В небе Империи

      Глухой визг двигателя напомнил Алеку о необходимости соблюдать осторожность при маневрировании в атмосфере на ДИ-истребителе. К сожалению, ему сейчас было не до самомнения его кораблика. ДИшки сильно сдавали в ловкости, когда оказывались в зоне сильного притяжения и сейчас главной целью пилота было не подставится под бластеры повстанцев.       Шестерка "Пластинок", как во флотских кругах называли обычные ДИ-истребители, наткнулась на эскадрилью повстанцев, возвращаясь на базу после патрулирования. Противник ждал имперский конвой с транспортом, но находчивый капитан несогласных принял решение, что лучше расправиться с кучкой истребителей, которые могли их заметить, а не давать конвою возможность пройти мимо их засады. - У меня "стрелка" на хвосте! - Заорал в передатчик лидер патруля Аурсендек. И это было последним, что услышали желтоперые курсанты, прежде чем его истребитель раскрасил горизонт ало-рыжей вспышкой огня и рассыпался дымящимися осколками.       Десять А-Wing против пяти "пластинок". Если учитывать, что имперские пилоты почти все новички, то несложно понять - силы были не просто не равны, это была очевидно патовая ситуация для ДИшек. Так что теперь Алек лихо улепетывал от повстанцев, надеясь на турболазеры на базе. - Четверка, у тебя "стрела" в полу-клике за спиной. - Услышал Алек в общей связи и сердце ухнуло куда-то в пятки. Было очевидно, что его заметят, сколько не прячься среди холмов, но повторять судьбу лидера и пятерки ой как не хотелось. - Понял, Второй. Держись там, база в четырёх кликах. - Предельно спокойно попытался ответить, четвертый, получилось не слишком удачно, вместо мрачности вышел какой-то странный шепот.       Истребитель Алека Фэла резко вильнул в сторону, за несколько секунд до выстрела повстанца и вышел из его зоны видимости. Неожиданно, четвертый пилот заметил менее чем в полу-клике впереди А-Wing. Пилот противника явно не видел у себя на левом фланге "пластинку" и прибывал в блаженном неведенье о планах империалиста.       Алек поймал в прицел компьютера "стрелку" и, подобравшись еще на четверть клика ближе, трижды нажал на гашетку. Свистнули бластеры, сопротивленец успел заметить противника и каким-то жутким маневром ушел от первых двух пар зарядов, но последняя вспорола фениксу двигатель, и он по широкой дуге отправился на встречу с землей.       Только вот радость от победы была не долгой, на экране мигнуло оповещение об уничтожении ведомого. Двойка не успел даже вскрикнуть, прежде чем его истребителю отсекло левую панель и, лишившийся подпитки, ионный двигатель умер, забрав с собой неудачливого пилота. Сверкнул взрыв и Сунтри завершил свой последний полет. Ведомый был хорошим парнем, на год старше Фэла, он успешно закончил академию и пошел в пилоты. Мальчишка из лотальской глубинки, он ценил глупые, но смешные шутки и любил бравировать в кругу товарищей. И вот теперь он был мертв.       Имперцев осталось трое и Алек здраво рассудил, что у них нет ни шанса против девяти «стрелок». Пытаться долететь до базы тоже было бесполезно, у ДИшек нет дефлекторов и в атмосфере они не отличаются маневренностью, чего нельзя было сказать о вражеских "стрелках". Останешься - задавят числом, покинешь поле боя - выстрелят в спину, повстанцы знали, что победили.       Алеку хотелось злобно стукнуть кулаком по приборной панели, но вместо этого он лишь крепче сжал рычаги управления. Где-то внизу на планете живут в Имперском центре его родители, люди, поднявшиеся при имперской власти, поставляя армии дешевые медикаменты. Что с ними будет если восстание победит? На кого обрушится гнев людей, если имперский гарнизон уйдет с Лотала, конечно, на тех, кто его поддерживал.       Наверное, в этот момент Алеку пригодилась бы какая-нибудь другая мотивация, но была только эта. Ему зашли в тыл. Недавний кадет резко развернул истребитель, нарушив подобие строя, в котором отступали имперцы, и направил прицел на преследователей, повстанцы явно не ожидали подобных действий, а потому не изрешетили самоубийцу немедленно.       ДИ-истребитель прошил рой A-Wing. На секунду в прицеле Фэла появился вражеский корабль, расстояние до цели было минимально и только рефлекторное нажатие на кнопки контроля орудий спасло его от гибели в воздушном таране.       