Отойти от правил

Огромный черный автомобиль внушительного вида со странными спойлерами в виде крыльев летучей мыши с рёвом рассекал одну из улиц Готэма. Он нёсся, совершенно не заботясь об ограничениях скорости, с легкостью обгоняя простые легковушки и даже полицейские машины. Город, словно живой, чувствовал атмосферу и создавал нужный антураж: капли дождя разбивались вдребезги о лобовое стекло, тихие раскаты грома периодически раздавались где-то вдалеке, и яркие вспышки света то и дело на миг заполняли собой всё окружающее пространство. Наконец, автомобиль достиг цели – он остановился около высотного офисного здания с огромными стеклянными окнами, располагавшегося на одной из центральных улиц. С виду строение было похоже на офис какой-нибудь далеко не последней в списке значимых компании. Из автомобиля вышел человек в плаще и маске. Высотка была оцеплена, и её окружали полицейские, спешно старавшиеся отвести набежавших неизвестно откуда зевак подальше от линии ограничения. Творилась невообразимая суета – гул столпившихся людей заглушал вой сирен, люди в касках и бронежилетах рассыпались у входа в здание. Однако никто пока не входил. Комиссар полиции Гордон старался оставаться как можно более спокойным, но нервозность, с которой он мял в руках зажигалку, выдавала его. – Снова Джокер? – раздался внезапно низкий голос прямо за его спиной. Несмотря на то, что комиссар всегда был готов к появлению Темного Рыцаря, он, тем не менее, каждый раз вздрагивал. Возникший из ниоткуда Бэтмен подошёл к Джиму и оценивающе обвёл взглядом происходящее. Комиссар вздохнул. – Он держит заложников на одном из этажей, остальным удалось эвакуироваться, – сообщил он. – Как много людей? – Несколько десятков, мы точно не знаем. Бэтмен задумчиво поднял голову, чтобы осмотреть здание. Гордон продолжил: – Высотка заминирована. Этот маньяк запретил нам входить, иначе он тут же её взорвёт. Мы не можем рисковать, пока внутри люди, – он тоже посмотрел наверх, – Единственный, чьего появления он ждёт... – Это я, – закончил Бэтмен, и хотел было направится ко входу, или, может быть, картинно исчезнуть, чтобы попасть внутрь более хитрым способом, но комиссар вовремя его остановил: – Это ещё не все. Есть вторая группа заложников, и один Бог знает, где её держат. "Или Дьявол"- подумал герой. Джеймс устало потёр переносицу: – Все разговоры и попытки узнать местоположение заложников бесполезны, как ты понимаешь. Проблема в том, что то самое второе место тоже заминировано. Псих держит детонаторы при себе, поэтому есть только один выход – достать его. Бэтмен почувствовал, как внутри него пробуждается знакомое чувство, похожее на небольшой разряд током, но он не мог понять, что это именно. Сладостное предвкушение битвы, смешанное со злостью и желанием достать врага, заставить его заплатить? Хотя, не столь важно, что это было – оно заряжало героя адреналином, а это единственное, что нужно в таких ситуациях. – Будь на связи, – бросил герой Гордону и быстрым шагом направился ко входу, а через несколько секунд уже был внутри. На первый взгляд, любые признаки жизни в здании отсутствовали. Однако где-то здесь прямо сейчас находились люди, которым не повезло оказаться заложниками сумасшедшего маньяка, и их жизни в любую секунду могли весьма неприятным образом оборваться. Времени на промедления не оставалось, действовать нужно было быстро, и герой решил пойти самым простым путём – воспользоваться лифтом. Зайдя в кабину, он быстро прикинул, на каком этаже Джокер мог бы держать заложников, но долго думать не пришлось – небольшой экран над панелью с кнопками внезапно включился и на нем появилось знакомое улыбающееся лицо. – Кто это к нам пожаловал? Летучая Мышь? – протянул скрипучий голос. Бэтмен стиснул зубы – один вид этого клоуна вызывал ярость. В камеру наблюдения полетел бэтаранг. – Ой, кто выключил свет? Наша Мышка решила спрятаться? – издевательски захохотал безумец на экране, – От меня не спрячешься, Бэтс. Приходи на