Property Of: Собственность

Если бы Майлза спросили, он бы ответил, что прошла приблизительно половина недели с тех пор, как их закинули в гигантскую клетку. Сэм поддержал предположение так же, как и Микаэла, хотя она, в отличие от друзей, считает, что они здесь на пару дней дольше. Особого значения это не имеет. Время, проведенное в магазине, тянется слишком долго, и у них нет желания знать, сколько еще придется здесь сидеть. Первые несколько дней прошли напряженно. Мех цвета индиго, или Смотритель, как его прозвали — настоящая загадка для них. Как правило, мех с ними вообще никак не взаимодействовал, так что его кличка — или это чисто техническое название? — была крайне неуместной. Большую часть времени он тратил на управление магазином. Если он выходил из своего кабинета, то только для того, чтобы покормить их, собрать какие-то предметы, а затем вновь уйти. И даже в эти моменты он особого внимания на людей не обращал. Иногда он злился, если они делали что-то не так, при этом никто не мог понять, что именно ему не нравилось — их разговоры, или то, как они сидят в клетке, или их присутствие здесь в целом? А бывало, что он обращался к ним через решетку кратко, но спокойно, словно действительно беспокоился за них. В целом, Сэм мог охарактеризовать его, как довольно угрюмого. Весь первый день троица просидела вместе около стены-решетки, разделяющей клетку на две секции. Двадцать женщин и мужчин, которые изначально населяли клетку, постепенно привыкали к новичкам. Словно они внезапно вспомнили, что еще существуют люди, свободно живущие на Земле и не привыкшие к такому обращению. Все они довольно долго обменивались новостями. Как узнал Сэм, некоторые из этих людей находились в «тюрьме» уже много месяцев. Старожилы с готовностью поделились теорией, исходя из которой, на этой планете, а так же среди прочих звезд вселенной, было разбросано множество вот таких вот «зоомагазинов». — И не только зоомагазинов, — прошептал рыжий, — но и инкубаторных центров. Про заводчиков собак знаете, верно? Так вот, мы видели пары, у которых были маленькие дети — младенцы. Этот бизнес зародился еще до того, как мы узнали о существовании инопланетян, я в этом уверена. — Но они же не могут просто так заставить нас спать с кем попало, — резонно заметила девушка, которая раньше устраивала истерики. — Мы же не такие примитивные, как животные. — Я и не говорил, что их заставляли. Просто догадываюсь, что могли пытаться заставить, — лаконично ответил рыжий. На протяжении первых дней стало понятно, что старожилы знали ненамного больше новичков. Это не особо удивляло. Ведь они, по сути, прошли через тот же процесс и видели те же вещи. Если не считать времени проведенного за решеткой, они были в таком же положении, что и новоприбывшие. Дабы успокоить нервы, гораздо проще делать вид, что старожилы без сомнения знают, о чем говорят. В магазине существовала некая последовательность, проще говоря, режим работы. Людям оставалось только предполагать, что каждый повторяющийся процесс происходил через определенное количество времени; более точных способов отслеживать часы нет. В девять часов вечера, или около того, свет выключали, имитируя ночь. Когда Смотритель щелкал выключатель, все вокруг погружалось в кромешную тьму. Для сна люди, в основном, мостились над или под покрывалом, которым был выстлан пол. Отчасти та дама была права: действительно после того, как свет выключали, становилось холоднее, но терпимо. Микаэла, Майлз и Сэм спали рядышком друг с другом. С момента прибытия они организовали что-то вроде собственной неприкасаемой зоны около решетки, разделяющей обе секции. Сэм даже подумал, что в некотором роде со всей этой кучей людей, они были более изолированы, чем когда их было всего одиннадцать. И вот в очередной раз Смотритель вернулся и включил свет. Тут же возникли коробки с синтезированной пищей. Еще с первого кормления они знали, где находится вода. Стоило только нажать на невероятно заметную желтую кнопку на металлической стене, и можно было получить постоянный приток жидкости. Сэм удивлялся, как он сразу не замечал такую яркую кнопку. Все, что требовалось для утоления жажды — преодолеть брезгливость, и пить из одной трубки, похожей на резервуар в клетке хомяка, с другими незнакомыми людьми. Дальше день проходил в сплошной скуке. Когда Смотритель зашел в комнату и начал что-то сортировать, все привычно замолчали. Каждый раз, когда он замечал, как парень с каштановыми волосами и его девушка-брюнетка или Сэм с Микаэлой взаимодействуют, то останавливался и наблюдал за ними какое-то мгновение. — Просто первоклассный вуайерист. А ведь технически он педофил. Мы же все еще несовершеннолетние. А ему… около тысячи лет? — при этом постоянно шутил Майлз. Это довольно быстро надоело. Второе кормление проводилось приблизительно через двенадцать часов после первого утреннего. Новички быстро усвоили, что нужно сохранять еду из первого пайка, чтобы перекусить в течение дня до второго. Между этим кормлением и отбоем, они насчитали еще десять часов или около того. В любом случае, все сошлись на том, что здешние сутки выходили за рамки привычных двадцати четырех часов. К концу четвертого дня — ничего не изменилось. Сэм никогда не относился к числу людей, помнящих свои сны. Они у него были, и периодически он вспоминал, что именно снилось, но не последовательно. Однако здесь, в клетке, он помнил их все. В основном, они были о потере семьи, предполагаемой