол клетки, рядом с Сангом. Он вампир, а я оборотень. Вместе мы лучшая пара бойцов на аренах Айт-Лис, вернее, одна из лучших. Айт-Лис – это планета-арена. Здесь есть гостиницы для богатых, арены для боев на любые вкусы и за любые деньги, и, конечно же, те, кто на этих аренах сражается, чтобы принести денег своим хозяевам. Перед выходом на арену нас, гладиаторов, помещают в «клетки». Это маленькие комнатушки (два на два), с одной прозрачной стеной. Посетители, желающие сделать ставку, ходят по специальным коридорам между клеток и выбирают того, на кого им захочется поставить деньги. Первое время меня такие разглядывания очень нервировали, а потом ничего, привык. Теперь я просто сажусь на пол и медитирую. Это меня Санг научил. Если бы не он… Я не помню, кто я и откуда. У меня сохранились смутные воспоминания о маленьких домиках из веток, об огромных деревьях, по которым было так здорово лазить, о бескрайних степях с колышущейся травой, а еще я помню добрые глаза и нежный голос моей матери. Потом помню, что было темно и страшно, а когда меня вывели на свет, начался новый кошмар – школа гладиаторов на планете Айт-Лис. Здесь на меня нацепили ошейник, браслеты и научили убивать, чтобы выжить, а первым делом я выучил, что когти и зубы зверя – слабая защита против оружия людей и лазерного бича учителя. Я быстро научился контролировать своего зверя, не выпуская его полностью наружу, а только заимствуя его силу, ловкость и чувства. Четыре года я учился убивать, а потом меня выпустили на арену в первый раз. Это было страшно и противно, но я выжил. Нас, молодых бойцов, называют «мясо», потому что мало кому удается прожить хотя бы год в мясорубке арен. Я выжил и сражался пять лет как боец-одиночка с такими же как я - молодыми и малоопытными, пока волей случая не встретился на арене с Сангом. Теперь мы вместе. Это был обычный бой без правил, для более бедной публики. Трибуны ревели, требуя крови, и множество камер транслировало эти бои на всю галактику. Нас выпускали на арену в одних набедренных повязках, а все оружие было свалено в кучу посреди арены, да и того на всех не хватало. В таких боях мало кто выживал, все дрались против всех, а в конце на оставшихся в живых выпускали сликов. Мерзкие сухопутные осьминоги, полуразумные и малоуязвимые, его надо было покрошить на части, чтобы убить, а щупальца этих тварей еще и ядовиты. Ничего смертельного, но ожоги довольно болезненны. В тот день все было как обычно. Меня, вместе с десятком таких же бойцов, готовили к выходу на арену. Ряды клеток стояли так, что бойцы, сидящие напротив, могли видеть друг друга. Тогда я впервые увидел Санга. Ледяное спокойствие черных глаз, внушало мне трепет, а когда я понял, что он рассматривает меня, испугался. Я чувствовал, что он старше меня и очень опасен, поэтому на арене постарался держаться от него как можно дальше. Вскоре нас, стоящих на своих ногах, осталось только четверо - я, Санг и еще двое, похожих на истинных людей, когда выпустили четырех сликов. Я оглянулся на черноволосого и черноглазого бойца, а он вдруг улыбнулся мне и подмигнул. От удивления я чуть не пропустил атаку слика, и если бы не моя ловкость, ходить мне с ожогом на груди, если бы вообще выжил. Свой ожог на руке я все-таки заработал, а когда расправился со своим противником и оглянулся, оказалось, что в живых остались только мы двое, а остальных поедают оставшиеся два слика. Вот в чем наша сила, так это в уме. Я бы не начинал есть, не убедившись в безопасности, а они… да что с них взять, полуразумные. Переглянулись тогда мы с черноволосым. С арены нас не выпустят, пока слики живы, так что надо добивать. Он кивнул мне на одного, а сам взялся за второго. Еще несколько минут, и от сликов остались две дурно пахнущие кучи, а ворота с арены раскрылись под рев публики. Уходя с арены, я с завистью смотрел на смуглого черноволосого бойца с телом без ран и ожогов, у меня же было три ожога и две небольшие царапины. А темноволосый вдруг обернулся и говорит: - Мое имя Санг, мы принадлежим одному хозяину, хочешь попробовать работать в паре? Работать с кем-то в паре – это значило подняться на более высокую ступень, это был шанс однажды выбраться с этой проклятой планеты, поэтому я ухватился за его предложение когтями и зубами. - Я Шат, согласен попробовать работать в паре. Конечно, хозяин не возражал. Дальнейшие тренировки научили меня с полуслова понимать, чего хочет от меня партнер, а он научился так же хорошо понимать меня. Мы быстро сработались, но в этом больше заслуги Санга, чем моей. Он мог уловить чувства противника, что было весьма полезно, все-таки вампирская кровь сказывалась. Хозяин дал нам на тренировки два месяца, невиданная щедрость, но он не прогадал. Через два месяца мы начали приносить доход, так что нас вскоре начали выставлять на более престижных боях. Так прошло еще три года. За это время мы однажды меняли хозяина, будучи проданными на аукционе, но в тот раз нас продавали на третий день, а сейчас на пятый. Есть чем гордиться. В последний день аукциона продается самый дорогой товар, лучшие из лучших, элита, и мы вошли в нее. Такие аукционы проводятся каждый год. Сначала бойцы, выставленные на продажу в этот день, проводят показательные бои на арене, позволяющие оценить будущим покупателям все их достоинства и недостатки, а потом проводятся закрытые торги, где нас, собственно, и продают. Гладиаторы очень редко знают своего хозяина в лицо. Обычно с нами общается распорядитель боев или какой-нибудь слуга хозяина, а сам хозяин сидит где-то, недосягаем, и только деньги получает. - Шат, Санг, до выхода две минуты. Я чуть шевельнул головой, проверяя баланс косы с иглами, поправил пояс и осмотрел оружие. Старый ошейник чуть давил, но ничего, скоро на мне будет новый. Я вообще-то этот ошейник ненавижу. Мало того, что этот проклятый кусок металла трет шею: ведь я, хоть уже и не так быстро, но все еще продолжаю расти; так его еще и включают по всяким надобностям и тогда браслеты мгновенно притягиваются к ошейнику. Представляете себе, каково это – ходить с руками у шеи? Это не больно, просто неприятно, а иногда и опасно. Как-то был у меня случай на втором году сражений. Во время боя я выигрывал, и вот распорядитель, как он говорил, случайно включил мой ошейник. Руки замерли у шеи на расстоянии не больше ладони, и я не в состоянии их опустить, а противник в то время несся на меня с коротким мечом. К счастью, я не настолько беззащитен, как обычный человек, и когти у меня имеются не только на руках. Тогда я спасся, упав на спину в последний момент и ударив нападающего в живот отросшими когтями на ногах. Распорядитель долго извинялся перед хозяином, но на следующий день у нас появился новый распорядитель, а мне за сообразительность дали большой кусок чего-то очень вкусного и сладкого. - Минута! Снова перепроверяю все заново, в том числе и косу. Вроде все в порядке, но что-то мне не нравится. Санг улыбается, глядя на меня, и чуть поправляет одну иглу. Да, в мою косу вплетены иглы ликка с желобками, наполненными ядом. Никто не сможет безнаказанно схватить меня за волосы, это тоже задумка Санга, но, сколько же я мучился, пока учился правильно заплетать ее и не колоть себе спину во время боя. Яд, конечно, не смертелен, но мышцы после укола болят несколько минут довольно сильно. А вот у самого Санга волосы не заплетены. Он их просто завязывает в высокий хвост и переплетает «режущей нитью», страшная штука, без пальцев оставляет на раз. Из одежды на нас только свободные штаны, и это тоже признак высокого статуса. Все низшие бойцы сражаются в набедренных повязках, а иногда даже без них. - Готов? - Готов. - Шат, Санг, на выход! Берите оружие. Команда звучит одновременно с сигналом открытия двери. Мы выходим в коридор, ведущий на арену. Здесь нас встречает распорядитель. В руках у него парные мечи для Санга и тонкий меч с кинжалом для меня. Десять шагов, и яркий свет арены чуть слепит глаза. Трибуны взревели, приветствуя бойцов. Пора. ГЛАВА 2. Неглубокая царапина чуть выше локтя уже затянулась, а на Санге ран нет. Впрочем, на нем раны заживают в три раза быстрее, чем на мне, хотя пару раз он был на грани. Мне тогда пришлось брать на себя и его противников, давая Сангу время восстановиться чьей-нибудь кровью. Он же вампир, тут все и так понятно. После показательного боя нас привели в небольшую комнату с мягким диваном у стены. Здесь мы ждали своей участи. Санг сидел спокойно, чуть прикрыв глаза, а я не мог успокоиться. Горячка боя еще не оставила меня, заставляя двигаться. - Сядь и успокойся, если, конечно, не хочешь, чтобы я тебе помог. - Нет, спасибо. Знаю я его помощь, а под камерами я это делать не собираюсь, так что пришлось сесть. Ну, да. Мы хоть и гладиаторы, но мужского достоинства нас никто не лишал. Мужчины без яиц – не бойцы. Говорят, лет сто назад всех бойцов было положено кастрировать, но от подобной практики быстро отказались. У тех несчастных не оказалось той злости и напора, которые нужны бойцам. Так что нам повезло. Хотя… Иногда горячка боя перетекает в возбуждение и игнорировать его не получается. Приходится помогать себе руками или пользоваться посторонней помощью. Поначалу я стеснялся Санга, но это быстро прошло, когда он сказал: - Ничего личного, малыш, это просто физиология. Тогда я еще не знал, что это за мудреное слово – физиология. Я многого тогда не знал. Санг стал для меня не только партнером в бою, но и учителем, за что я ему буду благодарен всю жизнь, сколько бы она ни длилась. А тогда… тогда я просто понял, что он поможет, ничего не требуя взамен, кроме такой же услуги. Дверь чуть скрипнула открываясь. В комнату шагнул мужчина в темно-синей одежде, богато расшитой золотом и камнями. Его золотистые волосы были заплетены в три сложные косы и украшены золотыми лентами, а из-под волос выглядывали острые кончики ушей. Я во все глаза глядел на мужчину, на его золотистую кожу, желтые глаза и волосы. Вот уж не думал, что увижу когда-нибудь эльнида. Их еще иногда называют эльфами, на что эльниды страшно обижаются. Санг рассказывал, что эльнид может в бою спокойно противостоять нескольким людям и даже вампиру. Пока я разглядывал эльнида, он рассматривал нас. Внимательные желтые глаза словно видели нас насквозь. Это вызывало дрожь. Ничего не говоря, он махнул нам рукой, приказывая следовать за собой, и вышел. Мы с Сангом переглянулись и вышли из комнаты. Нам пришлось чуть ли не бежать, чтобы не отстать от хозяина. На выходе из аренного комплекса нас остановили, сняли ошейники и браслеты, однако новых не надели. Вместо этого нас усадили в огромный аэрокар, где уже сидел наш эльнид. Только хозяин сидел на мягком сидении с бокалом вина в руке, а нам пришлось сесть на пол. Как только мы оказались внутри, аэрокар поднялся в воздух. У меня было страшное желание посмотреть в окно, ведь я никогда не видел ничего сверху, но я, помня о приличиях, заставил себя сидеть на месте. - Что ж, думаю, пришла пора познакомиться. Я купил вас обоих, потому что мне нужна охрана для моих сыновей. Из всех предложенных вариантов я выбрал вас. Недостаточно компетентны, но прирожденные бойцы, малоуязвимы, имеете особые таланты. Шат, на староземном – «кот», если я не