— Разжигайте костры! Драконы нападают! — викинги выбежали на улицу. Очередная атака чешуйчатых тварей.
Убей дракона, или умри — гласит девиз Олуха. И только один викинг на всем острове верил, что мир между людьми и рептилиями — это не глупые вымыслы. Валка. Всю свою жизнь она пыталась доказать это, но женщину игнорировали… Вот один такой викинг занес клинок над головой Ужасного Чудовища. Дракон в ужасе закрыл глаза.
— Стой! Ты сделаешь только хуже! — навстречу им бежала женщина. Она оттолкнула викинга от добычи. Дракон мельком, но с благодарностью взглянул на женщину и улетел, с бешеной скоростью взмахивая крыльями. Викинг с укором смотрел на Валгаллараму Хеддок, жену Стоика Обширного, но перечить ей не стал. Женщина вздохнула, и вдруг услышала детский крик. Сердце ее оборвалось.
— Иккинг! — Валка метнулась к своему дому и с ужасом увидела, как дракон, разламывая крышу, пробрался внутрь, прямо к ее маленькому сыну. Женщина помчалась следом за рептилией. Забежав в дом, Валка обомлела. Шторморез медленно двигался к колыбельке, тихо рыча. Он был уже совсем близко к Иккингу, и готов был его сожрать, но… Но тут удивленной матери явилось доказательство того, что ее вера в мир не напрасна…
Шторморез услышал посторонний звук и обернулся, легонько задев ребенка лапой. Валка сильнее сжала рукоятку меча и была готова убить рептилию. Дракон наклонил голову и стал подходить ближе к женщине. В его глазах не было жажды крови, а только интерес и легкая тревога. Он не хотел драться. И Валка второй раз за последние десять секунд не знала, что ей делать.
Это была не злобная тварь, а кроткое и разумное существо. С душой, так похожей на мою…
Вдруг огромная секира Стоика пролетела в сантиметре от носа дракона и вонзилась в стену. Женщина быстро перевела на него взгляд.
— Валка, беги! — Шторморез обернулся и, подумав, схватил ее в свои лапы и поднял в небо… В тот момент Стоик потерял волю к жизни.
Второй год жизни Иккинга…
Прошел спокойно. Вождь смирился с утратой любимой и попытался уделить все свое внимание сыну. Сам. Без своей жены. Без своей Валки… Это произошло слишком быстро. Почему она не убежала тогда? Почему не спаслась? Эти вопросы до сих пор не давали Стоику заснуть по ночам. Но изменить уже ничего нельзя.
А в свой третий День рождения…
Иккинг изучил все углы в доме. Его тянуло в большой мир. Ведь столько там всего!.. В тот вечер к ним пришел Плевака. Мальчик с опаской вылез из укрытия. Он словно тень проскользнул к двери, и уже был готов выйти в свет. Но вдруг, его внимание зацепила железяка, собирающая пыль у стены. Меч. Иккинг аккуратно подошел к интересующей его вещице и протянул к ней свои маленькие ручки. Но тут же их отдернул. Гладкая металлическая поверхность оказалась холодной. Однако, его это не остановило. Иккинг снова потянулся, но в этот раз оружие поднял Плевака и переложил на стол. Мальчик нахмурился и попытался рыкнуть на викинга. Кузнец улыбнулся.
— Что, нравится железяка? Хочешь потрогать? — Иккинг кивнул и в очередной раз потянулся к Плеваке, — Ну смотри! — мальчик провел ручонкой по гладкой поверхности длинного лезвия, — Это называется меч.
— М… М… Мм-меч! Меч! Меч! — Плевака удивился, а Иккинг восторженно кричал, — Меч!
— Плевака? — Стоик спустился в комнату. Он вопросительно глянул на кузнеца, а потом на сына, что продолжал так же весело выкрикивать новое слово. Тогда и было решено, что только мальчику стукнет семь, его отправят изучать дело кузнеца.
Четвертый год жизни…
Иккинг хорошо говорит. У маленького сына вождя это получается намного лучше, чем у других его сверстников. Он первый выговорил букву «р» и уже мог строить осмысленные предложения. На мальчика были положены великие надежды…
Иккинг постоянно выглядывал из окошка своей комнаты и наблюдал, как работают викинги. Одни пасут овец, другие грузят лодки… Но одно здание все никак не выходило из его маленькой головы. Оттуда до мальчика доносились звуки ударов по металлу. И вот, однажды, когда Стоик настолько отвлекся, что забыл закрыть дверь, Иккинг вырвался на улицу. Он твердо решил узнать, что делают там. Маленький викинг, оббегая прохожих, направлялся к заветной двери.
