***
— Ваше Величество, вы же понимаете, что это запрещено законом? Между прочим, вы же этот закон и ввели. Тот факт, что земляне узнали о нашем мире, не значит, что мы можем выдёргивать их из сложившейся жизни. — Я король, мне законы и правила нипочём. К тому же, ты прекрасно понимаешь, что нет другого выхода. Подготовь всё. Послышался тяжёлый вздох. Артан, секретарь Его Величества Барнаса иль Шемар Даннеля, склонился в поклоне. — Как прикажете, Ваше Величество, — мужчина покинул кабинет. Король откинулся на спинку кресла, прикрывая глаза ладонью. Он очень надеялся, что всё получится. Иначе страна рискует остаться без наследника. Эта мысль злила, доводила до того состояния, в котором хотелось убивать каждого, кто попадётся на пути. Со временем Даннель научился сдерживать свои порывы, но раздражение и вспыльчивость усмирить удавалось крайне редко. Целый год он искал подтверждение своим домыслам и предположениям, прежде чем посылать за человеком с Земли. И вот его поиски увенчались успехом. В старом талмуде, который пылился на полке в архиве не первый год, он нашёл то, что искал. И теперь дело оставалось за малым.***
В то утро я, как всегда, проснулась без настроения. С тех пор, как узнала о другом мире, хорошее настроение ко мне приходило лишь по праздникам. Моя реальная жизнь тянула меня на дно. С самого детства я мечтала о магии, драконах и жизни в прекрасном замке, и тут появилась возможность! Поначалу это звучало как бред сумасшедшего. Ну, согласитесь? Из уст в уста передавали, что каждый день на площади Маршака открывается портал в другой мир. Я посмеивалась, направляясь туда в тесной электричке. Да что там — тесной, создавалось ощущение, что стала килькой и попала в банку. Всем было интересно посмотреть — правда это или вымысел? И каково же было моё удивление, когда ровно в шесть ноль-ноль рядом с фонтаном появилось чуть мерцающее зеркало, из которого с уверенностью во всём теле шагнул… король. Об этом свидетельствовала золотая корона, украшенная рубинами и красная бархатная мантия. И как он в ней не запарился, в июле-то месяце? В общем, тот цирк продолжался ещё около двух недель. Весь город стоял на ушах, обсуждая этот феномен, учёные наверняка хватались за поседевшие головы. Но вот портал закрылся, и чудеса закончились. Сам президент позже подтвердил, что другой мир существует, но закрыт для нас по политическим соображениям. Я так расстроилась, что перестала ходить в университет, а ведь последний курс, защита дипломной работы на носу. Каждый день пыталась найти путь в тот мир, каталась по городу, искала лазейки, но всё без толку. Диплом получила кое-как, устроилась на работу без особого желания. А что делать? Кушать и спать где-то надо и платить за это тоже надо. Я надеялась попасть туда, чтобы избавиться от этого мира, в котором у меня нет никого и ничего. Да, в свои двадцать четыре года нет ни единого близкого человека. Родители умерли, когда мне было пять, бабушек и дедушек не помнила совсем, а единственная тётка отказалась меня воспитывать, сдав в детский дом. Я была конфликтным ребёнком, поэтому и друзей никогда не заводила. Так же как и в школе и университете. Зато умная. Окончила медицинский, хоть и с трудом. И даже удивлена, как это меня не вытурили в последний год. Там ведь с этим всё строго. Сняла однушку, где кроме кровати, стола и холодильника ничего не было. И вся эта прелесть на окраине города. В общем, жизнь не радовала, но, тем не менее, у меня никогда не возникало мыслей о суициде. Зато желание попасть в другой мир крепло с каждым днём, особенно после того, как главврач стал приставать. И что он во мне нашёл? Каждое утро задавала себе этот вопрос, глядя в зеркало. Ну, я отвлеклась. Придя в то утро на работу, первое, что услышала, так это то, что главврач снова вызывает к себе. Матерясь