Хвостик

      — Так значит, вы с Джуди… встречались?       За окном метель гоняла снежные вихри и заметала все вокруг, но в доме было тепло, даже жарко, благодаря разожженному камину. Ник пристально и нетрезво глядел на кролика, сидящего в кресле напротив.       Тот лениво рассматривал этикетку на бутылке пива в своей лапе. Услышав вопрос, он изобразил некое подобие вежливой улыбки и поднял взгляд на лиса.       — Не совсем. Она некоторое время считала, что мы встречаемся.       Ник неопределенно хмыкнул.       — Чего ж так? Ты не мог понять, хочется тебе с ней встречаться или нет? Или, может, ты водил ее за нос, чтобы затащить в постель?       Вежливая улыбка сошла на нет.       — Нет, я не пытался затащить ее в постель. Я ведь не какой-нибудь хитрец без стыда и совести.       Ник и бровью не повел, пропустив явную колкость в свою сторону мимо ушей, лишь только чуть шире улыбнулся. Но задним числом мысленную отметку сделал. Он легонько поболтал бокал в лапе, прислушиваясь к тихому перестуку подтаявших кубиков льда в своем напитке.       — Может, оно и к лучшему, что вы не встречались по-настоящему? В итоге, Джуди воплотила свою мечту, став полицейским, и спасла целый город. Ну, и со мной познакомилась, — Ник, полуприкрыв веки, глядел на собеседника, отмечая дурацкие полоски на его щеках и ушах.       «Что за тигро-кролик такой, этот Сэведж? Причуда природы…» — мелькнула мысль в его голове.       — Уверен, так и есть. Кроме последнего, — Джек невозмутимо отпил из бутылки, глядя в окно, на летящий снег.       «Маленький паскудник!..»       Ник был уже весьма пьян, но все еще неплохо себя контролировал. Однако за словесной пикировкой он почти упустил, но всё же сумел ухватить за хвост мысль — а с чего всё, собственно, началось? Воспоминания о начале сегодняшнего вечера ощутимо поблекли. Он попытался восстановить их последовательность, потому что — хоть убей! — не мог понять, как он вообще оказался один на один с этим Сэведжем, а не отправился на боковую.

* * *

      — Знаешь, нас скоро тут снегом с головой завалит! — весело выпалил Ник, стягивая шапку и чувствуя, как его накрывает шум голосов и музыки, и обдает теплым душным воздухом бара, в который они с Джуди только что зашли. — Но будь я проклят, если мне не всё равно! С этими вашими кроличьими праздниками забываешь обо всём на свете. Давненько у меня не было такого теплого и почти волшебного ощущения от начала зимы. И такого набитого пуза… Твоя мама готовит на убой, однозначно, — добавил он, поглаживая живот. — Еле добрался…       Джуди засмеялась.       — Да уж, она привыкла готовить на всю ораву, с запасом.       Они разделись, сдав одежду в гардероб, и пошли к стойке.       — Надеюсь, твои папа и дедушка не сильно огорчились, что ты приволокла меня на ваш семейный праздничный ужин в честь этого… Э-э… Прости, уже запамятовал, в честь чего.       — «Подготовка к зимовке», — подсказала Джуди. — По крайней мере, так было когда-то. Теперь все несколько иначе, но традиция осталась.       — Ага, так я и говорю: зимовка.       — На счет папы и дедушки — не переживай, им просто надо привыкнуть. У нас есть соседи-лисы, но их немного и они все местные, к ним кролики привыкшие. А вот чужаки воспринимаются с подозрением. Дай им время, они успокоятся, и не будут хмуриться при каждом твоем появлении.       — Уверена, что дело только в моем виде, а не во мне самом? Надеюсь, что ты права — они, кажется, отличные ребята, только вот слегка зажатые.       — Твой лукавый и хищный вид ввел их в смятение, — улыбнулась Джуди, — но как только они узнают тебя получше, всё будет в порядке.       — Интересно, это распространяется на всех кроликов?..

