Мир, который повернулся вспять

Рохан. Край коневодов и плодородных земель. Простора и свободы. Настоящей жизни. Арагорн боялся, что эти земли уже успели попасть под влияние Изенгарда и Сарумана, но он ошибался. По крайней мере природа выглядела всё так же прекрасно: ни намёка на гниение или увядание. Всё те же бескрайние степи и гуляющий по ним ветер. Несмотря на то, что они только пересекли границу, здесь всё было совсем иначе. В Рохане чувствовался след человека. Здесь не было раскидистых деревьев и водопадов, щебетания птиц и плеска рыбы в реке. Здесь были скалистые обрывы, мхом покрытие валуны, утоптанная конями трава и обломки стрел. Но и в этом была какая-то своя прелесть. И волшебники уже успели ею проникнутся. Рон, Гарри и Гермиона уже и не помнили, когда последний раз могли дышать так же свободно, как и теперь. Когда ветер дул прямо в лицо и наполнял всё тело лёгкостью. Разве что в Лориэне можно было почувствовать себя так же хорошо. Но Рохан опередил эльфийский Рай по всем показателем. Волшебники потеряли счёт времени. Они могли поклясться, что прошло не меньше недели с момента пребывания в Лориэне и плавания по реке на лодках. Гарри вообще порой казалось, что прошла вечность. Слишком много событий, слишком много информации. Сражение с орками, смерть Боромира, уход Фродо и Сэма... Вот теперь ещё и Пиппина с Мэрри нет. - Гарри, поспеши! Мы их нагоняем! Гарри словно очнулся. Только сейчас он обнаружил, что застыл на месте, как статуя, и давно отстал от своего отряда, точнее от того, что от него осталось. Погоню за Мэрри и Пиппином возглавлял Арагорн. Всё-таки профессия "Следопыт" чего-то да стоила: мужчина прекрасно читал перемещения орков по земле. Со спины его прикрывал Леголас, обладавший самым острым зрением в отряде. Конечно, в его способность видеть дальше горизонта волшебники особо не верили, но эльф упорно продолжал утверждать, что видит отряд орков и хоббитов вместе с ними. Замыкали отряд, собственно, сами волшебники и гном Гимли, который в силу своего крепкого телосложения и обилия доспехов, постоянно отставал. Позади то и дело слышались его мольбы о превале. Но Арагорн был непреклонен. Отпустив Фродо и Сэма, странник поклялся найти и спасти Мэрри и Пиппина. Леголас и Гимли, конечно же, пошли с ним. Волшебники пришли к выводу о том, что эта бравая команда уже не первый год работала вместе, потому что уж больно бодро у них всё получалось. Сама троица же изъявила желание продолжить поход сама, потому как маховика времени у них всё равно не было, а помощь друзьям была необходима. Таким образом отряд и оказался на восточной границе Рохана. Арагорн не рискнул идти напрямик, через Изенгард. Не было сомнений в том, что орки несли хоббитов именно туда. Пришлось обогнуть крепость по периметру и довериться следам. Благо, чутьё Арагорна ещё ни разу не подводило. - Ускорим шаг! - объявил Арагорн, каким-то образом вычислив тот факт, что орки начали отрываться. - Прости, ускорим шаг? - подоспел задыхающийся Гимли. - Если вам есть, что ускорять, то я за вас очень рад. Мои же силы на исходе. - Но мы не упустим их! - воскликнул Арагорн, поднимаясь с колен. - Не горячись. Мы нагоним их, - Леголас рискнул положить руку другу на плечо. - Мэрри и Пиппин наверняка напуганы, - протянул Гимли. - Мы несколько раз предлагали вам послать к ним патронуса! Это самый простой способ связи с человеком на расстоянии. Мы их хотя бы успокоим, - рассудила Гермиона. - Вы много раз предлагали, - согласился Арагорн. - А я так ни разу и не понял, что это такое. Но, в любом случае, - Арагорн жестом попросил Гермиону помолчать, - ваш патронус их только напугает. Если мы ваших палочек уже не боимся, то хоббиты будут благодарить