потере друзей и многом другом, что расстраивало. Он рассказал об этой странности Майлзу и Микаэле в конце третьего дня. Майлз резонно заметил, что это звучало так, словно ему приснилось миллион снов за пару дней и стоит перестать преувеличивать. Сэм пожал плечами и объяснил, что в «темное время» он пару раз просыпался и вновь засыпал — этим и объяснялось наличие нескольких снов за ночь, которые он смог вспомнить. Микаэла заверила, что последние сны, приснившиеся в магазине, тоже не были особо приятными. Майлз смущенно признался, что с момента их пребывания тут, он запомнил лишь один сон. И он был не о потере близких или гигантских злых роботах. Он был о пицце и жареных крылышках. — Не только пицца и крылышки, естественно. Целая армия антропоморфной еды. Одни люди сделаны из пиццы, а другие — из спагетти или мороженного. А еще там были Великий Клан Куриных Крылышек и Племя Гуакамоле, и у них была эпичнейшая битва за всю историю войн. А если честно, то это просто был масштабный махач с едой. Ну, дошло до вас? Дошло? — с энтузиазмом уточнил Майлз. Сэм рассмеялся. Микаэла старалась сдержаться. — По-любому победили люди-картошка пюре, ибо их просто не реально победить. Стоит ударить, и они разделятся на кусочки картошки поменьше. У Сэма забурчало в животе. — Да я бы левую руку отдал за полноценный ужин с индюшкой, — с гордостью объявил он. Рыжий, как всегда, подслушал их (трио находило это крайне раздражающим) и посоветовала: — Погодите еще. Вы пока что даже не начали скучать по полноценной пище. Трое друзей демонстративно постарались говорить в полголоса, после миллионного комментария рыжего. Уже наступило утро пятого дня, когда пришел первый мех. По сформировавшемуся обычаю Майлз и Сэм сидели напротив друг друга, а Микаэла сбоку от них за «перегородкой». Когда Смотритель вошел через дверь в передней части магазина, они как раз обсуждали жизнь общества пришельцев. Робот деловито заговорил. Спустя мгновение за ним в магазин вошел второй мех. Этот мех был выше, чем Смотритель, но не намного. Он, в основном, был коричневым с белыми и зелеными вставками, а под стыками брони виднелись черно-серые провода. Оптика этого меха была необычного оранжево-красного цвета, не такая жуткая кроваво-красная, как у других, которых они видели до этого. Сэм рассматривал эту оптику, пока два меха продолжали обсуждать что-то на своем гудящем, визгливом языке. Люди сохраняли полное молчание. Мех указал на клетку с женщинами, Смотритель быстро кивнул — небольшой поклон вперед, что смахивало на подобие аналогичного жеста у людей. Незнакомый мех внимательно рассматривал девушек. Микаэла принципиально не смотрела на него, только на ноги и в итоге сфокусировала взгляд на полу. Он сделал какой-то непонятный жест в сторону клетки. Смотритель повернулся и побрел в свой кабинет. Ультрамариновый мех принес две металлические пластинки и без предисловий передал их ожидающему цветастому роботу. После того, как покупатель взял пластинки, он внимательно их рассмотрел. Со своего места Сэм не смог увидеть, что же там было написано. Мех медленно изучал содержание планшетов, держа по одному в каждой руке. Частенько смотрел между ними. Это продолжалось несколько минут, затем он отдал обратно один из них. Помахав оставшейся пластинкой в руке, мех вновь неуклюже кивнул. Смотритель приблизился к секции клеток. Он рассеяно набрал код на клавиатуре, расположенной на стене, и потянул за ручку. Для него дверь распахнулась с легкостью и беззвучно. Когда Смотритель шагнул внутрь гигантской клетки, все тут же уставились на него. Через два шага он оказался возле дамы, которая часто жаловалась на холод. Она выглядела крайне взволнованной, когда Смотритель присел и сгреб ее в ладони. Он взял ее, поднялся и вышел из клетки, спокойно закрывая за собой дверь. Коричневый мех снова кивнул в их сторону. Смотритель поговорил с ним еще несколько минут, а затем провел клиента к выходу из магазина. Последнее, что заметили люди, это некую облегченную улыбку на лице вечно страдающей от холода девушки. Микаэла выдохнула, она не была настроена сидеть в абсолютной тишине. — Если я когда-нибудь так же буду делать, — сказал Майлз нехарактерно напряженно, — то врежьте мне, лады? Улыбаться в руках неизвестно кого, кто несет тебя неизвестно куда… Мысли Сэма смешались, но он задумался. Как и Майлз, он не мог понять, как кто-нибудь может радоваться жизни в роли безвольного питомца. Но в тоже время, он был рад за ту девушку. Если она этого хотела, то ей повезло. Если быть домашним человеком лучше, чем магазинным, тогда он не должен так расстраиваться из-за ее реакции. Всю оставшуюся часть дня все обсуждали женщину, которую купили. Станет ли она счастливее? Домашних лучше кормят? Какой распорядок дня в быту у меха? Какую роль в этом играют люди в качестве питомцев? Хотя Микаэла высмеивала подобные идеи, общественность сошлась во мнении, что до тех пор, пока люди соответственно себя ведут и играют отведенные им роли — сохраняют статус-кво и не устраивают человеческий бунт за освобождение, как в «Планете Обезьян» — то им будет намного лучше с любым мехом, кроме Смотрителя. Сэм увидел в этом определенную логику. И Майлз согласился. Следующий день ничем увлекательным не запомнился. Учитывая предыдущие события — это угнетало. Сэм был раздосадован тем, как быстро пришельцы перевезли их с одного места в другое. Теперь же, он был расстроен тем, что они не могли так же быстро сообразить, какое сейчас