пятнадцатый этаж, поиграем! На этих словах экран погас. Бэтмен тут же нажал нужную кнопку, и лифт двинулся. Конечно, вполне возможно, что на указанном этаже героя ждала ловушка, но выбирать не приходилось. Напряженная минута, казалось, длилась целую вечность. Наконец двери лифта открылись, и перед Брюсом предстала картина, которую он и ожидал увидеть: работники офиса, заложив руки за голову и трясясь от страха, сидели на полу; некоторые из них, в основном девушки, тихо плакали. Всего в помещении находилось порядка пятидесяти заложников. Вокруг несчастных людей медленно расхаживали два огромных здоровяка в клоунских масках, не выпуская из рук автоматов. Что ж, по крайней мере, не ловушка. Взгляд Бэтмена пал на главного зачинщика всего этого беспредела. Тот стоял немного поодаль, оперевшись на трость одной рукой и нахальски маша герою второй. Его лицо рассекала широкая маниакальная улыбка. Бэтмен уверенно направился в сторону Джокера. – Хей, Бэтси! Неужели ты всё-таки удостоил нас своим присутствием? Мы уже думали начинать вечеринку без тебя! – торжественно поприветствовал психопат и зашёлся диким, ужасающим смехом. – Отпусти их, – прорычал Бэтмен вместо ответного приветствия. Он угрожающе сделал ещё несколько шагов в сторону врага, но тот быстро достал из внутреннего кармана пиджака детонатор и радостно повертел им перед героем. – Ай-ай-ай, Бэтси, не так быстро! Ты же не хочешь, чтобы здесь стало слишком жарко? – Бэтмена выводил из себя этот вызывающий взгляд исподлобья и эта издевательская интонация в голосе. Он почувствовал, как сжимаются его кулаки. – Хочешь эту кнопочку? Тогда для начала попробуй меня догнать! – с этими словами безумец быстро как пуля дернулся с места и скрылся в двери, ведущей на пожарную лестницу. Герой двинулся вслед, но дорогу ему преградили двое громил. Один из них направил в сторону Бэтмена автомат, однако оружие тут же было выбито из его рук, а сам преступник был отброшен в сторону одним резким и мощным ударом. Не успел громила опомниться, как герой приложил его головой об пол, чем мгновенно лишил противника сознания. Второй приспешник Джокера в это время занёс над Бэтменом биту, но тот ловко увернулся от удара. Слишком медленно, толстяк! В следующую секунду преступник уже был отправлен в нокаут. Ничего сложного, как и обычно. Бэтмен, не теряя времени даром, быстро влетел в дверь, за которой скрылся Джокер, едва не выбив её на ходу. Он мгновенно преодолел пару пролетов, пока не увидел у одной из дверей упавшую игральную карту. Забавно. Безумцу настолько хочется, чтобы Темный Рыцарь его поймал, что он даже оставляет подсказки. Бэтмен вошёл внутрь, и увидел небольшое, но просторное помещение со множеством компьютеров и другой офисной техники. По всей видимости, люди эвакуировались отсюда крайне спонтанно – многие личные вещи были брошены прямо на столах, компьютеры продолжали работать. Правда, лампы были погашены, и пространство освещалось лишь оставленными мониторами и огнями города за окном. Высокий тощий силуэт в пиджаке возник возле одного из окон. – А вот и наш герой! – театрально всплеснул руками клоун, якобы восхищаясь противником, – Не удивлюсь, если ты уже успел уложить моих парней. Так и есть? О, Бэтмен, ты всегда такой предсказуемый. Предсказуемый... Может быть, клоун прав? Джокер неспешно взял с чьего-то стола оставленную там чашку с кофе, отвернулся к окну и устремил задумчивый взор вдаль. – Посмотри на этот город, Бэтси. Люди, которые в нем живут и которых ты так яростно защищаешь – они тоже предсказуемы и заурядны. Все они ничего не стоят, – он медленно сделал глоток кофе, не отрывая взгляд от окна, – Но мы с тобой... Мы отличаемся от них. Ты отличаешься от них. Они недостойны того, чтобы ты тратил на них своё внимание и свои силы. То, что ты делаешь для этого города, так же бессмысленно, как и твои идиотские моральные устои. Бэтмен практически не слушал безумца, потому что в этот момент его словно осенило. Пока Джокер продолжал