***
- Вы сегодня записываетесь сразу после SHINee, - предупредил менеджер, когда минивэн с семью участницами RUBY подъезжал к зданию KBS. Ни одна из певиц не отреагировала, услышав название группы сонбэ, только Чжи Су по привычке внутренне напряглась. Уже четыре года прошло, а девушка, несмотря на все старания, не смогла избавиться от старой и глупой обиды. Она понимала, что это смешно, что уже все давно поросло травой и осталось там, в той позорной гримерной SBS... но не могла перестать внутренне негодовать и злиться. Казалось, Чжи Су до сих пор доказывает тем стилисткам и Тэмину, что зря они смеялись над ней. Возможно, ей хотелось немного отомстить, заставив их вспомнить те слова и проглотить их обратно. Тогда их, девочек из RUBY, никто не знал, их маленькому агентству пришлось влезть в долги, чтобы получить деньги на продвижение своей первой женской группы. Костюмов было мало, поэтому участницам приходилось тщательно следить за движениями во время записей и сразу же убирать их в пластиковые пакеты, чтобы не запачкать ненароком; туфли после выступлений они так же скрупулезно вычищали и убирали в коробки; экономили буквально на всем, даже на транспортных расходах, добираясь до работы на метро или автобусе. Чжи Су страдала больше всех, ведь она была самой бедной среди участниц группы — для нее было настоящей пыткой каждый день приходить на работу в старых джинсах и туфлях, которые буквально разваливались на глазах. К счастью, коллеги достались ей достаточно деликатные, девочки никогда, по крайней мере, в глаза, не комментировали наряд своей солистки, наоборот, порой даже пытались как бы случайно подкинуть якобы доставшиеся им по акции майку или свитер. Чжи Су была благодарна им, и, каждый раз чувствуя их поддержку, обещала себе, что обязательно добьется славы для их группы, не будет спать и есть, но они станут знаменитыми. Поэтому никогда не позволяла своим эмоциям взять вверх над собой и держала чувства под жестким контролем. Один случай, правда, поколебал планы Чжи Су, с трудом привыкавшей к своему сценическому имени Синди, такому же вычурному, как и легкому для запоминания. В тот злополучный день девушки готовились к выступлению на музыкальном фестивале SBS, денег на прически у дирекции агентства не хватало, поэтому укладки им делала лишь одна приглашенная девушка-стилист. В гримерной стояла непривычная тишина, визажисты из других дорогих салонов и агентств не спеша собирали свои инструменты и вяло обменивались новостями. Когда очередь дошла до Чжи Су, одна из «чужих» стилисток, плохо скрывая ехидную улыбку, подошла к девушке, колдовавшей над ее макияжем. - Ой, вы слышали, что говорили Хичоль и этот Тэмин из SHINee о вас? - спросила она елейным голоском. - Нет, - сухо ответила Чжи Су, не понимая, к чему клонит эта женщина, но чувствуя, что ничего хорошего не услышит. - Они обсуждали твои джинсы и... твои туфли, - стилистка потупила взгляд, силясь сдержать смех. В комнате послышалось сдавленное хихиканье. - И что? - Чжи Су сжала зубы, голос ее вовсе не дрожал и казался холодным. - Ничего, - растерялась сплетница и принялась в подробностях рассказывать, что говорили артисты S.M. об одежде участниц RUBY и что их ждет забвение, а не успех. Чжи Су запомнила каждое произнесенное поганым ртом стилистки слово, они больно вбивались в мозг гвоздями. Прошло четыре года, женская группа RUBY разрывала на части корейские чарты, била всевозможные рекорды и становилась завсегдатаем главных страниц популярных новостных порталов. Добрая половина страны боготворила девушек, другая часть люто ненавидела и смешивала с грязью, ведя под статьями неравные комментаторские бои с фанатами, а еще одна солидная часть целевой аудитории открыто признавала заслуги певиц, но сдерживалась в проявлении эмоций, сохраняя достоинство и нейтралитет. Росло и число иностранных фанатов. Журналисты гордо именовали девушек феноменом. RUBY были на вершине славы, а Синди пытались ставить в один ряд с признанными красавицами нации. - Ну, SHINee так SHINee, - как можно равнодушнее произнесла Чжи Су, хотя была не прочь как-нибудь задеть Тэмина, но так, чтобы не выставить себя злопамятной неудачницей, которая живет детскими обидами... Ну, вот, снова она поддалась рефлексии, уже второй раз за неделю. Стареет, что ли?***
