Люцус Малфой принадлежал к типу людей, которые умеют поступаться своими принципами, когда дело касается семейного благополучия. Он точно знал, что заточение в Азкабане за идеи, пропагандируемые их радикальной и давно уже не безобидной организацией, никак не поможет его полуторагодовалому сыну и супруге, которую так же может затронуть его арест, сделав очередной подозреваемой по какому-то тупиковому расследованию из списка совершенных Пожирателями преступлений.
Когда он свидетельствовал в суде, то вместе со своими адвокатами настаивал на том, что долгое время был подвергнут заклятию «Империус» и не мог сопротивляться ему в исполнении самого Лорда. Раздавал взятки многим чиновникам и членам Визенгамота, только чтобы процесс над ним прошел успешно и окончился в его пользу. Но самым гениальным его ходом, по мнению самого Люциуса, была идея наладить некое подобие отношений со старшей сестрой Нарциссы – Андромедой, которая когда-то была изгнана из рода Блэков за свадьбу с магглорожденным Тедом Тонксом.
Сестры, обе к тому времени успевшие обзавестись детьми, быстро нашли общий язык, к большому удивлению общественности. Малфой был приятно удивлен актерским талантом Нарциссы, сочтя невозможной искренность в этом случае. Однако, сама леди Малфой имея на руках малыша, считала абсолютно иначе. Какая мать в здравом уме будет ратовать за войну вместо обещанной быстрой революции с практически мгновенным захватом власти, сказками о которой кормил их Волдеморт? Подумав, она попросту поделилась подобными мыслями с сестрой и та, вопреки разделявшим их когда-то убеждениям и семейным дрязгам, приняла это лучше, чем вообще могла бы.
Дело было выиграно малым количеством крови: часть денег из банковского хранилища, несколько довольно дорогих артефактов и репутация среди «своих», которые теперь до конца своей жизни упрятаны в застенки филиала преисподней на земле – это все давало призрачную надежду на безоблачное будущее, хотя бы в пределах нескольких лет , чтобы поправить свои дела. Полностью насладиться свободой и спокойно выдохнуть лорду Малфою мешало лишь одно – метка на руке не исчезла, хотя и почти потеряла свой цвет вместе с подвижностью.
И вот, уже надвигалось Рождество, семимильными шагами, внося в привычный распорядок ощущения всеобщего сумасшествия, особенно если оказаться где-то в оживленном месте полном магов всех мастей и возрастов. Вопреки мнению некоторых, что смели причислять себя к элите магического мира, некоторые подарки нельзя было заказывать по почте и следовало выбрать их лично – практически дословная интерпретация пламенной тирады Андромеды Тонкс. Может быть, Люциусу и было чем крыть подобное, однако он наткнулся на взгляд усмехающейся супруги, вовремя вспомнив, что не только их маленький Драко может быть капризным. Даже если идеальный, с первого взгляда, подарок не подойдет ребенку и его можно будет обменять после распаковки, то у самого любимого чада останется явное ощущение разочарования, потеря праздничного настроения и желание обременить своих родителей головной болью на долгие недели.
- Дядя Люц, а это правда, что домовые эльфы помогают Санте рассылать подарки всем детям? – наивный взгляд голубых глаз, вкупе со светлыми, почти пепельными локонами, на невинном лице заставил мужчину в кресле замереть. Он едва не забыл проглотить свой бренди перед тем, как ответить племяннице…
- Я не слышал о таком. Не думаю, что у них есть время на подобные выходки, ведь в преддверии праздника всегда много работы по дому, - с легким укором и отставляя свой бокал, он ответил Доре.
Странная, нетерпеливая и весьма темпераментная девочка, обладающая настоящим Блэковским характером и особенным даром – она его иногда пугала. К примеру, когда он случайной оговаривался и называл полным именем – Нимфодора. Или когда попытался разуверить ее в существовании Санты, на что она ответила, что уже несколько раз видела его, но все еще не уверена в его тесном сотрудничестве с эльфами, ведь у них дома их нет. В такие моменты она резко меняла цвет волос и глаз, выражая крайнюю степень своих эмоциональных всплесков. Полное отсутствие грации, неуклюжесть и шумное поведение вызывали у хозяина Малфой-мэнора частые мигрени, от которых он старался спасаться алкоголем и новостями с биржи.