свой монолог, в голове его оппонента летучими мышами вертелись странные и непонятно откуда взявшиеся мысли. Идея, пришедшая ему в голову, казалась абсолютно безумной. А что, если стоит хоть раз в жизни наплевать на всё? Забыть о своих стандартных способах допроса и пойти ва-банк? Ради благой цели, разумеется. Ведь Джокер ни за что не отдаст чертов детонатор без хорошей драки, да и о том, чтобы узнать местоположение других заложников посредством обычного вопроса, тоже не могло быть речи. Перед Темным Рыцарем стоял выбор: оставить всё как есть и рискнуть жизнями десятков людей, или решиться на отчаянный шаг, опробовать новый метод и, возможно, тем самым разрулить ситуацию без особых усилий. И Бэтмен выбрал второе. Он ещё раз взглянул на худую, слегка ссутулившуюся фигуру у окна. Сейчас, когда безумец не двигался и ничего не говорил, просто задумчиво смотрел на суету города внизу, в нем даже было что-то завораживающее. Герой вздохнул. "Давай, Брюс. Возьми себя в руки," – мысленно подбодрил себя он. Он ещё несколько мгновений неподвижно стоял на месте и, наконец, снова глубоко вздохнув, медленно и бесшумно подошёл к Джокеру. Герой аккуратно положил руки ему на плечи, отчего безумец слегка вздрогнул и расширил глаза от удивления. Он почувствовал, как руки стоявшего позади человека медленно прошлись от плеч до лопаток, мягко вычерчивая на спине причудливые узоры, и снова вернулись обратно. Бэтмен не мог поверить в то, что делает это, а Джокер никак не мог понять, что происходит. – Бэтс, что ты... – он осекся, потому что почувствовал дыхание Темного Рыцаря прямо около своего уха. А ещё клоун почувствовал, как учащается собственный пульс. Он сглотнул и нервно хихикнул. – Тебя муха укусила, Бэтси? Хех! Или крыша поех... – Джокер снова не договорил, так как рука в чёрной перчатке деликатно легла на его рот, заставляя замолчать. Тихий, глубокий и немного рычащий голос горячо прошептал на ухо: – Молчи, Джокер. Тот, все ещё пребывая в недоумении, почувствовал, как Бэтмен сократил остававшееся расстояние между ними и крепче обвил руками клоуна. У безумца перехватило дыхание, чашка полетела на пол. Он, не оборачиваясь, продолжал неподвижно стоять, боясь лишний раз пошевелиться или даже вздохнуть. Руки Бэтмена стали плавно блуждать по его плечам, грудной клетке, затем приобняли Джокера за талию, и снова вернулись наверх; они гладили худое тело с такой необычайной нежностью, что можно было подумать, будто героя в плаще и маске подменили. Клоун едва не задохнулся, когда враг слегка сжал его плечи и снова услышал проникновенный голос. – Джокер, – выдохнул Бэтмен в шею безумца, отчего у последнего по спине прошлась волна мурашек, – Ты ведь скажешь мне, где заложники, правда? Тот, к кому был обращён вопрос, уже плохо соображал; он осторожно обхватил рукой шею Бэтмена, боясь, что тот захочет отстранится и лишь пробормотал что-то не слишком внятное насчёт пары этажей ниже. – Я говорю про других заложников. Ты ведь понимаешь, о чем я, – герой вовсе не собирался отстраняться. Его голос, обычно столь холодный и суровый, сейчас звучал так ласково, будто старался убаюкать. Он все так же неторопливо и аккуратно зарылся пальцами в растрепанные зеленые волосы и легонько потянул за них, заставляя безумца невольно наклонить голову вбок и открыть взгляду Бэтмена незащищенную бледную шею. Герой на мгновение остановился, рассматривая эту тонкую фарфоровую шею с пульсирующей жилкой, прежде чем мягко прикоснуться к ней губами. Это был секундный момент, но сердце Джокера буквально упало в пятки. – Ну же, будь хорошим мальчиком, – раздался снова горячий шёпот, – Скажи мне. – Нет, нет, нет, продолжай! – попросил клоун, притянув его за ухо маски, когда Бэтмен остановился в ожидании ответа. Тот лишь хмыкнул, но не стал возражать. В следующий миг Джокер почувствовал уже более ощутимые прикосновения чужих губ к своей шее. Он старался изо всех сил не позволить ставшим ватными ногам подкоситься, когда человек в маске