Охота на фантома

      «Итак, с чего начинается типичная героическая история? Родился, учился, получил суперспособность, натворил глупостей, раскаялся – и стал героем. Типичный суповой набор.       А давайте предположим, что где-то посередине своего геройского поприща какой-нибудь супергерой себе что-нибудь сломает и станет калекой? Самым настоящим. С больницами и врачами. И коляской. Обязательно – с коляской! Чтобы немного и передвигаться, и жизнь медом не казалась. Интересно, что бы они тогда сделали?»       - Джеймс, хватит писать мемуары, - сзади подкралась мама и, ухватившись за ручки кресла, потащила меня на кухню. – Понимаю, тебе обидно, но ещё ничего не потеряно.       - Кроме способности ходить.       - Уже прошло два года. Нужно жить дальше.       - Это не ты застряла на второй год из-за лечения.       - Не я, - согласилась она, подкатив меня к обеденному столу. – Но что-то изменить можешь только ты.       - Ма-а-ам… вот только не надо толкать все эти воодушевляющие речи. Я всё это слышал ещё от психолога, к которому меня направил терапевт.       - А про твои подвиги терапевт тоже знает?       И почему у нормальных супергероев родители ничего никогда не знают, а моя родительница – в курсе? Вопрос риторический – все-таки значительная доля всех чудо-способностей мне передалась от неё. Правда, до её умения предвидеть мне как пешкодрапом до Луны. В моем нынешнем состоянии.       - Вот-вот, - ей моего ответа даже не понадобилось. – Иначе он бы тебя отправил к психиатру. Чтобы убедиться в твоей вменяемости.       - Но должен же кто-то присматривать и за нашим городом! Я же не виноват, что всех эти херои* любят мегаполисы, а не провинциальные городки!       Перед моим носом возникла тарелка с кашей.       - Ваш довод, молодой человек, неубедителен. Поэтому на правах старшей в нашей семье предписываю вам немедленно приступить к завтраку, чтобы не опоздать в школу.       - Есть, мэм… - вяло отозвался я, взявшись за ложку.       Как вы поняли, настроение было никаким: хоть с момента моего «увольнения» с должности героя и прошло уже много времени, мне всё ещё казалось, что происходящее – глупая шутка. Или затянувшийся сон.       В чем-то мама была права, когда говорила про психиатра: только ненормальному понравится носиться за плохими парнями по всему городу поздно вечером. Мне однажды удалось схватить и отправить за решетку одну крупную банду, промышлявшую контрабандой оружия и техники. Они за мной носились как бешеные по всему кораблю, а я улепетывал от них как заяц, чтобы заманить их в ловушку.       Взгляд падает на сильно похудевшие ноги, больше похожие теперь на палочки. О, ещё у них немного синюшный цвет (правда, мать говорит, что я придумываю, но что делать, если я так вижу?)       Совсем не похоже на то, что было.       Съев примерно половину порции, я отъехал в сторону коридора, где меня ждала сумка с вещами. И, пока я проверял, всё ли на месте, мне в голову пришел вопрос: «Вот по какой иронии судьбы я умудрился повредить позвонки не в драке с какими-нибудь негодяями, а просто поскользнувшись на школьном крыльце?». Где была моя ловкость в тот момент? Дрыхла на последнем уроке?       Упал я неудачно от слова «совсем» - нормальные люди в этом случае отделываются отбитой попой, а вот я… Я оказался в больнице. Рентген показал какую-то хрень, которую можно свести к словам: «Всё плохо» - перелом, смещение и как итог – шансы один к десяти, что я встану на ноги. И не факт, что восстановлюсь до конца.       В лечение мы вложили большие деньги, но, как видите, я всё ещё «за рулем».       Убедившись, что все учебники и тетради на месте, я пополз на выход. Мать предлагала меня проводить, но я наотрез отказался. Сам справлюсь.       Скоро должен подойти автобус, а там – всё по-старому. Те же лица. Те же проблемы. Те же слова. Даже попытки достать. И почему некоторым людям нечем больше заняться, кроме как опрокидывать мое кресло? Правда, стоит отметить, происходит это всё реже. То ли окрики учителей возымели действие, то ли моим однокашникам это уже надоело.       «Ещё один день смертной скуки…» - подъехал всё тот же школьный автобус, даже лица в окнах прежние. Дверца открылась со знакомым шипением, и я привычным движением подтянулся вместе с креслом наверх, на первую ступеньку. Впереди – ещё две.       