Сказка о Дьяволе

*** Время пронеслось невероятно быстро. Весна сменяла зиму, лето – осень. И снова приходила зима в ее белых покровах, овеянная запахами мандаринов, душистых трав и елки, блеском рождественских украшений и искристого снега. Вот и сейчас тысячелетний замок нежился в пышной пене сугробов. Его башни, пиками устремленные к небесам, были украшены пушистыми остроконечными шапочками. Холодное, но яркое солнце скользило своими озорными лучами по мерзлым камням стен и украшенным морозным рисунком окнам, разбрасывая всюду радужные искры. И все это великолепие было завернуто в изумрудную мантию заколдованного леса. Темный силуэт застыл у высокого стрельчатого окна, выходящего на берег Черного озера. Взгляд человека был устремлен вниз, где у самой кромки воды остановилась маленькая тонкая фигурка в черной мантии и красно-золотом шарфе. Длинные пальцы медленно скользнули по стеклу и сжались в кулак. - Это так больно, быть рядом и не иметь возможности прикоснуться… - выдохнул зельевар, безошибочно узнав человека, подошедшего к нему со спины. - Зачем ты изводишь себя, мой мальчик? Темноволосый мужчина пропустил обращение мимо ушей, безотрывно наблюдая за ребенком у озера. - Я просто не могу иначе. Это инстинкт – быть всегда рядом с ним. Не отпускать ни на мгновение, защищать. - Надеюсь ты не наделаешь глупостей? – спросил старик, становясь рядом с демоном и вглядываясь в зимний пейзаж. - Твои игры меня не интересуют, Альбус. Я буду в стороне до тех пор, пока Гарри не будет грозить смертельная опасность. Не подпускай эту прогнившую душонку к моему воину слишком близко, и я позволю ему уничтожить это жалкое существо самому. Но запомни, если Он подберется к мальчику слишком близко, я за себя не отвечаю. Сейчас, когда Гарри рядом, я не смогу сдерживать свою сущность. - Я контролирую ситуацию, не волнуйся. Все закончится до того, как Том сможет хоть что-то предпринять. - Ты недооцениваешь мальчика. Великая была не права, говоря, что Воин не помнит своих прошлых перерождений. Или, что-то изменилось. Гарри ведет себя не так, как обычный ребенок. То есть он, конечно, во многом наивен и импульсивен, ищет приключения на одно аппетитное место. Но то, как он действует в экстремальных ситуациях выдает в нем человека, прошедшего огонь и воду. Родственники ему достались не сахар, но мы оба понимаем, что прямое насилие отупляет. Человек начинает осознавать, что чтобы он не сделал, это все равно закончится наказанием. А значит делать ничего не надо. Однако здесь я вижу живой ум, изворотливость, расчет. Это признаки настоящего борца, которого учили искать выход из разных ситуаций. - Думаешь мальчик сунется в самое пекло никого не предупредив? - Он умеет рассчитывать только на себя и не знает, что такое помощь старших. А если учесть, что в друзьях у него ходит Уизли… Единственная возможность избежать сценария, в котором Гарри лезет в пасть ко льву – это влияние на него Гермионы. Впрочем, эта девочка тоже вещь в себе. На первый взгляд тихая, зацикленная на книгах, на самом деле она вся горит внутри. Она верная, храбрая, ее способность анализировать ситуацию иногда приводит меня в замешательство. Среди старых и мудрых не часто встретишь такое, не то, что у ребенка. Но самое главное, ей не удалось найти друзей в мире магглов, а здесь она стала первой леди, если угодно. Она лучшая подруга Гарри Поттера. За это мисс Грейнджер ему признательна настолько, что сможет наступить на свое чувство самосохранения. - Что ты предлагаешь делать? – Дамблдор перевел взгляд на собеседника. - Ничего. Пусть все идет своим чередом. Я смогу спасти своего партнера, а в придачу и двоих дорогих его сердцу друзей. *** Демон застыл за одной из многочисленных колонн, увенчанных змеиной головой. Обнаружить его по силам было разве что гигантскому василиску. Но тот был слишком занят, играя в салочки с двенадцатилетним ребенком. Сапфировые глаза внимательно следили за всеми действиями мальчика, даже не подозревающего, что для кого-то он является самым ценным существом во вселенной. Вот Гарри пробежал в один из боковых тоннелей, стараясь передвигаться как можно тише и дышать как можно реже. Мощное тело змея скользило следом. Он чуял пьянящий запах магии юного волшебника. Внезапно гулкую тишину зала разорвала трель прилетевшего феникса. Демон усмехнулся. - Как всегда в своем репертуаре… Похожая на язык пламени птица бросила в центре зала принесенную с собой вещь и круто спикировала на голову василиска. Не прошло и минуты, как древний змей лишился зрения, а боль притупила его обоняние. Гарри рванулся в главную галерею. Но вместо того, чтобы проверить, что принесла ему птица директора, подбежал к девчонке Уизли и принялся трясти ее, в надежде разбудить. Руки скрытого наблюдателя невольно сжались в кулаки. Ревность подняла голову в его груди. Весь год демону приходилось смотреть на то, как Джиневра неумело пытается привлечь внимание своего кумира. Смотреть и не иметь возможности что-то сделать. Тем временем Том Риддл толкнул очередной захватывающий спич и натравил на мальчика пришедшего в себя и озлобленного василиска. Дальше события развивались стремительно. Вот змей совершает смертоносный бросок. Вот Гарри чудом успевает уйти с линии атаки. Вот в его руке горит сталь короткого меча, принадлежавшего Годрику Гриффиндору. Сраженный василиск живописно украсил пол главной галереи Тайной комнаты, а крик разъяренного и поверженного призрака стал музыкой для ушей. Измотанный мальчик тяжело осел на пол. - Помоги ему Фоукс. Ведь такой приказ тебе отдал директор? – тихо обратился демон к птице, разместившейся на той же колонне, за которой скрывался мужчина. Укоризненно курлыкнув, феникс полетел в сторону детей, а никем не замеченный