***
Это была пятидесятая вылазка за пределы стен. Главнокомандующий Эрвин Смит подал сигнал, означающий, время не ждёт. В последнее время число жертв увеличилось, а всё из-за необъяснимой агрессии титанов, которая в этот период была на пике. Еще одна плохая новость: один из районов стены Розы рухнул. Людей пришлось эвакуировать в центр, под крыло к королю. Чтобы убедиться в очищенности Розы от титанов, разведывательный отряд решил выехать прямо туда. Дыру в стене обещали заделать как можно скорее, так как она была незначительна — десять метров. Копыта лошадей звонко ударяли каменную тропу, ведущую на север; летела пыль. Новые железные подковы едва успевали блеснуть под лучами солнца. Плащи и волосы солдат гордо развивались на порывах ветра, нещадно бьющего в лицо. Многим это чувство было знакомо. Буквально через час относительно спокойной езды, всадники были на месте. Сина осталась далеко, за сотни километров отсюда. Заехав в пределы стены, все застыли на месте от охваченного ужаса: далеко не все люди были эвакуированы. На их глазах титаны пожирали плоть их родных и близких. Город был охвачен огнём и в первую очередь титанами. Люди с застывшими от страха лицами метались по городу, а титаны с полным спокойствием на лице лишали тех жизни. — Чёрт, проклятая полиция, они что, ослепли?! — разгневанно крикнул Эрвин, резко потянув поводья. Лошадь заржала и, сделав резкий разворот, остановилась. Смит ловко спрыгнул с неё, откашлялся от вставшей пыли и жестом приказал остальным сделать то же самое. — От них сплошные проблемы, — без капли сострадания, со своим привычным выражением лица, сказал Ривай. Он нахмурился и, осмотрев всё вокруг, продолжил. — Это на их совести. Поехали уже, времени в обрез. Мы ведь не за этим сюда приехали. — Ты что, с ума сошёл? — опешил Эрвин, подходя к капралу вплотную. — Мы не можем это просто так оставить, — блондин положил руки на его плечи. — У нас не хватит повозок, чтобы вывезти всех, но мы должны попытаться. Внимание! сто четвёртый отряд, вылазка отменяется! Повторяю: вылазка отменяется! Среди всадников прошёлся шёпот, прорезаемый удивлёнными охами. Все, как один, уставились на Смита и ждали нового приказа. Впрочем, он и не заставил себя долго ждать. Что-то обсудив с Риваем, Эрвин решительно прокашлялся и выдал: — Йегер, Аккерман, Кирштайн, Арлерт, Браус, Спрингер, — начал командор. Ваша цель: вывезти отсюда всех до единого в целости и сохранности! Остальные, — он окинул взглядом ещё десяток молодых людей. — Сделайте из титанов кашу, — на его лице отразился мрак. — Ханджи, Леви, предусмотрите за ними. Я с остальными поедем дальше, рассмотрим окрестности. Возможно, там будет ещё опаснее. Не подведите! — Слушаюсь, — отрезал капрал и, взмахнув волосами, поскакал в непонятном направлении. — Эй, Леви, меня подожди! — крикнула ему вслед Ханджи и понеслась за ним. Эрвин и остальные уже успели скрыться из виду. Нужно отдать должное: такого поворота событий не ожидал никто. Во всяком случае, вылазка была прервана. Конечно, многих уже было не спасти, но пока эти люди верили в то, что могут жить дальше, пока боролись, надежда оставалась. — Эй, — крикнул Кирштайн женщине, что едва дышала, развалившись на сырой земле. Её голубые глаза, окружённые морщинистыми веками, смотрели куда-то вверх, словно прощаясь со всем. Она то и дело приоткрывала рот и беззвучно что-то шептала, напоминая рыбу, вытащенную на сушу. — Мы вас увезем отсюда. — К-королевская полиция? — хрипло произнесла она и аккуратно развернула голову на звук. Но результата было мало — всё двоилось и расплывалось, из-за чего, вероятнее всего, она не смогла рассмотреть эмблему на форме