Дар Феникса или Никогда не говори никогда.

Что я здесь делаю? Точнее, что я должен делать? Как только Айлас величественно уселся на свой трон, указав мне мое место рядом с ним, он со мной так и не заговорил. Обиделся на мой невинный вопрос? Ну подумаешь, его услышал не только он. Подумаешь, мои неосторожные слова вызвали шепотки неодобрения у толпы аристократов. Я то не виноват, что двери распахнули немного раньше, чем я ожидал. Да и вопрос ничего ужасного не подразумевал. Всего-то хотел узнать о том, как эти твари размножаются. Чисто научный интерес! Прошло уже более часа с начала приема. К этому зеленоглазому ублюдку постоянно подходили гости, раскланиваясь и рассыпаясь в благодарностях за приглашения, восхваляли Его Императорское Величество и этот вечер. А он лишь покровительственно улыбался и кивал, как китайский болванчик. У него голова еще не отваливается? Я с пренебрежительной ухмылкой наблюдал за сим долгим и нудным процессом, вызывая у подходящих нагов и нагинь неприязнь и презрение лишь своим присутствием. На эти косые взгляды мне в принципе было плевать, но бедная моя аура! Столько негатива по отношению к себе я еще никогда не ощущал. Моя невидимая энергетическая оболочка впервые наверно подвергалась стольким неощутимым ударам ненависти и гнева. И откуда только такие яркие чувства? Хотя мне даже лестно в какой то мере, ведь без внимания я не остался. Неудобно сидя на каменной широкой ступени возле трона императора, я с обреченным видом рассматривал все вокруг. Это какой-то цирк уродцев. Хотя ни в одном земном цирке такого точно никогда не увидишь. Разве что если светила генной инженерии искусственно выведут похожих чудовищ. Были, конечно, и симпатичные на личико нагини, но только на личико. В целом они воспринимались скорее как мутанты, чем как представители разумной расы. Даже не смотря на все, что я успел повидать за то время, что находился в этом мире, я не мог адекватно реагировать на местных существ. И тем более привыкнуть к ним. Правда, по сравнению с этими изнеженными аристократишками обычные жители выглядели более благородно что ли. Длиннохвостые и рогатые хлюпики, пыжащиеся изо всех сил, стремясь показать всем свою неповторимость, сильно проигрывали в моих глазах перед менее родовитыми и богатыми нагами, которых я встречал на улицах Асхаата и Эсеза. И все же… Змей я, конечно, не боюсь, но они всегда вызывали у меня омерзение. Вот и сейчас я сжался настолько насколько это возможно и со смятением во взгляде взирал на данное мероприятие. Я бы много отдал, чтобы только находиться подальше отсюда. Лучше бы я провел еще один вечер в своей золотой клетке, чем здесь. Делать по сути мне было нечего, поэтому я все же решил разобраться в происходящем. Что от меня вообще требуется? Посидеть у трона императора и поизображать из себя красивую фарфоровую статуэтку? Показать всем себя – новую игрушку их правителя? Так эти миссии я уже выполнил сполна. От неподвижного сидения на каменной поверхности у меня уже спина болит, не говоря уже о самой пятой точке, которая, кажется, стала плоской. И еще не хватало застудить себе что-нибудь. Пол то отнюдь не теплый. А как было пафосно его предложение: «Я бы хотел, чтобы ты была моей дамой на этом мероприятии.». Конечно! Да! Любая дама, что придет вместе с императором, будет сидеть у его ног словно преданная собачка! Как же я зол. У меня из ушей разве что пар не шел от переизбытка чувств. Этот напыщенный наглый ублюдок меня неимоверно бесит. Как же хочется ему вмазать по смазливой аристократичной морде лица! Что-то я слишком разошелся. Надо бы остыть. Я задумчиво и немного отстраненно рассматривал свои руки. Наблюдать за окружающим серпентарием у меня больше не было желания. - Тебе еще не надоело изображать из себя неподвижную испуганную куколку? – Хитрый прищур зеленых глаз оказался слишком близко, когда я резко повернулся. Из-за чего я даже завис на пару секунд. – Не голодна? Могу принести тебе что-нибудь. Или осмелишься сама сходить за угощением? – Он дразнил меня, наслаждаясь моим глупым положением. Гад… - А мне казалось, что ты привел меня сюда именно за тем, чтобы показать всем свою новую игрушку. В таком случае мне положено сидеть неподвижно, дабы они получше меня рассмотрели. – Я хмыкнул, но взгляда не отвел. – Думаешь, им понравится, что их великий правитель будет обслуживать какую-то рабыню? Мне вот кажется что нет. А третьего ведь не дано и официанты здесь просто так шныряют среди толпы. Потому я лучше сама достану себе угощение.