настроение у их пленников. Один день — активность, следующий день — ничего; полное бездействие на протяжении нескольких дней, а затем достаточно стресса, чтобы свести с ума. Вряд ли это гуманно. … или робо… Роботанно? — А есть ли у роботов хоть какой-то эквивалент гуманности? — размышлял вслух Сэм. Майлз ответил, что он так не считает. Микаэла поддержала его мнение; предполагать подобное — себе же противоречить. — Есть же люди, которые ведут себя не особо гуманно, — не согласился Сэм. — Люди могут быть человечными или бесчеловечными, а значит и у роботов есть что-то вроде этого, разве нет? У нас с ними могут быть разные стандарты, но аналог должен быть, — заявил он. — Возможно, — признала Микаэла с пониманием во взгляде. — Может, спросишь Смотрителя, когда он придет в следующий раз? — предложила она с усмешкой. — Не думай, что я не спрошу, — ответил ей Сэм, почувствовав необходимость защититься от сарказма. Во время второго кормления за этот день, Майлз пнул Сэма под локоть, призывая к действию. Блондин без стеснения озвучил вопрос ультрамариновому меху. Смотритель просто наблюдал за ним долгое мгновение, наверное, впечатлившись смелостью существа. Майлз повторил свой вопрос во второй и в третий раз, но Смотритель всего лишь указал на еду, которую уже разбирали остальные парни и мальчишки. Блондин продолжал пристально смотреть на него. Мех издал уставший жужжащий шум и вышел из клетки, затем занес коробку с едой в секцию к девушкам и удалился из комнаты, качая головой на Майлза. Парень пожал плечами. — Думаю, они называют это «человеческим кормом». Тут ничего и близко гуманного нет, но мы не можем винить их. Они роботы. Сэм похвалил друга за усилия. Они временно попрощались с Микаэлой и пошли есть. Когда вновь собрались группкой, то открыли обсуждение вероятности получения владельца, который будет относиться к ним, как миссис Уитвики к Моджо. — Не поймите меня неправильно, я буду играть роль питомца, — признался Сэм. — Но если кто-то попытается напялить на меня побрякушки, то я сделаю ноги. На следующий день — около шести циклов пребывания здесь — им сменили одежду. Смотритель провел необязательную процедуру, беря каждого из новичков и инструктируя их, как правильно переодеваться. На старожилов он столько времени не тратил, видимо, они уже проходили тот же процесс раньше. Сэма удивило, что новая мешковатая одежда была более зеленая; стало любопытно, этот сероватый цвет предыдущего одеяния был естественным или стал таким от грязи. «Оу» — все, что пронеслось в его мыслях. В тот же день, но чуть позже, бело-серый мех — значительно выше и шире, чем Смотритель — зашел в магазин. Этот мех очень долго определялся с полом будущего питомца. Взгляд его блестящих ярко-красных глаз метался то к одной клетке, то к другой. Он так же не соблюдал дистанцию — мех стоял, упершись руками в решетку, просунув пальцы в зазоры между проводами. Оба меха не молчали и постоянно что-то обсуждали, вероятно, все, что Белый желал узнать. Странный белый мех кивнул, и Смотритель предоставил ему несколько металлических пластин. Он очень внимательно их рассматривал, так же, как и коричневый мех за несколько циклов до него, складывая уже просмотренные на прилавок неровной кипой. В итоге он оставил себе две, а остальные передал Смотрителю. Мехи принялись очень тщательно обсуждать содержание пластин. Люди переглянулись: большинство с надеждой, а некоторые нервно. Сэм не знал, сколько времени заняла их беседа. По определенным причинам ему казалось, что она длилась вечность. А может всего пять минут? Наверное, около десяти минут или чуть больше. Наконец, Белый оживленно кивнул. Он повернул голову к клеткам, и взгляд ярко-красной оптики упал на конкретного человека. Микаэла почувствовала, что ее желудок словно перевернулся. Сэм сильно напрягся. У Майлза в горле застрял ком. Взгляд белого меха был пугающе напористым, поскольку был сфокусирован непосредственно на Майлзе, которому оставалось лишь молча протестовать. Смотритель направился вводить пароль на клавиатуре. — О, черт, — выпалил Майлз. Микаэла выругалась. Она мгновенно прижалась к решетке, ударившись об нее лбом, и протянула руку, которую Майлз быстро взял и сжал в своей для поддержки. Сэм покачал головой. Некоторые люди провели здесь несколько месяцев. А они тут всего около недели! Только через его труп! Но чтобы он себе не думал, Смотритель все равно подошел к их клетке. — Майлз, — медленно протянул Сэм. Лучший друг посмотрел на него, его глаза блестели от наворачивающихся слез. Сэм ощущал то же самое, и слегка тряхнул головой, чтобы отогнать это чувство. Краем глаза он заметил, как Смотритель берется за ручку на дверце клетки. Сэм шагнул вперед, развел руки в стороны и заключил лучшего друга в крепкие мужские объятия, несколько раз хлопнув того по спине, словно им обоим вновь по одиннадцать лет. Майлз поступил аналогично. — Все будет хорошо, — успокоил он. В отличие от предыдущего раза, когда Майлз это говорил, уверенности в голосе не хватало. — Мы обязательно пересечемся еще, веришь? — Конечно, — твердо согласился Сэм. — Всё верно, — он даже не подозревал, что его голос может звучать настолько неестественно. Они продолжали обнимать друг друга, и Майлз слепо нашел руку Микаэлы, чтобы вновь крепко сжать ее в своей ладони. Смотритель вошел в клетку и уже подходил к ним. — Еще бы, — Майлз кивнул и слабо усмехнулся. — Захочешь вспомнить обо мне — подумай про пиццу, и я буду знать. Мех цвета