Трофей

Ночь охоты – самая короткая ночь в году, тем не менее, казалась самой длинной для того, на кого вели охоту. Оуен все еще бежал, хотя понимал уже, что убежать не получится. Не ему, не в этот раз. Обычно оживленный город, который даже ночью не спал, сейчас был тихим и все двери были надежно заперты, магазины закрыты и даже ночные клубы не работали. В эту ночь, единственную ночь в году, иные могли показать свою сущность и взять свое. Один из них посчитал своим именно его. Серая тень мелькнула справа, легко обгоняя парня, и, словно играя, остановилась, преграждая путь. Волк в холке доходил парню до груди. Оуен остановился, чтобы не налететь на хищника, развернулся и рванул. Оборотень ринулся за ним, не особо стараясь догнать. Они оба понимали, что человек не сбежит, не укроется. Все упиралось в упрямство парня. Волк не хотел наносить лишних повреждений, метя свое, а Оуен не хотел сдаваться. Ему было что терять. Человек окончательно выбился из сил квартала через полтора и остановился, согнулся, тяжело дыша. Парню казалось, что легкие сейчас порвет от нехватки воздуха, а уставшие мышцы просто откажутся повиноваться, сдадутся и он мешком рухнет на асфальт. Волк подошел, ткнулся мирно головой в бок и осторожно, почти не больно оцарапал клыком шею парня, отмечая свое. Оуену хотелось выть от безысходности, только это все равно бы не помогло. Его жизнь только начала налаживаться, входить в норму, и тут это. Парень сел прямо на асфальт, волк лег у его ног, ткнулся носом в коленку, шумно вздохнул. - Дай отдышаться, - зло и хрипло сказал парень, запуская пальцы в короткие русые волосы. – Почему я? Не смог найти никого получше? Оборотень скульнул, вильнул хвостом, неуверенно и явно примирительно. Парень махнул рукой, просто отдыхая. Минут через десять Оуен смог встать. Он осмотрелся, соображая, в какой стороне находится его дом и как туда дойти. В эту ночь таксисты не работали, а метро закрывалось за час до заката, так что его ждала долгая прогулка пешком. В отличие от человека, волк знал, куда идти, так что он подлез под руку парня и мягко потянул его зубами за мокрую от пота майку в нужную сторону. Оуен послушно поплелся за оборотнем. Уставший парень даже не смотрел по сторонам, покорно идя рядом с хищником. Охота вымотала человека, так что он начал запинаться и подрагивать от ночного прохладного ветра. Оборотень вздохнул, обогнал парня и лег на асфальт, приглашая сесть на свою спину. Оуен хотел было обойти волка, но потом передумал и сел на спину зверя. Хищник мягко поднялся и побежал, плавно и быстро. Парень вцепился в шерсть волка, чтобы не упасть. Так они двигались значительно быстрее и к дому Оуена они добрались минут за двадцать. Оборотень лег на пузо у самого порога высотки, в которой жил человек. - Ты знаешь, где я живу, значит, мы знакомы, - безразлично сказал парень и открыл дверь подъезда. Лишь закрыв дверь квартиры на ключ, Оуен расслабился и сел на пол. - Пит? – позвал он. - Да, - отозвался мужской голос, и вскоре в холл вышел симпатичный мужчина лет тридцати пяти. – Ты долго… Я уже давно вернулся. О черт… Мужчина подошел и провел пальцем по царапине, возле которой уже начала проявляться туманная тату, обозначающая принадлежность оборотню, какому-то конкретному оборотню. - Как же тебя угораздило? – тяжело вздохнув, Пит сел на пол рядом с любовником, надежно обняв его. – Ты как? - Херово, - признался Оуен и потер шею. – От метки ведь не избавиться… - К сожалению, - еще крепче обнял его Пит. – Я соберу вещи и утром уеду. Не стоит злить оборотня моим запахом на тебе. - Да какая разница-то? Останься, - попросил Оуен. - Нет, прости, Оуен, но подставлять тебя я не хочу, - твердо сказал мужчина и, поднявшись, протянул парню руку. - Вставай, прими душ, я тебе кофе сделаю и ужин подогрею. Парень скривился, но поднялся. Теплые струи воды разогрели уставшее тело, словно наполняя его новыми силами. Там, за пределами уютной квартиры наверняка бежал к себе домой огромный волк – будущий владелец Оуена. Может, где-то еще, в одном из таких же типовых многоэтажек, а может и в частном доме в пригороде, кто-то так же стоял под душем, гадая, что теперь будет с его жизнью. Это успокаивало Оуена - простая мысль, что не он первый, не он последний и не он единственный. Утром Оуен не хотел вставать, просто не видел смысла: где-то в глубине квартиры собирался Пит, его любовник. Пусть парень и не любил его, но все же был привязан. Их отношения, построенные на взаимном уважении и поддержке, помогли, в свое время, Оуену смириться со своей