The Weather Outside Is Frightful / Погода просто ужасна

Всё началось как першение в пересохшем горле, но Нил проигнорировал его. Он подумал, что просто надышался пыли в минувшие выходные, когда помогал Джун вытащить из подвала некоторые старинные вещи для благотворительного аукциона. И конечно, именно от перетаскивания всех этих коробок теперь болели мышцы и ломило всё тело. В конце концов, Нил был здоровым человеком и у него было очень мало вредных привычек... ну кроме пристрастия к совершению краж предметов искусства, изготовлению подделок и излишней самоуверенности. И всё же он дал себе зарок порвать с преступным прошлым ради Питера. А болел Нил редко. Даже, когда половина обитателей тюрьмы слегла с каким-то вирусом, он оставался на ногах и помогал в лазарете. Поэтому сейчас Нил даже не допускал мысли, что заболел. Хотя голова просто раскалывалась. Но они сидели в фургоне наблюдения уже полдня, уставившись в мониторы, так что головная боль была вполне естественной. - Может ты прекратишь? - внезапно спросил Питер. - Что? - Нил устало поднял голову. Он сидел согнувшись и тёр виски, пытаясь унять боль. - Я запретил тебе ныть и жаловаться и теперь ты молчишь. А я ненавижу тишину в фургоне! - проворчал Питер. - Сиди тихо и перестань символически жаловаться. - Не заводись, - поморщился Нил, откинувшись назад. Питер закатил глаза. - Босс, тебе надо увидеть это, - объявила Диана и передала свой телефон Питеру. Он посмотрел на экран и нахмурился. - Штормовое предупреждение... Еще пара часов и мы не сможем разглядеть преступника даже если он пробежит мимо нас. - Джонс, у нас же есть Термо-Очки? - спросил Питер. Джонс постучал по черному футляру около его ноги. - Хорошо. Скорее всего, если преступник знает о приближающемся шторме, он попробует сбежать во время метели. Но с помощью этих Термо-Очков мы его увидим! - Ты серьезно полагаешь, что если он сбежит в пургу, мы сможем его преследовать в фургоне с этим прибором? - спросил Нил. - Нет. Если он сбежит, я буду преследовать его пешком, - твердо сказал Питер. - Ты сошел с ума, - воскликнула Диана. - Я просто делаю свою работу, - возразил Питер и повернулся к Нилу. - Неужели, думаешь, погода может меня напугать? Нил слегка ослабил галстук и с трудом подавил желание снова потереть виски. В фургоне было душно и жарко, в горле першило. К счастью, через полчаса Хьюз спас их от очевидного безумия Питера: штормовое предупреждение о надвигающейся метели означало, что только спасатели могут оставаться на улице. ФБР к ним не относилось. Питер спорил с боссом по рации минут пять, а потом Хьюз сказал одну из лучших вещей, которую Нил слышал в своей жизни. - Меня не волнует кого вы преследуете, хоть Джека Потрошителя. Верните фургон в Бюро и отправьте своих агентов по домам! - Слушаюсь, сэр, - вздохнул Питер и отключил радио. - Ладно, вы слышали его. Джонс, сядешь за руль? - Конечно, - кивнул Джонс, пробрался на водительское место и включил зажигание. Заревел мотор. Нил вздрогнул и поёжился. - Ты такой неженка, - съязвил Питер. - Джонс, давай к дому Дианы, потом к Нилу, затем я отвезу тебя и поеду в Бюро. - Но мы поедем прямо мимо вашего дома, - заметил Джонс. - Да, но я босс, - вздохнул Питер. - А это означает, что... о чёрт!! - он нагнулся и посмотрел в лобовое стекло. - Ты это видишь?! Нил с огромным трудом встал и присоединился к ним. Джонс притормозил. Впереди небо было совсем черным, а город уже окутывала белая мгла. - Вы когда-нибудь видели что-то подобное? - спросил Питер. - Нет, сэр, - медленно сказал Джонс. - Это то, что я думаю? - Начинается пурга, - сказала Диана. - О, Боже... - Новый план, - решил Питер. - Похоже, у нас минут пятнадцать, не больше.. Здесь оставаться мы не можем.. Мой дом.. Вы трое ночуете сегодня у меня. Джонс нажал на педаль газа. Нила замутило и он упал на одно из сидений.