индиго нагнулся, что-то неодобрительно прожужжав на прощальные жесты троицы. Он оттолкнул руку Микаэлы, от чего та отступила на пару шагов назад. Сэм отказывался отходить, даже когда Смотритель пытался разнять их, заворачивая свои пальцы вокруг Майлза. Парни крепко сцепили руки вместе до тех пор, пока стоящему над ними меху не удалось-таки их разделить. — Ребят, думаю, мы еще увидимся, — сообщил Майлз, когда его вынесли за приделы клетки и дверь за ним захлопнулась. Сэм не очень уверено кивнул и пробормотал «увидимся», но, видимо, слишком тихо, чтобы Майлз мог слышать. Микаэла махнула на прощание, второй рукой вытирая слезы с лица. Спустя пару секунд мех исчез, а вместе с ним и Майлз. Сэм безучастно уставился на дверь. Он не знал, сколько времени смотрел туда. У него было ощущение, что за ним наблюдают, в целом, так и есть, но он просто не мог заставить себя сейчас думать об этом. — Эй, парень… Сэм, — сказал кто-то; скорее всего, это был Джейми. — Сэм… — пробормотала Микаэла. Подросток не понял, к нему ли она обращается или к самой себе. Сэм зажмурился и пару раз походил туда-сюда. Это так глупо, однако. Остановился. Разве он не должен разреветься? Когда он потерял свою семью, то должен был реветь, но всё тоже чувство недопонимания происходящего овладело им. Сложно было жить единой эмоцией неверия, слишком длительной и слишком сильной, чтобы хоть как-то адекватно реагировать. Вместо этого он уставился в землю. Повернулся спиной к решетке, прислонился к ней и медленно сполз вниз на пол. — Он был прямо вот здесь. Вот здесь, — указал Сэм, разговаривая и с самим собой и со своей девушкой. — Я знаю, — ответила она. Рыжий прочистил горло. — Я понимаю, что вы в это не верите, но вашему другу сейчас, скорее всего, намного лучше. Конечно же, было бы хорошо, если бы вы остались вместе, но теперь с ним будут лучше обращаться. Вы должны радоваться за него. Сэму захотелось наорать на парня. Он себя странно чувствовал — внутри него кипел гнев, который резко контрастировал с абсолютной пустотой, ощущающейся за секунду до этого. И Сэму просто хотелось объяснить, каким же невежественным и бесчувственным тот был, говоря что-то и не имея понятия каково это — одним за другим сразу лишиться семьи, после этого лучшего друга, и, в завершение, любимой девушки. Но Сэм вдруг обнаружил, что он не может. Отчасти потому, что он не знал, через что пришлось пройти рыжему. Он просто устал от эмоций. А хуже всего, что рыжий, вероятно, был прав. Мех очень долго выбирал, прежде чем принять решение. Это давало надежду, что он будет заботиться о потенциальном питомце. Будь в безопасности, Майлз. Я еще увижу тебя, просто уверен в этом. Мы все увидим. — Это уже слишком, — наконец, выдохнул он, поворачиваясь лицом к решетке. Микаэла посмотрела на него. Он протянул ей руку, и они переплели пальцы вместе. Хотелось верить, что все закончится хорошо. Что еще им остается?

***

Прошел уже орн с тех пор, как Бичкомбер внушил в его процессор идею о покупке домашнего животного. Отчасти благодаря своему прошлому в роли разведчика, Бамблби собрал достаточно информации о людях, путем наблюдения за ними. И он убедился, что предусмотрел все, что только возможно. Теперь он мог в любой момент отправиться на ближайшую торговую базу и приобрести себе домашнего любимца. Он точно определился, что хочет приобрести именно особь мужского пола. Лучше, чтобы он был молодым, но не слишком. Комбер был прав насчет юнглингов. Юнглинги требовали в два раза больше внимания и заботы, хотя они лучше поддавались дрессировке, но были довольно пугливыми. А вот спарклинги… Эксперты утверждают, что животное можно идеально обучить, если взять его именно в таком молодом и впечатлительном возрасте, но на это уйдет неизмеримо много времени и сил, поэтому Бамблби не был уверен, что управится с таким. Он надеялся, что сможет приобрести достаточно взрослого и спокойного самца. Для своего будущего питомца он уже купил все необходимое: резервуар с водой (которая была так же важна для людей, как для них самих энергон, разве что воды требовалось намного больше, и она содержала меньше полезных веществ, если не добавлять их, конечно); емкость для отходов, к которой магазинные люди уже приучены; куски тканей, которые использовались, как подстилки для согрева; и корм. Что касательно последнего в списке, то Бамблби много читал о диетических потребностях людей. Несмотря на то, что крошечные пришельцы без проблем потребляли синтезированную пищу, созданную для них кибертронцами, торговцы так же наладили поставки натуральных продуктов с их родной планеты. Би уже рассматривал идею покупки таких вот продуктов в качестве угощения для своего питомца. По правде говоря, у Бамблби кружилась голова от перспективы выйти наружу и приобрести себе нового друга. Он провел все исследования и нужную подготовку; причины, почему бы его человеку не быть абсолютно счастливым с ним, просто отсутствовали. О, Праймус, да он будет лучшим хозяином для питомца, который когда-либо существовал! — Комбер, я пошел покупать себе человека, — заявил Бамблби, находясь в гостиной общего жилища. Бичкомбер высунул голову из своей комнаты. — Я буду здесь, когда ты вернешься, — заверил он. Напоследок он добавил с улыбкой: — Бери не первого попавшегося, а такого, с кем почувствуешь наибольшую связь. Би просигналил, соглашаясь. Ближайший магазин, занимающейся торговлей людьми, принадлежал Дропкику. Удача — это все, что ему сейчас понадобится.