сутью, принять факт собственной гомосексуальности и даже дать себе разрешение на счастье. А сейчас Пит уходил, собирал вещи и покидал его жизнь. Нет, мужчина был прав – незачем злить оборотня чужим запахом на его собственности, но парню хотелось бы оставшуюся неделю делать вид, что ничего не произошло. Может, из-за этого он и встал, собрался, нашел в себе силы проститься с Питом. А уж потом привычно и монотонно начал собираться на работу. Уже сев в вагон метро, Оуен запоздало поправил воротник, но окружающие как пялились на него, так и продолжили пялиться. Меченые люди не ездили в метро: немногочисленные оборотни жили дольше людей, были быстрее, агрессивнее и всегда богаче. Так уж исторически сложилось, что люди боялись их, пробовали уничтожить, а в результате чуть не были уничтожены сами. Все объединились: волки, лисы, медведи и даже разношерстное семейство кошачьих, чтобы не дать себя уничтожить. Людям пришлось смириться. Лишь плодовитость людского рода помогла им вновь восстановить хрупкий баланс сил. Именно из-за необходимости сдерживать оборотней гомосексуализм и осуждался всеми религиями, карался тюрьмой, а раньше даже костром. Было лишь одно исключение… - Подстилка для хвостатых, - с презрением сказала милого вида старушка. – Позорище! Впрочем, причинять вред Оуену она побоялась, просто высказалась и отвернулась. Парень заткнул уши наушниками, включив музыку на полную громкость. «Подстилка для оборотня», «откупной», «трофей» - как бы ни называли парня, все это скрывало лишь данность. У оборотней, слава всем богам, рождалось мало девочек. Вырастая, женщины-оборотни рожали от двух до семи детей одновременно, рожали часто. Лишние мужчины-оборотни сторонились человеческих женщин: то ли запах не привлекал, то ли полукровки пугали. Очень редко оборотни выбирали оборотня и создавали пару с ним: тут уже шла извечная конкурентная война за место сверху. Человеческие же мужчины оказались отличным выходом. Любой, кто не смог сбежать или защитить себя, мог быть помечен и взят, как вещь, в вечное пользование. Пятьдесят лет назад была придумана Охота: всех мужчин, что предпочитали мужчин, освобождали от статьи, давали даже право на совместное ведение хозяйства, право наследовать друг за другом собственность, а в обмен именно они одну ночь в году стартовали с главной площади. Оборотни согласились на возможность законной Охоты, и конфликты между людьми и иными стихли. Постепенно начало затухать и презрение к тем, у кого в паспорте стаяла метка «Пригоден к Охоте». - Ты опоздал, - строго заявил начальник, но, увидев метку на шее Оуена, потеплел. – Ладно, у тебя была тяжелая ночь. Иди выпей кофе и приступай к работе. Парень лишь кивнул, проводив босса задумчивым взглядом. Тот был оборотнем, никто не знал - каким, но свою двойную сущность юноша не скрывал. Да и не мог Тимати выглядеть на семнадцать, иметь два высших и не быть иным. - Метка не моя, я даже не волк, - не оборачиваясь, заверил босс, словно прочтя мысли подчиненного. Оуен лишь кивнул, хотя оборотень его кивка видеть не мог. Уже к обеду парень пожалел, что вообще пришел на работу: другие сотрудники или откровенно злорадствовали, или жалели, но упорно заостряли внимание на метке. Помучившись до трех часов, Оуен пошел в кабинет к боссу. Секретарь, миловидная женщина лет сорока, доложила Тимати о том, кто хочет его видеть, и тут же впустила парня в кабинет. - Присаживайся, - дружелюбно предложил оборотень без обычной отстраненности в голосе. И Оуен присел, опустив взгляд. - Ты чего-то хотел? - спросил без нажима босс. - Да - уволиться и получить расчет. Сегодня. Я имею на это право, - чуть нервно отозвался человек. - Конечно, я сейчас же отдам распоряжения, - все так же мягко отозвался Тимати и добавил. – Не бойся, большинство слухов о «трофеях» и оборотнях – лживы. Отдохни, собери вещи и постарайся себя не накручивать. Ничего страшного или непоправимого не произошло. Ты это и сам поймешь со временем. Оуен кивнул, однако, не особо веря словам оборотня. Впрочем, расчет он все же получил, собрал вещи в коробку из-под бумаги и отправился домой. В этот раз он вовремя поправил воротник рубашки, потуже затянул галстук, так что случайные попутчики не обратили на него внимания. Квартира - пустая, словно стала для Оуена за день чужой. Парень включил телевизор, прогоняя бессмысленной болтовней ведущего ток-шоу для домохозяек тишину и одиночество. В холодильнике валялась недопитая бутылка вина, купленная еще пару месяцев назад. В тот день к ним в гости приехала сестра Пита и именно для нее