Две стороны одной монеты

Это произошло во время путешествия Эша из Джото в Канто. Хотя он сам точно не мог сказать, произошло ли это в действительности или было лишь плодом его богатого воображения. Тем более рядом не было друзей, которые могли бы быть свидетелями происходящего: в путь Эш отправился один. Тогда был довольно прохладный, но ясный день. Самому молодому чемпиону всех лиг было семнадцать. После утомительных приключений и сражений он хотел вернуться домой и наконец увидеть маму. Казалось, прошло сто лет с того момента, как они виделись последний раз. Солнце клонилось к закату, а Эш шёл по широкой лесной дороге в непривычном одиночестве. Единственным спутником рядом был пикачу, сидящий на плече. Скосив на напарника взгляд, Эш ободряюще улыбнулся своему стартовику. Они вместе прошли через столько испытаний, что по ним можно было писать мемуары. Пикачу был его первым и самым лучшим другом, а потому трудно было представить, чтобы Эш сделал что-то без своего напарника. Было, конечно, много друзей-тренеров, но у них была своя жизнь, и Эш не собирался им мешать. К тому же есть такие дела, которые всегда надо делать одному. Его нынешнее путешествие в Канто напрямую относилось к ним. — Хей, старина, ещё немного и мы будем в Канто, представляешь? — с улыбкой повернулся Эш к пикачу, сидящему на его плече. Покемон радостно отозвался на эти слова. Он, как и его тренер, с нетерпением ждал этого момента. Хотя бы потому, что дорога очень утомляла. — Подумать только, сколько мы всего вместе пережили. Мама нам точно не поверит, — рассмеялся Эш, привычно взъерошив волосы на голове. От резкого движения его красная кепка едва не слетела с головы, но её вовремя подхватил пикачу. — Прости, — отозвался тренер на укоризненный взгляд своего стартовика, — Просто я немного взволнован. Подумать только, стать чемпионом всех лиг! Был бы тут Брок, он бы нашёл, что сказать на этот счёт, — Эш тихо и как-то грустно вздохнул, опустив голову. Для него ещё было непривычно путешествовать без других людей, только в компании своих покемонов. Они продолжили идти по дороге, пока не услышали глухой треск в кустах. Эш тут же напрягся. Зловещий звук ему не понравился, и тренер мог бы перечислить целый список предполагаемых угроз, начиная с дикого покемона и заканчивая Командой R. Треск не смолкал ни на минуту, однако никто так и не появился на дороге. Можно было расслабиться и пойти дальше, но Эш не был бы Эшем, если бы его несносное любопытство не пробудилось в самый неподходящий момент. Игнорируя голос разума, тренер направился прямо к источнику, попутно доставая покебол. Внезапно раздавшийся голос заставил его остановиться в недоумении. — Да что ж это такое? Мне кто-нибудь поможет, а? Треск усилился, и Эш понял, что его либо заметили, либо услышали. Голос был резким и грубым, но при этом уставшим, словно этот таинственный незнакомец сражался с чем-то невероятно сильным. Похоже, кто-то в этих кустах попал в беду. В глазах Эша загорелся знакомый храбрый огонёк, и он бросился прямиком к источнику голоса. Пикачу вцепился сильнее в его плечо, чтобы не упасть. — Держитесь, сейчас мы вас вытащим! — с запалом крикнул чемпион, продираясь сквозь колючие ветки кустов. Треск на мгновение прекратился. — Неужели? Меня всё-таки кто-то услышал? — Да! И мы сейчас вам поможем! — Эш выскочил на небольшую полянку и огляделся по сторонам. Первое, что бросилось ему в глаза, была большая, дешёвая сеть, свисавшая с нижней ветки дерева, в которой трепыхался чей-то пикачу. Но сколько тренер не озирался, он так и не смог найти человека, звавшего на помощь. — Эй! И долго ты собрался стоять столбом? — внезапно раздался голос над головой. Подняв глаза, Эш с изумлением увидел, что к нему обращался никто иной, как пикачу в сетке, сумевший развернуться к парню лицом. Его глаза сузились, буквально прожигая Эша раздражённым взглядом. — Ты, вроде, помочь хотел. — П-прости, — от неожиданности тренер начал запинаться. — Н-но ты умеешь говорить? — Пика-пика! — поддержал хозяина пикачу на плече, широкими глазами разглядывая сородича. — О, во имя всего, сначала освободите меня, а потом удивляйтесь! — взвыл пленник, забарабанив лапами по сетке. — Я в этой ловушке, кажется, весь день торчу! — Да, точно, — спохватился Эш, вспомнив, собственно, об их спасательной операции. Он подошёл к сетке и попытался допрыгнуть до неё, однако подвешена она была слишком высоко, да и шатающий сетку пикачу не помогал ситуации. Вновь отойдя на пару шагов, тренер внимательно пригляделся и скомандовал: — Пикачу, стальной хвост! Пикачу с его плеча оттолкнулся и подпрыгнул вверх, пока его хвост начинал покрываться металлом. Резким выпадом, покемон перерезал сдерживающую нить, и сеть свалилась на землю. Эш тут же