История одного человека

Телепорт сработал как нельзя вовремя. Еще секунда, и моя изувеченная виртуальная тушка красовалась бы на рогу этого монстра, подобно мясу на шампуре. Правда, была у этого чудного приспособления и обратная сторона – она сохраняла все физические показатели тела ровно в том же состоянии, в каком они пребывали на момент использования. Конечно, если человек спокойно стоял, произнося заветные слова, то по прибытии ничего особенного он не почувствует. Но в моем случае, я использовал кристалл в момент уклонения, так что, при материализации в Стартовом Городе я буквально вылетел из-под рунической арки телепорта, протирая лицом каменный пол площади. Поднявшись с земли и хорошенько откашлявшись – ибо даже в этом мире можно наглотаться грязи – я огляделся. Стартовый город уже окутало теплое сияние уличных фонарей. На улицах почти никого не осталось, даже торговцы-NPC разошлись в отведенные им для отдыха места. Стрелки на часах городской башни показывали, что полночь уже давно осталась позади. Чего уж там, дело близилось к рассвету. Единственное, что издавало звук в этом безлюдном месте – прохладный декабрьский ветерок, раздающийся почти неуловимым шелестом листвы. Было в этом нечто успокаивающее. Далее по моему скромному плану следовало посещение трактира. За прошедшие два месяца я не нашел большей отдушины, чем кружка чего-нибудь горячего в мягком кресле небольшого трактирчика у южных ворот. Именно туда я и направился. Говоря откровенно, мне совсем не хотелось плестись аж на окраину города, благо большая часть такого рода заведений располагалась именно в центре, но на то было несколько причин. Во-первых, после старта смертельной игры все центральные таверны оказались заняты «местными жителями». Разуметься речь идет о тех игроках, что так и не осмелились покинуть начальный уровень Айнкрада, не желая рисковать своими драгоценными жизнями. Во-вторых, даже если и нашлось бы свободное место, куда я смог бы приткнуться, шум больших компаний не заставит меня надолго там оставаться. Ну и в-третьих, для завершения моего задания мне требовалось встретиться со своим работодателем, а он, вернее она, вообще не любит показываться на публике. Оно и ясно, учитывая специфичность ее профессии. Пройдя через несколько переулков, я уже через десять минут оказался на пороге небольшого деревянного домика. Это двухэтажное здание было не особо опрятного вида, с маленькими грязными окошками, сквозь которые еле проступал свет, и старой дырявой дверью, у которой не было даже замка. Даже потускневшая от времени вывеска заведения, косо повисла на одном гвозде. Хотя название было все же читабельным – «Бочка эля». Зато сразу становилось ясно, что это заведение не пользуется особым спросом у игроков. Недолго думая, я аккуратно приоткрыл дверь и зашел внутрь. Изнутри помещение не слишком отличалось от фасада. Разве что грязи было не так много. К моему счастью, посетитель здесь был всего один, и именно он и был мне нужен. В кресле у очага сидела невысокая девушка в плаще с капюшоном и тихонько попивала из своей кружки какой-то ароматный напиток. Рядом с ней, на столике, стояла еще одна кружка, предназначенная для меня. Я с наслаждением плюхнулся в кресло и, сделав глоток, уставился на своего «шефа». Она же в ответ снисходительно глянула на мою блаженную рожу. Ее ухмыляющееся лицо щеголяло одной характерной особенностью. На обеих щеках макияжным карандашом были нанесены по три линии, напоминающие звериные усы. В сочетании с красновато-коричневыми кучерявыми волосами ее внешность создавала впечатление некоего грызуна. – Опаздываешь! – ехидно заметила она. – Арго-сан, вы как всегда беспощадны, - все с такой же беззаботной физиономией ответил я. Пара глотков имры после тяжелого рабочего дня оказывают на меня самое благоприятное воздействие. – Ладно, уж, прощу тебя на этот раз. Но впредь постарайся быть чуть более пунктуальным. – Как-нибудь