* * *

      — Джуди?!       Крольчиха обернулась, и уже через секунду удивление на ее мордашке сменилось искренней, радостной улыбкой.       — Джек! Сто лет не виделись!       — Ха! Да уж… Если позволишь?..       Кролик кивнул на свободный стул за их столиком.       — Конечно! Джек, это Николас Уайлд, мой друг из Зверополиса. Привезла его познакомиться с нашими обычаями. Ник, это Джек Сэведж, мой старый приятель, и… Ну… Когда-то мы вроде как были парой, — чуть смущенно добавила Джуди. — Недолго.       С дежурными улыбками на мордах кролик и лис пожали друг другу лапы. Однако взгляды их оставались внимательны и холодны: оба чувствовали в новом знакомстве что-то не очень приятное.

* * *

      — …И дико переживала, даже после, наверное, сотого интервью! Все-таки, меня очень смущают телекамеры, — Джуди, нетрезво качнув ушами, откинулась на спинку стула. — Но рано или поздно я научусь их не бояться, — она залихватски махнула пивной кружкой, чуть не расплескав остатки содержимого.       — Уверен, это единственное, чего ты опасаешься, — Джек кивнул, отпивая из своей. — Даже одичавшие звери оказались тебе по зубам.       — «По зубам»! Ха!!! Слышал, Ник?! — Хоппс рассмеялась. — Отличная шутка!..       — Кажется, Джуди, тебе уже хватит… — Ник оглядел бар. — И, похоже, здесь ощутимо прибавилось народу. Честно говоря, тут становится довольно душно. Как насчет слегка прогуляться и проветрить головы?       — Да мне ‘аще норм, Ни-ИК! -к-ки.       — Если ты так говоришь… — с легким сомнением глядя на нее, выдал Ник. — Но прогуляться все равно не помешает.       — А я вот хочу продолжения! Я все дни напролет пашу в участке. Я хочу хоть раз оттянуться, как в старые добрые времена!.. ДЖЕК!       Кролик аж вздрогнул от ее крика почти в самое его ухо.       — Да, Джуди?       — Звони Бэйлу, Ллойду, Кэтси, и еще можно Саймона с Харли позвать! Ты ведь живешь один, так? Предлагаю устроить вечеринку! Йууу-хууу!!!       Лис с кроликом переглянулись, и, видимо, впервые за вечер были солидарны — с учетом «хорошего» состояния их подруги идея была так себе.       — Слушай, я не думаю, что это… — начал Ник.       — Кэтси уже год как перебралась в Кэрротвиль; Саймон уехал в какое-то долгое путешествие. На счет остальных не знаю, но наверняка они сейчас празднуют с семьями.       Джуди весомо уронила свою лапку на плечо Джека:       — Все равно — звони! Уверена, они сделают это ради своей старой подруги.       Джек, чуть заметно скривившись, взял в лапу телефон.

* * *

      Дом Джека Сэведжа оказался вполне себе большим и даже уютным. В нем чувствовался современный стиль, удачно переплетающийся с уютом классических кроличьих домов-нор. И в нем бы получилась отличная вечеринка…       Но она так и не состоялась. Из всех приглашенных приехала только Харли, да и та с компанией развеселых хмельных друзей, за исключением одного слегка замученного и абсолютно трезвого енота, представившегося Гансом. Он в этот вечер был водителем. Пока Харли и Джуди радостно обсуждали возможное продолжение вечера, он почти с обреченным видом пил предложенный ему крепкий чай.       К моменту, когда компания уже активно требовала ехать дальше, кажется, в некий клуб «ДисконорА», Джуди развезло окончательно, и, проводив гостей, Ник под присмотром Джека отнес её в спальню, аккуратно уложил, тщательно укрыл и убедился, что она лежит на боку и никуда не укатится, на случай, если ей вдруг станет плохо. После чего они оба вышли, затворив за собой дверь.       — У тебя в доме найдется что-нибудь алкогольное?       — Спирт с газировкой, спирт с водой, просто спирт, — кролик посмотрел на него с еле скрываемой улыбкой, но в глазах блеснула все еще никуда не девшаяся легкая неприязнь к новому знакомому.       — С последней моей «ходки» на «зону» прошло только две недели, так что просто чифирь, — еле сдерживаясь от того, чтобы выругаться, Ник попытался натянуть свою фирменную маску обаятельного парня. — А если серьезно?       — Виски?.. — полуспросил-полупредложил Джек.       — Отлично. С содовой и льдом, если есть.       Кролик кивнул и отправился на кухню.