Ухватился за перила чуть выше – и почувствовал, что кто-то сзади проталкивает меня вперед. Даже без усилий, а я все-таки, несмотря на свою инвалидность, отнюдь не пушинка, и это если вычесть вес коляски. Да и вообще, кому в голову пришло поиграть в доброго самаритянина?       - Что ты… - последние слова застряли в горле от шока. Я их просто проглотил.       - О, не стоит благодарности, - отвечает жуткого вида парень. На нем дурацкий костюм и маска в духе комиксовых героев, когда лица вообще не видно. Но вот пистолеты и нож у него на поясе почему-то не кажутся мне дружелюбными.       – В конце концов, я сейчас вас всех захватываю в заложники.       Меня выкатили в проход. Стали видны лица всех моих знакомых: шок, паника, ужас. Что ж, их трудно осуждать – сам не знаю, что делать. Будь я здоров…       «Так, отставить! Не время!» - сжал подлокотники и сосредоточил внимание на террористе. Или как его ещё можно назвать?       - Здрасьте, детишки! – незнакомец почти оглушил своим криком. А ещё нервировала странная радость в голосе. Словно он был клоуном на детском празднике. – Меня зовут дядя Хантер, можно просто Хантер. Но никаких Ханни – я парень холостой и свободный!       Школьники ещё сильнее вжали головы в плечи – вердикт общий и единогласный: парень – псих.       - Не переживайте раньше времени, я здесь ненадолго! Мне лишь нужно, чтобы сюда пришел ваш самодельный геройсмен, как, кстати, его зовут-то?       Тишина. Школьники боялись даже шелохнуться, не то, что ответить.       - Ай-ай, плохо работает ваш супермен, плохо! – зацокал языком Хантер. – Страна должна знать своих героев! Мне нужен ваш Спирит… видите ли, он сорвал планы одного большого дяди, и тот его заказал мне.       Вот теперь и у меня по спине заструился холодный пот: ясно, почему он мне так не понравился с первого взгляда – это тот самый наемник, берущий заказы на людей со сверхспособностями. Сам, кстати, тоже ими не обделен.       И он стоит у меня за спиной и придерживает кресло.       «Попадалово. Полное попадалово,» - я неуверен, справился бы я с ним в свои лучшие дни, а уж теперь – и подавно.       - Так вот, детишки, пусть ваши мамы-папы, СМИ и прочие людишки громогласно позвали вашего героя сюда. В противном случае… - щелчок затвора, очень не тонкий намек на то, что случится дальше. – А, и ещё кое-что: психика у меня расшатанная. Слез, хныканья, криков и самодеятельности не переношу. Всё поняли? Молчание знак согласия!       Разумеется, никто не возразил.       - Отлично, - Хантер постучал в перегородку, за которой сидел водитель. – Трогай, дядя, нас ждет небольшая школьная экскурсия.       Он сказал, чтобы автобус ездил вокруг города, а потом словно и забыл и про заложников, и про свои условия: просто вытащил откуда-то комикс и принялся его листать. Правда, никого это не успокоило.       «Зато у меня есть время придумать план,» - непонятно, правда, как я его проверну – в коляске-то! – но в голове уже заскакали мысли.       Во-первых, нужно, чтобы он отпустил остальных. Можно попробовать его убедить, что одного заложника более чем достаточно. Во-вторых, надо при этом выжить…       «Да-да, чудесный план! С кучей деталей, а главное – запасным вариантом!» - я поморщился – и тут же почувствовал ладонь на плече. Все идеи испарились.       «Только бы он не заподозрил неладное!» - мало ли, кто знает, что происходит в его голове.       - Эй, надеюсь, тебе не надо регулярно пить какие-нибудь обезболивающие?! Мне проблематично сгонять в аптеку!       Я моргнул.       - Чё?       - У тебя до рези скорбная рожа! – Хантер резко развернул кресло так, что теперь я видел только его. Не успел я прикинуть, что это мне сулит, и чужие руки принялись дергать меня за щеки. – Тебе словно резко приспичило в туалет. Стоп. Тебе ведь не приспичило?!       «Всё чудесатее и чудесатее…» - почувствовал, как закипел мозг.       - Нет…       - О, слава богу! Это было бы совсем не вовремя! Пришлось бы терпеть до самого прибытия Спиритбоя.       - С чего ты взял, что он вообще придет? Его уже два года никто не видел, - кто-то на меня шикнул, кто-то испуганно ойкнул.       Ну да, не самый хороший ход… но вдруг?       Из-под маски послышался смешок.       - А ты не робкого десятка, - он наклонился ближе. – Не боишься, что вышибу тебе мозги, малыш?       - Боюсь, - спокойно отозвался я. – Но ничего не теряю.       - Пиу-пиу, - Хантер надавил пальцем на мой лоб. – Неверно. Ты забыл про свою жизнь.       - Отличная шутка, - я похлопал по подлокотнику. – Просто покатываюсь со смеха. Всю жизнь мечтал взбираться по лестнице со скоростью улитки.       - Какая же нынешняя молодежь недовольная! Всего мало! – я не видел его лица за маской, но мне казалось, что он усмехается. – Хотя забавно, что ты при этом так спокойно сидишь.       - Ты сам сказал, что не переносишь – и далее по списку.       Палец надавил на лоб сильнее.       - Но ты не дрожишь, малыш, - кивок в сторону остальных. – В отличие от них. Хотя ты уязвимее.       Я сжал зубы, чтобы не сказать лишнего. И без слов этого проклятого наемника я в курсе, что ходить не могу. Вообще ничего толком не могу.       - А теперь ты бесишься.       Пришлось опустить взгляд, чтобы ещё что-нибудь не выдать. Да и над планом спасения тоже неплохо подумать. В кои-то веки.       - Но-но, я ещё не налюбовался, - Хантер поддел пальцем мой подбородок и заставил посмотреть ему в лицо. – Как тебя, чудо, зовут?       «И говорить не хочется, и молчать нельзя»       - Джеймс       - Так вот, Джейми, вижу, ты парень толковый. Сечешь ситуацию, так сказать… - жаль, что не видны хотя бы глаза. Хоть как-то понять, что в голове у этого психа. – И у меня к тебе вопрос…       Смазанное движение – и чувствую холодный металл под челюстью. Не сразу доходит, что это пистолет.       - Кто ты?       «Хреново, очень хреново…» - скажу что-то не так – попрощаюсь с головой. Но почему бы не рискнуть?       - Друг Спирита.       За спиной раздалось чье-то: «ох!» - но под взглядом Хантера всё стихло. Дуло всё ещё находилось рядом с моей шеей, но плечи наемника расслабились.       - Неплохой ход, но с чего мне тебе верить?       - Ни с чего. Оставляю на твое усмотрение. Можешь бесплатно покататься на автобусе.       Наемник молчал и не сводил взгляда. И пушку тоже не убирал. Но было видно, как в его голове крутятся мысли и взвешиваются все «за» и «против».       «Что ж, я это узнаю, когда услышу или не услышу выстрел,» - слабое утешение, но все же…       - Ты что-то задумал, Джейми, - тихо заговорил Хантер. В горле встал ком: точно будет дырка в черепе. – Не держи меня за идиота.       - И не собирался. Просто у меня условие.       - А ты наглеешь! – и попробуй понять, возмущение это или восторг. – И с чего ты решил, что мне это интересно?       - Наш товар – ваш купец, - пожал плечами, сам удивляясь спокойствию в голосе. – Хочешь потерять кучу времени без гарантии, что Спирит сюда вообще придет? Вперёд.       Мне не впервой стоять под прицелом. Разница лишь в том, что тогда я мог увернуться и отпустить какую-нибудь шутку на этот счет. Но, видимо, опыт давал о себе знать.       Хантер перекатывал мои слова как монетку – на пальцах, и я убедился, что, несмотря на свое странное поведение и замашки, зерно прагматизма в нем жило и цвело. Интересно, так у всех ненормальных или только у него? Или «псих» - это лишь маска? Впрочем, без разницы.       - Что за условие? – пистолет убрался прочь от моей шеи, а заодно перестал нервировать мою кожу небольшим покалыванием. Впору сползти на пол от облегчения, но лучше обойтись без этого.       - Ты отпустишь остальных.       - Оу, какие мы умные… - с сарказмом пропел Хантер. – А если ты скормишь мне утку?       - Один заложник у тебя всё равно останется. Да и со мной проще возиться, чем с целым автобусом.       Наемник хмыкнул, а потом постучал рукоятью пистолета по водительской перегородке:       - Эй, экскурсия отменяется! Билеты назад не возвращаем, деньги – не возмещаем! Если вам понравился небольшой тур в преступный мир, то звоните по телефону 8-ХХХ-ХХХ-ХХХХ! Экскурсии групповые и индивидуальные на ваш вкус и выбор! – автобус остановился на перекрестке двух центральных улиц. Кто-то из автомобилистов сзади просигналил и выругался. – Чудесно! Всем счастья и любви, здоровья не желаю – это скучно! Джейми, пришло время бросить колеса!       Резким движением меня вздернули в воздух и зашвырнули на плечо. Упал не сильно аккуратно – отшиб живот, - но не успел ничего на этот счет ни сказать, ни подумать: дверь распахнулась, и Хантер вместе со мной выскочил наружу.       