ДИшка эффектно пронеслась сквозь облако пара, дыма и огня, в которое превратился повстанческий истребитель, не переживший четырех прямых попаданий.       Алек глубоко вздохнул, все еще не веря в успех своего маневра, и счастливо улыбнулся, насколько позволял шлем. Он забирает с собой двоих повстанцев, о победе речь все еще не шла.       От основной группы преследователей отделилось три "стрелки", видимо непокорные решили проучить наглого имперца, из-за которого они потеряли товарища. Третий и шестой пилоты эскадрильи развернулись в разные стороны, чтобы разделить повстанцев и уменьшить мощь огня, приходящегося на каждый из кораблей.       Четверка, понимая, что разозленные повстанцы от него так просто не отстанут, резко бросил свой истребитель в сторону земли, уходя от первых выстрелов противника. За несколько секунд, до столкновения Алек красиво вырулил и понесся вдоль поверхности, плазменные трассеры повстанцев взрыхлили почву за кормой ДИшки. Пот выступил на лбу Алека, пилоты противника крепко сели ему на хвост и, несмотря на то, что в скорости ни у кого не было преимущества, имперец все еще проигрывал им в маневренности. Успешно провернуть трюк с разворотом еще раз было почти невозможно, расстояние до целей слишком мало, да и повстанцы не растеряются еще раз. Оставалось только лететь вперед с трудом отворачиваясь от выстрелов, но ведь рано или поздно кто-нибудь попадет.       Что происходит с оставшимися двумя пилотами Алеку было неизвестно, но он понимал, что их положение не сильно лучше. Имперец проворачивал в голове все возможные маневры, каким-то чудесным образом успевая следить за приборами и мотая корабль из стороны в сторону, чтобы не попасть под плазменный дождь.       Неожиданно, сплошной обстрел прекратился, сменившись периодическими выстрелами. Имперец усмехнулся, непокорные забыли, что у них энергия не бесконечна и долго совмещать большую скорость, активность дефлектора и постоянную пальбу, при довольно слабом реакторе истребителя, просто невозможно. ДИшка ушла вертикально вверх, и повстанцы не успели прицелится, зато, все как один, вывернули рычаги управления совершив аналогичный маневр.       На это Алек и надеялся, при вертикальном полете в атмосфере нагрузка на двигатели резко возрастала, так что, чтобы продолжать стрелять, противникам придется ослабить щиты, это довольно логичный ход ведь цель из прицела никуда не денется и точно не успеет развернуться и выстрелить. Выждав несколько секунд, имперец завершил исполнение своего плана, ему не нужно было разворачиваться, чтобы попасть по фениксам, достаточно сбросить скорость и пропустить их вперед.       ДИ-истребитель камнем рухнул вниз, поменявшись местами с A-Wing и повстанцы мгновенно осознали свою ошибку. Восстановление скорости сожрало много энергии, но у Алека Фэла была еще половина запаса мощности реактора. Компьютер наведения поймал в прицел первую "стрелку" и имперец, хищно оскалившись, надавил на гашетку. Не смотря на результат, он переключил компьютер на следующую цель повстанец пытался вырулить, но фатально не успевал, орудия ДИшки свистнули, направив в него три пары зеленых трассеров. Пойманный в ходе маневра A-Wing, так и не успел его завершить, с разорванным правым двигателем и пробитым реактором не летают. Третий противник оказался проворнее и уже исчез из зоны видимости Алека.       Боевой азарт отодвинул на второй план апатию вероятного поражения. Сбросив свой хвост, имперец вознамерился освободит от преследования и своих товарищей. Ближе всех оказался Шестерка, за которым гнались двое истребителей, прижимая того к земле. Лиск Рейтринс - необычное явление для имперского флота, в первую очередь, потому что он был тви'леком. Имперцы предпочитали брать на службу только людей, но в таком захолустье как Лотал рекрутов не хватало, так что Лиск, без особых проблем, стал пилотом патруля. Тви'лек был на несколько лет старше Алека и слыл самым метким стрелком в лотальском джастере и не раз вытаскивал патрули из серьезных передряг, но видно повстанцы наточили на него зуб и теперь собираются припомнить ему все прегрешения.       