***
– Мам, скажи, а почему с тем дедом из старого дома, Алексеем Петровичем, никто не общается? Почему он всегда один? – Алла без аппетита ковыряла вилкой макароны, безуспешно пытаясь выкинуть его образ из головы. – Кто его знает, дочка? Люди все по-разному говорят... Странный он какой-то. Не зря же его все сторонятся. Ты ешь, давай, хватит голову всякой ерундой забивать! – мама нахмурилась и пододвинула тарелку ближе к Алле. – А если он не странный? Если он хороший, просто... Просто жизнь так сложилась, а? – Ты в философы, что ли, подалась? «Жизнь сложилась»... Я тебе так скажу: если бы этот старик был хорошим, то семья от него не отвернулась, – мама встала из-за стола и ушла в комнату, показывая тем самым, что разговор закончен. В эту ночь Алла никак не могла уснуть. Она вдруг представила, что живёт на свете одна-одинёшенька. Совсем никому не нужная... От этой мысли девушке стало не по себе.***
Утро выдалось на редкость тёплым и солнечным. Соседки Аллы шли в школу в одних блузках – значит и ей можно не утепляться. Ну почему октябрь не может быть всегда таким же солнечным? Алла не спеша брела в сторону школы, задумавшись о чём-то своём и почти не глядя по сторонам, как вдруг ей под ноги бросилось что-то пушистое, едва не свалив её с ног. – Мамочки! – только и успела вскрикнуть испуганная Алла. Опустив глаза, девушка увидела, что об её ноги трётся красивый ярко-рыжий кот. Ну, конечно, это же кот Алексея Петровича! Такого кота больше ни у кого во всём селе не было. Но что он здесь делает? Убежал, что ли? До школы осталось ещё пятнадцать минут, и девушка решила отнести хулигана к хозяину. Алла взяла мурлыкающего беглеца на руки и пошла к дому старика. Подойдя к нужному забору, девушка немного оробела. Как зайти внутрь и отдать кота? Не перекидывать же его через забор! И тут Алла увидела, что в дверях дома показался сам хозяин. – Извините! – негромко крикнула она, покраснев при этом до корней волос. – Извините, я тут кота принесла... Он по улице бегал... Алексей Петрович медленно зашаркал в сторону калитки и отворил её. – Вася мой, вот проказник! Глаз да глаз за ним нужен! – старичок аккуратно взял кота из рук Аллы и вдруг улыбнулся счастливой улыбкой, как мальчишка. – Вот спасибо за находку! Я без Васи и дня бы не прожил. Бестолковый кот, а я всё равно люблю его, как дитя малое... От улыбки вокруг глаз Алексея Петровича расползались крохотные морщинки, и всё лицо наполнялось добром. – Как тебя зовут, внученька? – спросил старик, склонив голову набок. – Алла, – ответила она. – Аллочка, значит. Очень приятно! А я – дед Алексей Петрович. Будем знакомы! А хочешь, Алла, я тебя своими яблоками угощу? – не дожидаясь ответа, Алексей Петрович поднялся на крыльцо и вытащил из стоящего там ящика большое красное яблоко. – Держи, Алла, оно сладкое – просто мёд! Девочка взяла яблоко и уже хотела прощаться, как вдруг увидела, с какой надеждой старик на неё смотрит. Девушка поняла – ему очень нужно, чтобы она попробовала его яблоко, ведь он так хотел её отблагодарить. Алла откусила маленький кусочек и невольно замычала от удовольствия, до чего же оно было сочным и сладким! "Почему у них с мамой нет таких яблок?" – подумала она. Увидев удивлённые глаза Аллы, старик прямо засиял, так ему было приятно! – Ну вот, что я говорил! Это особенный сорт, китайский! Только угощать мне некого... Глаза Алексея Петровича вдруг потухли, он весь как-то сгорбился и будто стал меньше ростом. – А где... Где ваши дети? – Забыв о правилах приличия и опоздании в школу, спросила Алла. – Детям я не нужен... И мать им не нужна была... Бросили умирать... Там, в городе, живут мои внуки: Лиза и Андрей, только я их давно не видел... И уже, поди, никогда не увижу, мне ж восемьдесят пять скоро стукнет... Плохо одному... Вечерами страшно... – старик вытер рукавом одинокую слезу, предательски сбежавшую по щеке. – А хотите, я вам из этих яблок пирог испеку? Алла даже не задумалась над тем, что сказала. Слова шли от сердца, а мысли о прогулянных уроках и мамином нагоняе, она быстро отбросила в сторону. – Пирог? Я уже десять лет пирогов не кушал. С тех пор, как моей Клавдии не стало. – печально проговорил Алексей Петрович.***
За окном уже стемнело. Алле пришлось позвонить маме и сказать, что задержится в школе. Она потом ей всё объяснит, и мама обязательно поймёт, в этом Алла не сомневалась. А пока девушка сидела за столом с Алексеем Петровичем, поила его ароматным чаем с яблочным порогом и слушала его истории из жизни... Впервые за десять лет одинокого старика кто-то слушал. На кухне было тепло и уютно, в печке тихонько потрескивали поленья, наполняя ветхий домик древесным ароматом. А на коленях у старика лежал рыжий кот, который точно знал, что его хозяин больше никогда не будет одиноким. Ведь теперь у него есть Алла.