демон исчез в вихре портала. *** - Альбус, это плохая идея брать на должность преподавателя ЗоТС Люпина, - заговорил сидящий у камина зельевар, когда они с директором остались в кабинете одни. Только что закончился установочный педсовет, на котором и был представлен новый преподаватель. - Почему же? – искренне удивился старик, присаживаясь в соседнее кресло и забирая со столика чашку с ароматным чаем. – Рэмус компетентный специалист. Он многое знает о темных тварях, заклятиях и проклятьях. Ты сам не раз видел его в бою во время нашего с Томом прошлого противостояния. - Я не сомневаюсь в знаниях Люпина. Меня пугает его природа. - Ни за что не поверю, что демона смог напугать заурядный оборотень, - усмехнулся директор, но чуть было не подавился, когда наткнулся на ледяной сапфировый взгляд. - Не строй из себя дурака, Альбус. Ты прекрасно знаешь, что Люпин не заурядный оборотень. Ему была уготована судьба лидера стаи. Он сам угробил ее из-за страха и непонимания в семье. Это меня и пугает. Люпин силен, но нестабилен, так как долгосрочное принятие Волчьего зелья разрушило все естественные сдерживающие щиты и барьеры. Вместо того, чтобы развить в себе волевой самоконтроль и приручить зверя внутри себя, он отдал все на откуп искусственному поводку. Это отвратительно… А теперь представь, что будет, если он забудет принять зелье? - Рэмус очень ответственный человек, Северус, - покачал головой Дамблдор, хотя внутренне согласился со всем, что сказал зельевар. - Что еще ты задумал, старик? – сощурил глаза демон, прекрасно почувствовавший противоречие между мыслями и словами собеседника. - Ничего-то от тебя не скроешь… Я уверен, что Гарри не получит разрешение от родственников на посещение Хогстида. Да и не нужно это, в свете последних событий. - Кому как не тебе знать, что Блэк невиновен. - Невиновен. Но не потому он оказался в заключении. Его магия, несвязанная более с родовым источником стала опасна для окружающих. Да и его психическое здоровье стало вызывать вопросы. - И при всем этом, ты берешь на работу в школу его закадычного дружка. - Рэмус не станет помогать Сириусу в проникновении в замок. Я беру его на работу потому, что Гарри будет скучно одному в Хогвартсе в те дни, когда друзья будут отлучаться погулять. Общение с Рэмусом отвлечет его от глупостей. - Общение с одним из Мародеров отвлечет его от глупостей? – усмехнулся зельевар. - Тебе ли не знать, что Люпин был самым смирным и совестливым из них. - Ладно. Есть в твоих рассуждениях рациональное зерно. Но я тебя предупреждаю Альбус, моя защита распространяется лишь на четырех учеников этой школы. Если Люпин выйдет из-под контроля, разгребать эту историю будешь ты сам. Если он будет угрожать Гарри и его друзьям, или моему крестнику, Драко, я не задумываясь сверну ему шею. - Не думаю, что все дойдет до крайних мер. *** Большого труда стоило демону не издать ни звука, когда в него прилетело оглушающее заклятие, посланное его партнером и подогретое несовместимым с его магией волшебным артефактом. Сознание он разумеется не потерял, но и приятного было мало. Еще больше грызло бессилие. Каким бы сильным волшебником его ни считали, но иммунитета против заклятий у него быть не могло, а значит, нельзя просто так встать и, стряхнув пыль, продолжить прерванный монолог. Пришлось лежать неподвижно и слушать все то, что имели сказать Гарри друзья его отца вместо того, чтобы скрутить этого ненормального и безответственного оборотня, который забыл выпить зелье. Однако, вся апатия с Асмодея спала, когда речь зашла о крысе, принадлежащей Рону. Пришлось выпустить свою магию, чтобы не дать анимагу скрыться, так как ни оборотень, чуявший приближение луны, ни бывший узник, потерявший сноровку за время заключения под стражу, не смогли метко пустить необходимые заклинания. Когда в комнате материализовался мерзкий человечек, носящий имя Питер Петтигрю, демон едва заметно скривился. Запах магии этого волшебника вызывал рвотные позывы у дитя Инферно. Она была больной и словно подгнившей. Однако, стоило Асмодею дать магии такое определение, как его прошило понимание. Выживший Осколок наконец активизировался. Он начал пить энергию из слабейших, незащищенных родом, последователей. Нужно было связаться с заинтересованными людьми… и не только. Тем временем, разговор в комнате пришел к тому, что Петтигрю будет отдан дементорам, как доказательство невиновности Блэка и действующие лица потянулись к выходу. Демон осторожно наложил на себя заклинание отвлечения внимания, чтобы сердобольные дети не подумали вынести его их Хижины своими силами. Дождавшись, когда все отойдут на достаточное расстояние, Асмодей поднялся с кровати и размял затекшие конечности. По ощущениям, луна должна была вот-вот появиться, а значит стоило поторопиться. *** Северус выскользнул из тоннеля как раз в тот момент, когда луна простерла свои лучи на землю. Не желая тратить драгоценное время впустую, демон метнулся в сторону застывших в ужасе детей. - Вы непроходимый идиот, Поттер, - прошипел он, глядя мальчику в глаза, после чего резко развернулся, закрывая троицу друзей собой. Вовремя, так как перекинувшийся и не обращающий внимание на вопли Блэка о человечности оборотень двинулся в их сторону. Если бы не свидетели, эта безмозглая шавка уже скулила бы у ног своего господина. А так, все на что приходилось уповать мужчине, это природная крепость его кожи и костей. Золотые волчьи глаза столкнулись с черными. Демон прищурился, а оборотень оскалил пасть. Асмодей почувствовал движение за спиной и был сильно удивлен, когда понял, что Гарри неосознанно схватил его за руку. Одновременно с этим произошло еще несколько событий. Во-первых, изумленно и испуганно вскрикнула Гермиона. Во-вторых, краем