парня. — Да нет же, разведывательный отряд. От королевской полиции толку вообще нет. Они даже не спасли вас, хотя эта была их прямая обязанность, — подхватив женщину на руки, говорил Кирштайн, после чего ринулся к назначенному месту, где должны были быть все спасённые. Из того пункта их всех через некоторое время вывезли из стены. Там дежурила Саша с Конни. Тем временем Йегер уже выводил из полуразваленного дома заплаканную старушку и её сына с детьми. Микаса находилась недалеко и с годовалым младенцем на руках неслась к своей лошади. Малыш всё кричал, пытаясь нащупать руками свою маму, которой, увы, уже давно не было в живых. — Тише, тише малыш, — нянчила ребёнка Микаса, уже подъезжая к пункту назначения. Там уже собралось немного людей. Саша пыталась хоть как то перевязать раны пострадавших и остановить кровь, а Конни пытался убедить стариков и детей, что все будет хорошо. Народ рыдал, в надежде найти своих чад, но всё напрасно. Кому-то и удавалось найти блудное дитя, а кто-то сидел на земле, выдирая клочья травы от отчаяния. — Где мой внук, сэр? — казалось, совсем обезумевшая женщина лет сорока с силой зверя вцепилась в руку Конни, из-за чего тот даже вскрикнул. — Где мой маленький Стив? Вы должны найти его! — она всё сильнее трясла разведчика, срывая голос от крика. — Не могу сказать точно. Мы ещё эвакуируем людей. Не могу ничего вам обещать, но не переживайте, мы постараемся приложить все силы к тому, чтобы найти вашего Стива. — Нет, вы должны его найти прямо сейчас! — хрипло кричала женщина со слезами на глазах. — Мой маленький Стив... Вы, жалкие трусы! Вы обещали нам, говорили ждать! Я больше не могу ждать, хватит! Найдите Стива! Чёртовы лоботрясы! Никогда не занимались чем-то полезным, только деньги наши прожираете. — Успокойтесь, ваш внук здесь, — сказала Микаса, разворачивая незнакомку за плечо к себе. Слушать подобную речь ей было не впервой. Пора бы уже привыкнуть, что люди никогда не будут тебе благодарны, всегда найдётся то, что заставит их ненавидеть тебя. От изумления женщина потеряла дар речи. Она вырвала бедное чадо из рук и, плача, упала на колени, прижимая мальчишку к себе. Ханджи и Леви в это время неплохо справлялись с титанами. Капрал изумительно быстро и ловко скакал на УПМ от объекта к объекту, уничтожая титанов один за другим. Пока Хан болтала с очередным титаном, высекая из него плоть, Леви решил скрыться из компании сумасшедшей обожательницы титанов. Он въехал в лес, рискуя наткнуться на стайку титанов, но благополучно оказался на поляне с рекой. Откуда-то послышался шорох. Сильнее сжав в руках лезвие, Ривай быстрым движением перелетел на крышу полуразваленного домика охотника. Он исподтишка посмотрел вниз и фыркнул: у развалин, испачкавшись в грязи сидела девочка лет семи на вид. Она пустым взглядом смотрела куда-то в непонятное направление. Леви вздохнул и спрыгнул с крыши. Сев на корточки перед ребёнком, Аккерман прищурил один глаз, рассматривая юную особу. — Где твои родители? Вопрос девчонка проигнорировала. Она даже не взглянула на мужчину. Не испугалась, не закричала, не проявила удивления — ничего. Всё тот же пустой, словно неживой взгляд больших зелёных глаз, в которых словно угасла вся та детская беззаботность. Из своего кармана Леви достал салфетку и протёр ею лицо девочки. Оно слегка было запачкано кровью и ещё чем-то. Но всё же было неясно, что же с ней. Тогда Ривай повернулся в сторону, в направление которой смотрела незнакомка и обомлел. В пяти метрах от них лежало обезглавленное тело некого мужчины с многочисленными открытыми переломами. Рядом лежала его голова. Изувеченная, с разодранной улыбкой до ушей, с вытекшими глазами. Мужчина хмыкнул и, не долго думая, поднял девочку на руки. Он быстро усадил её на коня, а затем, когда запрыгнул на жеребца сам, ринулся в путь.***