Он почти сразу свернул на одну из узеньких улиц, а оттуда – в темные переулки между домами. Может, наемник и не жил в нашем городе, но на местности ориентировался лучше многих местных. Если бы я сам в свою бытность героем не прошерстил сотни таких местечек, сам бы обратно не выбрался.       А так мне уже стало понятно, куда меня потащил этот парень для дальнейших расспросов – заброшенная стройка в Восточном районе, и кто там только не ошивался… Оставалось надеяться, что здешние гопники нашли сегодня занятие в другом месте.       Видимо, у мелких хулиганов сегодня счастливый день – среди голых недостроенных стен дома не было ни души, если не считать крыс.       - А теперь, малыш, перейдем к нашему рандеву, - Хантер сгрузил меня на груду кирпичей, и мне пришлось цепляться за них обеими руками, чтобы не рухнуть на землю. Поверьте, это сложно провернуть, когда над тобой нависает ваш будущий убийца. – Абракадабра, сим-салабим, алахомора – пролей же свет на личность своего дружка Спирита!       Кровь зашумела в ушах, а сердце застучало в районе горла. Если раньше у меня был хотя бы гипотетический шанс сбежать, то теперь все рецепторы орали, что это невозможно.       А умирать не хотелось. Совсем.       Но и подставлять всех остальных больше не стоит.       - По правде сказать, мы с ним не друзья…       - … и вообще, ты о нем лишь по ТВ пару раз и слышал, и решил сыграть в героя. Угадал? – насмешка.       - Только про вторую часть.       - Тогда ты кто? Злейший враг? Брат? Сват? Или – о, господи-боже, - парень? Чес слово, я не буду об этом орать на каждой улице, - пауза. – Хотя нет, буду.       «И как он умудряется тарахтеть со скоростью пулемета?» - риторический вопрос.       - Хочешь сыграть в угадайку?       - О, я-то не против, но боюсь, Джейми, моя больная фантазия может повернуть не в ту сторону, - наемник пожал плечами. – Так как ты и твой не-дружок Спирит связаны?       «Пистолет у него в руке. Рефлексы примерно такие же, как у меня… от первой пули, может, и увернусь, но вот дальше…» - не замечал за собой суицидальных наклонностей, хотя мама и утверждала обратное. Впрочем, может, она и была права, когда говорила это про работу героя.       - Самым теснейшим образом.       - Не тяни резину: быстрее ответишь – быстрее отправишься домой.       - Это вряд ли…       - Но-но, малец! Я не убиваю женщин, животных и детей.       - Ты захватил школьный автобус.       - Но я же не сказал, что кого-нибудь убью! Кроме Спирита, конечно. О, и ещё водителя, но как-то не срослось.       И попробуй догадаться, шутка это или правда. Хотя, нет, глупо верить словам наемника. Шутит в своем странном стиле. Но к этому фарсу можно присоединиться.       - А говоришь, что не убиваешь детей.       - Ха? – Хантер наклонил голову к плечу. – Я не знаю чего-то о себе, что знаешь ты?       - Ну, ты же собираешься убить Спирита.       - Дерьмо, ты же не намекаешь, что он несовершеннолетний? Он, что, твой одноклассник?       - Это я.       Молчание. Мы не сводили друг с друга взгляды. Мужчина приложил ладонь к уху, словно пытался лучше расслышать тихий звук.       - Повтори-ка, я что-то не так понял. Старость не радость.       - Всё ты прекрасно расслышал.       - Нет, повтори.       - Спирит – это я.       - Так, когда я говорил, что не убиваю детей, я не говорил, что не могу их отшлепать, - Хантер похлопал себя по ремню. – Джейми, не выгораживай своего кумира – у меня рука тяжелая… задница гореть будет долго.       Я ухватился за ворот его костюма. Наемник неопределенно хмыкнул – видимо, не ждал такой наглости от калеки вроде меня.       - Тебя смущает моя коляска? Не веришь, что пару лет назад я мог бегать порезвее многих атлетов?       Мужчина попытался отцепить мою руку – и с удивлением обнаружил, что моя хватка не уступает его собственной.       - У меня отказали только ноги, а не всё тело, - и отпустил его. Наемник сделал шаг назад, но остановился.       Какое-то время он молчал, а потом, опустив голову, ругнулся сквозь зубы:       - Дерьмо…       Моя бровь выгнулась: к чему бы это?       Хантер нарыл где-то в углу ящик и сел передо мной, облокотившись на колени.       - Джейми, сволочь ты мелкая… за что ты так со мной?       - Чё? – я-то что успел ему сделать?       - Тебе сколько лет?       - Шестнадцать…       - Дерьмище… - парень запрокинул голову. – Мне, что, пять лет здесь торчать?! Да мне проще этого соплохвоста-заказчика придушить! И вообще, какого черта он не сказал, что Спирит – ребенок?!       - Вообще-то, никто не знает. Четырнадцатилетним не доверяют в таких вопросах.       - Джейми, какого черта тебя вообще понесло геройствовать? Чем там занимаются нормальные дети в таком возрасте? Компьютерные игры? Футбол?       - Не переживай, моя мама тоже считает, что это неправильно.       - Мама? Ты сказал: «Мама»? Разве ты не должен конспирироваться от родителей?!       - Скажи это моей маме.       - Кстати, да! – Хантер отчего-то оживился. – Надо вернуть тебя обратно! Каталку подгоню позже.       - Ты что…       Договорить не успел: меня подхватили на руки и потащили куда-то. Как оказалось – домой. И оставили на пороге. Хорошо, что этот псих хоть в дверь позвонил прежде, чем сбежал.       Ещё несколько дней я ждал возвращения наемника, но единственной весточкой от него стало возвращенное назад кресло. Пули не свистели. Красные огоньки на лбу не высвечивались. Словно ничего и не было.       - И что это, черт возьми, значит? – не сказал бы, что убийца – это недостающее звено в моей жизни, но это мне невольно напомнило о прошлом. Несмотря на свои ноги, я вновь почувствовал себя живым. Целым. Я снова стал Спиритом, который бросил вызов преступному миру в нашем небольшом городе.       И всё пропало. Обессмыслилось.       «Смирись, идиот… тебя даже наемнику стыдно убить,» - и я опять выкатился на остановку.       Жизнь продолжалась, хотел я или нет. Ходил я или ехал.       Когда дверь автобуса с шипением распахнулась, я привычно потянулся к поручням. Отметил, как ярко блестел металл из-под вытертой краски. Запыленные ступени. Посеревшее лицо водителя.       Тут меня подхватили и подтолкнули вперед.       «Де жавю,» - такое уже было. Совсем недавно.       Обернулся – и натолкнулся на знакомую маску. Хантер помахал рукой с видом самого лучшего друга.       - Приветик, Джейми, ты же ещё не забыл про своего дружбана Хантера?       - Какого хрена… - моргаю. Ничего не понимаю.       - Ну-ну, не нервничай, - меня хлопнули по плечу и выкатили в пространство между креслами. Кто-то повторяется. Остальные участники этого шоу притихли и во все глаза уставились на наёмника. – Эй, чего вы сразу так испугались? Решили, что сегодня у нас «Захват заложников» дубль два? Расслабьтесь! Сегодня я просто пришел в гости!       Интересно, почему ему никто не поверил?       Но этого парня ничто не прошибало. Он просто потащил меня дальше, к последним местам в автобусе. Обычно там сидели старшики, но при приближении Хантера они кинулись через соседние кресла вперед. Да и ближайшие от нас два ряда вмиг опустели.       Ситуация становилась всё непонятнее: какого ляда этот тип сначала заявляет, что хочет убить меня (то есть Спирита), потом, когда узнает о возрасте, в ужасе удирает в закат, пропадает на несколько дней – и, смотрите, кто здесь? Конечно, наш новый знакомый!       - Что тебе нужно? – я старался говорить тише, а то мало ли, что он захочет обсудить.       - Дорогой мой Джейми, - меня обхватили за плечи, и я передернулся. Это не тот человек, которого легко впустить в личное пространство. – Ты меня крайне расстраиваешь!       - Чего? – глаза полезли на лоб. – Ты о чем вообще?       - Как о чем? – наемник постучал пальцем по коляске. – Я ведь так жаждал встречи! Готовился! Ночей не спал!..       - Короче! – его прочувственный вой доводил до заикания. И он об этом прекрасно знал.       Хантер усмехнулся:       - Пора тебе выбираться из этих подпорок.       - Ты сбрендил? Знаешь, какой процент выздоровления у меня?       - Чхал я на проценты! У меня своя методика.       - Ты же не врач!       - Зато у меня есть связи.       - Какого черта тебе это вообще сдалось?       - Хочу так.       - Это не причина!       - Зато повод!       - Ты!..       - Можешь не благодарить, - уверен, у него была улыбка на пол-лица.       Хантер похлопал меня по плечу, а потом крикнул водителю:       - Тормози на следующем перекрестке! – и никто не сомневался, что автобус там остановится.       … и, по-моему, в этой истории ещё рано ставить точку.