и было куплено вино. Только сейчас Оуену было уже все равно, что пить. Он налил вина в кружку, сел перед телевизором, ослабил галстук и принялся пить. Его план провалился: сделать вид, что ничего не произошло, прожить неделю, как обычно, уже не выйдет. За эти шесть дней Оуен выучил телефоны всех фирм, доставляющих готовую еду на дом. Прочел те книги, которые все откладывал за неимением времени. Прошел все уровни игры, что недавно купил. И все равно, несмотря на телевизор, комп и музыку, невеселые и мрачно-вязкие мысли о собственном будущем возвращались раз за разом. Особенно по ночам, часа в три ночи, когда парень с красными от недосыпа глазами, как правило, изрядно уже выпив, ложился в постель. Ему казалось, что стоит голове коснутся подушки и он мгновенно уснет, но спутанные мысли, сотни слухов и домыслов, своих и чужих стереотипов мешали, заставляли лежать, смотреть в потолок и думать. Завтра утром за ним придет тот, кто поймал его. Волк. Оборотень. Чужак. Тот, кто отныне станет его господином. Оуен проснулся с этой мыслью, включил на полную громкость телевизор, но не мог отделаться от неё. Завтра утром. Отсчет велся уже не на дни, а на часы. Впервые за все эти дни парень вдруг осознал ясно и четко, что просто убивал время и ничего не успел сделать. Он поставил на зарядку мобильный, взял плеер и вышел на пробежку. Радостное солнце еще теплого, но двигающегося к завершению лета, яркое небо, свежий, наполненный запахом трав воздух. После долгого домашнего заключения все это воспринималось особенно остро. Пробежка - ровная, без спешки, без рвущего легкие воздуха - давалась легко, приятной нагрузкой отдаваясь в мышцах. Пробежав привычные свои два круга, Оуен поднялся домой, распахнул настежь окна, сходил в душ и только потом взял свой телефон. Это было тяжело, тяжелее многого, что парню до этого приходилась делать. Он набрал номер - по памяти, хотя не звонил на него уже лет пять. На мгновение мелькнула предательская мысль, что трубку не возьмут или они переехали, но уже после третьего гудка Оуен услышал: - Да? – мужской, чуть сиплый голос. - Папа, это я - Оуен, - неловко произнес парень, не зная, что еще он может сказать. - Обожди, - буднично попросил собеседник. Оуен не раз представлял этот разговор: раньше, лет в девятнадцать, он хотел обвинить родителей в непринятии себя. Потом, позже, хотел их раскаяния. А сейчас – просто узнать, что с ними все хорошо. - Оуен? – растерянно и с такой тоскливой надеждой в голосе спросила мама, что парень едва сдержал всхлип. - Да, мам, я, - только и смог он сказать. - Оуен, - повторила женщина, не найдя больше слов. - Вы там как с папой? Здоровы? Как Лесли? Как Каин?- начал спрашивать в ответ он. - Все хорошо. Лес дочь родила, Каин учится в колледже… Ты прости нас, - глухо сказала мама.- Просто прости. Это… мы виноваты. Очень. - Все хорошо, - перебил Оуен. – Давай не будем. Знаешь, ма, я скучал по вам очень. - И мы… А ты там как? Нашел себе парня? Где живешь? Кем работаешь? Нормально питаешься? Приедешь в гости, хотя бы на пару дней? – начала спрашивать собеседница и Оуен с удовольствием отвечал на её вопросы. Он говорил правду, просто не всю, не теперешнюю правду. Парень не рискнул поделиться своими опасениями с родителями, которых давно не слышал, и рассказал лишь о себе, каким он был ровно неделю назад. Стоило Оуену положить трубку, как позвонил Пит. Мужчина явно волновался о бывшем и, желая помочь, предложил встретиться вечером. Парень отказался. Обманывать себя и в пустую тратить время своей свободы он больше не хотел. Вместо встречи с бывшим Оуен направился к нотариусу. Почти половину дня понадобилось парню, чтобы оформить договор субаренды. С этой бумагой он, вызвав такси, отправился в ближайший Центр Помощи. Когда-то подобный центр помог ему самому и сейчас он отдал туда договор. Квартира была оплачена на год в перед и больше уже не нужна была парню, так что пусть там теперь живет тот, кому это необходимо. Вечером Оуен упаковывал свои вещи, собирая все, что было дорого и могло пригодиться. Спать в этот раз он лег пораньше, даже заснул спокойно. Утром Оуена разбудил настойчивый звонок в дверь. Кто-то упорно жал кнопку, лишая парня возможности проигнорировать и не открывать. Пришлось вставать, натягивать джинсы и майку и идти к двери. Он даже не спросил, кто там, просто распахнул двери и взглянул на своего хозяина. Оуену хватило пары секунд, чтобы узнать гостя. Тот смотрел прямо. С той же беззаботной, обезоруживающей, открытой улыбкой. Оуен рванул двери, пытаясь их закрыть, но