Сказка о Дьяволе

- Папочка! Я хочу сказку! – пятилетний мальчуган оторвался от игры с большим лохматым псом и умоляюще посмотрел на мужчину, мирно сидящего в кресле у огня в компании двоих друзей. - Скорпи, а не пора ли тебе спать? – с лукавой усмешкой на губах спросил отец. Он понимал, что сказку рассказать придется. Скорпиус умел добиваться своего. - Но папочка! Ты обещал, что мы все вместе будем ждать прихода Санты! Дядя Гарри, ты же слышал? - Ты обещал, Драко, - подтвердил слова малыша тот, кого назвали Гарри. - Ох, ну ладно. Когда вы сговариваетесь, побороть вас невозможно! Скорпиус издал радостный возглас и забрался на колени к молчащему до этого, мрачному на вид человеку. - Сколько раз тебе говорить, милый, чтобы ты не беспокоил окружающих без разрешения? – в комнату вошла красивая блондинка с подносом, заставленным чайными чашками, вазочками с печеньем и конфетами. - Не беспокойся, Астория. Мне внимание этого сорванца в радость, - мужчина с нежностью потрепал волосы мальчугану и крепче прижал его к себе, чтобы тот не соскользнул. - Никогда не думал, что ты способен на подобные эмоции, Северус, - подал голос Драко, забирая себе одну из чашек. - Неужели? И ты конечно же забыл одного маленького нахала, которому все шалости сходили с рук. - И не только шалости, надо сказать… - пробормотал Гарри, пряча улыбку. Драко поднял руки вверх, признавая свое поражение. - Приношу свои глубочайшие извинения! - Сказку, папа! – проявил нетерпение маленький волшебник, отчего его волосы слегка заискрились. - Силен, чертенок! – усмехнулся зельевар, без труда погасив всплеск магии. - Прости, дядя Северус… - Глупости, Скорпи. Я горжусь, что ты у нас такой. Ребенок зарделся довольным румянцем. На несколько минут в комнате повисла тишина, наполненная светом рождественских свечей и зачарованных шариков на высокой елке, потрескиванием дров в камине, тихим храпом собаки и едва различимым шелестом ложащегося на карнизы снега. - Жил однажды на свете Дьявол… *** Древний замок спал. Лишь редкие факелы освещали его длинные коридоры и лестницы. Старинные портреты мирно дремали в своих рамах, иногда вздрагивая от слишком громкого всхрапа одного из них. То здесь, то там можно было заметить трепет паутины по углам – это дыхание призраков беспокоило ее, вызывало неожиданные легкие порывы ветра, которые маленькими смерчами подхватывали пылинки с каменного пола и уносили во тьму. Волшебную атмосферу этому месту придавали так же многочисленные статуи и доспехи. В неверном свете огня их очертания затирались, терялись на фоне порожденных теней, живущих своей потусторонней жизнью. Тихий скрип нарушил покой замка и в большом просторном холле появилась высокая тонкая фигура закутанного во все черное человека. - Добрый вечер, Северус, - из бокового коридора выступил седовласый старик, одетый в мантию цвета ночного неба, богато расшитую золотыми звездами. - Доброй ночи, Альбус, - склонился в коротком поклоне пришелец. - Как все прошло? - Вас интересуют мои профессиональные или личные дела? – в голосе мужчины проскользнула усмешка. - Северус! – укоризненно посмотрел на собеседника пожилой маг и кивнул в сторону коридора, откуда только что появился. - Простите, директор… - слова прозвучали искренне. – День был тяжелый. И отвечая на оба ваши вопроса скажу, никто не умер. Видно, что Дамблдора такой ответ обрадовал. Его плечи расправились и напряжение покинуло взгляд. Двое волшебников быстро преодолели пространство до кабинета директора и с комфортом расположились в креслах у камина. Старик с интересом принялся рассматривать своего собеседника. Когда Северус Снейп только появился в стенах этой школы, никто не мог предположить, какой сюрприз всех ожидает. Сейчас напротив сидело потрясающее, удивительное, невероятное существо. Истинное воплощение мощи и магии. И несмотря на то, что все признаки кроме горящих аметистовым огнем глаз были скрыты от наблюдателя, очевидным оставался факт, что рядом находится вовсе не человек. - Нравлюсь? – с усмешкой поинтересовался Снейп, не отрывая взора от огня. - Прости, мой мальчик. Но ты