– Последнее слово я выплюнул ему в лицо и резко встал. Зря. Голова немного закружилась, а ноги чуть не подкосились – слишком долго я просидел в одной позе не шевелясь. - Не дай им себя съесть. - Тихий насмешливый голос мне в спину. Подонок. Чего он добивается? Медленно передвигаясь на непослушных ногах, я направился к самому крайнему столу, что находился поодаль от центра у окон. Надо заметить, что, не смотря на всю свою браваду, я проголодался, да и в горле пересохло, а здесь наверняка подают первоклассные питье и пищу. Стараясь не обращать внимание на внимательные взгляды, я все-таки добрался до намеченного мною стола. «Какая мерзость!», «Да что она себе вообще позволяет!», «Фу! Я не хочу есть то же, что и она.», «Как император вообще додумался привести сюда наложницу?! К тому же такую неотесанную и не знающую своего места.», «А она не плоха. Интересно, а как она в постели?», «О чем ты говоришь? Она же человек!». Я закрыл глаза и одним глотком осушил бокал. Мерзкие твари. Со всех сторон до меня доносилось недовольное шипение. В основном, конечно, преобладало возмущение, но так же была и заинтересованность. Напиток, что я так неосторожно выпил одним махом, оказался легким алкоголем. Кисло-сладкий, он приятно грел горло, но в тоже время довольно не слабо дал мне в голову. Я принялся закусывать. Не хватало еще захмелеть и устроить им на радость какой-нибудь пьяный концерт. И не смотря на мои, по-видимому, тщетные попытки, алкоголь все таки на меня подействовал и я стал в наглую смотреть в лица собравшийся знати. Серпентарий, больше добавить нечего. Один огромный клубок змей, что шипел и недовольно шевелился, потревоженный человеком. Какие же они противные. Мерзость поведения представителей высшего общества усугублялась полузмеиными телами. Уже в открытую насмешливо рассматривая этих тварей, я и не заметил за своей показной смелостью, что порядком уже поддал. Нужно было больше закусывать… Держа в руках бокал, какой уже по счету не знаю, я откровенно усмехался. Сам того не желая я напрашивался на скандал. Что мне это даст? Ничего. Только одни неприятности. Но зато позлю немного Айласа и его двор. Или повеселю? «Ты смотри - какая наглая.», «Час розог поубавил бы ее спесивость», «Какая же она страшная! И эти два уродливых отростка вместо хвоста. Фу!». А вот это было уже обидно. Да мои стройные ножки в сто крат лучше ваших змеиных отростков! Я начинал злиться. Интересно, когда я стал таким? Когда стал подвержен чужому мнению? В моем-то мире меня никогда не интересовало мнение окружающих, а уж в этом и подавно. Списать все на алкогольное опьянение? Не стоит, это слишком жалкое оправдание. Даже не смотря на то, что ноги уже не прочно стоят на каменном полу, взгляд немного рассеян, а щеки сильно горят, я все еще вполне трезво оценивал окружающую обстановку. У меня наконец сдали нервы? «Ни кожи, ни рожи! И что император в ней нашел?», «Мне сейчас дурно станет. Я больше не могу находиться в одном с ней помещении!». Истеричные напыщенные дуры. Я хмыкнул. Интересно, а Айлас их слышит? Я посмотрел на императора. Слышит. Все прекрасно слышит. И сейчас он смотрел на меня долгим пронзительным взглядом. Ждал моей реакции. Я поймал его взгляд и ядовито ухмыльнулся. Что ж, смотри. Не только у тебя есть характер. Это будет выступление одного актера. Я отставил пустой бокал на стол и направился в центр залы, в самую глубь серпентария. Гордо вздернув подбородок под множеством взглядов, я медленно вышагивал. Так некстати вспомнилось мое фееричное появление. Айлас тогда все быстренько замял, умело отвлекая внимание от моей покрасневшей персоны. Да, даже я умею смущаться. Шаг, еще шаг. И что я буду делать? Честно признаться, в голове было совершенно пусто. Так безрассудно поддался на провокацию. Когда я шел ва-банк, я пер как танк, потому что знал, что у меня есть надежный тыл. Кто-то всегда прикрывал мою спину. Но сейчас я был совершенно один. Айлас был лишь сторонним наблюдателем, да и доверить ему свою спину я никогда бы не смог. Что ж, где наша не пропадала?! - Хм, здесь еда ничем не лучше. – Я с удовольствием съел что-то типа канапе. – И чего вы все к центру жметесь? Думаете, что Айлас на вас больше внимания обратит? Ладно еще молодые девушки. Император то у нас холостой, но вы, уважаемые матроны и господа. – Я укоризненно покачал головой и сделал небольшой глоток из нового фужера. Все, что сейчас происходило было чистой импровизацией. Иначе – что пришло в голову, то и ляпнул. Думать некогда было, что было не очень хорошо. – А здесь у нас что? – Я, совершенно не обращая внимания на змей вокруг, направился к соседнему столику. Во мне проснулся азарт. Вот только слишком уж я увлекся. Не привык я среди нагов находится, у которых вместо ног трех-, четырех-метровые змеиные хвосты. Я не смотрел под ноги, а зря. Совершенно случайно наступив на кончик хвоста одной из нагинь, я ненароком вызвал бурю. Женщина зашипела и выдернула хвост у меня из под ноги. Я начал терять равновесие и подался вперед в надежде опереться о стол. Вот только сия мебель оказалась ненадежной опорой. Рука прошла вскользь по скругленному краю и я