Дитя Времени. Игра ценою в жизнь

      Независимый высокоуровневый кузнец. Как много смысла собралось в этой простой фразе. Сколько крови и пота должен пролить человек, от скольких нападок гильдейских конкурентов нужно отбиться, сколько долгих месяцев придется едва сводить концы с концами, тратя все заработанные деньги лишь на новые материалы и инструменты для прокачки навыка.       И все это для того, чтобы получить гордое звание независимого высокоуровневого кузнеца. Но даже этого мало – в игре сложился и не на пустом месте, надо сказать, стереотип, что лучшие ремесленники сидят в гильдиях проходчиков.       Отчасти это действительно так – сильные гильдии способны быстро и без особых проблем обеспечить своих небоевых членов необходимыми им материалами и ингредиентами, а также рынком сбыта готовой продукции.       Это позволяет быстро прокачать навык до высоких величин и стать тем самым высокоуровневым кузнецом/кожевником/алхимиком/столяром/и так далее.       Игроку же, который желает прокачаться сам и работать только на себя приходится гораздо сложнее – материалы нужно либо покупать, либо добывать самому, необходимо постоянно привлекать и удерживать клиентов, которые так и норовят уйти к гильдейским, да еще и сами гильдии постоянно мешают, пытаясь задавить будущего конкурента.       И если с другими гильдейскими ремесленниками это сделать довольно сложно, то независимые остаются легкой добычей.       Но, несмотря на все это, в Айнкраде все же находятся самородки, способные превозмочь все неприятности и выйти на уровень проходчиков. Правда, для этого нужно быть действительно фанатом, если не фанатиком своего дела.       И именно к такому меня и направила Асуна, чему я несказанно рад. После выхода из «Проклятых» с гильдейскими ремесленниками у меня есть некоторые проблемы. Обслужить-то они меня обслужат, но цена у их услуг будет непомерной.       И если, когда мне нужно починить или отполировать мое снаряжение я еще могу обратиться к ним, то в вопросе ковки нового оружия, пусть даже и с моими материалами, к гильдиям идти на поклон я не стану.       Можно, конечно, пойти к «Рыцарям Крови», где мне по старой дружбе сделают все быстро, качественно и с неплохой скидкой, но вариант этот еще хуже. Быть должным Хитклиффу, пусть даже в такой малости я не хочу категорически.       Впрочем, сейчас это неважно, ведь у меня есть адрес независимого оружейника, к которому даже Асуна-Молния-Сама не гнушается обращаться. И это при наличии у РыКов целых четырех своих кузнецов, занимающихся непосредственно вооружением.       Его дом, являющийся по совместительству лавкой и кузней, расположен в городе Линдас, что на сорок восьмом этаже. Точнее не в самом городе, а несколько в стороне от него, на берегу небольшой речки, однако здание входит в безопасную зону вокруг населенного пункта.       Вплотную к дому, прямо на безымянной реке было расположено небольшое водяное колесо, что сейчас неторопливо крутилось, давая энергию расположенным в здании кузнечным инструментам.       Обычно от него питают только меха и горны, хотя есть и другие варианты, типа того же механического молота, но в этом случае колесо действительно небольшое и навряд ли его на это бы хватило.       Но важнее то, что эта конструкция, помимо повышения удобства и скорости работы самого кузнеца, дает также некоторые бонусы к самому ремеслу. Чуть лучшие характеристики предмета, большая вероятность удачного улучшения, шанс сохранить часть материалов и многое-многое другое в зависимости от типа колеса.       Что ж, я и до этого доверял выбору Асуны, но сейчас получил подтверждение тому, что этот человек реально профессионал – заполучить этот дом в атмосфере тотальной конкуренции, как с гильдейскими кузнецами, так и с независимыми… тут надо обладать изрядной долей таланта и удачи – наиболее важными для хорошего ремесленника качествами.       