Дар Феникса или Никогда не говори никогда.

- Мы… мы их упустили. – Со страхом в голосе тихо отчитался командир поисковой группы. Трое нагов, облаченных в доспехи, в ужасе склонили головы перед императором, ожидая его реакции. Каждый из них уже успел попрощаться со своей жизнью и не раз. - Хм… - Задумчиво протянул Айлас, восседая на троне в своем истинном обличии. Кончик хвоста, увешенный всевозможными золотыми украшениями и побрякушками, нервно бил по каменному полу. – А в какую сторону они направились? - Мы не знаем. Их след мы потеряли еще в северной части города. – Нервно промямлил несчастный командир, еще ниже склонив голову. Послышался довольно громкий «звяк» металла о пол и стало тихо, мертвенно тихо. Казалось, что никто из присутствующих даже не дышал, боясь привлечь внимание императора к себе. Ведь его гнев в прямом смысле убийственный. Пара долгих мучительных мгновений и раздался громкий веселый смех. Айлас, запрокинув голову, веселился вовсю. - Продолжить расследование. Свободны. – Приказал мужчина, наконец, отсмеявшись. На его лице блуждала дикая, пугающая ухмылка. Все присутствующие в страхе ретировались с глаз долой. - Она еще вернется ко мне. По своей воле вернется. – Зловеще прозвучало в опустевшем тронном зале.

***

Своды пещеры слабо освещались созданными мною небольшими шарообразными огоньками, что парили над нами, и факелом, который я хорошо закрепил между камнями. Влажные стены слабо мерцали в магическом свете, от чего создавалось впечатление, будто они испещрены множеством драгоценных камней, переливающихся всеми цветами радуги. Великолепие этому явлению придавало и едва различимое сияние листьев луники и мха, повсеместно покрывающих своды горной пещеры. Если бы не боль в ноге, я бы вполне смог просидеть тут довольно долго, любуясь красотой вокруг. - Деонон нас убьет! – Я сидел на одном из плоских, но, к сожалению, не очень удобных для моей попы камней, кривясь от боли, пока Арагвир перебинтовывал мою рану на ноге. Приходилось плотно сжимать зубы, дабы не подать малодушный стон. Конечно, мне не перед кем сейчас воображать из себя героя, но и поддаваться мне не хотелось. Порезы оказались довольно глубокими и сильно кровоточили. Как я умудрился их получить? Ума не приложу… Точнее, как порезался я помню – полез за листьями луники, что росли довольно высоко, поскользнулся на сырых, скользких камнях и полетел вниз, неплохо так проехавшись бедром по острым выступам в стене. Первое время как-то даже не обращал внимания, ну болит и бог с ним. Как говорится – поболит и перестанет. Но, как оказалось, бедро было конкретно вспорото тремя вертикальными рваными порезами. И вот теперь, изорвав собственную рубашку на лоскуты, волчонок старательно перевязывал мои раны. – Убьет! Как пить дать убьет. – Не то чтобы я боялся гнева феникса, скорее не хотелось его лишний раз расстраивать. Удрученно рассматривая заполненные уже собранными нами листьями редкого, лечебного и дорогостоящего растения сумки, я вновь неосознанно вспомнил красноволосого парня. Чем он сейчас занимается? Наверняка вновь подвергает себя опасности. Вчера он вернулся поздно и очень вымотанный. Мне даже показалось, что у него запястье было перебинтовано, но я толком не рассмотрел спросонок, а сегодня утром его уже не было. В последнее время мы почти не видимся. Хоть нас и приняли в этой деревушке и даже поселили у старосты, денег у нас не было. А без звонкой монеты в кармане ты полное ничтожество даже в этом средневековом мирке. Непреложная истина, которая существует и будет существовать в любом обществе разумных существ. Небольшое сходство с моим миром, которое не позволяет мне забыть о Земле. Хотя порой мне кажется, что я настолько погружаюсь во все происходящее, что скоро вообще забуду о своей родине. Забуду о ситуации, в которой оказался и о цели, ради которой мы покинули земли Хаятаэслиса и упорно двигаемся на север, туда, где, по словам старейшин и множества легенд, обитают Боги этого мира и их жрецы. Я все реже задумываюсь о том, чтобы