должен понимать, что твоя сущность вызывает у меня не то что научный, чисто человеческий интерес. Ответом на эти слова стал тихий, завораживающий своими интонациями смех. - Теперь понятно, почему вы так легко согласились взять меня на работу в школу, полную маленьких сладеньких детишек, - Северус улыбнулся шире, выставляя на показ удлинившиеся верхние и нижние клыки. - Перестань паясничать, мальчишка! – погрозил пальцем пожилой маг, хотя глаза его смеялись. – Я принял тебя на работу потому, что знаю, ты не причинишь ученикам школы никакого вреда. - Это опрометчивое замечание, директор. Неужели вы не слышите сплетен, которые распространяют по школе дети? - Боюсь, что ученикам даже в самых изощренных фантазиях не удастся добраться до твоей истинной природы. - Пусть так и будет. Спать будут крепче. Мне работы меньше. - Справедливо, - улыбнулся Дамблдор. Некоторое время оба молчали, наслаждаясь тишиной. - Скоро Йоль… - снова заговорил Снейп. - Что ты хочешь от меня? – директор стал серьезен как никогда. - Полагаю, будет разумно просить вас отпустить меня из школы за день до празднования Рождества. - Куда ты направишься? - В этот раз я не планирую далеко уходить от Хогвартса. Позвольте мне провести ритуалы на пустоши с западной стороны замка. Всю избыточную магию я отведу в защитный контур школы, чтобы ни у кого не возникло лишних вопросов о природе всплесков в месте со столь древней магией. - Отказываться от такого предложения – преступление. Первородной магией не разбрасываются. Только я тебя прошу, сделай так, чтобы место ритуала не смогли найти не в меру любопытные дети! - Разумеется… Иногда у меня складывается впечатление, что вы все еще считаете меня несмышленым мальчишкой, - Северус лукаво посмотрел на Дамблдора. - Боюсь, что ты никогда им не был, - вздохнул старик. – Мне очень жаль, что все сложилось именно так… - Бросьте, Альбус. Будь мое детство и юность другими, я бы никогда не принял подобное наследие. - И ты никогда не жалел об этом? - Я до мозга костей слизеринец, директор. Сила и власть – это то, что интересует меня в первую очередь. Наследие демона дает и того и другого в избытке. - И тебя не смущают некоторые потребности твоей сущности? - Прошли те дни, когда чья-то смерть могла произвести на меня впечатление. Кроме того, вы прекрасно знаете, что невинные души не входят в мой повседневный рацион. Они слишком пресные. - Могу ли я задать тебе личный вопрос? – поинтересовался Дамблдор. - Не вижу причин отказать вам. - Я читал, что когда демон находит пару, своего истинного партнера, то перестает нуждаться в пище на стороне. - Ваша добродетель вас погубит, директор, - усмехнулся Снейп. – Да, то, что вы прочитали, как я думаю, в книгах авторства Годрика Гриффиндора, правда. Гриффиндор был первоклассным демонологом и сильным магом. Такие смертные демонам по вкусу. Пожалуй, все демоны первого круга были его закадычными друзьями. Годрик удостоился чести быть приглашенным в Инферно на бал по случаю празднования Самайна, где встретился со своей будущей женой. Хорошая вышла пара. Сильные наследники вступили в ваш мир. Все, что Гриффиндор написал в книге, было почерпнуто им из собственного опыта. Для демона нет ничего ценнее партнера. По сути, партнер – это единственная возможность для жителя Инферно обзавестись потомством. По этой же причине, все дети в таких союзах – плоды величайшей любви и страсти. Это магглы придумали миф о том, что демоны не способны на любовь, что они могут только разрушать. А все потому, что истинный партнер уходит вслед за демоном в Инферно и уже никогда не перерождается. Магглы всерьез полагают, что это от того, что демон пожирает душу партнера и она истлевает в прах. На самом же деле, мы испытываем физическую потребность защищать своего партнера и не можем причинить ему никакого вреда. Согласитесь, что измена расценивается именно так, как вред. - А что, если партнер по какой-то причине не может удовлетворить всех потребностей демона? - Такого не может произойти по той простой причине, что партнерские узы связывают нас только с теми, кто сможет вынести всю