Красный камень преткновения

      Неспешными шагами подступала тёмная ночь, на небесном своде было расстелено множество звезд. Тишина воцарилась в округе, все лесные жители мирно спали, лишь изредка можно было услышать звук совиного голоса. Однако, здесь, посреди пустынной опушки, у одиноко стоящего древа, просачивался таинственный блеск. Это свечение было вызвано ничем иным, как изумрудом хаоса, который небрежно лежал на земле. Ярко-красный цвет, пульсирующий, словно живая кровь, источал невероятную энергию. Стоит ли упоминать, какую ценность представляет сей камень? В умелых руках он превращается в смертоносное оружие.       Совсем скоро, в нескольких метрах от изумруда, промелькнул силуэт. Ещё через мгновение можно было разглядеть в нём ежа, который, время от времени, пробегал здесь. Это был Соник, он притормозил, когда обнаружил свечение и принялся смотреть внимательнее. Сделав несколько шагов к дереву, около которого и находился источник света, герой пришёл в изумление. На этот раз ёж приблизился почти вплотную, и уже протянул руку, дабы забрать находку себе. Как вдруг что-то его остановило, сомнения закрались в колючую голову. — Все это не с проста. — нахмурив брови подумал парень, на его лице промелькнула таинственная улыбка.       Но, вопреки раздумьям, Соник все же ухватил изумруд, и стремглав ринулся прочь. Отбежав метров на сто, тот обернулся, чтобы взглянуть на покинутое место. Он увидел лишь то самое древо, у которого некогда лежала светящаяся находка. Похоже неприятности миновали, за камнем действительно никто не охотился, чем ёж остался доволен. Зеленоглазый зверек продолжил бежать по лесу, уже планируя вернуться домой и поделиться находкой с друзьями. Огибая сотни деревьев стремительным рывком, герой перестал о чем-либо думать, и просто увлекся скоростью. Большую часть пейзажей ёж пропускал мимо глаз, он уже вдоволь налюбовался этим раньше.       Отдаляясь от лесной чащи, свечение изумруда увеличивалось, и приобретало новый контраст. На бегу, Соник, одним движением руки, достал свой камень, и бросил на него небрежный взгляд. Внезапно, мощный толчок, словно высокоскоростной поезд, пришелся на тело синего парня. Драгоценность выпала из руки, ноги подкосились и, уже не так уверенно, стояли на земле. Сохранив равновесие, герой окинул взором всю округу, но ничего не обнаружил. Энергия камня бесследно улетучилась вместе с ним самим. Растерянный ёж стоял как столб на одном месте, не осмеливаясь совершить любое движение. Он навострил уши и попытался распознать в лесной глуши шорох, шум или движение, какую-либо деталь, для дальнейших поисков. Донесся едва различимый шелест листьев.       В ту же секунду сверхзвуковой ринулся к источнику шума, который, как ему казалось, наведет на неприятеля. Оказавшись около развалин деревьев, чьи стволы обросли мхом, в месте, где заканчивался след похитителя, герой вновь принялся следить за лесом. Ещё один звук раздался неподалёку, то был свист чьих-то, удирающих по даль от леса, ног. Теперь не осталось сомнений, «кража из-под носа» была осознанным действием, за этим стоял некто, по чьим «сигналам» спешил Соник. Минуты три ёж рыскал меж деревьев, кустов и троп, и, до сих пор, его уши улавливали чуть слышный звук грабителя. Поиск по горячим следам выводил героя из лесу, и приводил к пустынному холму, о чей берег била распростертая речушка.       Вскочив на самую вершину, Соник обнаружил там своего старого знакомого. Это был, никто иной, как Шедоу, выглядевший довольно мрачно и жутко, даже для себя. Веки хмурого ёжика были прикрыты, они припрятали его кроваво-красные глаза, которые могли обжечь любое существо своей беспристрастностью. По крайней мере, так было многие годы, и выражение томного существа не менялось, разве что, изредка. Синий парень вновь увидел сияние изумруда, который на это раз испускался из правой руки Шедоу. Обездвиженный, словно в ступоре, зверь не замечал стоявшего перед ним ежа, но камень в его руке светился ярче, обвивая своими лучами туловище хозяина. Свидетель этого действа сразу смекнул что к чему, его соперник, очевидно, вызывал Хаос-контроль. Но слиянию было суждено прерваться.       Соник вырвал из крепкой руки зверька драгоценность, в одночасье Шедоу раскрыл глаза. Свирепое негодование можно прочесть на его физиономии. Расторжение перемещения в пространстве разозлило его, и он уже был готов хорошенько поколотить оппонента. Произошло следующее: энергия, которую высвободил Шедоу из камня, не нашла выхода, так как телепортация прервалась. Но энергия, любая, особенно такой силы, не могла раствориться в воздухе словно пар. И она отлетела в своего носителя, в красно-черного ежа, стоявшего на холме. Тело ежа, как батарейка, впитало часть силы, полученную от камня. Искорки отлетали от браслетов, глаза вспыхнули синим пламенем, но состояние разума оставалось в норме. — Соник, — начал произносить Шедоу низким тоном, — отдай мне изумруд. Или я отберу его у тебя. — на последней фразе тот встал в боевую стойку. — Нет уж, мой хмурый друг, — нарочно дразнил зеленоглазый, с величавой ухмылкой на лице, — видишь ли, я первый его нашёл. — Как скажешь.       