глаза демон заметил, что Петтигрю скинул с себя связывающее заклинание и начинает анимагическое обращение. И в-третьих, оборотень все-таки решил атаковать. - Стоп, - выдохнул демон. Раздался странный звук, напоминающий надсадный скрип порванной струны. Все окружающее пространство замерло, попав во временной разлом. Асмодей осторожно высвободил свою руку из крепкого захвата и осмотрелся. Картина, представшая его глазам, удручала. Будь он немного импульсивнее и Люпин уже был бы мертв, как и Петтигрю. Однако, герцог Нессуса не зря носил свой титул и считался одним из сильнейших и мудрейших правителей Планов. Передышка помогла погасить первостепенное стремление защитить партнера и посмотреть на ситуацию более здраво. Главной опасностью был оборотень. Но теперь демон видел, что он не успел бы нанести ни ему, ни детям существенного вреда, так как к нему наперерез несся черный пес с синими, как у Сириуса, глазами. Однако, даже такое положение имело несколько вариантов развития событий. И самым вероятным стала бы схватка пса и волка, после чего оба унеслись бы в лес, полный дементоров. Да и черт бы с ними, вот только после вдохновляющей речи Блэка, Гарри считал его своей семьей, а значит рванется за ним, даже не подумав об опасности. Этого нельзя было допустить. Демон осторожно пропустил пряди взлохмаченный волос сквозь пальцы, после чего коснулся щеки застывшего мальчика. - Безрассудный ты у меня… Горячий. Наплачусь я еще с тобой, - горько усмехнулся мужчина и вновь посмотрел на неподвижные фигуры. Следующая проблема – Петтигрю. Мелкий крысеныш мог доставить огромное количество неприятностей. С другой стороны, позволив ему сейчас убежать, Асмодей получит возможность следить за развитием событий. Эта маленькая душонка непременно направится к своему хозяину за защитой. И как только демон услышит ее зловонное дыхание, то сможет определить близкую опасность. Последним, на кого стоило обратить внимание – это Блэк. Гарри не простит, если с его драгоценным крестным что-то случиться, а значит нужно сделать так, чтобы шавка не попалась в склизкие лапы дементоров. А еще лучше, если до поры, до времени его не увидит никто, кроме директора… Что ж… Асмодей вернулся в исходное положение и закрыл разлом. Дальше события стали развиваться для некоторых слишком стремительно. Три яркие вспышки полетели в разные стороны. Ослепительно-белая поразила оборотня. Зверь издал короткий вой и кулем свалился на землю. Ярко-синяя угодила в собаку, и она упала сверху волка. Последняя, ядовито-желтая, попала в землю рядом с крысой. Заклинание вспахало борозду, придавая тварюшке неслабое ускорение отлетающими комьями грунта. Черные глаза внимательно проследили за тем, как Петтигрю улепетывает в лес. - Профессор… - первой отмерла Гермиона. Асмодей медленно выпрямился во весь своей не маленький рост и вновь осторожно высвободил свою руку из захвата. Взглянув на Гарри, он заметил, как мальчик краснеет. - Надеюсь, вы осознаете, какую глупость совершили, молодые люди? – голос его звучал ровно и холодно, как будто это не он только что завалил агрессивного оборотня, на которых вообще-то магия практически не действует. Дети молчали, но все как один смотрели на него широко распахнутыми глазами. - Что… - голос Гарри сорвался, но он упрямо продолжил, - что вы сделаете с Сириусом? Лед в черных глазах на мгновение дрогнул. - Это будет решать директор, мистер Поттер. Демон заметил искры удивления и радости в изумрудных глазах. От этого сердце кольнуло чувство ревности, но он задавил его усилием воли. - Что с вашей ногой, мистер Уизли? – поинтересовался зельевар, обращая пристальное внимание на рыжего мальчика. - У него сильное растяжение, профессор. Сириус утащил его в нору, ухвативший зубами за ногу, - ответила за друга девочка. - Безмозглая скотина, - тихо выдохнул Снейп, но кажется был услышан, так как Гарри издал какой-то странный сдавленный звук. Мужчина присел перед Роном на одно колено, несколькими пасами палочки проверяя состояние ноги и накладывая новую, профессиональную шину. - Вы сможете добраться до замка самостоятельно? – взгляд в сторону Поттера и Грейнджер. - Да, профессор, - отозвались они. - Тогда вы, Поттер, поможете мистеру Уизли, а вы, мисс Грейджер, ливетируете до замка пса. Дождавшись согласного кивка, демон поднял на руки оборотня и направился в сторону замка. *** Над лесом занимался рассвет, когда дети смогли, наконец, покинуть кабинет директора и вернуться в свои спальни. Нога Рона была подвергнута тщательному изучению со стороны мадам Помфри еще по прибытию в школу, после чего целительница согласилась с тем, что пребывание мальчика в лазарете не обязательно. Далее последовал подробный рассказ о событиях минувшего вечера и ночи. Директор слушал молча, лишь изредка уточняя некоторые моменты. - А потом профессор применил какое-то заклинание и оборотень упал без сознания, - закончила свою речь Гермиона. Дамблдор покивал головой и пальцами выбил короткую дробь по подлокотнику кресла. - Директор, что это было за заклинание? Сам профессор Снейп нам говорил о том, что агрессивного оборотня невозможно усмирить с помощью магии… - Вы должны запомнить раз и навсегда, мои дорогие, что выйти против оборотня в полную луну могут лишь единицы. Это сильнейшие маги своего времени, мудрые, хитрые, знающие природу этих созданий. Профессор Снейп, опираясь на свои знания, опыт и статистику, пытался предостеречь вас от подвигов на почве тщеславия. Его основная задача – хранить студентов от глупости, защищать их, беречь их жизнь и здоровье. - Что было бы крайне затруднительно, если бы кто-то особо ретивый бросился совершать подвиги во имя своей гордости или неземной любви, - продолжил за директора зельевар, бесшумно