Парадоксальное

Австрия восседал на троне и с мрачным видом смотрел на картину, открывавшуюся его взору. У подножия горы, под его ногами, расстилалась чёрная, выжженная земля. Местами из неё торчали одинокие, обгорелые шейки гигантских скрипок - всё, что осталось от не так давно бывших здесь рощ. Да, эта планета была заполнена прекрасными скрипками! Огромными, какими бывают только горы, поменьше - те были размером с секвойи, дальше шли с человеческий рост и меньше, доходя до едва заметных, спрятанных в густой зелёной траве. Небо, по которому белыми кружевами тянулись вереницы облаков, было удивительно чистого голубого цвета; многочисленные озёра подобно большим зеркалам отражали его красоту, а в зеленевших лесах прятались многочисленные и очень робкие обитатели его Края. Да, здесь было не жарко, и даже сейчас Австрию обдавало холодным, суровым ветром, но и он был частью этой прекрасной и гармоничной картины. Да, это место было удивительным. Было. Австрия восседал на троне, углубившись в размышления о причине произошедшего. На сколько хватало взора, везде была пустота. Удручающая, гнетущая, холодная Пустота. Ветер носил по земле чёрный пепел, кое-где раздувая слабое пламя из ещё не потухших углей. Кое-где возвышались скрипки; точнее, их бедные останки. Сломанные, они обугленными остриями уцелевших головёшек впивались в чистое и холодное небо. Озёра, обмелевшие и загрязнённые, иногда робко поблёскивали в лучах солнца, словно вопрошая небеса, за что же им всё это досталось. Как и сам Австрия. За что у него отобрали то, что было его по праву? - Я говорила тебе не слушать Эридана, - раздался за спиной Родериха чуть надтреснутый женский голос. - Пришла сыпать соль на рану? - спросил он, не оборачиваясь. Он узнал свою гостью сразу, и, надо заметить, нисколько не был рад её нежданному визиту. - Если бы ты не был таким идиотом, то я бы пришла с сожалением, - сказала девушка и села рядом с троном на холодный камень. Она некоторое время молча смотрела вперёд, с шумом вдыхая воздух, стараясь составить перед собой полную картину мёртвого пейзажа: вот ветер несёт пепел, вдруг чуть повеяло дымом, но в основном воздух был свежий и холодный, порывы сильными - значит, прошло уже достаточно времени с момента пожара. - Хватит вглядываться в пустоту, - прервал её наблюдения Родерих, - как-будто ты можешь в ней что-то увидеть. - По части каламбуров даже Ампора был лучше, - фыркнула девушка. - Так зачем ты явилась? - раздражённо спросил Австрия. - Предупредить тебя. - О чём? - О том, что если ты совершишь еще больше идиотских поступков, расплата будет больнее. - Куда уж больнее! - Австрия вскочил с трона и отошёл от девушки, сложив руки за спиной. - Я предупреждала тебя, - сварливо заявила гостья, - но ты решил, что лучше слушать этого рыбоголового и пойти по его стопам. Неужели тебе никто не говорил, что он был просто ужасным игроком и только посеял сумятицу в нашей команде? Пожалуй, только Макара натворил больше бед с... - Разве что ты, - отозвался Австрия только для того, чтобы прервать монолог своей гостьи, - жужжала об этом, не умолкая ни на секунду. - И поэтому ты должен был послушать меня! Я Провидеца и, уж поверь мне, я своим аспектом умею пользоваться гораздо лучше тебя. Ты должен был меня послушать! - А ты, раз такая умная, должна была знать характер игроков с моими титулом и аспектом! - воскликнул разгневанный аристократ. - Игрок с твоим аспектом был слишком благоразумен, и я надеялась, что ты будешь таким же. Как видно, Эридан забрал с собой всю надежду, так что оправдываться осталось лишь худшим опасениям, - девушка тихо хихикнула, довольная игрой слов, - обидно, что ты стал так на него похож. И не отрицай это! (Я же вижу, что это так, - и она снова хмыкнула) Ты спрашиваешь себя о причине гибели твоего Края? Не думал ли ты искать проблему в себе? - Что ты хочешь этим сказать? Гостья фыркнула, поднялась на ноги с холодного пола и сказала: - Странно, что ты запамятовал. Я думала, убийство убийце пережить тяжелее, чем самой жертве... - Замолчи! - вдруг крикнул Родерих. Гостья сквозь злобу расслышала