Слово с делом не разошлось, «совершенная форма жизни» скрутился в шар и полетел, будто бейсбольный мяч, в противника. Герой был наготове, и с легкостью, словно заправский бейсболист, отразил атаку. «Мяч» пролетел порядка пятидесяти метров прежде чем с треском коснулся земли (на базу в эту ночь так никто и не побежал). Упавший ёж поднялся, и с тем же упорством продолжил атаки. Покалечить Соника удалось лишь самую малость, Шедоу сам уставал в попытках уложить животное на лопатки. Не стоило забывать, что на стороне одного ежа был изумруд хаоса, что давало ощутимый перевес сил. Так продолжалось несколько минут, два врага, сходились и расходились со свистом, поднимая облака пыли.       Продолжалась драка до тех пор, пока Соник не впитал, приблизительно, половину энергии изумруда, и, с разбега, мощным ударом руки, не вбил противника в землю. Поверженное существо лежало неподвижно, но по-прежнему подавая признаки жизни. Потертая спина чувствовала холод поверхности, а ноги отказывались продолжать драку. Удар, пришедшийся на грудную клетку чуть заметно колол, но такие раны организм Шедоу восстанавливал на раз-два. Голова удобно расположилось на песке, к счастью, череп и мозги не пострадали, только из уха вытекала маленькая, продолговатая линия крови. В глазах угас огонь вражды. — Что ж, Шедоу, — решил заговорить победитель схватки, он все ещё держал в руках красный камень, — нехорошо красть чужие вещи.       Он продолжил свой диалог, стал выпытывать у «приятеля» планы, не упускал возможность подшутить, или опустить едкую остроту. На что получал глухое, пустое молчание, изредка лежавший еж фыркал от попавшего в нос песка. — Эх, — герой повернулся спиной к лежачему телу, и сделал несколько шагов вперед. — А ведь мы могли бы подружиться.       Почувствовав уязвимость Соника, зверёк в один миг открыл веки, красные, будто раскаленный уголь, глаза пробудились. Сквозь тяжесть правая рука потянулось к поясу, и выхватила, чуть меньше среднего размера, пистолет. Шедоу прищурил один глаз, и произвел прицельный выстрел в голову ежа. Цель была поражена моментально, уклониться, да что там, всполошиться, синий не успел, и со стоном упал на оба колена. Тем временем, некогда поверженный еж поднялся, опираясь на левую руку, сжимая в правом кулаке пистолет. Он не сводил палец с курка, и подходил все ближе и ближе к стоящему на коленях врагу. Черный, как облик ежа, пистолет произвел ещё один выстрел, чуть выше пояса. Синий с ужасом крикнул, и теперь уже он упал на землю без лишних движений.       Посмотрев на результат, Шедоу оказался им удовлетворен, он аккуратно вызволил из руки ежика необходимый предмет. Убедившись в том, что Соник не помешает ему перелететь куда он вздумает, «совершенная форма жизни» принялся вызывать Хаос-контроль. Его беспристрастные глаза исчезли вместе с изумрудом на том холме, напоследок озарив темную ночь ярким проблеском энергии.       В холодном поту, ощущая невероятную жажду, не понимая где он и что случилось, проснулся Соник. К времени его нервного пробуждения, солнце расцвело, а на небе других звезд больше не показывалось. Неприятные последствия нынешнего состояния были вызваны электрическим импульсом, который поразил его ночью. Пистолет стрелял, ничем иным, как электричеством, рассчитанным на парализацию, частичную или полную. Герой обнаружил две пули лежавшие около своего тела, должно быть, еж сообразил, что к чему. Он поднял их, попытался внимательно рассмотреть, к сожалению, он не знал, что особого рода пули из себя представляли. — Должно быть, одна из игрушек доктора. — Сделал колючий друг выводы, покачивая головой из стороны в сторону.       Изумруд был потерян, Соник лишний раз осмотрел себя, затем место вчерашнего побоища, и убедился в этом окончательно. Вариантов не оставалось, необходимо идти домой, восстанавливать силы, и продолжать поиски дальше. Сейчас Шедоу и след простыл, никакого знака или ориентира на него не указывало. Было несколько обидно потерять столь важную находку, но герой не унывал. — В следующий раз ты так лихо не выкрутишься. — Сказал зеленоглазый бегун с ухмылкой на лице.       Он прекрасно понимал, что Шедоу бывал и не в таких передрягах, и выкручивался куда более ловчее и круче. Есть чему поучиться.