ошибаюсь. Возраст примерно восемнадцать-двадцать лет, оборотень, привезен и продан контрабандистами в школу гладиаторов нелегально. Достаточно умен, легко обучаем, подвижен, вынослив, силен. Санг, на староземном – «кровь». Возраст неизвестен, но не менее трехсот лет, вампир, захвачен пиратами во время штурма торгового судна, привезен и продан на Айт-Лис легально. Строптив, за что был определен в низшие бойцы, пока не согласился встать в пару с оборотнем. Силен, вынослив и практически неуязвим как, впрочем, и все вампиры. - Мы не охранники. Не проще ли было нанять профессионалов? – Санг чуть наклонил голову, разглядывая нашего нового хозяина. - Я знаю. Нет, не проще. Я не могу быть уверенным, что их никто не перекупил до меня, а в вас - могу. На них я не могу нацепить Браслеты Подчинения, а на вас – могу. Браслеты Подчинения? Я удивленно глянул на Санга. Он чуть слышно фыркнул. - Этот браслет надевается один раз в жизни и снять его невозможно. Мы будем служить тому, кто наденет браслет, а в случае его смерти умрем вместе с подчиняющим. В случае неподчинения приказу подчиняющего, браслет наказывает подчиненного болью. - Именно, - подтвердил эльнид слова Санга, - так я могу быть уверен, что вы будете защищать моих мальчиков до последнего вздоха. Умрут они – умрете вы. «Ничего себе мальчики» - я разглядывал двух эльнидов, похожих друг на друга, словно две капли воды. Кажется, они были немного старше меня: высокие, стройные, на лицах полное безразличие и невозмутимость, волосы цвета белого золота, нежная кожа цвета сливок, глаза желто-зеленые. Одежды в золотых и зеленых тонах, а еще у каждого из них на правом плече висело какое-то украшение, состоявшее из трех коротких лент с тремя крупными алмазными каплями на каждой. У того, что слева, ленты были желтые, а справа – светло-зеленые. Больше они ничем не отличались. - Это ваши телохранители, - эльнид указал на нас - Наденьте на них свои браслеты и с этой минуты они ваши. Вот так просто решается жизнь того, кто не может выбирать. Хотя… я могу выбрать смерть в любую минуту, Санг меня научил этому. Могу, но не хочу. Ранний уход из жизни – удел трусов, не смеющих бороться, а я себя к ним не причисляю. Ко мне подошел тот, что с зеленым украшением и нацепил на мое правое предплечье серебряный браслет в виде змеи. Мгновенная боль сковала мое тело. Если бы не моя выучка бойца, я бы рухнул на колени от боли, а так я устоял, только пришлось лоб утереть от выступившего пота. Слева чуть слышно вздохнул Санг, но вскоре успокоился. - Знакомьтесь, мальчики, и не забывайте, что завтра вы отбываете. А вы, - это уже к нам с Сангом, - не забывайте, что ваша первая обязанность сохранить им жизнь, а потом уже все остальное. Мы синхронно кивнули, давая понять, что осознали всю серьезность возложенной на нас задачи. - Что ж, мальчики, удачи. Увидимся после вашего возвращения. Сказал и вышел, оставив нас на попечение новых хозяев. Хоть бы представил, как кого из них зовут, если, конечно, сам не путается. Стоило старшему эльниду выйти, как двойняшки сбросили с себя маску невозмутимого безразличия. Теперь на их лицах блуждали улыбки детей, получивших новые игрушки и предвкушавших интересную игру. Невольно я втянул в себя запах своего хозяина, все еще стоявшего рядом. Такой интересный запах. Чуть терпкий и, в то же время, приятно свежий с небольшой кислинкой, а еще к нему примешивался едва уловимый посторонний аромат, при этом совершенно незнакомый. От второго пахло чуть не так. - Тебя как зовут, недоразумение ходячее? Это он ко мне? - Шат. Я оборотень, господин… - Элилас. - Господин Элилас. Хозяина Санга звали Эминас. Друг друга они называли Эл и Эм. - Сейчас мы идем в тренировочный зал, - просветил нас Эл, - а потом на обед, где вы будете нам прислуживать за столом. Синхронно развернувшись, братья вышли, а нам ничего не оставалось, как последовать за ними. Тренировочный зал гостиницы, где остановились наши хозяева, представлял из себя большое светлое помещение со стеклянной крышей. У одной стены, той, что справа от входа, стояли скамейки для зрителей, прямо напротив входа - стойки с разнообразным оружием, а слева находился вход в душевые комнаты и раздевалки. В зале эльниды скинули с себя почти всю одежду, оставшись только в брюках и сапогах, и начали разминку. Надо сказать, что здесь было на что посмотреть, двигались они очень красиво, плавно перетекая из стойки в стойку. Я залюбовался было ими, но слабый толчок в бок заставил меня посмотреть на Санга. - Шат, присядь на скамью и постарайся не расслабляться. Я чувствую, что они что-то задумали. После разминки эльниды взяли со стеллажей длинные тонкие мечи и, отвесив положенный поклон противнику, начали бой. Если разминка показалась мне красивой, то о бое и говорить нечего. Они двигались с такой грацией и скоростью, что я не мог смотреть на них без восхищения. - Рот закрой, - прошептал мне на ухо Санг. - Ты можешь не хуже. - Я? У меня от такой мысли даже глаза на лоб полезли, как выражается Санг. - Ты, ты. Так что не пугайся. Смотри лучше, они уже заканчивают. Такую скорость долго выдерживать никто не способен. По мне так это представление именно для нас и разыгрывалось. Мальчики демонстрировали, что мы им не особо-то и нужны, а вот развлечься за наш счет они не отказались бы. И в самом деле, теперь скорость их движений заметно снизилась. Еще пара выпадов и оба брата, убрав мечи, произвели традиционный поклон. Потом они обнялись и радостно рассмеялись. - Эй, Шат, - крикнул один из них, - принеси своему хозяину полотенце. Помня о том, что невыполнение приказа наказывается болью браслета, и, не желая испытывать её на себе в первый же день, я метнулся за требуемой вещью и бегом вернулся к эльнидам. Один из них стоял чуть впереди другого и, улыбаясь, протягивал ко мне руку, желая взять полотенце. Я чуть было не отдал его, когда моего носа коснулся запах эльнида. Почти такой же запах как в первый раз, если бы не чуть заметная горчинка в нем. Горчинка? К тому же нет того незнакомого запаха, что заинтересовал меня при знакомстве. Мгновенно вспомнились слова Санга о том, что братья задумали какую-то пакость. А что если?.. Не обращая внимания на протянутую руку, я отдал полотенце второму эльниду, стоявшему чуть позади. Отдал, принюхиваясь при этом. Все правильно, именно он был моим хозяином. Получивший полотенце рассмеялся, утирая пот с лица. Второй эльнид фыркнул и, забрав полотенце из рук брата, бросил на меня насмешливый взгляд. - Молодец, киса, угадал. Потом братья ушли в душ, а вернувшись, облачились в свои нарядные одеяния и направились прочь из зала. Мы с Сангом последовали за ними в столовую. Я собрался было встать позади кресла эльнида с зеленым украшением на плече, когда Санг тихо шикнул, чуть приподнял уголки губ, привлекая к себе мое внимание, и глазами указал на второго. Принюхавшись, я понял, что он прав. Братья опять поменялись местами и мой хозяин теперь щеголял в одежде своего брата. Вот ведь… я чуть не попался. К счастью, вампиры видят сущность живых существ, так что он их точно не перепутает. Встав на свое место, я услышал разочарованный вздох обоих братьев. А по хмурому взгляду Эминаса я понял, что это была далеко не последняя их шутка. На арене было легче, честное слово. Слуги внесли всякие вкусно пахнущие блюда, многие из которых я видел в первый раз. Расставив еду на столе, прислуга удалилась, и братья начали есть, переговариваясь между собой о всяких пустяках. Когда на тарелках почти ничего не осталось, Эминас вдруг бросил на пол под ноги вампиру недоеденный кусок мяса на кости и, повернув голову к Сангу, приказал: - Это твой ужин, можешь его съесть прямо сейчас. Санг даже не посмотрел на брошенную еду. - Нет. ГЛАВА 3. - Что? Ты отказываешься выполнять мой приказ? В глазах эльнида загорелось радостное предвкушение, постепенно сменившееся недоумением. Санг стоял, как и прежде, совершенно невозмутимо. - Первостепенный приказ – охрана ваших жизней, а только потом подчинение вам. Если я съем это, то могу заболеть, и не выполнить первостепенный приказ, а значит – я могу отказаться и отказываюсь. Надо же, я об этом не подумал, а ведь Санг прав: в данной ситуации любой приказ можно рассматривать под таким углом, а значит, выполнять его или нет, будет зависеть только от нас. Ай да Санг, молодец, ловко он нашел лазейку, только вот его изобретательность не очень понравилась Эминасу. Эльнид покраснел, затем побелел, при этом глаза его засветились желтым светом, а потом он вдруг вскочил на ноги, опрокинув свое кресло. - Да как ты смеешь, вампирское отродие?! Ты… - Эм! – окрик брата остановил готового кинуться в бой эльнид. - Счет три-ноль, они честно выиграли, так что не стоит… Он не договорил, но брат понял его и так. Эминас зло фыркнул и, резко развернувшись на пятках, устремился на выход из обеденной комнаты. Санг, подмигнув мне, последовал за ним на некотором расстоянии, а я посмотрел на своего эльнида. Наши глаза встретились. Я почувствовал, что еще немного, и я пойму что-то… что-то очень важное, но Элилас отвел взгляд и встал. - Пожалуй, пора отдыхать. Мне не оставалось ничего другого, как только последовать за эльнидом до его комнаты. Санг обнаружился сидящим на полу в коридоре, возле одной вычурной, отделанной золотом двери. Напротив нее была точно такая же, в нее и зашел мой охраняемый. Поскольку меня внутрь никто не приглашал, я принял точно такую же позу на полу перед дверью, как и мой напарник: ноги скрещены перед собой, запястья на коленях, спина прямая. Санг когда-то назвал это – позой лотоса. Не знаю, кто это такой, но поначалу сидеть так было крайне неудобно, а уж вставать… да и расслабиться в этой позе я вообще не мог месяца два. Теперь ничего, привык. Санг чуть прикрыл глаза и приподнял уголки губ, значит можно поговорить. - Санг, расскажи мне про эльнидов. - Что именно рассказать? - Не знаю. Наверное - все. - Хм, все – это сложно. Я расскажу то, что знаю. Эльнидов часто называют «эльфами галактики», но только за глаза. Скажи такое кто-нибудь эльниду в лицо и дуэль обеспечена. Они терпеть не могут, когда их сравнивают со сказочными героями старой Земли. Они довольно сильны и чрезвычайно живучи, впрочем, ты это и сам уже понял, посмотрев на них в тренировочном бою. Живут эльниды в созвездии Рака, на планете, вращающейся вокруг двойной звезды. Четвертая планета, их родина, имеет три спутника. На двух дальних эльниды принимают гостей и послов. На саму планету и на первый ближайший к планете спутник не допускается никто чужой. Также никто и никогда не видел их женщин. Что еще? Ах, да. Не вздумай кусать эльнида. Отравишься. У нас с тобой, как у большинства человекоподобных существ галактики, кровь красная, основной элемент для дыхания – кислород, а у эльнидов – азотистые соединения, и кровь у них оранжевая. Именно ее оранжевый цвет и делает их кожу необычно золотистой. В общем эльниды красивы и опасны, так что будь осторожнее. - А ты… - я никогда не расспрашивал Санга о нем, полагая, что тот сам расскажет, когда захочет, вот и сейчас я не осмелился продолжить. - Хочешь спросить обо мне? – Санг понимающе хмыкнул. - Я все ждал, когда же твое любопытство проснется. - Оно давно не спит, мне просто