***

Майлза не было в магазине уже четыре цикла. Сэму удалось убедить себя, что пока он скучал, то его друг наверняка наслаждался уютным существованием где-нибудь в другом месте. В то же время, Микаэла просто блистательно убедила его, что они еще встретятся когда-нибудь. Она была в этом крайне уверена. Ничто не могло их разделить навсегда, даже роботы-пришельцы. В этот же период купили еще троих человек. Джейми приобрел какой-то мех, раскрашенный в красно-зеленый цвет, его оптика была необычного синего цвета. В это же время, но врознь, пришли два меха — оба с красно-оранжевой оптикой. Один был, в основном, серебристый, а другой черно-серый. Тот мех, что пришел первым, купил одну из девушек-старожил лет двадцати пяти, а второй — парня-подростка, который так же был старожилом. Еще даже двух недель не прошло, а Сэм и Микаэла уже видели, как купили пятерых людей. Это побудило Сэма задать вопрос рыжему: — Как часто сюда привозят новых людей? — Зависит от коммерческого спроса, — пожал плечами рыжий, — вот… я пробыл здесь добрых несколько месяцев. Могу сказать, что… каждые две недели привозят с десяток новых человек? За все время помню четыре партии, включая вашу. — Рыжий уставился на входную дверь магазина. — Иногда попадались «остаточные». Было несколько человек, которые рассказывали, что их перевезли с других магазинов или типа того, и те маленькие дети, о которых я раньше рассказывал. Однако, во всю их систему я не вникал. Сэм и Микаэла мягко кивнули, понимая. — Однажды тут была девушка, — сказал другой мужчина, — за месяц до того, как привезли вас. Она была сама по себе. Кое-какое время, она прожила с мехом, но по каким-то причинам он больше не мог ее удерживать. Ее купили за неделю до вашего появления. — … А можно вернуться? — спросила брюнетка. Все это время она тихо разговаривала со своим партнером. — Как видите, да, — кивнул старожил. — Она и подтвердила, что жить с мехом намного лучше. Хотя я считаю, что все относительно, есть же любители животных и те, кто их ненавидит, но она чуть было не ревела от счастья, когда ее взяли на руки. Сэм достал еду, которую он приберег с утреннего кормления. За день хлебоподобная штука слегка зачерствела, но жаловаться шеф-повару он не собирался. Коннор, который гулял по клетке, рассмеялся. — Я не могу поверить, что говорю это, — выдавил он, — но уже сам не против подобного, хотя неделю назад и не думал о таком. Представляете? Микаэла издала недоверчивый смешок. Очевидно, она не представляла. Сэм, однако, сам не знал, что и думать. Он определенно не хотел оставаться здесь до скончания веков. Намного лучше, когда есть мех, который готов потратить на тебя кучу валюты и взять в свой дом, чем торчать в этой клетке до тех пор, пока ты не начнешь реветь от счастья, когда тебя сделают питомцем, правильно же? Или?.. — А мехи держат нас в клетках? Коннор сел у кнопки резервуара с водой. — Не знаю, — пожал плечами рыжий. — Во всяком случае, ее не держали. А другие может и держат. Ладно. Можно переосмыслить большую часть этих рассуждений. Он никогда не сможет чувствовать себя комфортно в клетке. Но еще был некий проблеск надежды, что потенциальный хозяин так с Сэмом не поступит… Микаэла положила голову на руки и моргнула. Некоторое время осматривала комнату. Сэм не мог понять, о чем она думает. Можно было бы спросить, но она была в такой глубокой задумчивости, что он не решился ей мешать. За дверью можно было различить чей-то голос. Все посмотрели на вход, ожидая увидеть или раздраженного Смотрителя (он часто говорил сам с собой, когда сердился) или нового покупателя. Дверь открылась, и вошел мех цвета индиго. Он был не один. На этот раз с мехом, броня которого была по большей части желтой, а стыки между ней серебристые. Это второй раз за все время, когда Сэм видел синюю оптику, а не очередную вариацию красного, как у других мехов. Новый мех был на пару футов выше, чем Смотритель. Если так подумать, то каждый мех был выше, чем Смотритель. Забавно было осознавать, что ультрамариновый мех коротышка. Этот желтый мех спокойно подошел к клетке с мужчинами. Внимательно все осмотрел. Попутно, сканируя клетку, он взглянул на девушек. Это продолжалось недолго, и его внимание быстро вернулось к парням. И хотя Сэм уставился в пол, то все равно почувствовал, что по спине бегут мурашки. Он нерешительно поднял глаза. Мурашки не обманули — желтый мех стоял и смотрел на него, не отрывая оптики и слегка склонив голову. Сэм встретился взглядом с ним, сам себе удивляясь, когда это он успел стать таким смелым (или глупым, он не знал, что здесь больше подходит). Мех наклонил голову в другую сторону. Это движение, наконец, вывело Сэма из ступора. Он отвел взгляд и молча молился всем божествам, которые могли слушать, чтобы не напортачить еще больше. Прошла минута, прежде чем кто-то заговорил металлическим голосом; звучало мягче, чем то, к чему он привык, стало быть, голос принадлежал желтому меху. Сэм вновь осмелился посмотреть. Смотритель разговаривал с желтым роботом. Оба периодически поглядывали на него. Сэм обменялся обеспокоенным взглядом с Микаэлой. Они передали друг другу все свои эмоции без слов — страх, сочувствие, грусть — всё вместе. Просунув руки, они взяли ладони друг друга, сцепив пальцы, прямо как в прошлый раз, когда забрали Майлза. Когда Сэм