гость вставил ногу в дверной проем, даже не вздрогнув, когда по той ударили дверью. - На тебе моя метка, кузнечик, - терпеливо пояснил гость, все же прекратив улыбаться. – Пойдем? Оуен молча пытался закрыть двери, упрямо борясь с оборотнем, не желая признавать свое поражение. Ему вообще было сложно осознать, что этот гость - тот, кого он знал много лет назад – оборотень. В конце концов гостю эта возня надоела и, приложив немного усилий, он открыл двери, отодвигая парня. Чуть заискивающе улыбнувшись, оборотень бодро заметил: - О! Ты собрал вещи! Все тут или часть в комнатах? Не дождавшись ответа, гость подхватил сумки человека и, решив, что за остальными, если что, они еще вернутся, взял парня за руку, выводя из квартиры. На улице лил дождь, прохладный и сильный. Вчерашнее безоблачное небо было пасмурным и серым. Холодные капли дождя немного привели Оуена в чувство, так что когда оборотень закинул его вещи в багажник, а самому парню предложил сесть на переднее сидение, тот смог спросить: - Как? Ты же не был оборотнем. - Был, просто не знал об этом, - застегнув ремень безопасности на человеке, ответил оборотень. Оуен кивнул, отворачиваясь к окну, наблюдая за дорогой. Ему просто было дико от осознания того факта, что часть его прошлого - тот, кого он ненавидел столько лет, тот, кто снился в кошмарах – тут, рядом, везет его к себе, как законный «трофей». Парень настолько сильно задумался, что не заметил, как они подъехали к воротам охраняемого пригорода. Тут жили оборотни - те, что уже обзавелись «трофеями» и больше не скрывали свою суть, не выдавали себя за людей. - Оуен, - тронул за плечо человека оборотень. - Нужен документ: паспорт или водительские права, чтобы охрана оформила тебе пропуск. - Да, - глухо отозвался парень и полез в карман, достал, что просили, и протянул охраннику: оборотню из медвежьей породы, судя по росту и габаритам. Тот добродушно улыбнулся и отошел ненадолго. - Держите, - уже через пару минут вернулся охранник и протянул документы. – Я внес Вас в список, Оуен. Пропуск Вам сделают в течение суток. Удачного дня. Человек кивнул, не найдя слов. Все было буднично, спокойно и как-то даже пасторально: аккуратные домики на ухоженных зеленых лужайках, неторопливо идущие люди или оборотни, мирно дремлющий на крыльце дома с синей крышей кот. Будний день богатого пригорода. Оборотень отвез Оуена к своему дому: двухэтажному, светлому, с лавкой-качелями на веранде. - Это тебе, - он протянул парню две связки ключей. – Одна от дома, вторая от машины. Человек кивнул, рассматривая из окна темно-серый мерседес. - У меня нет прав, - сообщил Оуен. - Ничего, научишься водить и получишь права, - последовал ответ. Парень кивнул, молча взял часть своих вещей, позволил оборотню взять оставшиеся и последовал за ним, стараясь не вспоминать его, не вспоминать таким: подростком, с теплым, чуть наивным взглядом, с открытой улыбкой. Это ведь было так давно… Слишком давно, но все равно ярко. Тогда, когда Оуен еще умел любить и мог рисковать. - Стен, почему я? - не выдержал человек, заходя в дом. - Потому, - оборотень ничего не добавил, лишь улыбнулся горько и устало. К удивлению Оуена, в этом доме ему полагалась отдельная комната. Оборотень даже не намекал о совместной ночи, лишь попробовал его накормить и сам первый исчез в своей спальне, малодушно сославшись на завтрашний ранний подъем. Человек не спрашивал Стена больше ни о чем, да и сам говорил редко, мало. Сейчас, лежа в огромной мягкой кровати, Оуен смотрел на потолок и не мог не вспоминать. Ему было тогда лишь тринадцать лет, едва исполнилось, но он уже знал, что не такой, как все. Девушки, даже Шаная Олдсен с появившейся за лето грудью, его не привлекали. Ему нравился новичок - парнишка с карими глазами и темно-русыми волосами. Стен. Пусть тот и был старше всего на год, но был уже значительно взрослее самого Оуена: плечи, пресс, руки… Все это снилось во влажных снах, вспоминалось в душе. Оуен понимал, что быть таким, как он, - плохо, опасно и грешно, но ничего с собой сделать не мог. Он смотрел на Стена, любовался им, старался дружить, хотя бы просто общаться. Тогда Оуен был смелее. Как любой подросток он верил, что ужасные вещи могут происходить с другими, но не с ним. Они со Стеном столкнулись в пустой раздевалке и привычно уже начали разговор, стоя в шаге друг от друга. И Оуен сделал этот шаг, встал перед ним, совсем рядом, вплотную, замолчал и посмотрел на него. Стен тоже замолчал, а потом нагнулся и сам поцеловал его, но тут же оттолкнул, так резко и сильно, что парнишка