***

Первые порывы ветра только начали завывать вокруг, когда Джонс припарковал фургон перед домом Бёрков. Нил и Джонс схватили самое дорогое оборудование и побежали к дому, пока Питер и Диана запирали фургон. Нил не стал стучать, дверь была открыта, и они ворвались в дом в вихре снега и ветра. - О, слава Богу, Питер! - послышался голос из гостиной и Элизабет выбежала к ним навстречу. - .. Нил? - Сказали, что в гостинице нет мест, - с абсолютно серьёзным видом пошутил Нил. Элизабет рассмеялась и обняла его. Питер и Диана вбежали в дом уже все в снегу. - Я уж думала, что ты решишь остаться в засаде, - сказала Эл, обнимая мужа. - Он и хотел, - улыбнулась Диана. - Но Хьюз заставил его всё отменить. - Милая, надеюсь, ты сделала много рулета, - сказал Питер. - Конечно. Сегодня никто уже не сможет добраться домой. Питер, не забудь проверить обогреватель в комнате для гостей, - Элизабет взглянула в окно. Метель бушевала вовсю и Нил, выглянув из-за плеча Эл, даже не смог разглядеть фургон. Питер кивнул, стряхнул снег с пальто и повесил его на вешалку: - Тесновато, конечно.. Если двое из вас не захотят спать вместе, то кровать есть только для одного гостя. - Чур я здесь, - сказал Нил, опускаясь на диван. Он совсем запыхался пока бежал до дома Бёрков, так что восхождение по лестнице было равносильно возвращению в пургу. - Вам нужна помощь, миссис Бёрк? - спросил Джонс, последовав на кухню за Элизабет. Диана села на стул и достала телефон, чтобы позвонить Крисси. Нил тоже взял мобильник и, оставив сообщение для Джун, попытался дозвониться Моззи. После трёх переадресаций он, наконец, смог выйти на голосовую почту приятеля и оставил ему сообщение. Когда Нил убирал мобильник, всё вокруг внезапно закружилось. Он медленно вдохнул через нос и стал ждать когда головокружение пройдёт. Подняв глаза, Нил поймал свое отражение в зеркале, которое совсем недавно помогал Элизабет повесить. Его лицо было бледным, вплоть до губ. - Дерьмо, - едва слышно пробормотал Нил. Надо же было заболеть именно во время снежной бури, когда он вынужден остаться в доме Бёрков. Непохоже, что ему удастся побыть в уединении, просто свернуться под одеялом и ждать, когда он перестанет чувствовать себя так, будто сейчас умрет.. Так он обычно делал в тех редких случаях, когда болел. - Как долго это будет продолжаться? - спросил Нил Диану, тыча пальцем в окно. - Надеюсь, недолго, - ответила она. - Иначе нам придется копать туннель, чтобы выбраться отсюда. - Отлично, - вздохнул Нил. Он потер затылок, пытаясь думать ясно. Если бы он чувствовал себя нормально, то был бы на кухне, помогая Элизабет и выпрашивая у Питера позволить ему выбрать вино для ужина. Но сейчас Нил не был уверен, что у него хватит на это сил. Джонс вышел из кухни, нагруженный тарелками и столовыми приборами. Элизабет появилась за ним следом, с блюдом рулета в одной руке и миской пюре в другой. Нил попытался встать, это получилось только со второй попытки, и метнулся под лестницу к винной стойке у кухонной двери. - Красное, милый, - окликнула его Элизабет. - Да, уже взял, - отозвался Нил и потянулся за стаканами. Питер, Элизабет, Диана, Джонс, он сам, это будет шесть, да? Нил замер, когда голова снова закружилась, и один из стаканов выпал из рук. Он поднял голову и широко раскрыв глаза посмотрел на подбежавшую к нему Элизабет. - Я.. прости.. я просто ... - Нил показал на разбившийся стакан и едва не выронил второй. - Сатч, нет! - закричала Элизабет, останавливая любопытный нос, который высунулся из-за её ног. Нил испуганно смотрел на разбитое стекло. - Так, ты иди, я пока подержу Сатчмо, а потом его подержишь ты, а я тут быстро уберу, - сказала Элизабет. Нил проскользнул мимо неё, поставил стаканы на стол и передал вино Диане, потому что, откровенно говоря, он не доверял себе открыть бутылку. - Я слышал что-то разбилось? - спросил Питер, спускаясь по лестнице. - О, картофельное пюре! - Кэффри уронил стакан, - сказала Диана, когда Нил взял Сатчмо за ошейник, а Элизабет принялась сметать осколки. - Прости, - пробормотал Нил. Питер посмотрел на него и нахмурился. - Вычту из твоего пособия, - строго сказал он, но было не похоже, что он осуществит свою угрозу. - Да ерунда, просто обычное стекло, - откликнулась Элизабет, выходя из кухни. - Давайте садиться, пока всё не остыло. Питер - это почему-то насмешило Нила и он сам не знал почему - сел во главе стола. Элизабет села слева от него, Диана - справа, Джонс - рядом с Дианой, поэтому Нил занял последнее свободное место, рядом с Элизабет. Она положила ему огромный кусок рулета и очень много картофельного пюре... ну, по крайней мере, ему так показалось. Есть сейчас было, вероятно, не самой хорошей идеей, но Питер заметит, если Нил не будет пить вино. А пить на голодный желудок во время болезни было ещё худшей идеей. Нил ел маленькими кусочками, запивая вином, и стараясь не обращать внимания на тошноту. Он позволил Питеру вести разговор и заметил, что тот играл в патриарха - говорил, чтобы успокоить своих младших агентов, убеждая их, что они в безопасности и всё это только временная ситуация. - Милый, ты в порядке? - тихо спросила Элизабет, когда Нил отважно пытался проглотить пюре. - Я просто не голоден, - улыбаясь, пробормотал Нил. - Я в порядке. - Ты весь красный. - Это от вина. - Я серьезно, ты плохо выглядишь, - сказала Эл. Нил смутно заметил, что другие уже отнесли свои тарелки на кухню. Питер остановился в дверях, чтобы выложить остатки