Дар Феникса или Никогда не говори никогда.

Мы уже второй час неслись на довольно приличной скорости. Благо драконы отдохнули за то время, пока я приходил в себя. Погони за нами не было или еще нас не нагнали, но мы не сбавляли ход, будто городская стража дышала нам в спину. Напряжение сказывалось на моем теле. Ноги и спина немного побаливали от прилагаемых мною усилий удержаться в седле. Но от этого азарт от преследования не исчезал. Свист ветра в ушах, проносившиеся мимо нас песчаные дюны, перерыкивания ящеров и лишь неподвижное звездное небо над головой. Сердце стучало словно сумасшедшее, разгоняя взбудораженную кровь по жилам. Как же я обожаю эти ощущения. - Сбавляем скорость. – Сквозь шум в ушах до меня донеслись слова Деонона. Чуть ослабив поводья, я удивленно уставился на воина. Вот блин, весь кайф обломал. - Зачем? – Я вынудил дракона перейти на легкую рысь. – Думаешь, оторвались? - Вианависам надо дать немного передохнуть. Да и самим расслабиться. – Он похлопал по шее свою ящерицу и чуть отстраненно улыбнулся. Я хмыкнул. Я не устал, чтобы расслабляться. Как-то нелогично. Сначала, словно ужаленные, неслись от преследователей, а теперь еле волочимся. Это типа фору солдатам дать? Чтоб догнали нас? Я состроил недовольную рожу. Ну, раз уж у нас завязался разговор, то надо бы задать мучавший меня до сих пор вопрос. У фениксов собственной денежной единицы нет, у них действует что-то наподобие бартера или обмена, даже с иностранными купцами, что иногда заходили в эти земли караванами. Но в других государствах наверняка есть деньги, с которыми у нас или у, по крайней мере, меня точно болт. - Слушай, у нас же денег нет. Как мы дальше обходиться собираемся? Корешками, травками, да речной водой питаться будем? – Пока я ждал ответа, мне в голову стукнуло то, что в данный момент мы остались совершенно без провизии. Хорошо, что успели плотно поесть перед таким скорым отбытием. А они довольно оперативно сообщили о нашем побеге. Сутки всего прошли. - У меня есть немного. На первое время хватит. – Отвечая, красноволосый задрал голову к небу и внимательно смотрел на звезды. Я тоже посмотрел. Ничего примечательного для себя там не заметил. Разве что вон то дальнее созвездие похоже на нашу Большую медведицу. Следующий час мы ехали в полном молчании. Я даже успел немного заскучать. Наконец ночь решила сдать свои права перед днем, и небо стало постепенно окрашиваться в нежно розовые и персиковые оттенки. Самого солнца еще не было видно, но первые лучи пробивались из-за горизонта, освящая сонную пустыню, что была уже позади. По мере нашего продвижения на северо-запад менялся и ландшафт. Теперь нас окружали не бесконечные пески, а сухая, каменистая почва, кое-где покрытая редкими жесткими кустарниками и пожухлой травой, а кое-где немного потрескавшаяся из-за отсутствия влаги. Не хватало только черепа какого-нибудь животного для завершения картины. В метрах ста к северу виднелись невысокие горы. Довольно унылый пейзаж, хоть утреннее солнце и пыталось его немного приукрасить. - Мы, кстати, куда едем-то? – Я безразлично рассматривал окружающие нас виды. Интересно, а смена ландшафта как-то связана с границей между странами или нет? - Скоро прибудем в Асхаат, пограничный город Ангуиса. Пополним там запасы, немного передохнем и спланируем дальнейший наш маршрут. – Как хорошо, что я его не спровадил восвояси. Один бы точно не справился. Парень вдруг замер и внимательно посмотрел назад, высматривая что-то. Потом резко спрыгнул со своей животины и припал к земле ухом. Так раньше наши воины слушали дрожь земли от погони. Черт! Я пытался что-нибудь разглядеть позади нас, но только что вышедшее из-за горизонта солнце слепило и мешало что-либо увидеть. - Езжай в сторону ближайших гор, быстро! – Деонон вскочил в седло и понесся следом за мной. Я чуть привстал и пригнулся, перенося весь упор на ноги, дабы не отбить себе между ног все к чертям. Горы, больше похожие на вздыбившиеся куски земли, достигали в высоту до пяти-шести метров. Я высматривал удобное место для того, чтобы спрятаться самим и спрятать вианависов. На полной скорости завернув за одну из возвышенностей, я, наконец, заметил небольшое углубление в, казалось бы, сплошных скалах и направился туда. Это оказалась небольшая пещера, едва уместившая в себе нас вместе с драконами. - Что теперь? – Я пытался восстановить сбившееся от быстрой скачки дыхание. - Пропустим их вперед. А потом объедем город с другой стороны. Конечно, сейчас туда лучше не соваться. Но нам нужно поменять нашу одежду на местную, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. – Внезапно заурчал мой желудок, на что красноволосый воин улыбнулся. – И