входя в кабинет и притворяя за собой дверь. Дети вздрогнули и синхронно посмотрели на вошедшего. - Все прошло хорошо, Северус? - Люпин сейчас заперт в подземельях. Поить его зельем после обращения – дело бесполезное. Так что пусть перебесится до рассвета, а там можно будет что-нибудь предпринять. - А где Сириус? – тихо спросил Гарри, глядя на мужчину сквозь челку. - Пользуется моим гостеприимством, мистер Поттер, - усмехнулся демон. Мальчик сжал губы. Было видно, что он борется с желанием что-то сказать. Зельевар чуть склонил голову вбок, с интересом наблюдая эту борьбу, но потом решил все-таки не мучить ребенка. - Приятно видеть, что вы начали думать, прежде чем что-то сказать, мистер Поттер. Гарри вскинулся было, но был остановлен коротким взмахом сухой белоснежной кисти. - Ваш крестный спит сейчас в подземельях. Образ жизни, который он вел последние двенадцать лет, не способствовал укреплению его здоровья. А события последних часов окончательно его подорвали. Мистеру Блэку предстоит длительный курс лечения, как физического, так и психологического. И, как дипломированный целитель, я назначил ему в качестве первого лекарства длительный сон в безопасном и относительно комфортном месте. Мальчик во все глаза смотрел на человека, на протяжении трех лет ставшего его личным кошмаром и не мог поверить, что это тот же самый человек, который издевался над ним на уроках, унижал, был несправедлив. - Спасибо… - выдохнул, наконец, гриффиндорец. Снейп вновь усмехнулся и коротко кивнул. - Что ж, мои дорогие, на вас многое свалилось сегодня. После стольких приключений вам нужно отдохнуть. Я предупрежу преподавателей, что завтра на уроках вас не будет, - взял слово директор. Дети быстро попрощались и покинули кабинет. - Вижу ты решил проявить человечность, - усмехнулся пожилой маг, взмахом руки предлагая собеседнику сесть. - Это никак не характеризует мое отношение к Блэку и Люпину, Альбус. - Разумеется нет. Но я думал, что ты не хочешь показывать мальчику свое расположение до тех пор, пока все не закончится. - Глупо надеяться, что слепая ненависть сможет перерасти в любовь. Особенно у такого бескомпромиссного и страстного человека, как Гарри Поттер. - Так ты решил постепенно приучить его к себе? - Нет, директор. Я не собираюсь дрессировать своего партнера, словно дикое животное в цирке. Все чего я хочу, так это чтобы Гарри увидел во мне не только мерзавца. К остальным выводам он должен прийти сам. Если слова для него важнее, чем поступки, значит я никогда не добьюсь его расположения. Это, вне всяких сомнений, убьет меня, но лучше так, чем вечность в мучениях. - Ты так спокойно говоришь об этом… - Моя жизнь тянется со времен сотворения мира. Я достаточно стар, чтобы потерять к ней всяческий интерес. - А что на это скажет Люцифер? Асмодей с интересом посмотрел на человека перед собой. - Почему ты спрашиваешь? - Мне показалось, что этот демон и в самом деле не так страшен, как его малюют. Он искренне беспокоится о тебе. - Если это определение вообще можно применить к ребенку Инферно, - усмехнулся правитель Нессуса. - Так что? - Полагаю, он будет в ярости… Но поймет. Он знает, что смерть для меня предпочтительнее… Косой луч восходящего солнца прочертил дорожку по полу директорского кабинета, почтительно замирая у края тяжелой черной мантии зельевара. - Мне пора. Нельзя сейчас оставлять Люпина одного. - Спасибо, Асмодей. - Я начинаю привыкать к роли няньки для твоих ручных монстров, Альбус. Мужчина покинул комнату, эффектно взмахнув полой мантии. А директор еще долго наблюдал за танцем пылинок в свете разгорающегося дня. *** - Северус? – удивленно произнес Артур Уизли, открывая дверь своего дома. - Добрый вечер, Артур. Директор просил меня навестить мистера Поттера и его друзей, - холодно и безразлично ответил зельевар, слегка приподнимая небольшой дорожный саквояж. - Ох! – отмер рыжеволосый мужчина и распахнул дверь шире, давая гостю возможность пройти в небольшую прихожую. - Кто там, дорогой? – послышался голос с кухни. - Это Северус, дорогая, - отозвался Артур и пошел на голос. - Здравствуй, Северус, - поздоровалась появившаяся хозяйка дома, параллельно вытирая руки о маленькое полотенце. - Добрый вечер, Молли, - мастер зелий успел скинуть с себя верхнюю мантию, оставаясь в своем обычном костюме: сюртуке с воротником-стойкой, одетом поверх белоснежной рубашки, брюках с идеальными стрелками и начищенных до блеска туфлях с закругленными носами. - Тебя прислал директор? - Да. Поппи сейчас несколько занята. Ее вызвали в Сент Мунго. Поэтому директор попросил меня осмотреть детей. - Думаю тебе стоит сосредоточится на Гарри. Близнецы успели увести с места событий Рона и Гермиону. А Гарри от них отделила толпа. Так что его нашли только после того, как все уже закончилось и Авроры обследовали окрестности. Полагаю, он потерял сознание… - Где я могу его найти? – изобразил заинтересованность зельевар. - Я тебя провожу, - кивнула женщина и провела Северуса к нужной двери. Мужчина уверено постучал в дверь. - Мистер Поттер, могу я войти? Ответом ему стала минутная тишина, после чего послышался тихий ответ: - Войдите. В комнате никого, кроме предполагаемого пациента не обнаружилось. А тот в свою очередь лежал в кровати, накрывшись одеялом до подбородка. Только войдя в комнату, Северус плотно закрыл за собой дверь и наложил заклинание конфиденциальности. - Здравствуйте, мистер Поттер. Меня сюда прислал директор, чтобы оказать вам необходимую медицинскую помощь. - С чего он взял, что она мне нужна? – послышался тихий вопрос. - Перестаньте строить из себя глупого и капризного ребенка, - зельевар прошел к кровати и навис над юношей, представляя весьма устрашающее зрелище. - Простите, сэр. Снейп