подбежал к барахтающемуся в путах покемону, и помог ему освободиться. — Вот уж твёрдая посадка, — проворчал пленник, почёсывая спину, — Но и на том спасибо. Эш смотрел, как покемон отряхивается от пыли, и не мог поверить своим глазам. Говорящий пикачу. Настоящий, чёрт возьми, говорящий пикачу. Не то что бы для тренера подобное явление было в новинку, он уже встречался с говорящим мяутом команды R. Однако было несколько странно видеть, как говорит сородич его стартовика. Словно поддерживая эту мысль, пикачу Эша подошёл к бывшему пленнику и сел рядом с ним. Только сейчас Эш заметил, что, несмотря на общий вид, двое покемонов немного отличались друг от друга. Незнакомый пикачу был больше, полосы на его шерсти были ярче. На голове шерсть была чуть растрёпана, из-за чего на лбу выделялся небольшой хохолок. Пока тренер разглядывал его, покемон отряхнулся, пригладил шёрстку и сел на задние лапы, обращая своё внимание на спасителя. Затем криво усмехнулся: — Так вы, ребята, никогда не видели говорящих покемонов? Эш чуть вздрогнул от внезапного вопроса и пронзительного взгляда, а затем понял, что слишком долго неотрывно смотрит на этого пикачу, а мама учила, что так делать нехорошо. — Эээ, нет, но…это было несколько странно, — он запнулся, не зная, как объяснить причину своего смущения, однако незнакомец скосил взгляд на его пикачу. — Кажется, я понимаю. Не хотел бы, чтобы и он говорил? Вы оба могли бы многое выиграть от этого. Эша немного ошарашил этот вопрос, а также уверенный тон, которым он был задан. Что-то в поведении этого пикачу раздражало парня, однако было бы очень невежливо грубить тому, кто недавно был в беде. — Нет. Меня устраивает мой пикачу таким, какой он есть, — твёрдо сказал тренер, а его стартовик радостно подтвердил эти слова и прыгнул к нему на плечо. Насмешливая ухмылка в ответ вызвала ещё больше раздражения. — А как ты тут оказался? И где твой тренер? Незнакомый пикачу задумчиво склонил голову, словно размышляя, стоит ли говорить своим спасителям или нет. — Я не могу сказать точно. Я помню, что мы шли этим утром из покецентра в ближайший город со стадионом. А потом кто-то схватил меня, и мир перед глазами закружился. Не успел я и оглянуться, как уже сижу в сети в этих кустах. Мой тренер, наверное, сейчас ищет меня по всему лесу. — Кто-то, наверное, похитил тебя, так? — высказал догадку Эш. — Это, наверное, была Команда R, да? — Да. Да, возможно они, — пикачу внезапно вскочил с места в весьма возбуждённом состоянии, — Раз уж вы меня нашли, вы должны помочь мне найти моего тренера! Похитители могут вернуться, а я не хочу оставаться здесь! Или заблудиться в этом лесу. — Подожди! — растерянно воскликнул Эш, изумлённо наблюдая, как пикачу бежит по направлению к дороге, — Мы, конечно, поможем, но ты хоть знаешь, куда идти? Покемон резко остановился и повернулся к ним. На его лице опять возникла эта насмешливая улыбка. Эш понял, что за несколько минут успел возненавидеть её. — Слушай, ну ты как ребёнок. Откуда мне знать, куда меня утащили эти сумасшедшие? Я точно знаю, что мой тренер где-то неподалёку. Осталось только его найти. И для этого вы мне и нужны. — С этими словами он развернулся и выбежал из кустов. Эш вздохнул, приготовившись встать и последовать за ним, но протестующий возглас стартовика его остановил. Тренер повернулся и увидел, как недоверчиво и неодобрительно смотрит его покемон. — Похоже, у нас нет выбора, — попытался улыбнуться Эш, но вышло не очень убедительно. Поднявшись на ноги, он всё-таки последовал за своим неожиданным попутчиком. — А как тебя зовут-то хоть? — неожиданный вопрос пикачу заставил Эша чуть вздрогнуть. Они шли уже несколько часов в абсолютном молчании, и всех это полностью устраивало. Это был первый раз на памяти Эша, когда он действительно был рад, что они идут в молчании. Что-то в новом спутнике настораживало и отталкивало его. И он бы предпочёл общаться с говорящим покемоном как можно реже. Но его спросили, и было бы невежливо не отвечать. — Я Эш, а это… — тренер на миг запнулся, понимая, как это, возможно, глупо прозвучит. Но пикачу лишь нетерпеливо склонил голову, призывая продолжать, — …это пикачу, мой напарник. — Какая ирония, я тоже пикачу, — хмыкнул покемон, будто читая его мысли. — И как будешь наш различать? Эш тяжело вздохнул. Эта дорога будет долгой. — Не знаю…может, придумаешь какую-нибудь кличку? — попытался он. К его удивлению, Пикачу даже не осмеял его слова, а задумчиво склонил голову, размышляя над ответом. Наконец, он коротко фыркнул и произнёс: — Можете звать меня…Другой. Да, это будет в самый раз. Эш и Пикачу неуверенно кивнули. Это имя было странным для покемона. А также настораживающим и загадочным, как и его владелец. Оно подходило идеально. Некоторое время