Следы Горного Клана

Глава 1 Когда стражи подходили к скалам, Серый первым вынырнул из кустов и рысью подбежал к входу. Там торжественно восидала Ранетка, серо-бурая волчица. Она только вчера получила должность воина, и сейчас охраняла волчий дом от случайных незваных гостей. Вид у нее был довольно строгий и невозмутимый, но при виде серого стража юная воительница оживилась: - Ой, Серый! Привет! Как дела? Все прошли испытание? - Серый не успел и пасти раскрыть, как из лагеря прямой (не свойственной ему) походкой вышел Вулкан. Этот волк вечно ко всему придирался, и Серый понял, какой выговор он сделает на этот раз. - Ранетка, разве тебе не сказали, что воин, дежуривший у входа, хранит молчание до Полного Солнца? – Бурый воин сердито посмотрел на щуплую волчицу. Та нерешительно кивнула головой, но Вулкан все так же грубо лил на нее свой взгляд холодных глаз. Только после этого он повернулся к Серому и поинтересовался все тем же свирепым голосом: - Как наши юные стражи прошли испытание? - Все отлично. Они справились как никогда лучше, и, разумеется, заслужили почетное звание стражей. – Неуверенно буркнул серый волк. Вулкан посмотрел на него исподлобья, кротко кивнул и пошел проч. Серый с облегчением выдохнул. Не очень то ему нравился этот грубый, сварливый и мрачный волчище. Страж для чего-то огляделся и юркнул в лаз, который вел прямиком в скалы. Как назло с другой стороны выхода в туннель сделанный из куста сломанного остролиста и папоротника влезла небольшая охотничья гвардия под возглвлением его подруги Золотушки. Охотники напролом ринулись на встречу стражу. Серый недовольно зарычал, когда Черешня, подруга Золотушки задней лапой придавила ему хвост. - Прости. – На ходу бросила она. Серый наградил ее оскалом, и, толкаясь, прорвался вперед. Перед ним расстилался волчий дом – скалы. Посреди поляны, между бурым Когтегривом и Венерой металась предводительница Восточного Клана Громолапа. Эту волчицу не зря так назвали. Сама она была черная, словно сама ночь упала на землю, а правую переднюю лапу венчала рыжая молния. - Вы правда видели их на нашей территории?! – Донесся до Серого ее беспокойный голос. Черная шерсть предводительницы стояла дыбом от ужаса и смятения. - Да точно! Я видел клочки серой шерсти на кусте ежевики, а Ягуар обнаружил следы, которые вели прямиком в Яркий Лес! Мы были в меньшинстве, поэтому не решили идти по ним – Доложил Когтегрив и посмотрел на Венеру, ожидая ее поддержки. Бурая волчица молча кивнула. Серый подошел к обеспокоенным волкам и уселся рядом на траве. Ему показалось, что его не кто и не заметил. Волк навострил уши, но вместо того чтобы услышать, что ответит Громолапа, он ясно различил топот лап, и круто обернувшись, увидел Ворона, который несся к ним через всю поляну. Подбежав, страж остановился рядом со своим бывшим наставником, и даже не поздоровавшись (как и собственно Серый) стал пыхтеть и кашлять. Черная волчица перевела свой внимательный взор на только что пребывшего стража. Она посмотрела сначала на Ворона, потом перевела взгляд на Серого и сказала так тихо, что едва можно было различить её слова: - Я ждала всех вас с самого заката. Мне все время казалось, будто что-то не так. Все же прошли Горы я надеюсь? - Голос её был усталым словно не Ранетка, а она всю ночь не смыкала глаз, а стояла на посту у входа в скалы, охраняя чужие сны. Серый кивком указал на правильность рассуждений черной предводительницы. Громолапа только тихо вздохнула и, склонив голову, стала тупо рассматривать свои лапы. Несколько секунд царило полное молчание, в их маленькой кампании и в самих скалах ведь рассвет ещё не насупил и все волки Клана пока мирно посапывали в своих пещерах. Было слышно, как вернувшиеся стражи мирно беседовали у своей пещеры, как мерно похрапывали спящие волки. Громолапа снова подавила вздох отчаянья и, наконец, сказала: - Серый, Ворон, вы нам не поможете? - Мы члены этого клана разве ты не обязана отдавать нам приказы, а не просить нас о том? И вообще что случилось? – Серый волк был немного поражен поведением предводителя, но будь он им, он сделал бы иначе? - Охотники сказали, что по нашей территории опять бродит стая одиночек, они видели следы и примерно знают, где сейчас она находится. - Ну и где же? - Где-то в районе Яркого леса, но точно не известно. - Ну и что же ты… - Серый приоткрыл пасть, но это все что он успел сказать - громкий крик заставил его замолчать. - Мы готовы к выполнению задания, Громолапа! – Серый страж досадно заскрипел зубами и тихо, чтобы не кто не слышал выражения его неудовольствия, зарычал. Тот, кто вылез за пределы возможного получит от него по заслугам! И Серый знал кто это! Племянничек, и по совместительству бывший ученик явно не страшиться его! У серого стража отваливались лапы от долгого похода, а Ворону, похоже, хоть бы что! - Ой, спасибо большое! Вот это преданность Клану. – Воскликнула Громолапа, не заметив (а может, сделав вид, что не заметила) усталого выражения на морде Серого. – Я думаю, что вы пойдете с охотниками в лес. Вместе поохотитесь, а если подвергнитесь нападению, то вы сможете напасть на бродяг. Венера, Когтегрив, соберите охотников! А вы… - Она выразительно посмотрела на стражей и выпалила: - Подождите их здесь, на этом месте. Волчица посмотрела вслед Венере и её другу, провожая взглядом, а потом добавила: - Ну а я, если работающие лица не возражают, пойду, прилягу, а то всю ночь как на часах сидела. – С этими словами, хоть и криво но, гордо ступая, она скрылась в своей пещере, которую раньше разделяла со своим другом Крисом. Крис – светло-серый волк, который сейчас находится в великом и почитаемом волками созвездии Звёздного Волка, когда-то был самым способным воином во всём клане. Он и был отцом Серого, ну а Гордолапа конечно, его матерью. - Ура! Это моё первое задание, в котором будет проверяться моя преданность Клану! – Завопил Ворон. Серый понял, что если он не начнёт сейчас, то потом будет уже поздно. Он игриво вильнул хвостом и фыркнул: - Да тебя надо в пещеру к волчатам, у которых глаза то даже не открылись! Мне просто интересно как они тебя будут называть папой или дядей?! – При этом он хихикнул и хотел, было продолжить, но, кажется, это подействовало и так не плохо. Дымчато-черный страж испустил недовольный рык, шерсть на нём поднялась от зла и раздражения. Серый тоже зарычал, но его рык был гораздо возмужалие и сердитей чем у Ворона. Но это не испугало стража. Он пригнулся к самой земле, так что чёрно-коричневая шерсть на груди зашаркала по траве, и, взвыв, бросился вперёд. Серый проворно отскочил, и со всего маху обрушил свою огромную увесистую лапу на голову племяннику. Тот непонимающе замотал своей мохнатой чёрной головой и заскулил, но не так, как скулят побеждённые волки. У этого мальца было вдоволь сил, и он будет бороться до конца. Серый принял этот скулеж всерьез, и не был готов к резкому выпаду противника. Ворон размахнулся и не жалея своего бывшего наставника ударил того по морде. У серого волка всё перед глазами расплылось и поехало, но не надолго. Он тоже был не глупее Ворона и поэтому решил воспользоваться обманным маневром. Серый согнулся в три погибели, рухнул на землю и завыл так сильно, что по видимому Ворону стало не по себе. Волк в ужасе огляделся и приблизился к лежащему наставнику. - Послушай, я… я… не… - Обезумевший от горя и стыда страж задрожал. - Сюрприз!!! – Заорал Серый, и шутливо ударив задней лапой парализованного от страха Ворона в грудь, он откинул его далеко от себя, и победно запрокинув голову, завыл. Но наслаждение победой было не долго. Почувствовав, как на него кто-то накинулся, Серый шлепнулся на спину и зарычал от боли. Увидев над собой Ворона, он оскалился. Ворон смотрел на него с неприкрытой ненавистью и победой. Тут он, увидев оскаленную пасть противника, тоже с наслаждением продемонстрировал клыки. Серый закрыл глаза от боли. Он не хотел позориться и говорить черному стражу, что сдался, но боль разливалась по всему телу и с каждым разом становилась всё сильнее и резче. Он опустил лапы, как вдруг, сила, которая прижала его к земле, вдруг исчезла. Серый решил, что Ворон сжалился над ним, и быстрее молнии вскочил с земли. Но тут он понял что ошибся. Росомаха, темно-бурый воин, и по совместительству лучший друг серого волка крепко сжимал Ворону загривок, не давая броситься на Серого. Чёрный страж отчаянно рвался, как собака с цепи, но всё было напрасно. Вскоре он угомонился и, выдохнув, прилёг не траву. - Серый, Ворон, вы готовы к отходу? – Услышал Серый далекий голос Золотушки, которая бежала к ним через лаз, проворно помахивая своим пушистым хвостом. - Я готов... Как некогда… - Тяжело пропыхтел Ворон и уронил свою мохнатую голову на вытянутые лапы. - Что тут произошло, а? Кто мне ответит на этакий вопрос? – Золотушка выжидающе посмотрела на пыхтевших стражей. - Ничего! – Рыкнул Ворон, высовывая язык. Сейчас он был больше похож на добродушного пса. - Маленький конфликт если точнее – Заметил Серый, прищурив глаза. Грубо закашлявшись, он лег на землю. Золотушка обвела их взглядом и посмотрела на серого волка как мать на провинившегося волчонка. - Ну, так мы выходим или нет? – Поинтересовалась вдруг, откуда-то взявшаяся Черника. Она была не одна. За доброй и мягколапой черной волчицей стояла вся гвардия охотников. Серому стало стыдно, и он разом вскочил с земли. - Да – Кивнула «предводительница» гвардии и, обернувшись, смерила взглядом