снисходительно кивнул и поставил саквояж на стоящую рядом тумбочку. Сам же он опустился на стул, стоящий тут же. - Что вас беспокоит, мистер Поттер? - Дайте подумать, - обронил Гарри и уставился в потолок. – Для начала меня беспокоит, что на таком крупном мероприятии как Кубок по квиддичу случилось такое вопиющее происшествие, как нападение Пожирателей Смерти. Далее, что никто не смог их остановить… никто и не пытался. И последнее, большинство погибших умерли вовсе не от проклятий последователей Волдеморта… Я мог бы оказаться одним из них… Мужчина некоторое время молчал. - Вы должны понимать, мистер Поттер, что люди далеко не так умны и храбры, как вам бы того хотелось. Наше министерство закрывает глаза на факты и пытается сделать все, чтобы избежать массовой истерии, последствие которой вы испытали сегодня на себе. Министр сделает все, чтобы люди до последнего пребывали в неведении и хранили видимость благополучного мирного общества. Лишь единицы сделают из сегодняшнего происшествия правильные выводы и, либо покинут страну, либо займутся восстановлением своих боевых навыков. Остальные поверят сказке про сумасшедших, подражателей и прочее, или подумают о вас, как о ребенке пророчества, которому суждено победить вселенское зло. За спину которого так удобно спрятаться. Гарри перевел взгляд с потолка на зельевара и тот заметил искру интереса и уважения в глубине потускневших изумрудных глаз. - Страх, это нормальная реакция, мистер Поттер. Не боятся только безумцы. Страх делает нас сильнее и быстрее. Он расставляет приоритеты. Он учит нас. Вспомните свой прошлый год, - Северус немного склонил голову вбок. - Как в одиночку выступить против стольких противников? – брови юноши сошлись домиком, что выдало его волнение. - Быть хитрее, мистер Поттер. Вы слишком прямолинейны, слишком предсказуемы. Разве не об этом я вам твержу уже который год? Гарри какое-то время молчал, а потом робко улыбнулся. - А теперь скажите мне, что у вас болит? – изобразил нетерпение мужчина, хотя не видел ничего лучше, чем сидеть вот так, рядом с этим невыносимым ребенком. Юноша ничего не ответил, просто скинул с себя одеяло. В глазах демона потемнело от ярости, но он быстро взял себя в руки. Все тело Гарри покрывали царапины и ссадины. Большой синяк красовался справой стороны груди, указывая на перелом или трещину ребра. И довершал картину ожог на левой руке. Палочка появилась в руке зельевара словно из воздуха и повинуясь хозяину стала выписывать замысловатые узоры. Гриффиндорец с интересом наблюдал за действиями преподавателя. - В конце прошлого года вы сказали мне, что получили образование целителя. Мужчина молча кивнул, поощряя к продолжению. - Что нужно, чтобы стать медиком в магическом мире? Снейп открыл саквояж и достал оттуда несколько красивых фиалов. - Прежде всего, мистер Поттер, вы должны определиться зачем вы хотите стать целителем. Зельевар поочередно откупорил притертые крышечки и споил зелья пациенту, который безропотно проглотил все предложенные снадобья даже не поморщившись. - Все ждут, что я пойду по стопам своего отца, крестного и многих других борцов со злом став боевым магом, аврором. Но я этого не хочу. Рон мне как-то сказал, что я ничего не понимаю. Что нет ничего лучше, чем работа в Аврорате. Забавно, что сказал мне это именно он, с учетом того, что никто из его родственников там не работает. Но в любом случае он не прав. Я прекрасно понимаю, чем занимаются авроры. В мире магглов таких как они называют полицейскими. И их работа, это отнюдь не ежедневные подвиги во имя добра и справедливости… Знаете, сэр, я все еще чувствую себя чужим в этом, как вы правильно заметили, ванильном магическом мире. И я не желаю знакомится с его оборотной стороной. Хотя, кто меня спрашивает? Не было ни года, когда я бы не столкнулся с какой-нибудь смертоносной тварью… - По чьей вине, позвольте спросить? – выгнул бровь мужчина. Пока мальчик говорил, он достал банку с кремом, пахнущим пионами и начал осторожно втирать его в место, где красовался синяк. - Да, всему виной только мое неуемное любопытство… Зельевар усмехнулся. - Я этого не говорил. Гарри удивленно посмотрел на своего вечно отстраненного и холодного учителя. А сам Снейп думал о том, что в юноше говорит не только его нынешняя личность. Эти слова шли от души, веками боровшейся с вселенским злом, исправлявшей ошибки Великой. - Так я могу сделать вывод, что в вас взыграл дух противоречия? – вновь заговорил мастер зелий, так как Гарри не сказал больше ни слова. - Может быть… - пожал плечами мальчик и тут же поморщился. - Потерпите, скоро боль притупится. - Это вторая причина, почему я хочу стать целителем. Вы можете унять боль. - Не всегда и не всякую, мистер Поттер, - мужчина переключил свое внимание на ожог. Теперь по комнате разливался потрясающий запах сирени. Гриффиндорец вновь внимательно посмотрел на зельевара. - Что вы имеете ввиду? - Подрастете, узнаете, мистер Поттер. Юноша обижено фыркнул и отвернулся. Время, пока Снейп заканчивал обрабатывать пострадавшую руку, прошло в молчании. - Выпейте это, мистер Поттер, - спокойно попросил Северус, протягивая молодому человеку флакончик с молочно-белой жидкостью. - Что это? - Странно, что вы задали мне этот вопрос только сейчас, - усмехнулся мужчина. Гарри нахмурил брови и немного сжал губы. - Это зелье Сна без сновидений. В вашей голове сейчас слишком много мыслей для того, чтобы заснуть без посторонней помощи. Теперь мальчик напоминал зельевару набившего щеки хомяка. Зрелище было настолько комичным, что он не удержался и коснулся ладонью лба гриффиндорца. - Успокойтесь, мистер Поттер, - рука легко скользнула по волосам и исчезла. – Пейте. Ошеломленный юноша проглотил зелье. Снейп быстро собрал все