* * *

      «Ага… Теперь вспомнил… Мы еще и добавить успели… Хорошо добавить», — подумал Ник, поглядев сначала на почти пустую бутыль виски, а потом на Джека, сидящего напротив с бутылкой пива в лапах. Четвертой, кажется. По сравнению с большинством местных, он выглядел подчеркнуто аккуратно, кое в чем стильно. Временами даже немного чопорно. Уверенность в движениях, в словах, в жестах.       «Зуб даю, этот гад считает себя тут самым крутым. Может, потому они с Джуди и не встречались, что она для него была недостаточно хороша? Так ему же хуже, что отказался от нее. Сбить бы с него спесь… Но для тонкого психологического подхода он слишком устойчив, а я уже ощутимо пьян… Значит, используем вместо скальпеля топор!»       — И чем же такой, — Ник демонстративно окинул Джека оценивающим взглядом, — аккуратист-кролик, как ты, занимается в насквозь провинциальных Малых Норках?       — Отдыхаю, — с прохладной улыбкой ответил тот. — Хоть я и родился здесь, теперь большую часть времени живу в Зверополисе. Как и Джуди. И ты.       Ник едва смог сдержать удивление, лишь слегка дернул бровями.       — И кем же?       Улыбка Джека стала искренней, но в то же время жестче.       — Госслужба. Иногда общаюсь и с полицией, по делам конторы.       Его выражение морды как будто говорило: «Да, лисяра, я в любой момент могу заявиться в полицейский участок к Джуди, сославшись на служебные обязанности, и чёрта лысого ты мне что-то поперек скажешь».       Лис раздраженно дернул хвостом и одним махом осушил свой бокал.       — Давай начистоту, — неожиданно для Джека Уайлд стал абсолютно серьезным, внимательно глядя прямо ему в глаза, — я ведь тебе не нравлюсь.       Он не спрашивал — он утверждал. Он был в этом абсолютно уверен.       Джек пару секунд удивленно молчал, после чего ответил:       — Не особо, скрывать не стану.       «Интересно, он весь в полосочку? Или только морда с ушами?..» — внезапная и не совсем уместная мысль посетила лисью голову.       — Потому что я лис?       — Потому что ты выглядишь и ведешь себя как хитрец и манипулятор. Я подобных тебе в Зверополисе достаточно навидался.       — О, так ты у нас тёртый, а?.. — Ник, не отрывая взгляда от Джека, подался вперед, облокотившись на колени. — Я ведь такой страшный и хищный лис, могу и схрумкать тебя, и никто даже не спохватится в ближайшие дни, если не недели.       — «Схрумкать»? Не впечатлил, попробуй поубедительнее, — с вызовом ответил Джек, так же подавшись вперед. — И да, я достаточно, как ты выразился, тёртый, чтобы видеть, что Джуди выбрала себе не лучшего друга. Возможно, ей ты голову запудрить смог, но со мной этот фокус не пройдет, плут.       Разогретый алкоголем, разум Ника затуманило раздражение, трансформирующееся в ярость. Выражение его морды стало острым, на переносице появились характерные складки, а уши предупреждающе опустились.       — Оставь свое мнение при себе! Я ее из такой задницы доставал, что тебе и не снилось. И она меня не раз выручала. Мне лучшего друга за всю жизнь не сыскать. Ну, а ты? У тебя-то, поди, в шкафу своих скелетов хватает, а, моралист?! — неожиданно для себя Ник перешел на зловещий шепот, все больше прижимая уши. — Решил меня носом ткнуть в свои кроличьи клише? Не выйдет!.. Я за Джуди Хоппс порвать готов кого угодно! И только попр-Р-р-р-робуй в этом усомниться — будешь первым!       