охотников. Здесь были такие знаменитые волки клана как Когтегрив, Венера, Крапинка, Черешня, Черника ну и не очень взрослые и показавшие себя асами в этом деле - Ливень, Ягуар, Алохвостка и сестра с братом Ворона Афганка и Блик. Вдруг со стороны пещеры Гордолапы послышался шум, и черная волчица вынырнула из своего логова. Предводительница бодро подбежала к охотничьему отряду, и серый страж понял, что она хоть немного, но отдохнула. - Ну что, вы готовы к отбытию? - Да – Снова повторила Золотушка. - Ну, тогда желаю удачи в охоте и в безопасности! – Сказала Громолапа и мотнула головой. - Во что бы то не стало, мы найдём этих бродяг и прогоним с нашей территории! – Заорала Золотушка. – И, конечно же, поймаем добычу! Вперед! Глава 2 Енотохвостка озабочено оглядела гвардию охотников и вздохнула. Она в первый раз видела столько пострадавших. Опустив голову, она махнула пушистым хвостом, приглашая Венеру пройти в её пещеру. Бурая волчица встала с земли и поплелась за врачевательницей. Немая натура предавала ее виду более выразительный и сдержанный тип. Проводив подругу взглядом Когтегрив искоса глянул на Серого. - Ты там как? – Гордо спросил он. - В отличие от тебя, меня так сказать в этой битве не потрепало! – Улыбнулся Серый и короткие усы на его морде весело дрогнули. Когтегрив тоже слегка улыбнулся. Вдруг со стороны входа в скалы послышался шум и громкий ритмичный топот. Серый подскочил и, не взирая на резкую боль в плече уставился на лаз. Сначала из него с хрустом выкатился Чернух, за ним Рябушка, а потом Черный Лебедь. - Поберегись! – Взвизгнула рыже–бурая Рябушка и с размаху врезалась в Когтегрива. - Эй, осторожно! – Зарычал волк. – Вы перебудите волчат Желтоглазки! - Но я же предупреждала. – Уныло вздохнула Рябушка. - То-то удивится Голубика, когда узнает что мы ходили охотиться! – Весело пискнул Чернух. - Ага, так вот где вы были! Росомаха надерёт вам уши маленькие сорванцы! Вы без спросу покинули скалы и ещё ожидаете, что вас погладят хвостом по головке и скажут: «какие вы молодцы»!? - Почему без спросу, мы спросили! – закричал Черный Лебедь, вздыбив шерстку на спине и хвосте как кот. - А, ну я не знал! Раз так то у кого!? У Птички и Шенны? - А.… Как ты узнал? – Растерянно пробормотала Рябушка. Когтегрив сощурил глаза. - Видимо идею попроще вы просто не придумали! – Прорычал он сквозь стиснутые от злобы клыки. Волчата смущенно потупились и вздохнули. Серый даже немного удивился такой резкой злобе всегда доброго волка. - Мы больше так не будем. Прости нас, Когтегрив! – Взмолился Чернух и горестно заскулил. - Больше и не надо! А ну, марш в свою пещеру, быстро! – Подождав пока волчата скроются из виду, Когтегрив тяжело вздохнул: - Эх, надеюсь, Венера не родит мне таких недотеп! - Тебе что, не нравятся маленькие волчата? – Удивился Серый, вспомнив, как этот буро-серый волк резвился с его малышом, когда тот был ещё новорожденным. - М… Почему ты так решил? Я же не сказал напрямик,… правда? – Когтегрив стыдливо посмотрел на свои лапы и вздохнул. - Не сказал, а подумал,… разницы нету. – Закатил глаза Серый. - Ты должен меня понять! У тебя у самого сын есть – Карасик! Серого как током ударило. Он же забыл поздравить своего сыночка! Сегодня рано утром, как только стражи вернулись с испытания, Шторморив провел закрытую церемонию посвящения Карасика в юные стражи! Серый прекрасно знал, а не поздравил! Надо как можно быстрее сделать это, а иначе он обидится. - Ой, а у Карасика же сегодня праздник! Как я мог забыть! – Сокрушительно покачал головой Серый. - Какой праздник? – Вытаращил глаза Когтегрив. - Посвящение в юные стражи! Бурый охотник задумчиво закатил глаза. - Иди быстрее, пока твой вездесущий сыночек не разнюхал, где болтается папочка, и что у него из головы все, что нужно повылезало, в том числе и его триумф! – Когтегрив опасливо огляделся, и прошипел: - А я пока пойду, поищу Росомаху или Голубику, предупрежу их, чтоб деточек своих за хвосты попридержали, а иначе разбегутся на все три стороны, будут бегать, вылавливать их. Серый очень ценил юмор Когтегрива. Охотник пригнулся к самой земле, и пополз к яслям, шарахаясь из стороны в сторону. Оставшись в одиночестве, Серый принюхался. Волки намного хуже собак умели различать разнообразный запахи, но серый волк довольно быстро учуял запах сына. Этого было достаточно, чтобы понять, что Карасик в пещере юных стражей. Еще раз, втянув в себя воздух Серый не раздумывая, побежал к логову начинающих горных асов. Пробегая мимо пещеры воинов, он ясно расслышал, что внутри всё просто кипит от волчьего рычания, и невольно остановился. Вдруг оттуда выбежала Молния, родная сестра Серого. Серый волк от неожиданности прижал уши к затылку и вздрогнул. Темно-серая воительница с бурым переливом шерсти кивнула ему в знак приветствия. Серый ответил ей тем же, робко кивнув. Он уже повернулся, чтобы продолжить свой «путь», но кто-то визгливо окликнул его. Узнав знакомый голос, который так раздражал его, Серый развернулся и заскрипел зубами. Перед ним словно кривая бурая гора вырос зануда Вулкан. - Как прошёл путь через горы? – Медленно и противно протянул он. - Ты меня уже об этом спрашивал! – Закатил глаза Серый и вздохнул, понимая, что быстро он от него не отделается. - Да? Что-то я забыл… ах да, вспомнил. – Воин, смерив стража взглядом, полным презрения и насмешек, продолжил. – А почему ты не у пещеры охотников? - А что мне там делать, я же не охотник! - Но ты страж! Твоя работа должна была быть известна тебе с самого рождения! Я спрашиваю, где ты шляешься, когда остальные работают за двоих из-за тебя! - Я ходил на охоту вместе с гвардией Золотушки! Кстати Ворон тоже ходил с нами. - А вас с Вороном об этом кто нибудь просил, а? - Если ты не в курсе, то нас попросила об этом Громолапа! – Рявкнул Серый хриплым от спора голосом. - Сейчас ты свободен, поэтому иди и смени Огненную у пещеры охотников! - Ты мне не командир, криволапый! – Серый весь дрожал от злости. Да кто он такой, этот криволапый чтобы им командовать! Серый думал, что Вулкан сейчас съест его своим презрительным взглядом, но тот промолчал. - Мне показалось, ты куда-то спешил? – Наконец выдавил бурый волк, и его желтые глаза заблестели от жуткого любопытства. - Я собирался поздравить своего сына с тем, что он, наконец, пробрался в пещеру юных стражей! – Оскалился Серый и пригнулся, чтобы выглядеть ещё устрашительней. - Не думаю, что Карасик обидится, если ты отложишь эти поздравления на вечер! – Вулкан царапнул землю когтями и зарычал. – Займись делом, пока все не подумали, что тебе безразлична судьба Клана! Угрожающе смерив стража своим взглядом, он прошел почти впритык с серым волком и побрёл в сторону выхода из скал. Серый с ненавистью посмотрел ему вслед и снова взял курс на пещеру юных стражей. Добежав до места назначения, он неуклюже перемялся с лапы на лапу. Напротив логова стражей мирно беседовали Янтарь, Рванокоготь и Смерч. Было видно, что ученик Шторморива был чем-то обеспокоен. Серый ещё раз взглянул на компанию и нырнул в темноту пещеры. Сначала было совсем темно, потом все прояснилось, и волк увидел силуэт маленького волчонка. Но не успел он пройти и нескольких шагов на встречу сыну, как вдруг споткнулся о не большой камушек и кубарем вкатился в пещеру. - Кто это? – Тихо спросил волчонок. Серый страж неуклюже поднялся. Укушенное бродягой плечо заболело еще сильнее. - Карасик, ну это же я! – Удивленно воскликнул он, и подбрел поближе, слегка припадая на раненую лапу. - Я думал, что ты не придёшь! – В сумраке пещеры вспыхнули два больших радостных глаза, которые блестели от слёз. - Что случилось? – Испуганно спросил серый волк. – Ты боялся, что я забыл, да? - Ну и это тоже. – Тяжело вздохнул Карасик. - А другое что? Кто-то обидел? - Нет. – Отрицательно мотнул головой волчонок. – Просто моим учителем будет Рванокоготь. – Он жалобно всхлипнул и снова принялся плакать. Серый даже поперхнулся от такой новости. - Этого не может быть! - Нет, может! – Заныл Карасик, слизнув слезу со щеки. - Я же просил Шторморива! – Сокрушительно замотав головой, сказал Серый. – Кто угодно, но не Динго и не Рванокоготь! Карасик, увидев растерянность отца, заныл ещё сильнее. Тут у входа кто-то заскреб когтями и в пещеру вошел Рванокоготь. - Что тут происходит? – Гулкий раскатистый голос мощного волка эхом облетел своды логова. Серый прижал уши к голове и пригнулся. - Серый, что ты здесь делаешь? – Удивленный волк прищурил свои яркие желтые глаза. - Я пришел поздравить Карасика…- Заговорил Серый, но Рванокоготь перебил его. - Очень хорошо, но сейчас я хочу пойти на тренировку в Горы и взять с собой своего ученика для его первого осмотра границ, которые ему необходимо знать. – Он взмахнул хвостом и спросил: - Карасик ты готов? Серый посмотрел на своего плачущего сына и с удивлением моргнул. Юный страж выглядел таким бодрым, что даже слёзы куда-то исчезли от исходившего от него тепла. Видимо тема о проходе границ подняла его настроение. - Да, я готов! – Радостно взвизгнул волчонок и вприпрыжку понесся за своим наставником. У входа он обернулся и заорал, словно не метр, а целый километр отделяли их с отцом: - Пока! «А может быть, я с Карасиком слишком плохо судим о Рванокогте?» - в который раз подумал Серый. Ведь он тоже когда-то в далеком детстве был учеником Динго, но это было всего несколько дней, пока его наставник Шторморив поправлялся от болезни. И дело было совсем не в том, что Динго или