пюре в миску Сатчмо. - Наверно, это просто... метель и всё, - ответил Нил. - Прости, мне надо в ванную... я вернусь и помогу помыть посуду, - пообещал он, встал и направился к лестнице. - Хорошо, - неуверенно сказала Элизабет. Нил решил, что ступеньки, определённо, придумал какой-то садист.. и их был, наверное, миллион. Когда он, наконец, поднялся, сил совсем не осталось. Желудок свело так, что заболела грудь и Нил рванул в ванную, закрыв за собой дверь. Он ещё смог включить воду, а потом склонился над унитазом. Это продолжалось дольше, чем следовало бы, но когда всё закончилось, Нил почувствовал себя немного лучше. До тех пор пока не раздался стук в дверь. - Нил? - послышался голос Питера. - Да, подожди, - откликнулся Нил и, набрав в ладони воды, прополоскал рот, потом снова набрал и прополоскал ещё раз. В дверь настойчиво стучали. - Серьёзно, неужели трудно подождать пару секунд? - крикнул Нил. Дверь распахнулась. - Замок сломался, - сказал Питер, появляясь в дверях. Нил демонстративно мыл руки. - Что, чёрт возьми, с тобой случилось? - Ничего, зашел пописать, - отрезал Нил, и брови Питера взлетели вверх. - Слушай, пусти, я просто пойду, ладно? Питер не сдвинулся с места, закрывая дверной проем. Нил стоял лицом к нему, отчаянно желая быть где угодно, но не здесь. Внезапно, Питер протянул руку и положил ладонь на лоб Нила. - И давно у тебя температура? - спросил он, опуская руку. - Это просто вино.. - Нил, не пытайся меня обмануть. Ты съел четыре ложки за весь обед и выпил только бокал вина. И ты хандрил весь вечер. Почему ты просто не сказал мне, что заболел? Нил сдался и опустил голову, провел рукой по волосам: - Я думал, это просто головная боль. Слушай, у тебя и так сейчас проблем хватает, без этого.. - О, ради всего святого... - Питер положил руку на плечи Нила и потянул за собой в спальню, втолкнул в комнату. Нил споткнулся и чуть не врезался в кровать. - Ты мой партнер, они мои агенты. Я просто делаю то, что должен, для своих людей. Раздевайся. - Что? - спросил Нил. - Снимай свой дурацкий костюм и галстук, и ложись в кровать, - скомандовал Питер. Нил даже не подумал возражать. Он вылез из пиджака, позволив ему упасть на пол (он поднимет, когда комната остановится) и сумел развязать галстук, уронив его куда-то рядом с пиджаком. Потом Нил начал возиться с пуговицами на рубашке, но пальцы дрожали и никак не слушались. - Прости, я не могу... - он закрыл глаза, пытаясь удержать наворачивающиеся слёзы. - Давай, - мягко сказал Питер и усадил его на кровать. Когда Нил открыл глаза, Питер, склонившись над ним, расстегивал пуговицы на рубашке. - Прости.. прости.. - бормотал Нил, не в силах остановиться, потому что последняя вещь в мире, которую Питер должен делать - помогать расстегивать ему рубашку. - Тсс, - сказал Питер. - Тише, помолчи. Нил кивнул, чувствуя себя жалким, и позволил Питеру помочь ему снять рубашку. Холодный воздух заставил Нила задрожать. Надо было надеть теплую футболку. - Сможешь встать? - спросил Питер. Это было смехотворно: конечно, он мог стоять. Нил поднялся и ему удалось самому справиться с ремнём на брюках, пуговицей и молнией. Брюки упали вниз на дурацкие ботинки. Питер снова усадил Нила на кровать и снял с него ботинки и брюки. - В кровать, - приказал он, отвернув одеяло. Это выглядело привлекательным, но... это была кровать Питера и Элизабет. - Нил, живо в постель. Нил упал на подушки. Его знобило, голова кружилась. Нил почувствовал, как его укутали, и ухватившись за край одеяла, натянул его до самого подбородка. Сильная рука погладила его по голове, теплые пальцы коснулись уха. Боже, его уши были холодными.. Одеяло было теплым и странно плотным. Нил подтянул колени к груди и свернулся калачиком, пытаясь согреться. Ноги наткнулись на что-то и, открыв глаза, он увидел Питера, сидящего на одеяле. Он изучающе смотрел на Нила. Раздались шаги в коридоре. Нил мысленно взмолился, чтобы это была не Диана, которая припомнит ему потом всё. - О, нет, - раздался голос Элизабет. - Да, - вздохнул Питер. О чем они говорили дальше Нил толком не слышал. Питер убрал руку с его головы и внезапно взял за подбородок. Нил смутно уловил, что Питер уговаривает его открыть рот. - ... давай же, - мягко говорил Питер. - Всего на минуту... нам нужно знать, насколько всё плохо.. Нил.. Нил послушно открыл рот и что-то ткнулось под язык. Он вздрогнул и закашлялся. - Прости, - сказал Питер. Нил попытался спросить "за что", но градусник едва не хрустнул между зубами. Вскоре его убрали и Нил услышал, как Питер выругался. - 38.9.. Ты ведь не обманываешь? - спросил Питер. Нил снова закашлялся. - Ладно, сядь на секунду. Нил застонал в знак протеста, но Питер потянул его за плечи и усадил. Нил сидел весь дрожа, и смотрел как Питер вытряхнул на ладонь какие-то таблетки из маленькой бутылочки. - Надо сбить температуру, - сказал Питер. - Открой рот. Нил вытащил руку из-под одеяла и вздрогнул: воздух был ледяным. Питер покачал головой. - Просто открой рот. Нил на секунду зажмурился, а затем послушно открыл рот. Питер положил две таблетки ему на язык, потом поднёс к губам стакан. Нил сглотнул, вода была восхитительно прохладной и, проглотив таблетки, он жадно допил всю воду. - Полегче, - сказал Питер, убрал стакан и мягко толкнул Нила в грудь. Упав на подушки, Нил с благодарностью снова укутался в одеяло. Он хотел бы сказать что-то, попытаться встать и перейти в гостевую комнату, но вокруг всё плыло и Нил отключился.

