- Да они как две капли воды! - Нет, она хуже

Усмехнувшись, Северина подмигнула улыбающемуся Джейку и пошла в библиотеку. Войдя в хранилище знаний, Северина едва успела взвизгнуть, как кто-то схватил ее и закружился вместе с ней на месте. И только она хотела возмутиться, что не позволяла всяким незнакомцам хватать ее, как закрыла рот, не успев хоть слово сказать. В неизвестном она узнала Геллерта, который едва уловимо, но изменился. Золотые волосы были более насыщенными, а кончики окрасились в черный цвет. В зеленых глазах виднелись черные крапинки, а по самому краю радужки шел черный ободок. - Гелла! - Малышка Севи, что там у вас произошло? О, вижу, не только я изменился. А где Северус? Мне интересно, каким стал он! - Стоп-стоп, давай помедленнее. Я не совсем…. - Ах, Севи, ты бы знала, что тут было! - Отпусти, меня уже укачивает, – пошутила Принц, но Гриндевальд опустил волшебницу, не выпуская, однако, ее ладоней из плена своих рук. – Гелла, что произошло? Почему ты… такой? - Это мы у тебя хотели спросить, – послышался усталый голос Сволочевского, которого уже утомила болтовня Темного Лорда Гриндевальда. – И где Северус? Я думал, он свяжется со мной. - О, Северусу сейчас немного не до того, – поддаваясь влиянию хорошего настроения стоящего рядом мага, Северина несдержанно хихикнула. – Он сейчас в Гринготтсе. Надеется найти артефакт, который мог бы спасти его от навязчивого внимания поклонников. И поклонниц. - Не объяснишь? - Обязательно, но давайте присядем. Северина рассказала, как плохо себя чувствовала. Как она пережила ритуал снятия предела и как увидела новую себя. - А уж увидев Севера, я впала в ступор, – улыбаясь, повествовала волшебница. Сидящий рядом Геллерт благотворно влиял на нее, отчего улыбка не сходила с ее лица. Да и сидящий напротив Сейрей уже не был столь мрачен. - Значит, говоришь, у вас у обоих увеличилось магическое ядро? - Да, и заклинания теперь будут куда мощнее. Кстати, наставник. Теперь я знаю причину, по которой у меня были проблемы с зельями. Из-за ограничителя, поставленного матерью, у меня сменилось направление магии. Поэтому у меня не было никаких проблем с Темной магией, но с зельями я не ладила. - Да, это многое объясняет. Но не стоит забывать, что некоторые твои приятели были крайне неусидчивыми личностями, а потому и ты не могла долго сидеть на одном месте, – ухмыльнулся Сволочевский, отчего Северина не сдержалась и засмеялась, вспомнив их веселую, а главное, дружную компанию. - Это верно. Еще недолго побыв с магами, Северина спустилась вниз. Там она застала поразительно-милую картину. Антонин, будучи облеплен детьми, не мог сдвинуться с места. - Ты удивляешь меня все больше и больше, – улыбнулась Северина, облокотившись на спинку дивана, на котором и расположился весь детсад. – Ты вроде бы в кресло садился, когда я пошла наверх. - Да, но Эллис и Рене переживали за главную героиню, и мне пришлось пересесть, чтобы их успокоить. Дрейк сел в кресло, к нему на колени села Эсме с Джеком на руках. Вот так они и уснули. - А где сейчас Дрейк? - Он понес девочку с ребенком наверх. - Понятно. Ты хорошо справляешься. А я ведь сомневалась, правильно ли я поступила, оставив на тебя заботу о детях. Но теперь вижу, вы неплохо поладили, – нежно улыбнулась Принц, погладив прислонившегося к плечу Долохова Николаса по голове, а после, переведя взгляд на волшебника. – Спасибо тебе, что остался с ними. - А у меня не было выбора, ты же знаешь, – хмыкнул Антонин, а после улыбнулся в ответ. – Я благодарен тебе за то, что позволила остаться с вами. Там, близ деревни оборотней… - Не надо, Антонин, – покачала головой Северина, выпрямляясь и подходя к камину. – Это уже в прошлом, и я не держу зла. Ты спас моего жениха, так что теперь мы квиты. Если бы я его потеряла, то в одиночку пошла на Реддла. Поэтому спасибо. Антонин не успел ответить, так как Северина утонула в зеленом пламени, переносясь в Блэк-хаус. Оказавшись в гостиной, Северина незамедлительно позвала домовика: - Кричер. - Кричер здесь, госпожа. Госпожа, я так рад, что вам стало лучше. - Да, мне лучше, – улыбнулась ему Принц, а после спросила: – Гарри не появлялся? - Нет, хозяин отправился в Хогвартс. Вы ведь присмотрите за молодым хозяином? - Обязательно, Кричер. Обязательно. В Блэк-хаусе Северина надолго не задержалась, отправляясь