было неловко лезть тебе в душу. - Лезть в душу. Какое замечательное выражение. А ты знаешь, что в древности считалось, что у вампиров нет души? Впрочем, откуда тебе знать. Так что ты хотел спросить? - Откуда ты родом? Как оказался в Айт-Лис? Отец наших охраняемых сказал тебе не менее трехсот лет, откуда он знает? - Все очень просто, - Санг тяжело вздохнул и закрыл глаза, - мой мир погиб триста лет назад. Выжили только те, кто в этот момент были вне планеты. У нас, как у и эльнидов, самки не покидали планету, поэтому продление рода для вампиров стало невозможным. Ни одна другая самка не сможет выносить нашего младенца. - Так что же, вы все… - Да. Мы редкий вымирающий вид и живы до сих пор только потому, что возраст вампира зависит от его пары. По достижению совершеннолетия, это тридцать лет, наше развитие останавливается, словно погружается в стазис, если тебе так будет понятнее. Мы прекращаем стареть, пока не встретим свою пару. Когда это происходит, организм сам подстраивается под партнера, и мы живем в его жизненном ритме и умираем вместе с ним. - Значит, оставшиеся вампиры будут жить вечно? Санг расхохотался, услыхав мой наивный вопрос. - Нет, конечно. Три тысячи лет – наш предел. Потом мы очень быстро угасаем. К тому же, пара - не обязательно женщина нашего вида. Пара – это тот, ради которого ты готов прыгнуть в пасть огнедышащего дракона. - А тебе сколько? – я почувствовал в груди холодок от мысли, что Санг может вот-вот умереть. - Четыреста двадцать семь. Так что у меня все еще впереди, если, конечно, эти эльфики нас не доконают. - А драконы существуют? Снова тихо смеется. - Шат, какой же ты все-таки ребенок. Нет, драконы – это сказки. - Как же тогда понять - куда прыгать? – я попытался пошутить, но, кажется, неудачно. Санг нахмурился и посмотрел на меня очень серьезно. - Малыш, запомни: настоящая любовь – это когда ты готов отдать свою жизнь за кого-то не по приказу, а потому что без этого человека, или кто это будет, мир просто перестанет существовать. Ты обязательно поймешь, о чем я говорю, когда встретишь ее или его на своем пути. После таких слов расспрашивать о чем-нибудь и дурачиться резко расхотелось. Мне одновременно было и интересно узнать, кто моя пара, и страшно. - А если это будет не взаимно, что тогда? - Тогда… тогда надо или уйти, дав дорогу другому, или сражаться за свою любовь до последнего вздоха. Это тебе решать, но не сейчас, так что можешь расслабиться и вздремнуть немного, пока эльниды не надумали смыться куда-нибудь среди ночи. Санг оказался прав в своем предположении о непоседливости наших подопечных. Не прошло и часа после нашего разговора, как дверь за моей спиной открылась, пропуская Элиласа. Эльнид тихо проскользнул мимо меня и на цыпочках пошел по коридору, видимо, решив, что мы заснули. Покосившись на вампира, я кивнул в сторону уходящего эльнида. Санг улыбнулся краешками губ и вновь прикрыл глаза, давая мне разрешение на самостоятельную работу. Как ни крути, но теперь мы не совсем пара, скорее товарищи по несчастью. Я тенью скользил за своим подопечным, стараясь не привлекать к себе его внимание. Оказалось, что он шел в бассейн. Тоже мне тайна. Хотя… Скинув халат, эльнид с разбегу бросился в воду, войдя в нее мягко, практически без всплеска, а я остался стоять на бортике бассейна, с восхищением наблюдая за переливами света на его обнаженном золотистом теле, скользящем под водой. Под водой Элилас передвигался не менее изящно, чем на суше во время тренировочного боя. Наконец эльнид вынырнул, глотнул воздуха и вновь погрузился в воду, красиво изогнувшись. В этот момент у меня перехватило дыхание от вида обтекающей его тело воды. Я залюбовался своим подопечным, жалея, что не могу присоединиться к нему. Переплыв несколько раз бассейн, эльнид изволил обратить на меня свое внимание. - Что стоишь? Можешь поплавать, если хочешь. Он призывно махнул рукой, но я отказался и отступил от края, дожидаясь, когда Элилас наплещется вдоволь. Стыдно признаться, но я не знаю, умею я плавать или нет. Свою прошлую жизнь я почти не помню, а в нынешней мне негде было учиться. Выходящий из воды эльнид, был поистине волшебным существом. Вода тонкими струйками стекала по его красивому телу, рождая во мне желание проделать тот же путь только языком. С трудом подавив в себе это желание, я подал хозяину полотенце и отвернулся, чтобы не видеть и не соблазняться. Фактически я его раб, а значит, мне ничего не светит. Жаль. - Помоги мне высушить волосы. Обернувшись, я увидел как эльнид, уже надевший халат, сел в одно из странных плетенных кресел, стоящих вдоль воды. Он протягивал мне полотенце, а его распущенные волосы были откинуты назад, за спинку кресла. Ладно, вытереть волосы – это не сложно. Так я думал, пока не подошел вплотную к Элиласу. Халат он надел, но не запахнул, и теперь я имел счастье лицезреть его мужественное и совершенно безволосое тело вблизи. Мой член моментально откликнулся на такое восхитительное зрелище, усложнив мое положение еще больше. Хорошо хоть штаны на мне были свободные, позволяющие немного скрыть мою заинтересованность. Следующие полчаса превратились в пытку. Волосы его были мягкими и податливыми, но очень густыми, так что времени на их просушку и расчесывание было потрачено довольно много, а ему явно нравились мои действия, потому что его мужское достоинство не осталось безучастным. Видя, как он встает, я отводил глаза и сглатывал выступающую во рту слюну. Кажется, у меня даже руки начали дрожать, а уж о своем стояке я вообще молчу. Мне срочно нужна разрядка, иначе… - Хватит, теперь можно возвращаться. Голос эльнида ворвался в мои мысли довольно неожиданно, заставив меня вздрогнуть и отпустить его волосы из рук. Встав, Эл запахнул свой халат и так быстро устремился прочь, что мне пришлось догонять его в коридоре. Это немного помогло мне собраться с мыслями, а звук захлопнувшейся двери в комнату Элиласа дал возможность чуть-чуть расслабиться. Санга у дверей второго брата не оказалось, значит, его эльф тоже отправился на прогулку. Ура, я могу уделить себе немного времени. Пара движений рукой и разрядка получена. Разрядка, но не облегчение. Воспоминание об обнаженном теле Элиласа, и я снова готов. Проклятье. За что мне это? ГЛАВА 4. Санг и Эминас появились через час. Санг довольно улыбался, а эльнид явно был зол и хлопнул дверью так, что даже стены содрогнулись. Подождав, пока вампир сядет, я вопросительно приподнял одну бровь. Расскажет? Но Санг только чуть улыбнулся, подмигнул и закрыл глаза. Значит - нет. Жаль. До утра я даже немного вздремнул сидя в коридоре под дверями. Разбудило меня тихое бряцанье и звон, явно приближающиеся. Вскоре из-за угла показался механический слуга с тележкой. Остановившись напротив нас, он протянул мне крытый поднос. - Семьсот восьмой. Сангу тоже достался поднос. - Семьсот девятый. Когда слуга удалился, я сунул свой любопытный нос под крышку. Какие-то стаканчики, со светлой, вкусно пахнущей едой и мясные шарики, сырые. - Это что? – я потрясенно уставился на Санга. - Завтрак для хозяев. Я посмотрел на его поднос. Все то же самое, кроме мясных шариков. - Эльниды что едят сырое мясо? - Нет, конечно. Это, видимо, для питомца. Я чувствую там, - он кивнул на дверь за моей спиной, - присутствие еще одного живого существа. Только его энергия совсем слабая, как у мелкого животного, причем настоящего. Ух ты, настоящее животное? Это же ужасно дорого. Большинство богачей имели животных, но это были более дешевые биоконструкты. Визуально они ничем не отличались от настоящих, только управлялись микрокомпьютером, встроенным в тело, и вели себя так, как было запрограммировано. Практически все они были мелкими зверьками, таскаемыми на руках, пахло от них их хозяевами и больше ничем, а тут… - Это, наверное, его запах я уловил от Эла - я еще раз осмотрел поднос с едой. - Интересно, а нас кормить будут? Мой живот согласно заурчал. Последний раз мы ели вчера утром. Перед боем еда не полагается, а после нас никто покормить даже не подумал. Я с тоской вспомнил кусок мяса, оставшийся вчера лежать на полу обеденной комнаты. Пожалуй, сейчас я бы от него не отказался. Двери в комнаты хозяев синхронно открылись. Эльниды забрали свои подносы и снова скрылись в комнатах, причем Эм довольно громко хлопнул дверью. Мой живот снова заурчал. - А может, мы сами должны добывать себе еду? - Не переживай. Сейчас нас покормят. Там было слишком много йогуртов даже для взрослого эльнида. - А йогурты – это что? - Молочный продукт с какой-нибудь начинкой. Вкусно, но много на такой еде не повоюешь. Надеюсь, обед будет посущественнее. Предположение Санга оправдалось. От хозяйских щедрот нам досталась половина этого самого йогурта. Это было достаточно вкусно, мне понравилось. Я даже облизал все пустые баночки, прежде чем унести и выкинуть их в утилизатор. Живот от голода больше не урчал, но от куска мяса я бы не отказался. Вскоре после завтрака Элилас позвал меня в свою комнату, чтобы помочь ему упаковать вещи. Ничего так комнатка, большая, уютная, слева в углу стояла огромная кровать, я таких никогда не видел, а на подушке разлегся тот самый зверь, про которого говорил Санг. Влекомый любопытством я подошел ближе, чтобы как следует разглядеть его. Странный это был зверь, небольшой, немного похожий на кота, но совершенно лысый. Кожа серо-розовая со смешными складочками. Хвост этого странного кота нервно подергивался, а злющие зеленые глаза смотрели на меня довольно пристально. Когда я приблизился к нему почти вплотную, зверек вдруг вскочил, выгнув дугой спину, прижал уши к голове и зашипел на меня. Невольно я ответил похожим шипением, все-таки во мне тоже живет зверь. Кот на миг замер, потрясенно распахнув глаза, а потом… бросился в атаку, причем прыгал он хорошо, а когти его метили мне прямо в глаза. Я быстро увернулся от странного зверя и инстинктивно выпустил свои когти, готовый нарезать из агрессора много-много ленточек. - Мальчики, не ссорьтесь, - эльнид перехватил своего зверька, устроил его на руках и принялся поглаживать его по голове и почесывать, отчего смешной зверь заурчал от удовольствия. Зверь урчал, а я поймал себя на чувстве зависти. Я тоже хотел вот так лежать в чьих-то теплых и ласковых объятьях и млеть от удовольствия. - Его зовут - Мурч. Это кот старинной земной породы – сфинкс. - Кот? Но он же лысый. Болен? - Много ты понимаешь, - эльнид обижено поджал губы. - Это порода кошек такая, они специально выводились без шерсти. И, кстати, стоит этот котик как половина твоей захудалой планеты. Мне тоже стало обидно, только за себя. - Я не с этой планеты, и если никогда сюда не вернусь – не расстроюсь. - Вот и хорошо. Значит, собери мои вещи. Сумка в шкафу и вся одежда тоже. Свои только вещи не вздумай к моим пихать. - У меня своих вещей нет, так что пихать будет нечего. Я пожал плечами и направился к указанному мне шкафу. Дверцы его автоматически раздвинулись при моем приближении. Не успел я вытащить небольшую сумку, опять-таки желто-зеленую, как меня настиг вопрос: - Как нет вещей? Я обернулся. Эльнид стоял, пристально разглядывая меня с ног до головы. - Эти брюки твоя единственная одежда? Ни обуви, ни рубахи нет? Я отрицательно помотал головой - Совсем ничего? Бельё? Опять отрицательный жест. - Ладно. Ты пока собери все, что там есть, а потом сходим, купим тебе что-нибудь поприличнее, да и оружие вам положено, раз вы телохранители. - А-а… - Что еще? - У Санга тоже ничего нет. Нам выдавали только штаны, в другой одежде на арене не было надобности. - Вот же навязал папаша мороку на наши головы. Тихо ругаясь, эльнид вышел и, судя по хлопнувшей рядом двери, направился он к брату. Интересно, обновки – это хорошо или плохо? Наверное, хорошо. Ой, как я ошибся. Обновки – это жутко. Мы уже два часа ходили по нижним уровням гостиницы, где расположены торговые ряды. За это время я перемерял столько всякого хлама, что меня от всего этого уже тошнило, но я пока держался и не протестовал. Санг тоже молча сносил все наши одевания-раздевания, но я видел, что еще немного и он взорвется. Даже кот на руках у Эла насмешливо щурился, глядя на нас. Легкую и удобную обувь мы подобрали сразу. В ботинках и туфлях, не говоря уже о сапожках, мне было немного неудобно, все-таки ноги не привыкли к подобным издевательствам, но Элилас выбрал для меня две пары вполне приемлемой обуви, называемой мокасинами, такую же купили и Сангу. Тонкая кожа нежной выделки не жала и не натирала ноги, так что вскоре я перестал обращать на обувь внимания. А вот с одеждой пришлось повозиться. Эминас наряжал нас с Сангом во всевозможные яркие тряпки, совершенно не подходящие нам и не удобные. Ни руку поднять, ни присесть в его нарядах было невозможно. Наконец Элилас сжалился и прекратил эти издевательства. Под его надзором нам быстро нашли по паре легких штанов, наподобие тех, что мы носили раньше, по несколько футболок и рубах, а еще теплые комбинезоны и куртки. На мой недоуменный взгляд Элилас пояснил: - Не на всех планетах так тепло. После того, как наши обновки упаковали и отправили на корабль, на котором нам предстояло покинуть планету через два часа, эльниды вспомнили об оружии и повели нас вниз. Оружейные магазины были на минус втором этаже. - На многое не рассчитывайте, - предупредил нас Эл, - стрелковое и лазерное оружие здесь запрещено, так что выбор будет невелик. Ничего себе «невелик». От обилия всякого колюще-режущего, развешанного на стенах и макетах, у меня в глазах зарябило. К сожалению, многим из этого арсенала я не умел пользоваться, поэтому предоставил право выбора Сангу. В результате, через полчаса я стал обладателем боевого длинного ножа, с обоюдоострым лезвием и рукоятью-кастетом, двумя метательными ножами, в чехлах, крепящихся на ноге, чуть выше щиколотки, и двумя десятками метательных игл, к которым прилагалось два пузырька с ядами: парализующий и смертельный. Потом, подумав еще немного, Санг передал мне дюжину игл ликка для моей косы и плазменный бич. Я повертел бич в руках и недоуменно посмотрел на вампира. - Я же не умею им пользоваться, зачем? - Научишься. Вот и весь ответ. Коротко и ясно. Санг сам прикрепил бич слева к моему поясу, купленному тут же, боевой нож – справа, метательные иглы - были размещены по всему поясу в специальные кармашки, а метательные ножи я надел сам. Кажется все. Я попрыгал, и сделал несколько упражнений, проверяя снаряжение. Все сидело как влитое, не мешало двигаться. Замечательно. Себе Санг выбрал почти то же, только в его комплект вошли также метательные звезды, "режущая нить" для волос, и еще какие-то странные палочки с цепочкой между ними. - Теперь можно отправляться, - Эл окинул нас оценивающим взглядом. - Аэрокар до космопорта прибудет с минуты на минуту. ГЛАВА 5. На выходе из гостиницы Санг напрягся и тихо прошептал: - Готовься. Мне не надо было переспрашивать, что случилось и к чему следует приготовиться. Если Санг предупредил таким тоном, значит, о шутке и речи быть не может, и каждую секунду может стать горячо. Так оно и получилось. Мы не дошли до прибывшего за нами аэрокара шага четыре, когда я увидел, как помертвела улыбка на губах у водителя, услужливо распахнувшего перед нами двери машины. В следующую секунду он начал заваливаться набок, в меня полетел дротик, от которого я с трудом увернулся. Одновременно с этим к нам подбежали пять человек в черном, выросшие, словно из-под земли, а Санг, выхватывая бич, крикнул: - Вниз! Я понял, что мы ему мешаем, поэтому воспользовавшись тем, что эльниды шли плечом к плечу, бросился на них сзади, сбивая на землю обоих сразу. Бедный Мурч придушенно заорал, видимо придавленный хозяином, но сейчас нам было не до нежностей. Плазменный бич с треском и яркими вспышками рассекал воздух над нашими головами, эльниды подо мной ругались и пытались выбраться наружу, кот хрипло орал. Во всей этой какофонии я едва расслышал новый выкрик вампира: - Внутрь! Бежать обратно в здание было бы глупостью, так что оставался аэрокар. Надеясь, что я все правильно понял, я затолкнул начавших подниматься братьев внутрь салона по очереди, но не слишком нежно, за что получил порцию отборного мата. Когда я заскочил внутрь машины с пассажирской стороны, Санг занял место водителя, и резко поднял нас в воздух, так что дверь салона я закрывал уже на лету, едва не вывалившись наружу. Пару раз машину довольно сильно тряхнуло, но мы быстро поднимались вверх и вскоре были уже далеко от места нападения. Теперь можно было перевести дыхание. Я огляделся. Эминас морщась разминал плечо, видимо ушибленное при падении. Элилас, с трудом оторвав от себя кота и ссадив его на пол, потирал расцарапанную когтями грудь и тихо шипел, но Мурч шипел намного громче, выражая свое недовольство всеми нами. - Что это было? – Эм отвлекся от своего плеча и огляделся. - Куда мы летим? Перегородка между водительским сидением и пассажирским салоном опустилась и Санг ответил: - Мы летим в космопорт, благо его координаты уже были введены в компьютер аэрокара, так что нас туда доставит автопилот. А насчет того, что это было – это была попытка похищения. Благо я их вовремя заметил. Только меня беспокоит то, что поняв невозможность захватить вас живьем, кто-то из укрытия открыл огонь по аэрокару. Хорошо хоть лазерного оружия у них не было, а попадание пары ракет кар вполне успешно выдержал. - И что это значит? – это уже Эл спросил. - А это значит – что похитителям не обязательно надо было взять вас живьем, в крайнем случае, их устроили бы и ваши трупы. Эльниды переглянулись, и Эл, достав микропередатчик, быстро заговорил в него на незнакомом языке. Судя по одобрительному кивку Санга, он прекрасно понял, о чем говорил эльнид, и одобрял его действия. Надо будет позже попросить его обучить меня этому языку, когда будет время. В космопорт мы прибыли почти через час. На подлете нас встретили два полицейских кара и препроводили прямо к трапу дожидающегося нас корабля. Огромный серебристо-белый корабль стоял с гостеприимно распахнутым люком. Как только мы взошли на борт, люк закрылся, и я почувствовал дрожь корабля под ногами. Что-то смутно знакомое и пугающее напомнила мне эта дрожь, но не успел я понять, что именно, как перед нами предстал человек в синей форме. - Господа Ревер, извольте проследовать за мной. Для вас и ваших слуг приготовлены смежные каюты на пассажирской палубе, по распоряжению вашего многоуважаемого батюшки. С поклоном он провел нас по кораблю и указал на две двери. Как оказалось за ними были комнаты, вернее каюты, в каждой из которых имелись двери в еще две каюты и ванный отсек. Размеры их были намного меньше гостиничных комнат, но оно и понятно, на корабле особо не пошикуешь. - Ваши вещи уже доставлены. Господин Элилас Ревер, ваша каюта справа. Господин Эминас Ревер, ваша каюта слева. Кроме вас на борту находится еще пять пассажиров, с ними вы познакомитесь за ужином в кают-компании. Желаю приятного полета. Эльниды вошли в свои каюты, приложив предварительно ладонь к светящейся панели на двери, чтобы открыть их. Мы с Сангом уже собирались занять привычное место у дверей на полу, когда они снова появились в коридоре. - Ну, тебе что… - …особое приглашение нужно? Когда они заговорили одновременно, у меня появилось ощущение, что на корабле эхо завелось. Санг фыркнул и вошел внутрь их с Эминасом каюты сам, а меня, видя мою нерешительность, Эл втащил внутрь за руку. Мурч уже занял себе место на подушке и теперь насмешливо смотрел на меня. - Чего стоишь? Расстегивай ремень и ложись в койку, - Эл указал мне рукой на занятое котом место, - та комната моя, а это твоя, так что располагайся. - А зачем ложиться? - А затем, неуч, что мы скоро взлетаем. На пассажирских яхтах искусственная гравитация хорошая, но при взлете все равно небольшие перегрузки будут. Переносить их легче лежа, а ремень лучше расстегнуть, если не хочешь пару дней щеголять синяком на животе. С этими словами Эл забрал Мурча и ушел в свою часть каюты, закрыв за собой дверь, или как она тут называется. Все оказалось не так страшно. Небольшое давление вызывало, конечно, некоторое неудобство, но все было вполне терпимо, пока… Я вдруг вспомнил, что такое со мной уже было. Видимо, это воспоминание из детства, ведь как-то же меня привезли на Айт-Лис. Те воспоминания несли с собой страх, холод и тяжесть, наваливающуюся на меня все больше и больше. Я сцепил зубы, чтобы не застонать, но все же далекий, чуть слышный стон, достиг моих ушей. Первым делом я почувствовал неприятное покалывание под ложечкой. Ведь я давно уже вырос, стал мужчиной, а стона сдержать не смог. Только потом ко мне пришло понимание того, что стонал не я, а кто-то другой, причем совсем рядом. Открыв глаза, я сел на койке и огляделся. Все было так же, как и прежде, только рядом со мной на койке сидел Мурч и смотрел на меня своими загадочными желтыми глазами. Я протянул к нему руку, чтобы погладить, но в ответ получил удар когтями по пальцам. Больно. Зашипев на злобного зверя, я принялся вылизывать ранки, нанесенные мне когтями кота, когда вновь услышал стон. Звук исходил из соседней каюты. Эл! Мурч с громким мявом спрыгнул с моей койки и помчался туда, где находился его хозяин. Я бросился следом. Эл лежал свернувшись калачиком на койке, руки прижаты к животу, на лбу испарина и цвет лица какой-то слишком зеленый. - Что встал, - прохрипел мне эльнид, - помоги дойти до уборной. Как только я дотащил его до указанного места, Элиласа стошнило. - Что случилось? Отравился? Я обеспокоенно заглянул в лицо Эла и протянул ему влажную салфетку. Эльнид вытер рот, прополоскал его водой и только потом ответил: - Обычная реакция на взлет. Со мной всегда так, что-то вроде морской болезни. Через пару часов оклемаюсь, так что пошли обратно, тошнить больше не будет. Улегшись обратно на койку, он приказал: - Пару часов меня не будить, даже если это корыто взорвется. Сам проснусь, когда оклемаюсь. Полежал немного с закрытыми глазами и, фыркнув, добавил: - Твоему приятелю сейчас приходится не слаще, чем тебе, Эм взлеты переносит еще хуже меня. Пока эльнид говорил, я укрыл его легким покрывалом, на которое немедленно запрыгнул кот, и устроился у хозяина на животе. Я хотел было согнать животное, чтобы не мешал спать, но кот заурчал как маленький моторчик, и Элилас чуть улыбнулся, явно довольный таким соседством. Что ж, решил я, раз ему так нравится, то и я возражать не буду. Усевшись на пол возле койки эльнида, я прислонился