Он помнит, как билось её сердце, как она около недели не говорила с ним. Лишь молча клевала носом еду, которую тот ей предлагал. Ему доводилось спасать многих, но только она осталась с ним. Сара. Её отца зверски убили титаны, а мать вовсе не нашли. Девочка, прошедшая ад. Она чем-то напоминала самого Ривая. Но та, в отличие от него, убеждённая тем, что родители просто претворялись и скоро вернуться, вернулась к своей обычной жизни. У Леви сделать это уже не получится. Наверное. Она была просто невыносима. Даже не верилось. что в такое крохотное создание вмещалось столько энергии. Она всегда стремилась помочь. Всегда плелась за Риваем хвостиком, не давая тому проходу. Все шутили, что когда-нибудь она станет такой же серьёзной и угрюмой, как и сам Леви. Сара всегда в ответку показывала язык и запрыгивала на руки к своему самому близкому человеку. Аккерман может и не был отличным опекуном. Но он делал всё, что было в его силах: учил её стрелять из лука, помогал в учёбе и не упускал возможности научить ту драить полы. Леви воспитывал её так, как мог, но делал это со всей любовью. Но почему она?***
За окном давно погасли последние уличные фонари. Часы уже давно показывали совсем недетское время. В маленькой, но уютной комнатушке было тепло и светло. На столе стояли недавно испечённые блинчики с молоком, распространяя свой чудесный запах повсюду. Сара непоседливо спрыгнула с кровати на пол. Наконец её туловище обхватили сильные руки капрала и потянули неугомонную на себя. Аккерман измученно цыкнул и наконец усадил девчонку на место. — Споймал! — вздохнул мужчина, расплетая длинные косы вороньего крыла. Взяв со стола расчёску, он аккуратно провёл их по волосам девочки, стараясь не сделать ей больно. Расчёсывая волосы, он устало наблюдал за Сарой, крутившей в руках что-то. — Что у тебя там? — Вот, — она показала Леви значок разведывательного отряда. — Это твоё? А откуда это? А что это? А как это? — бесконечный потом вопросов обрушился на и без того выдохнувшегося Леви. — Ну почему ты молчишь! Эй, скажи что-нить! — Если будешь дёргаться — останешься без волос, — хмуро произнёс капрал, грубо разворачивая голову Сары в исходное положение. — Ты дурак. Всегда такой злой и хмурый. Скажи, почему ты никого не любишь? Леви промолчал, не обращая внимания на детский лепет. Однако и Сара униматься не собиралась. — Это потому, что тебя никто не любит? — в зелёных глазах малышки горели две искорки. Ей было на самом деле интересно. Говорят, что дети — одни из тех, кто скажет вам правду. Леви на секунду замер, но после вздохнул и продолжил расчёсывать шелковистые пряди волос, которые и без того уже были в порядке. — Не неси чушь, — буркнул Ривай, откладывая расчёску в сторону. Сара мигом отскочила на противоположный край кровати и с любопытством принялась рассматривать лицо мужчины. — Если будешь так общаться со всеми, то тебя никто не полюбит. Хорошо, что у тебя есть я, я знаю, что ты хороший. Да? — девчушка прижалась к Аккерману, заставив его распахнуть широко глаза от удивления. Он не мог понять, неужели его только что... обняли? Капралу это было чуждо, но это необычное чувство приятно щекотало всё внутри.***