судьбу за то, что оказались от вас подальше. Гермиона уже собиралась обидеться, как Леголас привлёк её внимание, подмигнув правым глазом. Девушка улыбнулась. - Леголас, что видит твой эльфийский взор? - изрёк Арагорн. Рон громко причмокнул. Мало того, что ему уже наскучила эта избитая фраза, которую Странник повторял не реже двух раз в час, так ещё и Леголас по-прежнему отказывался признавать невозможность заглянуть за горизонт. Эльф остановился на высоком валуне, торчащим из земли, и начал старательно вглядываться в даль. - Смотори, осторожнее, а то окосеешь, - как бы между прочим вставил Рон, но Леголас его проигнорировал. - Они несут хоббитов в Изенгард. И они ускорились! Злость и Сила Хозяина подгоняют их. Хоббиты с ними... - Скорее! - Арагорн сорвался с места и побежал вперёд. И как у него ещё вообще могли оставаться силы? Все, кроме Леголаса, позавидовали прыти своего лидера. Но делать было нечего. - Вперёд, Гимли! Осталось совсем чуть чуть! - подбодрил гнома Гарри. - Вот пусть Арагорн бежит, куда хочет, а мы, рыжие, протестуем! - Рон поравнялся с Гимли и вынудил того перейти на шаг. - Рон, прекрати саботировать Гимли! Это тебе не революция за права рыжих, - нахмурилась Гермиона. - Так я саботирую? Это по-твоему саботаж? - У нас это называли изменой, - вставил Гимли. Рон неоднозначно посмотрел на гнома и тут же увеличил расстояние между ними. - Можешь протестовать один, но тогда ты будешь не с нами. Мы подчиняется приказам. Гимли как ни в чём ни бывало побежал рысцой вслед за Арагорном и Леголасом. Гермиона не спешила догонять Гарри, который шёл далеко впереди. - Так ты идёшь? - Пусть они уже прибегут куда-нибудь, а я трансгрессирую, и всем будет хорошо, - устало протянул Рон. - Сомневаюсь, что тебе будет хорошо. Трансгрессия никогда не была твоей сильной стороной. К тому же, ты не знаешь здешней местности. Ты так же можешь застрять во времени. Одним словом, Гермионе удалось напугать Рона. Тот, не долго думая, побежал вперёд, ориентируюсь на силуэт Гимли. Гермиона поспешила за ним. Гонки завершились тогда, когда путники увидели под одним из валунов Арагорна и Леголаса. Они не спешила продолжать путь. Все вопросы волшебников были проигнорированы. Странник жестом приказал своим спутникам спрятаться в тени валуна. Внезапно совсем рядом, буквально под ухом, послышался громкий топот копыт. Мимо валуна промчалось целое полчище коней. Со всадниками, разумеется. И они были достаточно хорошо вооружены: доспехи, шлемы, копья и мечи. Гарри бы не хотелось вступать в схватку с такими сильными воинами даже со своей всемогущей волшебной палочкой. - Кто это? - не удержалась от вопроса Гермиона. - Пока не знаю, - ответил Арагорн и начал вглядываться в пыль, оставленную конями. - Но они явно местные: у них роханское знамя. - Далековато они уехали от столицы своей земли, - добавил Гимли. - В таком случае, они наверняка должны знать про отряд орков, рыскающих на границе Рохана, - Арагорн словно говорил сам себе. В следующую секунду он выскочил из-за валуна и вышел прямо в открытую степь. Леголас побежал за ним. Последними среагировали волшебники и Гимли. - Всадники Рохана! - окликнул процессию Арагорн. Никто особо и не надеялся, что кто-нибудь откликнется. Но вопреки ожиданиям, всадники повернули обратно. Спустя несколько секунд отряд оказался окружён. Один из всадников выехал вперёд и слез со свей лошади. Видимо, это был главарь. Арагорн не дрогнул. - Что привело эльфа, гнома и четверых людей на земли Рохана? - Не желаешь сначала назвать себя? - Арагорн, по-видимому, знал толк в подобных разговорах. - Не зная Ваших имён? Не желаю. - А правила этикета не требуют от хозяина представиться первым? - Мы здесь более не хозяева, гном. И