Сцена для выступления была достаточно широкой, отдельные части танца - самые сложные моменты - приходилось перезаписывать: то и дело ошибались ребята из подтанцовки, а чаще всего режиссеру не нравились ракурсы или мимика участников группы. Однако нужно отдать должное профессионализму SHINee, они делали все с улыбкой на лице, при этом не забывая флиртовать со зрителями-фанатами и устраивать небольшие представления, дурачась на сцене. Тэмин почувствовал прилив сил, как только увидел радостные лица поклонниц в зале - настроение тут же улучшилось и куда-то запропастилась сонливость. В этот раз он был полностью доволен своим сценическим костюмом, ему нравилось ловить восхищенные взгляды девочек и слышать их смущенный смех. Наконец, был отснят последний дубль, артисты изучили все материалы и остались довольны проделанной работой: Минхо счастливо засмеялся, а обессиленный Онью шумно вздохнул, вытирая пот со лба. - Это случайно не RUBY? - шепнул вдруг Джонхён, указывая в сторону сцены, на которую поднималась самая популярная женская группа страны, она шла поприветствовать своих старших коллег. Тэмин онемел от удивления. Он не мог оторвать взгляд от главной звезды группы — Синди, миниатюрной красавицы с идеальной фигурой (хотя некоторые пользователи Интернета считали ее плоской, пластиковой, а ноги у нее были не иначе как "худые", и "вообще, она страшная"). Краска залила лицо певца, он вдруг понял, что ведет себя невоспитанно, как какой-нибудь старшеклассник, открыто пялясь на нее. - Пошли, познакомимся с девчонками, - предложил Джонхён и, не дожидаясь Тэмина, легко взбежал по лестнице, ведущий к сцене. Девушки из RUBY были так же обворожительны, как и на экране и обложках журналов. Они тепло улыбались и кланялись SHINee, благодаря их за хорошую работу и заботу о хубэ. Тэмин подошел последним и тоже по очереди поздоровался с певицами, оставив себе на «десерт» Синди. Он хотел уделить ей особое внимание, впечатлить ее своей улыбкой и оригинальным приветствием, которое могло бы привлечь внимание девушки и дать шанс продолжить знакомство. - Здравствуйте, Чжи Су-ши, как поживаете? - вежливо спросил Тэмин, стараясь выглядеть как можно более естественным. Синди ничего не ответила, только едва приподняла уголок губ в странной гримасе, обдав Тэмина презрительным взглядом, в котором сквозило холодное равнодушие, затем девушка резко повернулась и ушла за кулисы, оставив SHINee и девушек из RUBY на сцене. Тэмин огляделся по сторонам, никто, кажется, не обратил внимания на его легкий конфуз. Онью с Минхо о чем-то переговаривались с участницами женской группы, а Джонхён едва сдерживал свою довольную улыбку, глядя на красивых девушек. «Какая муха ее укусила? Звезду, что ли, поймала?» - недоумевал потом весь день Тэмин. И как назло, всю неделю после того странного случая ему на глаза попадались статьи о Синди, фотографии Синди, даже его фансайты, не переставая, публиковали их с Синди совместные снимки. Обычно Тэмин никогда не думал о ком-либо больше пары минут, а в случае с Чжи Су никак не получалось взять себя в руки. Он не понимал, откуда взялась эта неприкрытая враждебность со стороны девушки. Тэмин ведь не встречался с ней в школе и не бросил ее. В самом же деле! С началом второй недели парню полегчало, он почти выкинул из головы мысли о Синди, но ровно до той минуты, пока не увидел ее в компании коллег, покидающей один из популярных ночных клубов Сеула. Девушка громко смеялась и что-то кричала шедшему рядом с ней менеджеру, но, увидев Тэмина, замолчала и снова одарила его презрительным взглядом. Так обычно смотрят на таракана или грязное пятно на новой кофте. А Тэмин не был ни тем, ни другим. - Да что с этой дурой такое? - в сердцах воскликнул он. - Ты о ком? - оживился менеджер хён, который сопровождал своего подопечного в неурочное время, чтобы тот - не дай Боже! - не вляпался в неприятную историю. - Да не обращай на меня внимания! - разозлился Тэмин, он даже был готов развернуться и уйти, но потом ему в голову пришла гениальнейшая идея. Сначала менеджер Чон категорически отказывался помогать Ли Тэмину, только тот не собирался сдаваться, еще раз подтвердив справедливость своего прозвища Упертый, которым им наградили работавшие с SHINee люди. Спустя неделю хождения по пятам и уговоров Чон Хо Чже согласился ему помочь и помчался выпрашивать у своего коллеги номер телефона Синди и подробности о расписаниях RUBY. Благодаря добытым менеджером сведениям можно было составлять план по захвату девичьей группы в заложники всем составом, не приложив к этому каких-либо усилий. Идеальных моментов Тэмин выгадал несколько, но ни один из них не срабатывал, планы постоянно давали сбой: один раз было слишком много свидетелей, в другой - место неподходящее, а порой не везло на последних секундах. Однажды ему все-таки удалось поймать Синди в свои сети — девушка сидела возле кафе, где проходили съемки для журнала. Ей дали небольшой перерыв, оставив в одиночестве разбирать накопившиеся сообщения в телефоне. Тэмин застал ее врасплох, он неожиданно появился из-за угла и бесшумно подошел к столику. - Привет, что ты здесь делаешь? - как ни в чем ни бывало спросил Тэмин, а потом махнул полами длинного кардигана, указывая засунутой в карман рукой на соседний стул, и уселся без спроса. - Здравствуй... те, - удивленно протянула Синди, лицо девушки помрачнело, выдавая недовольство. - Что вы здесь делаете? - Гуляю. А