к ней спиной и замер, прислушиваясь к равномерному дыханию Эла и мурчанию зверя. Теперь я понимаю, почему Эл назвал его Мурч. Мур-мур-мур звучало так расслабляющее и убаюкивающее, что я заснул, незаметно для себя. Разбудило меня легкое подергивание за волосы. - У тебя коса расплелась, - такое невинное заявление и снова рывок за волосы, на этот раз более ощутимый. - Переплетись, и пойдем ужинать. Мой живот ответил радостным урчанием, так что я поспешил исполнить указание эльнида со всей возможной скоростью. Кают-компания, где для нас, вместе с остальными путешественниками, был накрыт стол находилась на верхней палубе. Здесь было очень красиво. Широкие иллюминаторы открывали обзор на бескрайнее звездное небо, а по углам все было заставлено вьющимися зелеными растениями, образующими некоторое подобие арок, в которых и стояли столики. Пока официант приносил еду, я незаметно разглядывал пассажиров. Кроме нас на корабле летели две семейные пары, одна из них уже довольно пожилая, а у второй был сын – мелкий пакостник, судя по его виду и гадкой усмешке, два седовласых лезара (это ящероподобные гуманоиды), и довольно упитанная дама со спутницей-нэкой – это была миленькая самочка с черными ушками и хвостиком. Присмотревшись внимательнее к ним, я заметил на нэке ошейник. Рабыня. Да и то, что дама спокойно ела за столом, тогда как нэка стояла рядом, опустив голову и сглатывая голодную слюну, говорило само за себя. Нэки мне нравились, они немного похожи на нас, оборотней, только ипостаси менять не могут, так и застряли навсегда в полузверином виде. Однажды я встречался на арене с самцом нэка. Хороший воин, сильный, выносливый, но у них у всех есть два слабых места – уши и хвост, они были слишком густо усеяны кровеносными сосудами. Тот нэк погиб за считанные секунды, когда противник отрубил ему ухо, а жаль, хороший был парень. Эл дернул меня за руку, и я вздрогнул - со своими размышлениями я совершенно отвлекся от происходящего. Ничего не скажешь, хорош охранник. - Что? Я задумался. Эл насмешливо фыркнул. - Я спрашиваю - что другу твоему прихватить из еды? Эм до завтра из каюты не выйдет, а я не хочу, чтобы вампир откушал кем-нибудь из пассажиров или команды. - Санг вполне способен себя контролировать. - Мне стало обидно за друга, умом я понимал, что эльнид меня дразнит, но совесть требовала вступиться за его честь. - А вас и вашего брата он тем более есть не станет, чтобы не отравиться. Сказал и понял, насколько по-мальчишески это прозвучало. Теперь мне стало стыдно за себя, и щеки залил горячий жар, а Эл уже откровенно смеялся. - О-о великий и могучий Санг может сто лет продержаться, питаясь святым духом, но думаю, от утиной печенки с трюфелями и красным вином, он не откажется. ГЛАВА 6. Наше путешествие длилось уже три недели. Я даже представить себе не мог, что космические корабли могут быть такими. Это просто летающий дворец, а не корабль. Начнем с того, что здесь не только в каждой пассажирской каюте были душ и туалет, но еще и бассейн на третьей палубе имелся, маленький, правда, но ведь был. А еще здесь были тренажерный зал, зал для фехтования, зал с компьютерными симуляторами, зал для азартных игр, музыкальный зал, а еще - аудио- и видеобиблиотека. Только там я практически не бывал. Все свободное время Санг учил меня обращаться с плазменным бичом, а когда эльниды собирались куда-то идти, нам приходилось неотлучно быть при них, так что почитать или посмотреть мне ничего путного так и не удалось, ну разве что я нашел сведения про кота Элиласа. Он действительно оказался очень редким зверем с Земли, кот породы сфинкс. Но кто вывел эту странную породу и зачем она была нужна - я так и не нашел, а жаль. В игорном зале мне не понравилось с самого начала. Тут все становились озабоченными, когда проигрывали, а это было намного чаще чем выигрыш, то злыми и раздражительными. Хорошо, что эльниды почти никогда и ни во что не играли, только в карты, недолго, всегда оставаясь в выигрыше. Нэку я видел почти каждый день, и даже пару раз незаметно всовывал ей в руку что-нибудь вкусненькое, за что удостаивался ее благодарного взгляда и грозного рыка от Эла. Он был недоволен моим самоуправством, но ничего не говорил, только раздраженно хмурился и огрызался на меня некоторое время после этого. Когда они с хозяйкой сошли с корабля, через две недели пути мне стало немного грустно, зато косые взгляды от Эла прекратились. Странный он немного, но мне нравится. Все нравится. Его движения, его голос, его запах. Запах – это нечто. Мне иногда хочется потереться о него всем телом, как это делает Мурч. Эх, кто бы догадался, как я ему иногда завидую, особенно когда его чешут за ушком или разрешают разделить с хозяином его постель. Хотя, Санг догадывается. Он уже несколько раз одергивал меня, когда я слишком засматривался на Эла, забывая об окружающем. Мне было стыдно. Да, было, но ничего поделать с собой я не мог, он привлекал меня, привораживал, сводил с ума. Он мне даже сниться начал! С самим Сангом вроде бы было все в порядке, чего я не могу сказать о его эльниде. Эминас стал жутко раздражительным, все время в чем-то пытался упрекнуть вампира и придирался к нему по любой мелочи. Санг же стоял при этом с совершенно невозмутимым лицом, но я видел, как искрились его глаза от смеха. Не знаю, что с этими двумя происходит, но боюсь, что добром это не кончится. Пару раз я пытался поговорить с вампиром, но он только загадочно улыбался и говорил, что все прекрасно. За эти три недели корабль делал четыре остановки. Кто-то из пассажиров покидал его, кто-то новый садился, но ничего особо интересного не происходило до сегодняшнего дня. Сегодня с утра Санг снова тренировал меня в обращении с бичом. У меня получалось все лучше и лучше, так что сегодняшнюю тренировку я покидал всего лишь с двумя небольшими ожогами на ногах, из-за того что не рассчитал силу замаха. На выходе Санг, как всегда, объяснял мне мои ошибки, когда я заметил, что служащие на корабле как-то странно суетятся. Вампир тоже обратил на это внимание. Быстро отловив одного из пробегавших мимо матросов, он потребовал объяснений. - Пи-пи-пираты. О-о-они пресле-е-едуют нас. Отпустив матроса Санг бегом бросился к каютам наших эльнидов. Я за ним. Через десять минут мы все были в центре управления кораблем, и, как оказалось, вовремя. - Говорит капитан корабля «Мирон». Я захватываю ваше судно и милостиво разрешаю покинуть его борт членам экипажа и пассажирам, кроме эльнидов. У вас на размышления полчаса, потом я открываю огонь. Все, кто был на мостике, загомонили одновременно, переспрашивая, возмущаясь и ругаясь. - Что вы намерены делать, капитан? – голос Эла прозвучал достаточно громко, чтобы перекрыть эту какофонию. - Что? – бледный капитан обернулся к нам, - конечно же соглашаться. Судно застраховано, от населенной планеты мы достаточно близко, так что на спасательных ботах мы доберемся до нее за шестнадцать часов. - Вы собираетесь сбежать? – Эм был возмущен. - Мы должны не бежать, а драться! - Ни сбежать, ни драться мы не можем. Драться нам нечем, мы не боевой корабль, а прогулочная яхта. Бежать тоже не можем. Скорость у нас, конечно, выше, но гиперпереход в такой близости от планеты невозможен, а отход нам перекрывает пиратское судно, так что мы выполним все их требования. - Все? – Эл презрительно сощурился. - Даже то, где пираты требуют оставить нас на борту? - Да, - капитан решительно кивнул, - две жизни ни в какое сравнение не идут с двадцатью пятью, так что… Ребята, заприте их в кают-компании. - Не две, а четыре, - Санг радостно оскалился, а я выпустил когти. К сожаленью, по кораблю мы с оружием не ходили, оно по прибытии на борт было сдано капитану на хранение, убивать людей за то, что они выполняют приказ, мы не хотели, так что бой закончился не в нашу пользу, хотя мы их знатно потрепали. У капитана на щеке теперь будут красоваться прекрасные узоры от моих когтей, а большинство членов экипажа будут щеголять со знатными синяками и переломами. Нас же все-таки скрутили и оттащили силком в кают-компанию, где и заперли. Эльниды принялись дружно стучать в дверь, но Санг остановил их. - Не надо. Пусть эвакуируются, нам так лучше будет. - Лучше?! – Эм даже подпрыгнул обернувшись. - Что может знать паршивый вампир о том, что для меня лучше? Ты… ты… ты кровосос, ты… Дальше он ничего сказать не успел, потому что Санг его успокоил самым приятным способом – поцелуем. Я искоса глянул на Элиласа, но он только улыбнулся, глядя на них, а потом, переведя взгляд на меня, произнес: - И не надейся, я ругаться не собираюсь. Да я в общем-то и не надеялся. Почти. Эм сначала сопротивлялся, но вырваться из железной хватки вампира так и не смог. Вскоре Эм успокоился и сам обнял его за шею. - Все теперь? – Санг отпустил своего подопечного. - Успокоился? Эльнид отпихнул от себя Санга и прижал пальцы к губам. - Если ты еще когда-нибудь осмелишься… я тебя… я тебе… - Я понял, - вампир отступил от Эма еще на шаг, - больше не повторится, если, конечно, сам не попросишь. - Я? Чтоб я… никогда. Ты… Эл шагнул к брату и положил ладонь ему на плечо. - Эм, держи себя в руках. Пойдем лучше сядем. Когда страсти улеглись, Санг встал около двери и попросил нас посидеть немного тихонечко. Он провел рукой по панели, словно прислушиваясь к чему-то, а потом резко ударил в ее центр кулаком. Под панелью что-то хрупнуло, затрещало, и панель погасла. - Теперь ждем. Санг сел рядом с эльнидами и кивнул мне, чтобы не стоял столбом, а присаживался рядом. Конечно я сел. Сел и задумался о том, что телохранитель из меня все-таки не получился. Если бы не Санг, эльнидов еще тогда, возле гостиницы похитили бы, да и теперь вся надежда на то, что он что-нибудь придумает. От мыслей меня отвлек голос Санга: - Не отчаивайся, ты еще молод, научишься. - Откуда ты?.. - У тебя все на лице написано. Я тебя потому и выбрал, честный взгляд и пылкое сердце. О лучшем напарнике нельзя и мечтать, а все остальное – приходящее. Разговор наш прервал резкий толчок. Корабль содрогнулся раз, потом еще раз, и еще. - Что это? – я вскочил. - Это отстреливают спасательные капсулы от корабля. Вновь несколько толчков. - Пятнадцать, - произнес Санг. Мы подождали еще немного, но больше толчков не было. - Значит одна шлюпка осталась. Можно идти. Сначала к капитану в каюту, заберем наше оружие, потом в рубку. Мы быстро добрались до рубки управления ведомые Сангом. - Что будешь делать? – поинтересовался у него Эл. - Сначала осмотрюсь, а там решим. Вампир быстро пробежался глазами по приборной панели, щелкнул несколькими кнопками и большой экран перед нами засветился, демонстрируя черное пространство, подсвеченное редкими звездами. Санг чуть повернул какую-то ручку, и изображение чуть сместилось. Теперь мы видели ряд звездочек перемещающихся в сторону виднеющейся неподалеку планеты. Вдруг откуда-то сбоку сверкнул луч, и одна из звездочек вспыхнула. Еще луч и еще вспышка. - Так я и знал, - Санг еще повернул ручку и нам стал виден большой корабль, наползающий на рой звездочек. - Пират не собирался их отпускать. Теперь он спокойно расстреливает шлюпки по одной, убежать или вернуться уже никто не сможет. А вот вас, уважаемые эльниды, кто-то очень хочет получить