тяжесть этого бремени. Да, директор, я, как и многие дети Инферно, понимаю, что моя сущность вовсе не прогулка в райском саду. Моему партнеру, если такой вообще родится в период жизни этого тела, будет не просто. И дело не только в характере, но и в мощи моей магии. Без ложной скромности могу сказать, что являюсь одним из сильнейших демонов Ада. - Ты думаешь, что не найдешь партнера? - Демон находит себе пару на всю жизнь. Мне до сих пор не посчастливилось встретить своего единственного. Так что я не исключаю такую возможность. Маги нынче обмельчали… Но даже если и родится достойный партнер, мало его просто найти. Его нужно завоевать. Союз можно заключить только по доброй воле. Никакого насилия, шантажа или принуждения. - Придется усмирить свой темперамент… - лукаво улыбнулся Дамблдор. - Это не большая цена за возможность обладать самым потрясающим созданием во всем сущем… - выдохнул Снейп. Часы на каминной полке пробили три раза. - Прости любопытного старика, мой мальчик. Задержал я тебя… А завтра тебе вести уроки… - Пустяки, директор. Кроме того, ваша магия обладает уникальным свойством, она словно убаюкивает агрессивное начало моей сущности. После охоты, это особенно ценно. - Рад помочь, Северус. - Доброй ночи, Альбус, - произнес зельевар и словно растворился в тенях. - Доброй ночи, Асмодей. *** - После этого памятного разговора прошло несколько лет. За это время многое переменилось. В магическом мире голову подняло великое зло. Один талантливый маг, поддавшись влиянию черной магии, провозгласил себя Темным Лордом и развязал войну за чистоту волшебной крови. Эта война затронула и мир магглов. Над магами повисла угроза обнаружения. *** - Этот ненормальный санкционировал уничтожение целого маггловского поселка! Если бы не наводка нашего шпиона, мы бы узнали об этом уже из светской хроники маггловских газет! Пострадало три сотни человек. Сорок погибших! С этим нужно что-то делать. Постоянно списывать подобные происшествия на буйство стихии или несчастные случаи мы не сможем… В кабинете директора Хогвартса собралась компания из двадцати волшебников и ведьм. Кто-то сидел у небольшого круглого стола, кто-то стоял, прислонившись к стене, или каминной полке. Одна черная фигура застыла отдельно от всех в самом темном углу, и, если бы не бледность лица, заметить этого человека было бы невозможно. - Кстати об этом. Мне было бы интересно узнать, кто этот таинственный шпион, - заговорил шатен в очках-велосипедах. – Все попытки Аврората завербовать кого-то в стане врага окончились неудачей, попытки внедрить агентов в окружение Лорда тоже провалились. И тут, из ниоткуда, появляется этот самаритянин, безвозмездно предоставляющий нам информацию о предстоящих операциях темного ордена. - Было бы опрометчивым раскрывать личность столь полезного в нашем деле человека, тебе так не кажется, Джеймс? – спокойно заметил Дамблдор. – Для безопасности шпиона было бы лучше, если бы о нем знало, как можно меньше людей. Уже тот факт, что вы все знаете о существовании шпиона, ставит его деятельность под угрозу. - Мне сложно доверять донесениям человека, которого я не знаю. Где гарантия того, что это не ловушка? Сейчас он помогает нам, завоевывает доверие, а потом подстроит так, чтобы все мы попадем в лапы Пожирателей Смерти. - Неприятно ощущать свое бессилие, верно, Джеймс? - послышался тихий голос из угла комнаты. Все присутствующие кроме директора вздрогнули и посмотрели в направлении говорившего. - На что это ты намекаешь, Нюнчик?! – тут же вскинулся темноволосый, синеглазый маг, на лице которого можно было прочитать характерные черты Блэков. - Сириус! – одновременно воскликнули Альбус и Лили, рыжеволосая красавица, сидящая по правую руку от своего мужа – Джеймса. - Я ни на что не намекаю, Блэк, а констатирую факт, - все так же тихо и безэмоционально ответил Снейп, выступая на свет. Сейчас он выглядел так, как его привыкли видеть окружающие: болезненный вид, сальные волосы, сосульками падающие на плечи, темные, пожирающие реальность глаза, презрительно кривящиеся губы. Демоническая аура была надежно