стал прокладывать дорожку из поцелуев по направлению к щеке. Герой не спеша целовал холодную кожу, понимая где-то в глубине сознания, что все происходящее есть ни что иное, как истинное безумие. Но это его не останавливало. И хотя все эти действия пока что не дали существенных результатов, Брюс знал, что он на правильном пути и решил двигаться дальше. Он впился в тонкую шею клоуна, прикусывая её, чем заставил того вздрогнуть и резко выдохнуть. На бледной коже остался характерный след, из которого тоненькой струйкой потекла кровь. На таком фоне она казалась совсем чёрной. Герой слегка помедлил, не решаясь произвести дальнейшее действие, но потом все же медленно прошёлся языком вдоль кровавого следа, слизнув красную жидкость. Он не смог не заметить, как по телу Джокера прошла мелкая дрожь. – Ты... Сошёл с ума, – выдохнул он. – Возможно, – протянул Бэтмен, и если бы клоун видел лицо своего врага, то заметил бы, как на нем внезапно возникло что-то отдалённо напоминающее хитрую ухмылку. Тот отпустил волосы Джокера, неожиданно потянулся к вороту его рубашки и принялся быстро развязывать галстук. Зелёная лента полетела в сторону, а руки в черных перчатках стали расстёгивать пуговицы. Джокер слышал и чувствовал учащённое дыхание врага, как тот тихо рычал, в нетерпении дёргая неподдающуюся пуговицу. Наконец его взору открылось худое жилистое тело. Безумец собирался было сбросить с себя и пиджак, и эту чёртову рубашку, но Бэтмен тут же перехватил его руки, безмолвно обозначив тем самым, что намерен сам распоряжаться действиями клоуна. Джокер довольно мурлыкнул, когда руки героя нырнули под оранжевую ткань. Они стали нежно и неторопливо гладить бледную кожу. Бэтмен с трудом подавлял в себе непреодолимое желание снять перчатки и почувствовать собственные прикосновения к этому идеальному фарфорово-гладкому телу. "Какая глупость! Даже не вздумай делать этого, Брюс! Не забывай о главном. Нет, нет и ещё раз нет." Через мгновение перчатки были отброшены в сторону. Как Бэтмен и ожидал, кожа Джокера оказалась холодной, но кроме того, ещё и удивительно мягкой. Герой захотел изучить каждый её сантиметр: он провёл пальцами по груди и выпирающим рёбрам безумца, нежно огладил впалый живот и мышцы пресса. Он не мог не обратить внимание на многочисленные шрамы, попадающиеся ему. Один... Второй, третий... Сколько их вообще? Бэтмен невольно поежился, подумав о том, что многие из них были результатом его работы. Он продолжал блуждать по телу безумца, наконец тихо спросив: – Ну что, Джокер? Не хочешь поделиться секретиком? Не услышав ответа, Брюс оторвался от клоуна и развернул его к себе лицом. Они несколько секунд молча смотрели друг на друга. Видеть психопата в его нынешнем состоянии было по меньшей мере непривычно – казалось, он даже не слышал заданный вопрос. Бэтмен мысленно усмехнулся тому, насколько легко оказалось вывести его врага из равновесия: взгляд последнего был затуманен и, казалось, даже расфокусирован. Внезапно Джокер набросился на Темного Рыцаря, обвив руками его шею так крепко, что тот едва смог сделать вдох. Бэтмен не ожидал такого напора со стороны клоуна. Всё это должно было максимум обескуражить его, а, в лучшем случае, просто сбить с толку. Но все вышло даже лучше, чем он предполагал. Хех, теперь безумец попался! Лицо клоуна находилось в сантиметре от лица Бэтмена; одурманенный взгляд зелёных глаз буквально горел безумием, но совсем не таким, как обычно. Брюс почувствовал, как его обдало горячим учащенным дыханием. – Бэтмен, – прохрипел враг низким, глубоким голосом, и что-то в этом голосе притягивало героя, – Забудь ты про этих заложников. Джокер неотрывно смотрел прямо в глаза Бэтмена, тот чувствовал, как резко поднимается и опускается его грудная клетка. Стоп? Почему забыть? Не было ли в этом ничего подозрительного? Герой слегка отстранился, насколько это было возможным, и, стараясь оставаться хладнокровным, спросил: – Что значит забыть? Ты не мог бы пояснить