врезался спиной в стену. - Этот извращенец меня поцеловал, - зло и с презрением сказал старший подросток своим друзьям по баскетбольной команде. Тогда Оуена впервые избили в школе, и тот, кого он любил, бил вместе со всеми. Потом побои, издевательства и унижения стали нормой, рутиной. Но тогда это было еще впервые. Такой обиды, боли и страха Оуен больше не помнил в своей жизни. Хотя нет… Через три года школьного ада один из преподавателей все же обратил внимание на несчастного подростка, выяснил причину и вызвал соцслужбу. Оуена забрали в приют для гомосексуальных подростков. Его родители отвернулись от него, не захотели понять или не рискнули идти против мнения их маленького городка. В приюте к нему относились нормально и ровесники, и воспитатели… Но то, что даже мать не пришла его проводить, то, что родители передали вещи с курьером, ранило Оуена. Человек отвернулся к окну, за которым уже светлело, прикрыл глаза, хотя и понимал, что не заснет. Зачем он тут? Чего от него хочет Стен? Унизить еще сильнее? Уничтожить? Неужели все, что было в школе, повторится? Эти мысли - навязчивые, полные злобы и бессилия - крутились в голове, не давая даже отдохнуть от себя. - Оуен, - постучав, позвал из-за двери оборотень. – Мне нужно на работу. Я не знал, чем ты обычно завтракаешь и что любишь… Завтрак на столе в кухне, там же записка с моим номером телефона. Если что-то нужно… Из продуктов или вещей - звони или пиши. Хорошо? - Я понял, - отозвался парень. Ему просто не хотелось, чтобы Стен зашел, решив, что ему плохо или он что-то с собой сотворил. - Буду вечером, к семи. Деньги, если нужно, в тумбочке в прихожей. Тут в пяти минутах ходьбы есть магазины и с едой, и с одеждой. Хорошего тебе дня, Оуен, - пожелал оборотень и отошел от двери, не дождавшись от человека ответа. Оуен выждал минут пятнадцать, встал, сходил в душ и спустился на кухню. Он замер на пороге, рассматривая стол. Стен действительно не знал, что предпочитает человек, так что явно постарался просто угадать. В кофеварке был кофе, на столе чашка с чаем, стаканы с соками и с молоком, четыре пачки сухих завтраков, тарелка с яичницей и беконом, свежие блинчики, вафли, миска салата, овощи на пару, стейк из лосося. Будь это завтрак от другого оборотня, не от Стена, Оуен бы решил, что его пытаются задобрить, пытаются ему понравиться. Но это был Стен, и человек просто не знал, что думать. Вчера он едва ли съел треть порции, так что, решившись, парень сел и отвел душу - наелся так, что в желудке даже появились рези. Сидеть в пустом чужом доме Оуен не захотел, поэтому обулся, взял из приличной пачки долларов пятьсот и отправился искать обещанные магазины. Лишь на улице он растерянно остановился, понимая, что не знает, куда идти. - Тебе помочь? - спросил его рыжий паренек, выходящий из дома напротив. - Да… Я тут первый день… Где тут магазины?- смущённо спросил Оуен, осознавая, что сосед, скорее всего, думает, что он провел бурную ночь со своим оборотнем. - До конца улицы и налево, - весело ответил рыжик. – Меня Питер зовут. Обращайся, если что! Я тут уже два года, так что все знаю. - Спасибо. Я Оуен, - представился парень. Он уже было хотел подойти и тихо спросить: каково это - жить с оборотнем - но Питер вдруг выгнулся, сделал шаг и обернулся. По тротуару бодро побежал лис, рыжий и быстрый. Оуен невесело рассмеялся, осознавая, что тут, в этом районе, всех по умолчанию стоит считать оборотнями. Магазины, вернее, маленькие магазинчики, оказались действительно рядом. Оуен купил себе мороженое и пошел гулять дальше, обследуя район. Между жилыми домами уютно спрятался небольшой парк с каналом. Парень сел на лавочку, всматриваясь в неспешное течение воды. Чуть правее его играли два пса - обычных, беспородных. Оуен попытался найти взглядом их хозяев, лишь не найдя, осознал, что они вполне могут быть оборотнями. Похоже, ему нужно и в животных привыкать видеть оборотней. В дом Стена возвращаться не хотелось, так что, проголодавшись, человек купил в магазине банку колы и пару сэндвичей и вернулся в парк. Его телефон давно разрядился, про время Оуен успел забыть. Парень вздрогнул, когда волк - тот, что словил его в ночь Охоты, - ткнулся мордой в ладонь. - По запаху нашел что ли? – растерянно спросил человек, машинально погладив лобастую морду. Зверь покорно замер, шумно дыша и неуверенно виляя хвостом. Оуен понимал, что это Стен, понимал разумом, но не чувствами. Так что волку досталась еще пара поглаживаний. Только потом уже парень встал и направился к дому оборотня. Хищник шел рядом, как