Она казалась ему меньше из окна дома. Мальчик несмело толкнул дверь, она со скрипом отворилась. «Здесь жарче, чем на улице…» пронеслось у него в голове. Плевака напевал песню и усердно стучал молотом по раскаленному железу. Он поднял еще не готовый меч и опустил его в ведро с водой. Раздалось шипение. Иккинг засмотрелся на работу кузнеца, и не заметил, как, опершись о стену, свалил кучу мечей. Он мигом нырнул за дверь и побежал назад, но кузнец все-таки успел заметить каштановую шевелюру, промелькнувшую в проходе.
Пять лет…
Стоик впервые взял сына на рыбалку. Вождь шел впереди и поглядывал на Иккинга. Он крался, скакал от кустика к кустику, и будто что-то выискивал.
— Иккинг? Что ты делаешь? — мальчик шикнул и осуждающе посмотрел на отца.
— Папа! Тише! Спугнешь ведь! — Стоик удивился.
— Кого?..
— Тролли! Я знаю — они тут! — Иккинг внимательно осмотрел очередной кустик и приготовился к атаке «тролля».
— Иккинг, троллей не существует! Это просто сказки! Иди молча. Мы почти пришли, — мальчик надулся и засеменил позади отца. «Что за ребенок такой?»
Стоика воспитывали по-другому. Он был старшим среди троих братьев. Отец говорил ему ударить — и он ударил! Без лишних вопросов. В их семье была дисциплина, мать — отличный боец и… неплохая хозяйка. Она и суп приготовит, и голову отрубит. Мечта, а не женщина! Отец Стоика был почитаем. Его мнения всегда прислушивались. Он был отличным вождем… Шли годы. Мать погибла в бою с драконами, а отец не вернулся из очередного плаванья. Стоику, как самому старшему и сильному в семье, перешла власть. Братья были не против.
Освальд — младший, решил не оставаться на Олухе. Он отыскал остров и основал новое племя — Берсерки. Позже родился его сын — Дагур, а затем Хезер. Девчушку украли во время нападения Изгоев и ее объявили пропавшей… Освальд души не чаял в своем первенце. Он его с самого рождения баловал как мог, вот Дагур и вырос жестким и требовательным правителем. После смерти отца он продолжил его дело, да только он завел остров не в лучшую сторону… Но, это уже другая история.
Иккингу шесть…
Мальчик рос, но физически оставался очень слабым. Это огорчало Стоика. Он, конечно, был рад, что его сын единственный на острове проявляет интерес к чтению, письму и рисованию, но что-то не давало ему покоя. Викинг не должен быть таким костлявым! Ничего… он подрастет, так ведь? Вождь пытался убедить себя в этом, но у него плохо получалось… Вот и сейчас Иккинг сидит в своей комнате и тихо что-то рисует. Стоик потер переносицу и устало вздохнул. Что за викинг такой? Хотя, стоит признать, Стоик был рад, что Иккинг в своей внешности перенял лучшие черты матери. Зеленые глаза и каштановая шевелюра… Валка всегда будет с ним. Она всегда здесь, она всегда была, есть и будет здесь, в его сердце и в глазах его сына…
Семь лет…
Иккинга привели в кузницу. Он ждал этого дня больше, чем Сноглтога. Плевака улыбнулся при виде мальчика, мотающегося от меча к щиту и обратно. На кузнеца посыпался шквал вопросов, на которые было довольно сложно отвечать. Только Плевака начал рассказывать мальчику о закалке металла, как вдруг Иккинг задал вопрос совсем по другой теме. И так снова и снова. Наконец, кузнецу это надоело.
— Плевака, а…
— Тихо! Ты можешь перестать так много говорить?! — мальчик виновато опустил взгляд, — Так-то лучше, а теперь слушай! — Плевака поражался как Иккинг быстро все запоминает. Он пытался в точности повторять действия кузнеца, но ручонки маленького викинга были маловаты. И уже под конец дня Иккинг смог сделать кое-что толковое, конечно, не без помощи Плеваки. Это был маленький кинжал с рукоятью из кожи. Кузнец удивился практичности решения маленького викинга.
А в восьмой день рождения…
Иккинг познал не лучшую сторону жизни. От него отвернулись все сверстники. Просто однажды Иккинг вышел из дома и его больше не ждали Забияка и Задирака. В маленькой библиотеке мальчик хотел подсесть к Рыбьеногу, но он внезапно ушел по своим делам. Астрид и Сморкала вообще не появились на утесе, а Иккинг их ждал. Он сидел на камне до глубокой ночи, пока Плевака не забрал его домой. На следующий день было еще тише, все будто испарились… Пока Иккинг не заметил всех его «друзей», беседующих около Большого Зала.
