Цена желания

      Пирс в ярости пинает колесо внедорожника. Чертова Даниэлла. Ну какого хера девка вечно лезет куда ее не просят? Если мутанты с ней расправятся, то Райс ему самолично кишки выпустит. Какое-то фатальное невезение с данной группой уродов. Дональд немного успокаивается и вставляет карту от браслета Дани в соответствующее устройство. Девчонка находится сразу, километрах в семидесяти от них, она не движется. Дон уже предвкушает, как приложит Даниэллу тупой башкой о капот автомобиля, как переломает ей ноги, чтобы больше никуда без разрешения не совалась. Да от нее проблем больше, чем пользы.       - По машинам! – командует блондин и первым выезжает на шоссе.       Мужчина выжимает из Форда всю возможную скорость. Если наконец-то повезет, то уже сегодня задание будет выполнено, и он с чистой совестью вернет осточертевшую Даниэллу обратно Райсу. От всей этой херни дико гудела голова, и единственным желанием Пирса сейчас было завалиться в кровать и проспать несколько суток. Но такой роскоши блондин не сможет себе позволить еще, по крайней мере, дня четыре.       Минут через сорок автомобили Расхитителей уперлись в густой лес.Дальше нужно было двигаться пешком.       - Запустить дронов, – приказывает Дональд одному из командиров. – Пока ситуация не прояснится, стоим на месте.       Десять минут и на планшете появляется необходимая картинка: небольшая поляна, на которой до сих пор слегка дымит потушенный недавно костер. Еще пятнадцать-двадцать минут назад мутанты были там. А вместе с ними и Даниэлла. То, что девчонка все еще жива, не вызывало у Пирса сомнений. Но вот находится она с уродами по своей воле или же принудительно, он точно не знал. Ее сигнал исчез, когда он и его люди практически добрались до нужной точки. И это было крайне странно. Неужели кто-то из мутантов нашел способ снять с Дани браслет? В любом случае нужно осмотреть поляну и поискать хоть что-то, что укажет, в каком направлении движется вся шайка.       - Вперед! – блондин вскакивает, морщась от резкой боли в бедре, напомнившей о недавнем огнестреле, и хромая направляется к лесу. – Прочесать всю территорию в радиусе десяти километров от точки сигнала.       Когда они добираются до поляны, то большая часть Расхитителей разбредается выполнять его последний приказ. На поляне остаются лишь сам Пирс и пятеро солдат.       - Ищите любые зацепки, все, что может помочь в их поисках, – обращается он к своим людям. – Если что-то заметите – докладывайте немедленно.       Оставшиеся наемники осматривают поляну, а Дональд подходит непосредственно к тому месту, где был разведен костер. Наверно впервые за всю поездку мужчина пожалел, что Даниэллы нет под рукой. С ней все же было намного проще искать следы. Хоть сначала он и считал, что справится с поиском мутантов лучше, чем она, но опять ошибся. И стоит заметить, что уже не впервые за время этого задания. Это злило и вызывало определенный дискомфорт.       Возле костра Дон не находит ничего полезного. Неподалеку обнаруживаются следы крови, значит мужчина все-таки ранил одного из мутантов. Хотя, среди уродов есть женщина, владеющая способностью исцелять, а потому эта деталь не имеет значения. Оставшиеся на поляне Расхитители тоже ничего не обнаружили и, стоило признать, что Пирс абсолютно не представляет, куда отправились мутанты. Возможно кому-то из солдат повезет что-то найти или напасть на след беглецов, но почему-то Дональд в этом сильно сомневался. Потому он достал телефон и набрал номер одного из своих бывших сослуживцев.       - Трент, мне нужна услуга, – без каких-либо предисловий сказал блондин, как только из динамика зазвучал знакомый голос.       - В чем проблема? – сразу же включился в разговор собеседник.       - Мне нужно кое-кого найти, – продолжает Пирс. – Сейчас перешлю тебе фото. Дай ориентировку всем своим. Они передвигаются группой, последний раз были замечены в лесу, недалеко от Шеридана. Если кто-то из твоих людей их заметит, то пусть ни в коем случае не пытается задержать. Информацию нужно будет сообщить мне и по возможности отслеживать маршрут их передвижения.       - Понял, все сделаю, – звучит ответ. – Как только что-то будет известно –я позвоню.       Пирс отсоединяется и сразу же отправляет фото из досье. Потом он прислоняется спиной к одному из деревьев и закрывает глаза. Хоть мужчина и поспал прошлой ночью, но усталость все же никуда не делась. Да и вновь начавшаяся полоса неудач еще больше способствовала нарастанию злости, досады и нервозности. Пирс чувствовал, что опять теряет контроль. И это бесило даже больше, чем ситуация, когда он впервые упустил мутантов.       Сейчас он ничего не мог сделать для того, чтобы хоть как-то повернуть все в свою пользу. Оставалось лишь дождаться возвращения Расхитителей и отправиться в Шеридан. Может мутанты пойдут туда. Если нет, то придется ждать звонка Трента.

***

      - Нам было бы удобнее добраться отсюда к Шеридану, – Даниэлла сосредоточенно смотрела то на карту, то в навигатор Карла. – Но мне почему-то кажется, что нас там будут искать в первую очередь. Значит двигаем к Дейтону. Придется сделать большой крюк, мы потеряем время, но при этом, надеюсь, немного их запутаем. Желательно до темноты выйти к шоссе, а там поймаем попутку.       - Где сейчас солдаты? – спросил мужчина-мутант, наблюдая за тем, как ловко девчонка отмечает их маршрут маркером. – Не попадемся ли мы им, если будем маячить на дороге?       - Часть из них в паре километров от нас, – сразу же отвечает она. – Но не стоит переживать, наемники не имеют и малейшего понятия куда мы идем, – заверяет его Дани. – Они просто прочесывают территорию, и если мы добавим скорости, то легко от них уйдем. Не думаю, что Расхитители появятся на дороге, ведущей в Дейтон. Ну а если и появятся, то очень нескоро.       - Если ты так считаешь, то идем дальше, – уверенно произносит Карл. – Я полностью доверяю твоему чутью.       Даниэлла складывает карту и смотрит на встроенный в навигатор компас. Когда стрелка указывает на север, то девушка жестом показывает остальным, что двигаться нужно в том направлении. Дани идет первой, прокладывая дорогу и задавая темп. Она понимает, что для Алисы эта скорость не подходит, но сейчас не время для жалости. Если они хотят выжить и уйти от преследования – нужно напрячься.       - Эй, Даниэлла, задумала угробить нас вместо своих дружков? – через какое-то время, Томас, задыхаясь и жадно хватая ртом воздух, догоняет девчонку.       - Ты раскусил мой хитрый план, Томми, – со смешком отвечает она, поворачивая к парню голову. – Я не ищу легких путей, пристрелить вас было бы слишком банально.       - Алиса сильно устала, она не может больше идти, – серьезно говорит молодой мутант, пропустив мимо ушей ее колкость.       - И? – Дани вопросительно выгибает бровь.       - И может мы ненадолго остановимся? – раздраженно поясняет он.       - А может ты ее понесешь, умник? – в тон ему произносит девушка. – Или силенки подвели? – с издевкой добавляет она.       - Заткнись! – злится Томас. – Уж извини, что мы не такие выносливые, как лабораторные крысы типа тебя.       - А вот дерзить мне не надо, – в голосе Даниэллы слышится сталь, а глаза сверкают нехорошим огнем.       Она остановилась и, схватив парня за переднюю часть рубашки, рывком притянула к себе. Девчонка, было, хотела еще что-то сказать, но вдруг сзади послышался звук падения. Они оба одновременно обернулись на этот звук и, не сговариваясь, ринулись к лежащей на земле Алисе. Над ней уже хлопотали Элеонора и Карл.       - Да чтоб тебя…! – с досадой воскликнула Дани и со всей силы пнула валявшийся рядом камешек.       Нервозное состояние и так не покидало ее с того времени, как она вступила в контакт с мутантами. А чувство присутствия совсем рядом нескольких наемников лишь только ухудшало это состояние. Нахрена девушка вообще во все это ввязалась? Из-за каких-то дрянных эмоций, возникших непонятно откуда, Дани теперь в полном дерьме.       - А я тебе говорил, – едко бросил Томас, бережно взяв блондинку на руки.       - А я тебе сейчас говорю: если остановимся, то попадем прямо солдатам в лапы, – рявкнула девчонка, судорожно выискивая пути решения проблемы.       Лицо Алисы было мертвенно-бледным. Губы побелели и абсолютно не выделялись на фоне ее кожи. Девушка вся покрылась капельками пота и совсем не реагировала ни на что вокруг. Хуже ситуации и не придумать.       - Что же нам делать? – своим вопросом Карл лишь подлил масла в огонь. – Даже если Алиса сейчас придет в себя, то она не сможет идти. Это уже не первая такая ситуация.       - Я думаю! – заорала девчонка.Но она тут же осеклась и со стыдом произнесла: – Простите, у меня есть некоторые проблемы с контролем эмоций.       - Все нормально, – мягко улыбнулся мужчина и успокаивающе похлопал Дани по плечу.       Элеонора тем временем смочила водой полотенце, которое достала из сумки, и принялась протирать лицо и шею Алисы. Потихоньку девушка начала приходить в себя.       - Будем идти, пока я не почувствую, что Расхитители повернули назад, – через минуту Даниэлла заговорила вновь. – Я понесу Алису, – добавила она, красноречиво обдав ледяным взглядом раскрывшего было рот Томаса.       - Может лучше я? – предложил Карл. – Или Томас.       - Вы и так уже еле передвигаетесь, – девчонка скептически оглядела мужчину и парня. – С лишним грузом любой из вас будет тормозить всю группу.       - Даниэлла права, – заговорила доселе молчавшая Элеонора, понимая, что муж собрался возразить. – Сейчас не время спорить – наемники близко.       - Хорошо, – нехотя соглашается Карл, тяжело вздохнув. – Просто… Даниэлла ведь девушка и мне стыдно, что ей придется делать мужскую работу в то время, когда рядом двое взрослых мужчин.       - Да вы не переживайте, – слегка улыбается Дани, принимая из рук Томаса еще не полностью пришедшую в себя блондиночку. – Между мужчинами и женщинами давно равноправие. А если для вас и это не аргумент, то просто повторяйте себе, что я сильнее и выносливее, а значит самая подходящая кандидатура. Самовнушение – отличная штука.       Даниэлла вновь идет первая, изредка слыша сетования Карла на тему равноправия и понятий нынешней молодежи. Девчонку в какой-то мере даже забавляет его бурчание. Если не считать угрозу, следующую за ними по пятам, то она испытывает определенные теплые чувства, находясь с этими людьми. С ними легко. Даже Томас по-своему ей нравится. Он словно вредный младший брат, усердно достающий старшую сестренку. Дани даже начинает представлять их всех своей семьей. Пусть это не так, пусть это лишь ее воображение, игра в голове девчонки. Но чувства, возникающие при этой игре, такие искренние и настоящие, что хочется играть дальше. Жаль, что скоро все это закончится, жаль, что ей придется вернуться к своей прежней жизни. До встречи с мутантами все было таким реальным, но фальшивым, а сейчас много надуманного ею, но в то же время такого настоящего.       - Извини, что я доставляю так много неудобств, – слабый голос Алисы звучит виновато.       - Ну ты же не специально, – Дани говорит шутливым тоном, пытаясь немного подбодрить девушку. – Даже выругать тебя язык не поворачивается.       - Спасибо, – еле заметная улыбка мелькает на лице блондинки.       Ее губы порозовели, но с лица все так же не сходила бледность. Было видно, что Алисе плохо, ей срочно нужен был нормальный отдых. Если бы не проклятые Расхитители, то они бы, возможно, переночевали в лесу. Даниэлла лишь надеялась, что наемники не будут рыскать по всей территории и вскоре вернутся к Пирсу. Она чувствовала, что Дональд не стал участвовать непосредственно в поисках, он близко, но стоит на месте. Это ее даже немного удивляло. Хотя, возможно он просто не захотел таскаться по лесу, не зная точно где искать. Для такой работы у него есть целых три (или уже меньше?) отряда подчиненных.       - За что? – спросила Даниэлла после небольшой паузы.       - За все, – прошептала Алиса. – За то, что не убила, за то, что согласилась помочь, за то, что спасла Томаса, за то, что рискуешь ради нас. Ты очень хорошая. И добрая.