Второй контакт

Первое, что Эфре захотелось сделать после того, как лейтенант Ама Дарав радостно сообщил ему о его, Эфры, новой должности это решить все по-мужски. Пойти и набить Первопроходцу Райдеру морду. Они никогда не сходились во мнениях и, пожалуй, до драки дело не дошло только в виду их единственного общего желания – избежать дипломатического инцидента. Скотт был прирожденным политиком и мог смело заткнуть за пояс любого из директоров Инициативы. Мог с вежливой улыбкой выслушивать собеседника и даже уклончиво соглашаться с выставляемыми требованиями… а потом одарить не менее «дипломатичным» подарком, и бровью не поведя. Но судьба распорядилась вывести его в поле, хотя власти при этом не убавилось. Наоборот – во всяком случае, так это выглядело для теперь уже бывшего лидера Сопротивления – Первопроходец только и делал, что расширял свое влияние внутри и за пределами инициативы. Посол Эфра Де Тершаав – насколько глупо это звучит? Они уверяли его, что это хорошее, важное назначение. Шаг вперед, установление крепкого союза между расами Млечного Пути и ангара. Что сам факт передачи одному из живых героев их расы подобных полномочий от чужаков – это доверие, желание достичь компромисса. Все, что видел лично Эфра – желание чужаков ослепить и обезоружить его народ, уничтожить Сопротивление изнутри и, как любил выражаться теперь Джаал, нахватавшийся всякого на корабле пришельцев, застать их со спущенными штанами в самый неподходящий момент. Отчасти его взгляд на проблему обижал Мошае Сефа. - Я ненавижу политические игры, переговоры и вообще всякого рода бесполезные трепания языком, - хмуро сообщил он ей, отодвигая от себя кружку с дымящимся земным чаем. Проклятые чужаки проникали везде помалу, словно рак. - Ты будешь удивлен, но порой именно такие неуслужливые персоны и нужны в политике, - посмеивается женщина, возвращая питьевой сосуд на прежнее место. – К тому же, это не самый плохой способ уйти в отставку. - И какой же по вашему мнению плохой, Мошае? - Быть жестоко убитым, например. Или вознесенным. Сам выбирай. Джаал стал бы хорошей заменой, но его желание сопровождать Первопроходца было для него теперь многим важнее прежних амбиций. Это Эфра понял еще тогда, когда ранее готовый завоевать любое возможное к себе внимание лейтенант, ни секунды не сомневаясь в своем решении, отказался от повышения. Только в отличие от него, последнему из рода Де Тершаав отказываться было нельзя. По его прибытию на Нексус, Райдер прислал ему приветственное письмо с просьбой встретиться в помещении Культурного Центра. Прекрасный выбор для того, кто хочет ткнуть тебе в лицо своим превосходством и номинальностью твоей работы. Эфра готовился к худшему, но мало что могло подготовить его к тому, что произошло дальше. Он ждал Первопроходца в условленном месте, рядом с мемориалом, запечатлевшим заключение мира между людьми и турианцами. Голограммы, мало чем отличающейся от других в этом месте – никто не вспоминал о словах «война» или «бойня», только о союзах и взаимовыручке, обмене знаниями и равноправии всех рас. Если они построили это место, призванное представить историю чужаков для них, на лжи, то чего ожидать от самих рассказчиков? - Я не застала войну Первого Контакта, но мой отец рассказывал мне о ней, - послышался мягкий голос за спиной ангара, когда его терпение было уже на исходе. – Случившееся было результатом непонимания между двумя расами, впервые столкнувшихся друг с другом в открытом космосе. Если бы не вмешалась третья сторона, Совет Цитадели, все могло бы вылиться в масштабную и кровопролитную войну. Мне радостно осознавать, что эта история не повторилась во время первого контакта с вашими людьми. Но никогда не стоит забывать об истории, правда? История циклична и имеет свойство повторять себя, когда ее пишут люди, не желающие учитывать опыт предков. Эфра оборачивается к неожиданной собеседнице, и увиденное заставляет его удивленно приподнять надбровные дуги. Рядом с ним, разглядывая разделяющих рукопожатие пришельцев с легкой улыбкой, стояла голубоглазая женщина в строгом длинном платье. Заметив его взгляд, она протянула вперед руку с сжатым в кулак запястьем для традиционного ангарского приветствия. - Райдер, Сара Райдер. Вы наверняка знакомы с моим братом. Хотя, о чем это