подкрепиться тоже не помешало бы. Мне в голову пришла совершенно внезапно мысль, которая ну ни как не вязалась с происходящим вокруг. За все наше совместное путешествие парнишка часто улыбался, но как-то наигранно что ли. Пусто, без эмоций в глазах, чисто губами. Что он скрывает за фальшивыми чувствами? Почему иногда ловлю на себе его грустные взгляды, когда он думает, что я ничего не замечаю? Кто из нас что-то натворил? Я или прежняя Саорфа? Черт возьми! Это все больше смахивает на любовные томленья! А вот этого мне сейчас ну вообще никак не нужно. Мне нужен товарищ, друг, а ни как не раскисающий от любовной тоски сосунок. - У меня что-то с лицом? – Деонон, приподняв одну бровь, вопросительно смотрел на меня. Бляха! Кажется, пока усиленно думал, я на него пялился. - Нет. – Я отвернулся и стал прислушиваться. С момента как мы спрятались в пещере прошло около десяти минут, но каких-либо признаков преследователей я не слышал и не видел. Может он меня просто разыграл? Я подозрительно покосился на красноволосого. - Что? – Воин явно не понимал моих взглядов. - А ты меня случаем не разыграл? Ну, с погоней? – Я чуть прищурился и внимательно смотрел ему в глаза. В ответ раздался веселый заливистый смех. Запрокинув голову, парень хохотал, не в силах остановиться. Я насупился и скрестил руки на груди. - Что я спросил такого смешного? – Поджав губы, я немного обижено буравил взглядом веселящегося паренька. - Прости. Хахах… Но.., хах… Это. Ахахаха…, не над тобой. Пхахахахахаа… – Он продолжал ржать, а я пытался просверлить в нем дырку взглядом. Прям во лбу, четко по середине. Но тут сквозь смех, я услышал топот множества тяжелых ног. Резко вдарил кулаком в солнечное сплетение воину, что вызвало у того довольно странные булькающие звуки вместо истерического хохота, я на него зашипел. - Ахтунг, придурок! Они нас могут услышать. – Я прислушивался к доносящимся до нас звукам погони. Утробно рычали ящеры, солдаты перекрикивались между собой, лязгало оружие. Никуда не сворачивая, они на большой скорости несли прямо. Лишь через минуту после того, как городские стражники скрылись из виду, я обернулся на своего спутника. Тот ничком лежал на драконе, уткнувшись лбом в затылок животного и мелко трясся. Вот ненормальный. - Але… Тебя совсем разум покинул или еще не все высмеял? – Я склонился над безумцем, пытаясь понять какие звуки он издает. Раза два хрюкнув, тяжело вздохнул и, поднявшись, он попытался серьезно на меня посмотреть. - Все-все, я спокоен. - Ага, вижу… - Я хмыкнул и ударил своего вианависа, вынуждая того выбраться из пещеры. Как только я оказался снаружи, то направил животное в другую сторону от направления погони, в объезд вокруг гор. Возвышенности хаотично вздымались над землей, образуя собой лабиринт. Я поехал наугад, не желая ждать эту истеричку. Но Деонон быстро меня нагнал. - Подожди, не туда. – И успокоившийся парень поехал вперед, петляя по образованным скалами дорожкам. Таким образом добирались до города нагов мы больше часа. Я успел порядком проголодаться, о чем меня периодически возвещало урчание в желудке. Когда после очередного поворота мы увидели часть города, парень резко затормозил и слез с ящера. - Дальше пойдем пешком. И накинь, пожалуйста, капюшон. Не стоит привлекать к себе лишнего внимания. – Тихо проговорил воин, поправляя на себе хламиду. – И помалкивай. Что? Он мне рот затыкать будет? Я раздраженно хмыкнул и спрыгнул с дракона, но послушно укутался в накидку. Привязав вианависов к одной из скал, красноволосый направился к городу. Мне ничего не оставалось, как поспешить за ним. Я не многое узнал о нагах из книг, лишь общие знания о культуре, экономике и магических способностях этих полулюдей-полузмей. Потому мне было интересно увидеть этих существ в их истинном обличье. Хвост змеи и туловище человека. Звучит абсурдно, но жутко любопытно. Как они передвигаются? Как устроена их моторика? А размножаются они с помощью яиц или живородящие? Огромное множество вопросов, ответы на которые я получу только после того, как понаблюдаю за представителями этой расы, да и то не все. От нетерпения я даже идти спокойно не мог. Постепенно открывающийся моему взору город удивлял и поражал. Асхаат оказался довольно большим, без ограждающей от остального мира стены. Низкие каменные хижины по краям сменялись более высокими и аккуратными домиками посередине, а в центре возвышался огромный храм или замок, с высокими остроконечными башенками. Довольно необычная архитектура притягивала к себе взгляд. По краям города теснились бедные районы. Некоторые дома и вовсе были пристроены к узким высоким и отвесным скалам, которые заменяли часть стены этим самым домам. Почти из каждого