Пасхальный кролик

Утер растил Артура настоящим мужчиной и, порой, мальчику очень не хватало материнского тепла. Той весной, когда маленькому Артуру исполнилось восемь, его отцу предложили очень выгодный контракт, требующий его присутствия в течение нескольких месяцев, но вести сына с собой в Гонг-Конг он не захотел, вместо этого молодой Пендрагон, наследник огромной банковской империи был доставлен в какую-то глухую деревню к другу отца - старому мужчине по имени Гаюс. Он оказался очень строгим и умным. Артур занимался с ним дома. Определять его в школу не стали. Дни тянулись серые и похожие один на другой. Артур, по природе своей энергичный, вынужден был справляться с огромными объемами заданий, а после ему позволялось гулять и даже кататься на большом для него велосипеде. Он несколько раз видел детей местных жителей, но осознание собственного превосходства над "простой деревенщиной" заставляло задирать нос и даже не смотреть в их сторону. Откуда Артур взял, что дети деревенских жителей не годятся ему в друзья он сказать не мог, но скуку теперь разгоняла только учеба, за которую юный Пендрагон и принялся с завидным рвением. Все было ровно и одинаково, пока в один из дней на столе, вместе с привычной уже овсянкой, не появились куличи и крашенные яйца. - Доброе утро. Что это? - Артур забрался на стул и потянулся к ярко-оранжевому яйцу, за что тут же получил по ладони. - Доброе утро, молодой человек. Сегодня Пасха. Светлый праздник, для всех, кто верит в бога. Для детей, вроде вас, во дворе спрятаны яйца и в полдень я дам вам корзинку и вы сможете присоединиться к ним. Видя как мальчик скучающе закатывает глаза, старик улыбнулся и добавил. - Победит тот, кто найдет больше всех яиц. Зерно было заронено в благодатную почву - голубые глаза загорелись азартом. Этого у Артура было в избытке - дух соперничества, стремление быть первым во всем и всегда. Гаюс же просто хотел чтобы мальчик, наконец, познакомился с детьми и проводил свое свободное время не только читая книги или рыбача, но и в компании сверстников. До полудня Пендрагон был возбужден сверх всякой меры. Он несколько раз порывался выйти на улицу, дабы изучить местность, но под строгим взглядом бледно-серых глаз возвращался обратно, пока Гаюс не проронил, что это нечестно. Артур покраснел до корней волос и сидел терпеливо, сжимая в потеющих ладонях небольшую корзину, перевитую яркими лентами. Минутная стрелка на часах ползла слишком медленно, время тянулось как патока, но предвкушение небольшого приключения так будоражило кровь, что Артур не мог и помыслить о том, чтобы отвлечься на книгу. Когда до полудня оставалось всего несколько минут, в дверь постучали и, не дожидаясь приглашения, вошла улыбчивая женщина, а с ней долговязый мальчишка, одного с Артуром возраста. Мда, таких впечатляющих ушей он не видел во всем Соединенном Королевстве, но тактично промолчал. Одет мальчишка был в белую рубашку, короткие шорты на подтяжках, а на шее, кто бы мог подумать, красный галстук-бабочка. на Артура все эти изыски сельской моды не произвели никакого впечатления, женщина отдала Гаюсу куличи и какой-то пирог и, взяв за руку сына, удалилась. Мальчик поднялся со стула, на котором до этого с успехом изображал каменное изваяние и подошел к окну, чтобы посмотреть вслед удаляющейся паре. Ушастое недоразумение, почувствовав его взгляд, не иначе, обернулось и показало Артуру язык. Пендрагон почувствовал, что начинает злиться, но тут его позвали на праздник. - А тот мальчик, что приходил, тоже участвует? - как мог безразличнее спросил Артур у Гаюса, надевающего шляпу, чтобы сопровождать своего юного протеже. - Мерлин? - Мужчина улыбнулся. - О, он чемпион последние два года. Даже ребята постарше не могут победить его.