постараюсь, – промямлил я, словно меня только что отчитала за опоздание школьная учительница. – Что в последнее время слышно в городе? – поспешил осведомиться я. Благо, в последнее время я взял себе привычку быть в курсе последних новостей. Будь у меня чуть больше времени, я бы с радостью уделял его чтению местных газет, написанных самими же игроками. – Сегодня новостей не много. Утром начались новые собрания для подготовки к рейду. Правда, пока у них не было никакой точной информации, все ограничилось сбором средств на новое снаряжение. Большая часть квартир, в только что открытом Весттауне, уже распродана гильдиям, что брали участие в походе на босса третьего уровня. А еще ходят слухи, что в Стартовом городе начали исчезать люди. – И моя спутница состроила некое подобие страшной рожи. Вот только с ее личиком, сделать это почти невозможно. – А теперь к делу, - теперь это самое личико стало серьезным. – Как прошло задание? Что узнал про новый данж? – Не так уж много. Сам данж исполнен в виде запутанного лабиринта. Его населяют гоблины с десятого по пятнадцатый уровень. Большинство вооружено мелким клинками или топорами. Сами по себе они не опасны, но вот в большом количестве с ними лучше не пересекаться, - поведал я тоном студента, защищающего доклад. – Ну а что насчет босса? Не знаешь, где он может быть? – без особой надежды спросила она и очень удивилась моему ответу. – Я не только знаю где он, но и кто он, - я открыл меню и продемонстрировал скриншот монстра. – Зовут этого красавца «Узурпатор». Не уверен, какого он уровня, но точно не меньше двадцатого. И не смотри, что он такой здоровый – на его скорости это никак не отразилось. Думаю, в бою он полагается на рог и одноручный топор, хотя это не значит, что у него не припрятано пара секретных навыков в рукаве. – Вот как… подожди-ка! Ты что, заходил в комнату босса один? Совсем спятил что ли? – теперь ее лицо выражало только волнение. – А как иначе я бы узнал это!? Да и что тут такого? Я же выбрался! – похоже, мои доводы не слишком ее убедили, а потому мне пришлось пустить в ход козырную карту. – Кстати, пока я шлялся по этому треклятому лабиринту – успел не только полностью разведать карту, но еще и пометки сделать. Так что теперь у новичков не будет проблем с прохождением. – Ладно уж, ничего с тобой не поделаешь! Хорошо, что хоть жив остался, – ворчливо пробурчала она. Впрочем, ее лицо выдавало самое, что ни на есть, приподнятое настроение его обладательницы. Демонстративно тяжело вздохнув, моя собеседница сделала пару глотков и на некоторое время притихла. Я тоже не упустил возможности пригубить остатки имры, но сделать это так и не успел. Голосок Арго – теперь куда более тихий и лиричный – вновь нарушил тишину. – Эй Широ, ты не жалеешь что занялся этим? – Чем, торговлей информацией? – уточнил я. Ответом послужил лишь легкий кивок, так что мне пришлось продолжить. – Я не только не жалею, но еще и рад этому. В конце концов, ни на что другое я не гожусь. Командный игрок из меня никудышный, а кроме как сражаться я ничего толком не умею. А с чего это ты вдруг спросила? – Просто обычные игроки за такую работу не берутся, только мы… – на этом моменте она замолкла, и, не отрывая взор от огня, спросила. – Ты ведь знаешь, кто я? Я замешкался. Разумеется, я понимал, о чем идет речь, но постарался выдержать максимальную паузу и тщательно обдумать свои слова, после чего, наконец, ответил: – Ты имеешь в виду бета-тестер – одна из счастливчиков, что попали на просторы Айнкрада парой месяцев раньше? Конечно, знаю! Да о вас только и говорили первые несколько недель, так что теперь это слово у всех на слуху. Особенно после выходки того соло-игрока, объявившего себя крутейшим из вас. – Ну а что насчет тебя, что ты думаешь? – она с опаской метнула взгляд в мою сторону, будто бы ожидая, что я тотчас же вскочу на ноги и всажу отравленный клинок ей в спину. Я проигнорировал этот момент, мысленно