живьем или, по крайней мере, в малоповрежденном виде. Эльниды переглянулись, но не ответили на это ничего. - Что будем делать дальше? – спросил я, с надеждой глядя на вампира. - Бежать, конечно. Санг хмыкнул и повернул наружные камеры в другую сторону. Там, совсем рядом с нами плыла огромная красная планета, окруженная метеоритным кольцом. Вампир быстро защелкал клавишами, вводя приказ в бортовой компьютер и корабль, тихо вздрогнув, двинулся туда. - А теперь бегом к последней шлюпке, на нижнюю палубу. - Но пираты нас расстреляют как их, - крикнул я на бегу. - Не расстреляют. Учись малыш мозги подключать к решению проблем, а не только мускулы. Пригодится. Кто станет зря расходовать боезапас, и палить по пустой капсуле, случайно оторвавшейся во время столкновения с каким-нибудь обломком? - Это если нам повезет, - уточнил Эл, а Эм как-то странно посмотрел на вампира. Наконец, мы были на месте. Эл первым нырнул в люк, ведущий на оставшуюся спасательную шлюпку, и сразу же вернулся обратно. - Ничего не выйдет, она двухместная. - Нет в этом мире ничего невозможного, - ответил Санг и влез внутрь. Через минуту там что-то заскрежетало и из люка показалось кресло, такое же было у пилотов в рубке управления. Выкинув его на палубу, Санг снова нырнул назад, и вскоре рядом с первым оказалось второе кресло. - Теперь залезайте и ложитесь на пол. Эльниды вошли и начали устраиваться, но вдруг Эл вскочил с криком: - Мурч! Он в каюте остался. Я стремглав понесся наверх за котом. Он, конечно, тварь вредная, но бросать его на погибель не годилось. Хотя и стоило. Верткий зараза, да еще и царапучий. Когда я вернулся, таща в исцарапанных руках это лысое недоразумение, Эл метался перед люком в шлюпку, удерживаемый братом и вампиром от похода за котом. - Наконец-то, - увидев меня, выкрикнул Санг, - все внутрь. С минуты на минуту станет весело. Я на бегу кинул кота в руки Элу и пропустив вперед обоих эльнидов нырнул следом за ними, предоставив Сангу закрывать люк. - Теперь ложитесь на пол. Места как раз хватает для четверых. Я отпущу зажимы, удерживающие шлюпку на месте, и открою шлюз. Как только корабль столкнется с чем-то достаточно большим, нас выкинет в открытый космос. Будет немного болтать, так что приготовьтесь. Системы жизнеобеспечения включать пока не будем. Этого воздуха нам хватит часов на пять, а там будет видно. Пока Санг объяснял нам свой план, мы укладывались на пол, как он и приказал. Эльниды легли в центр, мы с Сангом по бокам, причем Мурч не пожелал лежать между братьями, а перебрался на мою сторону, устроившись между нами с Элом. - Кажется, он начал к тебе привыкать, - обрадовал меня эльнид. Я же только поморщился, все еще ощущая, как пекут исцарапанные руки. В это время сильнейший удар сотряс корабль. Шлюпка дернулась, и мы почувствовали, как она сдвинулась. Новый удар, намного сильнее первого. Нас отбросило от корабля и начало медленно вращать. Сразу же появилась невесомость, но благодаря тому, что мы лежали плотно прижавшись друг к другу, нас не бросало по всей шлюпке. Мурч горестно завыл, а Санг хмыкнул и сказал: - Поехали. ГЛАВА 7. - Нам что все пять часов кувыркаться придется? – это Эм уже в третий раз спрашивал за последние два часа, и третий раз получает ответ: - Из-за того, что баланс корабля несколько нарушен нашим присутствием, амплитуда колебаний будет падать, вращение постепенно замедлится и прекратится. - А откуда ты знаешь, что нас сейчас не несет в сторону планеты? Может, мы разобьемся так же, как наш корабль о метеоритное кольцо. - Мы в невесомости. Так что при ударе нас отбросило в противоположную от удара сторону, с той же силой, с какой был произведен удар. Часть ударной силы поглотил корпус корабля, но для нашего движения осталось достаточно. Вот скажите мне: сколько можно, а? Сейчас он спросит о пиратах и рыбе. Надоел. А тут еще Мурч тихо воет на одной ноте и вцепляется в мою ногу когтями, каждый раз, как мы переворачиваемся вверх дном. Он это делает для устойчивости, надо полагать, но мне от этого не легче. - А может пираты уже засекли нас и сейчас просто выловят, как глупую рыбу сетями и все. А я что говорил? И как у Санга терпения хватает ему отвечать. - Не засекли. Пока система жизнеобеспечения не включена, автоматика шлюпки считает ее пустой и не подает внешний сигнал. Для всех систем пиратского корабля мы мертвый кусок железа и ничего более. - А… - Эм, хватит, - это Эл не выдержал кругового допроса. - Я уже выучил все ответы наизусть. На следующий вопрос могу ответить, что, по мнению Санга, пираты сначала бросятся вылавливать поврежденный корабль, обыскивать его в поисках оставшихся пассажиров, потом вернутся туда, где расстреливали спасательные шлюпки, в поисках наших останков и только потом поймут, что мы сбежали. Если повезет - это займет достаточно времени для того, чтобы мы могли скрыться. А пока надо терпеть и молиться, если кто-нибудь верит в бога, Санг, например, атеист. Во время монолога Эла я едва сдерживал смех, как и Санг, а Эм обижено сопел. - И не надо так сильно давить. У меня голова разболелась от твоей неудовлетворенности. Я сдерживаюсь, вот и ты будь добр… Э-э? Не понял, это он о чем? - Так вот почему вы всегда в карты выигрывали - голос Санга прозвучал довольно тихо. - Поэтому за вами и охотятся? Истинная телепатия? Безмедикаментозная? Так, а мне кто-нибудь объяснит, о чем все говорят? - Вообще-то это секрет, - голос Элиласа прозвучал тихо и угрожающе, у меня даже мурашки по спине пробежали, - но поскольку вы оба теперь с нами связаны, я думаю, кое-какие секреты мы можем вам поведать. - Эл, ты уверен? - Да, Эм. Дальше тянуть может быть опасно как для них, так и для нас. - Тогда давай. - Я начну с того, что наша раса искусственно создана. Первоначально это был секретный проект по выведению идеальных солдат, способных выжить практически в любой обстановке, но первые испытания прошли не совсем успешно, так что проект был закрыт, образцы подлежали уничтожению, а лаборатории - расформированию. Тогда небольшая группа ученых сбежала с несколькими наиболее удачными образцами в неизвестном направлении. Именно они дали начало расе эльнидов. Эти эксперименты идут до сих пор, различные модификации вводятся непосредственно в эмбрион, в начале формирования плода, так что вы видите перед собой наивысшее достижение генной инженерии. - Генная инженерия сейчас запрещена галактическим союзом. Если все раскроется… - Санг не договорил, но все и так было понятно. - Да. Наша раса будет полностью уничтожена. Я не выдержал того безразличия с каким Эл говорил все это нам. - А ваши матери, неужели они не протестуют против таких экспериментов на своих детях? Эл как-то грустно фыркнул. - У нас нет матерей. Я же сказал, что нас выводили как воинов, женские особи не выводились из-за нецелесообразности. Наша планета заселена только мужчинами, искусственно созданными мужчинами. Именно поэтому доступ на нашу планету строжайше закрыт для всех представителей других миров. На самом деле нас очень немного. Практически все население работает на планете в лабораториях и только наиболее удачные образцы, вроде нашего отца, получают возможность покидать планету и, если совет кланов одобрит, продолжать свою линию в детях. При этом каждый раз геном несколько усовершенствуется и изменяется, так что клонами, в полном смысле этого слова, нас назвать нельзя. На нас с братом, например, была сделана очередная попытка вывести абсолютного телепата. Все прошлые не увенчались успехом и образцы были уничтожены. В нас тоже не все получилось, но мы, по крайней мере, не стали свихнувшимися маньяками, так что совет кланов разрешил нам выход в мир, с последующей возможностью получения потомства, если в течение двадцати лет мы не сорвемся и останемся психически адекватными. - Вы действительно абсолютные телепаты? – голос вампира звучал чуть слышно. - Не совсем. Эмоции и зрительные образы – сто процентов, а мысли только в общих чертах. Кроме того мы с братом можем общаться мысленно, как передавая, так и получая образы и слова. Наше рождение тоже было экспериментом. Никогда ранее у эльнидов не рождались однояйцевые близнецы. Просто группа ученых под руководством отца рассчитала, что так у нас будет больше шансов не сойти с ума и не сорваться. Мы должны дополнять и поддерживать друг друга. Еще что-нибудь узнать желаете? У меня в голове сразу всплыли воспоминания о том, как часто я представлял себя на месте Мурча, или мечтал оказаться в постели Элиласа, так что вскоре лицо мое жарко пылало от стыда. Надо же, а ведь он все это видел. - И мне это понравилось. Поняв, что это Эл отвечает мне, я совсем сник. Это же надо было так опозориться. Хотя… почему позориться? Он сказал «понравилось»? Я с надеждой и недоверием посмотрел прямо в желто-зеленые глаза эльнида, и он утвердительно кивнул. - Когда мы выберемся из этой заварушки. О-о, это обещание стоит любого позора. Я даже облизнулся, представив себе, чем мы могли бы заняться. - Эй, котик, сбавь обороты, - горячо зашептал мне на ухо Эл, - а то я не выдержу. Я и так три недели жил как на вулкане, не то, что некоторые. Твой вампир охмурил моего брата уже через десять дней, а я все держался, очень уж забавно было за тобой наблюдать. Я все ждал, когда ты сделаешь первый шаг, а ты только мечтал. Я уже собирался взять все в свои руки, но тут некстати появились пираты. Я чуть не взвыл, поняв какого дурака свалял. Значит, все мои метания и страдания были напрасны. Ну, ничего, я наверстаю, дай только шанс. - Обязательно. Больше мы не разговаривали. Каждый из нас думал о чем-то своем, и я тоже, но постепенно я стал замечать, что меня стало все сильнее клонить в сон, да и дышать стало немного труднее. - Воздух, пригодный для вашего дыхания, заканчивается. Шат начинает отключаться, - оповестил в какой-то момент Элилас, и Санг, поднявшись, начал щелкать кнопками на пульте. И все-то он знает и умеет. Интересно, сколько мне понадобится времени, чтобы научиться всему? Постепенно вращение совсем прекратилось, и теперь наш маленький кораблик завис в пространстве, давая компьютеру собрать всю возможную информацию о нашем местоположении. - Две новости. Хорошая и плохая. С какой начать? - С плохой, - эльниды ответили хором. - Пират от нас ближе, чем хотелось бы, но он нас пока не видит. - А хорошая? - А хорошая – это то, что я знаю, где мы. Я ввожу курс на одну маленькую закрытую планету, это совсем рядом. Не знаю, что там, я на ней никогда не был, но над планетой имеются маяки фиксирующие проникновение в закрытую зону, так что где-то через десять часов после нашего попадания в область их действия по наши души прибудет крейсер, охраняющий закрытую зону. Это наш шанс выжить. Надо только приземлиться на планету и подождать помощи. Главное, добраться до нее раньше, чем нас перехватят пираты. ГЛАВА 8. Мы таки успели. Пираты достаточно поздно определили, что «оторвавшаяся» от корабля шлюпка несла в себе пассажиров, так что у нас появился шанс скрыться. Всеобщему ликованию не было предела, когда мы пересекли линию охраны раньше, чем погоня настигла нас. - Они не посмеют войти в закрытую зону. Теперь нам надо только выжить при приземлении и все, - бодро оповестил нас Санг. Ничего