***

- Как он? - Элизабет стояла в дверях, встревоженно обхватив себя руками. - Не очень, - признался Питер. - Если температура ещё поднимется, ему надо бы в больницу. - Не думаю, что мы сможем отвезти его, да и скорая не приедет в такую погоду, - заметила Элизабет, входя в комнату. Питер протянул руку и обнял жену за талию, другая его рука по-прежнему лежала на голове Нила, слегка поглаживая лоб. Нил дрожал от холода и потел одновременно, что было плохим признаком. - Ему худо, но он держится, - сказал Питер. - Думаю, нам сегодня придется спать на полу. - Диана ляжет в гостевой комнате, - сказала Элизабет. - Клинтон моет посуду. Не смотри на меня так, я не смогла его остановить, - добавила она, когда Питер нахмурился. - Думаю, он хочет произвести на тебя впечатление. Я сказала ему, что он может лечь на диване. Я принесу нам спальные мешки. - Думаю, что я не буду ложиться, надо присмотреть за Нилом, - Питер покачал головой. - Я буду спать в кресле. Элизабет скептически посмотрела на мужа: - Я принесу спальники. После того как она ушла, Питер немного пересел, чтобы лучше видеть подопечного. Нил был молод, но сейчас, с лихорадочным румянцем на щеках, растрепанной челкой и натянутым до подбородка одеялом, он казался совсем мальчишкой. - Ну что, великий мошенник, - тихо сказал Питер, пытаясь шутить, чтобы унять беспокойство. Он потер край уха Нила большим пальцем. - Не вышло, да? Хорошо, что Элизабет раскусила твоё "Я в порядке". Ты должен был уже понять, что её трудно обмануть. Нил не двигался. Он был до жути неподвижным. Даже озноб прекратился. - Когда-нибудь ты перестанешь пытаться обмануть меня.. и, вероятно, у нас обоих будет сердечный приступ от шока, - продолжил Питер. - Спорим, ты терпеть не можешь, чтобы о тебе заботились. Он услышал шаги на лестнице и повернувшись, увидел как в комнату заглянул Джонс. - Что случилось? - У Нила высокая температура, - ответил Питер. - Я не буду ложиться, посижу с ним. - Я могу чем-нибудь помочь? - спросил Джонс. Питер покачал головой: - Ничего. Ты дозвонился маме? - Да, она просила передать тебе спасибо, что терпишь меня, - сказал Джонс с ухмылкой. Питер улыбнулся в ответ: - Ну, диван в твоем распоряжении и не позволяй Сатчмо выгнать тебя. Если захочешь есть, поищи на кухне. Телевизор тоже твой, если станет скучно.. и если Диана не будет на него претендовать. Пижама нужна? - Ну... - Джонс колебался. - Наверное, да. Питер кивнул на комод: - Второй ящик. Думаю, мои вещи тебе подойдут. Джонс открыл ящик и покосился на Нила: - Он плохо выглядит. - Я знаю, - вздохнул Питер. - Позови, если я смогу помочь, - сказал Джонс и ушел, прихватив полосатую пижаму. - Я устроила Диану в комнате для гостей, - объявила Элизабет, вернувшись в спальню. - Она взяла ноутбук, сказала, что хочет поработать с документами. - Наверное, с моими документами, - сказал Питер. - А это неплохо, когда полный дом, - улыбнулась Элизабет, положив руку на плечо мужа. Он прижался к ней виском. - Словно иметь детей, только уже без грязи и беспорядка. - За исключением одного проблемного ребенка, - заметил Питер, взглянув на Нила. - Дорогой, не думаю, что твои чувства к Нилу, как у родителя, - сказала Элизабет. - Нет, - признался Питер. - А, твои? - Последнее, что я хочу - быть мамой Нила... Но я думаю, что мы поговорим об этом позже. Давай переодеваться и ложиться, сегодня был долгий день. Элизабет развернула спальные мешки. Питер переоделся и подобрав одежду Нила, аккуратно повесил её на стул. Взяв книгу, он устроился в большом кресле, положив ноги на край кровати, и включил настольную лампу на тумбочке. Элизабет, переодевшись в ночную рубашку, взяла спальный мешок и, разместившись рядом с мужем, укрыла их обоих шуршащим нейлоном. - О, мне это нравится, - сказал Питер, обнимая её. - Мне тоже, - ответила Элизабет, положив голову ему на грудь. - Разбуди меня, если начнёшь засыпать, я подежурю. Питер открыл книгу свободной рукой и начал читать. Нил неподвижно лежал в постели. За окном валил снег. Прошло несколько часов. Питер отложил книгу и просто сидел и смотрел на Нила, стараясь унять тревогу. Около полуночи Нил начал беспокойно ерзать под одеялом, метался, путаясь в простынях. Когда он застонал, Питер осторожно выскользнул из-под Элизабет. Она продолжала спать, свернувшись на теплом месте, где раньше сидел муж. Нил был весь в поту. - Нил.. эй, Нил, - позвал Питер, слегка похлопав его по щеке. - Успокойся, приятель.. Глаза Нила в панике распахнулись и он шарахнулся в сторону. - Полегче, это я, - Питер поднял руки, но Нил выглядел безумно испуганным. - Как ты.. я не.. - Нил дико озирался вокруг. Он явно бредил, а это означало, что температура поднялась ещё выше. Это было плохо, если учесть, что метель продолжалась. Питер не знал, что делать и уже собирался разбудить Элизабет, когда Нил вдруг сосредоточился на нем. Узнавание на мгновение вспыхнуло в голубых глазах, он отчаянно всхлипнул и рванулся к Питеру, врезавшись лбом ему в грудь. Питер охнул от боли в рёбрах, но поймал Нила прежде, чем тот свалился с кровати. Нил весь дрожал, но не от озноба, а от испуга. Питер обнял его за плечи, положил ладонь на макушку. Нил всхлипывал и кашлял, прижимаясь к нему. Питер пытался успокоить его, но Нил учащенно дышал. - Я здесь, - бормотал Питер в волосы Нила. - Я здесь, я никуда не уйду. Дыши со мной, хорошо? Я с тобой. Он глубоко вздохнул и почувствовал, как Нил попытался сделать так же, но закашлялся. Он весь горел. - Ещё раз.. давай, - мягко сказал Питер. На этот раз Нилу удалось сделать глубокий вдох, а потом ещё. Через несколько минут глубоких вдохов, изредка прерываемых кашлем, Питер чуть отстранился. Нил всё ещё был напуган. - Ты что-то видишь? - спросил Питер. Нил кивнул. - Скажи мне, что ты видишь. - Долли, - сказал Нил, судорожно сглотнул и вздрогнул. - Долли? - озадаченно спросил Питер. - Слоны. Святой Антоний, - прошептал Нил и Питер понял, что он говорил о Дали. Господи, неудивительно, что Нил был в ужасе, если он видел слонов с этой дурацкой картины Дали¹... - Хорошо, - сказал Питер. - Нил, что мне сделать, чтобы избавиться от слонов? - Нет, ты не можешь, - Нил в панике ухватил его за волосы и Питер едва не вскрикнул от боли. Он протянул руку и терпеливо отцепил пальцы Нила. - Мне надо принести тебе воды и аспирин, чтобы сбить температуру, - сказал Питер, держа Нила за запястья. Оглядевшись, он увидел свой мобильник на тумбочке. Одному Богу было известно поможет это или нет, но стоило попробовать. Питер сунул мобильник в руки Нила. - Эй, Нил, смотри, это мой телефон, хорошо? С ним ты будешь в безопасности. Смотри на телефон, Нил! Нил уставился на мобильник, словно он был чудом, потом быстро взглянул на Питера. - Не отрывай глаз от телефона, - велел Питер и Нил кивнул, поспешно опустив взгляд. Питер выскочил из комнаты, побежал по коридору в ванную, схватил стакан, налил воды и поспешил обратно. Нил все также сидел на кровати в спутанных одеялах, и пристально смотрел на телефон. Питер поставил стакан на тумбочку и вытряхнул две таблетки аспирина. - Хорошо, давай как мы это делали раньше, ладно? - сказал Питер, но Нил не поднял головы от телефона. Он так сжимал мобильник, что пальцы побелели. - Нил, можешь посмотреть на меня. Нил вздохнул и поднял голову, его взгляд был расфокусирован. - Открывай, - скомандовал Питер и Нил покорно открыл рот. Питер положил таблетки ему на язык и поднёс к губам стакан. Нил послушно начал пить, не сводя глаз с Питера. - Они всё ещё здесь, - прошептал Нил, бросив быстрый взгляд в сторону. - Да, но у тебя есть мой телефон, ты в порядке, - ответил Питер. Нил медленно кивнул. - Ложись, давай я распутаю одеяло. Нил пытался помочь, но больше мешал. В конце концов, Питер выпутал его из простыни и одеяла, и уложил. Он посмотрел на Нила, который свернулся калачиком, прижав телефон к груди, а затем взглянул на Элизабет, спящую в кресле. - А, к чёрту всё, - решил Питер и откинув угол одеяла, лег в кровать. Нил тут же придвинулся, уткнулся ему в грудь и тихо произнёс, словно признаваясь в грехе: - Там ещё лошади.. Питер вздохнул: - Эти лошади знают, что со мной лучше не связываться. Нил нервно рассмеялся. - Я не святой Антоний, - сказал он. - Я ничего не знаю о нём. - Ну, ты пришел к нужному человеку, - заметил Питер. - Он был египтянином. Он продал всё, что имел и стал аскетом. - Неудачник, - пробормотал Нил и Питер засмеялся. - У него были видения от дьявола, но я полагаю, что он молился.. или что-то вроде того, - продолжал Питер, пытаясь вспомнить что-нибудь ещё из воскресной школы. - Во всяком случае, сатана не выиграл, так что Антоний победил, я думаю. - О нём много хороших картин, - невнятно пробормотал Нил. - Босх.. Сезанн.. - Ну почему ты не мог увидеть группу пышных голых женщин² вместо всего этого, а? - спросил Питер. Нил вместо ответа тихо вздохнул, его тело расслабилось в руках Питера. Уснул. Хорошо.