верный пес, преданно заглядывая в глаза. Оуен открыл перед волком двери, впуская его в его же дом. Только тут Стен обернулся и, улыбаясь, спросил: - Осваиваешься? Хочешь пасту с морепродуктами на ужин? Или что-нибудь другое приготовить? - Почему я? – ответил вопросом на вопрос человек. Оборотень опустил голову, помолчал пару минут и только потом заверил, не отвечая, впрочем, на вопрос прямо: - Я не желаю тебе зла. Не стоит меня опасаться или ждать… Насилия. - Ничего не имею против пасты, - устало согласился Оуен, понимая, что оборотень старательно избегает разговора. Ужин опять прошел в напряженной атмосфере, но Стен и в этот вечер легко позволил человеку уйти в свою комнату. В этот раз Оуену было спокойнее, он даже включил свой любимый сериал и посмотрел серии три, прежде чем лечь спать. Утро для Оуена опять началось рано: в двери скреблись - долго, настойчиво, громко. Встав, парень натянул на себя майку и открыл двери. На пороге сидел волк, держа в зубах красиво сервированный поднос и виляя хвостом. Осторожно встав, хищник прошел в спальню и поставил поднос на стол, укладываясь рядом с креслом теплым мохнатым ковриком. Оуен невольно заулыбался: слишком потешно смотрелся огромный серый волк рядом с современным креслом. Парень забрался с ногами на сиденье и с аппетитом принялся завтракать. Хотелось как можно быстрее заняться поиском новой работы или вернуть старую. Спрашивать разрешения у своего «владельца» Оуен не собирался: он был почти уверен, что Стен ничего против иметь не будет. Вообще, его жизнь словно и не поменялась – никаких приказов, никакой агрессии или давления. Просто новый дом, странный сосед из самой темной и неприятной части прошлого. Из плюсов - то, что готовить не надо. Оуен набрал номер Тимaти, тот ответил на удивление быстро: - Оуен, уже соскучился? – непривычно живо и дружелюбно поддел его бывший босс. - Почти. Тимaти, а мое место еще свободно? Могу ли я вернуться на работу? – спросил человек, наблюдая за волком. Хищник прислушался, но не обернулся и в разговор не вмешался. - Если хочешь, то, конечно, можешь. С понедельника. Но лучше скажи ему об этом сам. Волки сами не изменяют и от этого слегка ревнивы. Пусть лучше он знает, где ты пропадаешь целыми днями, - по-доброму предупредил босс. - Я возвращаюсь на работу, - чувствуя себя идиотом, сказал волку Оуен. Зверь кивнул, понимающе смотря в глаза, и молча продолжил лежать у ног человека. Парень пожал плечами и предложил: - Хочешь, я тебя в парке выгуляю? Волк кхекнул, словно подавившись, и принялся энергично кивать, подскочил на лапы, всем своим видом показывая, что готов гулять. Оуен улыбнулся, осознавая, наконец, кому он предложил прогулку, подобно собаке. Погода даже в самом конце лета стояла теплая и сухая, словно приглашая на прогулку, чтобы насладиться свежим воздухом и солнцем перед долгой, мрачной и дождливой зимой. Оуен шел быстро, уверенно направляясь к парку, волк же послушно бежал рядом, в полуметре от ноги парня, не мешая ему думать. Стену выгодно было пребывать в звериной шкуре - это давало возможность не отвечать, уклоняться от вопросов, и человек это прекрасно понимал. Оуен уже начал смиряться с тем, что никогда не узнает, почему именно он стал добычей оборотня. Он все же до конца Стену не доверял, но решил, что раз пока ему ничего не угрожает, стоит вести себя чуть дружелюбнее и не нарываться. Едва они зашли в парк, как волк припустил, сделал круг вокруг человека и едва не свалился в канал. Вернее, даже соскользнул одной лапой в воду. Оуен рассмеялся, наблюдая за тем, как радостно носится сильный, огромный зверь. Теперь уже человек шел медленнее, давая волку набегаться, наиграться. В понедельник Оуена опять ждал завтрак на столе, только вот и оборотень еще сидел и ел. - Доброе утро, - вежливо отозвался человек, садясь напротив. - Доброе, - кивнул Стен, улыбаясь. - Я тебя отвезу на работу, вечером заберу. - Боишься, что сбегу? – напрямую спросил парень. - Нет, неудобно отсюда без машины добираться. Я вот не представляю, на чем бы я на работу добирался, - заверил оборотень. - А кем ты работаешь?