автоматически вцепился в скатерть. Естественно это не замедлило моего падения и все, что было на столе, стало падать на пол вслед за белой тканью. Отовсюду послышались вскрики и возмущения. Наги старались расползтись в разные стороны в надежде, что на них ничто не упадет и не испачкает дорогих праздничных одежд. А вот меня как-то не волновало, что моя одежда была безвозвратно испорченна. Я все еще пытался восстановить равновесие. Все это происходило словно в замедленной съемке. Я видел лицо почти каждого, видел каждую эмоцию, что на них отражалась, видел почти все их действия. И именно в этот момент слуги, распахнув главный вход, вносили основные блюда этого мероприятия. У меня словно лампочка над головой загорелась. Смягчив падение себе руками, я приземлился на колени, но тут же подорвался и дернул в сторону входа, воспользовавшись всеобщим замешательством. Это был мой шанс. Как же хорошо, что Айлас не нацепил на меня цепей. Подобрав подол потяжелевшей от разлитого на нее вина ткани, я, что есть сил, несся к выходу. Ну же..! Пролетев словно ураган мимо замешкавшейся стражи, я бежал без оглядки дальше по коридору, постоянно мысленно подгоняя себя. Совершенно не задумываясь над своим маршрутом, я просто мчался вперед и вниз, полностью доверившись своей интуиции. Как можно дальше! Как можно быстрее! Уйти, убежать, скрыться от всех эти глаз, избавиться от рабства… Когда я проносился мимо очередного поста стражей, они на несколько секунд замирали, пытаясь понять что происходит. Мне хватало этого времени, чтобы оторваться от них. Скоро я так соберу всех воинов у себя на хвосте. Ничего. Если я все же выберусь, в городе будет уже проще от них избавиться. Главное добежать до выхода, выбраться отсюда. Я больше не мог находиться в этом замке в обществе этого извращенного императора. Больше не мог ждать ни секунды. Хоть пока что он мне ничего и не сделал, но кто знает что у него в голове? К тому же я больше не вынесу этой приторной жизни в золотой клетке. Я люблю свободу, я ценю свободу, я не могу без нее жить! И попасться мне никак нельзя. Ведь тогда это будет конец. Он терпел все мои выходки, но эта станет последней каплей. Смешно, но я чувствовал, что у меня за спиной, там, в тронном зале, он рвет и мечет. Если я не выберусь сейчас, то… можно будет попрощаться с этой реальностью. Меня либо убьют, либо изнасилуют и убьют, либо убьют и изнасилуют. В общем ничего хорошего. Выбор не велик. Я свернул за угол и чуть ли не заорал в голос. Это оказался один из черных входов замка, через который проносили нужные для жизни здесь вещи и продукты. И как раз сейчас двери были распахнуты, а слуги вносили какие-то ящики и мешки. Но это быстро отошло на задний план. Я больше никого и ничего не видел, лишь… теплое красно-оранжевое высокое и необъятное небо. Свобода! Я летел сломя голову – так быстро, как только позволяла мне моя ловкость и скорость. Слезы наворачивались на глаза, смазывая окружающий меня мир. Когда я стал таким чувствительным? Наверно это было впервые. Впервые когда я ощутил давящие стены ловушки, когда задыхался в просторной уютной комнате, когда уже почти потерял надежду. Впервые за всю свою жизнь я в полной мере ощутил, как зависим от этого пьянящего и восхитительного чувства свободы. Рвано глотая воздух, утирая непрошенные слезы, я почти ощущал крылья у себя за спиной. Невидимой рукой меня несло к выходу. Еще немного, совсем чуточку… не обращая на удивленные возгласы и гневные крики за спиной, я выбежал на внутренний двор. Ветер с силой ударил мне в спину, развевая складки полупрозрачного одеяния и растрепанные волосы. Казалось, будто сама природа помогает мне вырваться из этих силков рабства. Растертые ноги нещадно болели, мышцы сводило от непривычного для этого тела марафона по коридорам и лестницам замка, легкие обжигало, во рту пересохло, высохшие соленые дорожки на щеках, стягивали кожу… но я не обращал на все это внимания. Я видел лишь незакрытые ворота, что вели в город. Я видел, я чувствовал, я желал свободу. Сейчас для меня ничего не было важно. Я даже совершенно забыл про Деонона, про прошлую жизнь на Земле. Я забыл себя… Оставалось всего несколько шагов до цели. Стража у ворот наконец отошла от замешательства и сообразила, что нужно запереть, преградить мне путь, не дать сбежать. Нет! Я запнулся о что-то и обессиленный повалился на землю, больно ударившись о землю. Неет! Я встал, но запутался в своих одеждах и вновь повалился наземь. Подоспевшая замковая стража схватила меня. Скрутив по рукам и ногам, они поволокли меня обратно в замок, в мою золотую клетку, обратно в его лапы. НЕЕЕЕТ!! Заливаясь слезами, я невидящим взглядом смотрел в сторону ворот. Надежда ускользала у меня из рук. Свобода растворилась в вечерних сумерках и исчезла со светом первой звезды. Мир погас. Я потерял сознание.