скрыта, чтобы не шокировать собравшихся. - Северус, пожалуйста, - мягко произнес Дамблдор. Черные глаза столкнулись с голубыми. Безмолвный разговор продлился всего пару мгновений, после чего зельевар медленно расстегнул манжеты сюртука и рубашки, выставляя на показ уродливый рисунок в виде черепа со змеей. Несколько секунд в комнате висела гробовая тишина, а потом заговорили все и сразу. В сторону Снейпа полетели угрозы и обвинения, ругательства и нелицеприятные сравнения. Сам же виновник переполоха спокойно вернул своей одежде первоначальный вид и не сказав никому ни слова удалился. Дверь закрылась с тихим щелчком. - Я всегда знал, что эта слизеринская гадина пойдет по кривой дорожке… - зло выплюнул Блэк. - Сириус, или ты замолчишь сейчас сам, или я тебе помогу! – голос директора Хогвартса прозвучал тихо, но каждому присутствующем стало немного не по себе. – Послушай себя, глупый мальчишка! Да, Северус поступил на факультет Слизерин. Но тебе ли не знать, что среди выпускников этого славного дома было бессметное количество блестящих политиков и дипломатов, ученых и изобретателей. Тебе ли не знать, что Северус самый молодой мастер зелий за последние пятьсот лет! Интересовался ли ты когда-нибудь, сколько зелий он изобрел и сколько жизней они спасли? Нет! Тебя интересуют только твои детские фантазии и злоба на семью, которую ты переносишь на ни в чем не повинных людей. Ты полагаешь, что если я не отчислил вас в свое время из школы за так называемую шутку с оборотнем, то я спущу тебе подобное отношение к преподавателю этой школы сейчас? Или ты думаешь, что та шутка была единственной, о которой я знаю? Причина, по которой ты закончил школу и все еще находишься здесь, а не сидишь в Азкабане в том, что Северус сам просил меня не вмешиваться. А сейчас, он рискует жизнью, чтобы мы могли предпринять хоть что-то для спасения сотен и тысяч жизней от террора Темного Лорда и его Пожирателей Смерти. Подумай, что в этой жизни сделал ты, чтобы иметь право подобным образом отзываться о Северусе. И это касается всех здесь присутствующих. Казалось, что Сириус удивлен подобной отповедью. Раньше ему не приходилось слышать подобных слов и упреков со стороны директора. Он искренне полагал, что если старик молчит, значит поощряет их действия в отношении слизеринцев. Оказалось, что нет. И это стало открытием. Блэк посмотрел в сторону Поттера и увидел, что друг находится в угрюмой задумчивости. Сидящая рядом Лили была растеряна и печальна. - И все же я бы не стал всецело доверять всему, что говорит ваш ручной Пожиратель, - заговорил мужчина в форме Аврората. - Дело ваше, - пожал плечами Дамблдор. – Но не дайте предрассудкам затмить разум. Я всецело доверяю мнению Северуса в вопросах, касающихся деятельности темного ордена. Немного помолчали, после чего разговор вернулся к обсуждению стратегии поведения в условиях разворачивающейся войны. *** Тихий стук донесся до слуха сидящего у камина мужчины. - Войдите, - немного повысил он голос, даже не пытаясь подняться из кресла. Дверь скрипнула и по комнате разнеслись легкие быстрые шаги. - Присаживайся. В твоем положении вредны большие нагрузки. Я удивлен, что Джеймс взял тебя на собрание зная, какие темы будут на нем обсуждаться, - продолжил зельевар, не отрывая взгляда от пляшущих языков пламени. - Откуда?.. – удивленно выдохнула девушка, опускаясь на краешек соседнего кресла. - Моя милая Лили, неужели ты забыла кто я? – тонкие губы изогнулись в едва заметной улыбке. - Я пришла, чтобы извиниться… - вздохнула рыжеволосая ведьма. Снейп взмахнул рукой. На низком столике, стоящим между ними, появилась чашка ароматного чая и вазочка овсяного печенья. - Тебе не за что просить прощения, - пожал плечами мужчина. - Я была несправедлива к тебе… Мне нужно было выслушать тебя тогда… Я очень сожалею, Северус. Твои слова, они задели меня за живое. Но теперь я понимаю, что ты был прав. Теперь я вижу, что дела некоторых магов ставят под угрозу весь волшебный мир… Многие магглы похожи на мою сестру… Если они узнают о нас, оценят опасность, которую мы несем, то объединяться и уничтожат