вернуться в свой мир. Голову больше заполняют мысли о том где раздобыть денег на существование, о том что мы будем завтра есть и где спать, о том что Деонон все больше и больше притягивает… - Принцесс, не паникуй! – Парнишка лучезарно улыбнулся, выводя меня из раздумий своим звонким мальчишеским голоском. – Не убьет, максимум покричит немного. – Затянув потуже последний импровизированный бинт, он успокаивающе погладил меня по ноге, продолжая улыбаться. – Ну что, давай двигаться к выходу? Идти сможешь? Я неуклюже поднялся, с опаской наступая на раненую ногу. Насколько я знаю, с такими повреждениями лучше вообще не напрягать пострадавшие конечности, но… Я с сомнением осмотрел полуобнаженного парня перед собой. Этот хлюпик вряд ли донесет меня на себе до выхода из пещеры. - Не знаю, но постараюсь. – Сильно сжав зубы, я осторожно наступил на пострадавшую ногу. Резкая боль пронзила бедро и со всей силы вдарила в мозг, заставив меня охнуть от неожиданности. Мда… далеко я не уйду. – Дай на тебя опереться. – Поудобнее перехватив ремешок сумки, заполненной листьями луники, я ухватился за плечо паренька, позволяя придерживать себя за талию. - Может мне тебя понести, принцесс? – Озадаченно спросил оборотень, подстраиваясь под мой хромающий темп. Я рассмеялся. - Не гони чушь. Тебе меня ни в жисть на себе не унести. – Я все еще улыбался, стараясь относительно бодро идти вперед. – Так что не теряем время на разговоры и идем. – Я кивнул в сторону выхода. Мальчишка угрюмо засопел, но возникать не стал. Идти с каждым шагом становилось все тяжелее, в глазах стало понемногу темнеть не смотря на то, что магические огоньки исправно порхали над нами, освещая все вокруг. Я с ужасом понимал, что скоро могу потерять сознание от боли, заполнившей каждую клеточку моего тела, и от потери крови. Прошло уже три недели с момента нашего побега из столицы Ангуиса Сеэлинеса, да и вообще с острова Тэрас. Отдав все деньги, что были у Деонона, мы сели на первый попавшийся корабль и через пять дней оказались на острове Неман, самый западный из островов, который делили две расы – гномы и кентавры. И вот уже чуть больше двух недель мы путешествует по государству гномов с красивым названием Белегор. Самих гномов мы видели всего пару раз за все наше путешествие, и то, это были не очень приятные встречи, да и живут они в основном в горах. В редких для этой горной страны долинах проживали люди, иногда оборотни. Мы даже гарпий видели. И все они неплохо уживались друг с другом. - Принцееесс..? – Настороженно протянул Арагвир, остановившись и внимательно вглядываясь в темноту пещеры позади нас. Принцессой этот волчонок стал звать меня с первой же встречи. Как ни странно, но мы с ним очень сдружились. Первое время я недоумевал – Деонон нашел себе спутника пока искал меня? Но потом понял, что мальчишка очень привязался к фениксу и тот просто не смог от него избавиться. А я? А я наоборот был рад, что в нашей компании прибыло. Втроем намного веселее и менее опасно. К тому же, первое время я совершенно не знал о чем нам с красноволосым можно было разговаривать. Когда мы оставались наедине, между нами повисало неловкое молчание. Мне многое хотелось бы ему рассказать и о многом расспросить, но почему то не мог, словно язык отнимался, когда я пытался заговорить. Меня это сильно тяготило и тяготит до сих пор. Видимо Деонон чувствовал тоже самое. Лишь Арагвир свободно болтал на любые темы, чем я без зазрения совести и пользовался. Но больные для нас с фениксом темы он не трогал никогда, за что ему еще большее спасибо. Вот так и прошли эти три недели. – Слышишь, принцесс? – Прошептал мне на ухо оборотень, вызвав мурашки по всему телу своим горячим дыханием. - Что? – Так же шепотом спросил я, прислушиваясь к тишине. Но какая может быть тишина в пещере? То капелька воды, собравшись на потолке, сорвется вниз со сталактита и громко разобьется об пол. То летучая мышь, потревоженная сквозняком, захлопает своими кожаными крыльями. То эхом разойдется по пещере звук упавшего где-то