это? – Заткнись, Бэтс! Брюс не успел опомниться, как в него впились с поцелуем. Это был поистине безумный поцелуй. Руки Джокера крепко обхватили лицо Бэтмена, словно стараясь удержать его на месте, сам обладатель этих рук, уже нисколько не сдерживаясь, крепко прижался к герою и старался полностью насладиться моментом. – Теперь ты от меня не избавишься,- прошептал Джокер в губы героя. Брюса целовали с таким упоением, коего он не припомнит за всю свою жизнь. В этом поцелуе совсем не было похоти или слепой страсти, нет. Бэтмен почувствовал лишь то, что называют одержимостью. Трудно было поверить, что всё это происходит взаправду: давний противник героя Готэма, его заклятый враг, с трепетом целовал его так, словно испытывал жажду, словно ему вдруг дали шанс реализовать желание всей его жизни. Руки Джокера оторвались от лица и стали блуждать по спине и затылку героя, то хватаясь за треугольные уши, то цепляясь за плащ. Безумец был похож на сорвавшегося с цепи пса – он отдался чувствам без оглядки, обнимая и целуя свой давний объект одержимости. – Бэтс, – выдохнул он, безуспешно пытаясь восстановить сбившееся дыхание, – Я тебя обожаю, ты хоть это понимаешь? Он медленно и осторожно очертил обеими руками символ летучей мыши на груди противника, а затем обвил его шею снова и прижался к нему. Он хотел поцеловать эту шею, спрятанную за чёрной броней, но, быстро поняв, что Бэтмен мало что почувствует через слой кевлара, вернулся к его губам. Внезапно герой осознал, что именно в этот момент он полностью владеет своим врагом. Ни во время битв, ни методом кулаков и угроз – Бэтмену никогда не удавалось подчинить себе психопата. Но сейчас... Сейчас Джокер принадлежал ему. Его сумасшедшее сознание, это извивающееся в безумном порыве влечения тело, все его мысли и действия – все это в данный момент находилось во власти Темного Рыцаря. А ещё где-то в голове героя мелькнула предательская мысль о том, что ему, возможно, не так уж и противны действия безумца. Однако Бэтмен не собирался позволить этому долго продолжаться. Он резко высвободился из объятий врага и схватил того за плечи, отодвигая от себя на расстояние вытянутых рук. – Почему ты остановился, Бэтс? На запыхавшегося и совершенно дезориентированного Джокера было довольно забавно смотреть. Он попытался снова приблизиться, но встретил отпор. – Говори, где остальные заложники? Джокер, не теряя времени даром, принялся целовать руки Бэтмена. Он так нежно, аккуратно убрал их со своих плеч, что герой и сам едва не поддался мимолетному желанию продолжить всё это сумасшествие. Но он тут же тряхнул головой, отгоняя подобные мысли, и грубо схватил оппонента за ворот рубашки: – Отвечай! – прорычал рыцарь. – Хех, Бэтси, успокойся! Нет никаких заложников, понятно? – он попытался вывернуться из крепкой хватки. Бэтмен недоверчиво поднял одну бровь, что маска успешно скрыла. – Что значит нет? – Прошу тебя, продолжай, Бэтмен! – казалось, Джокер никогда ни о чем не просил так сильно, – Я соврал насчёт второй группы заложников, понятно? Там никого нет, просто пустое здание. Недостроенный жилой дом в паре кварталов отсюда. А теперь давай продолжим игру, пожалуйста! Бэтмен отпустил Джокера и, достав рацию, связался с комиссаром Гордоном: – Обе бомбы обезврежены, насчёт заложников можете не беспокоиться. Первую группу заберите с пятнадцатого этажа, никто не пострадал. Информация о наличии второй группы оказалась ложной. – Спасибо, Бэтмен, – раздался глухой голос из рации. Лица героя коснулась едва заметная удовлетворённая улыбка, и он, спрятав рацию, быстрым шагом направился к двери. Джокер, сорвавшись с места, преградил ему путь. – Обезврежены? Когда ты успел? Бэтмен с довольным видом показал Джокеру два отключённых детонатора. Тот растерянно похлопал себя по карманам пиджака. Темный Рыцарь, не скрывая усмешки, снова двинулся в сторону выхода. Что и говорить, всё вышло гораздо забавнее, чем он мог себе представить! На этот раз главным героем шоу оказался Бэтмен, и