Подарок к свадьбе

К вечеру заметно похолодало. Царь и Марианна любовались закатом с ветки дерева. Болотник сидел, прислонившись спиной к коре, и держал свою фею на коленях, крепко прижав к груди и обняв, а тонкие руки принцессы нежно обвились вокруг повелителя гоблинов. Солнце уже село, и теперь на небо высыпали тысячи звезд. Влюбленным уже нужно было бы отправиться в замок, но Марианна упросила Царя еще посидеть, чтоб полюбоваться ночной красотой леса. Болотник не стал противиться. В конце концов, у них осталось так мало времени, чтоб наслаждаться друг другом: следующим утром Марианна собиралась мигрировать с остальными феями далеко на юг, чтоб спастись от зимних холодов. Царь уже тосковал, думая о том, что почти полгода ему предстоит жить без любимой. Но он был готов все перенести, лишь бы Марианна не пострадала. Он знал: если фея останется с ним, в его замке, на зиму, то замерзнет до смерти. Марианна сказала, что готова рискнуть и попробовать зимовать в Болотной крепости, но Царь отговорил: он знал, какими могут быть морозы, как они вредят даже гоблинам, и не хотел рисковать любимой. Правда, теперь, даже с Марианной на коленях, он думал лишь о том, как мучительно одиноко будет ему этой зимой… Гоблины не мигрировали в теплые края – большинство из них впадали в спячку. Зима вступала в свои права, и в Темном Лесу на три-четыре месяца воцарялась тишина. Даже мать Болотника погружалась в долгий сон. По правде говоря, Царь всегда тайно жаждал, чтоб она скорей уснула. В прошлые годы осенью и в начале зимы она все донимала его разговорами о том, что он обязан весной найти, наконец, себе пару и подарить ей внуков. В этом году она уже неслабо досаждала болтовней о предстоящей свадьбе с Марианной, когда она вернется из южных краёв. Да, матушка была взволнована – тут не стоило обижаться или злиться, но все же Болотнику порядком надоели эти её «свадебные» разговоры. Сейчас одни гоблины уже отправились в спячку, другие пока готовились. Так что во владениях Болотника уже стало спокойнее и тише. И приятно было сидеть с принцессой на ветке. Но это не могло длиться долго – наползали ночные заморозки – нужно было прятаться на ночь в замке, чтоб не повредить здоровье. - Смотри-ка, - пробормотала вдруг Марианна, - звезды сейчас намного яснее… это из-за холода? - Правда? Не знал, - отозвался Царь. - Не знал? Разве раньше не замечал? – удивилась фея. – Ты же тут проводишь зимы. Болотник, вздохнув, посмотрел на ночное небо. - Раньше не замечал. Когда приходит зима, я стараюсь сидеть в замке. - В самом деле? Должно быть, это очень скучно. - Лучше так, чем замерзнуть до смерти. Зимой вокруг – только снег и лед. В замке у огня – намного лучше. - Но ты говорил, что и зимой летаешь в дозоры. - Это да. Но все равно в замке быть мне больше нравится… И зимними ночами я не летаю. Это была его часть обязанностей правителя – следить за своей землей и в морозы. Так что Болотник никогда не впадал в спячку. Были и другие гоблины, которые зимой не нуждались в долгом сне. Они переселялись в Болотную крепость на эти студеные месяцы и помогали Царю охранять Темный Лес. Тем не менее, полеты через зимний воздух были очень неприятными. Особенно, когда лес терзали холодные ветра. - Давай договорим в замке, - сказал Царь. – Полетели? Марианна недовольно застонала: - Так скоро? Болотник с непониманием поднял бровь. - Мне тут с тобой так хорошо, - замурлыкала принцесса, а потом вздохнула. – Но все же, холодает… Царь улыбнулся и поцеловал её в голову: - Тогда пора баиньки, Амазонка. Они поднялись с ветки, и Болотник взялся за свой посох, который лежал рядом. Марианна хихикнула и сорвалась в полет, пустилась в бегство. Царь быстро её догнал, схватил за руку, чтоб лететь рядом. - Знаешь, я тут подумала..., - тихо заговорила Марианна. Болотник терпеливо ждал, что она скажет дальше, но фея молчала, лишь смотрела на него, по-особому, с некоей тягучей тоской. Царь не выдержал, открыл рот, чтоб попросить её сказать, наконец, то, что она хотела, но тут Марианна