Империалист надеялся разрушить их планы. Развернув свой истребитель наперерез противнику, он включил передатчик и сообщил Лиску о своих намереньях. - Везет тебе, Четверка, я бы от тех троих не оторвался. - Звук затрещал и пропал на несколько секунд, повстанцы неплохо глушили передатчик. - ...Подойди на пол-клика и стреляй. - Услышал Алек конец монолога третьего пилота.       Четверка не был таким блестящим стрелком как Лиск и решил последовать его совету. Повстанцы с добычей и перехватчик стремительно сближались. Алек выдохнул, ловя в прицеле компьютера истребителя вражескую "стрелку". В последнюю секунду перед выстрелом он увидел, как алая вспышка окрасила шар кабины ДИшки тви'лека. - Дави их, Алек! - Услышал он, сквозь трескотню помех, голос Лиска. Орудия выдали череду плазменных выстрелов и ближайший A-Wing исчез в вихре огня и дыма.       Империалист пролетел над поврежденной ДИшкой тви'лека, люк кабины был сорван выстрелом, но других повреждений не наблюдалось. "Стрелки" метнулись в разные стороны, галантно пропуская, неизвестно откуда взявшийся, корабль Алека. Один, воспылавший праведной местью, повстанец резко развернул истребитель и поймал в прицел пропущенную "пластинку", другой продолжил преследование раненного противника.       Фэлу вновь зашли в тыл, что не мало его разозлило, этот несогласный был аккуратнее других и стрелял редко, но прицельно, почти попадая в ДИшку. - Четверка... нужна помощь! - Ожила, выдав хрипящие помехи и испуганный женский голос, связь. Алек понял, что совсем забыл про третьего пилота - Тири Эрсвайтен. Выпускница лотальской академии, этого года, она была прирожденным пилотом. Ненавидящая науку, дочь контрабандиста, разделывала всех пилотов своего курса, но, к большой своей удаче, она смогла убить в себе наиболее неприятную черту всех контрабандистов - самонадеянность. Тири отлично прижилась в патруле, исключительно из-за нелюбви к повстанцам. Казалось бы, она должна была пойти по стопам отца прямиком в восстание, но она выбрала имперский флот, по одной простой причине – этот ее родитель бросил ее на Силой забытом Лотале без единого кредита шесть лет назад и ни разу больше о себе не напоминал.       Тири была ярким примером того, как должен летать настоящий истребитель. Она не редко пренебрегала субординацией, имперским пафосом и формальностью ради успеха, чем заслужила уважение в патруле и джастере. И теперь, когда ей нужна была помощь Алек собирался сделать все возможное, чтобы спасти товарища. Его радужные планы разрушил наглый хвост, который продолжал палить и зацепил его левую панель, срезав с нее половину чешуек.       Алек повернул и в иллюминаторе появился, нещадно обстреливаемый, истребитель Тири. Увиденный корабль представлял из себя жалкое зрелище, правая панель была перемолота и выглядела, как месиво арматуры и серебристых чешуек, а из кабины валил дым. Не трудно было понять, что у этой ДИшки пробит воздухосборник, который и обеспечивает постоянное горение.       Алек понимал, что со «стрелой» на хвосте ему не сбить преследователей Тири, просто не успеет прицелиться, повстанец собьет его стоит на секунду перестать вихлять из стороны в сторону. Впрочем, был еще один вариант и именно он пришел, в опьяненную сражением, голову пилота раньше здравого смысла. Имперец несколько раз выстрелил наугад, в сторону пары кораблей-преследователей.       Произошло именно то, чего он и добивался, на одинокий, не поврежденный ДИ-истребитель обратили внимание и несогласные здраво рассудили, что следует сначала расправиться с целеньким противником, а потом добить старую беззащитную цель. Алек успел увидеть, как истребитель Тири пошел на снижение, прежде чем резко дернуть рычаги и совершить, самоубийственную для ДИшки в атмосфере, бочку. Противники режима даже не успели заметить, как империалист исчез из перекрестий прицелов. Выстрелы A-Wing ушли в никуда, прикинув траекторию своего движения, Фэл несколько раз выстрелил, завершая маневр. Попасть ему не удалось, но повстанца он спугнул и один из истребителей нырнул вверх и в сторону.       Совершенно неожиданно, корабль вспугнутого сопротивленца оказался ровно в прицеле у Лиска, расстояние было велико, но тви’лека не зря именовали «лучшим стрелком Лотала». В небе стало еще одной враждебной целью меньше, в темнеющем небе на мгновение ярко свернуло и исчезло зарево взрыва.       