Лишь спустя пару мгновений Ник понял, что глаза Джека округлились, а сам он, отпрянув, будто съежился в кресле не от удивления такой заботе о Джуди, а от страха перед сидящим напротив нетрезвым хищником.       Он испугался.       Сколь бы ни был привычен уклад жизни бок о бок хищников и травоядных, первобытный страх мог легко выбраться наружу из тех глубин, куда его с самого детства тщательно заталкивали воспитанием и самовнушением.       «А вот теперь, кажется, убедил… На свою голову…»       Опустив уши и вжав голову в плечи, кролик попытался что-то сказать, но у него не вышло — лишь чуть двинул губами, но слова застряли в горле. Его нос мелко и часто дергался. Теперь Уайлд видел перед собой не чопорного городского эстета, а обычного испуганного кролика. Странная смесь хищного ощущения победы и жалости к Джеку, с примесью легкой нотки вины, овладела Ником.       Он спохватился и, кашлянув в кулак, откинулся обратно в кресло, отведя взгляд. Попытался отпить виски, глядя в огонь, но получил лишь немного холодной воды от окончательно растаявшего льда. Виски в бокале уже не было.       Джек, часто заморгав, наконец, смог взять себя в лапы, нервно выдохнул и тихо произнес:       — Я всё понял.       Некоторое время Ник глядел, как в камине, потрескивая и пуская в воздух искры, горели поленья.       — Думаю, на сегодня хватит алкоголя и неудобных разговоров… — сказал Джек. Допив пиво, отставил пустую бутылку в сторону. — Я постелю тебе здесь, на диване.       — Ты же не надеешься, что я отпущу тебя наверх, в спальню? Сегодня она закреплена за Джуди, даже не смотря на то, что это твой дом.       — Даже не думал. Я лягу тут, у камина.       — Думаешь, это хорошая идея? — криво ухмыльнувшись, спросил Ник. Вышло чересчур хищно.       Джек, не успев полностью встать с кресла, замер, напряженно глядя на лиса. Вьюга на улице уже набрала полную силу, завывая, словно раненный зверь, и добавляя нотки напряжения в и без того непростую ситуацию.       Выдохнув, Ник усмехнулся:       — Да шучу я… Не дергайся так, «вкусный кролик». У камина лягу я, а диван — твой. В конце концов, я ведь тут гость.       Похоже, кролик не очень-то ему поверил.       Порывистый ветер за окном, потрескивающий жар камина и выпитый алкоголь вводили в некое подобие транса, и к тому же начали рождать в голове Ника странные образы и ощущения. Из полузабытья его вывел Джек, бросивший рядом с ним одеяло, подушку и толстый плед в качестве подстилки. А следом поставил на столик рядом кружку с неким горячим напитком, приятно пахнувшим травами и цветами.       — Что это?       — Отвар из разных кроличьих трав, хищный лис. Успокаивает и помогает быстрее заснуть. Считай это моей страховкой.       Ник только тихо рассмеялся.       — Я же сказал, что пошутил. Серьезно? Ты веришь в то, что я могу тебя хотя бы укусить?..       Джек пропустил его слова мимо ушей.       — Обустраивайся. А я пока в душ схожу.       Сказав это, он развернулся и направился прочь из комнаты, на ходу стягивая футболку.       «Хм… Все-таки, спина тоже полосатая», — подумал Ник, с чувством зевнув. Последнее, за что зацепился его сонный взгляд прежде, чем Джек вышел, был светлый кроличий хвостик.