камешка. - Нне… - хотел было сказать, что ничего не слышу, но тут уловил какие-то странные звуки. Сначала было трудно разобрать, но чем больше я прислушивался, тем четче начал различать. Казалось, будто к нам приближалось огромное полчище пауков-великанов. Слыша этот скрежет, я так и представлял, как их жесткие и в то же время мохнатые лапки цепляются за каменистые стены и пол очень-очень быстро. Дрожь прошлась от поясницы до загривка, а волосы встали дыбом от представленной мною картины. – Волчик, пора делать ноги… - Согласен… - С дрожью в голосе тихо пробормотал Арагвир. Пихнув свою сумку с лекарственными растениями мне в руки, парень схватил меня в охапку и дернул к выходу на всех порах. Ха, кажись, адреналин придал сил этому щюплику. Схватившись за плечо оборотня, я, кривясь от боли в потревоженном бедре, все же ни на миг не отрывал взгляда от темноты позади нас. Факел мы обронили, а магические огоньки, оказывается, погасли уже давно, и теперь мы неслись в полной тьме, благо у Арагвира были хорошо развиты ночное зрение и чутье. Одинокий огонек факела все больше и больше от нас отдалялся, а парень все тяжелее дышал. Выдохся. Что ж, это печально, потому что я бежать не смогу, и эти твари нас быстро нагонят. Словно в подтверждение моим мыслям, факел вдалеке пару раз мигнул и потух, скрытый огромными черными существами. Теперь я понимаю, почему жители деревни боятся заходить в эти пещеры и почему так ценятся листья луники, растущие только тут. - Волчик… Меня не слышали, упорно двигаясь вперед. - Волчииик..! Я чувствовал, как грудная клетка парня тяжело поднимается и опускается. Воздух со свистом выходил из его легких. - Арагвир, мать твою! Поставь меня на землю. – Я больно ударил парня по плечу кулаком. - А? Зачем? Мы еще не добежали до выхода. - Плевать! Отпусти меня, кому говорю. – Я добился того, что удивленный оборотень аккуратно поставил меня на каменистый пол пещеры. Закрыв глаза и сосредоточившись, как учил меня Деонон, я стал направлять бурлившую во мне магию в кончики пальцев на руках. Чувствуя, как накапливается сила, я резко дал мысленный импульс. Огромный сгусток пламени, образовавшийся передо мной, рванул куда-то вглубь пещеры и оглушительно взорвался метрах в пятидесяти от нас. - Дура! – Заорал парнишка, испуганно прислушиваясь к чему-то. Чего это я дура? Я обиженно засопел, бросая на спутника гневные взгляды. Я наоборот сделал все правильно. Пока твари в первых рядах горят, другие пройти не смогут, и мы выиграем время. - Я тебе это потом припомню! А сейчас пора выбираться. – Я, сцепив зубы посильнее, развернулся и прихрамывая направился к выходу. Оказывается, адреналин придал сил и мне. По крайней мере, терять сознание сейчас я был не намерен. Парень шел рядом, ежесекундно оборачиваясь и к чему то прислушиваясь. Когда эхо от взрыва наконец то успокоилось, а впереди забрезжил свет, позади нас раздался оглушительный грохот. Я сначала не понял что это, но когда висящие над нами сталактиты стали обваливаться вместе с кусками замшелой породы, я понял что натворил… - Пиз… - Я что есть сил рванул вперед, но, услышав скулеж, обернулся. – Арагвир? – Парень обратился в волка и лежал придавленный камнем. – Вот же блядство! – Пришлось вернуться и помочь ему выбраться. Теперь мы оба прихрамывая, двигались к выходу из злосчастной пещеры. Чуть-чуть, еще совсем немножко, ну же! – Сам себя уговаривал и подгонял я, прижимая руку к сильно кровоточащей ране на бедре. Волк, не отставая, бежал рядом, поскуливая и постоянно оборачиваясь назад. От того, что неудачно наступил раненой ногой, резкая боль пронзила меня, в глазах потемнело, а я до крови прикусил нижнюю губу. Вот же ж гадство! Схватившись зубами за подол моей грязной и изорванной туники, оборотень стал тянуть меня к выходу, то порыкивая, то скуля. Но видимо удача была не на нашей стороне. Возле самого выхода небольшой камень упал аккурат мне на голову. От удара я потерял сознание. - Идиот! Во имя Великого Анки, зачем вы опять пошли в те пещеры?! Деонон? Кажется, он