Двое имперцев и трое повстанцев смешались темном вечернем мареве неба. Резко развернув истребитель, Алек надеялся увидеть в прицельном компьютере «стрелку», что гналась за Лиском, но никого не было. Имперец слишком поздно понял, что с ним сыграла злую шутку маневренность его корабля. Пока он поворачивался повстанец успел уйти из зоны поражения и теперь был на левом фланге, то что пилоту A-Wing хватит времени навестись, пока, Фэл будет его ловить, было очевидно. Поэтому имперец предпочел бросить свою цель и вновь уйти к поверхности планеты.       От резкого приближения земли на мгновение перехватило дух, но пилот успел собраться и вывернуть корабль, продолжив полет параллельно земле. Действия повстанца оказались непредсказуемы, он решил не стрелять по удаленной цели, а в точности повторил маневр ДИ-истребителя, снова выйдя ему в тыл.       Однако, выпотрошить корабль Алека несколькими прицельными выстрелами он просто не успел. Тири не совершила аварийную посадку, как полагали все плоты, а подняла корабль вверх, пропав с радаров, и прицелилась в «стрелку», которая преследовала Фэла. Имперец услышал приглушенный корпусом истребителя взрыв позади и понял, что за ним больше никто не гонится. Он вознамерился вернуться в бой, однако вердикт приборов был неутешительным - реактор перегрелся. Через некоторое время он конечно восстановится, но у Алека не было двух минут, а сейчас орудиям просто не хватит мощности для новой серии выстрелов.       В этот момент пилоту вновь стало страшно. Азарт затуманивавший разум, как рукой сняло, а руки, сжимавшие рычаг управления, задрожали. Ему было чего бояться, сейчас он совершенно беззащитен, волочится вдоль земли, а его спутники, на поврежденных кораблях, пытаются отбиться от разъяренных пилотов эскадрильи Феникс. Любой из этих пилотов мог заметить его ДИшку и несколькими выстрелами прервать его мучения.       Мириться с подобным бессилием Алек был не согласен, не для того он боролся с повстанцами еще в академии, чтобы погибнуть, не имея возможности отстреливаться. Щёлкнули переключатели, и половина экранов погасла, имперец выключил все второстепенные системы, оставив только самые важные для продолжения боя. Освободившуюся энергию в реакторе он направил на орудия, слишком мало для боя, но на пару выстрелов хватит, а больше и не нужно. ДИ-истребитель снова поднялся на высоту боя и Алек отметил на компьютере наведения ближайшую цель, находившуюся в клике от него.       A-Wing прижали Шестерку и Тройку и не давали им вывернуться. Алек медленно подходил ближе, коммуникатор уже давно не работал и предупредить товарищей он не мог, оставалось только выловить на экране стрелку и надеяться, что единственный залп нанесет ей достаточно серьезный урон.       Подойдя на пол-клика ближе Фэл уткнулся в приборы, в ночном небе уже было сложно различить контуры кораблей и единственным способом прицелится оставалась встроенная система наведения. Алек выждал несколько секунд и, удостоверившись в идеальном наведении, нажал на гашетку.       Две пары зеленых трассеров расчертили ночное небо. Когда первая добралась до цели, кабина «стрелки» брызнула осколками, и повстанец только успел закричать в коммуникатор о повреждении, как на его корабль пришелся новый удар. Дефлектор погасил бы его придись выстрел на пару сантиметров выше, но прямого попадания в реактор щит не выдержал. Фейерверк искр осветил небо, и сбитый повстанческий истребитель камнем рухнул на землю, чтобы взорваться уже там.       Обнаружив отсутствие преследователя, Лиск издал победный клич и направил ДИшку наперерез последнему врагу режима. Алек, не мог сдержать радостный смех: «Их эскадрилья сделала невозможное, он сделал…». Его радость прервали очень жестко, в зоне поражения появился новый противник, тот самый повстанец сбежавший от него, в самом начале боя.       