* * *

      Проснулся Ник от духоты и ощущения, будто сильно перегрелся.       «Последняя порция виски была лишней…» — первой мелькнула мысль в его затуманенной голове. — «Чёрт… Где я? И где Джуди?.. Это дом её семьи? Кажется, меня клали спать на пол… Ну, раз я на полу, и тут одеяло и подушка, то, видимо, да. М-м-м…»       Он с трудом приподнял голову и попытался оглядеться: веки еле разлепились, а взгляд был мутным и расфокусированным. Огонь в камине уже почти потух, и потому в комнате царил густой сумрак, сопровождаемый все тем же завыванием зимнего ветра за окнами. Перевернувшись с бока на спину, Ник, не без труда вывалив прилипший поначалу к нёбу язык, попытался отдышаться после тяжелого пробуждения.       Пролежав в таком положении с минуту, он собрал все силы, какие в себе чувствовал, и, снова повернувшись на бок, поднялся сначала на четвереньки, а потом и вовсе умудрился принять почти вертикальное положение. Со стороны это напоминало пантомиму «Эволюция: от одноклеточного до Вульпес Сапиенс». Не хватало только набедренной повязки и допотопного орудия труда. Вместо повязки были трусы. Вместо орудия труда было орудие отдыха — подушка.       Впрочем, сейчас новоэволюционировавшим двигало единственное и вполне не метафизическое желание. Каким-то чудом, почти шестым чувством найдя кухню, он, наконец, сумел утолить причину своего пробуждения холодной и такой невероятно вкусной водой. Ожидая, что сознание и взор, наконец, хоть чуть-чуть прояснятся, Ник вдруг понял, что этого не происходит, зато реальность заиграла новыми красками. И это его забавляло. Неожиданно он вспомнил, что пил перед сном не только алкоголь — во рту явственно чувствовался приятный травянистый привкус.       Вернувшись в гостиную всё в таком же сонном, но уже позитивно-расслабленном состоянии, он вдруг заметил кроличью фигурку на диване, прикрытую одеялом только наполовину. Верхнюю. И такой белый, пушистый, такой воздушный кроличий хвостик почти сразу обратил на себя его лисье внимание.        — Хм-м-м, Джу-у-уд… — глупо ухмыльнувшись, тихо, почти неслышно проговорил он. — На ночь надо накрываться одеялком полностью, глупая кроля. А то ведь замерзнешь.       Осторожно подойдя к дивану, он плюхнулся рядом и уже потянул лапу к одеялу, чтобы укрыть подругу, но…       Чертов хвостик приковал его внимание.       В голове мелькнул тот момент, когда он мял шевелюру Барашкис, искавшей записи с видеокамер. «Будто облако трогаешь!» — прошептал он тогда Джуди.       Интересно, а хвостик такой же мягкий?..       Веки то и дело норовили закрыться, а организм настойчиво требовал продолжения сна, но шальная мысль уже полностью завладела лисьим разумом, и, где-то в глубине сознания проклиная себя за такое ребячество, он все же протянул лапу и осторожно, с огромной нежностью, провел ладонью по хвостику. Потом так же аккуратно, едва касаясь шерсти, ощупал его пальцами почти от основания к самому кончику.       «Это даже лучше, чем овечья шерсть!..» — расплылся он в еще более довольной улыбке, прикрывая глаза и ощущая волшебную мягкость. Периодически, кляня себя в слабоволии и излишней развязности, он отмечал, что его лапа то и дело легонько соскальзывает на приятные округлости, которые этот самый хвостик венчал. Слишком приятные, ему было просто невозможно удержаться.       Снова начав погружаться в сон от такого релаксанта, он и не заметил, как кроличье дыхание стало неравномерным, а через время и вовсе прерывисто-глубоким.       От полного погружения в царство Морфея лиса остановил тихий полувздох-полустон, и шуршание одеяла. Ник нехотя приоткрыл глаза, все еще держа лапу на той самой «приятной округлости», — и встретился взглядом с сонными светлыми глазами на полосатой мордочке.       «Разве они не должны быть темнее?.. И эти полоски откуда взялись?..» — мелькнула мысль, ровно за секунду до осознания. Осознания всего и сразу.       Это не дом Джуди Хоппс.       И это — не Джуди Хоппс.        — А?.. — выдохнул Джек, и опустил сонный взгляд сначала на лапу Ника на своей заднице, а потом вновь поглядел на него. И тут его глаза стали расширяться.       Сон как рукой сняло, с обоих. Ник от неожиданности такого поворота дел раскрыл рот, чувствуя, что должен хоть что-нибудь сказать, как-то оправдаться, но все еще затуманенный разум отказывался составить хоть сколько-нибудь правдоподобное объяснение. Поэтому вместо слов Уайлд лишь шумно, с легкой хрипотцой выдохнул, блеснув острыми зубами в неясном свете догорающих в камине поленьев.       Кроличьи глаза от этой картины расширились еще больше. Мозг Джека моментально дорисовал всё, что, несомненно, произойдет в следующую минуту: вот полуголый, в одних «семейниках», лис, одурманенный алкоголем и желанием поквитаться за нанесенные оскорбления, прыгает на него, и начинает терзать его бедное, несчастное тельце своими острыми клыками, раздирая на части, и заливая кровью всё вокруг. Боль! Агония! И… Смерть. Глупая и нелепая смерть, в собственном доме, в беспросветной тьме ночи под вой холодной стужи.       То ли всхлипнув, то ли пискнув, кролик в ужасе дернулся и вжался в угол дивана настолько, насколько это вообще было возможно, поджав под себя лапы и прижав к голове уши.        — Не-не-не, я ничего такого… Не надо бояться, — всё так же отчего-то глупо ухмыляясь, отчего лисьи зубы было видно во всех подробностях, Ник попытался выставить лапы перед собой, сигнализируя, что не собирается причинять никакого вреда, но Сэведж воспринял это иначе: страшные когтистые лапы уже тянутся к нему, чтобы схватить!..       Инстинкт самосохранения сработал безотказно: двойной удар задними хоть и не нанес серьезных повреждений сам по себе, все же отправил Уайлда в короткий полёт от дивана к столику с вазой у стены.

