Жестокий принц

Темнота была везде. Плотным липким одеялом она окутывала все. Невозможно было понять ни где ты находишься, ни живешь ли ты вообще. Мрак врывался в душу резкими порывами, словно северный ветер, и поднимал со дна потаенные страхи и волнения. Все еще крепкой хваткой Фредерик держал Алису за руку. Но она уже не пыталась вырваться, а видела в этой руке какую-то спасительную ниточку. Алиса хотела кричать, но, только открыв рот, она вновь его закрывала: темнота, смешанная со страхом мгновенно заполняла рот, проникая дальше. Ужас. Ужас охватывал ее своими когтистыми цепкими лапами. Он заставлял сердце биться чаще, буквально разрывая грудную клетку, он не давал дышать, он не давал воли. Алиса словно была там и одновременно отсутствовала. Каждый вздох усиливал страх, каждый выдох забирал надежду. Темнота замелькала ярко-алыми точками, казалось, что из каждого угла смотрят несколько пар злых кровожадных глаз. Но скоро она рассеялась, и осталось лишь давящее напоминание о пережитых минутах. Безвоздушная темнота сменилась просторной местностью. Алиса пришла в себя и смогла ощутить легкий ветер, шелест травы и опавших листьев, лучи солнца. Она вместе с Фредериком стояла посреди аллеи. Прямо перед ней возвышался огромный серый замок, окруженный лесом. Кругом, куда ни глянь, ровно подстриженные газоны, аккуратные дорожки, стройные деревья – все казалось таким же, как и в обычном мире, но все-таки что-то было не так. Фредерик стоял все с той же устало-отстраненной и равнодушной миной лица, будто бы он и не проходил через кромешную темноту, или не заметил ее. А Алиса все еще плохо понимала, что случилось, поэтому беспрекословно шла за принцем. Руки у нее дрожали мелкой дрожью, и Фредерик не мог этого не заметить, но он просто не обращал на нее внимания. Он вел Алису за собой, к высокими крепким дверям замка. Двери отворились сами по себе, впуская хозяина и его спутницу. Алиса секунду помедлила, засмотревшись на высокий расписной потолок, но ее тут же потянул за собой Фредерик, с нетерпеливым вздохом. За дверями тянулся длинный коридор, темные мраморные стены отражали неизвестно откуда взявшиеся огоньки, позолота картин блестела таинственным, почти потусторонним светом. Вдоль коридора выстроились слуги. Все в темной одежде с беспристрастными необыкновенно холодными лицами. Они поклонились Фредерику и уставились на гостью. Тем временем, Фредерик уже отпустил девушку и обратился к одному из своих слуг: -Маэль, отведи Алису в ее комнату. Алиса резко выпрямилась. Бездушный тон Фредерика, полное пренебрежение ее персоной, да и само похищение довели ее до предела. -Постой-ка! Что значит в ее комнату? Где я вообще?! – возмутилась девушка. Она переводила взгляд с одного лица на другое, пытаясь найти себе поддержку. Ответом ей служила напряженная тишина. Слуги хранили молчание, а Фредерик попросту не считал нужным ответить. Высокий брюнет подошел к Алисе и протянул ей руку, что бы проводить в комнату, но девушка резко отдернулась и закричала. -Фред! Я не со стеной разговариваю! – в ее голосе звучало отчаяние и звенящий страх. С минуту парень стоял молча, но когда он развернулся, на его лице читался гнев, доведенный до ненависти. Черные глаза буквально дымились от клокотавшей внутри ярости, а губы плотно сжимались. -Не смей…- членораздельно проговорил он, - не смей называть меня так! Алиса отступила на шаг и зажмурилась. Ощущение того, что сейчас Фредерик начнет рвать и крушить все вокруг только усиливалось. Но тот лишь ожидал, когда Алиса перестанет беззвучно сотрясаться. Девушка глубоко