в Хогвартс. Оказавшись в своих апартаментах, она произнесла: - Экспекто Патронум. Северус, я вернулась в Хогвартс. Как закончишь искать средство не уронить свою репутацию Ужаса Подземелий, приходи ко мне. Можешь даже камином, я буду у себя. Отпустив Патронус, Принц подошла к дивану и забралась на него с ногами. Ее взгляд блуждал по гостиной, пока не остановился на огне камина. Постепенно она стала погружаться в мысли, отчего взгляд затуманился и она смотрела в камин, но в то же время не видела языков пламени. Размышляя о том, как сообщить Гарри о том, что он является крестражем, Северина неосознанно повторяла жест близнеца – бесцельно водила пальцем по губам. Она думала о том, как подросток может отреагировать на такую шокирующую новость. Начать следовало с того, что крестраж вообще такое. Эта часть разговора ей казалась самой простой. А вот как сообщить ребенку о том, что он сам является сосудом для осколка души… Мысли ее были далеко, и она не сразу поняла, что уже не одна. Очнулась она только тогда, когда Северус опустился рядом на диван, расстегивая верхние пуговицы сюртука, а затем и рубашки. - Ну что, получилось? – с усмешкой поинтересовалась Северина, заметив, что изменений во внешности близнеца она не наблюдает. - Почти. Артефакт скроет изменения под иллюзией, но стоит кому-то меня коснуться, как он заметит изменения. - То есть, стоит кому-нибудь тебя пощупать, как он поймет, что перед ним иллюзия внешности, и ты что-то скрываешь? – с едва заметной насмешкой спросила Принц, глядя на близнеца с интересом. – А мне нравится твоя нынешняя внешность. - Ты сама-то не собираешь прятать изменения? – устало огрызнулся зельевар, не желая развивать тему собственной изменившейся внешности. - А зачем? – легкомысленно произнесла Северина, пожав плечами и откинув голову на спинку дивана. Мастер Зелий внимательно посмотрел на нее, думая, не послышалось ли ему. – Что ты так смотришь? Я всегда хотела отрастить волосы. Да, вышло даже длиннее, чем я хотела, но это даже хорошо. И, предугадывая твой вопрос, я не хотела отращивать волосы с помощью зелья. - Дело твое, – хмыкнул Северус, а затем вернул шпильку: – А не боишься, что студенты старших курсов влюбятся в тебя? Вот поголовно? - Хей, да ты научился язвить! Как неожиданно, – фыркнула волшебница, а после продолжила, как ни в чем, ни бывало: – И нет, не боюсь. А знаешь, почему? - Почему же? - Потому что у меня брат, Ужас Подземелий, и он может надавать отработок на две жизни вперед, – усмехнулась Принц, повернув голову в сторону брата. – И у меня есть жених, поэтому я не смогу ответить на чувства бедных и не очень юношей взаимностью. - Ты сейчас смеешься, так? - Ну, разумеется! Северус, я же не маленькая. Хотя твоя забота мне приятна. - А если тебя опоят Амортенцией? Что будешь делать тогда? - Северус, у меня брат Мастер Зелий, который уже знает мои повадки. Уж ты-то точно заметишь, если я вдруг начну, пардон, пускать по кому-то слюни. - Ладно, твоя взяла, – сдался Северус, а после достал что-то из кармана и нацепил на левое запястье волшебницы тонкий браслет. – Это мой подарок. Я нашел его в одном из сейфов. Защищает от проклятий и при необходимости становится щитом. А вот это, – с этими словами Лорд Принц надел на мизинец левой же руки сестры тонкое серебряное колечко, – защитит тебя от отравления. Предупредит, если в еде или напитке есть какое-либо зелье. - Предупредит? А как именно? - Нагреется. От степени опасности зелья зависит и то, как сильно будет нагреваться кольцо. - Спасибо…. Ты так заботишься обо мне. Спасибо тебе за это. - Мы семья, Севи. Всегда были семьей и всегда будем, – неожиданно мягко произнес Северус, отчего Принц не выдержала и обняла брата, прижимаясь к нему. Зельевар вернул объятие, проводя ладонью по волосам волшебницы. Ему было отчего-то очень приятно пропускать пряди волос между пальцами. – Ну все, давай в кровать. Тебе нужно выспаться, а мне еще нужно заказать некоторые ингредиенты для Больничного крыла. - Угу, – согласно промычала Принц, неохотно поднимаясь на ноги. – Тебя проводить, или ты… - Иди, ложись, я камином перейду. - Спокойной ночи, брат, – Северина наклонилась и коротко чмокнула близнеца в висок, медленно плетясь в сторону спальни. - Спокойной, Севи. Следующим утром Северина встала, как всегда. То есть за два часа до