что, нельзя? - ответил Тэмин, продолжая делать вид, что оказался здесь совершенно случайно. - Можно, конечно, - сладко улыбнулась Синди. Потом она встала, неспешно собрала свои вещи и ушла, оставив Тэмина, который нервно перебирал в уме варианты просьб остаться и поговорить, одного. Зря он три часа готовился ко встрече и переживал из-за одежды, свидание с главной красавицей страны продлилось ровно десять секунд. Даже не успел произнести отрепетированную перед зеркалом крутую реплику. Вскоре, отбросив все сомнения и чувство страха, Тэмин принялся надоедать участнице RUBY звонками и сообщениями. Он был уверен, что все это — женские уловки, иначе почему Синди просто не внесла его номер в «черный список», а продолжала читать его послания, пусть и оставляя их без ответа? Нужно было лишь дождаться момента, когда девушка устанет и согласится на полноценное свидание. Наверное, поэтому Тэмин не встречался серьезно с девушками на протяжении своей карьеры, это отнимало время, выдержку и мужскую гордость. И, как и ожидалось, после долгих дней осады крепость пала. Однажды на вопрос Тэмина «как поживаешь?», который обычно оставался без ответа, Синди написала: «Хорошо. Давай встретимся». Тэмин летел на место первого свидания на крыльях счастья, не забывая время от времени голосу разума продираться сквозь джунгли розовых мечтаний, чтобы быть готовым к любым неожиданностям. Но в глубине души Ли Тэмин был уверен, что против его харизмы и обаяния никому не под силу устоять. Он легко нашел Синди в утопающем в полумраке зале, она выглядела прекрасно в длинном светлом платье, которое из-за приглушенного освещения ресторана отливало фиолетовым. Девушка тоже его заметила, подняла руку и улыбнулась. Ее взгляд изменился, она смотрела по-другому - теперь Синди не казалась пугающе холодной, а была именно той красоткой СинСу, которая улыбалась всем с рекламных плакатов, приводя в восторг и подростков, и взрослых мужчин и женщин. - Привет, - Синди склонила голову набок и кокетливо поправила волосы. - Быстро нашел? От неожиданной перемены настроения Тэмин не знал, как ответить — улыбнуться или принять серьезный вид. Он же планировал применить другую тактику - стать загадочным Тэмином-цундэрэ. - Привет, - он все же улыбнулся и уверенно расположился напротив Синди, нервозность в движениях незаметно пропала. - Да, быстро нашел. Я здесь бываю иногда с друзьями, хорошее местечко. Синди продолжала задавать ничего не значащие вопросы, рассказывала последние новости о знакомых, они даже успели сделать заказ и посмеяться над незатейливой шуткой. И когда Тэмин уже набрался смелости спросить, почему Синди игнорировала его, да и, собственно, за что, девушка, словно почувствовав момент, наклонилась поближе к собеседнику и заговорила с заговорщицким видом: - Знаешь, зачем я тебя позвала? - Синди внимательно следила за выражением лица Тэмина. - Мне нужна твоя помощь. Вернее, твое содействие в одном мероприятии. Тэмин вдруг напрягся, он чувствовал, что за этим есть какой-то подвох, даже начал мысленно перекручивать в голове их диалог, не упустил ли он чего. Розыгрыш? Не спрятана ли здесь скрытая камера? Не сказал ли он что-то лишнее? В каком шоу он участвует без ведома компании? Эти вопросы проносились в голове с космической скоростью. - Конечно, помогу, - подумав, ответил он, а затем добавил: - Но вначале объясни, почему ты меня избегала? Мы раньше где-то пересекались? Услышав вопрос, Синди удивленно посмотрела на Тэмина и вдруг рассмеялась: - Так ты не помнишь? - Нет, - нахмурился Тэмин. Значит он был прав. Но где же они могли встретиться? И Синди в подробностях рассказала Тэмину о событиях четырехлетней давности, не упустив ни единой позорной детали. К финалу рассказа лицо певца пылало. Он ничего не помнил, ни той идиотской ситуации, ни лица Синди. И как он мог быть таким ослом? - Теперь ясно, ты имела право ненавидеть меня, - отводя взгляд, честно заявил Тэмин. Он вдруг понял, что хочет еще больше узнать про эту девушку, ведь у них было много общего, Чжи Су в отличие от него самого, несмотря на юность, удалось красиво и эффектно справиться с навалившейся популярностью и продолжать упрямо идти вперед. Он-то в ее годы позволял себе немного поныть, остро переживать из-за негативных комментариев и ненависти публики, а Синди будто легко меняла маски: перед камерой - холодная красавица, за камерой - обычная девушка с обычными человеческими недостатками. - А в чем я тебе могу помочь? - спросил Тэмин, понимая, что готов ради Синди свернуть горы. - Познакомь меня с Минхо, - выдержав паузу, ответила девушка. - Что? - Познакомь меня с Чхве Минхо, - повторила Чжи Су. Время будто остановилось, это был болезненный удар, с которым Тэмин не сумел справиться. Он даже попытался переубедить себя, что девушка шутит, но она смело смотрела ему прямо в глаза и не улыбалась.