правила здешнего этикета нам не писаны. Пара воинов направила свои копья точно Гимли в шею. Гном слегка присмирел, хоть и крепче сжал секиру. Лидер снял с головы шлем, и взору путников предстала пышная копна волос, пшеничного цвета. Не будь они спутаны, и не принадлежали бы они мужчине, Гермиона бы точно умерла от зависти. - Нам не нужны конфликты, мы не здешние, - Арагорн поднял руки и заслонил собой Гимли. Сердце Гермионы подпрыгнуло. - Я Арагорн, сын Араторна. Это Гимли, сын Глойна и Леголас из Лихолесья. Мы друзья Гендальфа Серого и Вашего Короля. - Гендальфа? Он давно не бывал на этих землях. Что же касается Короля, то вряд ли вы теперь его друзья. Он более не различает ни родных, ни друзей, ни врагов. Мы покинули замок. - В таком случае, не видели ли Вы небольшой отряд орков, шедший в Изенгард через Рохан. С ними были наши друзья. - Если вы про тот отряд орков, что вчера ночью проходил вброд реку, то его более нет. Мы всех перебили. Путники вздрогнули. Даже Арагорн, которому всегда каким-то чудом удавалось сохранять спокойствие. - А не было ли среди них двух хоббитов? Полуросликов... Вы бы приняли их за детей. - Мы всех перебили, - повторил воин с долей скорби в голосе. - И хоббитов мы не видели. Вы можете сами проверить. Мы сожгли трупы. Воин указал на едва заметный столб чёрного дыма, исходившего из-за каменного плато. - Мне жаль, - изрёк воин. - Советую вам как можно быстрее покинуть Рохан, если желаете сохранить жизнь. Здесь небезопасно. - Мы не уйдём далеко пешком, - хмуро заметил Рон, у которого уже давно ныли колени. - У нас есть свободные кони, если они вам нужны. Хозяева более не сядут в их сёдла. Воин свистнул, и один из его сподручных вывел в середину троих молодых коней: двух коричневых и серого. - Да прослужат они вам долго! - Благодарю! Через несколько секунд конница двинулась в путь, оставив после себя лишь порыв ветра и запах сухого сена. А перед отрядом встал вопрос о лошадях, ведь приходилось садиться по двое. Арагорн и Леголас быстро пришли к выводу о том, что ни один из волшебников не умел толком сидеть на лошади. Поэтому было решено не доверять им поводья. Гарри сел позади Арагорна на высокого коричневого жеребца. Леголас пригласил Гермиону к себе на серую лошадь. Гимли и Рон, снова составившие "команду рыжих", довольствовались тем, что осталось. Рон вцепился в гнома железной хваткой, потому как никогда прежде не ездил на настоящей лошади. Уизли проигнорировал все возможные правила безопасности и забрался на коня практически с ногами. Казалось, что посади Арагорн его на кабана, корову или лошадь, Рон бы смотрелся на всех примерно одинаково. Усевшись поудобнее, путники поскакали к месту сожжения орков. Это была огромная чёрная куча чего-то совершенно непонятного: здесь были и орочьи головы, и их кольчуги, и оружие... Кажется, те всадники просто сгребли всё в кучу. Арагорн тут же спрыгнул с лошади, ненароком столкнув Гарри на землю, и принялся рыться в пепелище. И по мере того как он рылся, всем становилось понятно, что поиски бесполезны. Гимли также не смог устоять на месте и кинулся на помощь к другу. Вскоре он нашёл столь знакомый набедренный пояс с местом для кортика. - Это же... - грустно протянул Гимли, не веря своим глазам. Арагорн буквально вырвал из рук гнома ремень и внимательно его осмотрел. Сомнений не оставалось. Он принадлежал хоббиту. - Не уберегли! - Гимли едва сдерживал слёзы. - Братья, - Леголас опустился на колени и принялся что-то шептать на эльфийском. Гермионе не нужно было знать язык, чтобы понять, что он говорит. Он прощался с друзьями... И хотя не хотелось так быстро верить в худшее, Гермиона не сдержалась. Девушка кинулась на шею Гарри и тихо зарыдала.