про себя на чём свет стоит, отправилась на очередную выволочку. А то, что это будет именно она, я даже не сомневалась. После того, как я в мягкой форме дала понять этому старому извращенцу, что ему ничего не светит, он вызывал меня к себе каждое утро, отчитывая за мелкие косяки, а иногда и несколько раз за время смены. Каждый раз, как я шла в сторону его кабинета, ловила на себе сочувствующие взгляды и мысленно поносила этого озабоченного старикашку. Подойдя к кабинету, громко постучала несколько раз по стеклянной двери. — Войдите! Я проникла внутрь. В помещении стоял запах спирта. Вот ещё один очень интересный вопрос, употреблял ли наш «любимый и всеми обожаемый» главный внутриутробно? Это, наверное, навсегда останется тайной, так как при проверке у него ничего обнаружено не было. — А, Снежаночка, проходи, проходи, садись, — каким-то приторным голоском пропел мой начальник. Абсолютно лысый, с выпирающим пузом мужичок поднялся из кресла и прошествовал к двери, подгоняя меня вперёд. Какой-то он слишком добрый сегодня. Неуверенно я прошла к столу и села на шатающийся стул. Послышался щелчок замка. У меня вмиг вспотели ладони, и заныло под ложечкой в предчувствии опасности. Что это удумал этот интриган? — Итак, Снежаночка, до сегодняшнего дня я всячески старался закрывать глаза на твои оплошности. Но сегодня утром мне пришла жалоба от пациента, оформленная на твоё имя. Что скажешь в своё оправдание? У меня внутри запылал праведный огонь. Я встала, взирая на мужика сверху вниз. Да, из-за своего небольшого роста он походил на колобка. — Простите, не могли бы вы уточнить, кто именно прислал вам эту… писульку? Уж не вы ли сами? — да, моё терпение лопнуло. Я три месяца терпела его придирки и замечания, но это уже перешло все границы. — Да как ты смеешь, девка? Значит так, я не буду больше уговаривать тебя и умолять, либо раздвигаешь свои ноги, либо вышвырну из больницы быстрее, чем успеешь сказать слово «простите». Что скажешь? После услышанного первым желанием было врезать по наглой жирной морде. Но вовремя взяв себя в руки, я отряхнула халат от невидимой пыли и спокойно произнесла: — Что ж, раз вы, — я особо выделила это слово, — не хотите предоставлять мне информацию, я пойду прямиком к директору, — при этих словах я слегка наклонилась, чтобы смотреть прямиком в маленькие свиные глазки. — И уж поверьте, я скажу не только об этом инциденте, но и о том, что уже несколько месяцев подвергаюсь Вашим нападкам, и не только в профессиональном ключе. Вас вышвырнут отсюда быстрее, чем успеете сказать: «по собственному желанию». Я понятно объясняюсь? А теперь выпусти меня отсюда, ублюдок, — выпалив всё на одном дыхании, я обошла застывшего старика и сделала несколько шагов в сторону двери. Кажется, зря я всё это затеяла, так как в следующую секунду почувствовала, как меня схватили за запястье и что есть силы швырнули на стол. — Да как ты смеешь? Ты хоть понимаешь, с кем разговариваешь, дрянь? Кто тебе поверит, ты, безродная деревенская девица, не знающая своё место! — сопровождал он свои слова не менее красноречивыми действиями. Схватив за ворот, он со всей дури рванул в стороны, разрывая халат. Пуговки отлетели на пол. Одну ногу он поставил между моих, одной рукой крепко схватил меня за запястья, а второй уже вовсю шарил под блузой. Я начала кричать, но мужик достал из кармана носовой платок и засунул мне в рот. Я брыкалась изо всех сил, но что может противопоставить хрупкая девушка такому мужлану? Несмотря на физические данные и возраст, сил у него хватало. Из глаз брызнули слёзы в тот момент, когда его сухие губы завладели моими. Я попыталась укусить, за что получила звонкую пощёчину. Чувствуя привкус металла, я зажмурилась, пытаясь отвлечься и не обращать внимания на то, что со мной делают. Через несколько минут