всех волшебников, - девушка положила руку себе на живот. – Я не хочу такого будущего для своего малыша. - Ну, раз уж ты наконец готова меня выслушать, то я могу извиниться за то, каким тоном и в каких выражениях пытался донести до тебя правду. - Полагаю, в то время я бы все равно не смогла понять тебя… Зато возмутительный тон твоей речи заставил меня часто думать о твоих словах. Мне было так плохо без тебя… Зельевар оторвался наконец от созерцания прирученной стихии и внимательно посмотрел на собеседницу. Лили сидела стыдливо опустив взгляд на свои сложенный на коленях руки. Вся ее поза выдавала сильное напряжение. Она боялась, что Снейп отвергнет ее попытку снова сблизиться, стать друзьями, как и прежде. - Глупая девчонка, - вздохнул мужчина и протянул к Лили раскрытую ладонь. Девушка вспорхнула со своего кресла и буквально влетела в объятья темноволосого мага. Слезы покатились по ее щекам, крупными каплями срываясь с подбородка и теряясь в тяжелой мантии зельевара. - Прости, прости меня, пожалуйста… Если бы не я, все могло быть по-другому… - Тише, - одной рукой Северус обнял подругу за плечи, прижимая крепче к себе, а другую положил ей на живот. – Тише, тебе нельзя сейчас волноваться. Ты же не хочешь потерять сына? - Сына? – шмыгнув носом, уточнила волшебница. - Да, ты носишь под сердцем наследника и будущего лорда Поттера, - усмехнулся маг, стирая с ее щек мокрые дорожки. - Откуда ты все знаешь? - Когда-нибудь я обязательно расскажу. А сейчас тебе стоит вернуться к мужу, пока он не напридумывал себе всяких ужасов. - Он до сих пор думает, что мы с тобой были любовниками, - хихикнула девушка, поднимаясь. - Одним словом – олень, - фыркнул зельевар. - Я могу приходить к тебе? - Для тебя мои двери всегда открыты. Но будет лучше, если ты поставишь в известность директора. Препятствовать он не станет, и при необходимости прикроет тебя перед мужем. - Ты всегда просчитываешь ситуацию на несколько шагов вперед, не так ли? - Иначе я не смог бы стать шпионом в стане Темного Лорда. Ведьма тут же стала серьезной. - Я прошу, будь осторожнее. Другие члены Ордена Феникса не доверяют тебе… Во время операций кто-нибудь из них может попытаться ранить тебя… - Имеешь ввиду Блэка? - И его тоже. Сегодня директор поставил его на место и открыто высказался в твою защиту. Но не думаю, что Сириус понял хоть что-то из того, о чем говорил Дамблдор. Твердолобость и горячность когда-нибудь его погубят… - Я буду внимательнее, - кивнул мужчина и прошел к неприметному шкафу в углу комнаты. Дверцы с тихим скрипом открылись, выставляя на показ множество разноцветных фиалов, каждый из которых можно было назвать произведением искусства. Взяв пару из них, зельевар вернулся к девушке. - Эти зелья помогут снять симптомы токсикоза. Тебе больше не придется каждый раз, как увидишь или почувствуешь что-то неприятное, бежать к унитазу. Кроме того, они обладают легким успокаивающим свойством. Сможешь забыть о беспричинном беспокойстве. - Спасибо, Северус, - Лили тут же спрятала фиалы в маленькую сумочку, висящую у нее на поясе и коротко обняла Снейпа. - А теперь, иди, - маг подтолкнул подругу к двери. Она кивнула и быстро вышла проч. Мужчина же переместился в кабинет директора. Убедившись, что в комнате кроме него и Дамблдора никого нет, он заговорил: - Альбус, мне нужно отлучиться на некоторое время. - Том? – обеспокоился старик. - Нет. Появились некоторые вопросы, связанные с моей истинной сущностью. - Как долго тебя не будет? - Я надеюсь, что к утру мне удастся вернуться. Но гарантий этому нет. Так что я прошу на всякий случай подготовить на завтра замены моих уроков. - Хорошо, - кивнул седовласый маг. - Спасибо, - коротко поклонился зельевар и растворился в тенях. *** - Папочка, Дьявол что-то почувствовал? – Скорпиус с нетерпением и интересом смотрел на отца. - Да. Когда он дотронулся до живота своей подруги, то почувствовал магический отклик. - В животике Лили рос партнер Дьявола? – в голосе ребенка прозвенел восторг. Взрослые маги переглянулись между собой. - И в кого ты у нас такой сообразительный? – улыбнулся