***

Должно быть Питер задремал в какой-то момент, потому что проснулся от того, что Элизабет осторожно трясла его за плечо. - Снег всё ещё идет, - сказала она, накинув халат. - Уже почти восемь, я приготовлю завтрак. Питер осторожно отодвинулся от Нила, который что-то пробормотал спросонья. Элизабет нахмурилась. - Почему у него твой телефон? - спросила она. Питер сел и посмотрел на Нила, который спал, крепко прижимая к груди мобильник. - У него температура подскочила ночью, - сказал Питер и положил руку на лоб Нила. - Ещё теплее, чем хотелось бы. - Ты дал ему свой телефон.. от температуры?! Питер выскользнул из постели. - Давай спустимся, - тихо сказал он. Нил перевернулся и уткнулся лицом в подушку. - Он бредил и у него были галлюцинации... - объяснял Питер жене, когда они шли вниз по лестнице. Джонс сидел на диване и без звука смотрел новости. - ... я дал ему телефон и сказал, что с ним он будет в безопасности. - И он поверил? - спросила Элизабет, входя на кухню. - Ну.. это сработало. - Питер пожал плечами, а затем обнял жену, когда она потянулась к буфетной полке за мукой. Он поцеловал Элизабет в ушко и она прижалась спиной к его груди. - Ты должен был разбудить меня, - сказала она. - Нет, я же справился. Ему, кажется, получше. Хотя у него жуткий кашель, - сказал Питер и отпустил Элизабет, когда на кухню вошел Джонс. - Как спалось на диване? - Твой пес - засранец, - хмуро проворчал Джонс. - Ты явно не жаворонок, - усмехнулся Питер. - Вернись в гостиную, мы не ругаемся на кухне. Джонс невнятно пробурчал что-то в ответ. - Я принесу тебе кофе, - пообещала Элизабет и включила кофеварку.

***

О том, чтобы пойти на работу, даже не было речи: все дороги​ завалило снегом. Питер вышел на задний двор, проверить всё ли в порядке, и вернулся по колено мокрый. Элизабет и Джонс играли в рамми большую часть утра, а Диана совершила набег на книжный шкаф. Питер смотрел новости и периодически поднимался наверх, чтобы проверить Нила. После обеда телевизор перестал показывать. - Интернета тоже нет, - заметила Элизабет. - Наверное, стоит приготовить фонарики: электричество может вырубиться. - Словно мы в походе, - сказала Диана. - Ну я так думаю. Я никогда не ходила в походы в детстве. - А я был скаутом, - улыбнулся Джонс. - Но на Манхэттене не так уж много возможностей разбить лагерь. - Питер специалист по выживанию, - поддразнила мужа Элизабет, вытаскивая фонарики, пока Питер рылся в буфете в поисках свечей. - Он вырос на ферме, ходил в горы и умеет разводить огонь трением двух палочек. - Да, - подтвердил Питер, сбрасывая свою добычу на стол. - А ещё я добывал белок на обед. Иногда кролика. Дикий кролик - очень вкусный. - Знаешь, как-то я уже не жалею, что не ходила в походы, - сказала Диана. На втором этаже раздался глухой стук. Питер вздохнул. - Я схожу, - сказал он и побежал наверх по лестнице, преодолевая по две ступеньки за раз. Он нашел Нила стоящим в дверях спальни, завернутым в одеяло. - Я уверен, что умираю, - сказал Нил со слабой улыбкой и, бросив одеяло, направился в ванную. - Не драматизируй, - фыркнул Питер. Он прислушался, но судя по звукам, Нила не тошнило, поэтому Питер поднял одеяло и стал ждать за дверью. Когда Нил вышел, его явно знобило. - Который сейчас час? - спросил он, с благодарностью посмотрев на Питера, укутавшего его одеялом. - Около часа. Есть хочешь? - спросил Питер. Нил покачал головой и немного пошатнулся. Питер заметил, что он всё ещё сжимал в руке телефон. Нил забрался обратно в кровать, не потрудившись расправить простыни, и завернулся в одеяло. - Нил, я должен спросить... У тебя ещё есть.. видения? - Что? - невнятно спросил Нил из-под одеяла. - Ничего, - сказал Питер. - Нет, - ответил Нил. - Просто оставь меня в покое, я буду в порядке. - Я пришлю Элизабет, - сказал Питер. - И если ты будешь с ней пререкаться, она быстро убьет тебя. - Избавь меня от страданий, - простонал Нил. Питер взъерошил ему волосы и ушел. - Нил в порядке, - сказал он, спустившись вниз. - Милая, думаю ему нужно бы сока или.. ну что-нибудь. - Горячий чай, - Элизабет встала и поцеловала мужа. - Я сейчас приготовлю и отнесу ему. Питер сел за стол, где Джонс и Диана играли в шахматы. Они обменялись взглядами. - Что? - спросил Питер. - Слушай, у меня дядя работает на грузовике во время уборки снега, - сказал Джонс. - Я могу позвонить ему. Он поможет расчистить дорогу и мы отвезём Кэффри в больницу. Потребуется пара часов, чтобы добраться досюда, но... - он пожал плечами. - Если всё серьезно, это вариант. - Спасибо, но ему уже получше. И я предпочту, чтобы он был здесь, чем мы застрянем в грузовике, пытаясь добраться до больницы. Не стоит рисковать, - ответил Питер. - Мы хотели помочь, босс, - сказала Диана. Питер откинулся на спинку стула и довольно улыбнулся: - Я знаю. Но самое лучшее для Нила сейчас - это просто отоспаться. А если хотите помочь... не мог бы кто-нибудь из вас выгулять Сатчмо? Джонс поднял руки: - Я с ним не разговариваю. Он знает, что сделал. Диана закатила глаза: - Ладно. Где поводок?