вздохнула, пытаясь восстановить голос и убрать дрожь. Она вновь подняла глаза на Фредерика и спросила ровным твердым голосом: -Где я? -Ты в моем доме. Хочешь вернуться? – в ответ девушка энергично закивала головой. Фредерик высокомерно рассмеялся. – Алиса, ты же хотела мне помочь? Вот и выполняй то, на что сама подписалась. Принц развернулся все с то же усмешкой на лице и зашагал вглубь коридора. Маэль продолжал терпеливо ждать, пока Алиса пойдет за ним. Но девушка остановилась как вкопанная и не решалась двигаться. Но и оставаться на месте было страшно – как оказалось, хозяина дома можно довести до бешенства малейшим неприятным жестом. Она робко подняла глаза, слуга бесстрастно разглядывал ее, не проявляя ни малейшего желания разговаривать. Остальной штат слуг, словно истуканы, вытянулись вдоль стены, и, кажется, даже не дышали. Алиса тяжело вздохнула и сделала осторожный шаг в сторону Маэля, ожидая подвоха от каждого окружавшего ее сантиметра. Слуга повел ее по строгим коридорам, отделанным мраморной плиткой и освещенным тусклыми свечами. Ноги Алисы утопали в мягких коврах. Когда, слуга и девушка, казалось, прошли пол замка и миновали тысячу лестниц и коридоров, Алиса шумно выдохнула. Было ужасно неудобно идти вслед за угрюмым Маэлем, который не обмолвился ни словечком, поэтому идя рядом, она все время его провоцировала на разговор. Но все попытки были тщетны. «Упасть, что ли?» - в отчаянье подумала Алиса. -Мы пришли, - вывел ее голос из раздумья. Голос совсем не вязался с внешностью, он был такой низкий, глубокий, будто бы с трудом выходил из неведомых глубин. Маэль повернул ключ в скважине и старинная дверь с тихим клекотом отворилась. Густой и мягкий мрак окутывал комнату, поэтому сделав шаг в темноту, слуга пропал из виду. Алиса в нерешительности топталась на пороге. Но тут послышался звук скрежетания метала- Маэль раскрыл тяжелые темно-фиолетовые шторы, держащие комнату в темноте. Алиса недовольно воззрилась на металлическую гардину и поморщилась. Пока девушка осматривалась, слуга уже успел выйти за дверь. Гостья резко обернулась и попыталась остановить его: -Стой, куда же ты? Но он лишь резко захлопнул дверь и повернул ключ. Алиса сердито топнула ногой и повернулась лицом к окну. Сквозь стекло можно было увидеть сад, по которому провел ее Фредерик. И только теперь Алиса поняла, почему сад показался ей «не таким». На улице была осень. Все деревья стояли одетые золотой листвой, на сероватом небе тускло поблескивало солнце, совершенно бледное на фоне яркой листвы. Порывами ветра яркие листья отрывались от веток и, кружась в замысловатом танце, опускались на землю. Осень была в самом разгаре. Хотя Алиса точно помнила, что с утра она «пребывала в весне». -Странно-то как, - заговорила девушка сама с собой. – Даже осень здесь какая-то не такая. Слишком яркая, неестественная, красивая и отчужденная. И что вообще за люди здесь?! И люди ли вообще?.. Она устало покачала головой и села на краешек огромной кровати с балдахином. Несколько секунд девушка боязливо озиралась, а потом развалилась во весь рост, блаженно прикрыв глаза. -Осторожнее! Не обязательно так мять мой хвост! – кто-то недовольно буркнул слева. Бедная Алиса подскочила, а сонную негу сняло как рукой. Перед ней на кровати сидел кот. Его длинная шерсть переливалась всеми оттенками красного: от темно-алого до цвета бургундского вина. Огромные темно-зеленые глаза блестели из темноты, густые усы торчали в разные стороны. -Ты...