завтрака. Недолго полежав в кровати, она решительно поднялась. Она решила заправить кровать позже, а потому махнула на нее рукой. Однако вздрогнула, когда поняла, что одним взмахом руки привела постель в порядок. Посмотрев на свою руку, а после на заправленную постель, удивленно подняла брови, но направилась в ванную. Приведя себя в порядок, Северина стала думать, что же делать с волосами. Да и эти рамки на глазах… Заплетя волосы в тугую толстую косу, Северина посмотрелась в зеркало. Сейчас она понимала Северуса, как никогда. Внешность, подаренную магией Рода, спрятать не получится. - Надо было заказать такой же артефакт, скрывающий внешность, как Север, – тяжело вздохнув, Принц поправила платье бронзового цвета и направилась к двери. Выходя из своих покоев, она практически столкнулась с братом. Оглядев другого, они подарили друг другу подбадривающие улыбки и направились к Большому залу. Северус, как Глава Рода, предложил Северине руку, и та не отказалась от помощи. Они и раньше часто так ходили, так что ничего удивительного в этом не было, но на них все равно обращали внимание те немногие студенты, встречающиеся им по пути. Северину это раздражало, о чем она и поспешила сообщить близнецу. - А чего ты ожидала? Они привыкли к той твоей внешности. Вполне естественно, что они несколько… дезориентированы, – подобрал слово зельевар, с усмешкой глядя на скуксившуюся близняшку. – Севи, не делай такое лицо. - А что? - Ты так еще милее становишься, – фыркнул зельевар, когда они уже зашли в Большой зал. - Ты шутишь? О Салазар. Это же мое обычное выражение лица, – мученически вздохнула Принц, кивком поблагодарив брата за то, что он отодвинул для нее стул. - Кстати, сегодня занятий не будет, – буднично сообщил ей зельевар, стараясь сменить тему. - Погоди, ты серьезно? - Абсолютно. Сегодня квиддичный матч между моими змейками и грифами Минервы. А вот, кстати, и она. - Северус. Северина, я рада, что тебе уже лучше. - Благодарю за беспокойства, Минерва, – улыбнулась ей Северина, а после перевела взгляд на столы факультетов. Ее взгляд скользил по залу, пока не зацепился за компанию гриффиндорцев. Она видела, что Гарри тоже перевел взгляд на стол преподавателей и удивился. Улыбнувшись его реакции, она обратилась к нему мысленно: - "Тук-тук. Сделай лицо проще, Гарри. - "Тук-тук. Профессор, как вы? Я так волновался. Профессор Снейп сказал, что вы будете в безопасности, и он будет рядом, но я… - "Тук-тук. Успокойся, Гарри, – потеплевшим голосом произнесла Принц, взглядом давая понять, что благодарна ему за такие слова. – Уверена, мы с тобой еще поговорим. После игры, если ты не занят, загляни ко мне в апартаменты. Есть тема, которую мы должны обсудить. - "Тук-тук. Конечно, как скажете. - "Тук-тук. Тогда удачи. Победы тебе. - "Тук-тук. А как же Слизерин? Профессор Снейп явно болеет за своих змеек. - "Тук-тук. Хей, да ты язвишь! Добрый знак, – Северина сдержала смех, но улыбка все же озарила ее лицо. – Ну иди, ваша команда уже уходит. Я буду болеть за тебя. - "Тук-тук. Не за команду? - "Тук-тук. За тебя. Гарри заулыбался и поднялся следом за командой, провожаемый подбадривающим взглядом преподавательницы и воспитателя в одном флаконе. Ему было приятно это внимание, и он был благодарен. - Северина, идем. Нужно успеть занять места, – Северус поднялся первым, протягивая сестре руку. Та, грациозно поднявшись на ноги, подцепила брата под локоть, и они отправились в покои за теплыми мантиями. Заняв места на трибуне преподавателей, брат с сестрой принялись наблюдать за игрой. Северине было не так уж и интересно, но она искренне переживала за своего воспитанника, а потому не могла не придти на игру. Слизеринцы играли жестко. Когда они шли в атаку, то летели вместе, клином. Играя жестко, они действовали слаженно. Они действительно были командой. Слаженной, сплоченной командой. У Гриффиндора вратарем был Рон Уизли, и он весьма неплохо справлялся. Мячи не залетали в кольца, а вот у Слизерина дела обстояли хуже. После очередного отраженного мяча, трибуны Гриффиндора начали скандировать одну фамилию: Уизли. - Такое чувство, будто один Уизли в команде, – недовольно нахмурилась Северина, слыша крики грифов. – Ты только посмотри на него. Что за самодовольное животное? Что ты на меня так смотришь? - Ты начинаешь мыслить, как слизеринка, – хмыкнул