- спросил с любопытством Оуен. - Пластическим хирургом, - сообщил спокойно тот. Человек лишь кивнул и замолчал. Стен и в детстве хотел быть пластическим хирургом, а сам Оуен – юристом. Вот только из-за издевательств в школе парень начал скатываться вниз по оценкам, да и родители ему учебу оплачивать бы не стали. Пришлось отказаться от мечты и ограничиться курсами. Скучная работа – отвечать на звонки покупателей интернет-магазина, небольшая зарплата и никаких перспектив. Это тоже была вина Стена, хотя Оуен был справедлив - он и сам, возможно, старался недостаточно, не веря в то, что из него выйдет толк. Но все равно было обидно узнать, что у того, кто сломал его жизнь, все сложилось хорошо. По полу зацокали когти, и на колени человека легла тяжелая волчья морда. Зверь посмотрел в глаза человека, преданно лизнул руку, словно утешая, понимая, что виноват. Оуен механически погладил лоб, потрепал уши, постепенно успокаиваясь. Хищник - опасный, сильный, покладисто лежавший на ногах - невольно заставлял чувствовать гордость, глупую и неразумную, своим подчинением. Человек не удержался и протянул волку кусок банана, зверь попытался отступить, но Оуен легко удержал хищника: лапы скользили по плитке. - А ты только попробуй! Вдруг понравится? – предложил человек шутливо. Волк вздохнул, зажмурился и открыл зубастую пасть. Оуен с уважением посмотрел на клыки и положил на розовый влажный язык кусок банана. Хищник начал жевать с неописуемой гримасой отвращения. В награду за этот подвиг зверь услышал смех, так что выплевывать банан не стал. Закончив с завтраком, человек ушел собираться, а Стен обернулся и принялся мыть посуду. - А в человеческом обличье ты бананы любишь? – полюбопытствовал Оуен уже в машине. - В человеческом – да. У волка совсем другие вкусовые рецепторы, ему не вкусно, - с готовностью объяснил оборотень. – Зато предложи ты мне сейчас сырое мясо - я бы отказался, а волком – съел бы. - Я хочу научиться водить, раз отсюда без машины не выехать, - помолчав, сообщил человек. - Нужно будет вечером подобрать тебе курсы. Если позволишь, я помогу тебе с практикой, - легко согласился Стен. – У меня неплохо получается учить. - Ты же понимаешь, что, получив права, я могу попробовать сбежать? – спросил с вызовом парень. - Да. Но я же подарил тебе машину… Я надеюсь, что тебе просто не от чего будет бежать. Я не враг тебе, не тюремщик. - А кто? – с ухмылкой спросил Оуен. - По законам оборотней – жених, по вашим – владелец. Но мне законы оборотней нравятся больше, - честно сказал Стен. - Жених? – чуть растерянно переспросил человек. - Значит… Я не окончательно твой? - Да, пока не окончательно, - подтвердил оборотень. - А как разорвать «помолвку»? – нетерпеливо спросил Оуен, но ответа он не дождался. Стен молчал, хотя человек пару раз повторил свой вопрос. Из машины оборотня парень вышел злым и раздраженным, забыв поправить галстук, хотя рубашка уже не могла скрыть метку. Люди опять глазели на него, что-то обсуждая за спиной. Родной ранее офис встретил настороженным молчанием и любопытными взглядами. Сняв с плеча сумку, Оуен сел на свое место и тут же принялся за работу. Привычные звонки, глупые и однотипные вопросы – обычная рабочая рутина. Это успокаивало человека, давало ложное чувство защищенности. Можно было даже представить, что в конце рабочего дня он отправится на метро домой, а там его уже будет ждать Пит. Только вот во время ланча никто из коллег не подсел к нему. Оуен уже смирился с тем, что будет теперь есть всегда в одиночестве, не так это для него было и страшно. Вечером Оуена с работы забрал оборотень, мимоходом предложив поужинать в ресторанчике. Человек согласился, просто кивнул в ответ. Молчаливый ужин в уютном полутемном заведении дал парню возможность уйти к себе в комнату, едва они вернулись домой. Дни стали привычно-однообразными: работа, дом, ужин перед телевизором или в ресторане. По выходным прогулки с обратившимся Стеном в парке. Оуен и сам не заметил, как стал привыкать к этой жизни, к оборотню под боком, к водительским курсам и к походам в ресторан. Стен словно и не пытался наладить отношения, навязать свое общество. Оборотень часто игнорировал вопросы или вовсе превращался в волка, обрывая разговор. Этот день не отличался ничем от всех других: утром Стен приготовил завтрак, отвез его на работу и поехал в клинику, предупредив, правда, что забрать не сможет, и проследив, чтобы у человека были деньги на такси. Такие вечера Оуен любил больше всего. Чаще он просто брал такси и ехал прямиком домой, иногда гулял по городу или даже ужинал где-то один. В этот раз вечер и вовсе обещал быть интересным: парень позвонил Питу и они решили вместе сходить в гей-бар выпить и поговорить. Да, Оуен рисковал и понимал это. Оборотень легко по запаху определял, где был его «трофей» и чем занимался. Правда Стен ни разу ничего по этому поводу не сказал, и если бы не откровенность Тимоти, человек бы и не узнал этих подробностей. Обычно один или два вечера в неделю его