они шли молча. Каждый думал о своём. Эш краем глаза старался наблюдать за повадками Другого. Он отличался и от пикачу самого Эша, и от других, которых он знал. Даже походка его была совершенно другая. — Слушай, Другой, а расскажи о своём тренере. Какой он? Покемон сначала закатил глаза, но после задумался. — Ну он похож на тебя. А с другой стороны совершенно не похож, — выдав такую характеристику, он замолк, видимо, посчитав, что эта тема исчерпана. — Из такого описания совершенно непонятно, какой он. — Просто надо пошевелить извилинами, — Другой совершил какие-то движения лапками, которые, видимо, должны были означать именно шевеление извилинами. Дальнейшие вопросы про своего тренера пикачу просто игнорировал, и Эш задумался, с какого бока ещё подойти, чтобы узнать об этом неожиданном спутнике побольше. — А, я, кстати, слышал о тебе как-то, — небрежный тоном сообщил Другой. — Чемпион всех лиг, да? Ты высоко поднялся. С такой высоты, наверное, больно падать… — Эм, — Эш не задумывался о таких сложных вопросах. Другой только фыркнул пренебрежительно, глядя на замешательство парня. Конечно, он где-то подсознательно знал, что его когда-нибудь вызовут на бой за титулы, но он был вполне уверен в себе и в своих силах. «Ладно, попробуем перевести разговор в другое русло». — Слушай, а где ты научился так разговаривать? — Ну, мой тренер отдал меня на обучение профессору Оуку. Эш был очень удивлён такому повороту событий: — Я тоже знаю профессора. Никогда бы не подумал, что профессор обучает покемонов говорить! — Ну, он же не обязан отчитываться перед тобой, верно? Да и знаешь ты его, видимо, не очень хорошо, — Другой как-то нехорошо ухмыльнулся. Эта ухмылочка и фразы покемона Эша уже откровенно злили. Уж он-то не знает Оука?! Но, чтобы не выходить на конфликт, он предпочёл промолчать. — Кажется, здесь мы никого не найдём. Перевалим через ту гору? — Другой нетерпеливо махнул хвостом, как бы показывая, что он не желает оставаться на месте, а хочет идти именно туда. — Ну, ладно. Но только потом надо будет разбить лагерь, к тому моменту, как мы окажемся на другой стороне, наверняка совсем стемнеет. — Я бы хотел найти своего тренера уже сегодня, — насупился покемон. — Ночью опасно передвигаться по лесу. — Тц. Ладно, — покемон явно был недоволен этой идеей, но, видимо, споры считал напрасной тратой времени. Гора была довольно пологая, напоминая скорее лесистый холм. Поднимаясь по ней, Эш увидел, что солнце уже коснулось горизонта. Похоже, они действительно правильно сделали, что решили остановиться на привал. Нужно только перейти эту гору… Как это обычно и бывает, задуманным планам суждено было рухнуть из-за нелепого препятствия. Хотя группу аггронов, расположившихся посередине дороги, сложно было назвать нелепой. Остановившись, Эш сосредоточенно осмотрел покемонов, размышляя, как бы уговорить их пропустить путников без шума и пыли. В этот момент с ним поравнялся Другой, опасно поблескивая искрами и царапая коготками землю. Это не к добру. — Что ты делаешь? — удивлённо спросил Эш, повернувшись к нему. В этот момент глаза Другого опасно сверкнули. — Они стоят у меня на пути, — медленно и чётко проговорил покемон, и тренер даже отшатнулся от волны злости, звучащей в его голосе. Нет, Эш привык к воинственности и желанию сражаться, но это был уже перебор. Казалось, Другой сейчас разорвёт их всех голыми лапами! — Стой! Не надо! — он выскочил вперёд, перекрывая разозлённому пикачу путь к аггронам. — Не надо делать им больно. Должен быть другой способ пройти. Попробуем договориться с ними. Другой удивлённо наклонил голову, недоумённо воззрившись на Эша. — И как ты собрался это сделать? — поинтересовался он. Почему-то, именно его насмешливый тон придал парню больше уверенности. — Я покажу… — тренер набрал в грудь побольше воздуха и уверенно пошёл в сторону группы покемонов. Те удивлённо повернули головы в его сторону, а затем напряжённо встали рядом друг с другом. — Эй, аггроны, мы не причиним вам вреда! – Эш примиряюще поднял руки перед собой и остановился, — Мы всего лишь хотим перейти эту гору, можно нам пройти? — Ты ещё притащи сервированный столик и выпей с ними чая с печеньками, обсуждая их безоговорочную капитуляцию, — ехидно прокомментировал его действия Другой, демонстративно садясь прямо на землю. Пикачу на плече Эша возмущённо повернулся к сородичу, но тот лишь улыбнулся и приветливо помахал лапкой. Аггроны просьбами Эша не впечатлились, только недоумённо переглянулись между собой. Затем, один из них воинственно навис над тренером, медленно надвигаясь прямо на него. — Эй-эй, давайте не будем нервничать, ладно? — торопливо проговорил Эш, отступая. — Мы правда всего лишь хотим пройти, — он вновь попытался выдавить улыбку. Аггрон повернулся