Драко. *** На берегу промерзшего озера вспыхнул портал и из него на изрезанную глубокими трещинами почву выступил высокий мужчина. Стоило ему вдохнуть прозрачный, искрящийся, пробирающий до костей воздух, как вся его внешность поплыла и стала меняться. Черты лица разгладились и смягчились, глаза приобрели миндалевидную форму, обрамленную длинными пушистыми ресницами и засветились аметистовым светом. Губы стали полнее, окрасившись нежным розовым цветом. Кожа приобрела алебастровый оттенок, резко контрастируя с иссиня-черными волосами, струящимися по спине до самых ягодиц. Широкие земные одежды хлопьями слетели с плеч, сменяясь вороненой сталью доспеха под богато расшитым плащом. Узнать в этом молодом красивом существе зельевара из Хогвартса было просто невозможно. - Добро пожаловать домой, Ваша Светлость! – послышался подобострастный голос демона-слуги. Это существо чем-то напоминало домовых эльфов магического мира. Но у этих тварей наличествовали все признаки классического черта из сказок: рога, маленькие нелепые крылышки и длинный, увенчанный костяной пикой хвост. - Пошлите весточку Оракулу. Я желаю видеть его сегодня же! – не сбавляя шага распорядился князь, даже не удостоив слугу взглядом. Прислужник исчез и высший демон смог без лишних препятствий добраться до своего замка, имя которому Малшим. Он возвышался темной громадой на фоне застланного свинцовыми тучами неба. Дорога до него лежала по вымощенной диким камнем дороге, переходящей в мост через ров, заполненный жаркой бурлящей лавой. Откуда-то снизу доносились рокочущие звуки, рожденные казалось в нутре земли. На самом деле их издавали адские твари, древние существа, главенствующим инстинктом которых было пожирать все чуждое для этого слоя Инферно. - Господин Асмодей вернулся! – раздался счастливый возглас из конца длинного коридора, как только мужчина переступил порог. Послышались скорые шаги. И спустя мгновение в князя врезался маленький смерч. - Талл, сколько раз тебе говорить, чтобы ты не бегал по коридорам? - Асмодей подхватил на руки ребенка по виду лет семи. – Ты можешь поскользнуться и расшибить свою миленькую мордашку. - В последнее время ты так редко бываешь дома… Я соскучился… - надулся мальчик. - Кто еще в замке? – не поддался на провокацию старший демон. - Почти никого. Нынче время охоты, - Талл улыбнулся, выставляя на обозрение два белых клыка. - А ты почему здесь? – поинтересовался князь, заходя со своей ношей в зал приемов. Это помещение при желании могло вместить не одну сотню человек. Сейчас его освещали лишь редкие факелы на стенах, но во время праздников зал заливал свет массивных кованных люстр на тысячу свечей каждая. В этот период помещение преображалось, расцветало множеством красок, ведь стены зала были сплошь закрыты расшитыми золотом и серебром гобеленами, а потолок расписан сценами Великой охоты. - Я же еще маленький… Мне многого не нужно. Не сложно привлечь внимание какой-нибудь сердобольной девушки, притворившись потерявшимся ребенком. А дальше все делает наша природа инкубов. - Хитрец, - нежно потрепал мальчика по волосам князь и поставил его на искусно выложенный мозаикой пол. - Ты надолго к нам вернулся? - Завтра днем меня здесь уже не будет. - Тебя действительно так забавляют игры смертных? - Хоть тебя это и не касается, маленький наглец, я отвечу. В переломные периоды истории человечества рождаются те, кто могут быть для нас интересны. И сейчас появилась крошечная возможность, что в этот мир придет мой партнер. - Правда? – глаза демоненка сверкнули жаждой и восторгом. - Я послал за Оракулом. - О! Это будет так здорово, если у тебя появится партнер! Мне уже не терпится с ним познакомится. - Ждать придется долго, - усмехнулся Асмодей и опустился на удобное сидение изящного трона. - Ничего, мы демоны живучие и терпеливые, когда это действительно необходимо. - Слова не мальчика, но мужа. Расскажи мне пока, как идут дела в моих владеньях? - Все спокойно, мой господин, - отбросил фамильярный тон маленький инкуб. – Никто не решается нарушить границ Нессуса. Великие герцоги шлют вам приветы и приглашения