Дождь. Ночь. Капли, падая с неба, напоминают звёзды, поблескивая в свете луны. Прижав к себе маленькую Сару, Ривай дремлет. С появлением её бессонница всё больше и больше отпускала Леви. Он чувствовал какое-то умиротворение. Спать полноценно у него пока что не выходило, но просыпался он бодрее, чем обычно. За окном блеснула молния, а спустя несколько секунд раздался мощный гром. Сара заёрзала, она сощурилась и во сне рукой начала искать хотя бы кого-то. Наткнувшись на руку Ривая, она облегчённо вздохнула. Аккерман улыбнулся, продолжая дремать. Раздался глухой стук в дверь. Быстро подскочив, мужчина понёсся к двери, дабы не разбудить миро спящую Сару. — Капитан Аккерман, срочно появитесь в штабе. Вас вызывает командор Эрвин Смит! — громко затарраторил впущенный солдат. Его словно впечатал в стену Леви, затыкая тому рот. — Ты чё орёшь? — исподлобья спросил тот. — Давно ботинком в морду не получал, а? Сейчас буду, а пока проваливай. Испуганный солдат выбежал из дома, как ошпаренный. Под очередной раскат грома Леви обернулся в стороену кровати и увидел, как вновь поморщилась Сара. Собравшись за считанные минуты, капрал напоследок поцеловал в лоб спящую Сару и шепнув что-то ей на ухо, скрылся из дому.***
— Леви! — уперев руки в бока, насупившаяся Сара смотрела на Леви, сторого настрого запреившего ей идти с ним "по делам". Сегодня намечалась очередная вылазка. Ровно два месяца прошло с прошлой. На этот раз они решили совершить задуманное и надеялись, что вылазка не сорвётся, как в прошлый раз. — Я же сказал "нет", — в привычной манере, всё с тем же безэмоциональным лицом произнёс низкорослый. — Сара, — он присел на корточки рядом с ней и вмиг оказался на одном уровне с девчушкой. — Это очень опасно. Ты не пойдёшь со мной. Это вылазка за стены, понимаешь? Там полно титанов, — сейчас лицо мужчины стало более мягким, что смотрелось весьма непривычно. — И если я не вернусь, обратись к Эрвину Смиту. Он тебе поможет. — Что значит "не вернёшься"? — глаза девочки распахнулись от удивления. — Ты же обещал, что не оставишь меня. Никогда! — протарраторила Сара. — Я пойду с тобой! — Сара! — строго крикнул капрал, напугав девочку. — Обещай, что ни за что не пойдешь за мной и будешь сидеть здесь, не высовываясь. Захлопнув за собою двери, Аккерман двинулся к штабу. Солнце сегодня было просто адское, а собирающиеся тучи предвещали дождь. Вылазка будет насыщенная. Все были в сборе. Но едва Эрвин успел подать сигнал, послышался могучий топот и чей-то крик. Навстречу штабу несся мальчонка лет пятнадцати. Он был напуган, кричал что-то несуразное. Никто не мог понять его слов, но все догадывались их содержании. За ним в гору поднялся пятиметровый титан. Он нёсся, шатаясь. Руки и ноги были безобразно выкручены в разные стороны. Парнишка уже сорвал голос и просто беззвучно что-то сипел. К нему навстречу ринулись разведчики. Они быстро окружили титана, но тот оказался шустрым и разогнал их, словно мух. За пятиметровым показались ещё пятеро немного больших в росте. Круша их одного за одним, разведчики пытались спасти пятнадцатилетнего юнца. Они решили заманить титанов в разные стороны и расправиться ними там. Сразу двух на себя взял капрал. Отведя тех на восток, он быстро расправился с первым: отскочив от стены одного из домов, он запрыгнул на дерево, и когда титан подобрался к нему, Леви ослепил его, а затем высек нужную часть плоти. Титан пал. Адреналин бил в крови каждого. Схватка была напряжённой, но исход битвы Леви знал заранее. Он убил многих титанов, и какой-то восьмиметровый титан для него не помеха. Ривай ловко перескочил на крышу здания, чтобы скрыться из виду. — Леви, ты где? — послышался до боли знакомый голос. — Леви, мне страшно! — зрачки в глазах брюнета сузились до минимальных размеров. Он увидел, как титан замахнулся на невесь откуда взявшийся силуэт Сары. Что-то щёлкнуло в нём. С диким рёвом Аккерман сиганул с крыши и покатился по земле, волоча за собой тело девчушки. Титан сломал ему левую