снова поднял глаза на пришельцев, то заметил, что желтый с интересом разглядывает его и Микаэлу. Он определенно заметил их взаимодействие и принял это к сведению. Мех опять склонил голову и под пеленой страха и беспокойства Сэм вспомнил, как в детстве смотрел на щенков в витрине зоомагазина. Мехи еще немного поговорили. Внимание покупателя постоянно колебалось между Сэмом и Микаэлой. Глупо предполагать, что мех не был больше сосредоточен именно на Сэме, но так же был ощутимый интерес и к Микаэле. Затем Смотритель кивнул и позволил новенькому меху войти в клетку за Сэмом. В некотором роде, такое было впервые; другие роботы тщательно исследовали пластины, в которых, скорее всего, содержалась информация о людях, и ни один из них не заходил в клетку, чтобы забрать человека собственноручно. Сэм даже не подумал о побеге, когда желтый робот подошел к нему спокойным темпом и взял на руки. Парень даже представил, что нежный звук, который издавала эта штука, напоминал пение. Рука Микаэлы мягко выскользнула из его ладони, когда его подняли. Сэм обмяк и позволил меху перекинуть его в другую руку. Затем мех встал. Сэм ощутил всплеск счастья и неверия одновременно. Смотритель почти сразу же вошел в соседнюю клетку и поднял Микаэлу с земли. Новичок наблюдал, как девушка разместилась в руках меха. Микаэла посмотрела на Сэма. Она облегченно вздохнула, желая то ли расплакаться, то ли рассмеяться — сложно было сказать точнее. Смотритель и желтый робот обменялись парочкой фраз и дружно покинули клетку, надежно удерживая людей в своей хватке. Сэма захлестнула гордость, когда он осознал, что мех выбрал именно его среди всех сверстников. Подобная «эйфория» была еще и от понимания, что Микаэла идет с ним… куда бы они не направлялись сейчас. — Удачи, парень, — голос раздался так тихо, что Сэм едва расслышал. Когда он повернулся в сторону клетки, то увидел рыжего, который смотрел на него весьма оптимистично. Сэм поймал себя на мысли, что он не расстроен этим. Быть домашним животным пришельцев — да, в этом плане он был расстроен. Не знать, увидит ли он еще когда-нибудь Майлза — тоже да. Но пока что этот мех не казался плохим, он даже с Микаэлой его не разлучил. У Майлза такой роскоши нет, а у него есть. С момента, как их похитили с Земли, стало ясно — они будут чьими-нибудь питомцами… Сэм просто не имел права жаловаться, учитывая, что все могло быть еще хуже. Ему оставалось только молиться богу, чтобы это не оказался какой-нибудь живодер.

***

С мгновения, как Бамблби вошел в магазин Дропкика, он уже был уверен, что освободит человека из этого дурацкого места. Дело не в том, что магазин уж слишком плох, но здесь было довольно мрачно — сказывался недостаток света. Би какое-то мгновение изучал витрину магазина, а затем вошел внутрь. Дропкик лениво читал датапад, сидя за прилавком, простилающимся через полкабинета, за его спиной располагалась череда из стеллажей. Экс-десептикон среагировал на звук от входной двери и поднял взгляд. Красная и голубая оптика встретились. Бамблби до сих пор чувствовал некую неловкость под взглядами представителей противоположной фракции. — Могу ли я вам чем-нибудь помочь? — спросил фиолетово-синий владелец магазина. Пока он говорил, то открыл ящик позади прилавка и положил туда датапад. Вежливость в его голосе удивляла, но Би знал, что это всего лишь хорошо отрепетированная формальность. Бамблби кивнул. — У меня есть все, чтобы заботиться о человеке, но нет человека. Есть ли у вас из чего выбрать? Дропкик очень быстро и почтенно рассмотрел Бамблби, издав подтверждающий сигнал. — Нам сюда, — сказал фиолетовый мех, указывая на дверь справа. — Тех, кто наиболее подготовлен к продаже, мы содержим в той комнате, разделенными по половому признаку. Вы надеетесь приобрести самца или самку? Бамблби пожал плечами. — Скорее всего, самца,— подумал он вслух. Не то чтобы самки хуже, как он предполагал. У них намного больше специфических потребностей, но это — не та причина, по которой он хотел приобрести именно самца. Вообще-то, чем больше Бамблби об этом думал, тем больше понимал, что не знает ответа на этот вопрос. — У нас богатый выбор; я убежден, что вы найдете животное, соответствующее вашему вкусу. Дропкик встал и подошел к двери, подзывая Бамблби следовать за ним. За дверью — просторное помещение. Сложно было не заметить большую двойную решеточную структуру — клетку — расположенную около одной из стен. Звенья решетки были очень тесно сомкнуты друг с другом (объяснимо, ведь существа внутри клеток — меньше минибота), и это создавало впечатление неуклюжего нагромождения. — Вот здесь, — уточнил мех, хотя это было лишним, — у нас люди. Самцы справа, самки слева. У меня так же имеется список людей, находящихся на других торговых точках, их могут отправить сюда по запросу. Би подошел к ближайшей группке людей мужского пола, пока Дропкик говорил. Несколько из них быстро ретировались, чтобы стать менее заметными или просто не смотреть на него. Искра автобота сжалась от сочувствия, он продолжил наблюдать за ними. Би с интересом взглянул на женских особей — его заинтересовала большая длина волос на голове — интересно, что это означало. Его процессор, казалось, сигнализировал ему, что что-то здесь было неправильно. Бамблби снова повернулся к самцам. Его взгляд, словно