сейчас он демонстративно покинет сцену, оставив Джокера одного в непонимании и растерянности. Он уже почти достиг двери, когда безумец снова встал перед ним, загородив дверной проем. – Какого черта, Бэтмен? – Брюс легко мог распознать нотки обиды в голосе своего врага, – Куда ты уходишь? – Отдыхать, – последовал невозмутимый ответ, – Моя работа на сегодня закончена. – Работа?! – возмущённо воскликнул Джокер, – Одурачить меня своими непонятными ласками, а затем бросить? Герой повернулся лицом к клоуну все с тем же довольным выражением. – Да, – констатировал он. Джокер понял, что над ним откровенно издеваются. – С какой стати ты решил, что можешь так поступать со мной?! – свойственная клоуну манера за считанные секунды меняться в настроении давала о себе знать, – Что это всё вообще значило? – Это значило "отвлекающий манёвр" и "новый способ допроса", – хладнокровно произнес человек в плаще, – А вот что это такое происходило дальше – вопрос, скорее, к тебе, – заключил Бэтмен и, скрестив руки на груди, наблюдал за реакцией. Джокер буквально вскипел. Он с досадой оттолкнул героя, и пока тот пытался восстановить равновесие, врезал ему по челюсти. Удар был несильным, поэтому Бэтмен быстро пришёл в себя и выпрямился. Ему не хотелось сейчас бить врага – не в этот раз. Если уж играть по новым правилам, то играть до конца. Безумец непонимающе посмотрел на Темного Рыцаря, очевидно, ожидая ответного удара, и, разозлившись ещё сильнее, стал отчаянно колотить кевларовую броню. Сейчас он был похож скорее на обиженного ребёнка, у которого отобрали конфету, чем на величайшего злодея Готэма – он бессмысленно стучал кулаками по знаку летучей мыши, пытаясь добиться от врага хоть какой-то реакции. Но тот лишь ухмылялся. Джокер плюнул от досады. Пыхтя и ругаясь, он быстрым шагом направился к стоявшему неподалеку мусорному ведру и с размаху пнул его ногой. Затем сделал пару кругов по помещению, пытаясь осмыслить все произошедшее и успокоиться. Наконец Джокер остановился и повернулся к Бэтмену, глядя ему прямо в глаза. Все безумие куда-то улетучилось, лицо клоуна приобрело серьезное выражение, и он понизил тон: – Я это сделал, потому что ты – моя причина жить. И мне вдруг показалось, что ты наконец это понял. Знаешь, на секунду я даже поверил, что ты мог хотя бы в самой глубине своей души тоже почувствовать что-то подобное... Но нет, оказывается, ты как всегда думал только о своих "ни в чем неповинных" людишках. Он немного помолчал, направив опустевший взгляд куда-то в пол. Повисла давящая тишина. Бэтмен не знал, как реагировать, но почему-то уйти прямо сейчас ему было как-то неловко. – Знаешь, – продолжил Джокер, – Меня всегда в тебе удивляли две вещи. Во-первых, твоя способность всегда всё испортить. А во-вторых, твоя непроходимая тупость. Хотя, что с тебя взять – с мышиными мозгами, должно быть, живётся нелегко, – заключил клоун. Бэтмен нахмурился. – Ты не можешь быть серьёзен, Джокер. Как я могу верить тому, что ты говоришь? – А разве это не видно?! – воскликнул клоун с такой искренней досадой в голосе, что Брюс готов был поверить уже чему угодно с его стороны. – Что ж... Как бы там ни было, – произнес герой ледяным тоном, – Моей задачей было спасение заложников. С этими словами Бэтмен резко развернулся и моментально исчез в дверном проёме. Джокер так и остался стоять на месте, растерянно смотря вслед скрывшемуся врагу. Такую гамму эмоций, как сейчас, ему уже давно не доводилось испытывать. Что-то разрывало его изнутри, но он не двигался, направив взгляд в одну точку. Очнуться его заставил лишь приближающийся звук раций и топота многочисленных ног на основной лестнице. Безумец встряхнул головой и поспешил скрыться с помощью пожарного выхода. * * * Клубы сигаретного дыма завораживающе подсвечивались жёлтым светом огромного прожектора и медленно растворялись в ночной мгле. Комиссар Гордон докуривал уже третью сигарету, стоя на крыше полицейского департамента Готэма и любуясь на развернувшуюся