зельевар, а после скривился. – Но ты права, у мистера Уизли слишком довольное лицо. Я подумываю над тем, чтобы завтра же испортить ему настроение. - У, какой ты кровожадный, – протянула волшебница, а после звонко рассмеялась, увидев, как блеснули глаза близнеца. - Все, игра окончена. Пойдем. Победителями все же вышли львы. Поздравляю, Минерва, – сухо произнес Мастер Зелий и кивнул, когда они с сестрой проходили мимо заместителя директора. Ближе к вечеру, когда Северина ждала Гарри, до нее донесся голос Поттера: - "Тук-тук. Профессор, тут такое дело. Вы не возражаете, если со мной придет Герми? - "Тук-тук. Мисс Грейнджер? Что-то случилось? Ты напряжен. Да и голос…. - "Тук-тук. Я не могу оставить ее одну в таком состоянии. - "Тук-тук. Ну, хорошо, приходите вместе. - "Тук-тук. Вы точно не против? - "Тук-тук. Ты доверяешь своей подруге, Гарри? - "Тук-тук. Конечно, а почему вы спрашиваете? - "Тук-тук. Вот придете, и все узнаешь. Все, жду. Покачав головой, Северина тяжело вздохнула. Ну и что с этими детьми делать? Впрочем, может быть, это даже хорошо, что у Гарри есть мисс Грейнджер. Она много читает, весьма способная волшебница и явно гораздо лучшая компания, чем не слишком умный Уизли, который сегодня во время игры действительно напомнил Северине самодовольное животное. Когда раздался стук в дверь, Принц поняла: отступать уже некуда. Подростки стоят под ее дверью, а значит, придется все рассказать. Открыв дверь, Северина пропустила находящихся под мантией-невидимкой студентов и ловко закрыла за ними дверь, набросив чары. - Проходите, садитесь – чуть улыбнулась Северина, а после вгляделась в лицо студентки и нахмурила брови. – Мисс Грейнджер, у вас все в порядке? - Да, мэм. Я справлюсь. - Если что, обращайтесь, – кивнула Принц, мысленно сделав пометку о том, что нужно узнать причину слез столь сильной духом волшебницы. – А теперь, молодой человек, я задам вам очень важный вопрос. Вы доверяете своей подруге? - Конечно. Профессор, к чему эти вопросы? Что-то случилось, так? – Гарри заметил, что преподавательница о чем-то переживает. Такое лицо она еще ни разу не показывала при нем. Не отвечая на вопрос Поттера, Северина взмахнула руками, накладывая чары конфиденциальности. Студенты заметили, что она сделала это, не произнеся и слова. - Гарри, я хочу, чтобы ты выслушал меня. Предельно, слышишь? Предельно внимательно. Ты сможешь справиться с эмоциями? - Вы меня пугаете, профессор. Что случилось? - Подожди секунду. Принц подошла к камину и, бросив щепотку пороха в огонь, произнесла: - Апартаменты Северуса Снейпа. Север, мне нужно зелье, при действии которого эмоции не будут влиять на трезвость мысли. - Я понял. Сейчас принесу. - Спасибо. - Профессор, что происходит? - Гарри, прости. Но без этого зелья я не могу быть уверена, что ты дослушаешь меня до конца. В гостиную, прямо из огня камина, шагнул Мастер Зелий. Передав фиал с требуемым зельем, Северус прошептал: - Две-три капли на стакан воды. Не больше. А иначе он потеряет способность проявлять эмоции вообще. - Поняла. Спасибо. - Осторожнее тут. Если что, зови. - Обязательно. Зельевар кивнул и вернулся к себе, оставив сестру наедине с двумя подростками. - Гарри, выпей. И вы, мисс Грейнджер. Не бойтесь, не отрава. Просто не хочу, чтобы вы оба поймали нервный срыв. После принятия зелья Северина подождала пару минут, пока эликсир начнет действовать, а после заговорила: - Гарри, это довольно необычный разговор, и я надеюсь, ты поймешь, почему до этого я тебе об этом не говорила. Это касается твоего прошлого. Я хочу с тобой поговорить об одном из разделов Темной магии. Он называется разделение души. Маг, не желая умирать, раскалывает свою душу и заключает осколки в вещи или живое существо. До тех пор, пока есть хотя бы один крестраж, так называется сосуд с осколком души мага, волшебник, расколовший свою душу, не умрет. Он будет возрождаться. - Как Волан-де-Морт? - Да. Том Реддл, он же Лорд Волан-де-Морт расколол свою душу и создал крестражи. Мне неизвестно точное количество осколков. Во время создания крестража нужно принести жертву. Мага. - Подождите. Вы сказали, это касается меня и моего прошлого. Что вы имели в виду? – прервал ее рассказ Поттер, глядя на преподавательницу с ожиданием объяснений. Северина на некоторое время замолчала, собираясь с мыслями. Она