к сородичам и что-то сказал им на своём языке. Те раздражённо ответили ему, и между ними началось что-то вроде перепалки. — Ну, всё, мне надоело. И прежде чем Эш смог предпринять что-нибудь, яркая молния поразила всю группу стальных покемонов. Открыв рот, тренер наблюдал, как те корчатся в электрическом разряде. — Ох, это плохо, — пробормотал Эш, наблюдая, как они поднимаются с земли и разъярённо ревут. Когда они повернулись к нему, парень понял, что их команда очевидно влипла. — Бежим! Эш, пикачу и Другой сорвались с места, со всех ног удирая от разъярённых аггронов. Впоследствии они совершили два занимательных круга вокруг горы, пытаясь скрыться от погони. Аггроны преследовали их очень настойчиво до тех пор, пока Эш не обнаружил небольшую пещерку и не толкнул всех туда. Там же они и отсиделись, пока громкий топот не стих вдали. — Думаю, можно остаться и тут. Здесь довольно уютно. И костёр на камнях разводить довольно удобно. Весь оставшийся вечер Эш и пикачу дулись на Другого, который даже и не думал извиняться, искренне недоумевая, что он сделал не так. На его взгляд шибануть молнией по врагам было в порядке вещей, и, кстати, под молнией они дёргались довольно весело. Его попутчики никак не прокомментировали это умозаключение, негласно объявив Другому бойкот. Молча поужинав, они разбрелись по углам пещеры устраиваться ко сну. Утром на рассвете Эш с трудом продрал глаза. Вечерняя беготня и камни, на которых он спал, не дали особо выспаться. Всё-таки со сладкой жизнью чемпиона он очень быстро отвык от простых трудностей самостоятельного путешествия. С хрустом потянувшись и зевнув так, что чуть челюсть не свело, Эш с трудом разлепил глаза. Очень хотелось умыться, потому он разбудил своего пикачу и похрапывающего в стороне Другого. — Подъём, ребята, уже утро! — Как-то ты рановато, нет? — нахмурился Другой, явно не привыкший вставать в такую рань. — Ну, ты же хотел найти своего тренера как можно скорее, — резонно возразил ему Эш. — А сейчас мы сходим к озеру, умоемся, приведём себя в порядок, позавтракаем и продолжим поиски. — Пика-пика, — поддержал его пикачу. Он всё ещё дулся на Другого. — Да ладно, — Другой обратился к пикачу. — «Не будем влезать в неприятности»? Обычно вне городов неприятности сами находят тебя. Пикачу ничего не ответил, только прошёл мимо, не глядя на сородича. Тот в ответ только хмыкнул. — Кажется, озеро где-то там, —Другой махнул лапкой в ту же сторону, куда направился пикачу. — Н-ну, — Эш снова зверски зевнул и взял в руки котелок, который лежал пустой возле кострища, — пойдём тогда. Если я не умоюсь прохладной водой, я усну посреди леса. И никакая бидрила меня не разбудит. Идти до озера долго не пришлось. Минут пятнадцать, и они были на месте. Озеро оказалось довольно мелким, наверняка даже в середине оно было глубиной не более чем по пояс. — Эй, друг, а ты быстро нашёл озеро, — обратился Другой к своему сородичу и по-дружески толкнул его локтем в бок. — Пика-пика. — Ну не хочешь со мной разговаривать, не надо. Лучше искупнись, — он попытался столкнуть пикачу Эша в воду, но тот увернулся, и Другой сам шлёпнулся с берега, разбрызгивая вокруг воду. Вылез он уже жалкой мокрой мышью. — Пика, — пикачу Эша был удовлетворён своей победой и видимо это значило «вот так-то!» — Да ты… да я… — Другой зверел на глазах. — Так, всё, спокойно, спокойно, — примирительно вскинул руки Эш. Нужно было как-то успокоить покемона, пока он не устроил тут электрический ад, от которого пострадал бы только Эш. — Сейчас мы перекусим и отправимся искать твоего тренера, идёт? Другой посмотрел на него долгим тяжёлым взглядом, будто медленно осмысливая слова. Какое-то время постояв так, он бросил: — Ладно. Так уж и быть. Прощаю, — процедил он сквозь зубки. После скудного завтрака и тщательной просушки Другого, они снова выдвинулись на поиски. — Может, ты всё же скажешь его имя и мы его позовём? — Да, и к тебе сбежится весь лес, посмотреть, кто это у нас тут такой вкусненький трели распевает. — Ну, нет так нет, — пожал Эш плечами. Он уже заметил, что если Другой не хочет о чём-то говорить, то из него и клещами не вытянешь. Дальнейшие поиски они продолжили в молчании. — Мы уже, наверное, всю округу обошли, — Эш прислонился к дереву, чтобы передохнуть. Последние часы выдались нелёгкими, а они так и не нашли хозяина странного говорящего пикачу. Самым опасным в этой части леса оказалось нападение роя бидрил, от которого они с трудом отбились. Пикачу Эша справился на ура, а вот Другой… он даже не почесался, чтобы помочь своему сородичу! Кажется, он вообще игнорировал всё, что связано со сражениями. И этим напоминал Эшу мяута, который преследовал их вместе с командой R. Он был полезен не в бою, а в общении с другими покемонами и, как