использованные скляночки обратно в саквояж и поднялся. - Спите, мистер Поттер. Завтра события минувшего дня покажутся вам не такими яркими и пугающими. - Спасибо вам, сэр… Обращение Гарри выдохнул уже будучи на грани сна и яви. *** В кабинете директора Хогвартса творилось форменное безумие. Всем хотелось высказаться по поводу участия Гарри Поттера в Турнире Трех Волшебников. Каркаров, директор школы Дурмстранг, упирал на то, что мальчик каким-то образом смог обмануть старинный артефакт. На что следовал ответ со стороны нового преподавателя Защиты от темных сил Аластора Грюма, который утверждал, что ученику четвертого курса не под силу совладать с такой магией. МакГонагал, заместитель директора Хогвартса и декан факультета Гриффиндор требовала отстранить ее подопечного от состязания, так как он еще не достиг допустимого возраста и не обладал необходимыми для участия знаниями. Мадам Максим, глава школы Шармбатон, настаивала на пересмотре результатов выбора Кубка Огня. И раз уж отменить участие Гарри Поттера в состязании невозможно, о чем безапелляционно заявил устроитель мероприятия Людо Бергман, то, по ее мнению, две другие школы должны выставить еще по одному кандидату на звание Чемпиона. На что уже представитель Министерства, Бартемиус Крауч, отвечал отказом, так как воля Кубка не обсуждается, а выбрал он именно четверых претендентов. Дамблдор в этом споре не участвовал. Он внимательно, с затаенным напряжением, следил за застывшей у окна темной фигурой. Никому из присутствующих, кроме него, не дано было почувствовать всю глубину происходящего. Мастер зелий стоял к собравшимся спиной, положив руки на камни подоконника так, как будто собрался играть на фортепиано. Но статичность и расслабленность его позы была мнимой. Альбус, как связанный со школой волшебник, всеми фибрами души ощущал волны дикой, необузданной магии, которые вырывались из-под пальцев демона и впитывались в вековую твердыню замка. Окрас магии не давал усомнится в том, что Асмодей в ярости. Стены школы мелко подрагивали, словно раздраженное животное, готовое напасть на обидчика. Ручейки силы разбегались по земле, впитываясь вглубь, вплетаясь в рисунок внешнего контура защиты школы, утекали в лес, приводя местную фауну в смятение и ужас. Директор понимал, не будь Хогвартс волшебным замком, способным поглощать и преобразовывать любую магию, то от него не осталось бы камня на камне. - Северус, а что ты думаешь по поводу произошедшего, - обратилась к зельевару МакГонагал. Мужчина медленно развернулся лицом к комнате и окинул собравшихся безразличным взглядом. - Мистер Поттер вне всякого сомнения не бросал свое имя в Кубок. Для этого он слишком гриффиндорец. Чего-то подобного можно было бы ожидать от кого-то с моего факультета, но, боюсь, для отпрысков аристократов участие в Турнире не сулит никаких выгод. - А как же возможность войти в историю, как участник и возможный победитель?! Турнир очень престижное состязание! – воскликнул на это замечание Бергман. - Не будьте глупцом, - скривил губы Снейп. – Эти дети станут известны благодаря своей политической карьере, а никак не беготне с препятствиями. И раз уж мы заговорили о знаменитости, то мистеру Поттеру она без надобности. Присутствующие тупо взирали на зельевара, пока смысл сказанного не дошел до их сознания. После чего некоторые пристыжено опустили глаза. - Вопрос в другом. Если мистер Поттер не бросал свое имя в Кубок, это сделал кто-то за него. - Но зачем кому-то втягивать Поттера в Турнир? – поинтересовался Крауч. - Есть два варианта. Или кто-то из его фанатов хочет посмотреть на подвиги Великого мальчика-который-выжил, или кто-то хочет изящно свести его в могилу. И надо отметить, что первый вариант ничуть не лучше второго. Минерва в ужасе прижала руку к губам, а многие мужчины помрачнели. - Вы не можете отрицать, господа организаторы, что мистеру Поттеру придется приложить весь свой талант и потрясающее везение, чтобы пройти задуманные вами состязания, оставшись при этом в целости и сохранности. Бергман и Крауч переглянулись между собой. - И что вы предлагаете? Нарушить магический контракт с Кубком без последствий невозможно. - А я и не говорю, что участие мистера Поттера в состязании нужно отменить, - усмехнулся зельевар и вновь отвернулся к окну. - Полагаю, Северус хочет сказать, что нам нужно усилить охрану школы, а также проявить большую бдительность, - подал голос Дамблдор. - И это все?! – возмутилась МакГонагал. - Сейчас мы все равно ничего не можем сделать, - директор послал женщине предупреждающий взгляд, и она понятливо замолчала. – Если это все, то предлагаю закончить нашу беседу. Сегодня у всех был сложный день. Полагаю, чемпионы нуждаются в наставлении и совете. Да и министр заждался новостей. Намек был понят всеми, поэтому спустя несколько минут кабинет оказался практически пуст. - Ты ведь это заметил, не так ли, Альбус? - Тебе стоит уточнить свой вопрос, Асмодей. - Я дам Краучу поиграть с моим мальчиком еще немного, но нет теперь места, где можно было бы спрятаться от меня, - на лице демона проступила улыбка, испугавшая старого волшебника до дрожи. - Я это учту, - кивнул директор. *** Асмодей материализовался в огромном зале с искусно расписанным куполообразным потолком. Интерьер помещение был выполнен в бело-зеленых тонах. Белый мрамор устилал пол, из него, словно древние деревья, кругом вырастали малахитовые колонны, образуя галерею вдоль стен. Сами стены закрывали старинные гобелены, складывающиеся в подробную летопись Мира. Никто не знал, как функционирует магия этого артефакта, но на нем действительно можно было проследить все сколько-нибудь значимые события истории. Странным было то, что в таком просторном помещении не обнаружилось