оголённая грудь покрылась мурашками от холода, а затем липкий язык коснулся кончика соска. Я готова была взвыть, когда всё прекратилось. Мои руки отпустили. Я машинально запахнула блузку и халат, открывая глаза, чтобы тут же их закрыть обратно. Ну вот, помешалась, уже короли мерещатся. Но то, что это не глюк, стало понятно, когда услышала писклявый голос начальника: — Ты кто такой? Ну-ка, отпусти немедленно, тварь! Я вновь открыла глаза, чтобы наблюдать интересную картину. Высокий плечистый мужчина держал на вытянутой руке моего насильника. — Какие в вашем мире невоспитанные дети. «Что? Дети? Аллё, мужчина, откройте глаза, да он раза в три вас старше», — вслух я, конечно, этого не произнесла. Но, видимо, удивление на моём лице сказало всё за меня. — Я старше, чем кажется, — голос у него был приятный, тягучий и сладкий, как шоколад. — Вы в порядке? Не в силах произнести и слова, я кивнула. — И что же мне с ним делать? — Убить! — надо же, и голос прорезался, когда речь зашла о наказании. — Да, не помешало бы. По нашим законам я вправе вызвать его на дуэль, где он, несомненно, потерпит поражение, но это будет нечестно. Как я успел понять, у вас дуэли запрещены. Что ж… Король, а теперь я убедилась, это был именно он, опустил на пол свою жертву и, наклонившись к его уху, что-то зашептал. Что именно — не слышала, но по мере того, как бледнел главврач, поняла, что это что-то очень нехорошее. Ну и поделом ему! Будет знать, как причиндалы свои распускать. — Ты всё понял? Старикан активно закивал, разворачиваясь и давая дёру. — Спасибо, — я слабо улыбнулась, всё ещё пытаясь прикрыться. Оказывается, блузка пострадала сильнее, чем мне показалось с первого взгляда. — Не стоит благодарности. — А что вы здесь делаете, Ваше Величество? Мужчина удивился, о чём свидетельствовали приподнявшиеся брови. — Откуда… — Я видела вас на площади год назад. Он нахмурился, чему-то кивнув. — Собственно, раз не нужно представляться, перейду сразу к делу. Я тут за вами, Снежана. Я ушам не поверила. То есть, как за мной? — Что вы имеете в виду? Хотите забрать меня в свой мир? — начала я осторожно. — Именно. — А зачем? Ну, то есть, почему? Землянам ведь нельзя к вам или уже можно? — Сколько вопросов, — собеседник слегка улыбнулся, а я восхитилась. Какой красивый! — Нельзя. Но это особенный случай. Зачем именно, я расскажу вам сразу после того, как окажемся на нашей территории. Но могу заверить, вам ничего не угрожает. Если вас что-то не устроит, позже я верну вас сюда, если пожелаете. — Нет-нет! Я согласна. — Отлично, — кажется, он вновь удивился. — Не ожидал, что мы так быстро сможем договориться. Что ж, мы отправимся, как только вы будете готовы. — У меня есть вопрос. — Да, конечно. — После того, как я окажу вам нужную услугу, я смогу остаться в вашем мире? — Да, не выгоню же я вас, — снова снисходительная улыбка. Тут же он подошёл ближе и, сняв камзол со своих плеч, накинул на меня. Наверное, устал наблюдать за моими дёргающимися руками, пытающимися прикрыть голую грудь. — Хорошо, тогда можем отправляться. — А вы… не будете прощаться с друзьями? — У меня их нет. Повисла неловкая пауза, после которой мужчина протянул мне руку, взмахом другой открывая портал. Это было потрясающе. Зеркало искрилось всеми цветами радуги и даже, кажется, пело. — Ох, я же не знаю вашего имени, — пролепетала я, шагая в дверь, ведущую в другой мир. — Даннель, — я услышала это где-то на краю сознания, так как в следующий момент я его потеряла.***