потянулась к нему, обняла и поцеловала, сладко, страстно, разведя языком его губы и тронув клыки. Затем ее мягкие, теплые губы поползли по его щеке, к уху. Царь теперь все пытался вспомнить, как же его зовут, а Марианна вновь пробормотала: - Я тут подумала... - Что? – хрипло спросил он. - Что я совсем не хочу спать, - принцесса закончила фразу и весьма чувствительно куснула мочку его уха – Царя даже встряхнуло от неожиданного жара, что охватил тело. А фея, озорно пискнув, сиганула, как испуганная птичка, в сторону Болотного замка. Он потратил еще секунду, чтобы осознать, что ж произошло, а потом широко и довольно улыбнулся, зарычал и сорвался в полет за любимой. Через минуту по Темному Лесу прокатился громкий смех принцессы Марианны – именно тогда Болотный Царь её догнал… ========== Четыре месяца спустя, весной ========= Рука Марианны вцепилась в пальцы Царя, пока они стояли у массивных дверей, ведущих в огромный банкетный зал в Замке Фей. Они готовились вступить в свадебную церемонию. В зале уже все было готово: собраны гости, накрыты столы. И Царь, и Марианна теперь ждали, когда герольды объявят их появление. Принцесса видела: её избранник явно прилагает героические усилия, чтоб сдержать свои недовольство и раздражение. Он как-то рассказал ей, что гоблины никогда не устраивают больших свадебных церемоний. Все у них происходило быстро и скромно: пара объявляла родным, что планирует создать семью, и тогда им делали небольшую вечеринку. Этого хватало, чтоб считать брак законным. Так и было в Темном Лесу, шесть месяцев назад, когда Болотник и Марианна объявили о своей любви гоблинам. Но потом Марианне пришлось сказать Царю, что в Королевстве Фей их брак не признают, пока не будет устроена положенная королевским особам специальная церемония. «Ведь могут быть серьезные проблемы», - осторожно сказала фея. Болотник, скрепя сердце, согласился на всё. Церемонию решили отгрохать весной – тоже по обычаю фей. И Марианна видела: её гоблин сейчас явно не в своей тарелке. К тому же он был ошарашен, когда увидел свою Амазонку в нежном свадебном платье из белых лепестков. Принцесса, правда, отказалась от перчаток из паутины и бальные туфельки заменила на сапожки – так ей самой было удобнее. На по-прежнему взъерошенных волосах Марианны лежала золотая диадема, украшенная яркими аметистами. И выглядела фея ослепительно. Сама же Марианна не могла оторвать глаз от своего жениха. Она здорово по нему соскучилась. Царь явился на церемонию в короне из темного металла с янтарными вставками и других камней, незнакомых Марианне. Широкие плечи гоблина были укрыты плащом из паутины и мха, который для него изготовила рукодельница Донна . Он имел красивые золотые застежки, но Болотнику в таком одеянии было неудобно: Царь все подергивал плечами, трескал шеей и обеспокоенно шевелил крыльями, пытаясь устроить их удобнее под плащом. Марианна крепче сжала его руку, чтоб успокоить жениха и успокоиться самой. В планах принцессы было: удрать с церемонии, как только появиться возможность, чтоб Болотник не начал злиться и устраивать свары. К тому же, она очень хотела сообщить ему кое-что, без свидетелей. Она бы и раньше сказала, но по обычаям фей жениху не позволялось видеть невесту до свадьбы, и Донна строго за этим следила. Болотник улыбнулся ей: - Я тебе говорил, что ты красавица? Марианна хихикнула: - Только сегодня – раз тридцать. Он улыбнулся еще шире, затем тяжко вздохнул и еще раз дернул крыльями: - Как долго все это будет? Я вот уже хочу сбежать… Марианна сдержала смех. Ей так нравилось, что Царь думал то же, что и она. - Думаю, надо будет около часа потерпеть. Когда все нальются вином и пойдут танцевать, никто не заметит, что мы слиняли. Болотник недовольно нахмурился: - Так долго? - Разве? По-моему недолго… - До-олго. Я бы хотел… чтоб скорее, - он потянул руку феи к своим губам, нежно поцеловал, глядя на Марианну потемневшими от желания глазами. – Я ждал тебя всю зиму… Улыбка Марианны стала шире, она потянулась губами к его губам, шепча: - А