руку. Сара закричала, отползая в сторону леса. Она поняла, какую колоссальную ошбику совершила. Всё словно в замедленной съёмке отразилось в её глазах. В её больших печальных глазах. Леви попал в руки титана, но в последние секунды нашёл в себе силы, чтобы противостоять. Титан прокусил ему бок, но потеряв и-за лезвия Ривая свои пальцы, взвыл от боли. Аккерман поморщился, но гордо терпел боль. — Паскуда, не тронь её! — словно не своим голосом прокричал мужчина и вырезал титану затыльную область. Леви безжизненно упал на землю, истекая кровью. Павший титан сломал пару деревьев своим весом, одно из которых повалилось прямо на ноги Ривая.***
— Я тебя люблю, — уже в сотый раз повторяла девчушка лет семи и пыталась как можно сильнее сжать в объятьях молодого мужчину своими крохотными ручками. — Сара, ради Бога, уходи отсюда, здесь опасно, — хрипло говорил человек, целуя уже холодными губами девочку в макушку её черноволосой головы. Из глаз не переставая текли слёзы, оставляя за собой мокрый след. Девочка жалобно скулила и скалила зубы, всхлипывая. Она все сильнее обнимала лежащего под деревом человека, провожая его в последний путь... В голове не унималось случившееся. Всё произошло так быстро, так неожиданно. И что самое ужасное, всё это случилось из-за неё. Она так не хотела терять своего единственного близкого человека, но всё испортила, всё сделала наоборот. — Нет, я буду тут! — чуть ли не переходила на крик девчонка, смотря прямо в бездонные серые глаза человека. Он смотрел куда-то вверх, словно уже не видя Сару перед собой. — Почему ты никогда меня не слушаешься? — из последних сил выдал мужчина и сделал последний вздох. — Прощайте, миледи. Ведите себя послушно. Душераздирающий крик Сары, истерика и испуганные птицы, разлетающиеся в стороны. На лице Ривая отобразилась тень улыбки, и это была последняя улыбка в его жизни. Веки сами собой закрылись, руки ослабли и капрал просто замолчал, замолчал навсегда. — Нет! Пожалуйста, не уходи! Не уходи! — теряя голос, кричала девочка, еще крепче обнимая бездыханное тело. — Я не хочу быть одной! Не уходи! Из-за слез практически ничего не быдло видно. Девочка сидела на земле и, умоляя мертвеца вернуться, что есть силы трясла его за плечи, обнимала, целовала в щеки. Жаль, что уже ничего не поможет ему.. В один момент голос девочки охрип и стал тихим. Она, всхлипывая, приподняла руку мертвого мужчины, и, накрыв её свое крохотное тельце легла на землю, продолжая нашептывать: "Не уходи..."***
Перед зеркалом большой и просторной комнаты сидела двадцатилетняя девушка. Её чёрные волосы, что изящно блестели от света лампы, были собраны в неаккуратную гульку. Она была полностью обнажена, рассматривала своё тело. Каждый шрам. Он словно ярко выраженное воспоминание. Шрам — это то, что никогда не оставит тебя равнодушным. Взглянув на него, ты либо посмеёшься, либо заплачешь. Судя по всему, эта особа была с железными нервами. Она пережила кошмар. Деревянная дверь комнаты открылась, а из-за неё показалась русая голова низкой курсантки. Она смущённо поглядела на изувеченное тело брюнетки и ужаснулась. Девушка посмотрела на пришедшую и кивнула в её сторону. — Капрал Сара, вас вызывают на нашу сотую вылазку. Не опоздайте, пожалуйста. Выезжаем через час. Девушка вновь осталась одна, наедине со своими чувствами. "Миледи...". Эта Миледи ещё покажет всем титанам, кто такая капрал Сара. Натянув на себя одежду, она взяла со стола надёжно упакованный значок и нацепила его на грудь. Тот самый значок, что она когда-то вертела у себя в руках, будучи ребёнком. Сегодня тот самый день, когда она впервые встретилась с Леви. Пора превратить титанов в кашу.