оборотень не успевал забрать его с работы из-за операций. Эти вечера Оуен с полным правом считал своими и проводил их как свободный человек. Стен не спрашивал где был или чем занимался парень, делая вид или в самом деле не интересуясь этим. Уже после рассказа босса об обонянии оборотней Оуен сообразил, что они чаще стали заказывать китайскую еду, но это было единственное, что указывало на то, что Стен принюхивался к своему «жениху». Возможно, сегодня ближе к полуночи - раньше парень домой возвращаться не собирался - человека будет ждать неприятный разговор, а может и нет. То, что Оуен проведет вечер в баре, утаить от оборотня не удастся, как и то, с кем он там будет… Хотя не факт, что Стен помнит запах бывшего, как и не факт, что ему важно, с кем был его «трофей». Секса с Питом в любом случае все равно не будет - мужчина бы никогда так не подставил Оуена. Сладкое предвкушение отличного вечера заставило парня чаще смотреть на часы в ожидании заветных семи часов. Наконец, рабочее время закончилось, и Оуен в ряду первых отправился на улицу. Словив такси и назвав адрес бара, он откинулся на спинку сидения, смотря в окно. Пит его уже ждал, лениво курил у входа и с кем-то переписывался по телефону. - Привет, - мужчина заулыбался. - Рад, что ты мне позвонил. Хорошо выглядишь! Я волновался за тебя, если честно. Оуен улыбнулся, поздоровался в ответ, мимолетно обнял, заверяя, что все хорошо. Это простое, человеческое участие бывшего, как оказалось, было необходимо парню. Последнее время единственным, с кем Оуен общался кроме Стена, был его собственный босс. После достаточно светлой улицы в полутьме бара парень почти ничего не видел. Они подошли к стойке, заказали пива и отошли к столику для двоих в дальнем углу заведения. Лишь усевшись, отхлебнув из своей бутылки, Оуен понял, что привлекло его внимание. Через два столика от них сидела парочка: высокий, плечистый парень с короткими темно-русыми волосами и его спутник - чуть старше, хрупкий, манерный, крашеный в блондина азиат. Оуен не сразу понял, что не так, только потом сообразил: перед ним, почти спиной к нему сидел Стен. И оборотень откровенно тискал блондина, целовал то в шею, то в висок. Пит, о чем-то говоря, закурил. Оуен ухмыльнулся, понимая теперь, отчего Стен его не унюхал: тут было прокурено, а взгляда оборотень не отрывал от своего спутника. - Я ведь даже не похож на него, - шепотом пробормотал парень. Стен заметно вздрогнул и обернулся. Он смотрел на свой «трофей» бесконечно долгие секунды, затем повернулся к своему спутнику, что-то сказал и встал. Они вышли вдвоем из бара, и Оуен прикусил губу от какой-то непонятной досады. Такого развития событий он и вовсе не ожидал. - Что ты сказал? Прости, я не расслышал, - отвлек его вопрос Пита, повторенный уже второй раз. - Ничего, прости, я просто задумался. Это было не тебе, - заверил спутника парень. - Это были твои знакомые? Та парочка… Ты так за ними следил взглядом, - Пит продолжил задавать неудобные вопросы. - Да, - не стал отрицать своего интереса Оуен. Сил признать вслух, что его сделал своим оборотень, которому он даже не нужен, не было. – Блондин со мной работает. Я просто не знал, что он из наших, вот и удивился сильно. - Представляю, - согласился Пит. – Я бы тоже удивился. Оуену стоило больших усилий отвлечься и включится в общение, изображать радость, которую он уже не чувствовал. Его бывший четко следил за временем и в полдвенадцатого вызвал парню такси. - Машина будет через семь минут, так что давай выйдем, подышим свежим воздухом, - предложил Пит. - С удовольствием, - улыбнулся чуть устало парень. Сейчас сил видеть оборотня у него не было совсем. Стен опять сломал его жизнь и в этот раз даже не из трусости, а просто из прихоти. Едва они вышли из бара, как к ним навстречу, поджав хвост и опустив голову, побрел огромный волк. Пит напрягся, даже уже было хотел впихнуть бывшего назад в бар, захлопнув перед мордой зверя дверь, но Оуен признал: - Это мой, не обращай внимания. Волк подошел вплотную, преданно заглядывая парню в глаза, чуть слышно поскуливая. Впервые это не сработало: человек отступил на шаг, не давая прижаться к ноге, оттолкнул огромную морду. - Ни одно такси с тобой меня не повезет, - зло сказал Оуен. - Добирайся домой сам. Ему хотелось, чтобы оборотень ушел, но тот упорно лез, вылизывал пальцы, тыкался мокрым носом в ладонь. Пит молча наблюдал за всем этим, стараясь не привлекать к себе внимания. Когда приехала машина, Оуен быстро попрощался и заскочил на заднее сиденье, оставляя волка на тротуаре.