Хоть и пытаешься это скрывать. Ты мне нравишься и…       - Ты меня не знаешь, так что не делай поспешных выводов! – резко прерывает ее Дани. – Не нужно тут из меня белую и пушистую лепить.       Девчонку злит то, что Алиса, как и Карл с Элеонорой, видит мир в розовых очках. Ну как можно быть такими доверчивыми? Как можно воспринимать людей милыми и добрыми существами? Особенно таких, как она. Хотя возможно злилась она вовсе не на них, а на себя. Потому, что она так не могла. После случая с Дональдом четыре года назад, у Дани возникли серьезные проблемы с доверием, которые вряд ли когда-нибудь удастся решить.       - Прости, я не хотела тебя обидеть, – растерянно произнесла блондиночка. – Я часто говорю что-то не в тему. Просто я действительно так думаю и надеюсь, что мы когда-то подружимся.       Ее губы слегка подрагивали, а глаза блестели от накатывающих слез. Сейчас Алиса была похожа на ребенка, которому злобная бабка-соседка наговорила много гадостей в ответ на дружелюбное приветствие. Даниэлла почувствовала себя гадко и мерзко. Ну что такого сказала девушка? Она не виновата, что Дани не умеет адекватно реагировать, когда ей говорят что-то хорошее.       - Это ты меня прости, – со вздохом выдавливает она. – Я не очень умею дружить, опыта нет. Но не исключаю, что когда-то мы действительно подружимся. Может даже быстрее, чем я думаю, – с легкой усмешкой добавляет девчонка.       - Не переживай, этому не так сложно научиться, – ободряюще произносит Алиса, вновь улыбаясь. – Через какое-то время ты даже научишься доверять. Когда нам помогут пересечь границу с Канадой, то все мы сможем начать новую жизнь. И ты можешь жить с нами, мы будем этому только рады.       - Даже Томас? – с иронией спросила Даниэлла.       Она решила пока не говорить Алисе о том, что не пойдет с ними в Канаду. Дани не хотела огорчать блондинку. Девушка говорила с таким воодушевлением, что совсем не было желания «рубить ее планы на корню».       - Да, – уверенно произнесла Алиса. – Хоть он этого и не показывает, но Томас уже начинает к тебе привыкать. В какой-то мере вы с ним похожи: оба прячете свои чувства где-то глубоко внутри, оба выглядите «колючими» и неприступными, оба не умеете доверять.       - Если я веду себя так же как и он, то умоляю, застрели меня как можно скорее, – Дани делает страдальческое лицо и театрально закатывает глаза, чем заставляет блондинку засмеяться.       - Несмотря на специфичность твоего юмора, ты смешная, – тепло произносит Алиса.       - Ты первая, кто это оценил, – посмеивается Даниэлла.       К вечеру они наконец-то добрались до шоссе. Наемники повернули назад, и можно было вздохнуть с облегчением. Руки девчонки чуть ли не отваливались, спину ломило так, будто она несколько дней работала на разгрузке тяжелых ящиков. Стоит ли говорить, как она обрадовалась, услышав шум машин неподалеку. Дани оставила Алису и остальных мутантов в лесу и отправилась ловить попутку. Минут через тридцать удалось тормознуть старенький пикап, водитель которого любезно согласился подвезти всю компанию в Дейтон. Алису посадили в кабину, а остальные полезли в кузов, сразу же пластом растянувшись на его дне.       - Когда доберемся до места, нужно будет снять номер, – заговорила Даниэлла, когда все немного отдышались. – Лучше бы нам не останавливаться, но мы все устали и если полноценно не отдохнем, то сами понимаете, что может случиться. Утром я поищу для нас подходящую машину, а Элеонора купит одежду. В таком виде мы привлекаем слишком много внимания. Я надеюсь деньги у вас есть?       - Не переживай, деньги есть, – заверил ее Карл. – А что если пока мы будем спать, в город нагрянут солдаты?       - Я их почувствую, – уверенно произнесла Дани. – Мне все равно придется несколько раз за ночь вставать, чтобы смочить тряпку на браслете. Так что я заранее узнаю, если Расхитители будут двигаться к нам.       - Нужно пополнить запас продуктов, – вспоминает Элеонора. – И это нужно будет сделать сразу как приедем. Ужинать нам нечем.       - Хорошо, – соглашается Дани, которая и сама изрядно проголодалась. – Я занимаюсь комнатой, а вы, Элеонора, ищете круглосуточный магазин. Карлу и Томасу, учитывая их вид, лучше вообще никому на глаза не попадаться.       Наметив дальнейший план действий, все четверо замолкают, наслаждаясь минутами отдыха. Сейчас даже жесткое дно пикапа казалось очень удобным и вполне подходящим для сна. Будто в подтверждении этого, Даниэлла услышала мерное посапывание троих мутантов уже через пару минут. Пусть отдыхают, им нужны силы. Она же пока не могла позволить себе такой роскоши как сон и потому просто смотрела на звезды. Небо этой ночью было необычайно чистым и вовсю переливалось яркими огоньками.       Звездное небо…       Ей очень нравилось смотреть на звездное небо. Уже находясь в Нью-Йорке, после того как доктор Райс решил, что обучение девчонки окончено и забрал ее из научного комплекса в штате Невада, Дани часто это делала. В перерывах между заданиями, она каждый вечер поднималась на крышу своего скромного жилища. Девчонка ложилась на старый матрас, который приволокла туда почти сразу, как поселилась в этом месте и просто смотрела. Звездное небо иногда выглядело таким глубоким и бездонным, что вызывало первобытный страх. А иногда казалось, что стоит лишь протянуть руку и можно коснуться сияющих огней.       Звездное небо было похоже на пушистое одеяло, оно ласкало и согревало. И невольно, глядя на звезды, хотелось улыбаться. Это, наверно, было той единственно вещью в жизни девушки, от которой действительно хотелось улыбаться. Искренне и долго. Она часто представляла, как улетает туда – ввысь, навсегда. Туда, где она сможет быть свободной.       Больше всего Даниэлла любила смотреть на небо, когда там мелькала падающая звезда. Она читала, что если успеешь загадать желание, пока падающая звезда не погасла – оно обязательно сбудется. Она всегда загадывала. Такая вот сентиментальная хрень, проявление слабости. И Дани позволяла себе эту слабость. Позволяла себе на миг поверить в сказку. Но звезда исчезала, и сказка заканчивалась вместе с ней. Стоит ли говорить, что желание так до сих пор и не сбылось?       И вновь, глядя в чарующую высь, девчонка улыбнулась. Сейчас ей было хорошо: уставшей, потрепанной, чувствующей спиной холод металла. Ей было хорошо от того, что она не одна, от того, что не нужно никого убивать и калечить, от того, что она нужна. Нужна не как вещь, а как человек. Это ли не счастье?       Когда они въехали в город, Даниэлла попросила тормознуть у небольшого мотеля возле заправки. Там очень кстати имелся круглосуточный магазинчик. Мотель пустовал, потому ей не составило труда снять три комнаты. До того, как ложиться спать, они все собрались в номере Элеоноры и Карла, где имелась небольшая кухня. Каждый занялся своими делами: Карл и Дани обсуждали их дальнейший маршрут, Алиса и Томас о чем-то с жаром спорили, уединившись в дальнем конце комнаты, на диване, Элеонора готовила ужин. Со стороны все выглядело так, будто они просто хорошо проводят время в тесном семейном кругу. Будто они обычные туристы, выбравшиеся в увлекательное путешествие.       Через некоторое время, когда Дани и Карл уже закончили, к девушке подошла Элеонора.       - Даниэлла, дорогая, поможешь мне накрыть на стол?       - Да, конечно, – с готовностью согласилась девчонка. – Что я должна делать?       - Я буду раскладывать еду по тарелкам, а ты расставляй их на стол, – ответила женщина. – Проблемы проблемами, а семейный ужин – это святое.       - Вы всегда собираетесь вместе за столом? – интересуется Дани, принимая из ее рук тарелки с чем-то пахнущим очень вкусно.       - Стараемся, – улыбается Элеонора. – Семейные традиции очень важны, они являются основой дружеских отношений и понимания в семье. Хоть в нашей современной, динамичной жизни считается, что от слова «традиции» пахнет нафталином – это в корне не верно. Рано или поздно мы начинаем скучать по возможности поговорить друг с другом. Сложно понимать, что ты кому-то нужен, если личное общение вытеснили короткие звонки на мобильный, СМС и скайп.       - И о чем вы обычно разговариваете?       Даниэлла пытается говорить ровно, ничем не выдавая свою крайнюю степень заинтересованности. Она боится, что если признается в отсутствии опыта семейных отношений, то ее просто будут жалеть. Жалость порождает неискренность, а неискренностью она уже успела насладиться сполна.       Но Элеонора все и так понимает. Ей даже не нужно использовать свои способности – все написано у Дани на лице. Потому она лишь мягко произносит:       - Обо всем на свете. Не волнуйся, тебе понравится.       «Обо всем на свете», это в какой-то мере знакомо девчонке. Когда-то она вот так, обо всем на свете, говорила с Дональдом. Пусть это были не семейные вечера и даже не дружеские встречи, пусть это был сладкий обман, но в те моменты она была счастлива. Среди безликих, безэмоциональных и скупых на проявление любых чувств ученых, блондин был единственным ярким пятном, нагло рассеивающим окружающую ее серость. Он был таким «живым», что Даниэлла, просто находясь рядом, тоже в какой-то мере оживала. Когда же все пошло не так? Хотя, о чем это Дани? Все с самого начала было не так. Просто она упорно не хотела осознавать, что все происходящее – ложь. Но сейчас девчонка начала понимать, что в какой-то мере скучает по тем разговорам… и скучает по нему.       Когда наконец-то сервировка стола была окончена, все расселись по местам. Из,на первый взгляд, неказистых продуктов, Элеонора смогла создать что-то невообразимое. Ароматы витали такие, что у Дани кружилась голова, а рот предательски наполнялся слюной. Сама она абсолютно не умела готовить, ее создатели посчитали, что этот навык девчонке ни к чему. Потому «домашняя кухня» была для Даниэллы такой же неисследованной доселе вещью, как и сами «семейные традиции».       - Даниэлла, может расскажешь что-нибудь о себе? – предлагает Карл, когда они немного утолили голод.       Еда была настолько божественно вкусной, что Дани даже не сразу поняла, о чем ее спрашивают. Она просто расслабилась и наслаждалась приятным вечером. Но этот вопрос заставил ее вновь напрячься и занервничать. Ну как она могла на него ответить?       - Ну… мне особо нечего рассказывать, – замялась девчонка. – Меня создали всего пять лет назад, и большинство моей жизни прошло в лабораториях и научных центрах.       - Я не о том, – ободряюще улыбнулся мужчина и потянулся за очередной порцией салата. – Я о твоих предпочтениях, мечтах, о возможном хобби.       «Да уж, я краду информацию, втираюсь в доверие и убиваю людей, иногда пытаю их и калечу, – ядовито прозвучал какой-то злой внутренний голос, – а на досуге любовно выращиваю цветы в горшках, бережно сдувая с них пылинки. Вот такая вот я милая девочка с милым увлечением».       - Я люблю цветы, люблю часами смотреть на небо, люблю читать, – произнесла она наконец, мысленно приказывая внутреннему голосу заткнуться.       - Ой, я тоже люблю цветы! – радостно подхватывает Алиса. – Когда у нас еще был дом, то у меня весь задний двор был в цветах. Соседи часто забегали, чтобы спросить у меня совета по уходу за растениями.       - А где вы жили? – интересуется Даниэлла.       - В маленьком городке Тованда, штат Иллинойс, – отвечает Элеонора. – В соседнем городе есть университет, в котором работали мы с Карлом. Кстати, именно там мы и познакомились. Он случайно задел меня, и я пролила на себя кофе, – с приятной ностальгией вещала она дальше. – Как же я тогда разозлилась… Но Карл был так мил и так активно приглашал сходить с ним в кафе, «чтобы загладить свою вину», что я не смогла ему отказать. И я ни секунды об этом не жалею.       Женщина с любовью посмотрела на мужа, и он ответил ей таким же влюбленным, полным преданности и нежности взглядом. Дани раньше и не думала, что можно так сильно любить, растворяясь друг в друге без остатка. И главное, эти люди смогли пронести свои чувства через столько лет. Это казалось ей таким же невероятным, как воцарение мира во всем мире. Девчонке все чаще начинало казаться, что ее понятия о мире и отношениях в корне не верны.       - Ой, ну хватит уже, – с наигранным возмущением произнес Томас. – Вы еще начните вспоминать поэтапно всю свою жизнь.       - А мне даже интересно, – искренне улыбнулась Дани. – Особенно хотелось бы услышать о тех временах, когда ты был сопливым младенцем, постоянно гадящим в штаны, – и девчонка задорно подмигнула пареньку.       - Увы, но об этом периоде моей жизни тебе узнать не суждено. Эта информация пылится в глубинах памяти под грифом «секретно», – невозмутимо и абсолютно беззлобно произнес он. – Так что прости, дорогая, не в этой жизни.       - Какая жалость, – продолжала веселиться Даниэлла. – А я так надеялась. Таким ответом ты просто разбил мое сердце, – лицо девчонки приобрело скорбный вид, а руки она театрально прижала к груди.       - Он всегда был очень активным мальчиком, – с воодушевлением заговорила Элеонора. – С самых малых лет Томас не сидел на месте. Эх, сколько же посуды он перебил, сколько игрушек поломал. А когда стал чуть постарше, то мы просто поселились в травматологии. Сколько у тебя было переломов? – немного задумавшись, спросила женщина у сына. – Пять или шесть?       - Мама, ну зачем вот так сразу выдавать мои тайны? – негодует парень, но в глазах его мелькают озорные чертики. – А вообще – семь, – быстро добавляет он.       - Да ты прямо рекордсмен, – бубнит Дани с набитым ртом, доедая очередной кусок мяса.       - Старался! – с гордостью произносит Томас, картинно приосанившись.       - А что вы преподавали? – спрашивает Даниэлла у Карла.       - Литературу, – мечтательно отвечает мужчина. – Я любил свою работу, практически с детства я хотел быть учителем. Другие мальчишки дрались, играли в футбол, мечтали полететь в космос или стать известными спортсменами. А я тихо сидел с очередной книгой в сторонке.       - Да с такими увлечениями девчонка у тебя появилась, наверно, только после школы, – как обычно вставил свои «пять копеек» Томас. – Девушки любят крутых парней. Вот если бы ты пару раз засадил в кого-то свои иглы, то многие это оценили бы.       - Я никогда не признавал насилия, сынок, ты же знаешь, – спокойно ответил Карл. – Всегда пытался решить все проблемы мирным путем. А свою способность использовал от силы раз пять за жизнь. И вниманием девушек, кстати, я никогда обделен не был! – хитро ухмыльнулся мужчина. – А самое главное: я добился внимания той единственной женщины, которая стала смыслом моей жизни. И ты не хуже меня понимаешь насколько это важно.       Удивительно, но когда Карл говорил об Элеоноре, то он казался даже моложе. Из глаз, волшебным образом, ушли усталость и безнадега. Сейчас перед ней восседал статный, крепкий, моложавый мужчина, а не тот уставший от постоянной погони старик, которым он казался в лесу. Глаза Карла блестели от переполнявших его положительных эмоций, а широкая грубая ладонь накрывала руку Элеоноры.       Томас с такой же безграничной нежностью смотрел на Алису. Во взгляде парня не было обычного недоверия или настороженности. Он сейчас походил на влюбленного подростка. Девчонка изучала, что именно в подростковом возрасте люди погружаются в чувства с головой. Именно тогда они любят или ненавидят «по верхней шкале», именно тогда наиболее болезненно переносят расставания или измены. Позже люди учатся проявлять свои чувства не так бурно и не так открыто. Да и сами чувства становятся более спокойными, «плавными», без крайностей. И сейчас эта пара напоминала Дани именно подростков, наконец-то испытавших настоящую любовь.       С Алисой Томас мог позволить себе быть настоящим. А настоящий Томас, как оказалось, был совсем еще ребенком, с наивным и добрым взглядом. Загнанным в угол зверем, скалящимся и рычащим на всех и каждого, его заставляли становиться лишь обстоятельства, в которые парня и его семью поставила корпорация. Как же это неправильно.       - А ты любишь литературу? – встречный вопрос Карла вывел девчонку из размышлений.       - Да, в особенности английских и американских классиков, – с воодушевлением говорит Дани. – Причем как стихи так и прозу. Например, очень люблю Уильяма Блейка.       - О да, я тоже! – подхватывает Карл. – У тебя есть его любимое стихотворение? Прочти, если помнишь наизусть.       - «Человеческая сущность» из «Песен Опыта», – после небольших раздумий ответила она. – О внутреннем мире человека и его духовном пути, скованных путами условностей. О разуме, окутанном страхами и смирением, о разуме, который взращивает ложь и притворство. Актуально в любые времена. Если очень хотите, то я его прочту.       Карл, с горящими глазами, утвердительно кивает. Наверно он был отличным преподавателем. Так любить свой предмет может не каждый. И Дани читает, читает так проникновенно, что остальные тоже невольно затихают, ловя каждое ее слово.       - В твоем исполнении это звучит идеально! – с восторгом произносит мужчина, немного справившись с чувством эйфории. – Это стихотворение полностью развенчивает философскую концепцию «Песен Невинности». В данном цикле, как ты наверно знаешь, есть парное ему стихотворение – «Святой образ», центральное для «Песен Невинности».       - А «Человеческая сущность» как раз центральное для «Песен Опыта», – подхватывает Даниэлла. – Я знаю наизусть все стихи этих циклов.       - Зря ты это сказала, – вздыхает Томас. – Он теперь заставит тебя прочитать их все. Если уж отец оседлал любимого конька, то теперь с него не слезет.       - Но Даниэлла ведь действительно очень проникновенно читает, – вмешалась Алиса. – У меня от предыдущего стихотворения даже мурашки по телу пошли.       - Да и вообще, Томас, я наконец-то нашел родственную душу в плане литературы! – не сдается Карл. – Естественно я хочу обсудить с ней интересную нам обоим тему.       - Больше никто из вас не любит стихи? – с удивлением спрашивает Дани остальных.       - Любим, но не так сильно как мой муж, – смеется Элеонора. – Я приверженка точных наук – химик по образованию и по жизни. Томас – юрист, правда он еще не доучился. Алиса увлекается биологией. Так что Карл у нас единственный гуманитарий, да еще и столь фанатичный.       - Сочувствую, – с пониманием взглянула девчонка на мужчину. И весело подмигнув, добавила: – Но вы не расстраивайтесь, завтра у нас будет время вдоволь поговорить о литературе и в частности о Блейке.       - Но те стихи, которые он писал мне, когда мы встречались, я очень люблю, – произносит Элеонора. – У меня был целый ящик стола заполнен его творениями. Некоторые я даже помню наизусть. Если никто не будет против, то завтра я их вам прочту.       - Завтра – сколько угодно, а сейчас давайте сменим тему, – настаивает Томас. – Не люблю всю эту сентиментальную фигню.       - Эх, молодежь, много вы понимаете, – качает головой мужчина. – Неужели ты не устраивал романтических сюрпризов для Алисы?       - Вы даже не представляете какой он романтик! – с жаром восклицает блондинка, прикрывая ладонями покрасневшие щеки. – Однажды Томас устроил мне такую очаровательную поездку на лодке, что я еще долго не могла отойти, – мечтательно вспоминает она.       - Это к делу не относится, – бурчит парень. – Мам, ты лучше расскажи о том случае, когда один твой идиот-студент неправильно смешал реактивы. Там такое извержение вулкана получилось, что весь универ потом об этом неделю говорил.       Дани с восторгом слушала рассказ Элеоноры. Потом они еще долго говорили о многих вещах. Все смеялись, весело шутили, и казалось, что в мире не существует никого и ничего кроме них: ни преследующих их наемников, ни корпорации «Трансген», ни Райса с его экспериментами, ни прошлой жизни Дани. Вечер, плавно переходящий в ночь, прошел просто божественно. Дани даже немного расстроилась, когда пришло время идти спать. Сегодня она наконец-то осознала что такое семья и почувствовала вкус семейных традиций. Девчонка неожиданно поняла, что этот вечер был самым лучшим и душевным в ее жизни. А главное – он был настоящим. Те эмоции, которые она испытала, были искренними, живыми и такими новыми. Эти люди подарили Даниэлле ощущение, что она наконец-то дома. Такое долгожданное ощущение…