Проснулась я от того, что почувствовала, как что-то мокрое тычется в мою щёку. Приоткрыв глаза, обнаружила огромные клыки и свисающий язык, и что первым делом сделала? Правильно, заорала благим русским матом, одновременно пытаясь отмахнуться и отодвинуться. Привело это всё к тому, что я упала с кровати, сбив по пути вазу с тумбы. И приземлилась бы она на мою дурную голову, если бы не подоспевший на помощь Даннель. Мужчина аккуратно вернул сосуд на место и, поправив цветы, воззрился на меня сверху вниз. И взгляд был такой… раздражённый. — Не успели явиться, а уже крушите мой замок? — Так он же… — жестом указала на животину, что так меня напугала. Похоже, Его Величество не собирался мне помогать, поэтому я сама, набравшись смелости, поднялась на колени и взглянула на то место, где минуту назад изволила почивать. Там, оказалось, сидел ни кто иной, как пёс. Только очень больших размеров и очень пушистый. Он смотрел на меня провинившимися глазами. Я улыбнулась и, поняв, что опасности нет, протянула к нему руку. Собака довольно подобралась ближе и лизнула пальцы. — Ну, хватит, — король заломил руки за спину и направился вон из комнаты. А мне пришлось следовать за ним, подобрав откуда-то взявшийся подол платья. Пока мы шли, я с интересом рассматривала коридоры и лестницы. В какой-то момент ужаснулась — в одном месте не было стены, точнее она была, но грудой камней валялась в сторонке. Я хотела было спросить, но монарх меня опередил: — Недавно была война. Мы ещё не добрались до восстановления замка. Сейчас идут работы в трёх крупных городах. Я прошу прощения, что вырвал вас из привычной жизни и заставил наблюдать всё это, — мужчина взмахом указал на некоторые беспорядки, которых стало больше. Где-то очередная дыра, где-то сбитая люстра, осколки которой разлетелись по полу, где-то даже стрелы валялись. С каждым шагом мне становилось всё страшнее и страшнее. Неужели так сложно было элементарно убрать мусор? Тут же стали закрадываться мысли, а не совершила ли я ошибку, согласившись пойти в этот мир? Но решила всё же не паниковать раньше времени. Сперва нужно было узнать, зачем же моя скромная и ничем не примечательная персона понадобилась самому королю. Наконец, мы остановились возле большой двери, сделанной из красного дерева. Даннель галантно пропустил меня внутрь кабинета и зашёл сам. Я тихо опустилась в кресло напротив стола и тут же услышала: — Снежана, вы не имеете права садиться прежде, чем король сделает это. Я ойкнула, тут же вскочив с места. Мужчина кивнул и медленно подошёл. К моему удивлению, стал меня оценивающе рассматривать. Я непонимающе моргала, глядя в его глаза цвета шоколада. Вблизи он казался ещё красивее. Наверное, моё восхищение отразилось на лице, так как Даннель усмехнулся и, наконец, прошёл за стол, опустившись в мягкое кресло, обитое кожей. Я тут же села, не желая вновь вызывать раздражение. — Как я уже сказал, недавно, а именно, три месяца назад закончилась война. Длилась она недолго, всего полгода, но ущерб нанесла колоссальный. Большинство самых крупных городов разрушено, немногие сёла и деревни остались нетронутыми и то только за счёт того, что находятся в горах и густых лесах. Чтобы выиграть эту войну, мне пришлось жениться, — на этом моменте я еле удержала разочарованный вздох. — В третий раз. До войны у меня уже было две жены, и обе они погибли: на первую напал разъярённый трантос, вы называете его медведем, когда мы были на охоте. Вторая же умерла во время родов вместе с ребенком, — король замолчал. На его лице отражалась горечь потери. Наверное, он очень любил своих жён. Тишина затянулась, поэтому я тихо кашлянула. Даннель тряхнул волосами, доходившими до плеч, и продолжил: — Ну, а третья скончалась весьма нелепым способом: упала с лошади и ударилась головой о камень. Вероятно, рассказ был закончен, так как Его Величество уставился на меня долгим, испытующим взглядом. Я смотрела в ответ, глупо моргая глазами и определённо не понимая, чего от меня ждут. Мужчина тяжело вздохнул. — Все женщины были беременны. И снова тишина. Это была важная информация, которая должна была заставить меня понять цель