***

Снегопад начал утихать около трех часов дня, а к вечеру полностью прекратился. В выпусках новостей по радио сказали, что на улицы вышли снегоуборочные машины, но придется подождать, пока они расчистят дороги. Во дворе снега было по колено. - Думаю, что вам придётся провести ещё одну ночь в Каса-дель-Бёрк, - сказала Элизабет, с сочувствием глядя на Джонса и Диану. - Меняюсь с тобой на гостевую комнату, - объявил Джонс. Диана бросила на него суровый взгляд. - Что? Это они должны сегодня спать на кровати, - сказала она, указывая на Питера и Элизабет. Элизабет улыбнулась: - Ещё одна ночь в спальном мешке не убьет нас. Хотя, спасибо. - Ладно, я могу поспать на диване снова, - предложил Джонс. - Я старше тебя по должности, - пригрозила Диана. - Есть решение, - объявил Питер. Все посмотрели на него. - Элизабет спала в кресле прошлой ночью, так что она получает гостевую кровать. Диана может спать на диване. Джонс, ты спишь на полу в комнате для гостей, так что Сатчмо не придет к тебе и не... не сделает то, что сделал. А я останусь с Нилом. Все переглянулись, но в конце концов Джонс и Диана кивнули. - Это справедливо, - сказал Джонс. Элизабет встала: - Сделаю Нилу ещё чая, ему сейчас надо больше пить.. Питер остановил её: - Я сам сделаю. Мне всё равно надо проверить голосовую почту.

***

Он обнаружил Нила сидящим на постели в своеобразном гнезде из одеял. Ещё одно одеяло укутывало плечи. Нил читал книгу Питера. Телефона нигде не было видно, но на тумбочке стояла пустая кружка. - Привет, - сказал Питер, присаживаясь на край кровати. Нил поднял голову, шмыгнул носом и кивнул. - Как ты? - Хорошо, - ответил Нил, кутаясь в одеяло. - Чай - это было хорошо. - Рад слышать, - сказал Питер. Он поставил на тумбочку кружку свежего чая и положил рядом яблоко. Порывшись в ящике, Питер вытащил складной нож, открыл его и отрезав ломтик яблока, протянул Нилу. Нил тихо взял и, откусив маленький кусочек, начал жевать. Питер отрезал ломтик и себе. - Так как ты на самом деле? - спросил он. Нил не ответил, хотя взял ещё ломтик яблока, который протянул ему Питер. Он казался озадаченным и немного удивленным из-за яблока, но, по крайней мере, он ел. - Нил? - Мм? - Нил поднял глаза. - Как ты? - снова спросил Питер. - Хорошо, - сказал Нил, кладя яблоко в рот. Он выглядел так, будто не знал, что уже ответил на этот вопрос минуту назад. Питер вздохнул и дал ему ещё ломтик. - Хорошее яблоко, - сказал Нил. - Как ты узнал? - Узнал что? - спросил Питер. Нил взял кусочек яблока, тщательно разжевал и проглотил. - Когда я болел в детстве, мама давала мне яблоки. Как ты узнал? - Я не знал. Это народная хитрость, - ответил Питер. - От яблок не тошнит. Нил потянулся за чаем, а выпив его, снова лег и укутался одеялом. Питер положил остатки яблока на тумбочку, вытер нож салфеткой, закрыл и убрал снова в ящик. Протянув руку, он попытался взять Нила за подбородок, но тот отстранился. Питер сделал ещё одну попытку и удерживал пока Нил не посмотрел на него. - Как ты? - снова спросил Питер. Нил фыркнул, но не ответил. - Нил. - А как ты думаешь? - вдруг резко спросил Нил, челка упала ему на глаза. - Я устал, и нет сил, и всё болит... - он на мгновение зажмурился. - Я продолжаю видеть то, чего нет. Мне холодно, я не могу спать, я не менял бельё уже два дня и я хочу в душ, но не уверен, что хватит сил... Так что просто перестань спрашивать, потому что ты всё равно ничего не можешь сделать. - Ладно, хорошо, - сказал Питер, когда Нил опустил голову и закашлялся. - Послушай, от нас всех сейчас мало толку.. - Я даже не знаю, почему я здесь, - пробормотал Нил. Питер нахмурился. - Ты помнишь, как попал сюда? Нил несчастно покачал головой. Боже.. - Ты здесь, потому что мы попали в пургу, - сказал Питер. - Мой дом был ближе всего. Диана и Джонс тоже застряли здесь, так что тут не только ты, понял? Нил оглянулся, как будто ожидал, что они сейчас появятся. - Снег прекратился, так что завтра мы отвезём тебя в клинику и тебя осмотрит врач, - продолжил Питер. - А потом ты можешь вернуться домой... или остаться у нас. Как захочешь. Плечи Нила поникли: - Ненавижу болеть. - Этого никто не любит, - ответил Питер и слегка улыбнулся. - Слушай, если я помогу тебе дойти до ванной, ты сможешь принять душ? Я обещаю горячую воду, - сказал он. Нил пожал плечами. - Хочешь попробовать? Нил дал поднять себя на ноги, укутался в одеяло и они медленно пошли в ванную комнату. Питер подвёл его к столешнице раковины, чтобы он мог опереться, и включил воду, настроив её погорячее, потом повернулся к Нилу, который изо всех сил стаскивал с себя майку. - Я буду ждать снаружи, - сказал Питер. - Если понадоблюсь - кричи. Нил кивнул. Питер видел, как он осторожно положил что-то на бачок унитаза, поближе к душевой кабине.. телефон Питера, как талисман. Он оставил Нила, чтобы тот мог полностью раздеться и встать под душ. Взяв в спальне чистые трусы, спортивные штаны и старую футболку, Питер вернулся в ванную, положил чистую одежду на крышку унитаза и собрал грязное бельё, которое Нил бросил на полу. Задача была выполнена. Питер вышел в коридор и прислонился к стене, прислушиваясь к звуку воды. Если Нила не будет дольше, чем двадцать минут, к чёрту все приличия - он войдет, чтобы убедиться, что Нил не потерял сознание. Через восемнадцать минут вода выключилась и Питер услышал шлепанье босых ног по полу. Вскоре Нил вышел, мокрый и дрожащий, но чистый, с зачесанными назад волосами и в свежей одежде. Питер укутал его в одеяло и они направились обратно в спальню. Нил блаженно вздохнул, когда залез под остальные одеяла, но тут же напрягся и судорожно начал искать что-то. - Твой телефон, - в панике сказал он. - Я потерял твой телефон.. - Он в ванной, - ответил Питер и удержал Нила, который пытался выбраться из кровати. - Останься тут, я принесу. - Прости, - крикнул Нил ему вслед, как ребенок. Питер взял телефон с бачка и вернувшись, отдал Нилу. Тот крепко сжал мобильник в руках. - Спасибо. - Ты такой трусишка, - ласково сказал Питер, положив на кровать ещё одно одеяло. Нил свернулся калачиком, плотно укутавшись в одеяла и ничего не ответил.