ни странно, даже выручал этим несколько раз самого Эша и его друзей. Но другой пикачу не был похож на мяута более ничем. Они были разными. После некоторых моментов их путешествия Эшу уже не очень хотелось помогать странному покемону. Тот ехидно комментировал их бой с бидрилами, различные предложения и просто шутки. В общем, оказался довольно противной личностью, но данное слово назад не вернёшь. Приходилось тащиться с ним сквозь заросли и бурелом. «Чёрт, зачем я согласился ему помочь? Хотя я всегда помогаю покемонам и тренерам в такой ситуации, это естественно и хорошо». — Думаю, тут мы твоего тренера не найдём, — вздохнул Эш. — Предлагаю отправиться в ближайший город и попробовать связаться с ним оттуда. Что думаешь? Другой задумался. На его мордочке читалось сомнение. — Хорошо. Но я тут приметил пещерку неподалёку. Проверим там и сразу пойдём в город, ага? Пикачу Эша явно был недоволен, да и сам Эш чувствовал, что что-то здесь не то. Хотя он бы и сам с удовольствием пошёл исследовать новые места, но этот взгляд и тон Другого заставляли его сомневаться. И снова ему пришлось убеждать себя: «Я обещал!» Внутри оказалось совсем не темно. Свет свободно проникал в пещеру через вход, из-за чего Эш отбрасывал вглубь пещеры большую тень, но где-то впереди был виден свет. Туда путешественники и направились. — Ай, — Другой стряхивал с лапки какой-то камешек. Выглядело так, будто он вовсе не в восторге от места, куда они забрели. Тихо поругиваясь, он шёл следом за Эшем, отставая на пару метров. Вскоре показалась расщелина. Эш протиснулся между камней и увидел подземное озеро. В своде пещеры были дыры, сквозь которые пробивались лучи света. Озеро поблёскивало и словно светилось. В воде плескались какие-то покемоны, их сверкающие бока иногда проглядывали под поверхностью воды. Вдруг Эш почувствовал, что за спиной кто-то стоит, и это был не другой пикачу. Этот кто-то заслонил свет, льющийся через вход в пещеру. Это был человек приблизительно того же роста, какого был сам Эш. Лицо скрывал козырёк кепки и тень, падавшая от него. Другой встал возле вошедшего. Они выглядели словно… противники Эша. — Здравствуй, — человек негромко обратился к чемпиону. — Привет. Это ты тренер этого пикачу? — Ну… можно сказать и так… — человек выглядел немного задумчивым. Его голос звучал так, будто ему скучно говорить с каким-то пацаном. — Ты выглядишь как-то… знакомо, — Эш немного наклонил голову. Его пикачу же смотрел то на своего тренера, то на владельца говорящего пикачу. — Где я тебя мог видеть? Человек даже хрюкнул, захихикав от вопроса Эша. Нахихикавшись, он вскинул подбородок. Зловещая усмешка исказила видимую часть его лица, глаза сверкнули из-под козырька. — Да-а, действительно, где же ты мог меня видеть? — он подошёл вплотную и, стараясь выглядеть дружелюбно, приобнял Эша за плечи. Тот чувствовал, что угодил в не очень хорошую ситуацию, и уж точно не верил этому человеку, но пока не спешил предпринимать какие-либо действия. Его же пикачу зашипел на незнакомца, всем своим видом показывая желание защищать хозяина до последнего. — Пойдём, я тебе покажу, где мы могли встретиться. — Куда? — немного зачаровано спросил Эш. — О, это здесь, совсем недалеко. Он легонько подтолкнул Эша к озеру. Тот послушно подошёл и вместе с тренером Другого наклонился над спокойной водой. — Видишь? Ты видишь, где мог меня видеть? В своём отражении — шептал он Эшу на ухо. — Я — это ты. Глаза парня расширились от удивления. Из полупрозрачной, темной глади воды на него взирал... он сам. Словно в глазах двоилось или это озеро показывало два отражения вместо одного. Тогда Эш медленно повернул голову и взглянул на другого тренера. Его сердце испуганно подскочило. Нет, это была не игра воображения и на него смотрел Эш Кетчум собственной персоной. Это невозможно. — Этого не может быть! — вскрикнул Эш, отшатнувшись от незнакомца. Он в два прыжка оказался около каменной стены пещеры, нервно сжав кулаки. Пикачу спустился с его плеча, встав в оборонительную стойку, — Вы разыгрываете меня! Это какая-то штука с переодеванием, да? Но зачем? Странный незнакомец переглянулся с Другим и, неожиданно, усмехнулся: — Они ужасно занудные. И как ты терпел их все это время? — Ну, я ведь был маленьким покемоном в беде. А они любезно согласились помочь, — пожал плечами Другой с насмешливой ухмылкой. И тут Эш понял. — Это была ловушка! Все было подстроено, и ты специально заманил нас сюда? — он с яростью посмотрел на Другого. Какой же он кретин, что сразу этого не осознал! — Пика-пика! — поддержал слова своего тренера пикачу, храбро выступив вперед. Незнакомец и Другой вновь переглянулись. — Это даже начинает мне нравиться, — хмыкнул странный тренер, начиная двигаться навстречу своим собеседникам. Эш