моего визита сюда? Если так, то она не возымела эффекта, потому что я всё ещё не догоняла. Да, похоже, сообразительность осталась на Земле. — Простите, Ваше Величество, но я всё ещё не понимаю. Он не разозлился, а продолжил объяснять: — Тогда я пошёл к прорицателю. Там-то мне пролили свет на происходящее. Оказывается, всё поколение моего отца прокляли. Смысл этого проклятия заключается в том, что ни одна наша женщина не сможет родить мне наследника. Моё лицо вытянулось от удивления, я даже привстала. — Так вы что, пригласили сюда, чтобы сделать из меня инкубатор? Наплодить вам наследников, так что ли? — моему возмущению не было предела. — Ну, знаете! Я девушка приличная! С кем попало в кровать не ложусь. — С… кем попало? — пришла очередь удивляться Его Величеству. — Именно. Это тут вы для всех король, а для меня обычный первый встречный. И чтобы вы знали, у меня на родине монархию отменили сто лет назад. У меня нет ни надобности, ни желания исполнять вашу, так сказать, просьбу! Я лучше вернусь на Землю и проживу бесполезную жизнь, чем стану подстилкой Вашего Величества! Король слушал внимательно, даже, кажется, забавлялся. Но на последней фразе всё же немного удивился, о чем свидетельствовали поднявшиеся вверх брови. — Почему же подстилкой? Мне не нужны бастарды. Вы станете королевой. — Но… вы же сказали, что я смогу вернуться на родину, если пожелаю? — Верно, сможете. Разводы у нас не запрещены. Мы не такие дикари, как вы думаете, леди. Действительно, что это я? — Всё равно это не меняет дела. Я не стану без любви выходить замуж и уж тем более рожать детей. — А если я дам вам любовь? Я даже рассмеялась от подобного заявления. А вот лицо моего собеседника оставалось бесстрастным. Что же получается, не шутит? — Позвольте поинтересоваться, как же вы мне её дадите? — По-вашему, я несведущ в любовном деле? Я могу заставить любую девушку трепетать от одного моего взгляда. — Я вас с этим поздравляю. Не сомневаюсь, вы разбили не одно женское сердце. Но вот сможете ли вы полюбить меня? — Я, как король, люблю свой народ. А вы, если согласитесь, станете одной из них. На этих словах я вновь засмеялась. — При всём уважении, но такая любовь мне не нужна. — Я не могу дать вам любовь мужчины. — Почему? Вы что… гей? — Г…ей? Что-о-о-о? — король резко встал. В его глазах затанцевало пламя. Упс, кажется, я ляпнула что-то не то. — Да как вы смеете! Я король! — Да хоть президент! Я уже дала вам свой ответ. Если не можете выполнить мои условия, верните на Землю и найдите себе другую дурочку. Знаете, не понимаю, почему нельзя было сразу обратиться в бордель? Заплатили бы кругленькую сумму, и вам бы целую футбольную команду нарожали. — Да чтобы я, король целой страны, имел связь с…куртизанками! — ишь, какие слова знает. Видимо, он провёл больше времени на Земле, чем думал наш народ. — Повторю, я король! Иметь связь с подобными женщинами, значит не уважать себя и, в конце концов, не иметь никакой чести. — Но фавориток вы же имеете, — я особо выделила последнее слово, придавая ему двоякость. — Нет. Моя первая жена разогнала их, как только состоялась свадьба. — Ваше Величество, к чему весь этот разговор? Сказать честно, он меня утомил. Может, закончим, и вы просто вернёте меня? — Идите в свою комнату. Я навещу вас ночью. Я вскипела, этот мужик что, слова «нет» не понимает? Не говоря ни слова, я вскочила и покинула кабинет, не забыв напоследок, громко хлопнуть дверью. «Ну-ну, приходите, Ваше Величество, устрою вам такую встречу, о которой всю жизнь помнить будете». Весь день я провела в приготовлениях. Затребовала у прислуги ведро воды и верёвку, бутылку масла. Велела никому не беспокоить до утра. Затем ведро с огромными усилиями, всё же раньше такого опыта у меня не было, прикрепила над дверью, привязав верёвкой к ручке. Перед