оправдывая ее «издержками профессии». – Я думаю, что не имею никакого права вас осуждать. Это ведь не ваша вина, что вы изо всех сил хотели опробовать новую игру. Кто же знал, что все так обернется. Ко всему прочему, хочу заметить, что почти все бета-тестеры сейчас состоят в числе проходчиков и трудятся на благо всех игроков, и ты – яркое тому доказательство. – Вот как. Что же, в таком случае спасибо! – в ее голосе снова начали появляться веселые нотки, и даже кончики губ слегка приподнялись. На этой оптимистичной ноте, Арго вскочила с кресла и парой простых движений сделала мой кошелек толще чуть ли не вдвое. Сообщение, о перешедших на мой счет 5000 колов, высветилось незамедлительно. – Уже уходишь? – я, наконец, осушил свой бокал и тоже поднялся с кресла. – Ага, приятно было поболтать, – крикнула она, будучи уже в дверном проеме. Но уже на пороге обернулась, подмигнула и одарила меня самой лучезарной улыбкой. – До скорого, Широ! – и окончательно растворилась в ночном полумраке. Оставшиеся несколько часов до рассвета я проспал. Сил идти в номер у меня не было, так что я отрубился прямо в кресле у очага. Утром же, когда трактир начали заполнять первые посетители, мой организм решил, что ему окончательно надоело это терпеть. Не вставая с насиженного места, я заказал себе порцию имры, благо обслуживание клиентов в этом мире было устроено очень удобно. С помощью специального окошка интерфейса, всплывающего, как только вы переступаете порог заведения, можно сделать заказ вне зависимости от того, в какой пыльный угол вас угораздило забиться. Разумеется, никакого официанта здесь не было, а заказанные продукты сразу же оказывались в вашем инвентаре. Так что, легким движением руки, я материализовал небольшой керамический кувшинчик с напитком, аромат которого заставлял меня забыть о любых проблемах, и принялся за утреннюю трапезу. Вдоволь напившись, я покинул заведение. Теперь меня ждало еще одно, не менее важное, дело. Конечно разведка данжей и торговля информацией весьма прибыльные занятия, но только ими я не ограничивался. А потому, перед тем как отправиться в лабиринт, я набрал себе с добрую дюжину квестов, сутью которых являлось систематическое истребление населявших его монстров. И вот теперь, после долгих и утомительных дней, я, наконец, мог спокойно доложить о выполнении заданий NPC-квестодателям и получить обещанную награду. Правда, все мои наниматели находились в разных точках города, поэтому на столь несложное занятие у меня ушел почти весь день. Вечером же, когда последний заработанный мною колл пополнил мою казну, я окончательно обессилел. Не то чтобы это было слишком уж выматывающе, просто выходные в моем графике не появлялись уже долгое время. Решение пришло само собой. Поскольку моя основная задача на переднем крае была выполнена, а уровню навыков могли бы позавидовать многие проходчики, я решил устроить себе отгул. Следующие несколько дней моими любимыми занятиями стали созерцание солнечных зайчиков, дегустация блюд местной кухни и сон на свежем воздухе. Преприятнейшие занятия, нужно заметить. Честно говоря, в последнее время, существование в этой парящей крепости начало казаться мне весьма неплохим. Порой я даже забывал, что мир вокруг лишь искусно созданная иллюзия. Дни пролетали один за другим. Впрочем, смутное чувство преследовало меня каждый день. Не то ожидание беды, не то предвкушение чуда, это чувство наступало каждый раз, когда мне приходилось закрывать глаза перед сном и открывать их на рассвете. В очередную историю я влип на вторую же неделю своих, с позволения сказать, каникул. И как множество других моих историй, эта берет свое начало в одном из трактиров, кои являются моей любимой средой обитания. Ведь именно в таких местах можно услышать свежие слухи от усталых приключенцев, насладиться хорошей музыкой и просто вкусно поесть. Что еще надо безработному искателю занятий на свою пятую точку.