Дитя Леса и Пепельный Край

Укачало меров знатно. Лиенна буквально в первый же час возненавидела путешествия по морю хотя бы потому, что чувствовала себя как минимум отвратительно. Сутки путешествия прошли ужасно, и Атису не оставалось ничего, кроме как поддерживать соратницу и приносить ей воды да немного еды. Ближе к концу путешествия, Атис, зашедший в каюту к босмерке, наконец сообщил ей радостную новость: они почти приплыли. Неестественно бледная и измученная, Лин вяло кивнула и поднялась на палубу, поддерживаемая данмером под руку. Гьялунд стоял на носу корабля, и на лице его радости никак не было. Лесная эльфийка потупилась: раз так обыкновенный капитан судна, который и по острову-то не очень гулял, не любит это место, то чего тогда ждать самой Лиен? Небо было затянутым какого-то странного и непривычного цвета пеленой, как будто кто-то в небесных чертогах либо забыл вытереть вовремя пыль, либо просто небрежно сдул ее. И время остановилось как раз тогда, когда невесомые пылинки зависли в пропитанном специфическим ароматом пепла воздухе. – Ну вот, мы на месте. Это Воронья Скала. Не могу сказать, что шибко рад ее видеть... – голос норда был бесцветным и даже отчасти измученным. Соратники переглянулись, и Лиенна достала из заплечного мешка увесистый мешочек монет. – Спасибо, что отвез нас, – искренне поблагодарила капитана судна эльфийка, понимая, что ему-то уж точно не хотелось возвращаться в это странное место. Искренне удивившись такому щедрому поведению бледноватой, как для босмерки, от укачивания пассажирки, Гьялунд тут же приободрился. – Удачи тебе! Может, ты сумеешь выяснить, что тут происходит. «Значит, что-то таки происходит» – поняла Лиенна, делая вид, что никаких выводов не сделала, однако, учла неосторожно брошенную нордом фразу. Качка уменьшилась, что позволило эльфийке чуть облегченно выдохнуть: возможно, хоть на этом ее муки закончатся. Они подплыли к странно выглядящему селению. Подобного в своей жизни босмерка еще не видела – что ж, впрочем, она вообще видела по большей части один лишь Валенвуд. Ну, Сиродила немного, да кое-как, кое-где Скайрим. Здесь же все было... Каким-то неестественно мрачным. Тошнота подступила к горлу, заставляя эльфийку закашляться. Воздух здесь был тяжелым и горячим, обжигающим дыхательные пути сухостью. Лесная дама накинула капюшон и надела маску, после чего дышаться стало чуть легче. Как только якорь был брошен в небольших доках (куда там до Виндхельмских!), какой-то недоверчивый данмер тут же спустился на палубу, даже не здороваясь с Гьялундом, и поспешил подойти к эльфийке. – Я тебя не знаю, – о, прекрасное приветствие, подумала эльфийка, какие гостеприимные ребята, – значит, ты впервые в Вороньей Скале. Объясни, зачем ты здесь, чужак. Лиенна несколько опешила от таких приемов. Она не ждала каких-то почестей, однако, можно было бы проявить хоть капельку хлебосольности, что ли? Данмер был одет богато, с виду – очень недоверчивая личность. Что ж, впервой ли сталкиваться с этим? Эльфийка разве что вздохнула и опустила только что надетый капюшон с маской. – Меня зовут Лиенна, – вяло представилась она, – а это мой товарищ Атис. Здесь я в поисках Мирака, Вы не знаете его? Уважительный тон лесной эльфийки и почтенно поклонившийся данмер рядом с ней чуть сбавили недоверие темного эльфа. Для себя Лин отметила, что выглядел тот очень внушительно и был довольно-таки приятным на вид средних лет мером. Он еще раз смерил взглядом спутников, отмечая босмерское происхождение гостьи и ее спокойный тон. – Мирак? Я... Я... Не уверен, – в его голосе слышалось