разговариваешь? – осторожно спросила Алиса. -Представь себе, нет, - с сарказмом ответил кот и лениво потянулся. На минуту Алисе показалось, что в его глазах полыхнули хитрые огоньки. Алиса продолжала пялиться на кота недоверчивым взглядом, а на ум ей приходили страшные мысли: «Это абсурд какой-то, что бы кот говорил… Я сплю. Но за последние 48 часов я не пила ничего крепче зеленого чая..» -Не стой столбом. Сядь, поговорим,- невозмутимо потребовал кот. «…Еще и командует!- продолжала она мысленно возмущаться. – Что это за место такое? Коты всякую чушь несут, людей запирают в комнатах, и все не хотят со мой нормально поговорить!» -Ты что, язык проглотила?- спросило животное, вытирая лапой морду. – Как тебя зовут и откуда ты здесь взялась? - кот с хитрющим любопытством уставился на собеседницу. -Я Алиса Тульен. Еще утром я была в Арле, сдавала экзамены, и кажется - теперь я ни в чем не могу быть уверена - сдала их хорошо. Но потом, все случилось как-то слишком бурно, и что меня больше всего волнует, так это зачем я здесь? -Но ты, кажется, на все сама согласилась? – прищурив глаза, поинтересовался кот. -Я такого не помню! – не думая возразила девушка. Она сердито смотрела в окно, избегая хитрых глаз кота. -Ну, в противном случае Фредерик не мог бы тебя сюда привести. А значит, ты сама подписала свой приговор. -Какой приговор? – с сомнением спросила Алиса.- Когда я спросила, не нужна ли ему помощь, я не рассчитывала на такие глобальные проблемы как отсутствие девушки, максимум, я думала показать дорогу…Да и откуда ты знаешь согласилась я или нет? Кот издал звук похожий на смех и Алиса немного обиделась. Смеяться над ней в таком положении! Кот лениво потянулся, спрыгнул на ковер и, встав на задние лапы, галантно произнес: -Луиджи Эйрон. Но лучше Луи или Эйрон. Значит, ты совсем не знаешь, зачем ты нужна Фредерику? – Алиса в ответ помотала головой.- Для ритуала. Ему нужна власть, а ты (как он думает) ключ к ней. Но…ты как видно совсем не хочешь помогать? – промурлыкал Луи. -Не то что бы…но все ритуалы обычно заканчиваются смертью, так что не горю желанием. Нужно сбежать! – решительно воскликнула девушка. В ответ кот лишь засмеялся. Засмеялся настолько по-человечески, что Алиса засомневалась, в действительности ли это смеется кот. -Это не возможно. Ты в другой реальности - назовем это так - и без желания Фредерика не сможешь уйти. -Ну, это мы еще посмотрим. Девушка начала обследовать комнату в поисках чего-нибудь, что натолкнет ее на трезвую идею. На самом деле она еще не определила план побега, но сидеть на месте спокойно не могла и поэтому обследовала все тумбочки и шкафы. Луи с нескрываемым любопытством следил за ее действиями. -Может. Сначала хотя бы поговоришь с ним? - Пыталась. Похоже, он не очень общителен,- не отрываясь от вскрывания замка, отозвалась Алиса. -Тут есть ключ ...и я тебе его дам. Но при условии что ты сначала поговоришь с Фредериком, - глаза кота недобро блеснули. -Зачем тебе это?- нахмурилась девушка. – Ты наверняка что-то подстроил. Кот молча повернулся к Алисе спиной и начал вылизываться с невозмутимым видом. -Хорошо. Я согласна, - сдалась Алиса. -Отлично, - оживился кот. – Сейчас он наверняка в библиотеке. Возьми ключ, он лежит между рамами окна. *** Двери библиотеки были открыты, так что Алиса и Луи могли войти туда незамеченными. Девушка осторожно скользила между стеллажей, вдыхая тяжелый застоявшийся запах библиотеки смешанный с книжной пылью. Луи уверенно вел Алису за собой, энергично мотая хвостом. Алиса задалась вопросом, нервничает ли Луи или повадки волшебных котов отличаются от обычных. Однотипные книжные полки закончились, и Алиса вышла на круглую