* * *

       — Идиот!.. Кретин!.. Говнюк!.. Тупица!.. Придурок!.. Долбодятел!.. — выдавал оскорбления Джек в промежутках между собственными всхлипами и пинками лисьей тушки. Довольно слабыми, после перенесенного стресса и все еще не прекратившейся истерики. Ник же только и мог, что уйти, словно броненосец, в глухую оборону, вжавшись в комок и болезненно хихикая. Чертов «успокоительный отвар» никак не желал прекращать свое действие.        — Что за грохот и звон?!.. И, ради всех богов, КАКОГО ХРЕНА ЗДЕСЬ ПРОИСХОДИТ?!! - прозвучал, будто гром, голос Джуди, отработанный за годы возни с оравой братишек и сестренок.       Джек, собиравшийся нанести еще один удар, тут же испуганно съежился, приготовившись было бежать, но, увидев хмурую с пьяного недосыпа, но твердо стоящую на лапах подругу, судорожно, с облегчением выдохнул.        — Джу-у-у-удс… — плаксиво протянул он и, чуть сгорбившись, двинулся к ней, будто придавленный непосильным горем. — Ты даже не представляешь, что я пережил!.. Этот жуткий лис… Он… Он!..        — Ну-ну-ну, — Джуди, сменив гнев на милость, обняла Джека и позволила ему продолжить страдать на своем плече. — Джеки, лапочка, чем же этот «жуткий лис» тебя обидел???        — Вначале я думал, что он собирается меня сожрать… Ты бы видела этот голодный взгляд и хищный оскал! Но потом… Оказалось, что он меня… Лапал!..        — Он Что?! — Джуди с неподдельным удивлением воззрилась на то и дело нервно похихикивающего Ника. Его морду перекосило похлеще страдающего Сэведжа.        — Да нет же! Всё было не так, хех, хе-хе!.. Я… Я думал, что это ты. Ну, перепутал, хех. Чёрт возьми, Морковка, дай мне что-нибудь от этой — хах! — дряни, пока я совсем не свихнулся…        — Дряни??? Ты что, до сих пор пьян? И… постой, что значит «перепутал»?! — грозно нахмурилась Джуди.        — Я всё объясню, только — умоляю — найди что-нибудь от этой отравы.        — Да о чем ты вообще???       Джек, оторвавшись от дружеского плеча и трагически шмыгнув носом, пробормотал:        — Наверное, это из-за отвара, что я ему дал перед сном.       Хоппс отстранилась от Джека и подошла к столику, за которым гости вчера распивали спиртные напитки. Взяв оставленную Ником чашку, она тщательно её обнюхала.        — Понятно. Тебе не пришло в голову, что на лис этот сбор может иметь совсем иной эффект, чем на кроликов?        — Я… Я как-то об этом не подумал…        — А зря. Ладно, показывай, что у тебя там в закромах — попробуем придумать «противоядие».       Вздохнув и шумно утерев нос лапой, Джек поплелся на кухню.