не представляла, как об этом сообщить подростку. В ее видении Поттер был еще ребенком. Да, ему совсем немного осталось до совершеннолетия, но… - В тот день, когда погибли твои родители, Гарри, – наконец заговорила Принц, сцепив руки вместе. Со стороны казалось, будто она молится, – у Реддла появился еще один крестраж. Твоя мама, Лили Поттер, заслонила тебя собой и попросила убить ее, но не трогать тебя. Я … я полагаю, магия приняла это как жертву для ритуала и от души Реддла отделилась еще одна частичка. Тело Реддла развоплотилось, а часть души… устремилась к единственному живому существу, находящемуся в помещении. К тебе, Гарри. - Вы хотите сказать, я … я крестраж? - Уже несколько недель я, мой наставник и Гелла ищем ритуал, благодаря которому можно вынуть из тебя крестраж. Причем так, чтобы ты остался жив. На данный момент у нас есть два варианта. - Два? - Мы не сидим на месте и ищем еще способы. Я не хотела верить, что ты стал сосудом, но…. В общем, смотри сам. Произнеся заклинание на латыни, Северина взмахнула палочкой. Над Поттером возникла бледно-синяя проекция его силуэта, а в области головы… - Это он, да? – спросил Гарри, указав на красное облако, отдельное от души Поттера. - Да, это осколок души. Ваши сущности не слились воедино, у нас еще есть шанс. Гарри, мы справимся. Вместе, слышишь? Я тебя не оставлю. - Профессор, а ведь пророчество сбывается, – горько усмехнулся Поттер, подняв изумрудные глаза на преподавательницу. Северина поняла, что действие зелья закончилось и подростка накрывает отчаянье и истерика. – В нем говорилось, что один не может жить спокойно, пока жив другой. - Не неси чушь, – отрезала Принц, обхватив лицо Гарри ладонями и заставив его смотреть ей в глаза. – Мы справимся с этим. Я не позволю тебе умереть. Ни за что. - Зачем? Почему вы так хотите меня спасти? - А с семьей иначе нельзя, – ласково улыбнулась волшебница, встречая удивленный взгляд нежным выражением черных очей. – Ты не ослышался. Для меня ты семья. И дело не в том, что я твой преподаватель или воспитатель по документам. Мы похожи, и я не могу оставить тебя в такой ситуации одного. Да, Северус хорохорится, но он тоже готов оказать помощь. Доверься нам, и мы тебя не предадим. - Профессор… простите меня… Гарри обнял волшебницу, пряча лицо у нее на плече. Гермиона, сидя в стороне, отходила от шока. Хотя нельзя не признать, что благодаря зелью воспринимать такую информацию куда легче. От Грейнджер не укрылось и то, с какой нежностью и заботой профессор Защиты относится как ко всем студентам, так и к каждому в частности. Она была готова прийти на помощь. Девушка еще помнила, как на третьем курсе преподавательница, не жалея себя, кинулась их защищать, сражаясь с оборотнем. Да, оборотнем был профессор Люпин, но он не контролировал себя и вполне мог навредить студентам. А профессора Снейп не позволили ему. Зельевар был готов заслонить их собой, а его сестра бросилась на оборотня, нисколько не заботясь о своей безопасности. И вот теперь, когда Гарри был расстроен, преподавательница прижимала его к себе, шепча успокаивающие слова и поглаживая того по голове, помогая прийти в себя. - Успокоился? – нежно произнесла Северина, когда всхлипы стихли, а плечи подростка перестали дрожать. - Да… простите, профессор. - Это ерунда, Гарри. Не каждый день узнаешь такие новости, я все понимаю. Ты еще молодец. Истерика вылилась в слезы, а не в крушение моей гостиной, – немного нервно пошутила Принц, улыбаясь краешком губ. – Этот разговор был трудным, но вы справились. - Мы справились, профессор. - Да, мы справились. Ах да, я же не поздравила вас с победой. Вечер прошел уже спокойнее, за чаем и разговорами ни о чем. Оставшись довольными беседой, гриффиндорцы попрощались с преподавательницей и собрались уходить. Гермиона уже стояла у дверей, чтобы покинуть апартаменты преподавательницы, когда Гарри подошел к старшей волшебнице и тихо произнес: - Профессор, вы же будете держать меня в курсе? - Да, Гарри, – улыбнулась ему Принц, положив руку ему на макушку и немного пригладив непослушные вихры. – Тебе известна правда, и нет смысла скрывать от тебя успехи и неудачи. У меня нет от тебя секретов. Кстати, на каникулах мы заглянем к тебе, так что не удивляйся, когда в твой дом постучат. - Я буду готов, – улыбнулся Поттер, вздернув подбородок. - Наконец-то