зол… Голоса доносились до меня глухо, словно через вату. Я будто плавал в мягкой серой мгле, не в силах пошевелиться. Я все еще плохо ощущал свое тело, а сознание находилось на грани обморока. Впервые мне так хреново. Видимо меня не слабо так приложило… - Я же тебе говорил, что за ней нужен глаз да глаз! Ооо, сколько возмущений. Если бы я не был так слаб, я бы усмехнулся. Серость вокруг стала теплеть, постепенно окрашиваясь в желтые, оранжевые и красные тона. Пара мгновений и я находился среди бушующего пламени, которое скорее грело, чем жгло. - А если… если бы вы пострадали сильнее? Если… если бы с ней что-то… Феникс внезапно замолчал. Не смотря на то, что состояние было еще заторможенное, меня кольнуло чувство вины. Ну, ничего же не случилось. Я стал понемногу приходить в себя, разум стал проясняться, но слабость в теле все еще присутствовала. Дверь тихо хлопнула. Похоже, они ушли. Кровать просела под тяжестью чьего-то тела. Деонон вздохнул и убрал влажную прядку волос с моего лба. Я пришел в себя окончательно, но совершенно не хотел открывать глаза. Рядом с ним, под его взглядом мне было спокойно и уютно, я чувствовал себя в безопасности. И когда я стал таким слабым, что мне нужна была чья-то защита? Да… раньше защитником был я, но теперь защищали меня. Не сказать, что это сильно ударяло по моей гордости, но все же было немного обидно. Почему я попал в этот мир? Почему попал в тело слабой девочки-подростка? Наверно, я никогда не получу ответа на свои вопросы. Скоро будет уже два месяца как я тут и надежда на то, что я вернусь в свой мир, почти исчезла. Ха! Я знаю… знаю, что нельзя этого допускать. Ведь эта пресловутая надежда умирает последней, но… Сейчас во мне все больше и больше укоренялась вера в то, что я застрял здесь навсегда. Возможно это и к лучшему? Не смотря на то, что на Земле осталась моя дочь, друзья и бывшая жена, которую я все еще любил, там я был как будто не в своей тарелке, лишний и ненужный. Я неосознанно вздрогнул от прикосновения пальцев к своей щеке. Деонон легко, почти не касаясь, провел кончиками пальцев по моей пылающей от жара щеке, подбородку. Прохлада его прикосновений дарила блаженство, я еле себя сдержал, чтобы не улыбнуться. Такие аккуратные и робкие касания не могли не вызвать улыбки, даже у меня. Не смотря на все, он был слишком сдержанным и очень внимательным. Этот парень не требовал от меня никаких объяснений, не заставлял меня рассказывать ему то, что со мной случилось во власти нага, не забрасывал вопросами. Он терпеливо ждал, когда я сам заговорю обо всем. В ответ на это мне и самому хотелось ему все рассказать, и не только про похищение. Рассказать все, начиная с того, как после аварии я очнулся в той жаркой и душной пещере. Но я все еще был не готов. Понимая его чувства ко мне, точнее к бывшей хозяйке этого тела, продолжать молчать мне уже было стыдно, но… Видимо я слишком слаб и малодушен. Я боялся, что если он узнает, он отвернется от меня. Да, я боялся остаться один в этом неспокойном и чужом для меня мире. Поэтому… прости меня, Деонон, но я пока буду молчать. Неуверенно застыв на мгновение, он осторожно прикоснулся к моим губам. С легким нажимом он провел пальцем сначала по нижней губе, а затем очертил контур верхней. Я даже затаил дыхание, забыв о том, что могу быть раскрыт. Я наконец таки успокоился, пришел к согласию с собой и своими переживаниями насчет неожиданной смены пола. Почему то сейчас все те треволнения казались смешными и глупыми. Кажется, я обрел душевный покой, что не могло не радовать и существенно облегчало мое дальнейшее существование в этом мире. Деонон убрал руку от моего лица, заставляя тем самым меня разочарованно замереть. Хм… а я надеялся на большее? Как-то неожиданно для меня произошел этот резкий переход от полной ненависти и раздражения к более приятным чувствам. Отрицать то, что своими омерзительными действами и попыткой изнасилования Айлас, кажется, возбудил во мне интерес к близости, было бы глупо. И сейчас я впервые ясно понял, что