Не так давно, в первые два дня своего пребывания здесь месте с родителями, эта девчонка заметила на каминной полке большое колдофото, где были запечатлены Нарцисса и Беллатрикс, сразу же после свадьбы последней. Тогда не в меру активный ребенок восторженно ахнул и выявил желание «быть совсем как мама», в тот же миг теряя очертания, вытягиваясь и являя миру миссис Лестрейндж во всей своей красе к некоторому неудовольствию всех присутствующих на тот момент в гостиной. Когда же Люциус обратился к ней по имени, намереваясь донести до племянницы просьбу больше так не делать, она резко обернулась, опасно сощурив глаза, и буквально прошипела «Не смей. Называть. Меня. Нимфодорой.»
Это был первый момент на памяти бывшего Пожирателя, когда у него непроизвольно дернулся глаз. И, заодно, рука. Что бы подумали о нем гости, если бы он не успел себя остановить и таки направил бы палочку на лже-Беллу, поддаваясь легкому привкусу появившейся паники? С тех пор пришлось учиться сглаживать углы, идя на компромисс и договариваясь друг с другом.
- Жа-аль, - маленькое дьявольское отродье дует губки и тут же меняется, оставляя себе короткий малиновый ежик волос и глаза в тон, вновь заставляя дядюшку удариться в воспоминания о старом знакомом, у которого тоже были слегка… красные глаза. По спине мужчины пробегает дрожь, благо, незаметно для увлеченного чем-то ребенка.
- Дядя Люц! Помоги мне написать письмо Санте! Я знаю, что уже поздно это делать, но в этом году я совсем забыла попросить маму отправить письмо, пока мы были дома. А твои совы ведь смогут найти его до вечера? – умоляющим голосом в начале и с нотками хныканья под конец, она целенаправленно готовит почву для скорейшего согласия. Оставалось лишь в который раз посетовать на коварных дочерей Морганы, прибегающих к столь грязным методам манипуляций над противоположным полом, не взирая на разницу в социальном статусе, возрасте и опыте.
- Филины, - цедит блондин, вздыхая и принимая свою печальную судьбу на сегодняшний вечер как данность. Он пробегает взглядом по строчкам, исправив несколько грамматических ошибок, и, сцепив зубы, полностью отдает себя, свой талант дипломата и знания человека, подкованного в финансовых вопросах, в цепкие ручки маленькой шестилетней девочки.
Как оказалось, запросы у этого монстра в ангельском обличии, были вовсе не маленькими. После долгого приветствия и восхвалений столь важного сказочного персонажа, как Санта, она сразу же потерла ручки и перешла к делу. По ней было видно, что решение уже давно принято, а его обжалование выйдет дороже тому, кто попытается хоть что-то возразить.
- … И потому, дорогой Санта, я попрошу тебя исполнить мою самую большую мечту – я хочу Гарри Поттера, - Люциус палочкой водил над пергаментом, заставляя перо записывать каллиграфическим почерком ровные строчки. Когда прозвучало последнее слово, он вопросительно посмотрел на племянницу, явно не понимая полета мысли оной. Популярные в это время куклы «Гарри Поттер» были у каждого ребенка и Дора, вовсе, не стала исключением. Так что же она теперь имеет в виду? Когда конверт был отправлен, а письменные принадлежности убраны, интерес переборол здравый смысл.
- Что ты имела в виду, говоря про Гарри Поттера? – девочка удивленно похлопала ресницами, поправляя свои длинные, на тот момент, голубые локоны. Яркие синие глаза наполнились слезами.
- Понимаешь, у него теперь нет мамы и папы! И я хочу, чтобы Санта подарил мне Гарри Поттера, чтобы у него вновь появилась семья! – побоявшись осмыслить сказанное, он лишь кивнул. Да и что остается делать, ежели есть вероятность быть погребенным под обломками женской логики? Едва зародившейся и непропорциональной, но напористой.