площадку, выложенную монохромной плиткой. По кругу площадки к потолку уходили массивные белые колонны с золотым тиснением, в которых все отражалось так же как от пола; чуть дальше виднелась винтовая кованая лестница, которая крутой спиралью уходила наверх в потолок. Чугунная, слегка поблескивающая лестница отлично вписывалась в строгий классический интерьер и не слишком выделялась среди деревянных шкафов. Но ей недолго пришлось дивиться колоссальности помещения, потому что Алиса не могла не заметить Фредерика с толстой книжкой в руках и очками на носу, выходившего из-за стеллажа. Черные глаза за стеклами очков выглядели еще строже, но придавали ему мрачный шарм. Алиса даже подумала, что не будь он таким скверным на характер, он бы ей очень понравился. По крайней мере в мозгу у девушки он зацепился как «красавец не от мира сего». Он бегло взглянул на Алису будто бы сквозь нее, а на кота посмотрел с жуткой неприязнью. Глаза Фредерика гневно сузились и он резко захлопнул книжку. В этот момент, с лестницы громко топая, сбежал Поль, потрясая огромным фолиантом. -Я нашел его, нашел! – радостно кричал мальчишка, но увидев Алису и кота, он резко затормозил около принца и затих. Он с явным недовольством смотрел на непрошенную гостью и в его голове уже зрели многооперационные коварные планы. -Ну, Эйрон, что ты уже успел сказать? – ледяным голосом произнес Фредерик, снимая очки и пряча в карман. -Почти что ничего, - таинственно отозвался кот, вырастая на глазах. Шерсть исчезла в мгновение ока, и на месте благородного кота стоял высокий поджарый мужчина с ярко-зелеными, блестевшими острой хитростью глазами и густой копной волос цвета спелой вишни. Чуть впалые скулы, небритая щетина, и длинная поблескивающая серьга в форме капли в ухе превосходно завершали его притягательный и чуть пьянящий образ. - Скажем, совсем чуть-чуть… Алиса, чтобы не упасть, схватилась за колонну. Кот, но теперь вполне нормальный парень, развернулся к Алисе и отвесил изящный, но немного шутливый поклон. -Позвольте еще раз представиться, госпожа Алиса, лорд Луиджи Серж Анри Эйрон, - он улыбнулся, обнажая белые ровные зубы. – Не женат, - как бы вскользь добавил он и милостиво улыбнулся Фредерику мол « я ничего не говорил». Алиса хотела присесть в реверансе или хотя бы кивнуть головой. Но, похоже, от сильного шока нервные каналы потеряли связь с конечностями и девушка, словно истукан замерла с остекленевшими глазами. -Что тебе нужно? – резко спросил Фредерик.- Ты, кажется, собирался уехать? Так что же тебя остановило? -Некие слухи, - Луи сел за стул и вальяжно закинул ногу на ногу. – Поговаривают, что ты ищешь невесту, а еще интересные вещи говорят о том, что наш «Люцифер» вернулся… Фредерик нервно обернулся. -Ванитас вернулся? -Да-да, Ванитас, - проговорил Луи, смакуя имя. Но сейчас меня больше волнует она, - Эйрон указал пальцем на Алису.- Тебе она ?.. -Нет-нет-нет, погодите! Невеста? Я? – на лице Луиджи расплылась довольная улыбка – наконец-то вскрылось то, чего он хотел. -Догадливая девочка. Ты так любезно согласилась помочь, даже не зная, что за помощь, - ответил Фредерик. – Ты сама виновата. И Фредерик тут же развернулся спиной к Алисе. Она взволновано посмотрела на Луи, Фредерика и Поля, возмущенно топнула ногой и громко сказала: -Я вам не вещь и не слуга, которым можно понукать! Я вообще вам никто! Алиса круто развернулась и быстро вышла из библиотеки на ходу, не переставая обдумывать план побега и кусать от злости губы. Луи хитро взглянул на Фредерика и, элегантно отодвинув стул, встал: -Вот видишь, дружок, ты ее расстроил.