ни следа мебели или регалий. Невозможно было определить, для каких целей используется этот зал; является ли он частью чего-то большего, или это отдельное здание; кто его хозяин. Мужчина огляделся по сторонам и брезгливо отбросил от себя тело огромной рептилии. Пролетев несколько метром оно с грохотом приземлилось на пол. Окажись в помещении наблюдатель, он был бы поражен: человек, не отличающийся выдающимися физическими данными, кроме, пожалуй, высокого роста, с легкостью отправил в полет тушу взрослого дракона и даже глазом не моргнул. Но внимательно присмотревшись, можно было бы увидеть клубящуюся вокруг мужчины силу, складывающуюся в призрачную фигуру с витыми рогами и крыльями. - Что за шум, а драки нет? В центре зала вспыхнул пламенем портал, из которого вышагнул прекрасный в своей порочности блондин. Асмодея все еще мелко потряхивало от пережитых эмоций, поэтому он лишь склонил голову в приветственном поклоне. Люцифер тем временем сам оценил открывшуюся ему картину и тут же заключил взбудораженного демона в объятия. - Тише, тише, мой милый. Что случилось, что ты так вышел из себя? – зашептал он, зарываясь в тяжелые темные волосы и массируя затылок искусителя. - Эта тварь чуть не убила Гарри… - выдохнул мужчина, с тихим стоном прислоняясь лбом к широкому плечу правителя Инферно. Магия и сила короля убаюкивали, дарили уверенность, усмиряли дикий темперамент. Хотелось закрыть глаза и позволить себе расслабиться. Но пережитое потрясение все еще напоминало о себе. Демон жаждал отомстить за вред, причиненный его нареченному. Люцифер щелкнул пальцами и в помещении появился маленький бес, подобострастно кланяющийся своему повелителю и его гостю. - Приберитесь тут, - холодно и безразлично обронил мужчина и, прижав к себе друга покрепче, переместился в более удобную комнату замка. *** В замке Чистилища, принадлежащем правителю Инферно, для каждого герцога много веков назад были устроены отдельные покои. В одной из таких комнат и оказались демоны. Обстановка встретила их глубокими темными тонами лучших тканей и редчайших пород дерева; ненавязчивым блеском и переливами драгоценных металлов и бесценных камней. Апартаменты хранителя Нессуса были единственными, которые могли бы поспорить красотой и роскошью с хозяйскими. - Асмодей, посмотри на меня… - тихо, но настойчиво попросил Люцифер. Темноволосый демон поднял голову, и устремил на собеседника усталый взор с искрой сумасшествия на самом дне. - Когда ты последний раз был на охоте? – в голосе блондина прорезалась сталь. Искуситель отвел в сторону взгляд и криво усмехнулся. - Еще до рождения Гарри, я прав? – поджал губы старший демон. Асмодей не ответил. - Говори! – встряхнул собеседника Люциуфер. - Да… В следующее мгновение губы темноволосого демона оказались запечатаны поцелуем. Жестким, властным, провокационным. Ему хотелось поддаться, со стоном пасть к ногам того, кто дарит такие восхитительные ощущения. Но вместо этого Асмодей зачерпнул в руку белые пряди и с силой дернул их назад. Отрывая от себя существо, посмевшее покуситься на его личное пространство и свободу, которые принадлежат теперь только одному человеку во вселенной. И наплевать, что это существо одним только щелчком пальцев может отправить его в небытие. - Что ты творишь? – зашипел правитель Нессуса, впечатывая Люцифера в стену с такой силой, что у того перехватило дыхание. - О, как давно я не видел тебя таким… - блондин искренне любовался демоном перед собой. Асмодей всегда будил в нем странные чувства. Он единственный никогда не юлил и не пресмыкался перед троном. Он всегда был рядом в тяжелые времена. Его по праву можно было назвать другом, если бы у детей Инферно было такое понятие. Его хотелось приручить, завоевать, поработить… Смотреть, как он скалит клыки, отказываясь подчиниться. И в то же время защищать, беречь, дать ему все, что тот захочет. Наблюдать, за его неподдельным величием, гордым поворотом головы, редкой улыбкой, топящей лед аметистовых глаз. Его просто хотелось… - Что ты задумал, Люци?! - Тише, мой милый, - Люцифер уверенно и без труда отвел руку демона в сторону, но попыток приблизиться вновь не предпринял. – Ты сам понимаешь, в какую ловушку себя загнал? Брюнет отошел к креслу и тяжело опустился в него. Все силы разом покинули тело. Захотелось тихонько завыть. - Ты понимаешь, что охота – это часть тебя?! Ты еще не соединился со своим партнером для того, чтобы отказаться от подпитки из других источников. Но ты так долго прожил среди людей, что сам стал считать акт кормления – изменой. Очнись от своих иллюзий, Асмодей. В противном случае ты потеряешь себя. Природа возьмет свое так, или иначе. И ты пожалеешь о содеянном, но будет поздно. Если оставишь все как есть, то однажды просто изнасилуешь Гарри! - Я не могу подпустить к себе никого… Я пытался, - голос демона звучал глухо, словно слова причиняли ему боль. - Не подошли ни люди, ни жители Инферно? – по-деловому осведомился Люцифер. Искуситель лишь покачал головой. Король подошел к правителю Нессуса так близко, что их колени соприкоснулись. - Позволь мне помочь… Асмодей вскинул взгляд, в котором плескалось удивление вперемешку с зарождающимся голодом. - Ты пойдешь на это, мой господин? Вместо ответа блондин скользнул вперед, укутывая герцога теплом белоснежных крыльев. - Они прекрасны, - выдохнул темноволосый демон, пробегая кончиками пальцев по мягким сверкающим перышкам. - В кои-то веки мое происхождение сыграет добрую службу… - усмехнулся Люциуфер. Асмодей как зачарованный прикоснулся к кривящимся капризным губам, скользнул по точеной линии подбородка и скул, после чего отвел упавшую вперед белоснежную прядь волос. - Зачем ты это делаешь? – тихий вопрос сорвался с губ искусителя и