может нам сбежать прямо сейчас? И полететь быстро-быстро… и нас никто не догонит… Царь ухмыльнулся, хотел ответить, но тут открылась дверь в зал, и один из рыцарей просунул голову: - Вы готовы, ваши величества? - спросил он. Но Марианна его уже не услышала. Потому что в открытую дверь рванулись вдруг запахи еды, все и сразу. С лица принцессы тут же слетели радость и улыбка. Она почувствовала, как кровь отхлынула от щек, а желудок резко накренился. Закрыв рот обеими руками, невеста рванулась в сторону… - Марианна, что?! – завопил Болотник, в крайнем испуге кидаясь за ней. Она ничего не ответила, потому что не хотела открывать рот. Понеслась прочь, по коридору, шатаясь из стороны в сторону, к ближайшему выходу, наружу, в сад. Царь, гремя крыльями, не отставал. Упав на колени, Марианна выпустила всё, что было в её желудке, за ближайшие травяные заросли. Большие, когтистые руки осторожно сняли корону с её головы, передали в руки слуги, а затем вернулись, чтоб погладить по голове, потянуть к себе. Марианна еще услышала, как Болотник рычит, требуя врачей. Принцесса хотела сказать, что не надо, что её уже смотрел врач, но её живот опять повел себя гадко. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем всё в Марианне успокоилось. И она была рада, что Царь держал, прижимал её к себе. Сейчас, как никогда, ей нужны были его сильные руки, теплая грудь. Появился кубок, полный воды, Болотник взял и прижал к губам невесты, приказал строго: - Пей. Марианна послушно сделала пару глотков. - Вот и хорошо, - сказал Царь, поглаживая фею по спине. - Ваше величество, будет лучше отвести её высочество в её покои. Туда и врач уже пришел, - это один из слуг сообщил Болотнику. - Эй, я в порядке, - слабо пискнула Марианна. - Черта с два! – очень громко рявкнул Царь. Все вокруг даже подпрыгнули. Но обижаться на его тон Марианна не стала. Он ведь волновался и имел на это полное право. Она, наверное, сильно его напугала. Марианна слабо улыбнулась: - Я… мне надо кое-что сказать тебе… Но не успела, потому что Царь подхватил ее на руки и полетел с ней обратно в замок. И Марианну вдруг вновь начало мутить, потому что до носа опять долетели запахи всякой вкуснятины. Она начала извиваться: - Эй! Я, действительно, в порядке! Это не… - Марианна! – её опять прервали: появились Донна, их отец, Гризельда, Сливовая фея, Санни и небольшая толпа любопытных фей, гоблинов и гномов. Болотник приземлился и прошел остаток пути в спальню принцессы, игнорируя протестующие возгласы своей невесты. - Да что случилось?! – громко спросила Донна, подбегая к ним и прикладывая руку ко лбу сестры. Марианна ударила ее по руке: - Говорю же: я в порядке!... - Её вырвало, - ответил всем Болотник, все еще держа фею на руках. - Прошу дать мне дорогу, - послышался новый голос. – И освободите покои. Маленькая гномиха с большой сумкой через плечо прошла сквозь толпу. Марианна вздохнула с облегчением – это явилась Азалия, мудрый придворный врач. Она приходила еще утром, чтоб переговорить с принцессой по поводу её хвори. Когда спальня опустела, гномиха захлопнула дверь и повернулась к Болотнику и Марианне. Царь, наконец, опустил Марианну на кровать и сел рядом. Азалия же положила сумку на туалетный столик и стала в ней рыться. Достала пару каких-то разноцветных стеклянных флакончиков. - Снова тошнит, ваше высочество? - спросила врач. - Что?! Снова?! – возопил Царь, глядя на невесту в ужасе. Марианна его проигнорировала: - Да, и голова опять сильно кружилась. Азалия кивнула и достала еще травы из сумки. - Опять?! – Болотник выкрикнул и, похоже, он был в полном отчаянии. Врач же невозмутимо принялась мельчить травы пестиком в ступке и заговорила: - Это бывает, дорогая. Могут и обмороки быть, а еще… - Марианна! Что происходит?! – наконец, потребовал ответа Царь. Азалия нахмурилась, глядя на фею: - Ты ему еще не сказала? - У меня не было времени. Ты мне сама только сегодня утром сказала, и мы ж с Царем не виделись до церемонии, - вздохнула Марианна, а Болотник начал рычать. Азалия