Пройдя по аккуратной, вымощенной булыжником тропинке, с двух сторон окруженной небольшими деревьями, мы с Алисой вошли в дом. Весь первый этаж занимал магазин – прилавок с продавцом-NPC в дальней части помещения, множество различных типов оружий лежало в стеклянных витринах и висело на стенах, давая возможность заказчику оценить класс товара.       Второй и последний этаж дома наверняка является жилым, а кузня со всем необходимым оборудованием расположена в подвале. Это если планировка стандартная, возможно и наоборот, но мало кто решает жить под землей.       Зал не был пустым – рядом со стойкой молодой парень отчаянно торговался с неписем, держа в руках прямой одноручный меч, который, видимо, хочет приобрести; между прилавками неторопливо ходило несколько человек, осматривая товар и ожидая своей очереди.       С одним из них, активно жестикулируя, общалась молодая, на вид лет шестнадцать-семнадцать девушка. У нее были прямые светло-розовые волосы до плеч. Обычно мне не очень нравятся такие вот нестандартные цвета волос, но с ее немного детским, кукольным лицом они сочетаются очень неплохо.       Одета она была в форму то ли официантки, то ли нестандартной горничной – в любом случае, обслуживающего персонала. Интересно, это кузнец посчитал, что одного торговца-NPC будет недостаточно и нанял консультанта из игроков или она его ученица, которую он привлекает для таких работ?       В любом случае, решение удачное – выглядит она очень мило и, думаю, многие парни после общения с ней готовы купить даже то, что им изначально было не надо. Ей бы еще немного поспокойней быть, а то ее излишняя эмоциональность может отпугнуть слишком стеснительных игроков.       Заказ у меня дорогой, так что в любом случае обсуждать его придется лично с самим кузнецом. Можно было бы прямо сейчас подойти к NPC или девушке и попросить о встрече, но пока, пожалуй, осмотрюсь. Оценю качество товара, а за это время работники уже освободятся.       Оружие тут было самым разнообразным, но больше всего все же было одноручников – мечи, рапиры, топоры, палицы и многое другое. Двуручники тоже были, но в гораздо меньшем объеме. Видимо, начинал кузнец именно с ковки одноручного вооружения, а двуручным занялся уже на высоких уровнях навыка.       Но это значит, что и специализируется он, в основном, на более легком оружии, что мне только на руку. Да и логично это, учитывая, что направила меня сюда Рапиристка-Асуна – уж она-то тяжелыми молотами точно бы не заинтересовалась.       Тем временем, пока мы с Алисой рассматривали ассортимент: девушка легких мечей, я – более тяжелых, розоволосая консультантка уже освободилась и, заметив мой взгляд, пошла в мою сторону.       В этот момент дверь в помещение открылась, пропуская внутрь молодого парня лет двадцати с длинными красными волосами, собранными в конский хвост, чуть угловатым лицом, на котором застыло выражение легкого высокомерия с брезгливостью. Вроде еще не оскорбительно, но уже жутко бесит.        Твою ж мать, вот только его мне сейчас не хватало. Девушка-продавщица тоже заметила новоприбывшего и заметно сморщилась – видать уже знакомы. Парень же, не обращая ни на кого внимания, направился прямиком к ней.       Если это… это за ней ухаживать пытается, то ей можно только посочувствовать. Но, как только он заговорил, я понял, что ошибся. Причем не только в этом.       - Так-так, кто у нас тут, - с усмешкой в полный голос сказал он. Люди вокруг начали недоуменно оборачиваться. - Лизбет собственной персоной. Что, денег на нормального продавца не хватает – решила сама в магазине поработать?       - Я, в отличие от некоторых, предпочитаю хотя бы иногда лично общаться с клиентами, - довольно резко ответила она.       - Как грубо, - притворно поморщился он. - Вежливее надо быть со своими коллегами. Тем более если от них может зависеть успех этого твоего… заведения.       Красноволосый даже и не думал приглушать голос, в результате чего все находящиеся в лавке посетители с интересом наблюдали за открывающейся сценой. Все это, конечно, хорошо, но наблюдать за наездом гильдейского ремесленника на независимого, которой, видимо, и является эта девушка, в мои планы не входит. У меня и без того дела есть и хотелось бы с оружием закончить уже сегодня-завтра.       - Слушай ты… - хмуро начала она, надвигаясь на парня.       - Давно не виделись, Ламберт, - холодно бросил я, перебив девушку. - А ты все не меняешься.        Судя по расширившимся глазам и тому, что он отступил на пару шагов назад – он меня явно узнал. А вот кузнец – нет. Она удивленно переводила взгляд с меня на изрядно струхнувшего «коллегу», пытаясь понять, что, собственно, происходит.       - Э-э, Кири… - начал он, но закончить я ему не дал.       - Знаешь, - все так же холодно продолжил я, - про кузнечное дело ходит множество разных слухов и легенд. Одна из них в том, что качество итогового предмета зависит, в том числе и от морального состояния ремесленника. А теперь представь, что будет, если из-за того, что ты испортил настроение этой милой даме, - киваю в сторону розовласки, - оружие, которое я ей собираюсь заказать, получится более низкого качества, чем я хочу. И что, как ты думаешь, я в таком случае сделаю с тобой? - чуть улыбнулся в конце.       - Это ведь всего лишь слухи. В случае неудачи винить нужно не меня… - начал парень.       - Ламберт… я думаю у такого человека как ты, наверняка найдутся дела поважнее, чем вести беседу с игроками, даже не являющимися частью гильдии. Или я неправ? - с улыбкой произнес я.       - Да-да, - конкретно так сбледнул он. - Конечно же ты прав. У меня сегодня ещё много дел. Ну так я… пойду?       - Иди Ламберт, иди, - по-отечески похлопал его по плечу я.       Не дожидаясь дальнейших указаний, парень развернулся в сторону выхода и быстрым шагом покинул помещение. Хорошо иногда иметь такую репутацию.       Началось все с моего выхода из гильдии. Спустя пару дней, во время нашей с Алисой прогулки по Флории – главному городу недавно открытого сорок седьмого этажа, ко мне прикопался один умник, решивший, что раз я больше не состою в «Проклятых», то за мой счет можно безнаказанно самоутвердиться.       Я его немного попинал – хоть в безопасной зоне урон нанести нельзя, но собирать своим лицом все выступы мостовой тоже не очень приятно. К тому же, вестибулярный аппарат у него оказался не очень и спустя каких-то пятнадцать минут его начало жутко тошнить… но не суть.       В общем, после этого я, состроив самое жуткое выражение лица, на которое был способен, заявил, что единственная разница между главой «Проклятых» и мной в том, что теперь я могу, не боясь за репутацию гильдии, прибить любого, кто косо на меня посмотрит.       Преувеличивал, конечно, но парень мне поверил. Зрители этой сцены, походу, тоже. По крайней мере, сарафанное радио сработало на отлично и слухи поползли дальше, обрастая шокирующими подробностями.       У меня и до этого репутация была… не самая светлая, а уж после… серьезным людям на такое плевать, но вот против таких как Ламберт отлично помогает. К тому же с ним мы уже встречались и для него, полагаю, это были не самые приятные минуты.       - Не против поговорить? - с легкой улыбкой спросил девушку-кузнеца после ухода красноволосого.       - А? Да, конечно, - чуть заторможено кивнула она, после чего помотала головой и уже гораздо веселее предложила. - Пойдемте в мой рабочий кабинет.       