взгляды демонов столкнулись. - А моей прихоти уже недостаточно? – выгнул бровь правитель Инферно, получая при этом неимоверное удовольствие от легких, едва ощутимых прикосновений тонких пальцев к своим волосам и открытым участкам шеи. - Ты знаешь, что я не предам тебя, что уничтожу любого, кто покусится на трон и твою жизнь. Но ты продолжаешь привязывать меня к себе все сильнее… У меня ничего не осталось, чтобы я мог расплатиться за твою милость, мой господин… Даже моя черная развратная душа теперь мне не принадлежит… Чего ты хочешь, Люцифер?.. Я так устал… Горящие прежде аметистовые глаза вдруг потухли и опустели, словно на них упала пелена. Белые крылья с легким шелестом сжали отчаявшегося демона еще крепче, а слуха достиг едва различимый шепот: - Я эгоистичен, это правда. Мне нравится подчинение, граничащее с раболепием, нравится думать, что каждая тварь этого мира, а также множество существ других миров обязаны мне столь многим, что даже помыслить не могут о том, чтобы восстать против меня. Я отнимаю и одариваю, требуя возврата в десятикратном размере… Но не сегодня, мой милый герцог. Сегодня я вспомню, что значит быть ангелом: бескорыстным и способным на любовь. Темноволосый искуситель вскинул удивленный взгляд. Таким он видел короля впервые. Спокойные, почти ласковые глаза; легкая, загадочная улыбка вечности на губах; белоснежные волосы, перепутанные с мягкими, словно светящимися перышками крыльев. - За что?.. – только и смог выдохнуть он, прежде чем его рот оказался запечатан поцелуем. - Просто тот, кого многие именуют Богом был не прав, полагая, что для меня не существует большей ценности, чем я сам. - Люци… - Не думай ни о чем, мой милый. Просто возьми то, что тебе сейчас необходимо. Понадобилось лишь мгновение, чтобы с тихим рычанием Асмодей припал к розовым улыбающимся губам. Люцифер был прав, демон не может жить без подпитки – его силы уходят, истончается защита, он становится уязвим к любым видам внешнего воздействия. Допустить подобное сейчас, когда его партнер находится в смертельной опасности, искуситель не мог. Асмодей понимал, что Гарри в любой момент может понадобится его помощь, поэтому уступил перед доводами короля и требованиями собственной сущности. Поцелуй все длился и длился, разжигая древнее, ненасытное пламя желания. Руки неторопливо оглаживали изгибы точеной фигуры, путались в волосах, пробегали по крыльям, вороша шелковистые перья. Люцифер лишь теснее прижался к закованному в доспех телу демона-инкуба и, с едва различимым стоном, разорвал-таки сводящее с ума касание губ, откинув голову назад. Уже много лет, да что там лет – веков, он не позволял себе подобных удовольствий. Король демонов должен быть доминантой во всем, иначе не выжить в мире, где все решает сила. Но сейчас, можно было отпустить себя, дать расслабиться каждой мышце, каждому нерву, разрешить себе насладится близостью другого существа настолько, насколько это вообще возможно во всех сущих мирах. А Асмодей тем временем проследил легкими поцелуями линию нижней челюсти партнера и припал к его шее, вырисовывая замысловатые узоры кончиком языка. Ловкие пальцы без труда расправились с костяными пуговичками нескольких слоев домашнего облачения правителя Инферно, открывая вид на безупречную алебастровую кожу. Обняв одной рукой Люцифера вокруг талии, другой, едва касаясь, искуситель провел от адамового яблока до солнечного сплетения, с наслаждением наблюдая за мурашками, заставившими розовые соски сжаться в две восхитительные горошинки. Не попробовать их не было сил, потому демон наклонился вперед, втягивая одну из них в рот, перекатывая и дразня языком. Ответом ему стал еще один стон. Этот звук послал волну дрожи по позвоночнику правителя Нессуса. - Останови меня сейчас... – выдавил темноволосый демон, утыкаясь куда-то в шею блондина и жадно втягивая ноздрями сладковатый запах его тела. - Нет, - был ему тихий ответ. Более не сдерживая себя, Асмодей в один слитный звериный прыжок переместился на величественное ложе, осторожно опуская на него столь удивительного партнера. - Чего ты хочешь, Люци? - Хочу прочувствовать твой дар во всей его силе, - улыбка ангела стала порочной, выдавая истинную природу. - Ты знаешь, что ты сумасшедший? – вылизывая линию челюсти короля, спросил демон. - Будь что-то иначе, я не стал бы тем, кем стал, - король прищурился от удовольствия, слегка прогибаясь в спине, потому что губы искусителя медленно перекочевали на ключицы. - Я не могу поверить, что все это происходит… - Ты слишком много думаешь, - Люцифер запустил руку в темный водопад волос, заставляя Асмодея посмотреть себе в глаза. – Гарри нужен сильный защитник, а мне холодный и рассудительный фаворит, который не даст пошатнуться моему трону, а значит и всему сущему. Если единственным доступным источником энергии во всем мироздании являюсь я, то не вижу причины отказать тебе в подпитке. То, что я король, лишь возлагает на меня еще больше обязательств. Впрочем, я эгоистичен. А значит хочу получить максимум удовольствия от своего положения. Я хочу тебя так, как не знал еще ни один смертный. Покажи мне всю глубину своего дара, дай почувствовать себя желанным, любимым… не потому, что я могущественнее, не потому, что недостижим… А просто так, потому что я – это я… Темноволосый демон с мимолетной тоской во взгляде посмотрел на своего… друга, владыку, существо, столь древнее и настолько облаченное властью, что не имеющее возможности и права дать волю чувствам. - Я дам тебе то, что ты хочешь, Люци. Но помни мои слова всегда и что бы не случилось: ты найдешь своего партнера и познаешь все прелести настоящей, бескорыстной любви… Люцифер лишь слегка кивнул, а потом его поглотила волна густой и дурманящей магии инкуба.