дверью налила масла. На этом моя фантазия закончилась. Плюнув на это дело, я развалилась на кровати, уставившись в потолок и ожидая, когда же наступит ночь. Поначалу в голове рисовала картинки, какие кульбиты будет выделывать Его Величество, когда попадёт в комнату, если попадёт, конечно. На щеколду я всё же закрылась. Но затем навалилась тоска и грусть. По чему же я скучала? По России? Да вряд ли. Никогда в жизни меня там ничто не держало. Тогда в чём же дело? Почему душу начала разъедать обида и… разочарование? Да, наверное. Я надеялась, что в этом мире жизнь будет сказкой, но на самом же деле чувствовала себя, как старуха у того разбитого корыта. «Поделом тебе, Снежана, не будешь губу раскатывать». Хотя, что меня останавливало? Неужели так сложно лечь в постель с малознакомым мужчиной? Теоритически, нет, а вот на практике я была полный профан и, если честно, никогда не имела половой связи с кем-либо. Что же до короля… он красивый, могущественный, королевой вон предложил стать. «Может, согласиться? Ну, а что? Он приятный, правда, немного заносчивый, зато наверняка умеет доставлять женщине удовольствие. А любовь, так, может, и придёт в браке. Глупо, наверное, отказываться от такого предложения только из-за того, что нет любви. Да, пожалуй, так и поступлю. Но всё же, почему так сердце ноет?» — вот за такими мыслями меня и застала дёргающаяся ручка. Я напряглась, сев на кровати и от волнения обняв подушку. В следующую секунду засов сам собой отодвинулся в сторону, и дверь начала открываться. Ведро опасно накренилось, а затем и вовсе опрокинулось. Вот только вода не достигла цели, застыв на мгновение в воздухе, а потом обтекла короля, упав на пол. — Спасибо, Снежана, но я уже принял ванну, — его усмешка заставила меня занервничать. Мужчина внимательно посмотрел под ноги. Там, буквально в нескольких сантиметрах от его тапочек, растеклось масло. Он тяжело вздохнул и махнул рукой. Возникшие магические искорки тут же стёрли лужу. — Прекратите портить моё имущество и заниматься ребячеством. Ничего я вам не сделаю. Пришёл поговорить. Только сейчас я заметила, что выглядел он довольно уставшим. Облачённый в домашний халат и тапочки, он совсем не походил на короля, скорее на обычного мужчину. Даннель подошёл, сел на краешек кровати и, опустив голову на грудь, замолчал. Я не спешила нарушать тишину, но всё же через минут пять коснулась его плеча. Он медленно повернулся и посмотрел на меня. Только спустя несколько секунд его взгляд стал осмысленным. — Вы позволите? — кивком указал на мои ноги. Я кивнула, не до конца понимая, что мужчина хочет сделать. Затем он лёг на спину и положил голову на мои колени. Я растерялась, но не воспротивилась. — Что-то случилось? Вы выглядите уставшим. — Да нет, ничего особенного. Просто некоторые графы и герцоги до сих пор пытаются сосватать мне своих дочерей. Как же, такой шанс выпал. Они не знают о проклятии, а несчастья, произошедшие с моими предыдущими жёнами, считают волей судьбы. Как будто всерьёз думают, что она не властна над их прекрасными дочурками, — слово «прекрасные» явно было сказано с сарказмом. На этой ноте мы и замолчали: я погрузилась в свои мысли, а король закрыл глаза и, кажется… уснул? Ну, ничего, пусть отдохнёт, мне не жалко. Чем больше я думала о происходящем, тем сильнее хмурилась и переживала. Что-то определённо не давало мне покоя, заставляя душу метаться. «Ну, что мне ещё надо? Всё есть: прекрасный замок, хоть и немного разрушенный, король вон, мирно дрыхнущий, и даже титул королевы маячит на горизонте. Но всё же, что не так? Почему так неспокойно на душе? Такое чувство, будто кто-то наблюдает». Из-за этих ощущений я даже огляделась по сторонам. Но, конечно, никого не обнаружила. Зато заметила кое-что другое: я начала поглаживать Даннеля по волосам, перебирая