Устало потерев свои глаза, мужчина с удовольствием поднял затекшие ноги в дорогих ботинках на маленький стульчик-подставку у кресла, накрытый грубой тканью в тон обивки остальной мебели. Подобное практиковалось для соблюдения чистоты в идеальной гостиной его мэнора. Даже невзирая на работу эльфов и комплексные бытовые чары, ничего не являлось вечным, потому после нескольких таких чисток мягкая часть подставки будет выглядеть несколько «застиранной». Как только в его пальцах вновь оказалась ножка изящного бокала с бренди, на его ступни опустилось что-то тяжелое. Резко открыв глаза, он ничуть не удивился увиденному. А увидел мужчина именно, сидящую прямо на его ступнях, вызывающую нарастающую ноющую боль, Нимфадору. Она вцепилась пальцами в его брюки, чтобы не упасть, и болтала ножками, не доставая в таком положении до пола.
- А давай сегодня ночью подкараулим Санту? – заговорщицкий шепот звучал как никогда ранее зловеще. Нет, определенно, Люциус был не готов стать отцом. Вернее, отцом-то он был… стал… но это всего лишь полуторогодовалый милый карапуз, которым занимается Нарцисса! Он не требует ничего сверх меры, оставляя ложки размазанной каши эльфам, а капризы движущимся игрушкам! А здесь… на пятый день после прибытия гостей, где-то глубоко внутри, лорд Малфой был готов отказаться от первоначального плана и явиться в аврорат с повинной, признавшись даже в том, чего он вовсе никогда не делал.
- Дора, разве хорошие дети не должны лечь спать, чтобы Санта мог спокойно оставить подарки? Ему нужно все успеть всего лишь за одну ночь, понимаешь? – однако, доводы были сметены, будто мусор.
- Ну и что? Я ведь не буду ему мешать, да и про эльфов же интересно! А вдруг они ему помогают? А вдруг это они докладывают Санте о поведении детей из его большого списка? Если это так, то у его, наверное, больше сотни эльфов, которые целый год следят за детьми по всему свету! – захотелось закатить глаза. Или хлопнуть себя ладонью по лбу. Или постучаться головой обо что-то. А еще отчитать надоедливую Тонкс-младшую и провести этот вечер в полном покое и тишине, однако…
- Хорошо, но только я сам его подстерегу, а потом подам тебе особый сигнал, - обреченно пообещал Люциус, под восторженное «ура» ребенка.
***
Жизнь бывает столь удивительной, что порою забываешься. Мерно текущие минуты превращаются в часы умиротворения, когда в камине потрескивает огонь, весело отплясывая одному ему известный танец. Облизывая своды и оставляя разводы копоти на камне за фигурной решеткой. В кресле задремал мужчина, чуть склонив на плечо голову. Где-то в коридоре мягко скрадывались ковровыми дорожками шаги девочки, которая сопела и тащила на руках маленького кузена. Тот весело что-то лепетал из арсенала недавно выученных слов и все норовил дернуть за густые и тугие мелкие кудряшки девочки.
- Тише, Драко, дядя Люциус будет сердиться, если мы помешаем ему поймать для нас Санту! – каштановая копна то и дело падает на лицо, что очень веселит малыша, но Дора только морщится от боли, когда крохотная пятерня достигает своей цели и резко дергает локон вниз.
- Ауч, - шикнув на ребенка, Тонкс-младшая продолжает свой путь, останавливаясь у приоткрытой двери и заглядывая в щель, стараясь как-то отвлечь младшего брата и заставить его помолчать. Картина, развернувшаяся перед ней, заставила широко распахнуть глаза и даже приоткрыть рот: мистер Малфой, вздыхая, откусил от шоколадной печенюшки кусочек, а потом сделал пару глотков молока из высокого стакана. И все это под внимательным взглядом домового эльфа, который заламывал пальцы и нервно теребил края наволочки на себе.
