Проблемы.

- Снежки! – Джек дует на снег в своей ладони, и тот метелью летит в лица угрюмым детям, лениво лепящим снеговика. Но Фрост не видит на их лицах никаких изменений. Он удивлённо моргает, переворачивается в воздухе и оплетает малышей морозными узорами, стараясь изо всех сил. Но дети печально смотрят на лужи, которые окружают ещё не успевшие растаять сугробы, и продолжают лепить из мокрого, свалявшегося снега. Джека внезапно пробирает дикий кашель, и он, по привычке думая, что его услышат, быстро ловит ветер и улетает в хмурые небеса. Там, отдышавшись, он разглядывает серый город. Хоть сейчас и середина зимы, но температура для этого времени года стоит непозволительно тёплая, и Джек, как бы ни старался, не может опустить её. Он думает о том, что, возможно, скоро погода изменится, и летит в соседний город, неся с собой снег и дождь. Через несколько лет напасть повторяется. Фрост взбешённой тучей носится над городом, но снег даже не собирается падать. Дух дует на облака, морозит лужи, однако на промёрзшую землю не падает ни одной снежинки, и Джек начинает постепенно ощущать, как силы оставляют его. Несколько дней подряд он не может взлететь слишком высоко, а потом чуть не врезается в дерево из-за чёрных точек, заполонивших картину мира. Фрост трёт глаза, крепко цепляясь за ветку так неудачно подвернувшегося дуба, и удивлённо смотрит на свои руки, которые начинают краснеть. Раньше подобного не случалось – кожа парня была словно мрамор, и он мог спокойно нырять в ледяную воду, не боясь почувствовать холод. Мороз был его другом и никогда не причинял своему хозяину вреда. Но в январе, после долгих стараний Джека, город, наконец, укутывает белой пеленой, и парень, смеясь, летает над ним и создаёт снежные бураны. В третий раз недуг напоминает о себе спустя многие десятилетья, когда Джек уже становится Хранителем. Он прилетает к Джейми и, не рассчитав сил, случайно плюхается ногами в талый снег, который, скопившись у люка, образовал большую бурую лужу. Холодная вода буквально обжигает босые ступни, и дух, удивлённо вздохнув, быстро взлетает вновь. Но его голова, до этого функционировавшая абсолютно нормально, вдруг взрывается дикой болью, заставляя Джека застонать сквозь сжатые зубы. От неожиданности Фрост падает на снег, выпускает из рук посох и хватается за голову. Когда боль немного проходит, Джек хватает посох и, призвав ветер, умоляет отнести себя туда, где ему смогут помочь. Потоки тёплого, внезапно обжигающего воздуха, от которого духа начинает мутить, нерешительно подхватывают не способное стоять на ногах тело и несут его в одно из самых холодных мест на Земле. На Север. Но Джек не долетает. Ветер, из последних сил тащивший внезапно потяжелевшее тело, обессиливает окончательно, и дух падает с головокружительной высоты. Он не исчезает только благодаря тому, что лёд покрыт многометровым слоем мягкого снега. До дома Северянина ещё многие мили, но у Фроста нет сил даже на то, чтобы поднять веки. Он может только бессильно выдыхать морозные узоры в воздух, который, наконец, стал достаточно холодным. Дух пытается собраться с силами хотя бы для того, чтобы выбраться из глубокой ямы, но у него ничего не получается. Уже ночью, когда даже полярные медведи, смотрящие на него сверху печальными глазами, оставляют духа в абсолютном одиночестве, свет звёзд заслоняет чужая фигура. Фрост, борясь с дрожью, тихо стонет, радуясь, что его нашли. Но вместо ожидаемого звона бубенчиков и ржания оленей, его бережно обволакивает мгла, заключает в кокон и медленно поднимает из-под толщи снега. Последнее, что парень помнит, это чужие руки, аккуратно подхватывающие его, и давно забытое тепло человеческого тела – не обжигающее, в отличие от привычного ветра и снега. Когда в парадные ворота стучат, от неожиданности Николас чуть не роняет мешок с инструментами для починки саней себе на ногу. До его дома не так-то просто добраться, да и гостей он обычно приглашает сам. А Хранители бесцеремонно заявляются уже внутрь, пользуясь своими способностями. Северянин ставит мешок на землю и, обнажив сабли, аккуратно отворяет ворота. То, что он видит за ними, запомнится ему надолго. Питч стоит, окружённый целым табуном своих лошадей, и держит на руках потерявшего сознание Джека. - Опусти своё оружие, Северянин. Я пришёл не сражаться. – Бугимэн напряжённо смотрит в лицо Николасу и шикает на свои страхи, которые так и норовят прикоснуться к босым ногам Фроста. Мужчина медленно приближается к Хранителю и, не меняясь в лице, передаёт ему Фроста. Северянин шокировано смотрит на щёки Джека, которые покрыты нездоровым румянцем, и пытается понять, что задумал Питч. Но тот, будто прочитав его мысли, говорит неожиданно серьёзно: - Я подобрал его в нескольких тысячах километров отсюда. Он упал в снег, завязнув на многометровой глубине. Его нашли мои страхи. – Джек на руках Николаса тихо выдыхает и хмурит брови, не приходя в себя. Николас отрывает от него взгляд и всматривается в фигуру Бугимэна, который в этот момент залезает на своего коня, повернувшись к Хранителю спиной. - Берегите своего Хранителя, Северянин. Люди глупы – своими же руками они разрушают саму природу, и зимы становятся короче, а солнце светит всё ярче. Когда-нибудь это убьёт маленького Джека. Но равновесие должно существовать, и, пока зима ещё есть, вам следует пристально следить за своим мальчиком. Если он упадёт вновь, а вас не будет рядом, кто знает, захочу ли я приносить его сюда ещё раз? – Питч лукаво улыбается Николасу и, пришпорив коня, уносится в небеса. Его присутствие оставляет после себя запах пепла и темноты, ставшей вдруг особенно густой. Северянин обеспокоенно смотрит на Джека, голова которого покоится на его плече, и, закрыв ворота, спешит к себе в кабинет. Множество мыслей вертится у Николаса в голове, но одна из них вытесняет все остальные – он никак не может забыть взгляд, которым Бугимэн на прощание окинул Фроста. Жёлтые глаза смотрели обещающе и жадно. В них читалось желание вырвать духа прямо из рук Северянина и унести далеко-далеко, туда, где его бы никто никогда не нашёл. Бугимэн хотел – и не смог отобрать. И Николас понимает, что если они не разберутся с проблемой Хранителя, Питч выполнит своё обещание. И тогда никакого равновесия не станет.