замешательство, что дало Лин еще один повод поразмыслить над тем, действительно ли это было массовым заражением какой-то болезнью, – Так или иначе, запомни: Воронья Скала – суверенная территория дома Редоран. Это Морровинд, а не Скайрим, и пока ты здесь, изволь подчиняться нашим законам. Есть вопросы? Лиенна невольно поморщилась. Ох и местечко, м-да. Поселение почему-то сразу ей не понравилось, здесь прямо-таки в воздухе летал проблемный аромат, уже знакомый босмерке: это место было... Ну, в плохом положении, скажем так. – А не могли бы Вы... Что-нибудь о нем рассказать? – босмерка вопросительно посмотрела на собеседника, и тот почувствовал себя несколько некомфортно из-за того, что никак не мог сказать чего-то конкретного. Он стоял, переминаясь с ноги на ногу, словно уже жалея о том, что пришел встретить чужестранцев. – Я не... – он на мгновение запнулся, однако, неловко потерев сзади свою шею, все же добавил, – Мне кажется, это имеет какое-то отношение к Камню Земли. Но я точно не знаю, какое. «К какому камню?» – Лин подозрительно взглянула из-подо лба на относительно высокого данмера, однако, заметив его смятение, поняла, что больше ничего дельного он не сможет ей сообщить и еще раз опечаленно вздохнула. – Что ж, благодарим Вас и на том, – эльфийка постаралась как можно более дружелюбно улыбнуться, однако на ее хмурого собеседника это не произвело должного впечатления: он лишь коротко кивнул и заговорил с капитаном судна о чем-то своем. Меры поспешили покинуть борт корабля и отправились вглубь доков к самому поселению. – Не нравится мне здесь, – буркнула Лиенна. Она чувствовала себя очень плохо, хотелось поспать. Вероятно, по ее усталому виду и черезмерно бледному (как для босмерки-то) лицу, Атис понял, что первым делом он определит соратницу в таверну, а только потом уже найдет ей компаньона, знающего местные земли, и, с чистой душой, поплывет обратно. – Сейчас найдем таверну, сестра, – постарался приободрить босмерку ее попутчик, тут же обращаясь к первому встретившемуся им закованному в странную (для Лин) броню воину, – Честь тебе, стражник! Не подскажешь, где здесь можно поесть и отдохнуть? – А вам-то лишь бы отдыхать, – уныло буркнул данмер, отмахиваясь рукой куда-то влево, – Вон там найдете клуб. Можно не благодарить. Босмерка проводила темного эльфа взглядом, полным сочувствия. «Наверное, он чертовски несчастен» – подумала она, а затем заговорила снова с Атисом, поежившись от слабости.: – Что это на нем? Какой-то особый вид брони? – она говорила очень тихо, почти шепотом, из-за чего попутчику пришлось слегка к ней наклониться. – Это особенная данмерская броня, – пояснил Атис, взяв Лиенну под руку и зашагав в указанном стражником направлении, – Ее делают из... Ну, в общем, необычных представителей фауны. Лин ничего не ответила, продолжая вяло перебирать ногами. «Клуб», так любезно указанный им стражником оказался похожим на подвал. Лиенна, к своему глубочайшему удивлению, приметила, что много строений были подобной формы, потому очень удивилась, как там вмещаются их жители. Тошнота после корабельной качки снова подступила к горлу, отчего эльфийка еще больше побледнела, прикрывая лицо, скрытое маской, руками. Данмер поскорей отворил деревянную дверь, впуская туда свою спутницу и уж потом заходя сам. Ведущая вниз лестница сразу прояснила положение вещей для босмерки: значит, живут темные эльфы под землей? Что ж, тогда вопросы по поводу цвета их кожи и глаз у Лин сразу же отпали. «Интересно, им просто нравится жить так, чтобы никто не догадался, где они, или их к этому