— Ребята! Привет! — Сморкала скорчил недовольную гримасу и презрительно фыркнул.
— Посмотрите кто к нам явился!
— Эй, ты чего? — Иккинг искренне не понимал в чем дело.
— Да ты позор для всей деревни!
— Сморкала?
— Не смей произносить мое имя, «Рыбья кость»!
— Да в чем же дело?
— Не стой из себя дурачка. Стоик на совете племени признался, что считает тебя хилым и ты не будешь готовится с нами.
— Это… как?
— Сморкала, может не стоит? — викинг презрительно фыркнул и погрозил кулаком Рыбьеногу.
— Давно кулак мой не пробовал? Хочешь поделю на двоих? — Сморкала язвительно улыбнулся в след убегающему Иккингу. Мальчик со всех ног несся в лес.
— Может не стоило… так, — Астрид впервые увидела слезы сына вождя. За четыре года дружбы он всегда был веселый, никогда не плакал или не грустил. Иккинг мог выслушать и поддержать. Он в отличие от остальных ребят знал даты всех дней рождений близких людей. Иккинг умен. С ним интересно разговаривать. Мальчик может поддержать любую тему для разговора: то ли про секиры, то ли про места рыбной ловли. А они с Иккингом вот так поступили. Стоик действительно сказал, что его сын не готов. Сморкала всегда завидовал двоюродному брату вот и решил отыграться.
— Как так? Этот сопляк ни на что не способен! — викинг прищурил глаза и хитро глянул на Астрид, — А ты что? Влюбилась что-ли?
— НЕТ!
— Чего ты его защищаешь? — девчушка прикусила губу и отвернулась в сторону, где только-что исчез Иккинг. — Вот и отлично. Значит так. Если вы со мной, то вы со мной. Кто свяжется с «Рыбьей костью» я познакомлю вас со своими кулаками. Все понятно? — дети закивали. Никто не хочет себе проблем. — До завтра.
Иккингу Девять…
Предательство «друзей» мальчик простил, но они никак не хотят с ним говорить. Однажды Иккинг, когда нес огромную книгу домой, случайно столкнулся с Рыбьеногом. Мальчик сначала рассматривал вещь, что упала ему на ноги, а потом увидел протянутую руку. Иккинг отрусил жилет Рыбьенога от пыли и, взяв книгу, пошел своей дорогой.
Через неделю на опушке леса он встретил Астрид, которая судя по всему заблудилась. Девочка, насупив взгляд, целилась в Иккинга секирой, а потом увидела как он привязывает красные ленточки к деревьям. Когда викинг скрылся в лесу Астрид пошла по следу и вышла к деревне. Она мысленно поблагодарила Иккинга за помощь. С тех пор она тренировалась на одной и той же поляне, куда, благодаря Иккингу, она всегда знала дорогу.
Позже юный Иккинг столкнулся с близнецами, что пытались убежать от Гнильца. Забияка и Задирака взорвали его сарай. На главной площади близнецы увидели Иккинга, что звал их за собой. Гнилец поднял на уши всю деревню и оставаться здесь было не безопасно. Близнецы, кивнув друг другу, последовали за викингом. Он их вывел в небольшую пещерку с другой стороны острова, где позже Забияка и Задирака обустроили штаб. Иккинг пытался помочь им всем как только мог, но «авторитет» Сморкалы делал свое дело.
Десять лет на Олухе…
Солнце медленно опускается к горизонту. Оно уже не такое обжигающее и слепящее, как днем, а мягко пригревает теплыми вечерними лучами.
Природа замирает, становится все тише и тише. Диск солнца окрашивается в ярко-оранжевый цвет и становится тем больше, чем ближе опускается к земле. Теперь солнце подсвечивает облака на небе снизу, и они приобретают легкий розоватый оттенок.
Когда солнце касается нижним краем кромки горизонта, начинаются вечерние сумерки. Если на небе много облаков, они расцвечены всевозможными красками заката — от ярко-желтой до приглушенно фиолетовой. На другом крае неба проступает блеклый серпик луны.
Быстро темнеет, и в небе загораются первые звезды. Наступает ночь… Иккинг сидел на утесе и смотрел на закат. В его зеленых глазах отражалось солнце, а позже звезды и луна. Он вздохнул и улыбнулся. Иккинг лег на еще теплый камень и устремил взгляд в небо. Сегодня День Рожденья его матери.
Стоик никогда не говорил о ней Иккингу, но совсем размытые картинки из далекого детства дают малейшее представление о том, какая она была. Иногда мальчику кажется, что мама где-то рядом. Она просто прячется, не так ли? Она сейчас выйдет из леса и споет песню, обнимет, успокоит. Каждый год именно в этот день Стоик клал искусно изготовленный кинжал на окно и чего-то ждал. Это был подарок. Стоик заказал его у лучших мастеров архипелага и хотел вручить жене на первый День Рожденья сына. Вождь хранит его у себя и никому не отдает. Он все еще надеется, что Валка найдется.