улыбнулся. А то за весь вечер… я рада, что мы с тобой поговорили. Пойдемте, я вас провожу. Отбой уже прозвучал. Не хотела бы я, чтобы вы потеряли баллы и нарвались на отработку. - Мэм, это лишнее… - Мисс Грейнджер. Северус дежурит этой ночью, так что не надо спорить. Я его предупредила, что наша беседа может затянуться, но перестраховаться не помешает. Идемте, мне даже в радость немного прогуляться перед сном. Пока они шли до башни Гриффиндора, то успели затронуть тему Рождества. Обсуждая подарки и некоторые традиции, они даже не заметили, как дошли. - Ну, все, мы пришли. Доброй ночи, господа студенты. - Доброй ночи, профессор, – улыбнулись грифы и поспешили к портрету Полной Дамы. Гарри обернулся через плечо и послал преподавательнице улыбку. Та ответила лучезарной улыбкой и помахала рукой. После того, как Поттер скрылся за портретом, Северина направилась в свои апартаменты. Уже лежа в кровати, Принц подумала о том, что давно не получала вестей из поместья наставника, но мысль тут же была утеряна. Утром Северина проснулась от того, что в дверь стучатся и просят открыть. Причем просят голосом ее близнеца. Оторвав голову от подушки, Принц призвала Темпус и ее глаза удивленно расширились. Она мгновенно позабыла про сон. - Проспала, – прошипела волшебница, магией заправляя кровать и переодеваясь. Несколькими взмахами расчесав волосы, Северина посмотрела в зеркало и, оставшись удовлетворенной своим внешним видом, пошла открывать. - Доброе утро, Северус, – улыбнулась брату Принц, покидая апартаменты. - И тебя с Рождеством, – хмыкнул зельевар и едва слышно насмешливо фыркнул: – Только не говори, что забыла. - О Салазар, – протянула Принц, исподлобья глядя на близнеца. – Забыла, ты не поверишь. Простишь? - Что же, придется, – притворно тяжело вздохнул зельевар, а после лукаво прищурился и дотронулся ладонью до щеки сестры. – Ты что, только что проснулась? - Что, так заметно? - Рождество наступит только завтра. - Так ты… - Проснись и пой, милая, – ехидствовал зельевар, пока не получил тычок в бок. – Ну чего ты дерешься? - А ты не пугай меня. Я же думала, правда, все на свете проспала. - Не все, но кое-что все же проспала. - Да? И что же? - Сегодня профессор Слизнорт устраивает рождественский прием. - И что? – пожала плечами Северина, привычно хватая близнеца под локоть и следуя за ним. – Этот прием он устраивает для тех, кто отличился в зельеварении за время его преподавания. Напоминаю, что я была не гением в зельях. Меня не приглашали, Северус. - Он пригласил меня. - И? - Туда нужно прийти с парой. - Постой. Ты что меня приглашаешь? - А ты видишь здесь кого-то еще? - Если профессор будет не против… - Его не касается, кого я приведу. Хоть саму Минерву. Кстати, Севи. - М? - Ты уже заметила? Альбус отсутствует, – тихо шепнул ей зельевар, когда они уже устроились за столом. - И правда. Ты знаешь, где он? - Странствует, – будничным тоном отозвался зельевар, однако наградил сестру таким взглядом, поймав который Леди Принц все поняла. - А когда вернется, не знаешь? - К началу семестра должен явиться. Во всяком случае, он так мне сказал. - Что же, ясно. День тек лениво. Студенты, уже предвкушающие рождественские каникулы, не хотели заниматься. Исключениями были два занятия: ЗоТИ и собрание Дуэльного клуба. - Итак. После сегодняшнего вечера вы разъедетесь по домам, и мы с вами не увидимся до начала следующего семестра. Однако это вовсе не означает, что вы можете расслабиться. Я даю вам задание. Тихо, – рыкнула на зашумевших о несправедливости студентов, и они замолчали, напряженно следя за плавными движениями преподавательницы. – Я все понимаю, праздники, веселье и море соблазнов. Но мне очень не понравится, если вы вернетесь в школу, потеряв форму. И я говорю не про одежду, Уизли. Не нужно так ухмыляться, Финниган. Здесь нечему радоваться, Томас. В самом начале следующего семестра я лично проверю вашу подготовку. Да-да, не надо так удивляться. Собрания клуба, возможно, будут проводиться чуть реже, однако это не означает, что можно расслабиться и забить на все, чего мы добились в этом году. - Наставница, можно вопрос? - Я слушаю, Сюхей. - А почему занятий станет меньше? - Скажем так, на это есть целый ряд причин, – ответила Принц, бросив взгляд на Поттера. Тот все понял, так как поджал губы. – Главной из