обязывает религия?» – думала Лиенна, медленно спускаясь на подземный этаж. В клубе было почти пусто. Босмерка остановилсь, осматриваясь, словно бы надеялась, что посетители вот прямо по команде выскочат из-за стен и столов, будут веселиться и кушать, но... Нет. Лин закрыла глаза руками от в очередной раз подкатившейся к горлу волны тошноты, и, когда открыла их, никого по-прежнему не обнаруживалось. За барной стойкой также никого не было, что очень Лиенну насторожило, однако присесть хотелось очень и очень, потому она, вяло высвободив руку, косо направилась к высокому квадратному сидению, опустившись на которое, отчасти почувствовала твердую почву, и если не под ногами, то, по крайней мере, под пятой точкой. – Добро пожаловать в клуб «Пьяный нетч», сера! Лучшей суджаммы вам нигде не найти! – из дальнего конца большого темного зала послышались громкие поспешные шаги. Хозяин таверны – неожиданно улыбчивый данмер – быстро шел просто по направлению к эльфийке и ее спутнику. Хоть кто-то живой! Лиенна сняла капюшон и маску, чтоб не вызывать подозрений, и попыталась как можно дружелюбнее улыбнуться, подавляя тошноту. В ее голове крутились вопросы по поводу того, что такое нетч и суджамма, однако, прилечь и поспать ей хотелось куда больше, чем расширить границы своей эрудированности, а потому Лин сразу заговорила о насущном. – И вам всего хорошего, господин. Найдется ли для меня комната на сутки, разумеется, не за бесплатно? – Разумеется! За десять золотых она ваша! – почти счастливым тоном заговорил с ней приветливый мер, – Не изволите ли поесть, попить или и то, и другое сразу? – Я буду похлебку из хоркера с бататами и какой-нибудь напиток покрепче, – Атис подошел к барной стойке и тоже присел на второе сидение, вопросительно глядя на Лиенну. Та лишь отмахнулась. – Я хочу обыкновенной чистой воды, умыться и спать, – эльфийка отстегнула от пояса кошель, протягивая его хозяину «клуба», – Этого достаточно за двоих? Данмер слегка ошалело посмотрел на столь обеспеченную гостью (да зачем ей вообще клуб, ей поместье впору приобрести!) и тут же согласно закивал: – Я покажу вам комнату, сюда! Только было доползшая до одной из двух односпальных кроватей в комнате Лин, не раздеваясь, рухнула на нее лицом вниз, постанывая от отвратительного самочувствия. Ох, сейчас бы чем укрыться: под землей было куда прохладнее, чем снаружи; теперь подобная архитектура для Лиенны приобрела особый смысл. Босмерка и забыла о том, что нужно умыться и попить, вяло стащила с себя кожаную броню, какую носили ее покойные братья и сестры из Темного Братства, натянула одну из шкур почти до самого носа и покосилась янтарным глазом на соратника, который не без удовольствия растянулся на кровати напротив. – Тебе нужно найти кого-то местного, – заговорил Атис, – а мне – ехать в Вайтран, дела ждут. Я отправлюсь, как только Гьялунд отчалит, если ты не возразишь, – данмер почесал затылок, надпил немного какого-то своеобразного алкогольного напитка и добавил, – Все-таки, нужно уговорить Вилкаса стать Предвестником. Ты точно не... – Нет, Атис. Ни в коем случае, – отрезала босмерка, – У меня немного... Другой склад ума, нежели нужный для предводителя Соратников. И это даже не обсуждается. Лин, чувствуя неистовую тяжесть в веках, вяло поерзала ногами и перевернулась на живот. Тошнота понемногу отступала, и эльфийка почувствовала, как на глаза неустанно накатывает сон. Она лениво зевнула: – Плыви, не дожидайся, когда я проснусь. Я думаю, кого-то найду здесь. Данмер только кивнул в ответ, а Лиенна провалилась в сон почти сразу же после этого.