панораму города. Он тихо вздохнул, просмотрев на часы и достал ещё одну сигарету, но тут же выронил её от неожиданности, так как из темноты прямо позади него раздался низкий голос. – Ты меня звал? Джеймс невольно поёжился. Эти внезапные появления рано или поздно доведут его до сердечного приступа. – И тебе доброй ночи, Бэтмен. Он покрепче запахнул плащ, стараясь защититься от порыва ветра. – Я тут наткнулся на одну видеозапись. Из вчерашнего здания с заложниками, – Гордон кашлянул, стараясь сохранять свой привычный спокойный тон голоса, – Воздержусь от комментариев, но думаю, ты предпочёл бы, чтобы эта запись не попала в руки полиции или кого-либо ещё. С этими словами комиссар протянул Бэтмену флэш-карту. Если бы не важность сохранения образа каменной статуи, герой с размаху приложился бы сейчас лицом об собственную ладонь. Истинный кошмар, что тут скажешь. Остаётся благодарить небеса за такого хорошего друга, как Джим. – Спасибо, – коротко ответил Темный Рыцарь, взял флэшку и в следующую секунду уже скрылся во тьме. Он плавно спикировал на землю и собирался вызвать Бэтмобиль, как вдруг из соседнего переулка вышла знакомая фигура в фиолетовом плаще. Вот уж кого точно он не ожидал встретить здесь и сейчас. Джокер медленно приближался к Бэтмену, слегка пританцовывая, и наконец вышел под свет фонаря, оказавшись в паре шагов от героя. – Надеюсь, ты забрал у него видеозаписи? А то будет неловко, если малышка Харли их случайно найдёт! – с натянутой до ушей улыбкой произнес клоун. – Тебе удалось сбежать? Джокер фыркнул. – А ты в этом сомневался? Бэтмен устало вздохнул. – Не говори мне, что пришёл сюда, только потому что беспокоился о видеозаписях. Безумец рассмеялся. – А ты догадливый, мышонок! – он одобряющее похлопал Бэтмена по плечу, – На самом деле, я пришёл просто потому что соскучился по тебе. Герой только хмыкнул. – Мы виделись меньше суток назад, – заметил он. – Ну и что? – воскликнул Джокер, – Разве этого недостаточно, чтобы соскучиться по любимой летучей мышке? Тем более, ты вчера разбил моё сердце! Так что я жду извинений. Клоун паясничал, театрально откинув голову назад и приложив руку к сердцу, а другой закрыв глаза. Он изобразил страдающую гримасу, но уголки его губ подрагивали от с трудом сдерживаемого смеха. – Ну ладно, прости, – неожиданно для самого себя ответил вдруг Бэтмен. Джокер не понял, было ли это настоящим извинением, или герой просто подыгрывал ему. Брюс и сам этого не понял. – Скажи мне вот что, Бэтс. Если бы тебе не удалось вытащить детонаторы из моего пиджака так быстро, чтобы ты делал дальше? Как далеко зашёл бы? – с хитрой улыбкой спросил Джокер. – Мне бы в любом случае удалось, – невозмутимо ответил Бэтмен, – Но даже если нет, я бы просто вырубил тебя парочкой несложных движений. Лицо клоуна приобрело поникшее выражение. – Ясно, - хмуро бросил он и отвернулся. Они несколько секунд стояли молча, а затем Джокер просиял. – Бэтси, а ты бы повторил вчерашнее, если бы я снова взял заложников и спрятал их в неизвестном месте? Или, скажем, если бы заложил пару бомбочек? – спросил безумец, все так же стоя ко врагу спиной. Ему не хотелось, чтобы Бэтмен увидел в его глазах огоньки глупой детской надежды. – Хм, – задумчиво произнёс Брюс, – Ну, я подумал, что... В общем-то, тебе совсем не обязательно кого-то захватывать или что-то взрывать, чтобы это повторить. Услышав эти слова, Джокер резко развернулся обратно и в считанные секунды оказался рядом с Бэтменом, обхватив его руками. Он уткнулся герою в плечо и заметив, что тот не сопротивляется, обнял его ещё крепче. Бэтмен с улыбкой посмотрел на копну растрепанных зелёных волос, расположившуюся на его плече, и аккуратно обнял клоуна в ответ. – Если тебе так хотелось моего внимания, ты просто мог об этом сказать, – ласково произнес он. Джокер лишь пробубнил что-то в ответ и расплылся в улыбке. В настоящей, искренней улыбке. Они ещё долго стояли обнявшись, молча слушая ночную тишину и тихое дыхание друг друга.