ещё влажные после ванны прядки. А он, оказывается, и не спал. Наоборот — с интересом за мной наблюдал. — Что-то не так? Вы взволнованы, — не вопрос, констатация факта. — Просто нехорошее предчувствие весь день не покидает, — снова пауза. — А вы знаете, я решила согласиться на ваше предложение. — Что? — он недоверчиво заглянул мне в глаза. — А как же любовь? — Ну… — я не нашла, что ответить. Действительно, не скажу же я ему, что просто захотелось красивой жизни? — Понятно. Ну, что ж, я рад, что мне не пришлось горы сворачивать, чтобы завоевать вашу любовь, — снова издевается. «Ну, я ему устрою счастливую семейную жизнь!»***
Через три дня после того ночного разговора я была представлена всему двору, а так же высшему совету. Свадьба должна была состояться через неделю. Каждый день был наполнен событиями. Мало того, что я уставала зверски, так ещё и было чувство, будто из меня энергию вытягивали. В итоге к вечеру я уже падала без сил и погружалась в сон, наполненный кошмарами. Да-да, мало мне было на Земле кошмаров, так ещё и здесь. Тревога всё не покидала. Один раз, попивая горячий чай и беседуя с Даннелем по поводу свадебных приготовлений, я вдруг расплакалась. Ни с того, ни с сего. Может, просто организм решил выплеснуть всё напряжение, скопившееся за неделю пребывания в этом мире. Но в действительности причина моих душевных переживаний выяснилась в день свадьбы. В то утро я встала с большим трудом и то только потому, что пришедший Даннель пообещал телепортировать меня в озеро, если не встану. Пришлось послушаться. Да, должна отдать должное портнихам, которые всего за неделю сшили просто шедевр. Белая ткань, слегка переливающаяся на солнце голубым, была легче пёрышка, ничуть не стесняя движений. К моему разочарованию, корсетов и пышных юбок у свадебных платьев не было. Наверное, чтобы муж не порвал в первую брачную ночь. Единственным украшением был жемчуг, россыпью размещавшийся на груди и бёдрах. Фаты также не было. Волосы собрали в высокую причёску, закрепив шпильками, концы которых украшал всё тот же жемчуг. Меня уже вели в тронный зал, когда из-за угла вышла расфуфыренная дамочка, преграждая дорогу. — Испарись, — кинула она, взглянув на служанку. Та затряслась, как осиновый лист на ветру, и послушно «испарилась». — Так-так, пройдёмте-ка со мной, Ваше Высочество. Женщина схватила меня за руку и потащила в ближайшую комнату. Я, ошалев от такой наглости, даже забыла, как сопротивляться. Придворная дама, а это была именно она, швырнула меня на диван. Я, наступив на подол, упала ничком. Послышался треск ткани. Тут же подскочив на ноги, узрела дыру, оголяющую колени. — Блять, ты серьёзно? — я грозно уставилась на виновницу. — Как я замуж буду выходить в таком платье? Что тебе вообще надо? Картайла — единственная женщина в совете. Я видела её один раз и обратила внимание, как на протяжении всего совещания дамочка взирала на меня с противной ухмылкой на лице. Я тогда не придала этому значения, неизвестно, как бы я повела себя на её месте. Но теперь эта ситуация заставила напрячься, пробуждая задремавшую тревогу. — Зачем стране королева, которая сквернословит налево и направо? Знаешь, я удивлена, что ты можешь стоять на ногах. Ведь я так старательно выкачивала из тебя жизненную энергию, по крупице, конечно, чтобы Его Величество не заметил, но ты на редкость упряма. Так вот кто виновник моих ночных кошмаров. Тут же захотелось вцепиться в волосы этой стерве. — Что тебе надо? Хочешь убить меня? — Убить? Ну, что ты, я не варвар. Всего лишь сделать так, чтобы ты не смогла понести от короля ближайшие три года. А потом он и сам от тебя избавится. Нехорошее предчувствие настойчиво стучало где-то в районе затылка. «Нужно тянуть время, наверняка Даннель меня уже ищет». — Какой тебе от этого прок? Разве не знаешь, что женщины