и Пикачу инстинктивно напряглись, готовые к битве. Но незнакомец продолжал говорить: — Глупый добрый Эш. Это так типично для тебя, — помогать всем, кто в этом нуждается. Даже если ты их совсем не знаешь. Но тебе никогда не говорили, что нельзя доверять незнакомцам? Они могут навлечь на тебя беду и предать. Глупо помогать кому-то слепо и без вопросов, даже, если этот кто-то ты сам, — он, наконец, остановился, выйдя на полоску света из дыры в потолке, — Но именно поэтому тебя так легко поймать. Эш застыл, с изумлением разглядывая его. Несмотря на предположение о переодевании, он все меньше верил в это, настолько правдоподобным все выглядело. И эта красная кепка точь-в-точь как у него. И эта смуглая кожа, растрепанные волосы угольного цвета. Те же тёмные глаза, только зрачки более узкие и взгляд холодный, пустой. Даже одежда идентичная, каждая черточка совпадает. Эш ощутил смутное ощущение дежавю. Когда-то ему сказали, что именно так он выглядел, когда его захватил дух злого императора. Теперь стало по-настоящему страшно. — Кто ты? — тихо и потрясенно спросил Эш, не сводя глаз со своего двойника. — Так я же тебе сказал, разве нет? — лениво поинтересовался тот, явно наслаждаясь замешательством своего противника, — Ладно, раз тебе надо все объяснять по пальцам, значит я начну с начала. — Он закрыл глаза и глубоко вздохнул. — Меня зовут Эш Кетчум, я родом из Паллет тауна, сейчас мне семнадцать лет, я являюсь чемпионом всех лиг. В десять лет я проспал вручение первых покемонов, и профессор Оук отдал мне пикачу. Вместе с ним мы отправились в путешествие, чтобы зарабатывать значки и стать лучшими в битвах покемонов. В итоге... — Но это не так! — прервал его Эш, ошеломленно разглядывая двойника. — Ты рассказываешь мне мою историю. Откуда ты все это знаешь? — Ну вот видишь, до тебя уже что-то доходит, — довольно усмехнулся странный тренер и вновь двинулся по направлению к своему противнику. — Я знаю все это, потому что являюсь тобой. Ты - это и есть я. — Но этого не может быть. Двойников не существует, никогда не существовало! — продолжал Эш, пока его копия приближалась к нему, — Откуда тогда ты взялся? Я ничего не понимаю. Когда двойник подошел на опасно близкое расстояние, пикачу встал перед ним, опасно искрясь в немом предупреждении. В этот момент из другого конца пещеры раздался голос Другого: — Не советую тебе этого делать, друг, иначе ты сильно пожалеешь. Пикачу воинственно рявкнул и переключился на Другого, но упустил момент, когда двойник прошел мимо него. — Видишь ли, Эш, мы с тобой похожи, но одновременно абсолютно разные. На самом деле я та часть тебя, которую ты никогда не замечал, — двойник подошел вплотную к Эшу и с ухмылкой коснулся его плеча. Тренер вздрогнул от холодного прикосновения, а затем почувствовал, как что-то опустилось в его ладонь, — Мы с тобой как эта монета, только посмотри. Эш послушно приподнял руку и вгляделся в маленькую, потертую монетку, пока двойник обходил его сзади. — Ты видишь одну её сторону. Она всегда яркая, светлая и чистая. Всегда блестит. Но если ты перевернёшь монету... Эш тут же перевернул монетку. Другая сторона была совсем не такая яркая, шершавая, грубая и немного потемневшая. — …Ты увидишь совсем иное. Но при этом, монет в твоей руке не стало больше. Это сторона той самой единственной монеты, которая с виду так ярко блестит. Эш медленно поднял голову и встретился глазами с двойником. Теперь он понял, к чему тот клонит. В это сложно было поверить, но, похоже, это был действительно он сам. Вернее, та его сторона, которую он раньше никогда не замечал. — Ты хочешь сказать, что являешься частью меня? Что я могу быть таким же, как ты? Двойник с улыбкой кивнул. — Но почему ты появляешься только сейчас? Ведь кто-то же должен был заметить подвох. Особенно профессор Оук, когда ты пришёл к нему учить пикачу говорить. Улыбка двойника превратилась в настоящий хищный оскал. — А вот теперь мы подходим к самому интересному, — проговорил он, — Видишь ли, я не мог по-настоящему взаимодействовать с миром, поскольку был слаб. Я был лишь твоей тенью, и мне приходилось прятаться, маскироваться, поскольку никто не мог воспринимать меня, пока существуешь ты, такой безмерно добрый и благородный. Но теперь ты стал сильнее, и я тоже. У тебя появились власть, влияние, слава. Никогда не думал о том, что тебе это может дать, сколько возможностей появляется? Твои тёмные желания это и есть я, но, чтобы жить по-настоящему, мне придётся устранить препятствие, что стоит у меня на пути, — При этих словах Эш напрягся, сжав руки в кулаки. Пикачу встал рядом с ним, опасно искрясь, — Не пытайтесь бороться, в этом нет ничего противоестественного. Я — отражение тебя. — Ну уж нет! — громко воскликнул Эш, отчего его