* * *

      Скорый поезд мчался мимо занесенных снегом холмов и редколесий, словно стрела, сокращая расстояние до Зверополиса с каждой минутой пути. Позади давно уже остались окраины Малых Норок и пустынные в это время года кроличьи угодья; позади остались и все злоключения похмельного дебоша.       Пришедший в себя после «излечения» от кроличьего зелья и столь долгожданного сна, Ник на следующий день извинился перед Джеком, а позже, уже в поезде, и перед Джуди, за то, что позволил себе такие вольности, приведшие к неожиданным последствиям.        — …Вот как-то так всё и получилось… — закончил он свой пересказ ночного происшествия.        — Ты просто… — вздохнула Джуди. — Невыносимый болван, Уайлд! Как же тебя так угораздило?! Дубина…       — А еще я милый и обаятельный, — попытался он с виноватой улыбкой смягчить негодование подруги.       Джуди, взглянув на него, лишь устало выдохнула и чуть заметно улыбнулась, прикрыв глаза.        — К моему великому сожалению…       После чего вновь посмотрела на лиса.        — И к моему счастью.       Ник, чувствуя маленькую победу, откинулся в кресле, вновь приняв свой обычный, невозмутимый и слегка лукавый вид.        — Вот! Я всегда говорил — тебе со мной крупно повезло.        — Ни разу не слышала. Не ври.       — М-м-м… Ладно, не говорил. Но буду.        — Ну, теперь-то мне есть, чем на это ответить, — усмехнулась Джуди. Но через секунду вновь стала нарочито-строгой: — Только больше не пытайся подколоть Джека по поводу его ориентации!        — Стоп… Что? — спохватился Ник и удивленно уставился на подругу. — Какой такой ориентации???        — Его ориентации. Разве я не говорила? Ну… — Джуди вдруг немного замялась, явно чувствуя себя слегка не в своей тарелке. — Он ведь… Ну, предпочитает отношения с парнями. Ты понял…       Ник лишь удивленно хлопал глазами.        — Погоди, так ты и вправду..? Ты лапал его не поэтому???        — Чего?! Да нет же, говорю тебе, я спутал..! Так, нет, хватит об этом. Я и без того жутко неловко себя чувствую после прошедшей ночи.       Джуди рассмеялась:        — Что ж, Джеку только не говори — вдруг он передумает и пригласит тебя в гости еще разок.        — Очень смешно…        — А так… — вдруг, состроив хитрое выражение мордочки, протянула крольчиха, с прищуром глядя на лиса. — Перепутал, говоришь?        — О, не начинай!.. — тот от смущенья прикрыл морду лапой и отвернулся к окну.        — С тебя причитается.        — Хорошо-хорошо! Только не надо напоминать мне об этом тысяча сто одиннадцатый раз, прошу!.. Сжалься.        — Так что же мне попросить за моё молчание? Хм… Поход в кино? Или в кафе? Или по магазинам со мной пройтись?.. А может, всё сразу?        — Вот стоило только один раз ошибиться, и всё…        — Молчи, холоп. Теперь, пока оброк не оплатишь — не видать тебе воли.       Ник устало простонал, а Джуди всё с той же ухмылкой «сочувственно» похлопала его по ноге, наслаждаясь солнечным зимним деньком и проносящимися за окном пейзажами.       Совсем скоро они будут в своем родном городе, всего-то через…        — Хм… У меня есть еще час, примерно, чтобы придумать что-нибудь стоящее.        — О, боги, смилуйтесь… — трагически прошептал Ник под заливистый смех подруги.