его бывший ученик были настолько не опытны, что им не хотелось доверять обучение волчат. Нет, дело не в этом. Просто Динго сам по себе был суров и строг к любому, кого считал не достойным почетного звания стража. А так как Рванокоготь был учеником, да еще и сыном Динго, в Клане решили, что рано или поздно темно-серый страж со свирепым характером передаст свою злобу наследнику Рванокогтю. Серый стаж знал, что Динго считает его сына недостойным ревой. Серый не хотел чтобы Карасик мучился в лапах свирепого наставника поэтому и попросил Шторморива не давать черно-белого юнца на воспитание этим двум волкам. Судя по всему, лидер решил пойти наперекор просьбам серого волка. Серый выпрямился и, поставив уши торчком, прислушался. Сначала ему не удалось разобрать ни звука кроме мерного капанья капели с каменной крыши пещеры. Потом все прояснилось и звучание волчих голосов на поляне слились в общий гомон. Встав, страж подошел к выходу всунул голову широкую трещину, которая играла роль входа, и огляделся. Кучка беседующих стражей исчезла, а на её месте сидела Огненная. Видимо волчицу уже кто-то сменил, и теперь она грелась на солнце, отдыхая от утреннего похода. Серый быстро выскользнул из пещеры и побежал к волкам охотникам, которые в аппетитом завтракали. Гвардии, которую сопровождал страж, очень повезло, что они успели поймать оленя, до того как подвергнутся нападению бродяг. Но не успел он пройти и три волчих шага как ему навстречу из кучи пирующих вылетел Росомаха. В зубах у него был зажат заяц. - Привет, Серый! – Улыбнулся он. – Ты не мог бы отнести этого зайца Голубике? – Росомаха бросил свою ношу к лапам стража. - А ты сам? Или дела? – Прищурившись, спросил Серый. - Дела, а так зачем же мне просить? Их разговор был прерван звонким откликом: - Росомаха! Ты где там застрял? – Молния выжидающе посмотрела на воина. Позади неё стояла гвардия воинов и во все глаза смотрела на беседующих волков. – Мы выдвигаемся! Росомаха кивнул, бросил полный благодарности взгляд на Серого и побежал за воинами. Серый страж взял зайца в зубы и потащил его к яслям. Когда он подходил к пещере, из неё показалась Желтоглазка. Увидев стража, она радостно бросилась к нему и быстро выпалила: - Ты не видел Вулкана? - Видел. – Равнодушно ответил Серый. - Ну и где же он? - Ушел. - Опять! – Зарычала Желтоглазка, рванув когтями землю. – Вчера уходил, сегодня ушел, что за побегушки?! - Мне то откуда известно! – Пожал плечами Серый. - Ну, он у меня получит! Страж сердито усмехнулся. Пусть Вулкан был грозен к нему, но против подруги, которая не уступала ему в силе он точно не пойдет. - Пойду, поем. – Буркнула Желтоглазка, искушенно глядя на мирно кушающих членов Клана. Серый волк посмотрел ей вслед и вздохнул. С самого утра во рту у него и крошки не было, а еда на исходе! «Ладно, потом поем» - решил он. «Надеюсь, они не такие обжоры которые не оставят опоздавшим и кусочка!». Серый попытался войти в пещеру, где размещались ясли, но от туда с диким визгом вылетела Рябушка подгоняемая дочерью Желтоглазки и Вулкана – Шенной. Серый страж отступил на шаг, пропуская волчат. - Догоняй! – Вопила рыжая волчица, разбрасывая задними лапами уже почти растаявший снег этого года, который в малом количестве еще лежал на поляне скал. Шенна горестно заскулила, когда огромная охапка снега грузно плюхнулась ей на нос. - Так дети осторожнее! – Донесся голос Голубики. - Мам, ну мы же играем! – Рассерженно рыкнула Рябушка. - Это понятно, но дайте же вы зайти Серому! Рябушка виновато понурила голову и отступила от входа несколько шагов. Серый кивнул ей в благодарность и зашел внутрь. Положив перед черной волчицей свою ношу, он сел на холодный пол пещеры и зевнул. - Спасибо – Добродушно улыбнулась Голубика. – Я так давно тебя не видела. А ещё называется – живем в одном клане! - Не говори! – Смешливо фыркнул серый страж. - Говорят, с бродягами битва была? - Да. - Ох уж эти бродяги! Нам, Клану, пожить нормально не дают! - Что есть, то есть! - Ну, у Золотушки то, как дела? – Резко сменила тему черная волчица. - Отлично – Серый вдруг резко вспомнил о своём сыне и не упустил момент похвастаться его новыми достижениями – А Карасик у нас теперь будущий страж! - Ой, как здорово! А я где-то уже об этом слыхала да вот где не помню. Серый так увлекся разговором с Голубикой, что не сразу услышал, как в скалы ввалились воины. Волк почувствовал, что что-то не так. По скалам разливалось чувство тревоги и страха. Все эти чувства витали вокруг гвардии волков Вулкана. Вдруг из кутерьмы пришедших вылетела Ранетка и как сошедшая с ума проорала: - На нашей территории Человек!!! Глава 3 По скалам прокатился полный ужаса и страха вой. Серый вскочил с земли и выбежал из пещеры. На не большом холме стояла Громолапа и с испугом в глазах выслушивала сбивчивый рассказ Ранетки, которая орала так громко, что все волки клана могли услышать все, что она говорит. - Мы не ожидали, что там будут они,…мы побежали и потом…сюда…да, да сюда потом пришли…вот. А потом... Человек вышел оттуда и пошел за нами…скоро он будет здесь…вот. - Ты полагаешь, что нам надо уходить? – Удивлённо пробормотала Громолапа. Все волки завыли, подтверждая слова предводительницы. Серый слегка потеснился, когда вслед за ним из пещеры выбралась Голубика. Она в страхе посмотрела на холмик где сидела черная волчица. - Так куда же мы уйдём? – Первой не выдержала вездесущая Черешня, отрываясь от еды. - Подальше в Горы! – Заорал Динго. - Будем отстаивать права на свою территорию! – Взвыл Шторморив. – Даже Гордолап со своей шайкой так просто не сдаться! - Шторморив прав! – Крикнула Золотушка. - Будет война! – Выли одни. - Мы должны уйти! – Кричали другие. - Все, хватит! – Не выдержала Громолапа. – Мы уйдем. Волки, что были за войну, оглушили всех своим унылым воем. - Тихо! – Приказала черная предводительница. – Слушайте все! Я отдам приказания тем волкам, кому доверяю! Сейчас все должны подчиняться их воле, не перечить им, кто не доволен, ясно! С этими словами она вытянулась в струнку и призывно крикнула: - Серый! Собери стражей клана в одну гвардию и отведи их к выходу! Когтегрив, собери охотников клана, и дожидайтесь всех у своей пещеры! Молния, ты возглавишь воинов! Ждите сигнала у выхода, как и стражи! Няни! Вы выводите волчат на поляну и по моему сигналу последние покидаете Скалы! Только Шторморив, Динго, Росомаха и Золотушка подойдут ко мне, я скажу, что им делать! Принимайтесь за работу, время не ждет! В от чего-то уставшие лапы Серого резко хлынула энергия, перемешенная со страхом. Он вскочил со своего места и резво помчался к Огненной, которая все так же сидела у пещерки стражей и обеспокоено оглядывалась по сторонам ища его. - Быстро к выходу! – Резко крикнул он. Огненная подпрыгнула и галопом поковыляла к туннелю. Серый помотал головой из стороны в сторону и, увидев Динго, побежал к нему. - Беги к месту встречи! – на бегу бросил он. - Отстань! – Рыкнул Динго. - Если ты не слышал, то Громолапа объявила меня лидером гвардии! – Зарычал Серый останавливаясь. - На время! – Ехидно вставил темно серый волк. - Ну и что! - Ну и то! Серый оскалился, зарычал и вздыбил шерсть на загривке. Динго принял не менее устрашающий вид. Только тогда когда соперники стали ходить кругами, злобно демонстрируя друг другу крепкие и длинные зубы, между ними резко выросла черная Громолапа. - Сейчас не время для раздоров внутри клана! – Пророкотала она. Серый поднялся и сердито уставился на предводительницу, которая помешала ему и Динго выяснить отношения. - Серый! Я, кажется, дала приказ и тебе и остальным! Почему не выполняешь! - Я предупредил Динго о том, что ему надо идти к выходу как ты велела, а он отказался! – Пристыжено буркнул серый волк. Последние слова он наполнил злобой и с силой выдавил сквозь сжатые клыки. Громолапа посмотрела сначала на Серого, потом перевела взгляд на Динго потом снова на Серого. - Я велела Динго подойти к холмику. У меня для него важное поручение, как и для Шторморива, Росомахи и Золотушки. Серый рассерженно кивнул и, прищурившись, посмотрел прямо в холодные синие глаза темно серого волка. Тот озлобленно мотнул хвостом из стороны в сторону, и демонстративно повернувшись спиной к стражу, зашагал прочь. Когда Динго отошел на приличное расстояние от Серого и Громолапы предводительница вдруг неожиданно заговорила: - Серый, я понимаю что он тебя раздражает, лично мне он тоже не очень то и нравится, но держи свои эмоции при себе! Ты ведь уже взрослый волк и по этому должен понять меня! - Я не виноват в том что он такой зануда и задавака! – Рыкнул серый страж и с надеждой посмотрел на всегда спокойную Громолапу. - Что поделаешь, но у него такой характер! И исправить его может только он сам! – Ответила Громолапа, пытаясь оставаться спокойной. Немного помолчав, она с раздражением добавила: - Иди, выполняй задание пока я не поручила его кому-нибудь другому! Серый фыркнул и побежал к пещерке юных стражей чтобы посмотреть остался там кто-нибудь или нет. Забравшись во внутрь, серый страж понял, что все ушли не тренировку или в Горы. Серый вспомнил слова Рванокогтя « Пойдем на осмотр территории, которую нужно знать каждому волку клана, особенно стражу». Теперь ему придется бегать по Горам, искать учебный патруль! Зарычав от досады Серый бросился бежать к выходу. Выбегая из пещеры, он успел заметить, как Голубика бежит за Рябушкой, которая даже не испугалась извещения Ранетки. Маленькая волчица оглядывалась