***

Спала Лин беспокойно. Какой-то странный однообразный цикличный сон преследовал ее все время, и она никак не могла уловить его, запомнить, схватить буквально «за хвост» ускользающую от нее суть. Где-то далеко-далеко, словно бы за тучами ее собственного сознания, она слышала голос. Голос был мужским, низким, и было в нем что-то, что очень сильно настораживало лесную эльфийку, хоть и насторожение с каждым грядущим мгновением все более и более стихало. ...Она не помнила, как оказалась дома. Такой родной и прекрасный Валенвуд, только созданный кем-то из камня, высеченный из скальной породы, лелеянной где-то высоко-высоко шалунишкой-ветром... Такой красоты Лиенна отродясь не видела, по крайней мере, сделанной из камня. Уже знакомый ей мужской голос снова пронесся в сознании, нашептывая ей: нужно идти и строить новые деревья для нового поколения, для новых эльфов, для новых целей и новых веков. Лин оглянулась по сторонам, выискивая источник колдовского голоса, но никак не могла его найти. Однако, желание поисков спадало на нет с каждым мгновением. Неизвестно откуда в ее руке появилась кирка – словно кто-то невидимый вложил ее в маленькую босмерскую ладонь, сжал крепкие смуглые пальцы на рукоятке и мягко подтолкнул к столбообразному деревцу. Оно казалось таким прекрасным Лиенне, что та, не думая больше о правильности или логичности своих действий, стала бережно постукивать по нему, придавая форму коре... «Здесь ты вспомнишь...» – говорил мужской голос, и Лиенна вторила что-то ему в ответ. Казалось, вот-вот зазвенят эльфийские колокольчики, оповещающие о приходе нового дня, подует легкий ветерок, взойдет ясное солнце, освещая творение эльфийки мягкими рассветными лучами, пройдет тьма – о, она верила и в ее существование, и в ее отступление с окончанием этого шедевра! – но... Сухой горячий ветер швырнул в лицо Лиен раскаленные частички пепла, которые попали в глаза. Эльфийка вынужденно потерла их и неожиданно очнулась. Она стояла прямо у какого-то камня, находящегося в неглубоком бассейне, по голень в воде. Ее ноги промокли – и как она могла не заметить этого раньше?! Глаза босмерки округлились от удивления. Что-то на этом острове было не так. А вот и соседи рядом с нею: какие-то данмеры с завороженно-унылыми лицами... Что это с ними? Они несут какой-то бред о том, что что-то забыто и должно быть возрождено... Кропотливо работают кирками над каким-то безобразным камнем... Что происходит, черт его возьми?! От недопонимания происходящего Лиенна схватилась за голову, а затем еще раз потерла кулаками глаза, почувствовав, как что-то в ее руках ей мешает. Разомкнув пальцы, она зашипела от боли: да, не было больше сомнения в том, что это какая-то магия, ведь она только что уронила на ноги... Кирку. Которую, в принципе, никогда с собой не носила и не приобретала. Что-то внутри подсказывало ей, что спрашивать у стоящих рядом эльфов было бесполезно, но, как говорится, надежда умирает последней, а потому босмерка предприняла отчаянную попытку заговорить с одним из трудящихся над монументом темных эльфов: – Ч-ч-что здесь происходит? – тихо заговорила она. По сути, так же, как говорят с лунатиками, когда те, встав с постели посреди сна, не могут отдавать себе отчет о происходящем. Данмер обратил на нее пустые, почти стеклянные глаза. Его осунувшееся лицо было подобно обтянутому кожей скелету или не до конца иссохшемуся драугру, а взгляд был устремлен словно бы сквозь заговорившей с ним особы. Лин ужаснулась, попятившись назад, где чуть было не наткнулась на еще одного трудящегося мера, когда сухие, обветренные губы несчастного произнесли: – Все, что забыто... Округлившиеся глаза босмерки застыли в ожидании того, что ее «собеседник» вот-вот и бросится на нее. С ужасом осознавая, что лука при ней нет (и – о боже! – даже кинжала!), Лиенна постаралась отвлечь внимание: – Что забыто? Однако, данмер явно был не намерен и дальше отвлекаться от столь необходимого занятия, а потому, бросив на нее последний пустой взгляд, отвернулся и продолжил работу. Босмерка прикрыла рукой рот – о боги, да они же работают, не передыхая! И, вероятно совсем не моются! Лин попятилась еще назад, благополучно миновав бортик фонтана – страх того, что кто-то из этих веселых ребят сейчас бросит кирку ей в спину не покидал рыжеволосой головушки, однако, сбежать хотелось больше всего. Сделав еще несколько шагов спиной вперед, эльфийка развернулась было бежать, когда врезалась лицом во что-то холодное и специфично пахнущее. Коротко ойкнув, она