Иккингу одиннадцать…
Стоик все чаще уплывает на поиски драконьего гнезда и викинг остается в деревне совсем один. В такие дни он идет в кузницу к Плеваке. Он и не против. Кузнец знает об мальчике больше, чем его родной отец. За четыре года Иккинг наловчился и теперь точит мечи не хуже, а то и лучше, чем сам Плевака. Мальчик пытается что-то мастерить, но пока, как считает кузнец, ничего путного не получается. Увидев рвение Иккинга, Плевака выделил ему личную комнатушку.
С утра до вечера Иккинг сидит там и что-то мастерит. По началу Плевака каждые пять минут заглядывал в мастерскую, а, увидев, что с мальчиком все в порядке возвращался к своим делам. Спустя месяц Иккинг показал Плеваке свой первый чертеж. Кузнец удивился, мол зачем рисовать, если можно сделать? Мальчик пытался ему доказать, что проще составить идеальную конструкцию на бумаге. Здесь и исправить что-либо легче, чем потом переплавлять. Плевака еще долго не соглашался, но через пару дней сдался и даже заинтересовался. Иккинг научил кузнеца некоторым способам черчения. С тех пор кузнец перед тем как что-то делать, сначала чертит.
Двенадцатый День рождения…
Прошел как обычно. В тишине. В лесу. Иккинг рисовал приблизительную карту местности. Он так увлекся этим занятием, что не замечал ничего вокруг. Шаг и мальчик полетел вниз. Вся жизнь пролетела перед глазами. Он уже приготовился ко встрече с твердой землей, как вдруг он упал в воду.
— Я проклят Богами! — эта фраза стала его любимой на протяжении нескольких лет. Иккинг вылез на берег и осмотрелся. Место, куда упал викинг, представляет из себя довольно большое углубление в земле с высокими крутыми краями. В центре оврага находится небольшое озеро с чистой водой.
— А местечко ничего, — Иккинг, чтобы скрасить одиночество, стал говорить сам с собой. Иногда все его «Я» не могут договорится и тогда начинается бурная дискуссия. Со стороны это выглядит очень странно, поэтому викинги обходят мальчика стороной. Лишь Плеваку забавляет своеобразное развлечение. — Стоит запомнить!
***
Иккинг давно разжег костер. Почти вся одежда высохла, но возвращаться совсем не хочется. Он лениво потянулся и улегся на траву.
— Сладких снов, Иккинг.
Иккингу тринадцать…
Сверстники продолжают его активно игнорировать. Сморкала вовсю пытается обратить на себя внимание Астрид, а та только грозит ему секирой. Вот и сейчас они сидят на ступеньках около главной площади. Взрослые викинги снова уплыли, оставив детей на попечение Плеваки. Астрид точит секиру, близнецы задирают друг друга колкими фразами, Рыбьеног что-то читает, а Сморкала выискивает взглядом жертву.
Иккинг шел из леса, неся корзинку с земляникой. Корзина была огромной, размером почти с голову Сморкалы, но мальчик с легкостью переносил вес. Рыбьеног отвлекся от книги, почувствовав запах. Астрид приостановилась и подняла взгляд. Даже близнецы перестали драться и облизнулись. Сморкала презрительно фыркнул и цокнул языком.
— Эй, ты! «Рыбья кость», иди сюда! — Иккинг не отвлекаясь шел своей дорогой. — Я к тебе обращаюсь, сопляк! — Сморкала вскипел. Это ничтожество смеет его игнорировать? Он замахнулся и с криком понесся на Иккинга. Тот легким движением увернулся и продолжил свой путь. Сморкала, не рассчитай силы, влетел в телегу с капустой. Остальные поспешили ему на помощь, но, когда обернулись, Иккинга и след простыл.
В тот вечер каждый из них нашел под дверью сверток с земляникой…
Иккингу четырнадцать…
Мальчик шел на встречу с судьбой. Буквально три часа назад он сбил Ночную Фурию. Самого опасного и быстрого дракона на всем архипелаге! Стоик не поверил собственному сыну и, устало вздохнув, отправил его домой после тяжелого боя. И ему не важно, что этот «хиляк» за один бой заточил чуть больше тридцати мечей. Стоику нужно, чтобы Иккинг убивал драконов, а не сидел в кузне.
Совсем скоро Иккингу стукнет пятнадцать, но он отметит этот праздник не в лесу, а в небе. С самым настоящим другом, братом. С самым настоящим Драконом.