отверстия в крышах струился тонкий темных дымок. Несмотря на заселенность, жилища стояли на значительном расстоянии друг от друга, и почти у каждого был огражденный каменным заборчиком дворик, внутри которого росли окультуренные, по всей видимости, растения. Улочки были достаточно широкими и ухоженными. На окраинах города в столь раннее утро почти не встречались местные жители, лишь из домов доносились тихие разговоры взрослых или крики и смех детей. Оживление стало заметно только тогда, когда мы добрались почти до центра города. Улицы там были намного шире. Между жилых зданий стали появляться торговые лавки, возле которых уже толпились разные существа. Вот тут-то я и завис. И если бы не Деонон, который тихо меня подгонял, я бы наверно замер на месте, с открытым ртом нагло разглядывая местных обитателей. А что с меня взять? Я впервые увидел нага, точнее это была нагиня. Стройная молодая женщина до линии бедер, а вместо ног длинный около полутора метров змеиный хвост. Волнистые каштановые волосы были заплетены в свободную толстую косу, достигающую талии. Заостренные черты лица и хищный взгляд ярко зеленых глаз. Это была опасная красота в прямом смысле. Тонкими длинными пальцами она перебирала ткань, что лежала на прилавке. Ее пышная грудь была спрятана под красивым, сделанным из какой-то блестящей ткани, лифом. Чуть выпуклый животик и тонкая талия. А там, где соединялся человеческий торс и змеиный хвост, висел красивый широкий пояс, расшитый блестящими нитками и всевозможными каменьями. Отдельное слово стоит сказать о хвосте. Толстый, покрытый темно-зеленой чешуей, сужался к концу, из которого торчала маленькая кисточка волос. Женщина стояла на нем, точнее хвост находился в вертикальном состоянии на метр от земли, а его кончик обвивался вокруг самого себя. - Не стой и опусти капюшон пониже. – Шикнул на меня Красноволосый и потянул за рукав рубахи куда-то в сторону. Я послушно пошел за ним. Теперь мой взгляд наткнулся на двигающегося нам на встречу мужского представителя змеиной расы. Это был статный мужчина в возрасте. Спрятав глаза в тени от капюшона, я исподтишка разглядывал его. Голый мускулистый торс, покрытый татуировками, внушал уважение. На раскаченных плечах держались толстые металлические обручи, поблескивающие в утренних лучах солнца. На бедрах, опять же скрывая соединение туловища и хвоста, висел широкий пояс, расшитый маленькими металлическими пластинами наподобие чешуи. Передвигался он довольно легко. Тело немного покачивалось из стороны в сторону, зато темно-зеленый хвост извивался с заносом по полметра в каждую сторону. Единственным отличием от увиденной до этого мной женщины были маленькие, почти незаметные рожки. Они крепились по верхним углам высокого лба и были почти скрыты за чуть подернутыми сединой волосами. За разглядыванием я и не заметил, как мы подошли к какому-то небольшому зданию. Это оказался обменный пункт валюты. Открыв дверь, Деонон пропустил меня вперед и, оглянувшись, зашел следом. Внутри оказалось довольно уютно. У дальней стены стоял небольшой стол-прилавок. А вдоль других стен располагалось несколько а-ля стульев, больше похожих на каменные пни, которые находились друг от друга на значительном расстоянии. Наверно для того, чтобы решивший сесть наг смог поместить свой хвост. Красноволосый воин уверенно прошел мимо меня к стойке, за которой неожиданно для меня образовался хозяин. - Здрассствуйте, путники. Желааете обменять деньги? – Прошипел мужчина. - Здравствуйте. – Спокойно отвечал мой спутник. – Да. Я бы хотел поменять три либнэро (эльфийский золотой)* на сахиллы (золотой нагов)*. Наг окинул оценивающим взглядом Деонона и меня и лишь затем перевел взгляд на три золотых монетки, что выложил на стол парень. Названия мне ничего не говорили, но я интуитивно понял, что золото, что мы обменивали на местные деньги, было намного ценнее. Отсчитав порядка пятидесяти сахиллов, наг ссыпал их в кожаный мешочек и протянул воину: - Пожжаалуйссста. – Мужчина одарил нас типа того приятной улыбкой. – Прихходите ещщще. - Спасибо. – Деонон кивнул, спрятал мешочек куда-то за пазуху и развернулся к выходу. Только когда мы вышли, он обернулся ко мне и тихо проговорил. – Теперь за одеждой, потом перекусим, немного отдохнем и двинемся дальше. - Угу. – Я кивнул в ответ и поспешил за красноволосым парнем, стараясь не отстать и не потеряться. __________________________________________________________________________________________________________________________ * Здесь и далее я буду указывать в скобочках около названия денежных единиц их принадлежность. Дабы не запутать вас и не запутаться самому) Спасибо за то, что читаете мой ориджинал.)