на бегущую за ней мать и громко смеялась. Юркнув в лаз, который вел из скал, волк неожиданно отпрянул и попятился. К нему с той стороны туннеля бежал патруль стражей. Глаза у них были неотличимы от полной луны, и Серому сразу стало понятно, что они слышали каждое слово предводительницы и одичавшей от страха Ранетки. Поспешно кивнув, он отошел, чтобы волки могли протиснуться сквозь маленький и узкий туннель, и дал им время отдышаться. Бока волков вздымались и опадали от быстрого бега, языки были высунуты как у собак, а мрачные морды выражали нечто более страха. Серый был немного обеспокоен настроем гвардии, что даже забыл о поручении. Поспешно пробежав взглядом по собравшимся, он понял, что собрались все кроме Шторморива и Динго. « Они нужны Громолапе…» - Вспомнил серый страж – « Зачем-то…». Подняв голову, он завыл, оповещая предводительницу о полном собрании гвардии стражей. В ответ послышалось ответное завывание Громолапы – она давала знак о том, что поняла содержимое этого воя и высказывала особую благодарность за помощь. Обрадовавшись, что все вышло по плану Серый подсел к Огненной, которая в одиночестве сидела рядом с молодыми стражами гвардии, без особого любопытства прислушиваясь к их разговору. Почти у самого выхода сидели воины и с нескрываемым любопытством внимали каждое слово серой Ранетки, которая, по мнению Серого, успела за это утро достаточно прославиться среди соплеменников. Подвинувшись поближе он слегка склонил ухо в сторону болтавших и как-то сам по себе стал слушать пусть и без громадного удовольствия, которым светились все столпившиеся вокруг волчицы. Ухо молодой воительницы нервно водилось из стороны в сторону, а хвост мел землю, но вскоре она заговорила ровно, без былой сбивчивости и гордо подняв нос к верху, пересказывала волкам пережитое. - У Человека висела на плече металлическая труба, он сам был примерно в два, а может быть и в три раза больше Динго, представляете?! Ранетка сравнила Динго с Человеком только потому, что темно-серый страж являлся самым высоким волком во всем Клане. - А у его ног бегали собаки, размером, превосходящим Шторморива в пять раз! Они были злобные как волк одиночка, а зубищи у них как мое ухо! – Ранетка покрутила своим бурым ухом, примерно показывая размер собачьих зубов. – А таких зубищ у них в пастях в два ряда! Как только она это произнесла, из кучи волков послышался чей-то испуганный вопль. Серый чуть со смеху не умер. Ну и чудно приукрасила Ранетка рассказ об прирученных Человеком существах! На самом деле для волка они не представляли особой угрозы. Серому не раз приходилось встречаться с ними. Это были худые, но мускулистые звери, морды у них были похожи на конусы с угольно черными носами на конце, а лай был визгливый и противный, словно у свиньи. Серый страж знал каждый след, запах, и клочок шерсти этих существ, что по его знаниям можно было сказать, что он сам-собака. Из задумчивости его вывело завывание Громолапы. Они вот-вот покинут скалы! Серый был готов отдать все (кроме семьи) за то чтобы не уходить из этого прекрасного места! Задрав голову, он увидел, что утро уже в самом разгаре. Солнце поднялось почти до самых пиков заостренных ветром скал, а слабенький, еле заметный ветерок покачивал верхушки деревьев в дальнем лесу. - Все гвардии готовы к выходу? – Спросила Громолапа, и её голос слегка дрогнул. Было видно, что черная волчица тоже без особой охоты готова покинуть их родной дом, который столько лет кормил и давал приют Восточному Клану. - Гвардия воинов готова к отходу! – Отрапортовала Молния, гордо вскинув голову. Громолапа ели заметно кивнула и подошла к Серому. Тот слегка замешкался и неразборчиво пробормотал: - Гвардия стражей тоже готова. Потом последовали охотники, няни и только после этого предводительница взметнула свой пушистый черный хвост, давая приказ покинуть лагерь. Сердце Серого чуть не разорвалось от тоски по старому дому. Но он понимал, что нет другого выхода из такой ситуации. Риск возрастал с каждой секундой. Волки как бешенные вломились в единственный проход, пытаясь пропихнуться через непроходимую толпу. Повсюду царила неразбериха и Серый отстал от своей гвардии. Кто-то с силой пихнул его в бок и наступил на лапу. Волк стиснул челюсти, чтобы не зарычать на обидчика. Сколько может продолжаться эта кутерьма?! Они соплеменники, а ведут себя как на поле битвы! Шедшая справа Крапинка неуклюже завалилась на бок и придавила Серого к Ягуару, который гордо шествовал по другой бок серого волка. Бурый охотник с черными подпалинами сердито зарычал и отпихнул от себя стража. - Прости, я не хотел! – Пропыхтел Серый пытаясь удержать равновесие. - Да ничего.- Буркнул волк и прибавил шагу. Теперь Серый находился среди охотников. Ну, где же его драгоценная гвардия! Кругом мелькали разноцветья природный окрасов волчий шерсти – бурый, черный, серый, рыжий, желтоватый… От этой пестроты с Серого помутнело в глазах. Рядом пробежала Желтоглазка, и он понял, что находится с нянями – в самом конце шествия. Как только серый волк попытался прибавить скорости и прорваться вперед, чтобы представить перед предводителем свою гвардию непонятно откуда взявшееся ветки с силой хлестнули его по морде. Серый испуганно отпрянул. Начался туннель. Волк моргнул и помотал исцарапанной мордой из стороны в сторону и, наклонив голову, прошел в туннель, цепляясь шерстью на спине о шипы тернового куста который служил крышей в лазе. Колючки безжалостно цеплялись Серому за спину, но он рвался вперед понимая, что все ждут его по ту сторону скал. Отчаянно напрягшись, волк шагнул вперед, и кубарем вылетел из колючего лаза, сбив с лап чуткого Росомаху который сидел близко к выходу дожидаясь (как и все) Серого. Буро-черный волк взвыл и отскочил прочь, но когда увидел, кто потревожил его задумчивость вскочил, подбежал к стражу и подставил ему плечо чтобы тот мог подняться. Серый покачнулся и с огромным трудом поднялся на лапы. - Спасибо,- Пропыхтел он, и слегка оттолкнул Росомаху, давая понять, что сам может о себе позаботиться. - Ничего,- Душевно улыбнулся воин и отошел к своей гвардии. Серый, покачиваясь, подошел к Огненной и плюхнулся на траву. Волчица с безразличием посмотрела на него и отвела взгляд. - Кхм... Пожалуй, мы, наконец, то должны начать! – Разозлившись, прорычала Громолапа. Словно в подтверждение его слов вдалеке раздался визгливый пронзительный лай собак. Волки вздрогнули и посмотрели в сторону, откуда доносился звук. - Ну вот…- Сквозь зубы пробормотал Пламя. Громкий ропоток беспокойства, словно дуновение северного ветра пробежал по спинам волков Клана. В глазах у Серого помутнело от страха, мурашки пробежали по спине. Он не боялся собак, но его беспокоил Человек, который ходит за псами, словно они его спасут при нападении какой-нибудь волчьей стаи или Клана. Но даже Человек был не страшен такому Клану, но с ними волчата! - Слушайте меня внимательно волки Восточного Клана! – Гордо выпятив грудь, вскричала Громолапа. Кажется, ее совсем не потревожил этот противный и одновременно пугающий звук. – Мы со Шторморивом решили, что расположение гвардий будет таким: первыми пойдут я и Шторморив за нами гвардия охотники потом няни с волчатами. Ее распоряжения были прерваны резким вопросом Янтаря: - Извините, но куда мы уйдем? Кругом только Горы, а в лесу Человек со своими писклявыми четвероногими существами! Мы замкнуты, и идти некуда! Если отправляться в Горы, то мы рискуем сильнее, чем волк идущий без посторонней помощи на медведя! Только стражи умеют выживать в Горах! - Ты считаешь нас слабаками! – Зарычал на янтарного волка всегда спокойный Когтегрив. – Да твои хваленые стражи и охотиться то нормально не умеют! - Тихо все! – Крикнула предводительница. А потом более спокойно ответила. – Да Янтарь, мы пойдем в Горы. Другого выхода из этой ситуации Звездный Волк нам не предоставил. - Но как же…- Начал, было, страж, но прервался на полуслове, когда Громолапа резко махнула хвостом, приказывая молчать. - Так вот. На чем я там остановилась.… Ах да.… После нянь я решилась выставить охрану, которая будет подгонять (если нужно) или помогать волчицам. Этим волком будет Динго. Серый живо представил себе сварливого стража, который бережно тащит в зубах крошечного волчонка. Нет, этому грубияну больше подходит подгонять бедных матерей. - После него будет идти гвардия воинов потом стражей. Если за нами будет погоня, они отрежут врагам путь и разберутся с ними по волчьи. Замыкать так называемую цепочку я доверяю Росомахе, Золотушке и Серому. Построились, как я сказала и как только все будет готово, выступаем! Серый со вздохом поднялся. Он решил последовать за Огненной, так как голова болела, и он соображал с трудом. Когда рыжая волчица, покачнувшись, поднялась на лапы, серый страж подскочил и побрел за ней. В стоячем положении все оказалось гораздо труднее, чем в лежачем. Вокруг толпилось множество и множество волков. Охотники смешались со стражами, воинами и всеми остальными волками которые не принадлежали ни к одной из гвардий. Серый всего на считанные секунды потерял из виду спину огненно-рыжей волчицы, как вдруг прямо перед ним и его проводницей не спеша прошлась старая Крапинка. Крапчатая волчица явно не за кем не гналась и не спешила. Серый остановился, пропуская вперед старуху и поглядывая через ее спину на уходящую Огненную. Старая охотница, наконец, проковыляла мимо, и серый страж с угасающей надеждой бросился догонять