магнитом, притянуло к одному единственному человеку, сидящему около разделяющей решетки. За решеткой рядом с ним сидела самка. По сравнению с остальными этот казался среднего телосложения. Волосы на голове были коричневыми, а органические глаза аналогичного темного цвета. Человек посмотрел на него, и что-то екнуло внутри меха, когда они встретились взглядами. Странно. Би непреднамеренно склонил голову, размышляя. Человек при этом резко отвернулся. Он уставился в одну точку, где ничего интересного не происходило — в этом Бамблби не сомневался. Бамблби еще понаблюдал и обратился к Дропкику, мигнув оптикой. — Я выбрал вот того, — сказал он, указывая пальцем на человека, поглядывающего на него. Когда ультрамариновый мех ответил, Бамблби заметил, как выбранный им человек, взаимодействует с другим человеком — самкой из клетки напротив. Хотя никаких звуков для подтверждения они не издали, все равно — их близость заметна, они даже пытались достигнуть друг друга через решетку. Может быть, они пара? Бамблби моргнул, внимательно наблюдая за их оптикой. Они определенно связаны. — Если вы выбрали себе эстетически приемлемого человека, не хотели бы вы ознакомиться с записями о нем для проверки годности? — предложил Дропкик. — Вряд ли это повлияет на мое решение. Однако, у меня есть вопросы, — экс-разведчик перевел взгляд с самца на самку. Он тщательно изучал ее, подметив черные волосы и более темный тон кожи. — Представители противоположных полов сосуществуют мирно и без осложнений? — Бамблби заметил, что его потенциальный домашний любимец снова смотрит на него. Дропкик на мгновение задумался. — Да, они сосуществуют мирно; причина, по которой мы их разделили — избежание нежелательного размножения, а не попытки насилия. Вы рассматриваете двойную покупку? — Да, — сказал Бамблби, удивившись собственной спонтанности. — Кажется, у него есть своего рода связь с этой фем. Я не хочу травмировать его, разделив их, если есть малейшая возможность избежать этого. Вы заметили, есть ли между ними какие-нибудь тесные взаимоотношения? Мех цвета индиго ясно сказал «да». — Они всегда взаимодействуют через разделительную решетку. Были доставлены в одно и то же время, одним и тем же охотником — с ними был еще один самец, но его уже купили. Физически они отделены друг от друга все время, но, если быть откровенным, предполагаю, что они — что-то вроде племенной пары, — на самом деле Дропкик рассматривал возможность продажи самца и самки заводчику. Учитывая нежелание людей размножаться в неволе, на паре, готовой спариваться, можно было хорошо заработать. Мех посерьёзнел. — Вы планируете их разводить? Или вы не хотите, чтобы они размножались? Если второе, то рекомендую вам взять двоих самцов. Бамблби снова задумчиво посмотрел на белковых. Сомнений не было — он хотел приобрести себе молодого самца, но так же не желал еще больше его травмировать — человек и так настрадался после поимки. — Нет, я не буду пытаться активно их разводить или что-то вроде этого… хотя, я бы не расстроился, если бы так случилось. До меня доходили слухи, что они все равно размножаться не желают, — кивнул Бамблби, чтобы успокоить хозяина магазина и себя заодно. — Будьте добры, дайте мне эту пару. — Хорошо. Хотите, я возьму одного, а вы второго, или мне их обоих для вас забрать? — Эм… думаю, я заберу самца, — Би снова пожал плечами. Какая-то часть его очень радовалась, что вскоре он сможет принести домой двух живых существ в качестве новых товарищей! Самец и самка, они оба — идеальный выбор. Бичкомбер был прав, когда предложил приобрести человека. Дропкик ввел код на клетке и Бамблби, нагнувшись, вошел внутрь. Бамблби спокойно подошел к самцу, стараясь не напугать будущего питомца и других людей. Человек просто покорно наблюдал за ним, даже тогда, когда тот зачерпнул его в руки и поднял на уровень груди. — Не беспокойся о своей фем, она пойдет с нами, — заверил он. Бамблби подхватил существо для его же безопасности и наблюдал, как ультрамариновый мех провел ту же операцию с самочкой в соседней клетке. — Остались только документы и пометки. Следуйте за мной… — мех покинул секцию, и Бамблби поступил аналогично, игнорируя дверь, которая автоматически закрылась за ним. Пока он шел по пятам за мехом, то кончиком пальца ласково гладил животное у себя в руках. Вернувшись в тот же кабинет, с которого пришли, Дропкик положил самку на столешницу, прошел дальше в комнату, и отвернулся, чтобы достать какой-то инструментарий из шкафа позади себя. Бамблби опустил самца вниз, и с интересом заметил, как тот приблизился к самке, и они оба наблюдали за действиями ультрамаринового меха. Би был рад их любознательности. Он надеялся, что они сохранят эту черту — это сделает их более активными. — Вот вам датапад, в котором содержится вся необходимая информация о присмотре за людьми, обоих полов… Второй и третий комплект одежды в подарок, чтобы держать их в хорошем состоянии… И вот еще, — рассеяно проговорил мех, выкладывая на прилавок вышеуказанные предметы. Бамблби взял в руки датапад, просматривая его, а все остальное спрятал в подпространственный карман. — Вы можете выбрать вариант таврирования для ваших людей. Хотите металлический браслет — в выбранном вами стиле, — который надевается на одну из их конечностей и будет содержать информацию о владельце, или