на балы. Верховный владыка со снисхождением относится к вашим отлучкам в мир смертных. Но просил передать, что в ночь Самайна вы должны быть на его приеме. - Быть в числе фаворитов иногда так обременительно, - вздохнул демон, прикрывая глаза рукой. - Желаете ему что-то передать? - Передай ему мое согласие. - Как прикажете, - поклонился инкуб. - Ты молодец, Талл. Тебя ждет великое будущее. Щеки мальчика покрыл яркий румянец. - Вы очень добры, мой гоподин. - А сейчас оставь меня. До прихода Оракула я хочу побыть один. *** Оракул явился в Малшим на исходе ночи. - Быть счастливым и здравствовать, - поклонился демон-чародей, проходя в центр зала. Определить возраст Оракула, как и любого другого демона было невозможно. Выглядел он как высокий юноша лет двадцати, облаченный в просторные летящие одежды. Внешность демона была ничем не примечательна, кроме того, что голова его была начисто лишена волос, а глаза с отсутствующими радужкой и зрачком светились голубым светом. Длинными тонкими пальцами Оракул сжимал хрустальный шар, в котором беспрерывно метались чьи-то тени. - Просветления и долголетия, - поклонился Асмодей, устремляя пристальный взгляд на пришельца. - О чем желает узнать мой повелитель? – провидец опустился на колени, поднимая шар на уровень глаз. - Сегодня я общался со смертной в чьем чреве растет ребенок. Коснувшись его магических потоков, я почувствовал отклик. Есть ли хоть крошечная вероятность, что этот мальчик мой партнер? Глаза Оракула закрылись, и он со свистом втянул воздух в легкие. Тени вырвались за пределы шара и заметались по залу. Князь напряженно наблюдал за действиями чародея. Одна только мысль о том, что он смог, наконец, найти партнера вдохновляла и заставляла трепетать что-то в районе солнечного сплетения. Демон понимал, что этот малыш еще даже не родился на свет, что до того момента, как они смогут быть вместе пройдет еще не мало зим, но все это меркло перед фактом: у него появится пара, тот самый единственный и неповторимый, с которым он разделит свою плоть, душу и магию. - Я вижу женщину с рыжими волосами. У нее правильное лицо, с мягкой линией скул и подбородка. Кожа ее бледна, точно сливки и щедро усыпана веснушками. Глаза словно летняя листва с золотистыми прожилками. - Это Лили, - подтвердил описание Асмодей. - Она носит под сердцем сильного волшебника. Нити его магии больше похожи на жгуты и светятся на удивление ярко, - продолжил Оракул. Князь прерывисто вздохнул. Описание магии ребенка было многообещающим. - На мальчике лежит печать проведения, мой повелитель. Его скуют цепи пророчества, избавиться от которых не поможет даже связь с тобой… - Так значит… - демон боялся произнести окончание фразы вслух. - Этот волшебник предназначен тебе, мой повелитель, - подтвердил провидец. – Но услышь меня князь, на нем лежит долг перед Великой. - Какой долг? Чародей качнулся вперед, прислоняя магический шар ко лбу. Его губы шевельнулись, но ни один звук не сорвался с них. - Магический мир болен, - раздался голос, где-то под сводами зала. – Равновесие пошатнулось. Много волшебной крови было пролито, много законов моих забыто… - Что ты хочешь от моего партнера, Великая? - князь поднялся с трона. - О, ты узнал меня! – мелодичный смех отразился от стен. - Во все времена, когда мне нужна была помощь, в этот мир приходил воин. Его называли по-разному, но мне нравится имя, данное ему пять веков назад – Воин Равновесия. - Ты хочешь сказать, что во все времена на землю ступала одна и та же душа? - Верно, мой милый Асмодей. - Отчего же тогда только сейчас я ощутил тягу партнерских уз? – демон прошел по периметру зала, внимательным взглядом следя за состоянием Оракула. - Дабы стать достаточно сильной, чтобы вынести тяжесть партнерства с таким могущественным демоном как ты, этой душе пришлось несколько тысячелетий закаляться в борьбе. - Но даже сейчас ты не отпускаешь его! Оракул говорит, что на мальчике лежит твоя печать. Даже закрепленное партнерство не порвет уз, связывающих эту душу с тобой. - Прежде чем я отпущу его, он должен будет выполнить последнее мое