голос эхом отразился в пещере, — Я совершенно не такой, как ты! И никогда таким не стану! Эш в этом мире может быть только один, и кем бы ты ни был, я отправлю тебя туда, откуда ты пришёл! — Пикачу! — поддержал его напарник. Двойник, к их удивлению, совсем не испугался. — И как же ты это сделаешь? — шипящим голосом поинтересовался он. — Я вызываю тебя на бой! — воинственно проговорил тренер, — Один на один! Двойник расхохотался, запрокинув голову. Затем он отошёл к другой стороне пещеры и произнёс: — Это будет даже интереснее. Пикачу, не составишь мне компанию? — поинтересовался он у своего покемона. Другой поравнялся с ним и, злорадно усмехнувшись, ответил: — С радостью. Его глаза сверкнули злобой и радостным предвкушением, совершенно необычных для внешности пикачу. Эш удивлённо уставился на него, увидев ту самую ярость, которую Другой демонстрировал, когда столкнулся с аггронами на дороге. Неужели теперь он готов порвать на куски и их? — Другой, тебе не обязательно с нами драться, — тихо сказал Эш, пытаясь воззвать хоть к какой-то привязанности, которая, может появиться у временных союзников. Злой двойник рассмеялся. — Они что, правда зовут тебя так? — взглянул он на своего покемона. — Ну, нас же было двое пикачу, — фыркнул Другой и повернулся к Эшу, — Ничего личного, парень, просто мы тоже хотим жить. Эта битва была неизбежна. И на этот раз на кону стояла не просто чья-то тренерская гордость. Эш напряжённо стиснул зубы. — Ладно, пикачу, удар молнии! — скомандовал он. Его стартовик послушно заискрился и выполнил команду. — Пикачу, то же самое! – отозвался двойник. Другой исполнил атаку, выпустив заряд. Молнии столкнулись в воздухе, посередине пещеры, осветив всё пространство вокруг. Секунда, и они взорвались, оставив после себя клубы дыма. Когда он развеялся, Эш увидел, что Другой был цел и невредим. — Что? Но это же был довольно сильный удар! — в смятении проговорил тренер, — Неужели их силы… — …Одинаковы? — с издевкой закончил за него двойник, — Также, как и опыт, стиль и ведение боя. Я — твоё отражение, Эш, и, сражаясь со мной, ты сражаешься с самим с собой. Что ты можешь противопоставить самому себе? Эш сжал руки в кулаки, чувствуя, как внутри зарождается паника. Он сражался с многими и побеждал многих, но никогда его противником не был он сам. Даже если это не кошмарный сон, как он сможет одолеть его? Но одно было ясно точно: если Эш проиграет сейчас, то весь мир познакомится с его тёмной версией. — Я всё равно тебя одолею, — прорычал тренер, стараясь придать голосу больше уверенности, — Пусть ты знаешь обо мне всё, но я лучше тебя. Пикачу, вольтудар! Он ожидал, что двойник повторит и этот приём, но к его удивлению, соперник лишь слегка повёл головой, и Другой рывком переместился в сторону и скрылся в темноте пещеры. Но как только пикачу остановился, и проблески энергии исчезли с его шерсти, Другой мгновенно возник прямо за его спиной и без предупреждения использовал удар молнии. Пикачу взвыл от боли. — Что ты делаешь! — не выдержал Эш. — Разве ты не видишь, что он ещё не до конца завершил атаку. В ответ ему донёсся зловещий смех. — Кажется, наш герой не понимает, что сейчас не его любимый честный бой в гиме. Тренер в отчаянии выдохнул. — Как ты, пикачу? Его стартовик слабо поднялся и потряс головой, приходя в чувство. Другого рядом с ним уже не было. Медленно Эш подошёл к своему покемону и сел рядом, погладив его по голове. — Как трогательно. Этот насмешливый холодный голос окончательно вывел Эша из себя. — Никто никогда не поверит, что ты — это я, слышишь? — он в слепой ярости вскинул голову и прожёг взглядом ненавистного двойника, — Ты можешь выиграть в этой битве, но ты никогда не займёшь моё место! Ни один мой друг не поверит тебе, ведь я бы никогда так не поступил! Теперь лицо двойника исказила гримаса злости, и Эш понял, что попал в самое больное место. — Ты думаешь, мне нужна их вера?! — рявкнул его соперник, даже задрожав от гнева. — Мне нужна лишь твоя роль, твоя жизнь, и тогда я смогу перевернуть весь мир! Я достигну всего того, о чём ты так боялся помыслить, и ни один твой друг не посмеет вякнуть и слова! Пикачу, вольтудар! — Пикачу, увернись и используй стальной хвост! – приказал Эш, отодвинувшись от своего напарника. Пикачу кивнул и резко подскочил, уклоняясь от вольтудара. Затем, не дожидаясь, он понёсся на противника, использовав стальной хвост. И Другой не успел увернуться. Они дрались жёстко, быстро, нанося удары, быстро отступая и изредка уклоняясь. Это был напряжённый бой не только для пикачу, но и для Эша. Ведь это не было одно из многих сражений за значок. Это была война за выживание. И тренер чувствовал, как постепенно выдыхается его пикачу, как сильны и выверены атаки другого. Чувствовал, и