которых является мое личное дело. И оно вас никоим образом не касается… - Что, даже Поттера? - Причем тут мистер Поттер, Уизли? - Вы с ним переглянулись, я видел. - Хм? У меня такое ощущение, что вы следите за мной или мистером Поттером. Может быть, у вас чувства к одному из нас? – вопросительно изогнула бровь преподавательница, сложив руки на груди и перенеся вес на левую ногу. Рон от этого предположения начал стремительно краснеть, но ответ не заставил себя ждать: - Я не педик! У меня есть девушка, Лаванда! И у нас все серьезно! - О, как грубо. Я и не намекала на нечто подобное, Уизли. Что до ваших отношений…. Рада за вас, но ведь я даже не спрашивала, свободно ли ваше сердце. - Что, Уизли, решил похвастаться? – раздался ехидный голос Нотта, что стоял в компании слизеринцев. – Так это ты зря. Сомневаюсь, что профессора интересует такой нищеброд, как ты! - Теодор, я благодарна тебе за защиту, но не стоит. И не стоит впредь так говорить в моем присутствии. Я не потерплю факультетских распрей. - Я понял. Простите, профессор. - На сегодня все свободны. Можете идти. Отпустив студентов, Северина устало привалилась к помосту. Ее выматывали подобные разговоры, но грела лишь одна мысль: приближаются рождественские каникулы. А значит, студенты разъедутся по домам. Да, не все, но подавляющее большинство. Ближе к вечеру Северина вернулась в свои апартаменты и вытащила сверток с подарком жениха. Тот прислал ей свой подарок на рождество с помощью камина. В свертке было изумрудное платье и записка.*

Родная! Я хотел прибыть на Рождество, но возникли кое-какие проблемы с нашими союзниками, поэтому отсылаю тебе свой подарок заранее. Надеюсь увидеть тебя в нем, когда мне все же удастся вырваться. Мы ведь с тобой еще не целовались под омелой. Да, на счет союзников. Ничего серьезного, не беспокойся. Кстати, я встретился с Йозефом. Он в Болгарии, ты представляешь? Решил навестить школу, и мы с ним встретились. Он спрашивал о тебе. Неизвестно от кого (я подозреваю наставника, если честно), Йозеф узнал о том, что у нас происходит и в чем вы замешаны. В общем, похоже, наша веселая и проблемная компания вновь соберется в полном составе. На этой неделе мне пришли письма от Яна, Хорхе и еще пары наших друзей. Любимая моя девочка. Хотел поздравить тебя с Рождеством, а в итоге вывалил тонну нужной и не очень информации. Малышка, я люблю тебя и безумно скучаю. Когда приеду, покажу, насколько соскучился. Целую тебя, родная. Поцелуй за меня детей. Искренне твой и только твой, Виктор Штормов.

- И я люблю тебя, – тихо прошептала Принц, улыбнувшись. Переодевшись в платье, Северина добавила еще серебряный поясок на бедра и занялась волосами. От висков вниз шли две косы, а остальные волосы ниспадали по плечам и спине, поблескивая в пламени свечей. Ровно в шесть в дверь постучалась и Северина пошла открывать. Стоящий в коридоре Северус ненадолго потерял дар речи, но быстро пришел в себя. - Прекрасно выглядишь. Да еще и твой наряд в расцветке моего факультета. - Зеленый с серебром. И правда, – улыбнулась Северина, устраивая руку на предплечье близнеца. – Пойдем? Профессора дошли до места проведения приема. Оказавшись в зале, Северина заметила своего воспитанника в компании Полумны Лавгуд. Эта девочка не была с факультета Гриффиндор, но они с Гарри неплохо ладили. Она была одной из тех, с кем Поттер отправился в Министерство Магии в том году. - Мистер Поттер, мисс Лавгуд, – улыбнулась Принц, отойдя от Северуса и приблизившись к студентам. – Дивное платье, мисс. Вы прекрасно в нем выглядите. - Благодарю вас, профессор. Вам очень идет это платье. - О, ну что вы. Хорошего вечера, мисс Лавгуд. Мистер Поттер. - Профессор. Слизнорт, поприветствовав своих гостей, фотографировался со всеми, кто посетил прием по его приглашению. Северина несколько заскучала, но произошедшее с Северусом развеяло всякую скуку. Зельевар заметил, что два студента прячутся за полупрозрачными занавесками и направился туда. И только он хотел что-то сказать, как одного из студентов, вторым был Поттер, вырвало на ботинки Мастеру Зелий. - Целый месяц будете оставаться после уроков, Маклагген. Стоять. Не так быстро, Поттер. Северина тут же оказалась рядом, но все же чуть опоздала. Она с трудом сдерживала смех, потому как та сцена продолжала стоять у нее перед глазами. Вот Северус