поручение. Он должен спасти тот мир, в котором ему предстоит жить с его партнером. Я надеюсь ты помнишь о том, что твой партнер сможет ступить на земли Нессуса только после своей смерти? - Это жестоко, Великая… - Не думай, Асмодей, что я пытаюсь отомстить тебе за что-то. И конечно же мне не за что гневаться на моего воина. Но мне нужна его помощь, а ему понадобится твоя. Вдвоем вы станете великой силой. - Ты знаешь, что я не смогу отказать тебе и бросить своего партнера в горнило войны… - Я клянусь тебе, демон, властелин девятого круга, что после смерти мага, назвавшегося Темным Лордом, я отпущу твоего мальчика. И он будет принадлежать только тебе и духу Нессуса. - Да будет так, - склонил голову князь. В следующую секунду Асмодей метнулся к Оракулу, который опасно пошатнулся и стал заваливаться на пол. - Позволено ли мне будет оказать помощь одному из детей клана Вечности? – уверенные руки сомкнулись вокруг провидца, поддерживая его. - В этом нет необходимости, владыка… Отдых, это все, что мне необходимо. - Малшим к твоим услугам, - демон легко поднял свою ношу и направился прочь из зала. *** Зельевар вернулся в Хогвартс на закате. Стряхнув с мантии налипший снег, он летящей походкой прошел по коридорам и спустился в подземелья. - Я уже начал было волноваться… - услышал мужчина, переступив порог гостиной. - Прости меня, Альбус. Но случилось нечто такое, что требовало немедленного разрешения, - казалось, что Снейп нисколько не удивлен присутствию старца в своих покоях. - Поделишься с любопытным стариком? – по приказу директора на столе появились разные яства. Демон вздохнул и задумчиво посмотрел на собеседника. - Пожалуй стоит начать с самого начала, - сказал он и сел в глубокое удобное кресло напротив Дамблдора. – Вы же знаете, что Лили беременна? Дождавшись утвердительного кивка, зельевар продолжил: - Она носит под сердцем моего партнера, - глаза мужчины сверкнули торжеством, но потом снова превратились в темные тоннели. Седовласый маг вскинул брови в недвусмысленном жесте удивления. - Полагаю тебя стоит поздравить… - Это еще не все, Альбус. Сегодня я имел честь общаться с самой Великой. Мальчик, что родится в семье Поттеров будет носителем древней души Воина Равновесия. - Я читал о чем-то таком… - задумчиво произнес старик. - Последний раз он появлялся в этом мире пять столетий назад. - Но это ведь добрый знак, Асмодей. Это значит, что наша война наконец закончится. - Воин не помнит свои прошлых перерождений. Он каждый раз начинает все заново. Его душа ходит по кругу, обучаясь, закаляясь в бою. Великая пристально следит за тем, как живет ее дитя. - Что ты хочешь этим сказать? - Великие воины рождаются в боях и лишениях. Не было еще раза, когда бы Она не отняла у носителя родителей. - Лили и Джеймс… - Скорее всего умрут, - медленно кивнул демон. Кубок, который в этот момент держал Дамблдор, выпал из ослабевших рук и с глухим звяканьем прокатился по полу. Синие глаза впились в пустое, ничего не выражающее лицо мастера зелий. - Но ведь любовь… - Нет, Альбус. Это не та любовь. Родительская любовь смягчает сердце. - Ты жесток, - хрипло произнес директор и покачал головой. - Я демон, мой друг. Ты часто забываешь об этом. Однако ты не справедлив ко мне сейчас. Я люблю Лили. Она для меня как сестра. Этого не видно, но я страдаю от одного осознания того, что потеряю ее. Тем не менее, я понимаю, что ее жертва не будет напрасной. Она даст жизнь спасителю этого мира, моему партнеру. Ее имя будет жить в веках. - Я ничего не смогу сделать, верно? - На тебя возложена тяжелейшая миссия. Ты должен будешь вырастить мальчика. Разумеется, я не прошу тебя делать это лично. Но ты должен создать такие условия, чтобы из ребенка Лили вырос человек, способный тягаться со мной по силе. Ты понимаешь, Альбус? - Ты хочешь, чтобы он пережил тоже, что и ты? - Я не настаиваю. Но ты уже вырастил двоих монстров, сможешь сделать это еще раз. Директор спрятал лицо в ладонях. - Если бы кто-то знал, как я сожалею… - Сейчас это не важно. Дамблдор выпрямился и твердо взглянул в глаза демона. - Хорошо. Я сделаю все возможное.