волчицу. Но теперь он окончательно потерял ее из виду. «Ну и ладно, сам найду свою гвардию!» - угрюмо подумал Серый. «Как никак я уже не малый волчонок!». Он расстроено понюхал воздух в поисках остальных стражей, как вдруг до его чуткого слуха донесся плач волчонка. Навострив уши, он снова прислушался. Плач доносился с запада от стража и Серый побежал неторопливой рысью на его источник. Он уже догадывался, кто так ревет. «Кто же это мог научить Карасика так орать?» - думал Серый. Серый волк уже почти подбежал к плачущему сыну, как вдруг проход ему загородила темно-серая лапа. Подняв голову он понял, что ему врятли удастся пройти дальше. Сверху вниз гордым, злобным и ехидным взглядом на него сощурив глаза, смотрел небоскреб Динго. - Далеко ли ты собрался? – Ехидно протянул он. – Не слишком ли далеко для такого как ты? Не надорвешься?! - С каких таких пор ты за меня волнуешься? – Рыкнул Серый. Его раздражал льстивый голосок темно-серого стража. - С тех великих пор, когда заметил, что без поддержки ты полностью беспомощен! - Да что ты говоришь! Серый не хотел конфликта, но этот Динго сам напрашивался на него! Выгнув спину дугой, страж медленно и четко произнес, пытаясь не злиться: - Там Карасик, я просто хочу вывести его из толпы к гвардии. Он будет орать до тех пор, пока я не приду. - Да ну? – Оскалился Динго. – По-моему он и сам не плохо справляется! Рыдать у него не плохо получается! - Динго не надо так кричать. – Попросил Серый. – Ты привлекаешь много внимания. И тем более чем я тебе помешаю, если пройду на ту сторону? Я просто уведу сына и все. Динго очень долго стоял и смотрел на него со злобным торжеством, потом медленно развернулся и, подойдя к Чащице, такой же темно-серой волчице, как и он сам, грубо рявкнул: - Ладно. Забирай своего сопливого сыночка, и идите куда хотите! Серый благодарно кивнул и рысью подбежал к орущему во все свое горло Карасику. Он схватил его за загривок и встряхнул. - Что за оперы ты нам показываешь! Стражи не плачут, не ревут и не горланят как маленькие волчата! А ну вставай и иди за мной я выведу тебя к гвардии! Карасик еще несколько минут обтирал слезы лапками, а потом встал и зашагал вслед за отцом все еще не в силах успокоиться. Серый не обращая внимания на частые всхлипывания юного стража брел вперед с малой уверенностью в том, что правильно выбрал направление. Его злило простое, холоднокровное наставничество Рванокогтя. Ученик вовсе не для того чтобы хвастаться им перед соплеменниками! Его надо учить, передавать свои знания, обходить вместе границы, говорить, что правильно, а что нет. Ради уточнение событий он, не оборачиваясь, спросил семенившего за ним сына: - А где был Рванокоготь? В последний раз я видел вас вместе. - Он сказал что пойдет, поищет нашу гвардию.… Велел сидеть мне на том месте, где ты меня нашел.… Но поскольку его долго не было, я решил, что Рванокоготь забыл про меня и заплакал. – Запинаясь, всхлипнул Карасик. - Нет, друг мой, ты не заплакал – Укоризненно фыркнул Серый. – Ты заорал. Что с тобой такое? Ты вроде взрослый волк будущий страж, а кричишь как маленький. Надо бросить эту привычку раз и навсегда! - Прости. – Вздохнул юный страж. – Постараюсь вести себя как можно старше. Серый волк сосредоточено сощурил глаза. Только что впереди мелькнула знакомая огненная шерсть и опять пропала. Серый рванулся вперед и, наконец, с неиссякаемой радостью услышал знакомые голоса. - Громолапа совсем спятила, если решила что будет мудро правильно и справедливо вести необученных волков в горы! – Услышал серый страж голос Янтаря. - У нее нет иного выхода! – Заступился за предводительницу Ворон. – А так бы она не повела никого в горы! Мы могли пойти и через лес, но там опасно в такое время! Серый протолкнулся сквозь Росомаху и Пламя и с облегчением плюхнулся у лап товарищей по гвардии. - О, Серый, здорово!- Пробасил Ворон, искоса посмотрев на бывшего учителя. Серый волк быстро вскочил на лапы и отряхнулся, помотав боками из стороны в сторону. – Привет – Буркнул он. - Кто знает, когда мы уходим? – Спросил Смерч с особо выраженным беспокойством. - А-а-а кто знает да кто знает. Никто ничто не знает! – Отмахнулся Рванокоготь. Серый злобно сверкнул глазами. Надо ли спрашивать темно-серого стража о его сыне? Хорошенько все, обдумав, сложив за и против он решил смилостивиться над ним и дать второй шанс. Как никак, а Рванокоготь еще не имеет опыта наставника. - О Рванокоготь привет! – Взвизгнул Карасик и, отпихнув Серого подбежал к учителю. – Ты где был, почему не вернулся? Я испугался, что ты не придешь, и заплакал. - Стражи не плачут. – Нравоучительно забурчал Рванокоготь. – Тем более я же сказал, что приду, мне всего-навсего надо было найти гвардию стражей! Было видно, что он чем-то испуган. - Но ты нашел ее, а меня не позвал! – Хныкнул черно-белый волчонок. Серый приметил своим острым зрением, как темно-серый страж вздрогнул. Рванокоготь покосился на отца Карасика, но тот поспешно отвел взгляд, делая вид, что выискивает кого-то. Наставник черно-белого волчонка вздрогнул и быстро сменил тему: - Что-то прохладно сегодня – Поежился он. На самом деле погода была самая обыкновенная. Как всегда под утро пригрело солнце, и ночная прохлада рассеялась. Сейчас было намного теплее, чем утром. - По-моему, даже очень ничего – Возразил Ворон нахохлившись. Рванокоготь снова как-то растерялся, а потом резко уткнулся носом в шерсть на груди. - Действительно погода нормальная. – Встряла до этого момента молчавшая Огненная. Серый только сейчас заметил волчонка, возившегося у ее лап. Это был Солнечный Луч, сын огненно-рыжей волчицы. Он, как и Карасик, только сегодня стал юным стражем. Солнечно-желтый волчонок был крупнее черно-белого и чуть постарше. Заметив, что на него обратили внимание, Солнечный Луч сделал грудь колесом и распушился, пытаясь придать своему виду еще большую солидность. Серый понял, что будет верхом неприличия, если он не скажет чего-нибудь одобрительного в адрес юному стражу. - Привет – Сказал он, пытаясь вложить в эти слова уйму силы гордости и величия. Солнечный Луч посмотрел на него, напустив на себя важный вид. - Здравствуйте – Ответил он медленным голосом. Серый даже немного растерялся в присутствии такой важной особы. - Ты только сегодня стал юным стражем? – Спросил серый волк. Ему просто нечего было сказать вот он, и задал вопрос, на который прекрасно знал ответ. - Да – Кивнул Солнечный Луч. - Ясно – Пробормотал серый страж задумчивым голосом. Больше он не знал что сказать. Солнечный Луч, похоже, тоже стеснялся. Как только Серый замолчал, он поспешил заговорить с Карасиком. Серый волк задрал голову и оглядел небо. Оно было чистое и почти безоблачное. Кое-где виднелись маленькие клочки перистых и пушистых облаков. В далекие виднелись верхушки деревьев, говоря о том, что там начинается лес. Серый опустил морду и с печальным вздохом принялся дожидаться сигнала к отбытию. Глава 4 Серый не сразу услышал протяжный вой, который огласил Горы. Резко повернув голову на его источник, он только сейчас увидел, что все гвардии построились и готовы к отбытию. Лениво зевнув, он сел поудобнее и гордо расправил плечи. Голос Громолапы прозвучал на фоне всеобщего гула волчьих голосов как-то не уверенно: - Думаю, что все гвардии готовы покинуть скалы. Мы уходим прямо сейчас. Не путаемся, не ругаемся, делаем все тихо и синхронно, чтобы не привлечь лишнего внимания. Как только отойдем от скал подальше сделаем привал, и я объявлю перекличку. – Она немного потопталась на месте, а потом взвыла – А теперь вперед! Серый через боль сжал зубы. Он понимал, что ему не под силу остановить людей, время, уходящих в неизвестность волков. Душевная тоска пронзила его сердце. Что будет с ними там за Горами на неизведанной местности? Но как бы ему не хотелось покидать это место, одному, тем более наедине с человеком будет куда хуже. Тут движение дошло и до гвардии стражей. Неохотно поднявшись с земли Серый последовал за уходящими соплеменникам на дрожащих лапах. Идущий рядом Янтарь осторожно приблизился к нему. - Вижу тебе хуже всех – Сказал он с тенью понимания и сочувствия. – Не охота покидать родной дом? Серый не ответил. Он был поглощен своими печальными мыслями. - Серый? Серый! – Настойчиво позвал янтарный страж. - Что!? – Переполошено переспросил серый волк. Янтарь со свистом выдохнул и помотал головой. - Да так нечего. Серый не стал просить его о повторе с самого начала. Сейчас его это интересовало меньше всего. Янтарь шел с права от серого стража, а потом и вовсе отошел к Смерчу и завел с ним разговор. До Серого долетели мало понятные обрывки фраз. Сначала говорил Янтарь: - Тебе не кажется, что Серый ведет себя странно? Ответ серый волк не расслышал из-за того, что прямо перед его носом с визгом пробежал Карасик. Серый резко притормозил, чуть не врезавшись в черно-белого сына. - Да что же это такое?! – Прорычал он сквозь стиснутые зубы. Карасик, даже не извинившись, снова промчался перед волком и со всего маху набросился на Солнечного Луча, который бежал по другую сторону серого стража. Тот испуганно взвыл, и волчата принялись кататься в пыли, дубася друг дружку крупными пушистыми лапками. Серый обошел стороной эту сражающуюся парочку и поспешил за уходящими соплеменниками. Он только сейчас понял, что остался в хвосте и поэтому прибавил шагу. Все воины уже завернула за каменный валун, и двинулась впритык к стене скалы, ведь всего метр отделял волков от