вы предпочтете поместить им под кожу маленький чип? Бамблби был заинтригован. Он перевел взгляд от животных на меха цвета индиго. — А расскажите поподробнее? — спросил он. — Чип ценится за прочность и удобство, хотя идет по более высокой цене. Он практически незаметен — это то, что нужно, если вы действительно заботитесь об их безопасности. Он микроскопичен и будет содержать те данные, которые вы в него вложите: их характеристика и серийный номер, ваше имя, информация об их жизнедеятельности, и еще много разнообразных данных, которые вы посчитаете нужным поместить туда. Работает на безопасной частоте, защищен паролем от возможных взломов. Только часть стандартной информации, может просматриваться другими мехами, — Дропкик достал маленький металлический обруч и поднес к оптике Бамблби. — Браслеты содержат в основном ту же информацию, но придется отдать символическую плату, если их нужно будет заменить и переписать данные, — ультрамариновый мех взглянул на людей. — Чип размещается на спине в области лопаток, где кожа людей самая упругая и прочная. Главный плюс идентификационных браслетов — сразу понятно, что люди кому-то принадлежат, чипы не такие броские в этом плане. Для Би чипы казались более привлекательным вариантом из двух возможных. К тому же, а что если люди ненавидели носить браслеты на своих конечностях? Как бы он себя чувствовал, если бы у него на ноге застрял браслет, который он не смог снять, если бы хотел? — Вводить микрочип для них болезненно? — О, нет, — ответил мех. Казалось, что он говорил вполне искренне, но Бамблби не отпускало чувство, что десептикон, хоть и бывший, может врать. — Когда я введу чип, то люди, скорее всего, ощутят легкий дискомфорт, но после этого он больше не будет чувствоваться. Спустя какое-то время они вообще забудут, что его им вводили. — В таком случае, я выбираю чип, — сказал Бамблби меху, ласково глядя на ожидающих людей. Он уже не желал, чтобы под его присмотром с ними случилось что-нибудь плохое. Было что-то необычное во взгляде самца, они так смотрели друг на друга… Ему вручили датапад для заполнения. Дропкик приготовил две маленьких иглы — маленькие это было не то слово, почти микроскопические — пока Бамблби пытался ответить на все вопросы, разобраться с оплатой, подписать договор и дать всю необходимую информацию, чтобы он уже мог забрать людей к себе домой. Бамблби сконцентрировал всё свое внимание на планшете в руке, иногда отвлекаясь на то, чтобы посмотреть, как смотритель схватил самку и крепко удерживал ее верхнюю часть тела между большим и указательным пальцами. Дропкик осторожно держал ее, надавливая на спину большим пальцем и обездвиживая. Затем он приподнял одежду, надетую на её туловище. Самец подошел ближе к самке, их голоса звучали в унисон. Эти звуки удивили экс-автобота. Дропкик опустил иглу, которую он держал в другой руке. Самка дернулась и вздохнула — Бамблби почувствовал себя виноватым перед ней за такой дискомфорт, — когда игла оказалась под кожей, и чип был введен. Он напомнил себе, что в будущем это будет для их же блага. Дропкик отпустил её и взял другую иглу и чип. Затем он сомкнул пальцы вокруг самца, пододвигая его к себе по гладкой столешнице. Он с легкостью поднял ткань одежды на спине самца, удерживая животное одним пальцем поперек туловища. Спустя секунду в самца, также как и в самку, был введен микрочип, он дернулся при введении иглы, но более спокойно, не судорожно. — Вот так, — мех приподнял иглы, чтобы показать их Бамблби. — Кончик этого инструмента соответствует частоте чипа. Можно внести требуемую информацию или пароль, когда будет время. Информация автоматически синхронизируется и обновит ваши записи. Вы уже закончили с этим датападом…? Бамблби не желал заставлять меха ждать, поэтому быстро заполнил последние данные на планшете и, расписавшись в конце, вернул его. — Отлично. Хотите взять переноску? Двоих будет сложно донести до вашего жилья. — А можно? — вежливо попросил Бамблби. — Конечно, — ответил мех волнующе приятно. Дропкик повернулся назад и выудил что-то из шкафа. Перед собой он поставил складную металлическую клетку, в которую, казалось, может уместиться около трех человек. Двух людей подтолкнули внутрь и закрыли за ними дверцу, а Дропкик подошел ближе к Бамблби. Иглоподобные инструменты Бамблби спрятал в подпространственный карман, при этом кивнув, чтобы показать, что он зафиксирует нужные частоты в датабазе чипа. — Приятно иметь с вами дело, сэр, — сказал ультрамариновый мех, единожды кивнув. — Пожалуйста, наслаждайтесь вашими питомцами и не стесняйтесь использовать этот магазин для покупки любых других аксессуаров. Снова кивнув — на этот раз утвердительно — Бамблби поднял клетку-переноску. Он сказал «спасибо» и «до свидания» и покинул магазин, обернув руки вокруг клетки со своими новыми друзьями. Би очень добросовестно старался держать клетку устойчивой при ходьбе. Бамблби пару раз посматривал на людей, пока держал путь домой, и с удивлением замечал, что хотя бы один из них, а то и сразу двое, смотрит на него в ответ. Существа просто очаровали его, как и мысль о том, что они будут рядом каждый день, всего лишь заурядные пришельцы, которые могут просто бездельничать и ни о чем не беспокоиться. Он не мог дождаться момента, когда же уже доставит их в свой безопасный дом.