себе обрадовал. Эльниды переглянулись, на губах Эминаса появилась слабая и какая-то кривая улыбка. Ну да, их же сильно тошнит при перегрузках, видимо один из недочетов их создателей. - Выдержим, - констатировал Эм. - А куда мы денемся? – добавил Эл, и крепко обнял меня, прижав к себе. Мурч придушенно мявкнул и снова впился в ногу когтями. Еще немного, и я буду напоминать подушечку для иголок. Приземление было настоящим кошмаром. Перегрузка буквально вдавливала нас в пол, корпус шлюпки разогрелся, и лежать на полу становилось все жарче и жарче, а потом был довольно сильный удар о землю, после которого я отключился. Очнулся я от воды, лившейся на лицо и грудь. - Шат, приходи в себя. Тут рядом чудесное местечко, где ты сможешь отдохнуть, - Санг похлопал меня по щекам и слегка тряхнул за плечи. Открыв глаза, я поморгал, привыкая к яркому свету, и поинтересовался, где мы. - На планете. Шлюпка все-таки разбилась, оставив довольно заметный след на земле. Мы рухнули возле самого леса, так что соберись и помоги мне оттащить в тень наших милых эльфиков, а то сами они пока идти не в состоянии. Встать мне удалось с третьей попытки. Голова кружилась, и меня чуть пошатывало, но я мужественно взялся помогать Сангу, перетаскивать эльнидов под сень деревьев. Вампир держал за плечи, а я за ноги, так мы их и доставили на место, одного за другим, за несколько минут, и уложили рядышком на траву. Плюхнувшись рядом с Элом, я осмотрелся. Огромные деревья, в три обхвата и более, окружали нас. Солнечный свет с трудом пробивался через их крону, а там, откуда мы только что пришли, шелестела желтая степь. Трава покрывалась рябью от пробегавшего по ней ветра. Что-то знакомое было во всем этом, теплое, словно в добром сне. Сразу захотелось залезть на дерево, пробежаться по траве, чтобы лапы почувствовали жесткость высохших стеблей, а еще этот одуряющий аромат, такой родной и знакомый. Я, прикрыв глаза, вдыхал в себя этот аромат всей грудью и не мог надышаться. - Нравится здесь? – тихий голос Эла отвлек меня. - Да, а ты как? - Хорошо, почти. Тут пахнет влагой, где-то рядом есть вода? Я пожал плечами и оглянулся на вампира. - Есть, - подтвердил он, - метрах в трехстах слева начинается река. Неширокая, но искупаться вполне хватит. - Хочу туда, - заныл лежащий возле Санга Эм, - хочу мыться. - Тогда вставай. - Я не могу. Отнеси меня. Эльнид требовательно протянул руки к вампиру и выжидательно посмотрел на своего телохранителя. Санг немного криво усмехнулся. - А пожалеть не боишься? - С чего я должен тебя бояться? Ты мой, и этим все сказано. - Ну, смотри. Санг подхватил Эминаса на руки и скрылся с ним за деревьями. Эл фыркнул им вслед. - Кажется, однажды Эм чуть перегнет палку и получит-таки желанную трепку, к тому же совсем скоро. - Санг не станет его бить, - возмутился я. - Он же обязанный. - Бить – нет, но против «легкого отшлепать» Эм возражать не будет. Ему это нравится, как ни странно. - А тебе? – во мне проснулось любопытство. Я прекрасно знал о всевозможных играх в постели, Санг рассказывал, но на себе их никогда не применял. - А мне – нет. На удары я отвечаю ударами и никак иначе. В этом мы с ним совсем не похожи. Мне иногда кажется, что мы похожи только внешне, а в остальном мы дополняем друг друга, словно две части головоломки. Может отец был не так уж неправ, создавая двоих, а не одного. Элилас немного помолчал и поднялся. - Не знаю, почему я тебе это все рассказал, наверное, неудачное приземление сказалось на моей голове сильнее, чем можно подумать, - Эл постоял немного, глядя себе под ноги. - Пошли, мне тоже хочется помыться. После всех наших кувырканий и приземления я действительно чувствую себя очень странно. Негромкие вздохи и вскрики подсказали нам, где находится вампир с Эмом, так что мы отошли чуть левее и остановились в тихом месте на берегу реки. Она действительно была небольшой, метров пятнадцать в ширину, а по берегу реки росли небольшие кусты, создавая этакие закрытые и уютные уголки. Эл не торопясь и очень изящно разделся, позволяя мне любоваться своим телом. Потом, так же неторопливо, вошел в воду по пояс и, обернувшись, произнес: - Долго мне тебя ждать? Лихорадочно сорвав с себя пояс с оружием и одежду, я бросился в воду следом за Элом. Надо ли говорить, что все время пока эльнид раздевался, я боролся с желанием наброситься на него, отнюдь не с гастрономическими намерениями. Санг целовался замечательно, но ни в какое сравнение его поцелуи не шли с лаской Эла. Его губы были просто бесподобны, язык – волшебен, и я таял в его руках словно свечка. Мы не столько мылись, сколько ласкали друг друга в воде, подводя партнера все ближе к пику страсти. - Как ты хочешь, сверху или снизу? – вопрос заставил меня оторваться на миг от его тела, чтобы ответить: - Все равно, главное, чтобы с тобой. - Тогда ты сверху, мой дикий кот, - Эл вернулся ближе к берегу и, повернувшись ко мне спиной, опустился в воде на колени. - Покажи мне всю силу своей страсти и нежности. О-о, я показал. Эл был так податлив и отзывчив. Он отвечал на все мои движения с непередаваемым пылом. А когда я вошел в него, то понял, что ничего лучше я в своей жизни еще не испытывал. Горячо, туго и умопомрачительно хорошо. Кажется, я выкрикивал его имя, кончая, не помню. Помню, как в мою руку брызнуло его семя, обжигая, и как он со стоном опустился в воду, чуть не захлебнувшись. Тут я страшно испугался и, вытащив полубесчувственное тело из воды, начал растирать его руки, плечи и грудь, время от времени похлопывая по щекам и спрашивая, что с ним. Наконец, я дождался ответа. - Хватит меня теребить. Дай отдохнуть, котяра ненасытный. Если ты не заметил, я кончил под тобой два раза, так что теперь мне надо отдохнуть. Вот же… и ведь действительно не заметил. Оглянувшись, я нашел нашу одежду, на которой сейчас вольготно разлегся Мурч. Пришлось потревожить кота. Достав рубашки, я аккуратно сложил их и подсунул под голову дремлющего эльнида, а сам устроился рядом, полулежа на боку, подперев голову ладонью. Второй, свободной рукой я перебирал растрепавшиеся волосы Эла, думая, как же мне с ним повезло. Вдруг Мурч, о котором все снова благополучно забыли, напомнил о себе утробным воем. Эл застонал, повернулся на бок, а потом и сел рядом со мной. - У нас гости. Я огляделся и никого не заметил, но Санг, подошедший к нам вместе с Эмом подтвердил. - Да. Наблюдают за нами уже минут десять, но не нападают. И еще, Шат, по-моему, это твои родичи. Родичи? Я вскочил на ноги и попытался найти тех, о ком говорили Эл с Сангом, но ни за деревьями, ни за кустами никого не было. Я уже собрался было спросить - где они видели моих родичей, когда ветер донес до меня слабый незнакомый запах сверху. Подняв голову, я встретился глазами с небольшим светло-желтым котом, нависшим прямо над нами. Чуть дальше на деревьях я увидел еще с десяток таких же зверей. Неужели это мои родственники? Неужели это моя родная планета? - Думаю, тебе следует перекинуться в зверя. Не забыл, как это делается? Забыл? Как я мог забыть такое? Проще забыть, как надо дышать. Сделав пару шагов вперед, я начал преображать свое тело. Было больно. Я и забыл, насколько это больно, строить свое тело заново, меняя кости, мышцы и перемещая внутренние органы, но я справился. Вскоре перед сидящими на деревьях котами предстал тяжело дышащий зверь, как две капли воды похожий на них. Я смог! Я вернулся! ГЛАВА 9. Как только я достаточно оклемался во втором теле, чтобы двигаться, один из котов спрыгнул сверху и подошел ко мне. Он был песочно-желтого цвета, с черными кисточками на ушах и недлинным хвостом. Я стоял неподвижно, пока он обнюхивал меня. Потом незнакомый кот отступил назад, чуть склонил голову на бок, призывно мяукнув, развернулся и медленно пошел прочь, оглядываясь. - Он хочет, чтобы мы шли за ним, - проговорил одевающийся Эл, - хотя мне трудно считывать их, мысли идут словно через подушку, но в этом я уверен. Я и сам был уверен, что кот звал за собой. Когда вампир и эльниды собрали все наши вещи, разбросанные по берегу, мы тронулись в путь. Коты окружили нас кольцом, но не приближались, они явно конвоировали нас куда-то. Через час пути ветер донес до меня запах дыма и готовящегося мяса. Значит, их деревня впереди. Еще несколько минут, и я увидел маленькие домики, словно сплетенные из веток. Они, домики, стояли в корнях деревьев, словно прислонившись к ним. Окон не было, только вход, занавешенный шкурами, а крыши были накрыты сухой травой, увязанной в мудреные косы. К одному такому домику, на окраине деревни нас и подвели. Сопровождающие коты сели на землю вокруг нас, а за ними тотчас же образовалось кольцо из местных жителей, преимущественно женщин и детей. Все чего-то ждали, разглядывая нас, и вот шкуры на входе в ближайший домик откинулись в сторону, два парня вынесли на руках очень старого и седого мужчину, а третий вынес сверток из шкур, на которые усадили старца. - Кто взывает к мудрости? – проскрипел старик. Как ни странно я понял, что он сказал. Именно на этом языке я разговаривал в детстве, именно на нем говорили те, кто приходил в мои сны. Один из котов выступил вперед и стал меняться, желая говорить. Времени на изменение у него ушло намного меньше, чем у меня. Наконец молодой мужчина выпрямился и обвязал бедра куском ткани, переданной ему одной из женщин. - Я, Мудрейший. Мое имя Лик. Я нашел на берегу реки, обозначающей границы наших охотничьих угодий, чужаков, пришедших с неба. Один из них наш, а трое других нет. Мы должны были убить чужаков, но… - Я понял, - старик повел головой, разглядывая нас и, встретившись со мной взглядом, произнес: - Я был совсем маленьким котенком, когда впервые на наших землях появились люди с неба. Они прожили среди нас сезон, и все время спорили между собой о чем-то. Звучали незнакомые слова: излучение, мутация и еще много-много других, которые я не запомнил. Потом люди с неба ушли, сказав, что в нашем мире они не могут жить, что он опасен для них, а потому к нам больше никто не будет прилетать, и мы можем жить спокойно. Прошло много сезонов, мои дети выросли и сами стали родителями, когда в наших землях снова появились люди с неба. Они убивали нас, разоряли дома и забирали наших детей туда, куда мы не могли прийти за ними. Никто из детей не возвращался, ты первый. Но ты вернулся не сам. Ты привел с собой чужих, и я требую ответа. Говорить в кошачьем теле было невозможно, так что я принялся перестраивать его обратно в человеческое. Видимо, делал я это достаточно неуклюже, потому что вскоре большинство людей вокруг нас смеялось. Конечно, мне было обидно. Я чувствовал, как мое лицо заливает краска стыда, но изменить ничего не мог, не драться же мне с ними. Наконец, я смог встать прямо, и Эл протянул мне мои штаны, в которые я быстро влез, прежде поблагодарив его кивком. Надев штаны, я стал чувствовать себя увереннее. Ободряюще улыбнувшись своим спутникам и поминутно подбирая слова, забытого языка, я начал свой рассказ. - Я совсем не помню себя котенком… Те, кто вначале смеялся надо мной, теперь слушали меня, открыв рот. Я как мог объяснял старику свою жизнь, ведь многих слов и понятий из моей жизни этот мир не знал. Наконец, я закончил рассказ нашим падением на