обрыва. Вот уже первые ряды его родной гвардии скрылись за поворотом. Серый кивнул Янтарю и Смерчу веля им проходить первыми. Он слегка попятился, давая волкам протиснуться между него и стеной скал. Оглянувшись назад серый страж увидел бегущих Карасика и Солнечного Луча. За волчатами поспевали Золотушка и Росомаха замыкающие шествие. Когда юные стражи подбежали к Серому он мотнул хвостом пропуская их. Но вместо того чтобы спокойно пройти волчата принялись пихать друг друга в бока. Каждый хотел пройти первым. - Я пройду первым! – Оглушительно завопил Карасик. - Ага, мечтать не вредно! – Сердито зашипел Солнечный Луч. - Я первый! - Нет, я! Наконец Солнечный Луч вырвался и, ударив Карасика задними лапами, помчался по узкой тропинке нагонять уходящий Клан. Карасик злобно зарычал, встал на ноги и бросился вслед обидчику. Золотушка прошла следом за сыном и остановилась, дожидаясь Росомаху. Темно бурый волк поблагодарил Серого и бодрым шагом воина завернул за поворот. Золотушка осталась стоять на месте. - Ну что ты идешь? – Спросила она, жмурясь от яркого весеннего солнца. - Да да, конечно. – Пробормотал серый волк. – Ты иди, а я догоню. - А что ты будешь здесь делать? – Удивленно моргнула Золотушка. - Прощаться со скалами. – Задумчиво и спокойно проговорил Серый. - Зачем? – Снова удивилась подруга. – Ведь это скалы, а не волки. Как можно прощаться с неодушевленным предметом? - Мысленно. – Просто и загадочно ответил серый страж. Золотушка посмотрела на него как на сумасшедшего и, попятившись, пробормотала: - Ну, как хочешь. Когда она удалилась Серый высоко поднял голову и сощурил глаза. Кругом была родная ему природа родной с глубокого детства край. Закрыв глаза, он с наслаждением втянул носом запах близ лежащего леса, гор, реки, и Дали. Далями волки называли небольшое поле полное цветов, которые пахли разнообразными ароматами лета и лес или точнее тайга, которая распростиралась на огромное расстояние. Все это находилось под обрывом, но попасть туда было очень сложно, поэтому не каждый мог позволить себе осмотреть тамошнюю красоту. Серый вздохнул. Этот запах приободрил волка, вдохнул в него силу, которая понадобиться в этом не легком путешествии вывела робость, и страх перед неизвестностью, но серому стражу оставалось так же тяжело. Он снова задрал голову к небесам и горестно завыл. Серый волк не помнил, сколько продолжалась эта прощальная песня, но она бы была дольше, если бы не… - Серый ты идешь или нет? – Раздражительно фыркнула Золотушка, воинственно повиливая хвостом. – Или ты хочешь, чтобы я здесь еще пару часов простояла!? Серый не ожидал того, что за ним наблюдали. Из-за неожиданности он звонко закашлялся, чуть не подавившись последним куплетом песни. - Вообще-то я не просил подсматривать за мной! – Рыкнул он откашлявшись. - Я за тобой и не наблюдала! – Язвительно заявила подруга. – Очень мне нужны всякие ненормальные с их дурацкими шуточками! Серый страж вздыбил загривок. - При чем тут шутки! – Злобно оскалился волк. - А-а-а! Значит, это была правда про то, что ты собирался прощаться со скалами!? – Золотушка разразилась громким хохотом. – Вот умора! Серый с трудом проглотил грубые слова, которые чуть не сорвались с его языка. Он свирепо посмотрел на светло-рыжую охотницу и повел ушами. Золотушка упала на землю и принялась кататься по ней, громко смеясь. - Не может быть! Волк, говорящий со скалами! С обыкновенными каменными глыбами! Вдруг Серый замер. Даже через оглушительный хохот своей подруги он ясно различил то, что напомнило ему о том, для чего они покидают свой родной дом. Где-то вдалеке звонко пролаяла собака. Серый как будто взбесился от страха. - Хватит пыль поднимать! Ты что забыла про меры предосторожности, о которых нам говорила Громолапа? Клянусь своими ушами там Человек! Я только что слышал лай! – Серый страж показал на кусты, который отделяли скалы от леса. - Да что ты можешь слышать?! Голоса камней! – Расхохоталась охотница и легонько пнула Серого в грудь. - Я не шучу! – Рявкнул серый волк, пятясь назад. Вдруг скалы огласил громкий выстрел. Серый вздрогнул от неожиданности. Золотушка, перестав смеяться, встала с земли. Она подняла свои уши торчком, улавливая последние звуки того, что напугало ее до смерти. И тут морду волчицы исказил ужас. Она прижала уши к голове и прошептала: - Уносим лапы отсюда. Серый волк и его рыжая подруга не жалея лап бросились прочь по узкой каменной тропинке спотыкаясь и падая. Еще издали Серый заметил темные силуэты волков Клана. «Неужели они успели так далеко уйти за такое короткое время?» - подумал он. - Ну мы и отстали! – Пропыхтел страж. Золотушка вместо ответа кивнула. Ее силы были на исходе, поэтому Серый решил не донимать охотницу своей болтовней. Он только убавил темп и поравнялся с подругой. Глава 5 Волки достаточно быстро нагнали Клан. Громолапа объявила привал. - Где вы были! Мы за вас так беспокоились! – Престал с расспросами Росомаха. Хвост черно-бурого воина неторопливо подергивался от возбуждения. - Серый прощался со скалами! – Ехидно заявила Золотушка, изо всех сил сдерживая смех. Росомаха только добродушно улыбнулся, но в его глазах все так же светилось беспокойство. Серый страж даже и не ожидал иной реакции. Воин всегда улыбался, если видел или слышал что ни будь забавное. Смеялся он достаточно редко. - Гвардии приготовится к перекличке! – Зычно объявила Громолапа. Росомаха подмигнул Серому, и, повернувшись, бросил на ходу: - Пойду к своей гвардии. Потом увидимся. Золотушка тоже ушла к охотникам, и серый страж остался один. Гвардия стражей находилась в нескольких метрах от него. Серый вздохнул и подошел поближе к собратьям, усевшись между Вороном и Рванокогтем. - Все готовы? – Спросила предводительница разошедшихся по гвардиям волков. В воздухе словно легкий, тихий ветерок пролетело несколько ответных «Да!» и Громолапа начала перекличку. - Начнем с гвардии охотников – Громолапа подняла опущенные в землю глаза на поджарых, длиннолапых волков. – Золотушка! - Тут! -Когтегрив! - Есть! Венера! Последовало мертвое молчание. Кто-то тихо пискнул и вздохнул, а Когтегрив неловко сказал: - Она тоже тут! - Крапинка! - Здесь. – Прохрипела старая волчица. - Черешня! - Я тут. - Черника! - Здесь, здесь. - Авганка! - Блик! - Ливень! - Ягуар! - Алохвостка! Громолапа словно выстреливала в каждого охотника его же именем. На каждый призыв к ответу раздавался громкий ответ владельца. - Теперь няни! Голубика! - Мы здесь! – Завизжала Рябушка, пытаясь вырвать свой загривок из крепких материнских зубов. - Ясно. – Пробормотала Громолапа. – Голубика, Рябушка, Чернух и Черный Лебедь здесь.… А Желтоглазка? - И мы, и мы! – Заорала Птичка, жадно хватая ртом воздух. – Мы все тут! Я Шенна и мамуля! Сидевшая рядом с Птичкой Желтоглазка бережно прикрыла рот своей дочери хвостом. Громолапа долго и беспрерывно смотрела на палево-белую Птичку, потом вздохнула. - Понятно. – Выдавила она. – Теперь переходим к гвардии воинов! Мускулистые волки-воины выпрямились и принялись тихо бурчать что то друг другу. - Вулкан! Молния! Пламя! Ранетка! Чащица! Въюжнолапа! Росомаха! На каждое имя однотонно отзывались: «Здесь!», «Тут!», «Я!», «Есть!». Громолапа быстро объявила, что переходит к гвардии стражей и начала быстро выкрикивать имена: - Шторморив! Динго! Огненная! Серый! - Я тут! – Как-то само собой вырвалось у стража. А Громолапа продолжала. - Ворон! Рванокоготь! Смерч! Карасик! Солнечный Луч! Предводительница резко прервалась. Потом набрала ртом побольше воздуха и выпалила: - Всех назвала!? С разных сторон послышались громкие «Да» и Громолапа тихонько выдохнула: - Тогда все можете ложиться отдыхать. Ближе к ночи снова отправляемся в путь. Кто их знает, этих Людей, может они за нами следом пойдут. По этому долго отлеживаться не будем, но все же ради безопасности поставим часовых. Кто хочет быть часовым? Среди волков пролетел легкий шумок. Врятли кто из Клана хотел выступать на часы. Пусть дорога была не очень то и долгой, но отдохнуть хотели все. Серый неловко перемялся с лапы на лапу. Молчание нарастало с каждой секундой и становилось невыносимым. - Я могу! – Выступил вперед серый волк. Он вовсе и не хотел провести весь день без единого отдыха, просто это тишина действовала ему на нервы. - Вот и отлично. – Пропела черная волчица. – Есть еще желающие? Сделав не решительный шаг с Серым поравнялась Венера. Рыже-бурая волчица выпрямила осанку, а ссади нее послышался голос Когтегрива: - Венера тоже хочет стоять на часах. - Очень хорошо. Венера встанет спереди нашей цепочки, а Серый позади нее. Всем ясно?! – Громолапа сверкнула глазами, давая понять, что ее слова критики не подлежат. Серый выпрямил лапы и устало потянулся. Зря он вызвался в часовые.…Это сплошная скука и при этом даже глаза закрыть нельзя. Вот такие правила. Страж лег на каменный пол и зевнул. - Не прикладывайся! – Громкий и величественный голос черной предводительницы словно раскат грома пророкотал у него над ухом. Серый волк подпрыгнул, словно ужаленный, жалобно обернулся к матери и сонно пробормотал: - А нельзя забрать свое слово обратно? Очень сильно спать хочется! - Нет!!! – Рявкнув, отрезала Громолапа. – Ты страж или изнеженная домашняя собачка! Не умрешь, если подежуришь до вечера! Серый что то сердито рыкнул про себя, а в слух сказал лишь: - Ладно. Я постою. Предводительница осмотрела его с лап до головы, а потом сказала: - Я пошла спать. Если что-то случится, срочно беги и буди меня! Только не ори на все Скалы, прошу тебя! Страж гордо, но устало кивнул. Громолапа посмотрела на него еще раз, потом отвернулась и зашагала к уже готовым к отдыху волкам. Клан растянулся на каменном проходе словно цепочка. Многие волки уже сонно похрапывали, другие и вовсе не собирались спать. Серый последний раз зевнул и не моргающим взором уставился на пыльную каменную тропку, по которой они недавно шли. Она словно ручей петляла из стороны в сторону, то проваливаясь, то резко или плавно заходя на кочку. Тропинка заворачивала то направо то налево. Вообщем, сплошная красота. А если подойти ближе к обрыву и посмотреть вниз, то тебе открывался прекрасный вид поля.