этого мира не могут родить наследника? — после этих слов женщина негромко рассмеялась. — Святая наивность. Ты действительно думаешь, что это какое-то проклятие? Я подкупила прорицателя. А смерть его жён — моих рук дело. На первую я натравила трантоса, второй пришлось подливать яд в пищу. Кое-как уговорила короля назначить меня камеристкой Её Величества. Ну, а третья была столь неумелой наездницей, что не составило большого труда напугать лошадь. Но этот мужчина сам виноват в своих бедах! Он в упор меня не замечал! Он спал со мной, но никогда не предлагал стать его женой! — Какая ты несчастная, — я коварно улыбнулась. — Но почему ты всё это мне рассказываешь? Не боишься? — О, поверь, ты не вспомнишь об этом разговоре, — с этими словами на руке Картайлы запылал магический шар, противного болотного цвета. — А королю ты тоже память сотрёшь? — я снова улыбнулась, переводя взгляд на невозмутимого Даннеля, который уже несколько минут стоял за спиной моей обидчицы. Мужчина щёлкнул пальцами, и тут же появились стражники. Они быстро связали женщину и вывели из комнаты. А меня пробрал озноб. Осознание того, что сейчас могло произойти, слишком поздно добралось до моего заторможенного мозга. Даннель подошёл, окинув внимательным взглядом, ища повреждения. Увидев внушительную дыру на платье, он наклонился и провёл рукой по повреждённой ткани. Когда он встал, не знаю, что на меня нашло, но я уткнулась лицом в белоснежный камзол, обнимая короля. На несколько секунд Его Величество застыл, а потом крепко прижал к себе моё трясущееся тело, поглаживая по волосам и спине. — Ты теперь отправишь меня на Землю? — Что? С чего мне так поступать? — Ну, ты же можешь жениться на женщине из своего мира. Теперь, думаю, у тебя не возникнет никаких проблем, — чем больше я говорила, тем сильнее сжимала мужчину в объятиях. Да, похоже, всё-таки влюбилась. — Ты вполне устраиваешь меня как жена и будущая королева. Поэтому не вижу смысла тратить время на поиски кого-то другого. А за свои злодеяния Картайла поплатится жизнью. — Сука! Повисла тишина, наверное, король боролся с приступом гнева, так как в следующий миг он резко отодвинул меня за плечи, наклонился и зашипел: — Вот то единственное, что мне в тебе не нравится. Твой язык как поганая метла. Ты же девушка! Ты будущая королева! Как будут относиться к тебе поданные, если ты будешь браниться на всех и вся? Я не раз замечал за тобой это, но молчал, сдерживался, потому что понимаю — в вашем мире это в порядке вещей. Но только не здесь. Завтра, после коронации ты станешь владычицей целой страны, повторяю ещё раз. Не вздумай сболтнуть что-то подобное на торжествах, да и в моём обществе постарайся не выражаться. Всё поняла? Я испуганно кивнула. Да, со многими привычками придётся попрощаться. Тяжело вздохнув, Даннель взял меня за руку и повёл… в будущее.***
— Мама, мама! — юная принцесса Лилит выбежала на балкон, врезаясь в мои колени. — Брат меня обижает. Следом вышел наследник трона, принц Константион, а за ним, цепляясь за его ногу, ещё одна принцесса, совсем малышка, Тереса. Не обратив особого внимания на резвящихся детей, я продолжала смотреть на арку, из которой, как я и ожидала, показался отец семейства. Я нежно улыбнулась, увидев любимого супруга. На что он нахмурился, скинул свою мантию и укутал в неё меня. Дело в том, что на улице стояла поздняя осень, а я была на шестом месяце очередной беременности. Вот ведь точно — инкубатор! — Дети, внимание! — Даннель загадочно улыбнулся. — Внизу вас ждут подарки! Послышался громкий визг счастья, а уже через секунду мы остались одни. Мужчина подошёл и опустился на колени, прижавшись щекой к моему животу. — Ты знаешь, что я самый счастливый мужчина на свете? — и очень нежный взгляд в мои глаза. — Конечно, ведь я самая счастливая женщина на свете…