***

Артур нашел уже десяток яиц в высокой траве и в корнях редких деревьев. Мест, где могут быть спрятаны еще яйца оставалось все меньше, а желание победить, пусть и в таком шуточном соревновании, лишь обострялось. Поэтому Артур отделился от основной группы детей и отправился к небольшому леску, неподалеку, в надежде, что там тоже что-то припрятали. Его ожидания оправдались полностью - в дупле было найдено целых два яйца и еще одно в корнях сосны, не понятно как выросшей здесь. Он обошел её по кругу и остановился, таращась на Мерлина. Тот сидел на земле и смотрел куда-то вдаль. Рядом стояла корзинка с трофеями. Выглядела она ничуть не хуже чем та, что сжимал в руке Артур. Праведный дух соперничества призывал окликнуть соперника и продолжить поединок. Но банальное любопытство победило и Пендрагон тихонько уселся рядом, глядя в ту же сторону, что и его соперник. Какое-то время взгляд скользил по полю, покрытому клевером и ничего интересного там не было, но чуть в стороне, оказалось, паслись лошади. Они стояли поодаль друг от друга и лениво щипали траву. Белые, серые, рыжие... Обычные рабочие лошади. А две из них, стоя поодаль, нюхали друг другу носы. Мерлин смотрел именно на них. - Целуются. - Тихонько произнес он, не спуская глаз с лошадей. Ошарашенный Артур взглянул на мальчишку. - С чего ты взял? Это же лошади. - Артур решительно не мог понять как такая глупость пришла в вихрастую голову брюнета, но считал своим долгом ему все разъяснить, раз он сам такой глупый. - Ну и что что лошади? Если они друг друга любят. - Серые глаза напротив смотрели прямо и открыто, а сквозь уши просвечивали лучи, делая их ярко-пунцовыми. Артур в конец разуверился в умственных способностях оппонента. - Мерлин, ты идиот. - Скучающим тоном сообщил Артур, а мальчишка, вдруг разозлившись, поцеловал его в самые губы. Да еще мокро так! Артур скривился, принялся утираться руками, а тонконогий Мерлин подхватился и рванул с места как пасхальный кролик. В тот день победил Артур. Он принес и свою корзинку и ту, что забыл Мерлин, но пацана нигде не было, а самому искать того, кто так бесцеремонно украл его первый поцелуй, Пендрагон не собирался. Месяцы пролетели в учебе, отец забрал его и к этому инциденту Артур не возвращался больше.

***

Прошло семнадцать лет - Сегодня Пасха, не будь букой. - Секретарша поставила на стол небольшую плетеную корзинку с цветными яйцами. Пендрагон какое-то время смотрел на них, потом поднял взгляд на девушку. "Гвен" - прочел на бейдже. - Обязательно. Знаешь, ты можешь идти, я скоро закончу, так что твои услуги мне не потребуются сегодня. Он как мог искреннее улыбнулся и проводил её взглядом. Идти в пустую квартиру не хотелось, но и работать настроение пропало. Эта корзинка всколыхнула в памяти странные воспоминания о лете, которое он провел в глуши. Стало странно тоскливо и мужчина, накинув синий приталенный пиджак, направился прогуляться в центральный парк. Тишину нарушали детские голоса, крики ранних птиц, но Артур все равно чувствовал себя хорошо. Он шел, не заботясь ни о чем, когда увидел в траве яркое яйцо. Повинуясь минутному настроению, он поднял трофей и увидел еще один. Воспоминания нахлынули с новой силой и он подошел, чтобы поднял еще одно яйцо, а когда выпрямился, прислонившись к дереву стоял Мерлин. Не узнать эти огромные уши и озорные серые глаза было просто невозможно. Артур уставился на парня, не зная что сказать и стоит ли говорить вообще, но тут этот засранец притянул его за лацканы пиджака и поцеловал. Снова. Похоже, у него какие-то проблемы с соблюдением личного пространства, но Артур был совершенно не против - губы Мерлина оказались мягкими и горячими, а пальцы, зарывшиеся в волосы на затылке - тонкими и прохладными. Пендрагон испытывал странное чувство - будто нашел то, что давно искал. - Как ты здесь оказался? - Едва разорвав поцелуй, прагматичный блондин решил расставить все точки над ё. - Пришел за своей судьбой. - Пожав тощими плечами ответил Мерлин, будто это могло все объяснить и счастливо рассмеялся. Артур не нашел, что возразить и крепче прижал к себе брюнета.