***

Нил проснулся в темноте и абсолютной тишине. Сначала он не мог понять, где находится и слабое чувство беспокойства заставило его лежать неподвижно. Было тихо. Слишком тихо. И всё тело болело. Во рту пересохло, губы запеклись. Может его похитили? Что-то было прижато к его груди, что-то маленькое, с закруглёнными углами. Нил передвинулся немного, чтобы разжать руку. Какая-то тяжесть давила на плечи, возможно, это было одеяло, такое же Нил чувствовал на ногах. Он поднял руку, ощупал то, что держал в руке и зацепил кнопку. Экран загорелся, на мгновение ослепив его. Нил зажмурился, потом осторожно приоткрыл глаза. Мобильник Питера. Прежде чем он успел подумать о том, почему, чёрт возьми, он в отключке и с телефоном Питера в руках, за спиной раздался шум, словно кто-то выдохнул ему в затылок. Нил шарахнулся и едва не упал с кровати, но сильная рука ухватила его за рубашку и рывком втянула обратно. Нил попробовал вырваться, но тот, кто придавил его к кровати и держал за руки, был тяжелым и намного сильнее. - Нил, это я, - раздался голос Питера и Нил перестал бороться. - Ты в порядке? Нил разглядел в полутьме лицо Питера: - Где мы? Питер нахмурился. - У тебя снова видения? - спросил он. Нил моргнул. - Нил, поговори со мной.. - Нет, у меня нет видений, - сказал Нил. Питер навис над ним и теплая рука накрыла лоб Нила. - Слава Богу, - выдохнул Питер и опустив голову, уткнулся в грудь Нила. Нил, не зная как с этим быть, просто ждал, что Питер будет делать дальше. - Температура спала.. наконец-то, - Питер откатился от него и встал с кровати. Это была... о, это была спальня Питера и Элизабет. Так что это было не похищение... если только у Бёрка нет тьмы в душе. Нил приподнялся, сел и огляделся, когда глаза привыкли к темноте. Питер вернулся со стаканом воды. Нил облизнул губы и начал жадно пить, шумно прихлебывая. Питер забрал быстро опустевший стакан и спросил: - Помнишь, как ты сюда попал? Нил сосредоточился, но последнее, что он помнил была надвигающаяся метель.. Хотя нет, там было что-то ещё.. хаотичными фрагментами всплывало в памяти: битое стекло, Сальвадор Дали, Искушение святого Антония.. Питер кормящий его кусочками яблока, словно ребенка.. Холод, пробирающий до костей, горячий душ.. - Кое-что, - осторожно ответил Нил и удивился, когда Питер прижал ладонь к его щеке и внимательно посмотрел, словно изучая. - Ты выглядишь лучше, - сказал Питер, в голосе звучало облегчение. - Если бы тебе стало хуже, просто не знаю, что бы мы делали. - Это всего лишь простуда, - ответил Нил, а затем захлебнулся кашлем, так что Питеру пришлось поддержать его. - У тебя была очень высокая температура... И ты видел слонов. - Розовых? - с усмешкой спросил Нил, но Питер не улыбнулся. - Серьёзно, я в порядке. - Тебе надо больше спать, - сказал Питер, отпуская его. - Надеюсь, ты не против, что я спал с тобой. Я не хотел оставлять тебя одного. - Нет, всё в порядке, - сказал Нил, пытаясь говорить небрежно, но это было больше похоже на "пожалуйста, не оставляй меня одного". Он опустился на подушки и натянул одеяло. Потом он услышал, как Питер встал с кровати, обошел её, а затем лег, прижавшись спиной к спине Нила. Мобильник всё ещё лежал рядом. Нил взял его, собираясь положить на тумбочку, но вместо этого вдруг стиснул в руке и прижал к себе. Он просто чувствовал себя с ним... безопаснее. - Прости, - пробормотал он в темноте. - Хм? - спросил Питер. - Мне жаль. Прости, - повторил Нил. - Да, это полностью твоя вина. Я уверен, что это ты сотворил пургу и намеренно простудился, - сказал Питер. - От тебя одни проблемы. Не знаю, почему я тебя терплю. Засыпай. Нил усмехнулся и собирался уснуть, когда ужасная мысль поразила его: - Я в твоём нижнем белье?! - Оно чистое, - сонно ответил Питер. - Но это твоё нижнее бельё? - Кэффри, если ты не будешь спать, я придушу тебя подушкой и ты отправишься на вечный покой в моём нижнем белье.