Интерлюдия Лизбет (от 3 лица)

      Лизбет проснулась сегодня в удивительно хорошем настроении и немудрено, ведь вчера она отдала последние долги. Несколько месяцев назад девушка наткнулась на небольшой домик с водяным колесом к югу от Линдаса – главного города сорок восьмого этажа.       Тогда же она поняла, что это место, в котором ей хочется жить. До этого она ютилась в съемных зданиях, сейчас же, уже став достаточно опытным кузнецом со сложившейся репутацией, решила найти себе постоянное место жительства.       Но возникла проблема – из-за водяного колеса, дающего неплохие бонусы к кузнечному делу, цена у дома для нее оказалась просто заоблачной. Однако Лиз понимала – ждать нельзя, то, что это здание еще не купил другой игрок, иначе как удачей не назовешь, и упускать ее было нельзя.       Поэтому девушка влезла в долги. Не к гильдиям, ясное дело – у них один раз помощь попросишь, потом навечно в кабалу затянут. Лизбет собрала, как говорится, с миру по нитке – по характеру она была достаточно общительной, и знакомств было много, так что кое-как, но собрать необходимую сумму получилось.       А после небольшой рекламы количество клиентов увеличилось и вот сейчас, спустя четыре месяца, девушке, наконец, удалось отдать последний долг. Это и подарило ей крайне хорошее настроение и какую-то моральную легкость – словно она избавилась от груза, долгое время давившего на плечи.       Напевая себе под нос веселую мелодию, Лизбет спустилась вниз и открыла магазин, пропуская внутрь торговца-NPC, работающего на нее, и нескольких посетителей, решивших зайти пораньше.       Те заказы, что есть сейчас, девушка уже выполнила, а новых пока не предвидится, поэтому она решила в этот день побыть в зале – по ее собственным наблюдениям, прибыль от этого, обычно, увеличивается.       До обеда она успела обслужить с десяток человек – довольно большое количество для ее магазинчика, посетителей, как правило, бывает поменьше.       Пообедав в компании Альрика – так зовут работающего на нее NPC, девушка в очередной раз удивилась уровню искусственного интеллекта – не зная, его вполне можно принять за какого-нибудь игрока-ролевика.       Но долго этим вопросом забивать свою голову Лиз не стала – время обеда прошло и за дверью уже ждут новые клиенты. Открыв магазин, она вновь окунулась в роль продавца-консультанта.       Спустя пару часов и еще тройку посетителей в зал вошло два человека – парень и девушка. Мгновение постояв у входа, они разошлись в разные стороны. «Девушка явно скоростной тип, а вот парень чистый универсал, возможно с небольшим уклоном в одну из характеристик» - намётанным глазом определила Лизбет.       Внимания к себе они не требовали и стали спокойно рассматривать предложенные образцы товара, так что девушка вернулась к текущему клиенту. Закончив с ним, она осмотрела зал.       Бо́льшая часть посетителей уже выбрали себе покупки и стоят в очереди к Альрику – тут и без нее справятся, единственная девушка в помещении (помимо самой Лиз) рассматривала легкие парные мечи, ни на что не обращая внимания, а вот парень, что пришел с ней, смотрел прямо на Лизбет и, поймав ее взгляд чуть улыбнулся и кивнул, подзывая к себе.       Она уже пошла к нему, как от двери раздался звон колокольчиков, сигнализируя о новом посетителе. Бросив туда взгляд, девушка тут же поморщилась. «Вот только его мне сейчас не хватало»- подумала она.       Тем временем Ламберт – один из гильдейских кузнецов, периодически заходящих к ней, не глядя по сторонам, направился прямо к Лиз, нацепив на лицо мерзкую ухмылку. Девушка бросила извиняющийся взгляд на черноволосого парня понимая, что в ближайшее время вряд ли сможет к нему подойти.       Однако тот смотрел на красноволосого холодным изучающим взглядом, словно размышляя – сразу ему глотку перерезать или сначала немного поиграться. «Знакомы, что ли?» - подумала девушка.       - Так-так, кто у нас тут, - нагло начал приблизившийся Ламберт. - Лизбет собственной персоной. Что, денег на нормального продавца не хватает – решила сама в магазине поработать? - говорил он в полный голос, что привлекло внимание посетителей.       «И хоть бы кто вмешался» - подумала девушка, - «но не стоит мечтать – всегда приходится самой разбираться». Примерно раз в неделю-две к ней обязательно заходит какой-нибудь гильдейский оружейник и пытается «наехать» на нее.       - Я, в отличие от некоторых, предпочитаю хотя бы иногда лично общаться с клиентами, - резко ответила Лизбет. С ними только так и надо, если будешь говорить вежливо – совсем обнаглеют.       - Как грубо, - сказал красноволосый, брезгливо поморщившись. - Со своими коллегами нужно быть вежливым. Тем более, если от них может зависеть успех этого твоего… заведения.       «Этот мудак мне еще угрожать будет» - подумала Лиз, медленно свирепея.       - Слушай ты… - начала она, не в силах сдержать раздражение.       - Давно не виделись, Ламберт, - вдруг перебил ее черноволосый парень, к которому она шла недавно. - А ты все не меняешься.       От его голоса, казалось, температура в комнате немного понизилась, при этом на лице он сохранял отрешенно-равнодушное выражение. «Как Император с заинтересовавшим его простолюдином – вроде и сам обратился, но разницу в положении показывает» - подумала девушка.       - Э-э, Кири… - неуверенно начал красноволосый.       «Точно знакомы» - решила Лизбет, с мрачным удовлетворением видя, что Ламберт своего собеседника явно побаивается.       - Знаешь, - перебил его брюнет, - про кузнечное дело ходит множество разных слухов и легенд, - начал парень немного отстраненным голосом. - Одна из них в том, что качество итогового предмета зависит, в том числе и от морального состояния ремесленника.       «Серьезно?» - подумала девушка, - «первый раз слышу».       - А теперь представь, что будет, если из-за того, что ты испортил настроение этой милой даме, - кивнул он в сторону Лизбет, заставив ее немного смутиться, - оружие, которое я ей собираюсь заказать, получится более низкого качества, чем я хочу. И что, как ты думаешь, я в таком случае сделаю с тобой? - закончил он и улыбнулся.       Глаза его при этом остались такими же холодными, создавая довольно жуткое впечатление, заставившее красноволосого еще больше занервничать. «Жу-уть» - подумала девушка, после того, как по спине у нее пробежали мурашки.       - Это ведь всего лишь слухи, - быстро произнес он, словно оправдываясь. - В случае неудачи винить нужно не меня… - попытался он перевести стрелки на Лиз.       - Ламберт, - чуть повысил голос брюнет, а глаза его словно стали еще на пару градусов холоднее. -Я думаю у такого человека как ты, наверняка найдутся дела поважнее, чем вести беседу с игроками, даже не являющимися частью гильдии. Или я неправ? - откровенно послал своего собеседника парень.       - Да-да, - побледнел тот. - Конечно же ты прав. У меня сегодня ещё много дел. Ну так я… пойду?       - Иди Ламберт, иди, - все с той же легкой благожелательной улыбкой на холодном лице произнес парень, похлопав собеседника по плечу.       Тот от этого побледнел еще сильнее, хотя казалось бы, куда уж больше. Развернувшись к выходу он быстро, даже череcчур, покинул помещение.       «Кто этот парень такой?» - задала себе вопрос Лизбет, взглянув на брюнета. «Одно дело вызвать такую реакцию у обычного игрока, хотя даже так слишком уж велик получился градус, и совсем другое – у члена гильдии. К тому же, по его же словам он сам такой же одиночка, как и я. То есть не такой же – этот парень явно не ремесленник, но… в общем, понятно. И все равно смог так напугать Ламберта. Эх, мне бы так, а то после покупки дома эти гильдийцы совсем достали…»       - Не против поговорить? - выдернул девушку из мыслей предмет ее размышлений.       - А? Да, конечно, - невпопад ответила девушка.       Он все также улыбался, но холодная отстраненность уже исчезла, сделав его лицо очень мягким и каким-то… женственным. Поймав себя на том, что она в серьез размышляет о внешности какого-то парня, Лизбет тряхнула головой и продолжила уже в своем привычном стиле:       - Пойдемте в мой рабочий кабинет.