…Чуть дальше располагалась Тайга. Темная молчаливая и мрачная, она чем-то пугала Серого. Этот страшно молчаливый край был мало изведан Кланом. Многие волки пытались спустится в Дали, но попадали туда только самые смелые, отважные, сильные, ловкие, и умные волки. Но таких было не много. Остальные срывались с обрыва или попадались на пути медведям или другим более крупным и опасным зверям, чем волк. Те, у которых все же получалось выжить, вернувшись, поговаривали что там, куда не ступала лапа волка, живут такие звери, от которых надо держатся подальше. Думали что это медведи, думали, что волки только крупнее и сильнее чем те волки, которые живут за горами. Серый ощутил на себе чей то внимательный взгляд и оглянулся. Венера шла к нему, осторожно переступая через спящих соплеменников. Когда немая волчица подошла ближе Серый прошептал: -Ты же должна охранять ту половину. – И он махнул головой в сторону, откуда пришла охотница. Венера пожала плечами и равнодушно повела ухом давая понять, что ей безразлично. Она села рядом со стражем и посмотрела туда, куда был направлен взгляд серого волка. Серый, съежился. Его пугала молчаливость бурой волчицы, и даже мысль о том, что она при всем своем хотении не могла сказать ни слова, не утешала серого стража. Волк слегка отодвинулся от нее, но это не помогло. Тяжкая тишина ложилась ему на плечи и придавливала к земле наподобие самого настоящего камня. Наконец страж не выдержал: -Тогда я пойду охранять ту половину. – Выдавил он, и на фоне до сих пор молчавших скал это прозвучало слишком громко, словно Серый хотел докричаться до небесных предков. Повисло неловкое молчание. Серый переступил с лапы на лапу. «Почему она молчит?!» - пораскинул мозгами волк, но потом резко вспомнил, что охотница немая. «Интересно, сколько у меня мозгов в голове чтобы такое забыть?!» - грозно выругал себя страж. «Неужели я с самого детства не запомнил этого?!» Волк задумчиво глянул в даль, охватил горные склоны глазами и направился на другую сторону тропинки. Холодный, северный ветер злобно впился и стал трепать шерсть серого стража. Поежившись Серый принялся переступать через волков клана. Аккуратно, что бы не задеть даже шерстинки соплеменников волк почти достиг конца спящей цепочки. Но вдруг резкий визжащий крик потряс все горы, и он понял, что закончить свою «Тропу испытаний» без ошибок он не сможет. -Ты что – слепой!? – Бешено заорала на Серого Черешня. – Под лапы смотришь, когда идешь?! Ты мне весь хвост отдавил! Как прикажешь это понимать?! - Ну, это типа случайности и мести. – Немного помолчав, страж понял, как он сможет выкрутиться из не удобной ситуации. - Что?! - Черная охотница опешила от такой наглости. – За что мне мстить то?! -Ты тоже когда то наступала мне на хвост! - Ага! Триста лет тому назад! - Вовсе и не триста. Вот, сегодня утром. - Подумаешь! – Наконец совсем потеряв слова которые могут доказать ее правоту фыркнула Черешня. Серый, стараясь не шуметь, быстро-быстро проскакал на противоположную сторону и с облегчением выдохнул, когда закончил это невыносимое «испытание». Устало сев над самым обрывом, он стал с интересом рассматривать лежащую внизу тайгу. Она выглядела очень мрачно и неприютное. Казалось, что в каждый момент от туда может выскочить целый клан врагов и спасения уже не будет…Серый замотал головой, отгоняя самые страшные мысли из всех что роились у него в голове. Они шли в неизвестность, совершенно не думая о том что может случится. Волки всегда полагались на мысли и инстинкт но сейчас они были бессильны. На каждом шагу пусть и большой но все же не такой опытный по ориентированию в горах клан могла подстригать страшная опасность. Громолапа несомненно об этом знала но по другому сделать не могла. Это было совершенно безвыходное положение в котором даже самый умный сильный и смелый волк полагался только на судьбу предписанную ему Звездным Волком великим давно жившим на земле воине. Серый грустно выдохнул. Когда клан отдохнет им снова предстоит полный труда и опасностей путь. Горы – это одно из самых непредсказуемых мест которое знали волки Востока. Умение выживать в этом месте волки-стражи получили с рождения вместе с полосами вокруг глаз символизирующим предназначение волчонка. Охотники и воины не имели отличительных знаков ктоме того что охотники ловкие, выносливые и быстрые а воины сильные и мускулистые. Как говорится у волков-стражей – «Стражем не становятся, им рождаются!». Например Серый очень даже не походил на настоящего стража. Он был быстр и ловок, но не отличался смелостью и силой – основными характеристиками стражей. Он мог бы с успехом стать охотником клана но Звезды предписали ему другую судьбу. Сейчас даже если и стать охотником то это просто невозможно - Серый совершенно не умеет охотится. В этом нет огромного стыда ведь стражи толком и не охотятся. Просто самому не очень удобно. Серый страж проснулся от размышлений когда услышал ссади громкий голос: - Серый, а можно с тобой постоять? Обернувшись волк увидел свою мать. Громолапа стояла в изящной позе и смотрела на Серого. -Конечно. – Коротко бросил он через плечо, уже отвернувшись. -О чем думаешь? – Спросила волчица усевшись рядом. Стража этот вопрос поставил в тупик. «Сказать ей что я думаю о том какой я ужасный страж?» - подумал он, но сразу понял – будет выглядеть глупо. Немного помолчав он сказал: -Да так, не о чем. -Да я же вижу, ты так задумался что когда я подошла ты даже вздрогнул от испуга. Ты чем то обеспокоен? -Я просто не знаю, как те волки которые плохо чувствуют себя в горах пойдут дальше. – Нашелся волк. -Ничего страшного, они отдохнут и все будет в порядке. – Убедительным голосом заверила Громолапа. -Ты думаешь идти до конца цепи? -Я даже толком не знаю, что я думаю. Я ничего не знаю. Столько проблем, и забот. Зря только меня выбрали в предводители после Клииры. -Почему? -Я не справляюсь с этой должностью, все так сложно и запутанно.. Серый ничего не ответил. Они помолчали немного а потом черная предводительница вздохнула: - Можно спустится в тайгу. Это предложение Серого явно не обрадовало. Он всегда остерегался этого темного места. -Нет! Мне не нравится эта тайга. Еще не хватало тащить туда волчат. Тем более где мы спустимся!? Было бы глупо падать с обрыва вниз, надеясь на мягкую посадку! -Почему ты решил что мы будем падать, да еще и с обрыва? Мы поищем легкий спуск. -Наши поиски могут закончится трагично. Лучше уж идти до конца цепи, переждать там пока люди уйдут а потом вернутся. -Почему ты решил что они уйдут? А вдруг им взбредет в голову идти по нашему следу?! Куда мы денемся? Серый озадачливо повел ухом. Мать была права. Если человек действительно решит пойти следом, то им никуда не деться. -Если уж у спустится туда…- Страж выждал долгую паузу. – То надо найти легкий спуск. Но если бы он был, то волки-стражи давно бы нашли его и спустились вниз. Ведь это всегда была непостижимая мечта поколений. - А я о чем говорю!? – В конец разозлилась Громолапа. – Надо найти легкий спуск, чтобы попасть в тайгу! Серый вздохнул. Сейчас было уже бесполезно спорить с волчицей, объяснять ей что либо или доказывать свою правоту. - Нам скоро выходить. – Спокойным голосом заметил он. - Почему бы тебе не отдохнуть? – Вдруг резко и неожиданно для самого волка поинтересовалась мать. – Иди полежи я за тебя подежурю. За то время как страж стоил на часах он уже смирился что ему не поспать и отдыхать уже совсем не хотелось. Но и отказываться от такого заманчивого предложения было бы тоже глупо. Серый встал, и тихо прошептал склонив перед предводительницей голову: -Спасибо. Я пойду. Мать добродушно кивнула и села поблтже к обрыву. Серый страж повернул к цепочке спящих волков, и наметив уже остывшее местечко покинутое Громолапой лег туда свернувшись маленьким колачиком как кошка. Дело в том что место тут было маловато из за того что с одной стороны громко похрапывал здоровяк Ворон, а с другой развалился раскинув лапы во все стороны темно-серый Динго. Страж тихо вздохнул и закрыл глаза. Не смотря на то что спать вовсе и не хотелось он довольно быстро забыл прошлые переживания и провалился в сон. Глава 6. -Серый, Серый, вставай! Очнись же, меховой клубок! Страж с бурчанием приоткрыл один глаз и лениво посмотрел на стоящую перед ним Золотушку. Подруга гневно толкала и пихала его в бок. -Зачем? Вроде вечер…- Волк косо взглянул на небо. Солнце видимо садилось, потому что небо было затянуто мутным туманом но даже через него было видно алые небеса. - Вот глупый! Мы выходим, меховушка! Ты проспал полдня. Думаю что уже хватит! Громолапа тебя одного ждет! Серый подскочил на все четыре лапы и испуганно огляделся. Они же покинули скалы! Вот безголовый ком шерсти! Волк увидел цепь соплеменников которые сонно потягиваясь