я? Конечно, знакомы. Оказывается, это именно она, подписавшаяся С. Райдер, пригласила его сюда. Если бы еще вчера хоть кто-то сказал ему, что этот мир носит двух Райдеров, он, наверное, не оценил бы шутки. Или пристрелил бы посла, принесшего плохую весть. В отличие от своего титулованного родственника, эта Райдер куда больше напоминала ему собственный народ – она была крайне эмоциональна, говорила прямо, не стесняясь слов. Первый раз, когда эмиссар не лестно отозвалась в его присутствии о Первопроходце, сказав, что «характер Скотта, если вы понимаете о чем я, начинается с его имени», Эфра впервые за несколько месяцев выдал что-то похожее на сдержанный смех. Их общая неприязнь – пусть и со стороны Райдер это была скорее не неприязнь, а форма братского соперничества – стала первым своеобразным мостом между пропастью, разделявшей до этого Нексус и Айю. По натуре недоверчивому и подозрительному, поначалу послу казалось, что девушка из кожи вон лезет, чтобы подобрать ниточки, которыми можно заставить его плясать под дудку Инициативы. Зерно сомнения по этому поводу в него заложил один из участников дипломатической миссии, тоже ушедший в отставку из Сопротивления: - Не думаю, - покачал головой ангара, потирая ноющее бедро. Во время одной из осад на Воэлде ему взрывом оторвало ногу ниже колена. Под одеждой трудно было различить протез, но Эфра помнил этого мужчину. Он помнил всех своих бойцов. – На самом деле, они просто приставили девочку к нам после того, как кто-то из наших сорвался на Танна после разговоров по душам с парочкой кроганов. Вы ведь знаете, в какое положение их поставил Нексус? Помогло сгладить острые углы. У эмиссара Райдер рвения через край, штудирует все данные из музея на удаленном доступе, переписывается с нашей Мошае, просит советов. Между нами – вот почему бы ей здесь не директорствовать? Вечером того же дня, когда они стояли и наблюдали за отлетом «Бури» в стыковочных доках, он задал ей тот же вопрос. - Это… сложно, - вздыхает Райдер, явно смущенная, и нервно теребит в пальцах кончик собранных в хвост волос. – Не только теоретически, но и практически. Теоретически - есть определенная очередь из людей, которые были определены для нее в качестве приемников Гарсон еще до нашего вылета. Практически - ни Танн, ни Скотт ни за что не позволят мне занять должность. - Почему? – хмурится Де Тершаав. - Потому что Скотт сам перепрыгнул этот процесс, - горько усмехается девушка. – Одному Богу известно, сколько он ждал, чтобы хоть в чем-то меня обойти. Я родилась на минуту раньше него. Путешествовала, а не сидела на космической станции и молча разглядывала ретранслятор перед собой. Он не говорил, но я видела, как это его бесило. А Танн… Танн прекрасно знает, как я симпатизирую ангара. И ни за что не упустит из своих трехпалых лапок власть, которую ему на блюдечке преподнес мой братец. - Но власть не материальна, ее нельзя… - Идиома, прошу прощения. Я забываю, что разговариваю с ангара и перестаю выбирать слова, когда волнуюсь. Он внимательно смотрит на нее, откровенно расстроенную. Затем говорит: - Если мы подберем правильные аргументы, и под аргументами я подразумеваю отнюдь не горы подарков и уступки, он может изменить свое решение. Они оба. От этих его слов Сара еще сильнее поджимает губы и, кажется, даже чуть отодвигается в сторону. И тут до него доходит: «Она боится быть использованной не меньше, чем я сам». Порой он забывает о том, что сделал с этой хрупкой на вид женщиной на Меридиане Архонт. Внезапно для себя, Эфра извиняется. Скомкано, неловко, но все же извиняется. Пожалуй, впервые за долгое время, он честен и с ней, и с самим собой. Целиком и полностью. Она молча слушает, но заметно расслабляется с каждым сказанным им словом. Потом аккуратно касается его руки и просит рассказать про шрам. Они покидают гидропонику задолго после того, как на станции выключают основное освещение для симуляции ночного цикла. У дверей своих апартаментов она еще долго мнется, словно не решаясь сделать что-то, но потом все же его приобнимает. Легко, осторожно, всего на пару мгновений. «Я знаю, что ангара любят обниматься», - неуверенно бормочет она, словно оправдываясь, прежде чем откровенно сбегает, не дав ему проронить ни слова. Бредя по погруженной в сумерки станции, Эфра думает пригласить ее на ужин.