не мог ничего поделать. Его двойник словно и не уставал, либо же умело не показывал своей усталости. — Пикачу, удар молнии! — Пикачу, найди себе щит! Что? Эш недоумённо замер, наблюдая, как Пикачу быстро поворачивается к нему и отменяет заряд. Другого в поле видимости не было. — Пикачу, почему… — И когда что-то легонько коснулось его ноги, Эш понял. Быстро обернувшись, он увидел покемона-соперника прямо за своей спиной. — Да как ты… — закончить ему не дали: Другой молниеносно прыгнул на его плечо и взмыл в воздух. Прежде, чем Эш успел осознать произошедшее, сильный вольтудар поразил его напарника. — Нет! Пикачу! Тренер подбежал к упавшему на камни покемону и подхватил его на руки. Сердце Эша упало вниз, его пикачу был изранен и находился на грани обморока. Слабо повернув к тренеру голову, стартовик выдавил едва слышное «пика-пика». Эш рвано выдохнул, ужасаясь, но не поражению, а до какого состояния довёл своего покемона. — Похоже, хоть мы и одинаковы внешне, но по сути своей абсолютно разные. Вот мы с моим пикачу жестоки и беспощадны, и это даёт нам силу, — услышал он довольный, ехидный голос своей тёмной стороны. Медленно подняв голову, Эш встретился взглядом со своим двойником. В его глазах уже не было пылающей ярости, только холодная и какая-то апатичная ненависть. — Когда-то очень давно я был таким же, каким ты являешься сейчас, — спокойно начал тренер, — Тогда в меня вселился дух злого императора, желающий безграничной власти и подчинения. Я чувствовал его гнев, жестокость, безграничное желание побеждать. Я был пленником в собственном разуме, и тогда пикачу спас меня. В тот момент я понял, что никогда не захочу и не смогу быть таким. И именно поэтому я побеждаю, потому что я верю в своих покемонов до самого конца, а не из-за своей силы или амбициозности, — он медленно поднялся. — И именно поэтому я выиграю сейчас, потому что я до сих пор верю. Слышишь, пикачу? Я верю в тебя, я верю, что мы сможем загнать эти фальшивки обратно в небытие, и ты мне в этом поможешь! – при этих словах пикачу слабо заискрился и попытался подняться. — Давай, пикачу! Покемон засветился и громко закричал, выпуская наружу всю последнюю энергию. Он словно впал в истерику без возможности остановиться. Яркий свет ослепил всех в пещере, а затем Эш почувствовал самый мощный электрический удар за всю свою жизнь. Молнии сверкали повсюду, грозясь лишить зрения. Тренер прикрыл глаза, чтобы справиться с невыносимой болью, а затем он почувствовал, что проваливается в темноту. Звуки постепенно смолкали, а сознание угасало, и последняя мысль Эша была о том, чем же закончился этот бой. Эш проснулся от того, что солнечные лучи резко светили прямо ему в глаза. Недовольно поморщившись, он медленно сел и потёр глаза. Когда мутная пелена исчезла с его взора, тренер огляделся по сторонам и увидел рядом спящего пикачу. Они находились на небольшой полянке недалеко от дороги. А затем Эш вспомнил, что было до этого пробуждения: таинственный пикачу в ловушке, поиск его тренера, а затем встреча с двойником Эша, который хотел занять его место. А что произошло потом? Парень испуганно подскочил и огляделся по сторонам, но всё вокруг было тихо и мирно, нисколько не напоминало о недавних сражениях или вообще о пещерах неподалеку. Так, может быть, это был всего лишь сон? — Пика-пика? — Эш опустил голову и увидел своего проснувшегося напарника целым и невредимым. На нём не было ни единой царапинки, ни одного напоминая о том, что он недавно был на волоске от гибели. — Пикачу, ты в порядке? — тут же опустился рядом с ним Эш, внимательно осматривая своего напарника. Пикачу удивлённо наклонил голову, явно поражённый таким волнением, а затем спокойно поднялся на лапы и радостно заверил, что с ним всё хорошо. Эш радостно рассмеялся, откинувшись на траву. Это действительно был лишь дурацкий кошмар. Ничего более. Ведь того, что он видел, просто не бывает и не может быть. Всё было хорошо. Пикачу подскочил к тренеру и внимательно взглянул на него. Эш хмыкнул и рывком сел, вдохнув поглубже утреннего воздуха. Его напарник, наверное, даже не представлял, почему он такой счастливый. А может, покемон всё прекрасно понимал и тоже испытывал облегчение? В любом случае, что бы это ни было, оно уже в прошлом. Эш с облегчением вздохнул и взъерошил волосы на макушке, повернувшись к напарнику: — Это всё был сон, правда, пикачу? — Пика-пика! — отозвался покемон, ободряюще покивав головой. Эш расслабленно улыбнулся, окончательно убеждая себя, что всё произошедшее было сном. Иначе и быть не могло. Его ладонь что-то неприятно обожгло. Приподняв руку, тренер разжал кулак, чтобы посмотреть, что это могло быть. Его сердце замерло. В ладони, тускло поблескивая и испуская волны жара, лежала потёртая монета.