Рождённая среди людей

С последней встречи Джека и Бель прошла примерно неделя. За это время Белла больше не замечала ничего необычного и ей всё сильнее казалось, что это был лишь сон. Она всё так же ходила с братом в школу, по магазинам и гуляла. В то время, Джек тоже забыл о темноволосой незнакомке, которую повстречал. Он резвился с детьми, играя в снежки и летал над городом, устраивая вьюги. Жизнь полностью шла своим чередом, не предвещая ничего страшного, но как говориться «Зло никогда не спит». Яркое солнце сменилось луной. Дети медленно засыпают в своих постелях и наступает время снов, время песочного человека. Большое золотистое облако остановилось над городом, тонкие золотые нити потянулись по улицам, заглядывая в окна и, принося детям яркие сны. Но ведь сны не всегда бывают яркими и добрыми. В эту пору к детям приходит не только песочный человек, но и Кромешник — повелитель кошмаров. На свете нет ничего сильнее детской радости и детского страха. Именно из этого страха и рождается кошмар. В тёмной комнатке спит маленькая девочка. Волшебный песок песочного человека добрался до неё, подарив прекрасный сон. Но малышка не подозревает в тёмном углу комнаты её поджидают страхи, которые также медленно подбираются к ней. Кромешник шагнул к кровати ребёнка. Теперь он чётко видел сон девочки, как малышка катается на чудесной лошадке, весело смеясь. — Какой чудный сон, — произнёс он, — Но не хватает капельки страха. Мужчина дотронулся до лошадки, скачущей над головой девочки. Золотая лошадка начала чернеть, она вставала на дыбы, пытаясь спастись от тьмы. Девочка поёжилась во сне, с силой сжав подушку. Маленькая лошадка превратилась в её страх, который обвился вокруг шеи Кромешника, словно ядовитая змея. Джек разгуливал по улицам ночного города. Ночь время Песочника, и он не вмешивается в него. Пролетая очередную улицу, Джек заметил тень, проскользнувшую в чьё-то окно. — Опять он… — прошипел парень, заворачивая в сторону окна. Стоило Джеку только подлететь к окну, как оттуда выскочила эта тварь и взмыла в небо. — Чёртов Кромешник! — выругался юноша, бросившись следом. Чёрная тень мелькала между домов, и пепельноволосый старался не отставать. Неожиданно Джек остановился, смотря по сторонам. — Неужели ускользнула? — проговорил он, пытаясь поймать глазами тень. — Кого-то потерял, Джек? — раздался чей-то до боли знакомый голос. Джек посмотрел наверх. На крыше одного из домов стоял Кромешник. Чёрная тень змеёй обвилась вокруг тела мужчины и встало рядом с ним, превратившись в огромную чёрную лошадь со светящимися жёлтыми глазами. — Как ты выбрался? — спросил парень, покрепче обхватив посох руками, и в любую секунду готовясь отразить удар. — Знаешь, Джек, это было не просто. Мне пришлось долгое время копить силы, чтобы научиться делать это, — произнёс повелитель кошмаров, проведя рукой по спине лошади. Вытянув руку, вперёд он разжал ладонь от куда посыпался чёрный песок. — Песок песочного человека… — произнёс Джек. — Он самый. Оказывается, так просто превратить прекрасный сон в кошмар, и это даёт так много силы! — рассмеялся Кромешник, — Сейчас проверим насколько я стал сильнее… Кромешник резко протянул руку вперёд, и чёрная лошадь взмыла в воздух, напав на Джека. Парень ловко уворачивался от тени, пытаясь превратить её в лёд. Вдруг чья-то золотая нить словно хлыст ударила лошадь, та издала что-то на подобии крика. К земле спустилось золотое облака на котором сидел Песочник. В обоих руках он держал два золотых хлыста, которыми тут же атаковал тень.

***

Белла и Калеб поздно возвращались домой. Миссис Беннет пригласила их к себе, в итоге они так засиделись, что не заметили, как наступила ночь. Семья Беннет предлагала остаться на ночь, но Бель отказалась. Она вообще не любила ночевать не дома, поэтому решила, что они лучше сами дойдут до дома, тем более, что тут было не так уж далеко. Девушка шла по улице, крепко держа прижавшегося к ней брата. Калеб был очень уставшим и засыпал на ходу. — Так дело не пойдёт, — произнесла Бель, встряхнув мальчика, она села на корточки к нему спиной, — Садись, ты совсем уморился. Калеб влез на спину сестры, положив голову ей на плечо. Не прошло и минуты, как он засопел. Девушка пошла дальше по тёмной улице. Вдруг она услышала чей-то странный крик. Повернув голову в сторону, Белла увидела, как на них несётся чёрная лошадь. Девушка увернулась, упав вместе с Калебом на землю. — Что случилось? — выкрикнул проснувшейся Калеб. Девушка ничего не ответила, встав на ноги она загородила собой брата, с ужасом смотря на шипящую тень. — Что это? — спросил мальчик, прячась за сестрой. — Не знаю, — ответила она. Джек повернулся в сторону пятившейся девушки. — Она его видит… — произнёс он. — Как занятно… — протянул Кромешник отозвав тень, он оказался в нескольких метрах от девушки. Та испуганно шарахнулась в сторону. — Ты видишь меня? — спросил повелитель кошмаров, — И хранителей? — Да… — неуверенно ответила Белла. Кромешник, усмехнувшись, сделал ещё шаг к девушке. — Не приближайтесь! — выкрикнула та. Кромешник остановился, разглядывая Бель. — Я чувствую твой страх, а ты пытаешься быть смелой. Обычным людям не дано видеть нас, а необычным… — произнёс Кромешник, протягивая руку к девушке. — Оставь её! — крикнул Джек, остановив мужчину. Девушка перевела взгляд на Ледяного Джека и Песочника. — В наши дела нельзя вмешивать обычных людей, — выкрикнул Джек. — А кто сказал, что она обычный человек? Правда, Бель? — загадочно произнёс Кромешник. Девушка встала в ступор. Откуда этот мужчина знает её имя? — В любом случае, я слишком слаб, чтобы сражаться сейчас. Это не последняя наша встреча, — сказал Кромешник, исчезнув вместе с тенью. Джек и Песочник рассматривали девушку. — Ты в порядке? — спросил неуверенно Джек, подлетев к девушке. Та быстро отпрянула. — Не подходи! — Ледяной Джек… И Песочный человек, — тихо произнёс мальчик, смотря на своих героев, — Вы спасли нас? — Возможно, в какой-то степени, — улыбнулся Джек. — Твоё имя Ледяной Джек? — спросила девушка, смотря на парня, — Я видела тебя на детской площадке, но думала, что мне просто приснилось это, а сейчас… Чёрт, что вы такое?! — Не бойся, меня ты уже знаешь, а это Песочник, — ответил парень. Песочный человек помахал рукой, мило улыбнувшись. Над его головой стали появляться какие-то символы. — Ха-ха, Песочник хочет сказать, что это очень странно, что ты нас видишь, ведь ты взрослая, — перевёл Джек, — Для некоторых детей это нормально, но для взрослых… Ты должна пойти с нами. — Что? — спросила Бель, — Я никуда с вами не пойду! И вообще, мне пора домой! Бель сорвалась с места, потянув за собой брата и, пытаясь убежать. Тонкая золотая нить быстро догнала девушку, ударив её в голову. Обмякшее тело Беллы рухнуло на асфальт, точно так же рядом с ней приземлился и её брат.