***

Когда на следующее утро Элизабет спустилась вниз, остальные уже завтракали: Питер и Джонс сидели с большими тарелками каши, Диана чистила апельсин, а Нил сидел напротив Питера, обхватив обеими руками кружку с кофе. Выглядел Нил ужасно: бледный, изможденный, с темными кругами под глазами и поникшими плечами... и всё же он улыбался. А когда увидел Элизабет, его глаза засияли. - Привет, - попытался сказать он, но голос не слушался. Нил откашлялся и попробовал снова. - Привет. - Привет, дорогой, - ответила Элизабет, обняла его и поцеловала в макушку. Питер с улыбкой смотрел на них. - Тебе получше? - Я устал симулировать, - сказал Нил с широкой улыбкой, но тут же кашлянул в кулак. - Снегоуборочные машины появятся около десяти, как говорят соседи, - сказал Питер. - Первое, что мы сделаем, отвезем его к врачу. - Он взмахнул ложкой в сторону Нила. - Я могу завезти его, мне будет по дороге в офис, - предложила Элизабет. - А ты подбросишь Клинтона и Диану, отвезешь фургон, а затем возьмешь свой автомобиль и заберешь Нила из клиники. - Я могу взять такси, - заметил Нил. - И скрыться в моём нижнем белье? - спросил Питер. Нил поспешно уткнулся взглядом в кружку с кофе. - Я сам заберу тебя. А пока.. - Питер встал, - .. у меня есть три лопаты и дорожка, которую надо откопать. Давайте, ребята, - сказал он. Джонс и Диана обменялись настороженными взглядами и последовали за ним. Они вспотели и замерзли, когда наконец откопали дорожку. Снегоуборочные машины расчистили дороги, но засыпали снегом маленькую хонду Элизабет и фургон наблюдения. Питер мог сказать, что Джонс и Диана очень стремились попасть домой: они откопали фургон в рекордно короткие сроки и помчались в дом за вещами, оставив Питера расчищать автомобиль Элизабет. Он добрался до двери, отогрел и открыл замок, влез в машину и просто включил обогрев. Джонс и Диана проголосовали два против одного, чтобы их босс вел машину. Питер надулся, но Джонс сел за руль фургона и направился к дому Дианы, а потом в бюро. В офисе Белых воротничков, как правило всегда шумном даже поздно вечером, было устрашающе тихо. Джонс и Питер проверили почту и спустились в гараж. Сидя в своем таурусе Питер полез в карман за мобильником, чтобы позвонить Элизабет и дать ей знать, что он уже едет за Нилом, когда понял, что телефона нет. - Мелкий засранец, - рассмеялся Питер. Хорошо что он знал, куда Элизабет повезла Нила. Когда Питер приехал в клинику, Нил сидел в комнате ожидания, с кучей документов на коленях. Он тихо складывал оригами для ребенка, сидящего в кресле напротив него. Питер ласково похлопал Нила по плечу и тот встал, вытирая нос платком. - Что сказал врач? - спросил Питер, когда они направились к машине. - Инфекция верхних дыхательных путей, - ответил Нил и тряхнул бутылкой с таблетками. - Мне выдали кодеин. - Это тебя вырубит, - заметил Питер. - Да, - шмыгнул носом Нил и поднял воротник пальто, когда они вошли в гараж здания. - Думаю, мне понадобится неделя, чтобы очухаться... Ты мне её дашь? - Конечно, - ответил Питер, открывая машину. Он положил руку на плечо Нила и протянул ладонь. Нил неохотно вытащил телефон Питера из кармана и вернул его хозяину. Когда они выехали из гаража, Нил уже спал, прислонившись головой к боковому стеклу.

***

Нил даже толком не проснулся, когда кто-то потряс его за плечо, а потом вытащил из удобной, теплой машины в страшный мир за её пределами. Он вскрикнул, когда Питер потащил его по тротуару к дому вдоль высоких стен снега с обеих сторон. В конце концов они вошли в дверь и Нил вздохнул с облегчением: ещё несколько лестничных пролетов и он наконец-то будет... ... Питер уложил его на диван в гостиной Бёрков, и Сатчмо, поставив обе лапы на подголовник, лизнул Нила в лицо. - Я думал, что ты отвёз меня домой, - простонал Нил, отталкивая Сатчмо. - Я не спущу с тебя глаз, - ответил Питер. - Диана и Джонс вполне справятся с работой без меня день или два. Никто не будет совершать преступления, когда все сейчас сидят по домам. Нил повернулся на бок и увидел как Питер присел перед камином, который он всегда считал декоративным, и принялся раскладывать поленья вокруг спрессованного разжигателя в центре. - Это мошенничество, - Нил указал на разжигатель. - Это мой выбор жить в мире электробритв, химических разжигателей для каминов и машин с GPS, - пафосно сказал Питер. - Просто потому, что я могу разжечь огонь двумя палочками, не означает, что я должен это делать. Он зажег маленькую лепешку из опилок и химических веществ. Пламя вспыхнуло на короткое время, поджигая дрова и скомканную газету, и из камина почти сразу пошло тепло. Питер сел на пол, явно довольный собой, и протянул руки к огню. Нил решил не притворяться, что он в порядке, что он вовсе не хочет тут быть и что он не наслаждается огнём в камине. Он сполз с дивана и присоединился к Питеру, усевшись рядом с ним. Питер ухмыльнулся и обнял Нила, крепко прижав к себе: - Когда тебе станет получше, нам надо будет поговорить. - Mмм.. - согласился Нил с отсутствующим видом, засыпая на плече Питера. - Нил, ты меня слышишь? - Да, как скажешь, - пробормотал Нил. Он осторожно сунул руку в карман Питера, стащил телефон и спрятал его в рукав своей толстовки. Даже если Питер и заметил это, то не подал виду. Довольный собой, Нил уснул.

***

О, погода просто ужасна, А огонь в камине прекрасен И раз никуда нам не надо идти, Пусть метет за окном, пусть метет!³