Разъяренный непокорный пилот несся к раненым имперцам. Фэл понимал, что не может сообщить Тройке и Шестерке о новой угрозе, а они слишком заняты ловлей последней «стрелки», чтобы заметить противника. Мощности на новый выстрел в реакторе все еще не хватало, так что единственное что оставалось Алеку, это идти на сближение с повстанцем и ждать, пока, тот выберет свою жертву. Секунды текли невероятно медленно, точки на схеме сближались, а реактор ДИ-истребителя будто уснул и перестал восстанавливать энергию. Пол-клика. Треть. Четверть… Любой имперский пилот, подойдя на такое расстояние давно бы выстрелил, но повстанец медлил, неужели так сложен оказался выбор одной из трех беззащитных целей. А заигравшиеся, полуживые шестой и третий истребители в упор не замечали подобравшийся A-Wing.       Наконец, Алек заметил, что противник выбрал цель и начал маневр, чтобы выйти имперцу в тыл. Тири. Фэл понимал, что по какой-то безумной логике повстанец выбрал не его, а самого незащищенного из выживших членов патруля. «Стрелка» была у лотальца как на ладони, но возможности выстрелить все не было. Империалист тысячу раз проклял реактор своей ДИшки, но поделать ничего не мог, хотя… Рука потянулась к системе контроля энергии, в такие моменты все обычно задают себе вопрос: «А стоит ли оно того?». Но у Алека не было времени на глупости. Он отключал все: вторичный контроль управления, не нужен… Наведение, цель достаточно близко, можно выстрелить и на глаз… Жизнеобеспечение, к ранкору, сейчас нужно всего одно попадание… Датчик мигнул, отмечая стабилизацию реактора, повстанец был прямо впереди. И тут Фэл понял, что повстанца нет прямо по курсу, его накрыла молчаливая паника, ужас сдавил горло, противник исчез, его жертва была напрасна. А в следующую секунду пилот заметил «стрелу», ниже, справа от своего старого местоположения и гораздо ближе.       И план повстанца стал совершенно очевиден, он не собирался добивать Тири, он хотел выманить наиболее целый истребитель и зайти ему во фланг, неожиданным маневром. Сыграть на том, что A-Wing куда ловчее «пластинки». Но он просчитался, Алек не собирался уходить с линии огня, наоборот, он был рад встретиться с противником лицом к лицу. Где-то в стороне прогремел взрыв, имперцы все-таки достали своего старого противника. «Хотя бы Лиск с Тири уйдут,» - апатично подумал Фэл, направляя свой истребитель стеклянным лицом кабины к противнику. Это только их дуэль. Расстояние меньше четверти клика, шансы выжить при попадании с такого расстояния невероятно малы, а промахнуться невозможно, даже без приборов.       Алек отмерял секунды, до сближения до точки однозначно смертельного выстрела, у него был только один шанс. Повстанец выстрелил первым, а через пару мгновений ему ответила «пластинка». ДИшке Фэла растерзало кабину, а правая панель наполовину испарилась, его же зеленые сгустки плазмы бесполезно чиркнули по дефлекторам «стрелки» и распылись по щиту и это бы конец. Он проиграл. Но финальный удар не последовал, или подлый непокорный решил оставить имперца, чтобы тот убился об землю. Алек на мгновение закрыл глаза, все сделанное оказалось бесполезно.       Из секундной апатии его вывел, странно знакомый, звук, продиравшийся сквозь мрачность ситуации и, непонятно почему, подававший надежду – сигнал о стабильности реактора. Расстояние до плоского носа «стрелки» было невероятно мало и дефлекторы уже не играли никакой роли. Фэл выстрелил. Ремни безопасности удержали повстанца от того, чтобы вскочить в кресле от удивления, этот имперец нанес удар на самоубийственном расстоянии. Зеленая вспышка осветила пространство между кораблями, а в следующую секунду реактор «стрелки» взорвался миллионом ало-золотых искр. Израненная ДИшка пропала в этом водовороте огня.       Алек Фэл пришел в себя в слишком светлом для разодранной и искрящейся кабины истребителя помещении. Последнее, что он помнил, это непонятная радость от расплывающегося по иллюминатору хаосу, возникшему на месте истребителя повстанцев. - А красиво ты его зажарил, Четверка. – Произнес знакомый голос, Алек с трудом повернул голову и увидел улыбающегося тви’лека. – Я уж думал тебя придется от земли отскребать, ты с поверхностью слишком резко поздоровался. - Продолжил Лиск. - Да, хватит уже умирающего изображать, Алек. – Этот наглый веселый голос несомненно принадлежал Тири. – Вот документы о твоем выздоровлении. – Она помахала голографической панелью. – Пойдем, ты, как победитель всех злобных повстанцев, должен нам выпивку. –