выстраивались по гвардиям. - Ой, извини. Я и не знал что могу так заспаться. - А я будто знаю. – Огрызнулась охотница. - Ну не обижайся. – Сонно пробормотал страж. Золотушка фыркнула но ничего не сказала. - Иди к своим. – Коротко кинула она через плечо, уже убегая в самый конец цепи, чтобы там идти вместе с Росомахой, замыкая шествие. - Ладно. – Волк лениво пошатываясь побрел к стражам. Искать гвардию долго не пришлось. С переди раздался громкий голос вечно орущего Динго, который судя по тону и сейчас был чем то недоволен. Серый еле сдерживая улыбку подошел к ощетинившимуся Ворону и сел, пытаясь не замечать гневной позы племянника. - Я не в чем не виноват! – Орал он, а Динго между тем громко отвичал ему: - Ну не надо врать! Ты хочешь сказать что сам Звездный Волк чуть не спихнул меня с обрыва!? - Я ни кого не пихал! – Возмущенно рычал черный волк, пытаясь наслать на свою морду огромное упрямство и злобу. - Ха! А кто тогда это сделал!? Назови его имя, мне слишком интересно! - Не знаю, но точно не я! Динго рыкнул и подошел ближе к черному врунишке. - Лучше не лги мне! А то хуже будет! - Может хватит? – Зевнув, буркнула Огненная. – Вы орете уже минут пять, а толку ноль. - А может помолчим!? – Зарычал на огненно–рыжую волчицу темный страж. Та даже головы в его сторону не повернула, показывая полное презрение к Динго и его словам. - Я согласен с Огненной. – Спокойно возразил Рванокоготь. – Не стоит поднимать такой шум из за случайности. - Случайности?! – В конец опешил Динго. – Ты называешь это случайностью!? Да он могу меня спихнуть, и остался бы ты без отца! Тебе нравится такой расклад дел? - Нет, пап. Но еще раз повторю – хватит. Темно-серый Страж бешено стал пожирать глазами сына. Потом повернулся к Ворону и грубо рыкнул: - Я не потерплю этого. Я так просто это не оставлю! Ворон фыркнул и отвернулся от агрессора. Демонстративно усевшись к нему спиной он аккуратно провел лапой по морде. - Не обращай внимание на эту задаваку. – Дружески посоветовал Серый, поворачиваясь к Ворону. – Ты же знаешь что спорить с ним бесполезно. - Да но когда он говорит о том чего сам толком не знает… Меня это раздражает. - И меня тоже. Но что поделать на то Динго и родился таким упрямым. Ворон фыркнул. - Все отдохнули?! – Серый тихонько вздрогнул не ожидая услышать голос матери. - Да! – Без особой радости выкрикнул он. Еще несколько волков подали монотонные возгласы и Громолапа быстро начала рассказывать что они сейчас будут делать и куда пойдут: - Я, Шторморив и Когтегрив решили что мы сегодня пойдем по горам почти всю ночь. По крайней мере таким образом мы сможем надеяться на то что дойдем до конца горной цепи к завтрашнему вечеру. Волки громко, устало завыли не соглашаясь с решением высокостоящих лиц. - Будте спокойны. К концу ночи мы сделаем еще один привал. А потом выедем только с рассветом и будем идти весь день. Шторморив все рассчитал. Чем быстрее мы выйдем тем быстрее окажемся на месте. Теперь волки были довольны. Кто то громко радосно выл кто то кивал головой. - Ну так что, выходим? - Да! – Хором прокричал клан. Серый шел рядом с Росомахой и Золотушкой. Гвардия стражей поспевала впереди. - Интересно а что будет когда мы все же дойдем до конца? – Вслух стал размышлять Росомаха. - Наверно укроемся в пещере Источника. – Поддержала разговор Золотушка. Серый молча смотрел на двух волков. «Неужели мы действительно не можем укрыться в Источнике?» - беспомощно думал он. «Громолапа совсем не думает о последствиях этого спуска в тайгу! Кто знает с какими почестями нас там примут! Тем более может там вообще не кто не живет потому что в тех местах очень мало еды. Как мы там приживемся я уж об этом даже и не думаю.» - Серый, как думаешь где Громолапа хочет временно обосноватся? Страж вздорнул от резкого вопроса который в мгновение вернул его к ряльности. - Я не знаю…Может в тайге. – Неожиданно для самого себя ляпнул он. - Где?! – Золотушка остановилась, выпучив и без того огромные глаза на волка. – Мне не кажется это, или ты действительно сказал в тайге? Ты что совсем спятил или как? Да я в эту тайгу не ногой! Не думаю что Громолапа окажется такой глупой чтобы вести нас в эту глушь! «Я тоже так не думал но нсе не ряльное ряльно…» - буркнул про себя Серый. - Я тоже так думаю. – Уклончиво заметил Росомаха. – Мне кажется это не лучшее место для нашего клана. Серый страж с испугом смотрел в удивленный глаза друзей но сказать в оправдание своих слов было не чего. Он устало кивнул в сторону уходящих волков и пробубнил: -Пойдемте. Скоро ночь, нам всем надо держатся вместе. -Да, ты прав – Вздохнул буро-черный воин и мотнул хвостом. – Золотушка, пошли. Рыжая волчица все еще не вышедшая из удивленного транса, что то грубо буркнула в след уходящим друзьям но все же побежала следом. Серый плелся напротив Росомахи. Голова совершенно отказывалась думать, в ней грозовой тучей, тяжелой как булыжник висел вопрос –«Что же предпримет Громолапа!?» Глава 8. Ночь непроглядным туманом опустилась на горы. Серый, повесив голову тащился рядом с Огненной, которая тоже была отнюдь не в лучшем состоянии. Весь клан словно с каждым шагом становился все медленнее все беспомощнее все слабее. Мелкие камушки фонтаном сыпались из-под лап и с тихим хрустом летели вниз с обрыва. Солнце не было видно, поскольку воски находились на востоке, но даже не видя его, можно было легко дагадатся, что маленькая, тонкая, словно перо алая линия заходящего солнца висела прямо над горизонтом на западе и с каждой секундой становилась все меньше и меньше. Молчаливая обстановика давила на нервы, и серый волк делал каждый шаг и вздох более шумным чтобы хоть как то разнообразить наростающую тишину. Каким тяжелым и мучительным был для стража этот день! Столько вопросов столько событий, который совершенно не хотели умещаться в голове! На несколько минут Серый со стыдом понял, что он очень похож на маленького волчонка, потерявшего свой хвост. Но голова отчаянно кипела, и думать было просто невозможно. Отчаянно борясь с желанием прилечь и отдохнуть от суеты этого мира, Серый совершенно случайно запнулся и чуть не полетел прямиком в тайгу. Он с колотящимся сердцем отпрянул от обрыва. - Осторожнее. – Варчливо выдавила Огненная. – Не хватало чтобы мы все тут попадали от усталости. Серый начал злобно ругать себя за неуклюжесть и невнимательность. «Неужели можно быть таким растяпой!?» - Он злобно дернул хвостом и встал между Огненной и Рванакогтем. Ночь быстро набирала силу. Темные Дали с высоты выступа казались непроглядным лесом а тайга была черной, как ночное небо. Луна лениво выкатилась из-за темной тучи и стала мутным светом поливать скалы. Серебреное сияние тонкими струйками бежало по камням и вытекало на узкую тропинку, по которой шел клан. Черными, гладкими силуэтами на скалах отражались идущие волки, тихое цоканье когтей по каменной тропинке становилось невыносимым. В тайге раздался шелест и словно издалека до Серого донесся тихий шепот листвы. Громкое уханье совы заглушило звуки природы. Страж вздрогнул от резкого перепада звука. Он сильнее прижался к каменной стене и с надеждой взглянул в ночное небо. Луна была яркая, но свет от нее шел довольно маленький, и чем бы это не было вызвано, но волка это не интересовало. Вдруг уши Серого напряглись от резкого и странного звука. Прислушавшись, он отчетливо разобрал, что-то очень похожее.…На волчий вой! Страж был готов поклясться, что только что слышал, как воет волк. Он не мог перепутать это не с чем. «Это может быть не больше чем просто галлюцинация!» - подумал он, но все же остановился, чтобы прислушаться получше. Из Тайги шел тихий, почти не слышный вой. Вой не одиночки, а именно нескольких волков. Серый напрягся до невозможности. Звук словно бы усилился и пропал вовсе. Неприятное предчувствие птицей, обреченной жить в неволе трепетало у него в душе. Золотушка невидимой тенью проскользнула вперед и остановилась, поджидая стража. - Что ты там стоишь, все уходят. – Напряженно буркнула она, и устало уселась неподалеку от Серого. Волк вновь услышал нарастающий вой, он был намного громче, чем предыдущий, словно бы эта группа волков приближалась к ним. Волк вздрогнул и подскочил на месте. - Великий Звездный Волк, да что с тобой сегодня такое твориться!? – Рыкнула золотая охотница и встала. - Я слышал вой! Он радовался из Тайги! – Заикаясь пробормотал Серый и подошел поближе с подруге, успевая опасливо оглядываться в обратную сторону откуда совсем недавно он слышал странные звуки. В темноте он второпях наткнулся на маленькую каменную кочку, выраставшую из тропинки и кубарем подкатился к лапам рыжей охотницы. - Глупый, в Тайге не кто не живет! – Улыбнулась Золотушка и подставила плечо стражу, который со стоном пытался встать. – Тебе показалось, ты же сегодня нечего не ел. Вот и мерещится что не попадая. - Нет! Мне не могло показаться! – Серый встал и с надеждой о поддержке взглянул рыжей в глаза. – Честно не могло! - Ну….- Золотушка опустила взгляд ярко желтых глаз на дорогу. – Нам пора. Мы опять так сказать в своим коронном репертуаре! Вновь самые последние. – Она выдавила улыбку и обняв стража хвостом за плечи повела по тропинке. Серый снова обернулся. Воспоминание о вое ударило в уши с огромной силой. Он слегка вздрогнул. - Серый, все хорошо? – Золотистая охотница приблизила к лицу серого стража свою мордочку. – А то мне кажется… Ее тихий голос прервал жалобный, громкий взвыв. - Что такое?! – Ахнула Золотушка.