эту планету. - Говоришь браслеты? – Старик чуть склонил голову на бок, как недавно делал кот, приведший нас сюда, - подойди поближе. Старик пошевелил пальцами, подзывая меня к себе. Я подошел и опустился перед ним на одно колено, чтобы старик мог рассмотреть браслет, надетый на правое предплечье. Сначала он просто разглядывал его, потом провел пальцем по узору, а потом просто снял браслет с моей руки. Эл вскрикнул: - Это невозможно! - Те, первые люди с неба, тоже сильно ругались, когда у них что-то ломалось, но ничего поделать не могли. Старик хитро улыбнулся и протянул мне браслет. - Тернист и опасен твой путь, но теперь ты сможешь следовать ему добровольно, и это будет только твой выбор. Сзади послышался судорожный вздох. Я оглянулся и увидел, как Санг легко снял свой браслет, и теперь крутит его в руке, хмурясь и о чем-то размышляя. Эм при этом глядел на него чуть не плача. Наконец Санг принял какое-то решение и надел браслет обратно. - Зачем? – теперь Эм выглядел не расстроенным, но потрясенным. - Потому что ты моя пара. А следовать за тобой с этим браслетом легче, чем без него. Тем более я его смогу снять в любое время, если захочу. Эм бросился на шею вампиру, а я посмотрел на Эла. Он не сводил с меня своих желто-зеленых глаз, и я словно тонул в них. Сразу вспомнились слова Санга о паре: «Пара – это тот, ради которого ты готов прыгнуть в пасть огнедышащего дракона». Я нашел свой дом, свою родину и сердце мое пело от счастья. Судя по тому, как расступились коты, охранявшие нас, а люди подошли ближе, нам больше не стоит бояться смерти от их рук, но… Не знаю, встречу ли я на своем пути дракона, но если Элилас не сможет или не захочет жить здесь, я пойду следом за ним, хоть на край вселенной. Я попытался передать ему все это, ведь он телепат, он должен почувствовать. Я вложил всю душу в свою улыбку и мысленное признание в любви. Он понял. Эл приблизился ко мне и обнял, крепко-крепко, так что у меня даже ребра затрещали. - Котик мой. Мой маленький котик. - Твой. Навсегда. Весьма трогательная сцена была безжалостно прервана появившимся перед нами Мурчем. Он выгнул спину и, яростно заорав, боком прыгнул в сторону старика, запугивая его. - Маленький воин. Конечно, ты тоже достоин поощрения, и я думаю немного свежей печенки… Договорить он не успел. К нам подлетел запыхавшийся кот, на ходу перекидываясь в человека. - Люди с неба! Они идут с большими палками в руках, извергающими огонь! - Пираты. Видимо обещанные за эльнидов деньги оказались слишком лакомым куском, - Санг достал бич и распустил его, - кажется, нам не миновать драки. Пираты приближались, охватив нас в полукольцо. Мы вчетвером стояли на самом краю леса, где нам было приказано. Инструкция Лика, захватившего нас у реки кота, звучала так: - Стойте здесь, пока они не подойдут на расстояние трех прыжков, а потом бегите вдоль деревьев на закат. Они бросятся наперехват, а вам, главное, добежать до кривого дерева. Там мы встретимся. Когда коты исчезли, я перевел инструкции своим спутникам дословно, и мы стали ждать. Вскоре на горизонте появилась черная точка, довольно быстро приближающаяся. - Наземный транспорт, - Санг чуть прищурился. - Они даже наземный транспорт решились использовать. Через несколько минут машина приблизилась, громыхая гусеницами, и остановилась. Из нее наружу выбралось около дюжины пиратов и направилось к нам. Когда до нас оставалось метров десять, пираты сорвались на бег, крича нам стоять на месте. Как бы не так. Мы тоже бросились бежать. Но в отличие от пиратов у нас была цель, так что мы резво бежали туда, куда указал Лик. Когда я оглянулся через несколько минут, я увидел что транспорт, на котором приехали пираты, остался стоять на месте, видимо, водитель тоже участвует в пешей погоне, а сами пираты заметно отстают от нас. - Надо чуть притормозить. Сказано – сделано. Видя, что мы перешли на легкую рысцу, и решив, что их добыча устала, пираты прибавили. Мы тоже. Так мы играли с ними до тех пор, пока впереди не показалось кривое дерево. Интересно, что придумали коты-оборотни для своих гостей? ГЛАВА 10. У кривого дерева никого не было видно. Мы остановились и, обернувшись, приготовились встретить врага лицом к лицу. Из оружия у нас было только то, что удалось забрать с корабля. Оборотни никаким оружием кроме когтей и зубов не пользовались. Даже ножи для разделки туш у них были каменными. Слабая защита против лазерных ружей, впрочем, как и наши ножи. Одна надежда – у пиратов, наверное, был приказ брать живьем хотя бы эльнидов, так что у нас оставался шанс дорого продать наши жизни. Когда пиратам до нас оставалось метров пять, под их ногами вдруг расступилась земля, и семеро из них провалились в образовавшиеся ямы. Пока ошеломленные исчезновением товарищей пираты растерянно оглядывались, из травы поднялись сливавшиеся с ней ранее кошки и бросились в атаку. Конечно, мы не остались в стороне. Плазменный бич Санга засвистел, разрезая воздух огненным росчерком, я отстал от него всего на долю секунды, а эльниды весьма эффективно воспользовались нашим метательным оружием. Очень скоро живые пираты остались только в ямах. Ой, поправочка, умирающие пираты. В ямах, довольно, кстати, глубоких, были установлены колья, так что о тех, кто провалился в них, не стоило беспокоиться. Пока я рассматривал ямы, Санг с эльнидами собирал лазерные ружья и наши метательные ножи, очищая их сразу от крови, а коты стаскивали то, что осталось от пиратов, и сбрасывали в ямы. Мурч, увязавшийся за нами, обнюхивал пятна крови на траве и брезгливо морщился. Вдруг один из котов издал крик, заставивший меня нервно подскочить и оглядеться. К нам двигался еще один наземный транспорт. В тот момент, когда мы его заметили, в воздухе что-то засвистело, и в паре метрах от нас земля взорвалась, поднимая вверх столб земли. - В лес! – выкрикнул Санг, и мы развернулись, чтобы бежать под прикрытие деревьев, но там нас уже ждали. Десяток человек стояли под деревьями с оружием в руках, а у некоторых были растянутые сети. Я зашипел от злости, и как мы прозевали второй отряд, ведь это было совершенно логично послать несколько отрядов в разные стороны. Те, первые пираты, тела которых теперь будут есть местные падальщики, видимо сообщили своим о том, что преследуют нас, вот остальные пираты и подтянулись к месту сражения. Сзади и намного ближе снова бабахнуло, нас обдало землей, и Санг взял командование на себя. - Нужно идти врукопашную, тогда они не смогут стрелять, чтобы не задеть своих. Я хотел было перевести его слова котам, но они и так поняли его замысел. Мы единым строем бросились вперед. И снова, как на арене, моя жизнь зависит от ловкости и удачи, только теперь я знаю, что за спиной у меня не один напарник, а много верных и преданных людей, если можно их так назвать, которым не страшно доверить спину. Мы почти прорвались в лес, когда из прибывшего к месту сражения транспорта высыпали новые пираты. Я понял, что шанс уйти живыми отсюда стал неуклонно сползать к нулю, и приготовился продать свою жизнь подороже. Спасти нас могло только чудо. И оно пришло. Вернее прилетело. Над нашими головами раздался свист, на который поначалу никто не обратил внимания, а потом нас накрыла гигантская тень, и громкий голос сверху приказал: - Сложить оружие. Всем оставаться на своих местах. Это космический патруль Звездной Конфедерации. Приказываю немедленно сдаться, в противном случае вы будете уничтожены. - Кажется, я начну верить в бога, - произнес, переводя дыхание Санг, а я просто сел на землю, вытер пот со лба и посмотрел на Эла. Эльнид стоял рядом с братом, на плече которого выступила кровь. Оторвав и так пострадавший рукав рубашки, Эл перетянул руку брату, и глянул на меня. - Вот и все. Теперь ты останешься здесь? Ведь это твой дом. Сколько же в тебе недоверия и сомнений, мой эльф, ведь я дал тебе почувствовать свою любовь, но ты все еще сомневаешься. Покачав головой, я достал из кармана браслет обязанного и надел его обратно на руку, как недавно это сделал Санг. - Мой дом – там где ты, так что никуда ты от меня не денешься. Один из офицеров проводил нас к каюте капитана космического патруля, и, постучавшись, отступил в сторону, пропуская нас вперед. Капитан встал при нашем появлении. - Я рад, господа Ревер, что мы успели вовремя. К счастью, мы находились достаточно близко, когда с околопланетарных маяков пришел сигнал о проникновении в запретную зону, и… Не договорив, капитан вдруг подался вперед и буквально вцепился взглядом в Мурча, завозившегося на руках Эла. - Это… это же сфинкс? Да? Настоящий? Не биоконструкт? Голос капитана дрожал. - Я сейчас. Секундочку. Он стремглав вылетел из-за стола, ударившись бедром об угол, и выбежал из каюты. - Чего это он? – спросил Санг у Эла, но тот только пожал плечами. Вскоре все разъяснилось. Капитан вернулся, неся на руках такого же лысого кота, как у Эла, только кожа его была чуть темнее. Кот ерзал на руках капитана, урчал и муркал практически не переставая. - Вот, это Лиара, моя девочка, – капитан с гордостью провел рукой по спинке кота, вернее кошки, и та выгнулась и заурчала еще громче. Упс, а у кошечки интересное время, ну в смысле… в общем, вы поняли. Мурч тоже понял. Вырвавшись из рук хозяина, он спрыгнул на пол, задрал хвост и заорал дурным голосом. - Господин Ревер, если вы не против… Я обязательно отдам вам половину котят. Эм вдруг рассмеялся. - Ну, братец, ты из этой передряги еще и с прибылью умудришься выйти. Эл смутился и покачал головой. - Не надо мне котят. Отпускайте свою кошку, Мурч заслуживает счастья не меньше других. Радости капитана не было предела. Весь полет до ближайшего цивилизованного мира, он не знал, где нас усадить и чем накормить. Даже свою каюту Элу уступить хотел, но тот благоразумно отказался и остался со мной. Кстати, пиратов, выловленных на планете, арестовали, и им светит провести несколько ближайших десятилетий в тюрьме. Жаль только кораблю пиратскому удалось уйти, но мы сообщили все, чему были свидетелями, в том числе название корабля, так что «Мирон» был объявлен вне закона, за массовое убийство мирных граждан. Когда мы спустя десять дней сошли с корабля на Гекате, капитан стал счастливым обладателем беременной кошки, Мурч - подобревшим котом, очень ласковым и милым, а мы… А мы все продолжили свой путь, ведь общественные обязанности наших эльнидов никто не отменял. - Шат, - Эл лежал рядом со мной в постели, позволяя мне поглаживать свое тело, и томно улыбаясь, - я тут кое-что нашел про твою планету. Это дневники первой экспедиции, той самой, что закрыла доступ на планету и объявила ее закрытой зоной. Хочешь посмотреть? - Конечно, - я аж подскочил от такой новости, - а что там? - Не знаю. Не смотрел еще. Я решил, что ты должен прочитать их первым. Я с благодарностью поцеловал моего эльфа и ответил: - Мы почитаем их вместе. Утром. А сейчас давай спать. - Ты хочешь спать? – эльнид шутя надул губы. - А я надеялся на более весомую благодарность. - Ты уже два раза кончал, неужели не хочешь отдохнуть? - Хочу, но больше всего я хочу знать, сможешь ли ты завести меня для третьего раза. Смог. Хотя мне и стараться особо не пришлось. Вот собственно и все. А что будет дальше? Поживем – увидим. КОНЕЦ.