раздергивает занавески. Смотрит на студентов. А после Маклаггена стошнило прямо на новые ботинки профессора ЗоТИ. - О Салазар, Северус. Его вырвало прямо … прямо… - Не смешно, Севи. - Согласна, это отвратительно. Но его лицо, когда… и твое тоже, когда он… - Рад, что мои испорченные ботинки так тебя развеселили, – хмыкнул зельевар, а после повернулся к Поттеру, что смотрел на преподавательницу и сам старался не засмеяться: так заразительно улыбалась волшебница. – Директор Дамблдор выражает вам свое почтение и желает приятных каникул. Он… странствует и не вернется до начала семестра. Северина хотела что-то добавить, когда дверь распахнулась, впуская в зал школьного завхоза и Драко Малфоя. - Профессор Слизнорт, я поймал этого мальчишку, когда он шнырял на верхних этажах. Он утверждает, что приглашен на вашу вечеринку… - Ладно-ладно, не приглашали меня. - Я провожу вас… в вашу комнату, – Северус мгновенно оказался рядом, глядя сверху вниз на студента. - Разумеется, профессор. - Северина. - Да, идем. Простите, профессор Слизнорт. Мы вынуждены покинуть ваше общество. Покинув зал, профессора направились в подземелье. Малфой пытался что-то сказать, но Северина наложила на него невербальное Силенцио. Зельевар был не слишком доволен, но ничего не сказал. Сам понимал, что им лишние уши не нужны. Зайдя в апартаменты Северуса, преподавательница наложила чары, чтобы их не подслушали, и устало вздохнула, присев на диван. - Ну что, давайте знакомиться, мистер Малфой. Заново. - Профессор… - Я уже говорил тебе, Драко, что привлеку к твоему делу помощника. - Ну, что же, познакомимся с нашим не слишком сообразительным Пожирателем. - Ты… - Ты думал, что я не пойму? Раз Реддл дал Драко задание, значит, тот принял метку. И да, с ожерельем он промахнулся, – хмыкнула Снейп, бросая взгляд на притихшего студента. - Как ты поняла, что это он? - Работая с темномагическим артефактом нужно быть осторожнее, – пожала плечами Снейп и хотела сказать что-то еще, но ее внимание привлек потерянный взгляд Драко. – Что же вы так смотрите, мистер Малфой? Ожидали, что удастся провести всех? Возомнили себя великим стратегом? - Северина, прекрати. - Ладно-ладно. Уж и пошутить нельзя, – хмыкнула волшебница, садясь вполоборота к Малфою, наблюдая, как стремительно краснеет бледное лицо аристократа. – Что же, Драко. Я слушаю твой план. - Какой план? - Тот, который ты подготовил для того, чтобы убить директора, – холодно произнесла Принц, наблюдая за реакцией. - Профессор, вы все… - О, Северус кое-что мне рассказал, но кое-что я поняла сама. Это ведь твоих рук дело, так? Ожерелье, которое несла Кетти Белл. Ты хочешь с помощью исчезательного шкафа провести в школу свидетелей. Ведь Реддл не поверит тебе на слово. Следовательно, он пошлет кого-то из доверенных лиц. Скажем, миссис Лестрейндж и, допустим, Фенрира Сивого. Он ведь еще не в Азкабане? Нет? Он уже умер? Хм, тоже нет. А жаль. - Что мне делать, профессор? Я не могу починить шкаф, он превратился в обломки и куски дерева, ожерелье вы уже нейтрализовали. Что мне делать?! - Во-первых, не кричи. Я тебя отлично слышу. А во-вторых, у меня есть идея. - Не поделитесь? - Запросто. Тебе не нужно этого делать. - То есть как? Но мою мать тогда… - Вы с миссис Малфой должны бежать отсюда. Чем дальше, тем лучше. На счет вашего отца... Решайте сами, посвящать его в это, или можно обойтись без этого. Что до побега, я могу предложить вам на выбор: Россия или Гватемала. Там мои друзья и они могут приютить вас. О, еще есть знакомый в Трансильвании. Кстати, в Болгарии есть еще один приятель. Он недавно написал моему жениху. Пообещал помощь. - Но как же… - Я не заставляю тебя, Драко, – смягчившись, произнесла Снейп, видя, что подросток растерян и не знает, что делать. – Я лишь предлагаю варианты. Решать вам с миссис Малфой. Северус, ты уже сказал директору, что на него покушаются? - Да, он знает. - Отлично. И наверняка, если Драко не сможет убить Альбуса, ты должен закончить начатое. Однако Реддл ведь еще не знает, что ты свободен от его влияния. Так. Так-так. Северина уже стояла у камина, в задумчивости кусая губы и заламывая пальцы. Она даже не предполагала, что за столь короткое время может столько всего произойти. - Значит так, – решительно произнесла волшебница, разворачиваясь к магам. – Вот как мы поступим….