- Добби разложил подарки для всех гостей и вашей семьи, как вы и приказали, хозяин! Добби рад что рождественский ужин пришелся вам по вкусу, - лорд только отмахнулся от назойливого домового, отставляя тарелку и стакан. Осталось лишь придумать вразумительное объяснение того, почему он так и не позвал племянницу посмотреть на Санту.
- Так это ты! – маленький ураган с шоколадными кудряшками залетает в гостиную вместе с его сыном на руках. Волосы Нимфадоры трижды успели поменяться и остановились на розовом цвете, а Драко только захлопал в ладоши и радостно взвизгнул. От происходящего было не грех опешить, что мужчина и поспешил сделать.
- Это ты – Санта! – в глазах ребенка непередаваемый восторг и даже кислое выражение лица дядюшки не мешает ей строить умопомрачительно глупые теории касаемо его рода деятельности.
- Дора, ты несколько…поспешила с выводами, - начал было объяснять Малфой, однако, его домовой эльф решил помочь хозяину, не смотря на полное нежелание оного.
- Хозяин Санта желает чего-то еще? – умильно глядя на веселящихся деток, Добби складывает пальцы в замок и прижимает к морщинистой щеке. Люциус бледнеет, а после зеленеет, замирая в одной позе. В этот раз глаз уже не дергался, а в голове не возникало кощунственных мыслей про Азкабан – сразу смерть. Тихая смерть в своей постели и больше никакого бедлама, которому он даже не может препятствовать, в своем-то собственном доме!
- Нет, Добби, ты можешь идти, - цедит блондин, подозрительно поглядывая на девочку, которая что-то втолковывала Драко и изредка глядела в его сторону. Взгляд случайно упал на зеркальное стекло витрины, под которой лежал гоблинской работы клинок. Сверху, встопорщив его идеально уложенные светлые волосы, торчала пара пушистых кроличьих ушей.
- Дядя Санта, я просто решила проверить еще одну свою теорию. Я хочу точно знать что думать, если увижу тебя на Пасху с корзинкой яиц! – оборотни в лесу еще долго вспоминали протяжный вой, который донесся откуда-то со стороны Малфой-мэнора, но это уже совсем другая история.
***
- Так ты говоришь, что проблема решена, Добби? – в большом мягком кресле у камина сидел некто. Весьма тучный, с очень длинными ступнями и длинной пушистой бородой белого цвета. Его острый нос, весьма похожий на нос самого домового эльфа, был красноват, а пышные усы то и дело забивали ноздри.
- Да, она обезврежена. По крайней мере, на ближайшие пару лет, а там уже и перестанет в это все верить, как все остальные дети, - Добби с улыбкой отпил из маленькой чашки горячего шоколада и выловил плавающую там зефиринку. Как же давно он не был дома!
- Это хорошо! Теперь осталось только отвлечь от нас юную мисс Лавгуд, но мнение их семейства, не смотря на попытки добиться внимания через печатное слово, никого особо не волнует, - глубокий голос полноватого старика, который часто делает «хм-хм» замолкает, чтобы его обладатель тоже отпил из своей чашки, втрое большей, нежели та, что в руках у гостя. Добби кивает и соскакивает с небольшого мягкого диванчика, допивая свой шоколад.
- А что делать с письмом, дедушка? – огромный тучный… домовой эльф пригладил бороду, впадая в задумчивость. Он вновь похмыкал, вздохнул и вытащил из-за пазухи три конверта.
- В этом приказ о повторном проведении допроса по делу Сириуса Блэка с обязательным применением сыворотки правды. В этом – бланк на принятие опеки над юным мистером Поттером на имя Андромеды Тонкс. А в этом – точно такой же бланк, только на имя Сириуса Блэка и его матери Вальпурги. Доставь их по адресам и пускай они сами берут все в свои руки, а не только полагаются на нас, - он был доволен своим планом и добродушно улыбнулся, похлопав себя ладонями с длинными узловатыми пальцами по животу.
- Тогда мне пора, дедушка, с Рождеством тебя! – помахав Санте рукой, Добби исчез, прижимая к себе документы. Раз уж за дело взялись эльфы, то все должно в скором времени наладиться.