совершенно не против испытать наслаждение от слияния с мужчиной. Не потому, что мне любопытно или ради сравнения, а именно потому, что я хочу ощутить страстные прикосновения чужих рук и тела, попробовать на вкус чужие губы, испытать экстаз от единения с кем-то. Интересно, это на меня так подростковые гормоны действуют или сказывается то, что у меня уже довольно долгое воздержание? Скорее всего, и то, и то. Ощущение легкого поцелуя на лбу стало для меня полной неожиданностью. Я настолько погрузился в свои мысли, что потерял реальность из виду, а ведь сейчас со мной на кровати находился Деонон! Следующим прохладные, мягкие губы поцеловали один из моих закрытых глаз, потом щеку. Кажется, я покраснел, и меня бросило в жар, хотя… я был весь красный и горел из-за лихорадки, и сейчас, отступившие на задний план, ощущения вернулись с новой силой. - Ты же не спишь, Саорфа? – Полувопросительно-полуутвердительно тихо произнес парень, и в его голосе ощущалась улыбка. Больше молчать и притворяться спящим нельзя, тем более когда меня раскрыли. - Привет. – Я хрипло поздоровался и открыл глаза, неуверенно посмотрев на Деонона. - Как себя чувствуешь? – Он ласково улыбнулся, выпрямился и убрал руку, положив себе на колено. Я огорченно вздохнул, проследив взглядом за его рукой, что вызвало у него тихий смешок. – Рана на виске не страшная, я бы даже сказал обычная царапина, быстро заживет. Но вот на ноге будет заживать долго и мучительно. Не смотря на то, что ты не задела ничего важного, порезы слишком глубокие, а мышцы плохо заживают. – Он печально вздохнул и покачал головой. – Я не буду тебя ругать за то, что вы ослушались моей просьбы и сунулись в те пещеры, сейчас твоя цель идти на поправку, но не надейся на то, что тебе это все сойдет с рук. – Он смотрел на меня с упреком и в то же время с беспокойством. Что ж, это вполне справедливо. Мы хотели провернуть все втайне от него, но не вышло. Я внезапно почувствовал себя виноватым. - Я… я не буду оправдываться или просить прощения. – Упрямство взяло верх. Хмыкнув, я вздернул подбородок и невозмутимо уставился в его глаза, тем самым вызвав у него очередной смешок. Меня это задело. – Неужели ты думал, что пока ты подвергаешь себя опасности, выполняя просьбы селян ради денег и нашего содержания, я буду сидеть на жопе ровно? Это же… это же нечестно. – Возмущенно затараторил я. – Я тоже хочу помогать, не могу я сидеть на месте и ничего не делать пока ты… - Парень прикоснулся к моим губам пальцем, заставляя замолчать. Это вызвало во мне еще более сильную волну негодования. Ты смеешь меня затыкать?! Я резко раскрыл рот и больно цапнул феникса за этот самый палец, сильно сжав зубы. Деонон ойкнул и ошарашенно на меня уставился, попытавшись выдернуть его из захвата, что я позволил ему сделать с чувством удовлетворения от исполненной мести. Это была моя маленькая победа. Мужчина схватился за пострадавшую конечность и… покраснел. Я был в ступоре всего мгновение и тоже покраснел. Кажется, мои действия оказались несколько двусмысленными или мы оба немного пошляки. - Тем не менее. – Он вернул себе нормальный цвет лица, но смотрел в пол. – Постарайся сейчас заснуть. Я вернусь вечером, чтобы сменить повязки и дать тебе лекарства. – Он встал, но все еще не смотрел на меня. – Отдыхай. Деонон развернулся и направился к двери, оставляя меня в замешательстве. Э… Ээээ?! - А ну стоять! – Возмущенно завопил я, прожигая его напряженную спину взглядом. Меня совершенно не устраивал его трусливый побег. – Я пить хочу! А кормить меня кто будет? – Он резко обернулся и озадаченно на меня уставился. Я решил его добить. – Ну, хотя бы поцелуй перед сном?! – Озадаченное выражение его лица сменилось на смущенное. - Я попрошу жену старосты тебя покормить. – Промямлил мужчина и пулей вылетел из комнаты. Выкуси! Я нашел новый рычаг воздействия на тебя, дорогой мой. Закрыв глаза, я поудобнее устроился в кровати. Все же я был еще слаб. Какой же он забавный, этот влюбленный мальчишка. – вяло подумал я, проваливаясь в сон.