взглянула на него, довольно спокойно, потом опять обратилась к Марианне: - О, теперь понятно, почему его величество так зол. Думаю, тебе надо прямо сейчас все рассказать. Похоже, он хочет что-то сломать… - Я требую объяснений! – рявкнул Болотник, подскакивая и гневно размахивая руками. – Что ты скрываешь?! - Милый, - попыталась Марианна. - Ты больна?! Это так серьезно?! - Ца-арь! - К чертям тогда свадьбу! Надо всё перенести! - Эй! Я беременна! - Мы можем… Что?! – он замер, дернув крыльями, обернулся, глядя на Марианну огромными глазами – принцесса нервно улыбнулась. Азалия добавила немного воды в смесь и подошла, чтобы дать питье Марианне: - Надо пить медленно, дорогая. Он успокоит желудок на некоторое время. Можно будет потом съесть немного бульона и сухарик. - Беременна? – удивленно выдохнул Болотник. Азалия решила, что теперь надо помочь Царю. Подошла к нему, взяла за руку и провела обратно к кровати. Гоблин тяжело на неё опустился. - Посидите, отдохните, - сказала врач. – Мое лекарство поможет принцессе не чувствовать дурноту. Вечеринка, конечно, серьезное испытание… Я пойду, скажу всем, что у тебя все хорошо. - Спасибо, - кивнула Марианна. - Беременна, - пробормотал, между тем, Царь. – Когда же? Как это?... Азалия закончила собирать свою сумку, с ухмылкой глядя на огорошенного повелителя гоблинов. Марианна же закатила глаза и тоже улыбнулась. Наконец, жених и невеста остались одни. Марианна вздохнула, зная, что Царю сейчас надо немного времени, чтоб начать нормально соображать. Он, наконец, заговорил: - Ладно, я знаю, как… Но когда? Марианна закусила губу, опустила чашку: - Думаю, это случилось в ту ночь, перед моим отлетом на юг… ты догнал меня. Помнишь? У зарослей ежевики… Примерно через месяц, уже на юге, я почувствовала, что что-то со мной не так… потом еще тошнота. И я стала больше уставать. Сначала я думала, что это из-за того, что мы на новом месте, по-другому питаемся. Думала: всё пройдет, как вернусь в Королевство. Но мы вернулись, и ничего не прошло… Болотник прищурился: - И ты всё равно не обратилась к врачу? Марианна усмехнулась: - Я все думала: а, пройдет. И еще – не хотела лишнего беспокойства. А потом тошнить стало чаще. И грудь заболела. И спалось мне плохо. И вот я заподозрила… - И ты никому еще ничего не говорила? - Опять же: я не хотела лишнего беспокойства. И не хотела, чтоб все узнали, что у нас все было до церемонии, - она бросила быстрый взгляд на дверь. Там их ждала куча народу, и её отец, и его мать, и нужно было выйти к ним, поговорить, успокоить. – А еще твоя матушка… Тут Царь застонал и закатил глаза. - Но все же, - сказал он, повернувшись к Марианне. Его плечи поникли, он ущипнул себя за переносицу, зажмурившись. - Когда ты вдруг… ну, я не знаю… Марианна поморщилась. Протянула руку и сняла корону с его головы, положила осторожно её на столик, потом обняла Болотника. Он тут же уткнул лицо в её плечо, обнял в ответ, так крепко, как мог. - Я думал… я так…, - забормотал он в плечо принцессы, его голос дрожал. - Я знаю. Прости. Я не хотела тебя пугать, - отозвалась Марианна. Марианна не знала, сколько прошло времени. Наверно, всего пару минут, но, может, и часов. Нo она заметила, как в какой-то момент из тела Царя пропала напряженность. Он чуть отстранился, чтоб мягко погладить живот принцессы, прошептал: - У нас будет малыш. Марианна хихикнула: - Точно. Наш малыш. Это мы его сделали. - Я знаю, я ж там был, - улыбнулся Царь и вдруг с рычанием накрыл её губы своими. И Марианна опять потеряла счет времени... ...Потом был громкий стук в дверь. - Марианна! Царь! – пронзительно кричала Донна. – Я сейчас войду! И если вы там занимаетесь черти чем, я…! - Дочь! Стоп! – это выкрикнул король фей. Но поцелуй пришлось прервать. - Наверно, нам лучше пойти и сказать им, что я буду жить, - сказала смеясь Марианна. - Ты права, - кивнул, счастливо улыбаясь, Болотник. Он встал, протянул принцессе руку, чтобы помочь ей подняться. А Марианна надеялась, что его улыбка никуда не исчезнет в ближайшее время…