попыталась отскочить назад, но ноги не держали, и она почти было приземлилась пятой точкой на теплый пепел, когда ее подхватили за руку и поставили на ноги. Сверху вниз через миниатюрные отверстия в необычной формы шлеме из, судя по всему, кости, смотрели алые глаза. Взгляд не был затуманенным, а наоборот очень строгим и недоверчивым, что, на самом деле, сильно успокоило лесную эльфийку. Редоранский стражник отступил на шаг назад, смерил взглядом испуганную, без брони, в одной только домотканой одежде, отчасти даже сестру по эльфийским кровям. – Ну? – какого ответа ожидал стражник на этот вопрос Лиенна и близко не понимала. Однако, ее взгляд уловил вот-вот маячащую в полсотни метров от нее Воронью Скалу. Что ж, благо, далеко она уйти не успела! Корабля Гьялунда уже видно не было (наверное, Атис уплыл), а на дворе, собственно говоря, была глубокая ночь. «Неужели я все это время проспала здесь?» – думала Лин, когда стражник повторил свой вопрос. Эльфийка вздрогнула от неожиданности, оглядываясь на странный камень, а затем снова на стражника. – Это... Это что? – неуверенно задала вопрос Лиен, указывая на своеобразный монумент. Мало ли, какой-то кусочек данмерской архитектуры, как знать? Темный эльф покачал головой. – Камень Земли, если ты о нем. А если нет – то и сам не знаю, что там происходит. Однажды сам там очнулся, до сих пор не помню, как и при каких обстоятельствах. Тут-то Лиенна испугалась не на шутку. Выходит, никто от этого не застрахован, а, следовательно, это действительно какая-то магия?.. – Я, н-н-наверное, п-пойду, – Лин благодарно взглянула на стражника, и тот понимающе кивнул. – Я проведу, – он развернулся и пошел вперед, не оставляя босмерке выбора, и та последовала за ним, – Ты, наверное, у Гелдиса остановилась, так? – Да-да, – пролепетала лесная дама в ответ, снова протирая кулаками глаза и чувствуя дикую усталость. Вероятно, «трудилась» она давненько, раз чувствует себя неважно. Броня стражника не звенела, а издавала какой-то странный постукивающий звук. Лин неожиданно почувствовала себя чертовски одинокой: Атис уплыл обратно в Скайрим, а из знакомых-то в Вороньей Скале никого и не было... Нужно было подумать о произошедшем и найти кого-то, кто знает остров и готов сражаться. Когда стражник благородно приоткрыл дверь в клуб перед эльфийкой, она поблагодарила его и не преминула спросить: – А есть здесь кто-то, кто неплохо знает окрестности? Не помешало бы еще и желание подраться. Данмер призадумался, а затем его словно осенила мысль: – Да! Он в основном проводит время как раз в клубе, за во-о-он тем столом, – рука, закованная в тяжелую костяную перчатку, указала на дальний столик в верхнем отделе помещения, почти у самого камина, – его зовут Телдрин. Телдрин Серо. За бесплатно, конечно, не проведет, но, думаю, с ним можно договориться. А теперь, сера, извольте, должен блюсти пост, – он почти всерьез откланялся, тактично впихивая мало что понимающую на данный момент времени Лиенну в дверной проем и закрывая за ней дверь. Тишина, висящая в клубе, давила на уши, еще больше проявляя чувство одиночества в душе лесной эльфийки. Она, пошатываясь, подошла к тому месту, которое указал ей стражник, и, подвинув стул поближе к огню, присела. Язычки пламени, танцующие свой хоровод на потрескивающих дровах, ласкали ее похолодевшие от пережитого недавно страха пальцы, нежно поглаживая их, почти как родители гладят ребенка по голове. Лиенна слабо улыбнулась, стыдливо подумав, насколько же она только пугливая. Это же надо было так испугаться каких-то похожих на драугров рабочих... Ну, стоило здесь бояться не конкретно их, а той магии, которая охватила остров и ее, Лин, задела также. Возможно, ей показалось, но на какое-то мгновение пламя замерло, а его язычки сформировали изображение какого-то странного огромного сооружения, похожего на храм, словно зазывающего ее отправиться в путешествие прямо сейчас... Все же, показалось?.. Лиенна тряхнула головой и, оторвавшись от неизвестного ей наваждения, направилась по ступенькам вниз абсолютно беззвучно. Зал был, как и ранее, пуст, а потому, вздохнув, эльфийка пошла в свою комнату. Атиса, разумеется, там уже давно не было, однако, на столике осталась откупоренная бутылка с каким-то данмерским алкогольным напитком. Лин осторожно понюхала его и тут же скривилась: запах был необычайно противным, что заставило босмерку аж фыркнуть. Заперев дверь на замок, лесная эльфийка снова прилегла на кровать, укрывшись шкурой, и беспокойно уснула. На сей раз, уже до утра.