потаённый страх. - Ага, - протянула она, - всё-таки ты это помнишь. Я рада, что твоя совесть ещё не сбежала от тебя. - Это была не моя вина, - отрезал Эдельштайн, стараясь оставаться спокойным, но голос его задрожал. - А Эридана, конечно. Знаешь, он же тоже убил Фефери. Из-за ревности и глупости, правда, но я думаю, что ты тоже ревновал Хедервари. К тому белобрысому парню или... - Замолчи, - почти прошипел Австрия, - это не имеет никакого отношения к моим чувствам. Она была обманщицей. Она обманула нас всех! - Попытка воодушевить команду не является обманом! - рявкнула гостья. - Гогподи, да ты так же непроходимо безнадёжен, как и Ампора! И откуда только это в тебе взялось, - она скрестила руки на груди и снова уселась на пол, уперев в аристократа взгляд слепых глаз. - Элизабет обманывала всех нас, - отчеканил каждое слово Родерих, - она повела бы нас в битву, к которой мы не были готовы! Её самоуверенность и беспочвенная надежда уничтожили бы нас! - А что говорил Яо? Его ты спросить забыл, да? - ехидно поинтересовалась девушка. - Не оправдывайся, Родерих. Чем бы ты ни руководствовался, ты ошибся. И твоя ошибка аукнется ещё не раз, принеся гораздо больше разрушений. - Это окончательный приговор? - холодно осведомился Австрия. - Только если ты смиришься и станешь органичной частью команды, - покачала головой девушка, - ты же знаешь, на тебе лежит очень большая ответственность. Чтобы исполнить свой долг, тебе понадобится и помощь, и надежда на лучшее, и вера в успех. - Мне не нужны ни помощь, ни место в будущей истории. А у них есть Альфред для того, чтобы сделать всё нужное. - Вот когда ты перестанешь говорить так, - вздохнула гостья, - всё нормализуется; быть может, даже Элизабет простит тебя... - Не напоминай мне о ней! - рявкнул Австрия и гостья, предусмотрительно снова встав на ноги, увернулась от полетевшего в неё заклинания, которое проделало довольно большую трещину в стене. Она уже хотела запустить своей тростью в ответ, так, чтоб драконий набалдашник пришёлся прямо в лицо или в живот, но вдруг застыла и прислушалась. Родерих плакал. Он вновь сидел на троне, закрыв лицо руками; плечи его дрожали. Гостья опустила руку с тростью и медленно подошла, встав молчаливым стражем за спиной у несчастного убийцы. - Ты видела её? - тихо спросил Родерих. - Да, - кивнула девушка. - Она помнит? - Абсолютно всё, - снова кивнула девушка, - она оказалась очень приятной собеседницей. Честно говоря, мне жалко, что такого игрока не было у нас, тогда бы... - Она что-нибудь сказала тебе? - тихо спросил Родерих, и гостья расслышала в его голосе робкую, едва ощутимую надежду. - Сказала, - выдержав небольшую паузу, ответила девушка, - она сказала мне: "Терези, есть некоторые вещи, которые ты должна знать. Первая: мы точно победим. Вторая: все конфликты должны быть прекращены немедленно. И третья: Родерих Эдельштайн, жуткий зануда и скрытный эгоист, на самом деле очень хороший человек. Просто он запутался. Помоги ему увидеть правильный путь, и тогда он принесёт много пользы команде." - Правда? - прошептал Родерих. - И только правда, - в третий раз кивнула Пайроп, - поэтому прекращай быть властелином пустоты и стань, наконец, нормальным Принцем Пространства. Австрия снова закрыл лицо руками. Лизхен там! Она всё ещё верит в него, даже после того, что он сделал!... Сколько же в ней надежды и света, даже после смерти! Такую светлую душу ни ранить, ни убить нельзя. Но если она нашла Терези, то почему он сам никак не может её найти? Он к ней в ноги готов кинуться, молить её о прощении, но вместо этого он безуспешно ищет её там, в сновидениях, и не находит. В снах есть много других, похожих на неё. Их едва ли можно различить, но каждый раз это оказывается не она. Словом, движением, воспоминанием эти двойники выдают себя; у них могут быть похожие судьбы, похожие пути, но все они - не его Лизхен. Все они лишь копии её в уже отживших временных линиях. Но её самой будто нигде нет. - Терези, а где ты её видела? Ответом была тишина. - Терези? Австрия обернулся, но его гостья уже исчезла, оставив его ломать голову в одиночестве.